第十一卷 Y1 尤利烏斯十二歲 初陣（2/2）

我腦里浮現出以這些表情望著這輛馬車的人。

看到他們的表情，我才得知我們的馬車到底有多麼的格格不入。

只是…。

「就算看見我們的樣子，恐怕也是同樣想法啊。」

雖然不是要袒護亞娜，但我也沒肯定哈林斯的說法。

我們還是小孩。

就算是勇者也好、聖女也罷，我們是小孩這點還是沒變。

因為人口販賣組織的關係而不安的人，不管是看到這輛馬車、抑或是看到我們小孩子的模樣，兩邊都不會抱有甚麼好感情吧。

因為不管哪一邊，都不像是可靠的吧。

「那也倒是。誰叫我們是小孩呢。即使如此，我還以為多少會有點辦法。」

哈林斯這麼說道，深深靠向椅背。

「沒這樣一回事！就算勇者大人外表是個小孩，也已經十分出色了！不可能會看到勇者大人的外表而感到不安的！」

亞娜舉起拳頭，否定我倆的說話。

「看到勇者大人的氣質還會那麼想的人，簡直是有眼無珠！因為勇者大人是這麼的帥氣！」亞娜順著勢子說道。

會對此目瞪口呆，也是沒法子的事吧。

就連那個哈林斯，都忘了要捉弄亞娜而直眨眼。

亞娜從我們的反應中，理解到自己在說甚麼，臉龐慢慢地紅起來。

「當、當我沒說過！」

她用手掩住羞紅的臉，全身縮起來。

「哈──。」

也許是從衝擊中回復過來，哈林斯笑眯眯地露出邪惡的笑容。

由於亞娜鬥嘴斗不贏哈林斯，平時眼看形勢不利時都會逃走，好死不死這裡是台馬車，根本無路可逃。

「唔！嗚！」

儘管如此，亞娜還是想要逃出哈林斯尋根究柢的魔掌，縮到座位的一角。

看到那樣子，哈林斯拚死忍笑，甚麼都沒說。

「哇！呀！」

「噢！」

這時候，馬車咯的晃了一晃。

縮成奇怪姿勢的亞娜失去平衡，眼看就要從座位上掉下來。

我立即接住她。

「不要緊吧？」

「是、是的。」

亞娜在我的臂彎中臉紅了。

因為剛才的羞恥心，加上現在的狀況，真的滿臉通紅了。

在這最壞的時機，馬車門咔的打開了。

「…到達了。」

打開馬車門的士兵，一臉無言以對的表情。

那眼神就像是在說「這班傢伙是來幹甚麼的？」的。

…也許，我們沒資格抱怨馬車的外觀。

從結果說起，討伐本身順利到叫人吃驚。

本來，相對於討伐隊，這地方的人口販賣組織的質和量都更為低下。

只要闖進事先調查時查明的基地，聽說就連像樣的抵抗也沒有就完成討伐了。

這我們實際上沒看到。

因為我們被護衛包圍，被指示在遠離現場的地方待命。

歸程的馬車回到城鎮。

聽得見出迎討伐隊的呼歡聲。

即使聽到這個，但我的心情還是一樣低落。

雖然某程度上預計了，但明目張胆地被當成裝飾的指揮官到這個地步，還是令人羞愧。

我當然知道身為小孩的自己，即使執掌指揮也遠遠不及身經百戰的各隊長。

就算是戰鬥能力，可能也有人在身為勇者的我之上。

儘管如此，即使是我，應該還是有甚麼可以做的事才對。

不過，說到我實際上做過甚麼，就只是坐在馬車上晃一圈回去而已。

我在不在根本沒意義。

我以後都能這麼幹下去嗎？

在累積力量之前，不都只是浪費時間了嗎？

「嗯？怎麼了？」

在我思索的時候，哈林斯好像發現了甚麼而望向馬車前方。

我也不禁一起望過去，發覺討伐隊的行軍好像停止了。

因此，馬車也慢慢放緩速度，停了下來。

「發生甚麼事了？」

「看來是有一部份住民擠過來了。」

哈林斯向車夫確認後，跟我回覆道。

「麻煩事嗎？饒了我吧。」

哈林斯露出煩厭的聲線道。

對哈林斯來說，這初次遠征也感受到壓力了吧。

不過比起這個，我把意識放在了前面發生的糾紛中。

「我過去一下。」

「誒？啊、喂！」

我打開車門，向著騷動發生的地方走去。

因為也沒隔那麼遠，很快就聽見喧嚷聲。

「我家女兒呢？」

「我家兒子沒事吧？」

「被抓的孩子在哪裡？」

在那裡，民眾湧向士兵查問。

問的是被擄的孩子的安否。

可是，對於這些質問，士兵們只是互望，久久沒有回答。

「喂！到底怎麼了！」

「我家孩子呢？平安無事吧？」

也許是看到士兵的態度而出現了不妙的聯想，人們的聲音也變得更大了。

人口販賣組織的討伐本身順利到叫人吃驚。

討伐本身。

然而，在闖入基地時，被擄的人已經不在了。

亦不知道被帶到哪裡去了。

雖然從基地里回收了好幾些資料，但也不知道能否成為線索。

只要看到歸還的討伐隊，被捕存活的組織人員便顯而易見，但同時沒帶著被擄的人回來亦是一目瞭然。

所以，對討伐隊抱著一線希望的受害者家屬，才會忍不住湧上前追問吧。

「詳情之後發表。現在先散去。」

其中一個隊長打算趕走他們。

「請等一下。」

而我制止了他。

「勇者大人？」

隊長驚訝地看著我。

臉上按捺不住地貼著「真麻煩」的想法。

看得出來，於隊長而言我只是個小孩，所以一點都不想我在這裡鬧出多餘的事吧。

不過，要是唯唯諾諾地遵從的話，這可不行。

「棲身此地的犯罪者已經一掃而光。」

我踏上前，開始跟民眾說。

聽到我報告組織殲滅了，民眾的表情也稍稍變得緩和。

可是、可是。

「但是，在他們的基地已經不見了被擄走的人。」

這可不能不說出來。

就算在這裡應付了他們，遲早也會被他們知道。

「…怎會。」

「你是說、你、趕不上、嗎？」

靜寂。然後…。

「別說笑了！」

「這是怎麼回事啊！喂！喂！」

怒號。

士兵們拚命阻止現在就想打過來的民眾。

「勇者大人，你都幹了甚麼！」

隊長一臉你都幹了甚麼多餘的事的表情，抓住我肩膀。

我撥開了那隻手。

同時，一個掙脫了士兵制止的婦女，向我沖了過來。

隊長立即想要擋到我面前，但我伸手阻止了。

那位女性含著淚，想要甩我耳光。

但是，我用手擋住了那巴掌。

「是我們沒能趕上。」

我不能夠捱打。

之前，我在前沙利艾拉國蓋倫家領地時，我受到當地住民的暴行。

而我默默承受，沒加抵抗。

然而，那時候迪巴先生勸導了我。

打了我也只能消一時的氣。

打人的拳頭的痛楚，高舉拳頭時內心的痛楚。

打人的、被打的，都只會留下痛楚。

所以，在這種時候，我不能夠捱打。

「我們之後也會繼續追捕組織。我沒法保證一定能找得到被擄走的人，但是，我可以承諾，我們不會放棄。」

我不能輕易許下承諾。

因為到時可能已經為時已晚。

但是，在事實揭曉之前，我們都得全力以赴。

就許下這個承諾吧。

我鬆開抓住的手，女性立時泣不成聲。

甚麼累積力量、甚麼對一無所用而不滿，我都在意些甚麼無聊頂透的事了？

我是甚麼？

我是勇者吧。

幫助受苦的人、幫助悲傷的人，不就是勇者的角色吧！

我把這最重要的事都給忘了。

我不知道他們能不能接受我說的話。

不過，民眾都止息怒氣，慢慢讓出一條路。

而蹲下啜泣的女性，也站起離去。

離開時，輕聲的「對不起呢」跟我道歉。

看來正如迪巴先生所說，不捱打才是正確的。

「勇者大人，你隨便行動我們會很困擾的。」

在周圍都冷靜下來時，隊長向我吐苦水道。

「你沒必要成為眾矢之的吧。」

「不對。」

我立即否定隊長的話。

「我是這支討伐隊的總指揮官。我有義務要聽他們說話。就算只是花瓶總指揮官也好。因為我是負責人。」

聽了我的話，隊長吞一口氣。

「是我們沒能趕上。現在完成了討伐，此後不會再有新的受害者。可是，已經發生了的事，卻沒辦法挽救。這是事實。」

「可是，這不是我等的責…」

「的確，這不是我們的責任。不過，儘管如此，我們還是沒趕上。」

就算不是我們的責任，也決計不能忘記我們沒能趕上一事。

也許有可能救得回。

而有可能救得回的，卻沒能救回。

這個事實，決計不能忘記。決計不能。

「我什麼都沒做，並且也做不到什麼。雖然只是出張嘴，儘管如此，要是這時連承諾都做不到的話，我便沒資格當勇者了。」

我這麼說完，就背向隊長，回到馬車那裡去。

在馬車前的哈林斯，一臉拿你沒法的樣子迎接我。

這時候，有個無須多言的朋友真是感激不盡。

雖然旁邊有個不知何故忸忸怩怩的亞娜就是了。

「哈林斯。我會幹的。」

「噢。我會跟著你的。」

哈林斯沒問我「做甚麼」。

他是說不管要做甚麼，他都會奉陪。

我曾以為我還有時間。

只要花時間縮短跟討伐隊的距離就成了。

不過，這可不成的。

就算我還有時間，現在這一瞬間沒能救回的人也在增加。

他們卻沒有時間。

勇者是為何而戰的？

是為了人而戰的。

我回想起這片初心。

因此，我也不能再悠閒了。

我重新下定決心，放眼前方。