第四卷 看我把你們通通撿回家！ 第一章 「十二月的迷途小貓」（2/2）

『希……你穿得好漂亮。』

這就未免太可疑了。

思，好吧，決定了。

「這、這身打扮跟你很搭耶。」

「……謝謝。」

我仿佛看到希的表情霎地綻放光采。

「所以，你穿成這樣，是在幫聖誕蛋糕打GG嗎?」

希對著我點點頭。

仔細一瞧，她受凍的臉頰微微泛紅，露出的大腿也比平常還要更加白皙。

「倒是你怎麼會有這件衣服?」

「乙女借我的。」

姊……這玩意你是打哪兒弄來的啊……

「算了。你很冷對吧?先回店裡休息一下。」

「……喵。」

於是希發出可愛的叫聲，緊緊跟在我身後。

「啊，巧，歡迎回家～～」

一進到店裡，令人不可置信的是，姊她竟然在主動布置店內。

「姊……你、你是怎麼了?」

我不由得開口問她。

「難得聖誕節嘛，我想若是營造出節日氣氛，也許會有更多客人來；這樣。」

什、什麼!?沒想到她不但擬定了經營策略，而且還著手妝點店鋪!?

經她這麼一說我才想到，穿上聖誕裝的希，或許也算得上是最強的攬客武器……不對，根本就是這樣沒錯。

「姊……你身為店長的自覺終於覺醒了嗎!」

「哎唷～～!姊姊一直都是個店長呀。」

姊鼓起臉頰抗議。

「不，我不要求太多，只要姊你願意留在店裡，我們就安心了。」

「巧……」

「雖說助人很重要，我們也希望能盡力幫忙，可是這問店還是只有姊姊在，才稱得上是斯特雷凱滋……我絕不會忘了今天的，姊姊!」

「巧——!你終於明白我的用心了!!」

乙女姊嘩啦啦地冒出眼淚，一面緊緊抱著我。

「哈哈，姊、姊你抱太緊了啦……而且眼淚鼻涕糊得滿臉都是啊。」

雖然眼前的姊弟之情看起來不太美麗，但希還是給予我們掌聲。

總之，這真是太好了。這樣一來，斯特雷凱滋可說是全員到齊。

接下來，就只剩下大家齊心努力，熬過這聖誕節商戰了。

梅之森千世躺在放了大量水果的浴缸里，藉由果實浴治癒一天的疲勞。幹勁十足的她，接下來準備絞盡腦細胞來面對那個難題。

既然知道文乃跟希都打算走手工禮物的路線，自己勢必也得擬定相應策略。

「需要由敝人為您準備什麼熱飲嗎?」

不知是否察覺到大小姐的幹勁，梅之森家的管家田中——別稱賽巴斯欽——偶爾也叫做葛雷森（隨千世心情而改變稱呼）——不經意地問了她一句。

「思——也好。本小姐想喝點熱可可，幫本小姐弄杯熱一點的來。」

「好的，大小姐。」

恭敬鞠了個躬的老管家準備離開，卻被千世輕聲叫住。

「對了，可以問你一件事嗎?」

「請問是何事呢?別說是一件，哪怕是再多件都請您儘管問。」

「思——假設……現在有個A小姐與B先生。」

「A小姐與B先生。」

「然後那個A小姐對B先生……怎麼說，就是對他有點戀愛般的情咸……」

一說出口，千世反而感到渾身不對勁。畢竟在前不久，這份難以言表的情感，才讓她迷失了好一陣子。

如今一旦有了自覺，過去那些曖昧的情感也跟著二有了答案。

戀愛——

儘管在漫畫或動畫裡早巳見識許多，千世

卻沒想到一旦發生在現實里，竟然會令自己如此方寸大亂，羞得讓她根本不好意思跟鈐木以及佐藤兩名女僕商量。

「沒想到巧周遭的一切，看起來竟然真的變得如此燦爛……」

「大小姐?」

「啊，不，沒事。」

老管家撫著鬍鬚點點頭。

在這當下，他已經猜得到A跟B是什麼人了。

「也就是說，A小姐想把心意傳給B先生，但卻不知道怎樣的方式最好。您的問題是這樣吧?」

「思……差不多吧。」

點頭回答的千世，臉頰已染上一抹紅暈。

「然後啊……聖誕節這時來了……她想親手做個什麼禮物送給他。」

「思……這真是美好的聖夜。A小姐的心意想必能傳達給B先生吧。」

「不，本小姐的話還沒說完唷!關於這手工禮物……該做什麼比較好呀?」

原來如此!?老管家深深點頭。

簡單說，A小姐——也就是千世大小姐，正為了禮物的選擇而苦惱。

「禮物什麼都好，因為心意才是最重要的。」

「唔嘎——本小姐不要這種有說服力但一點都不具體的答案!本小姐想問的是，有什麼實際上做得出來，而且能讓人目瞪口呆，又與本小……不對，與A小姐相襯的美麗贈禮……」

「要是依敝人的經驗來談……」

老管家侃侃而談，就像是從往日記憶的礦山里挖掘名為回憶的礦石。

「在敝人年輕時……雖然當年還不盛行聖誕節這樣的節日，不過從女士手中接下的各種禮物中最能打動人心的……敝人覺得應該是親手做的料理吧。」

「親手做的料理?」

「是的，儘管不太完美，卻反而更添溫情，因為那是充滿心意的手制料理。」

「唔……」下世低頭思考。這似乎是個不錯的主意。

滿腦子想著要贈送什麼物品，反而讓她忽略了料理這個選項。

不是贈送高價品，而是動手製作料理款待對方。

一想像巧品嘗這生來頭一次吃到的美味，而感動嗚咽的模樣——

這場面似乎還不錯。不只是不錯，而且好極了。

「思，就這麼決定!瓦特，你的意見太完美了!」

「感激不盡。」

老管家心滿意足地點了個頭。看來他似乎有幫上這位害羞的A小姐的忙。

寒冬里溫暖的親制料理!有了這個，就能戰勝那兩人!……應該吧。

要說問題在哪裡，就是梅之森從來不曾親自下廚。

「那麼開始準備吧!麻煩你羅，賽巴斯欽!」

您不是在說A小姐的事嗎——如果在場的是女僕鈴木與佐藤，大概會這樣吐槽她吧。但千世沒有選錯人，老管家田中露出會心一笑：

「好的，大小姐。敝人會帶來最頂尖的廚師給您瞧瞧。」

勝負就在平安夜，剩下的時間不多了。

在那之前無論如何，得先設法學會製作可口的料理才行。

「慘、慘了……」

我在客廳的桌子前身不由己地屈膝跪下。

現在是晚上，時間剛過八點。

距離先前那感人的相擁，才過了一小時又多一點。

剛洗好澡的希站在身旁，以浴巾擦著頭髮。

而我們的眼光，則落在桌上那張便條紙上。

『聽說發生次貸風暴，我去幫大家的忙!——乙女』

雖然關於位置、人物、幫忙事項，紙上一樣也找不到，但很明顯的，她那突發性的助人症候群又發作了。

也就是說，她把先前感人的擁抱忘得一乾二淨，又一溜煙跑出去幫助人。

「話說回來，姊前不久不是還在客廳沙發上看雜誌消磨時間嗎!?」

我指著沙發問希。

「……是。」

點頭的希看著牆上的時鐘，然後又回頭看著沙發。

「……我去洗澡的時候，她也還在這裡。」

也就是說，她是在我扛著店內垃圾到商店街共用垃圾場扔的時候開溜的嗎?

現在面臨聖誕節，每天都是激戰耶?

距離平安夜，只剩下一星期了耶?

「啊啊啊啊!雖然對姊不太好意思，不過唯獨這次我非把她找回來不可!」

我連忙拿出手機，從通訊錄找出乙女姊的電話號碼。

「……那應該沒用。」

眯著眼睛的希，伸手指向客廳一角。

而躺在另一頭的，是乙女姊那綁了一大串吊飾的手機。

多麼老套的戲碼啊……

「你知道她會上哪兒去嗎!?」

「……美利堅合眾國。」

呃、思，根據那張便條紙審慎推斷，她去的地方的確應該是那裡沒錯啦。

不過既然她才剛出發不久，也許還在鈐音車站附近也說不定。

「抱歉，我到站前一趟，你幫我在家顧著電話!要是乙女姊有打電話回家，就想辦法跟她長聊，把她拖延下來。」

我自己也明白這要求很過分，不過此時此刻別無他法。

唯獨這聖誕節，我非得將她留在家裡才行。

「……這應該也沒用。」

希拉著我的衣擺，輕聲說了一句。

臉上不知為何帶著歉意的她，這次伸手指向躺在沙發上的雜誌。

我的焦點對著那本雜誌，盯著上頭的標題。

『便車旅行月刊距月號冬季到來!傳授你搭便車的秘訣!!』

「怎麼會這樣……」

原先跪著的我，這下雙手撐到地板上。希的手擱到我頭上。

「乖乖乖。」

然後就這樣一直摸我的頭。

「……所以事情就是這樣，姊她又不見了。」

我把這事件告訴前來幫忙的大家。

雖說是事件，不過我能說的也跟以往差不了多少就是了。

「虧我看她病剛痊癒，這陣子也很認真做蛋糕，看來真是完全大意了。」

而且哪天不挑，竟然挑聖誕節前夕失蹤。

「不過，她這次是怎麼了?」

文乃率先開口。

「沒想到店長竟然會在這時失蹤。我記得聖誕節不是你們兩人的……」

「算了，既然不在那也沒辦法!」

我大聲說道，蓋過文乃的發言。

「現在也只好連姊姊的份一起加油了。我們只能設法撐過去，並相信這是在支持姊姊助人的行為。」

這也算是一種間接助人。思，我決定當它是這樣。

「所以我們只要照計畫，做出聖誕節用的蛋糕就對了……然後，希。」

「……喵?」

「你的負擔可能會比較重一些，不過我會盡力支援你的。」

「喵，知道了。」

「然後關於工讀費，我們會儘量多發一點給你們的。」

……突然間，我注意到文乃似乎面有難色。

「文乃?怎麼了?你難道不方便嗎?」

「咦……?呃、啊啊、嗯……應該是沒問題啦。」

帶點遲疑的文乃點了個頭。

她該不會是有什麼難處吧?

「我這邊的確是有兩個問題，不過其中一個……只要我加點油應該就沒問題。」

文乃手叉在胸前，嘴裡發出低哼。

隨後，她帶點猶豫地從口袋裡掏出一張折起來的紙片。

「這個……原本我還想說能不能拜託你，不過看這狀況應該是沒辦法吧。」

文乃給我的那張紙，上頭寫著「芹澤教會耶誕慈善派對」。

啊，對喔……慘了，這麼重要的事，竟然被我忘得一乾二淨。

「這是什麼?慈善派對?」

梅之森從一旁探頭過來看。

「沒錯，我們家教會每年聖誕節，都會為了募款舉辦派對。」

是的，派對的目的就是募集公益捐款，以及邀請附近孩子參加，送個禮物給他們。

我記得去年其他教會的修女跟文乃，好像還一起演出人偶劇。

「思，我會想辦法幫你們那裡忙。」

「真的沒問題嗎?你其實不必勉強……」

「不，我會幫的。」

因為那間教會對我來說，充滿了回憶與恩情。

這種時候要是沒出手相助，一定會遭報應的。

「可是啊，那活動具體來說是在做些什麼?請聲優來開演唱會嗎?」

看著傳單的家康提出他的疑

問。

「哪可能這樣搞啦。」

「不然是網路電台的現場錄音，還是教會限定同人誌即賣會之類的嗎?」

「就跟你說了沒可能。」

那教會限定同人誌是怎樣?

「哎哎——這樣不行。你們難道都沒打算辦個能讓大朋友高興的活動嗎?」

「你喔……我們不是要讓大朋友高興，而是要讓一般的小朋友過得開心啊。」

雖然我個人對家康的某部分計畫也很有興趣，不過要是真的在芹澤教會募款活動上這樣搞，我會被文乃跟奶奶攜手宰掉。

「既然這樣，就讓我來表演手刀劈啤酒瓶吧，這在我們道場……特別是幼年組的少年少女間還滿受歡迎的。」

表情一本正經的大吾郎，提供了一個完全不搭的點子。

「說真的，我們現在毫無頭緒的程度，就算是這種噱頭雜耍也不介意了。」

文乃指尖抵著自己的眉間，無力垂下頭。

「畢竟去年的人偶劇不受歡迎……前年的演奏會又看到小朋友接二連三睡著……」

「不然找個藝人唱歌跳舞怎麼樣?以我們迷途小貓同好會，當然不能對這種助人的活動視若無睹。本小姐梅之森家會全力支援你們!」

梅之森開口了。雖然很感謝她的好意，但這對募款活動而書，可說是本末倒置。

「Alright——各位小貓咪，我們需要的是能帶動氣氛讓小孩投入其中、玩到激怒父母的熱情演出嘛?既然這樣，那就該我上場了。」

自信滿滿的家康向前邁出一步。

「說到小孩就想到動畫，說到動畫就想到我，而說到我就想到……」

「變態。」

「不是傻瓜之類的嗎?」

「……眼鏡。」

文乃、梅之森、希三人依序吐露自己的感想。

「我受夠三次元了。」

看到家康裝哭的樣子，我只好隨便拍拍他的背安慰他。

「你是有什麼好點子嗎?」

「喔喔，當然有了。那個能把小孩帶向無比高潮的完美計畫，就在這裡面。」

家康敲了敲自己的腦袋，然後咧嘴一笑。

「這件事，你就儘管放心交給我跟大吾郎吧。啊對了，我還需要你們其他人幫忙，關於這方面就請你們聽從我這同好會副會長的指示。」

「本小姐可不記得有任命你為副會長喔?」

雖然梅之森她們一臉不滿，不過眼前似乎也沒有其他備案。

「呼哈哈哈!接下來是我們倆的時代了，我們走吧大吾郎!」

「了解!……不過家康，自從我的必殺技筋肉破道服上次把新買的制服撕破後，我家人就嚴禁我再使用它。除了這個之外，其他我都能幫你忙。」

「你該不會以為我是那種在聖夜上演男人裸體，殘害幼童心靈的人吧?」

他會不會做這種事，實在是很難講。總之，接下慈善組任務的家康他們，隨後神采奕奕地飛奔而出。真不知道他們是要上哪兒去。

「唉……真讓人擔心。」

我想大家應該都同意文乃的話，但現在還是眼前的事要緊。

於是我們回到瀰漫著香甜氣味，名為廚房的擂台上，與鮮奶油展開激鬥。

過了一晚——現在是隔天早上。

「呵啊啊……」

打了個大呵欠的文乃，揉揉睡眼惺忪的眼睛。

「……你還好吧?我看你眼睛有點充血，你該不會都沒睡吧?」

「有睡啦……睡了一下下。」

文乃眯起眼睛，表情看起來很不高興。

真的很抱歉。我的謝意實在比海深，謝謝你們陪我忙到早上。

「我倒是不要緊，不過那邊那個小隻的……我看她根本睡死了，那樣沒問題嗎?」

文乃下顎所指的方向，梅之森正趴在那裡的客席酣睡。

另外說到希，她一大早就進廚房準備材料了。

「梅之森——?醒醒啊，梅——之——森——」

「思啊……?放心，本小姐醒著……」

既然這麼想睡就別勉強自己了——要是我這麼說，她大概會生氣吧。

雖然口氣欠佳，但其實她們既溫柔又夠義氣，希也從來不曾抱怨。多虧她們的支援，使我不禁覺得，即使在這個緊要關頭乙女姊落井下石，店裡也應該還應付得來。

就在這時——

「有人在嗎——」

隨著精神飽滿的聲音，在寒冬里只穿件無袖背心與圍裙的肌肉男出現在後門處。他定在早上替我們送牛奶、奶油以及雞蛋等必需品，鈴音牧場的升田先生。

「喔——真是花團錦簇。即使乙女不在家，一樣有這麼多美女陪伴，阿巧你還真是有一手。」

他邊說些玩笑話，邊為我們的冰箱補充物資，彷佛把這裡當成自家廚房一樣。

雖說最近店裡的生意終於步上軌道，不過一想到之前生意差時，他不但讓我們賒帳；還體諒我們人手不足，親自搬貨到店內，真可說是我們斯特雷凱滋不可或缺的支援者。

「我看你們今天存量又少了好多啊!為了感謝你們如此照顧，我再多送你們一盒蛋。」

由於正值西點小鋪的繁忙期，所以直到聖誕節為止，他每天都會來報到。

「唔——哎唷——鈐木，再五分鐘啦……搭直升機一定趕得上的……」

「喔——大小姐，你看起來好像很困吶，像這種時候就喝牛奶吧!」

聽到梅之森的夢囈，大叔的手迅速一伸，拿出了一罐牛奶。

「唔、唔唔——咦?你、你做什麼?」

「只要喝了牛奶就無所不能!來吧，手插腰面向太陽l、2、3、喝——!」

出現了，是升田大叔的必殺技「喝牛奶」。

梅之森拚了命將塞到面前的牛奶瓶一口氣喝乾，而文乃跟希也不知為何站到大叔身旁一起乾杯，場面還真逗趣。

據我所知，只要有人跟大叔商量心事，得到的回答永遠都是：「喝牛奶!」而我也多虧這個大叔，從小喝牛奶喝到大。

梅之森滿臉通紅地將牛奶一飲而盡。

「噗哈——還滿好喝的嘛!本小姐這下清醒了!你以後也送貨到我們家來吧!」

「嘎哈哈哈!您在說什麼?打從大小姐您出世前，梅之森家就是我們的老主顧了啊。」

留下爽朗的笑聲以及出貨單，升田大叔隨後開著小貨車，前往下一家送貨去了。

好，接著該換我們工作了。

但在大家喝完牛奶打起精神，正要著手進行晨間作業時——

在這照理說不可能有人上門的時間帶，門卻隨著鈴聲打開了。

全員的視線往門口集中。

「唷☆我回來羅～☆」

隨著那過度開朗且少根筋的招呼聲，進到店裡的不用說——

「乙女姊!?」

由於過度震驚，害我手裡的一大袋白糖掉到地上。

沒想到昨天才出門的乙女姊，竟然隔一晚就回家了!

「店長!你跑到哪裡去了嘛!巧他很擔心你耶!」

「哇，小文生氣了——……不過既然我都乖乖回來了，這件事就一筆勾消嘛～～」

思思，這有什麼問題。

我想我現在不管受了怎樣的屈辱，應該都能面露笑容原諒對方吧。

原來……看來乙女姊還是有聽進我的話，所以回家來了。

「啊，對了，紀念品紀念品☆」

我充滿關愛的眼神，看著她蹦蹦跳跳地衝出店外。

「乙女店長這樣失蹤半天就回家，應該是頭一遭吧?」

思，看來今天就算列為紀念日也不為過。我會記住這一天的。

門鈴再次啷啷響起。

「鏘鏘——!這次的紀念品是這個!」

我的笑臉慢慢朝向那個「紀念品」……

隨後兩眼睜到最大，彷佛連瞳孔都打開，嘴巴也張大到像是脫臼似的。

除了希以外，大家全都僵住了。

「「「「什麼!?」」」」

乙女姊手裡提著的東西——

一頭耀眼的金髮，眼睛就像藍寶石……那是一名嬌小的少女。

我總覺得，以前好像在哪見過類似的景象。

拜託，快來人告訴我，說這一切都是我記錯了。

「我又撿回來了☆」

乙女姊嘻嘻笑著，伸手敲敲自己的腦袋瓜。

「他叫做克里斯，因為一些因素，所以暫時成為我們家的醫院～～」

被拎住

頸根的金髮美少女，略帶不滿地抬起一邊眉毛看著她。

「……等等，我好像在春天時看過與這一模一樣的場面。」

文乃嘀咕一句。拜託，別再說了。

「來——克里斯，照我剛剛教你的，跟大家打聲招呼吧☆」

垂下手腳的金髮天使像是死了心，「呼……」地嘆了一口氣。

她對著我們全員打量一番，接下來慢慢張開嘴——

「……喵嗚。」

隨著一聲頗為標準的英式發音，她跟我們打了聲招呼。

而就連彎起手腕的那個招財手勢，她電沒有忘記。

「對對對——!Verynice!克里斯，CoodJob!」

乙女姊像個指壓師一樣，翹起兩根拇指。

我們只能跟當時一樣，呆立在現場不知所措。

終於升起的朝陽，照耀斯特雷凱滋店內。在這冬日早晨，又有一隻新的迷途小貓來到斯特雷凱滋；而距離平安夜，只剩下六天的時間。

氣象報告說，今年聖誕節，似乎會是難得的下雪天。