第七卷 間章 教皇與地上軍的戰鬥（1/2）
遠處，能看到大量機械揚起煙塵進軍的身姿。
我咽了口唾沫來濕潤一下乾燥的喉嚨，但這片荒野的空氣實在太過乾燥，所以收效甚微。
看來我比預想的還要緊張。
身為神言教的教皇的我還從未像現在這樣站到過戰場上。
我是政治家而不是指揮官，戰場的氣氛讓我意識到了這點。
想起來了——應該這麼說嗎。
很久之前，在神言教還未成為如此龐大的組織的時候，我也曾立於陣前。
可是，看起來我似乎並沒有作為軍師的才能。
我原以為同是用腦的職業應該可以相互效仿，因此才踏上了戰場。然而事實上，戰場上的我不過只是個傀儡而已。
像現在這樣站在戰場上實屬不得已，所以還是把一切都託付給有才能的部下吧。
適材適所。
我的戰場並不在這裡。
即便如此，如今我站在這裡也是有意義的。
我的前方排列著神言教的騎士們。
數量共三萬。
這群騎士原本的主要任務應該是神言教根據地聖阿雷烏斯教國的防衛。
但當下能立即動員的也只有他們了。
雖說這樣一來，聖阿雷烏斯教國在守備上就會與一座空城無異。
往遠了說，這次戰鬥也會導致大量騎士的犧牲，聖阿雷烏斯教國的戰力同樣會一下子下降。
再算上之前進攻沙利艾拉國的失敗，合起來的損失甚至可能讓國家顛覆。
可即便如此，現在也由不得我吝嗇。
這場戰爭事關世界的存亡。
賭上了世界存亡的戰鬥之中，我，這樣的我又怎麼可以溫存戰力呢。
就算其他人能認可，我自身也不會允許這種行為。
只要是為了人族，我什麼都會去做——我不想違背自己的誓言。
哪怕我會失去名為神言教的這一「力量」，只要能守護好人族我也在所不惜。
所以，如果我親臨戰場這點能提升騎士們的士氣的話，我也不會有絲毫猶豫。
即使我作為軍師是二流的，我也希望自己站這裡的事實能成為騎士們心靈支柱。
在此之後我會把他們推向死地，這點程度的事還是應該為他們做的。
不能只有我一個人在世界的危機前坐著等待。
「感謝大家聚集在這裡」
我的聲音經過擴音傳到了騎士那裡。
「這次的敵人恐怕比卿們至今為止遇到過的魔物都更加強大，這次的戰況想必也會比卿們經歷過的任何戰鬥都更加嚴峻」
騎士們一字不漏地傾聽著我說的話。
「對手是過去曾進犯神言之神的邪惡存在們的尖兵。它們中倖存下來的，如今正為了破壞這個世界再度甦醒。請各位牢記，這一戰關乎著世界的存亡！」
聽完我的演說，騎士們發出了吶喊。
聲音之大甚至讓我誤以為是地面在晃動。
騎士們都是神言教的虔誠信徒。
即便面對著這種平常看來簡直是莫名其妙的狀況，他們也對身為教皇的我所說的話深信不疑。
這就是我的「力量」。
我明白自己毫無疑問是在利用他們。
但如今的我早已不會對這種行為產生罪惡感。
對把他們送入死地這件事，我沒有絲毫猶豫。
「進攻！」
伴隨著我的號令，騎士們咆哮著發起了突擊。
然而下一瞬間，大到能蓋過咆哮聲的轟鳴響徹了戰場。
吹來的風讓我不由得閉上了眼睛。
睜開眼確認情報的我，又被新一輪襲來的暴風逼得閉上了眼。
閉眼前的一瞬間我所看到的景象，是崩壞了的機械兵陣列。
在強大的力量面前，它們只能坐以待斃，連同地面一道被吹得渣都不剩。
這樣的它們又在追擊中進一步被無情地刺穿。
造成這一切的元兇是女王蜘蛛怪。
愛麗兒大人召喚的神話級魔物們。
女王蜘蛛怪放出的吐息蹂躪著機械兵們。
被視為神話級的魔物並不多。
這一階級的魔物不是人族所能對抗的，正好比是活著的災害。
它們中的絕大多數都是為了管理這個世界而誕生的存在，隸屬於黑龍大人的管理之下。
作為愛麗兒大人眷屬的女王蜘蛛怪是個例外。
與原本被設計好出生的其他神話級魔物不同，它們是一步步進化到魔物的頂點的。
據說單騎就能毀滅一個國家的，蜘蛛的女王。
這就是女王蜘蛛怪。
在數量稀少的神話級魔物中，也是特別異質的存在。
而且還是四隻。
只靠這四隻女王蜘蛛怪，就能毀滅掉多少人族的國家啊。
過去曾有一隻女王蜘蛛怪被當時的勇者率軍討伐。
勇者和軍隊的全軍覆沒，才換來了這樣的成果。
可以說，能打倒那隻女王蜘蛛怪就是奇蹟了。
如今竟有四隻如此強大的魔物作為同伴加入了我們陣營。
沒有比這更可靠的事了。
女王蜘蛛怪們依次釋放吐息橫掃戰場，將機械兵捲入其中。
超乎人類認知的破壞四下肆虐，突擊的騎士們不禁停下了腳步。
應該說他們不得不停下腳步。
如果不停下，就會被捲入女王蜘蛛怪破壞的漩渦之中。
在如此的大破壞面前，身為人族的他們完全沒有插手的餘地。
要是能就這樣靠女王蜘蛛怪的力量把事情解決就好了。
然而，我的運氣似乎並沒有那麼好。
有光彈射向女王蜘蛛怪。
這是即便承受了女王蜘蛛怪的吐息仍若無其事地突進著的，戰車型機械兵的反擊。
通過愛麗兒大人的報告，我了解到這類機械兵配備著魔術阻礙結界。
女王蜘蛛怪的吐息也是魔術的一種，所以會被這種結界阻擋。
結界雖然防不住吐息吹飛地面產生的餘波，但卻可以使吐息的直擊無效化。
更要命的是，那種戰車型是不可能靠人族的力量擊破的。
魔術妨礙結界也是個麻煩，但在此之前，人族的攻擊沒法突破戰車裝甲的硬度就是個大問題。
戰車型只能拜託騎士以外的愛麗兒大人的眷屬，或者波狄瑪斯帶來的機械兵來應對了。
說到底，以騎士們的實力，就算是對付小型的機械兵也相當棘手。
聚集複數的人能不能擊破一台都很難說。
他們好歹也是受過嚴格訓練的精銳，但個人的力量還是有極限的。
人族這一種族，實在是太過脆弱。
那麼，他們究竟能派上什麼用場呢？
答案是成為肉盾。
拖住機械兵腳步的活體盾牆。
我並不期待他們能擊敗機械兵，只希望他們多少能爭取一點時間——他們存在於此的理由僅僅只是這樣。
他們戰死沙場的理由僅僅只是這樣。
戰車型的攻擊打斷了女王蜘蛛怪的吐息。
看準了這個機會，機械兵們再度開始前進。
女王蜘蛛怪的吐息已經摧毀了不少機械兵，但它們原本數量就很多，所以殘存下來的機械兵也絕對稱不上少。
終於，機械兵與騎士們短兵相接。
機械兵射出的光彈貫穿了騎士們的身體。
最前列的騎士們的身體千瘡百孔，已經達到了致命傷的級別。
但他們直到生命耗盡都沒有停止前進。
所有人都是向前倒下的，到死也沒有後退半步。
後排的騎士就這樣踏過了他們的屍體。
夥伴的屍體陷入了地面，他們仍繼續前進著。
如果對手是普通的生物，可能會被這反常的氣勢嚇到而畏縮不前。
然而對手是與感情無緣的機械。
如同在對抗騎士們一般，它們一邊漠然地射出光彈一邊前進著。
然後，二者發生了激烈的衝突。
騎士們像是要生吞機械兵一樣，維持著突進的勢頭舉起劍盾砍了下去。
多少有一些機械兵就這樣被破壞了，但相比之下還是反過來被打倒的騎士數量更多。
無論是數量還是質量，機械兵都更占優勢，這種結果也是當然的。
不管騎士們怎樣奮戰，都無法逆轉這一差距。
不過，只要能爭取到時
間，他們做不到的事情可以由其他人來完成。
碾死了不少騎士的戰車型機械兵，突然被來自側面的衝擊擊飛了。
空中飛舞的巨大金屬塊徑直砸向了戰車型所在的位置。
乘著這個勢頭，它還連帶著機械兵一起在地上滾了幾圈。
總算停下的戰車型，它的裝甲像是被大炮打過一樣凹陷了進去。
在側翻的狀態下，它又再一次被同樣的攻擊吹飛。
戰車型原本所在的位置，站著一個揮舞著醜陋的金屬塊狀打擊武器的年幼少女。
這個與環境格格不入的少女並不是人類，她的真身是被稱作操偶蜘蛛怪的愛麗兒大人的眷屬。
她的力量看起來僅次於女王蜘蛛怪，是愛麗兒大人的隨侍。
雖說她的容貌還是挺可愛的，但她那六隻手臂各自都握著粗陋的金屬塊，應該不至於有傻子會以貌取人地看待她。
愛麗兒大人事先曾告訴我，即便是操偶蜘蛛怪也當不了戰車型的對手，不過從現在的狀態看來應該不必擔心。
她像是很警戒似的，反覆捶打著已經停止了活動的戰車型。
……是不是做的有點過頭了？
要是她能丟下這台停止活動的戰車型，轉而去對付其他戰車型就好了。
像是讀取了我的思考一樣，另一隻操偶蜘蛛怪走到這隻一直不停捶打著戰車型的操偶蜘蛛怪身邊，敲了敲她的頭。
然後指了指正在活動的其他戰車型。
領會了這個手勢的意思，最開始的那隻操偶蜘蛛怪一臉不爽地把後來的操偶蜘蛛怪踢飛了。
不考慮現在的場合的話，這一幕看上去就像是惹人發笑的幼女吵架。
即便如此，她們也是強大的戰力。
真希望她們能別開玩笑，好好戰鬥。
因為在她們嬉鬧的時候，不斷有騎士正在失去自己的生命。
然而我的焦躁很快就被一掃而空。女王蜘蛛怪的吐息貫穿了機械兵的後排。
在騎士們的拼死奮戰下停下腳步的機械兵，就這樣被輕鬆地掃清。
上空有飛行型機械兵想向這隻女王蜘蛛怪發動奇襲，但途中就被竜擊墜了。
竜與飛行型機械兵的空戰現在仍在激烈地展開著。
在完成了把愛麗兒大人他們送到敵方旗艦的大任務之後，竜們也沒法休息片刻。
如果沒有它們持續壓制著飛行型的戰鬥機，地上軍就只能束手無策地承受來自上空的轟炸。
女王蜘蛛怪的吐息掃清了不少敵人，拜此所賜，地上軍比預想中占據了更大的優勢。
不過，這種優勢建立在搖搖欲墜的均衡之上。
現在騎士們仍然健在，所以能阻擋住敵人進軍的腳步，因此女王蜘蛛怪才能肆意行動。一旦騎士兵團被突破，戰局瞬間就會變得風雲莫測。
女王蜘蛛怪雖然不至於會被輕易地幹掉，但如果被數量壓制的話還是會陷入險境。
就算是女王蜘蛛怪，也不是無敵的怪物。
要是受到戰車型的集中炮火攻擊，女王蜘蛛怪也不可能毫髮無傷。
如今靠著騎士們做肉盾所爭取的時間，女王蜘蛛怪和操偶蜘蛛怪正在儘可能地削弱敵人的戰力。
對騎士們來說這無疑是一段艱難的時光。希望他們能頂住。
令我在意的，是波狄瑪斯帶來的那些機械兵。
現下它們的行動實在稱不上積極。
僅僅是消極地迎擊著敵機械兵的它們，像是在等待著什麼時機。
它們不主動進攻，始終重複著牽制射擊以維持戰線。
那個男人帶來的機械兵，不可能只有這點能耐。
他為這種局面所準備的，應該是相當優秀的兵器才對。
至少也應該好過敵人的機械兵。
畢竟時代有所不同。
敵人的機械兵雖然是科學文明巔峰時期的產物，但終歸是在地下遺蹟保管了很長時間的老古董。
敵人的機械兵被製作出來後又經過了相當漫長的年月，波狄瑪斯才親自操刀設計了他的這批機械兵。
同一設計者製作的兵器，當然是越靠近現在的越先進。
只要那個男人沒有故意帶來劣質的產品，這些機械兵就不可能會輸給敵人。
可它們卻沒什麼明顯的動作。這是在計劃著什麼嗎？
很有可能。
那個男人的話，非常有可能。
之前的事也是這樣。
那個叫作白的、蜘蛛上長著人的上半身的奇妙存在——她在破壞敵旗艦的時候，被捲入了波狄瑪斯交給她的炮的暴走中。我用千里眼清楚地目擊了整個過程。
那並不是不慎傷及使用者的事故。
而是一開始就打算把使用者殺死。
目標是愛麗兒大人和白殿下。
波狄瑪斯想把兩者中的一個處理掉，才會把炮交給她們。
堂堂正正的暗殺計劃。
波狄瑪斯確實做的出這種事。
即便是在如此緊急的時候。
從那大到能破壞巨大的敵旗艦主炮的威力來看，就算白殿下沒救了也不奇怪。不過幸運的是她還是成功地死裡逃生了。
應該說，因為白殿下掌握著能瞬間修復缺損部位的回覆魔法，她才得以生還。
如果開炮的是愛麗兒大人，就有可能招致最壞的事態。
愛麗兒大人是除黑龍大人外擁有世界最強力量的存在，但與女王蜘蛛怪一樣，她也不是無敵的。
該死的時候還是會死。
正因為明白這點，波狄瑪斯才會設下那樣的陷阱。
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