第三卷 間章 迷宮惡夢（1/2）

我怎麼會在這種時期遇到這麼倒楣的事……

這是我在接到這次任務時的誠實感想。

我才剛收到告知孩子出生的家書，正期待回家團圓，卻在這時候被上面指名。

妻子待產時，我也沒能在身邊陪她，而且還得在見到自己剛出生的孩子之前就出任務。

明明萬眾期盼的王子終於出生，整個帝國都沉浸在慶祝的氣氛之中……

現任劍帝一直得不到孩子，在他幾乎快要放棄時，王子總算誕生了。

出生不久，由古王子的名字立刻被公告天下，從這件事便能輕易想像得到，劍帝大人對這個孩子的誕生感到多麼開心。

我原本應該也能嘗到同樣的喜悅，卻反過來陷入憂鬱的心情。

雖然最大的理由是見不到自己的孩子，但任務內容本身也讓我心情沉重。

馴服出現艾爾羅大迷宮裡的神秘魔物。

如果辦不到，就立刻將它殺掉。

這就是我這次接到的任務。

事情的起因，是位於艾爾羅大迷宮入口附近的小國──歐茲國送來的救援要求。

通過艾爾羅大迷宮，幾乎是在大陸之間移動的唯一手段。

雖然還有轉移陣這個例外存在，但只有國家的重要人物和少數有錢人能夠使用。

而那個艾爾羅大迷宮發生了魔物數量變多這樣的異常現象，於是位於其入口的歐茲國便向我國提出救援要求。

帝國立刻讓派遣到國境附近的部隊進入歐茲國。

雖然派遣過去的部隊是由貴族家的次男或三男集結而成，但實力比起其他部隊並不遜色。

眾人都相信他們遲早會找出異常現象的發生原因，並且平安歸還。

事實上，他們也找到異常現象的發生原因，並且平安歸還了。

可是，結果跟原本的預想有些不同。

因為他們是逃回來的。

從神秘的蜘蛛型魔物面前逃走。

根據報告，他們只看到那傢伙一眼，就感受到必須作好部隊全滅的覺悟的威脅性。

至於異常現象的發生原因，則是由於魔物都從那個蜘蛛型魔物的身邊逃走，才會讓離開原本棲息地的魔物湧向其他地區。

他們認為那不是自己能夠戰勝的敵人，便主張應該成立特別討伐部隊。

起初，這份報告變成眾人的笑柄。

但根據詳細報告書與當地領路人的證言，大家逐漸明白那隻魔物的危險性。

危險度至少是A級。

在最糟糕的情況下，甚至有可能是S級。

要是讓那種危險的魔物跑到迷宮外面，一定會造成相當大的損害。

可是，奇妙的傳聞也在這時開始流傳。

艾爾羅大迷宮裡有一隻會救人的蜘蛛型魔物。

當地的調查員立刻找尋這個傳聞的出處。

結果，原來是有一組冒險者在迷宮上層被艾爾羅蛇怪這種危險的魔物襲擊時，有隻蜘蛛不但擊敗了那隻魔物，還幫忙治好他們受傷瀕死的同伴。

怎麼可能會有這種事……

這就是我的感想。

身為魔物使者的我，自認比其他人更了解魔物。

魔物的智商不高，但也不是完全不會動腦。

然而會懷著救人這種明確意志行動的魔物，我只聽說過傳說級的高位魔物。

萬一這個傳聞屬實，那隻蜘蛛型魔物肯定是擁有高度智慧的傳說級魔物。

我們根本不可能成功討伐那種怪物。

可是，既然會出手救人，那它或許是對人類友好的魔物吧。

如果事情順利進展，是不是也能加以馴服？

於是這個苦差事就被丟到我頭上了。

我真是不走運。

萬一那隻蜘蛛型魔物跟傳聞中一樣是傳說級魔物，那我們肯定打不過。

即使不是，也已經確定它至少是A級魔物。

想要馴服這樣的魔物，恐怕不是件容易的事。

使用調教技能與魔物締結契約時有兩種方法，一種是讓魔物主動同意，另一種是用實力強逼。

由於魔物幾乎不會主動承認隸屬關係，所以有必要靠著實力擊敗魔物一次。

也就是說，我們得在不殺死A級魔物的情況下，將其打到無法行動。

面對原本就已經很難打贏的對手，這個條件沒辦法算是不嚴苛。

更何況，這次的對手至少也有A級的實力。

如果對方的實際等級更高，可能連要打贏都有困難。

我們得慎重行事才行。

儘管如此──

「唉……真是的，我居然被派來探索迷宮，倒楣死了……」

在我身旁的是帝國引以為豪的大魔法師──羅南特大人。

雖然他確實是優秀的魔法師，但性格上存在著缺陷。

這個人總是我行我素且任性妄為。

經常若無其事地無視命令，把旁人耍得團團轉。

「羅南特大人。如果對方是超過S級的魔物，就需要用到像您這種程度的戰力了。請您務必忍耐。」

「這我明白。算了，不管來者何人，只要有我在就不會出問題。你們就放心地把一切都交給我吧。」

雖然這位大人平常是個隨和有趣的人，但連在戰場上都這樣就教人頭痛了。

儘管如此，他的實力卻是貨真價實。

他擁有不會愧對人族最強魔法師這個稱號的實力。

這次的隊伍成員是包含我跟羅南特大人在內的三十名帝國戰士，再加上四名領路人。

如果可以，我希望能夠請到上次擔任領路人的那位老手，一邊打聽當時的情況一邊請他帶路，但對方無論如何都不願意點頭。

誰要去有那種怪物的地方啊──以上就是他的答覆。

雖然感到遺憾，但這也是沒辦法的事。

我就把連那位看起來相當厲害的領路人都如此評價那隻魔物這件事，當成是收穫吧。

雖然這情報讓人開心不起來就是了……

不管怎麼說，我們都得先找到那隻魔物。

「嗯……報告中提到的地竜屍體，應該就是位在這裡對吧？」

「是的。應該就是這裡。」

「可是這裡什麼都沒有。」

我們來到被稱作大通道的地方。

因為報告中提到，這裡就是遭遇那隻魔物的地點。

我們成功發現那個據說曾經找到地竜屍體的蛛巢，裡面卻已經什麼東西都沒有了。

不，正確來說，除了疑似吃剩的堅硬殘骸以外，這裡空無一物。

我重新檢查蛛巢。

從黏在絲上的髒東西和巢里的情況看來，這裡應該已經被主人放棄了。

找不到使用過的痕跡。

「看來它換巢了。」

「是嗎？那就只能展開地毯式搜索了。」

「是啊。」

在那之後，我們花了好幾天，慎重地在周圍搜索。

然而沒能發現疑似目標的魔物。

「就是找不到啊。」

「奇怪了……領路人先生，你知道這附近還有什麼我們沒找過的地方嗎？」

稍微思考了一下後，四名領路人開口了。

「這附近有通往中層的通道。那隻魔物會不會是前往中層了？」

「可是蜘蛛型魔物應該都怕火。我覺得這種可能性不高，所以之前都沒有想過。」

原來如此。

雖然可能性不高，但不是沒有。

據說艾爾羅大迷宮的中層是周圍全是岩漿的炎熱地獄。

既然沒有裝備，想要前往中層探索就是不可能的事情。

考慮到食物的問題，以及連日調查累積的疲勞等因素，我們確實差不多該撤退了。

「好。那我們就去調查一下那條通往中層的通道，如果沒有收穫的話就撤退吧。」

於是，我們就在領路人的帶領下前往那條通道。

「嗚哇！」

在發出慘叫聲的同時，其中一名走在前面的領路人以奇怪的姿勢僵住不動。

「怎麼了？」

「不曉得。這是怎麼回事？我不能動了。」

「慢著！」

羅南特大人制止了毫無防備就準備走過去一探究竟的另一位領路人。

「用燈光照一下，仔細看清楚。雖然非常不顯眼，但這裡到處都有蜘蛛絲。」

聽了羅南特大人這番話，我也凝神細看。

確實能看見偶爾反射著光的絲。

「這是……？」

「我們說不定找到了。」

仔細一看，那些絲呈現漂亮的放射狀。

這是蛛巢特有的形狀。

「誰來把絲砍斷，救他出來。」

為了救出被絲纏住的領路人，一名士兵揮下了劍。

可是──

「喔喔，砍不斷嗎？」

羅南特大人發出讚嘆。

士兵揮出去的劍就跟領路人一樣，被絲纏住停了下來。

雖然士兵試著從絲里拔出劍，但劍根本就不為所動。

「領路人，這可能會有點熱，你就忍耐一下吧。」

「好……好的。」

羅南特大人使出火魔法。

在他正確的操縱下，領路人沒被燒傷，只有周圍的絲起火燃燒。

原本應該是這樣才對──

「嗯？怎麼燒不太起來？」

雖然只是下級魔法，但這些據說怕火的蜘蛛絲卻沒被燒掉。

「我要提升火力嘍。」

羅南特大人朝向蜘蛛絲射出火焰。

陰暗的洞窟里充滿炫目的光芒。

「糟糕，火力太強了。」

雖然領路人的衣服被燒焦了一些，但勉強還是成功逃脫了。

問題在於，就連通道深處都被火焰燒盡。

「我搞砸了。」

「是啊。要是屋主在裡面，一定會氣到發瘋吧。」

如果真是這樣，那就不可能期待它展現友好的態度。

想要馴服它，其實已經不可能了。

「可能的話，我希望它已經放棄這個巢了。」

「這也不無可能。既然我們鬧得這麼大還沒出現，就表示它現在不在家，或是已經放棄這裡了吧。」

真是這樣就好了。

如果冒險者之間的傳聞屬實，那隻蜘蛛會在迷宮裡到處亂跑。

而且八成是使用轉移。

能夠使用就連人族都沒幾個人會用的轉移的魔物，我根本聽都沒聽過。

它也可能正好外出，隨時都有可能轉移回來。

「所有人都作好戰鬥的準備。不管發生什麼事，都要能夠馬上應對。」

我如此告訴士兵。

「安啦，別擔心，只要有我在，不管是什麼樣的魔物都不足為懼。」

儘管羅南特大人自信滿滿的話語在平時讓我覺得很可靠，但這時聽起來，卻像是毫無根據的妄言。

蜘蛛絲總算燒盡，火焰也消失了。

我們慎重地走過火焰消失後的通道。

火焰燒過的焦痕延續了一段相當長的距離。

「雖然這些絲比較不好燃燒，但只要成功燒起來就很脆弱。」

「嗯，似乎是這樣。火焰好像一直延燒到相當裡面的地方。」

我們走過範圍大到不太能稱作巢的通道，來到類似大廣場的地方。

「這裡是？」

「通往中層的入口。」

領路人如此回答。

原來如此，經他這麼一說，確實能感受到有股熱氣。

通往前方的路，似乎是條平緩的下坡。

「嗯？」

那裡有某種東西。

因為前面是下坡，所以不容易看到，但有幾個相當巨大的物體倒在地上。

「全員備戰。」

我們組成陣型，慎重地接近那些東西。

我跟羅南特大人和領路人一起在後方待命，從懷裡拿出鑑定石。

「哦……是鑑定石嗎？那顆鑑定石的等級是8嗎？」

「身為一名召喚師，鑑定是必不可少的技能。羅南特大人也會鑑定嗎？」

「嗯，等級是8。」

「真是厲害。因為經常使用鑑定石，我也累積了不少熟練度，把技能提升到等級3，但還遠遠不及等級8。」

「我只是利用練習魔法的空檔偶爾偷練一下，到了這個歲數才總算練到等級8。比起花時間提升等級，直接使用鑑定石應該比較明智吧。」

「對凡人來說確實如此。對了，您覺得那是什麼？」

我手指的東西──

就是巨大蜘蛛型魔物的屍體。

「那應該是超級蜘蛛怪的屍體吧。」

超級蜘蛛怪。

神話級的超S級魔物──女王蜘蛛怪的下一級魔物。

其危險度是S。

那樣的怪物，以悽慘的模樣氣絕身亡了。

不光是這樣。除了超級蜘蛛怪之外，那裡還有三具上級蜘蛛怪的屍體。

除此之外，地上還有數量多得數不清的蜘蛛怪系魔物的屍體。

「還有，你看到了嗎？有些屍體上還有被吃過的痕跡。」

因為有一段距離，我的眼睛沒辦法看得那麼清楚，但羅南特大人似乎能看見那些痕跡。

「也就是說，這裡有個能夠葬送並且捕食超級蜘蛛怪的傢伙。」

一陣寒意竄上背脊。

捕食S級魔物？

這裡可能有那種怪物？

要是我們撞上那種魔物的話……

不行。

即使率領著精銳部隊，隊伍中還有人族最強的魔法師，我們也不可能戰勝那種不合常理的傢伙。

我們應該撤退才對。

可是，這個判斷來得太遲了。

惡夢的化身轉移到這裡了。

轉移到超級蜘蛛怪屍體面前的傢伙，是一隻蜘蛛型魔物。

相較於巨大的超級蜘蛛怪，那傢伙的體型相當嬌小。

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