第一卷 Prelude（2/2）

市長看了諾艾兒一眼，離開吉莉安面前。一名戴著眼鏡，打扮得明顯是位秘書的女性出現，在市長耳邊低語。看起來似乎是在說關於行程的事。

諾艾兒站到吉莉安的面前，非常擔心自己雙腳的顫抖會被她發現。

然後她努力擠出聲音與賀詞。雖然努力擺出笑容，諾艾兒卻也知道自己的微笑很僵硬。

「…………恭喜你得獎，吉莉安。你的演奏……很棒。」

「謝謝你，諾艾兒。」

吉莉安就像是鬆了一口氣似的笑了。

「呵呵，我剛才打電話給媽媽，她還說要『烤蛋糕慶祝』呢。這裡明明就有很多蛋糕可以吃了。」

諾艾兒低下頭。

「……可是……由我來當真的好嗎？我在鋼琴教室是家裡最窮的人，也不太懂在這種地方用餐的禮儀……光是可以通過預賽就謝天謝地了，真不敢相信我可以成為典禮演奏者。其他人都彈得那麼好，我也以為獲選的會是諾艾兒。因為你的演奏實在太棒了！」

諾艾兒緊咬下唇。

「我可以獲選為典禮演奏者都是多虧有諾艾兒。你是我的老──」

「……所以……」

「咦？」

「所以你想笑我現在是什麼心情吧！」

諾艾兒連自己到底說了什麼都無法理解。

也不知道自己為什麼會把附近桌上的玻璃杯掃到地上。

玻璃杯碎裂，諾艾兒大叫的聲音讓會場的人們全都愣住了。

「看到切爾奎帝家的女兒在眾人面前出糗！你現在充滿了優越感吧！」

身為名門切爾奎帝家的女兒，身為已經獲獎無數的鋼琴家，自己不能做出有損品格與榮譽的幼稚言行。平常明明總是如此謹記在心，現在的諾艾兒卻披散著頭髮，失控地大叫。

吉莉安倒抽一口氣。那對紫色的大眼睛正在晃動著。

她根本沒有嘲笑的意思。她不可能做出那種事。因為吉莉安並不是那樣的少女。

面對諾艾兒這番沒有風度的咒罵，吉莉安既震驚又難過。

「等……等一下，諾艾兒。我說的話不是那個意思……」

「……我失陪了！」

視線好刺人。諾艾兒覺得這些視線彷佛全都帶著恥笑之意。

最重要的是，吉莉安那張受傷的表情令諾艾兒難以忍受。

說過的話、做過的事是無法收回的。

諾艾兒終於逃離現場。

──為什麼？為什麼？

為什麼事情會變成這個樣子呢？

──糟透了。

諾艾兒自己也知道。

自己做出了最糟糕的事。

離開了音樂廳，諾艾兒漫無目的地在海邊走著。

拉普拉斯是一座面海的美麗城市。在黃昏時分彩繪天空與大海的橙色與深紅色所形成的漸層，使全世界的攝影師都為之沉醉。全世界都找得到印有拉普拉斯的黃昏的明信片。

諾艾兒每天都能看到這幅景色。能夠親眼見到渲染大海與天空的這些色彩，一定是很奢侈的體驗。明明已經習以為常，卻總是讓人忍不住停下腳步，看得出神。然後開始思考某些不著邊際的事。

今天的諾艾兒滿腦子都想著關于吉莉安的事。

她的雙眼因為得獎的喜悅而閃耀。可是，同時也摻雜著困惑。

除此之外，還有被諾艾兒的一番話傷到的那個表情。

吉莉安現在已經可以說是一位職業鋼琴家。可是從小到大，她總是待在諾艾兒的一步之後。即使有才華，她的實力應該也不及諾艾兒。

吉莉安自己也承認這一點。她經常詢問鋼琴彈法的人不是老師，而是諾艾兒。每次諾艾兒彈奏一曲，她總是會鼓掌讚美。

諾艾兒與吉莉安上課的鋼琴教室即使說是職業鋼琴家訓練所也不為過。教室里的氣氛總是很嚴肅，甚至有人成天只想著如何踩著其他學生往上爬。

雖然這次終於連吉莉安都成了競爭對手，但她還是諾艾兒的摯友。在那個鋼琴教室里，她是諾艾兒唯一的同伴。

可是──諾艾兒卻傷害了她。

自己別說是為她得獎的事感到高興了，甚至把沒有獲選的不甘心和嫉妒發泄在她身上。

吉莉安一直都聲援著諾艾兒，每次諾艾兒在比賽中獲獎，她總是比誰都更早送上祝福，但立場一旦倒轉……

──那……就只是惱羞成怒罷了。可是……我有什麼辦法？

留下這種可恥的結果，從明天開始，自己究竟該用什麼表情彈奏鋼琴才好？到底該用什麼心態面對鋼琴呢？

「……我到底該拿什麼臉自稱是切爾奎帝家的人呢……」

事到如今，情緒終於潰堤。

諾艾兒的眼眶湧出淚水。

但就差那麼一點點，淚珠終究沒有落下。

「你好啊，小姐。」

突然有人出聲呼喚。諾艾兒馬上回過頭。

「你……你是……巴洛斯市長……」

他是什麼時候來到這裡的？在諾艾兒身後不遠處，巴洛斯市長獨自佇立著。

「抱歉打擾你了。我只是很在意離開音樂廳的你。」

那副醜態似乎全都被他看見了。因為太過羞恥，諾艾兒只能沉默地低下頭。

「諾艾兒•切爾奎帝小姐，雖然我不是音樂家，但也不是不能理解你的心情。家族的名聲、與朋友的競爭……你肩膀上的負擔恐怕不輕吧。這次的結果是不是讓你很不甘心呢？」

「當然……我不想輸給她，也想要成為典禮演奏者……不，我必須成為典禮演奏者。」

「你和吉莉安的感情很好嗎？」

「我們在同一個鋼琴教室上課，已經認識很久了。」

「原來如此。你們既是好朋友，也是競爭對手啊。既然如此，你一定更不甘心了。」

「…………」

「不過，你的演奏獲得的好評也沒有輸給吉莉安。即使今年不行，應該也能成為明年的典禮演奏者吧？」

「那根本沒有意義！我想要的是比那個地方的任何人……也比吉莉安更優秀的證明。就只有如此。」

巴洛斯市長只是低頭看著激動得滔滔不絕的諾艾兒。雖然巴洛斯的口氣很溫和，卻準確地刨挖著諾艾兒的傷口。

「不管第二名有多麼厲害，受到多少好評……現在不是第一名就沒有意義。因為我隨時隨地……都必須位居第一。我一直都是這樣活著……」

諾艾兒•切爾奎帝隨時隨地都必須位居第一。

在鋼琴方面。

雖然諾艾兒的雙親並沒有從小到大對她如此耳提面命，體內的血脈卻等於是強迫她必須這麼做。

諾艾兒並非想要成為第一名。仔細想想，諾艾兒從來不曾希望成為第一名。因為她一直都是用這種方式生活。因為她一直都是受到切爾奎帝家的血統這個看不見的概念所驅使。

巴洛斯只是小聲地說了一句「這樣啊」。

諾艾兒覺得自己好像受到同情了。

「……失陪了。」

諾艾兒轉身，背對夕陽。

回到家的時候，父母應該都已經在家了吧。他們會說什麼……而我又該說些什麼呢？諾艾兒的腦中只想著這些問題。

可是……

「如果你真的無法完全放棄──」

巴洛斯沒有移動腳步，而是緩緩地開口說道。

「如果你打從心底想要今年的典禮演奏者寶座，無論如何都想走在吉莉安前方──」

諾艾兒回過頭，烙印在她眼裡的是市長的表情。

「今晚凌晨兩點，請你一個人前往港邊的廢棄大樓。」

他正在笑。

「咦……？這……這到底是什麼意……」

「其實因為某個理由，今年的比賽名次有很大的變化。」

「！」

沒錯。慶祝會場也有人在談論這件事。而且，評審時間變得特別長，壓縮到既定時程也是事實。

諾艾兒忍不住傾身向前，巴洛斯卻微笑著輕輕搖了搖頭。

「……不，如果你能夠來，我再告訴你『那個理由』。請你一個人靜下來，想想自己究竟是不是真的想知道。不過……根據你的選擇，今晚或許會讓你的人生有很大的轉變。」

巴洛斯似乎完全不打算在這裡說出口。雖然他的語調和聲音非常沉穩，卻像一把利刃般刺進了諾艾兒的心。

這彷佛……彷佛是……某種誘惑……

可是諾艾兒早已失去了平常心。

「我的……人生……？」

評審結果有很大的變化。只要知道其中理由，自己的人生就能改變。而且那還是在深夜的廢棄大樓這種地方才能談論的內容。

難道說……搞不好……

──冠軍真的不是吉莉安，而是我……？

諾艾兒想到這裡的瞬間，突然有黑影掠過頭上。

伴隨著大聲鳴叫的聲音。

是烏鴉。

諾艾兒嚇了一跳，抬頭仰望天空。太陽已經沉入大海的另一頭，橙色也開始轉變成藍色。許多烏鴉飛越黃昏時刻的天空。現在已經是它們回巢休息的時間。

一輛黑色的高級轎車在路邊停了下來。

「那麼晚點見。諾艾兒•切爾奎帝小姐。」

巴洛斯靜靜地道別。語調中含有笑意。

諾艾兒並沒有看到他臉上掛著什麼表情。因為她的心思不在那裡。

今晚。

凌晨兩點。

諾艾兒幾乎等於是沒有選擇。