第三卷 restart 後 第九章 孩子們（1/2）

☆滴答貝兒

她以每隔五公厘的間隔敲打王位，但不管敲打哪個部位，都只會聽見貨真價實的大理石回音，沒有任何詭異的地方。不僅僅是王位，就連這個房間、隔壁的覲見等候室，甚至還爬上天花板進行徹底的調查，都毫無斬獲。已經從頭到尾、從上到下調查完畢。雖然只要確認一下地圖，便能一目了然沒有任何的暗房，不過，在這小小的空間裡，只要有任何一絲空隙，就有可能放置道具或是訊息。她們現在非常需要那個有一絲絲可能性的訊息或是道具。

滴答貝兒深深地嘆了一口氣。調查完王位與房間，意味著她必須繼續調查那長到嚇死人的通道。

幸好，觸發過一次的陷阱並不會二度啟動，加上魔王城裡只有所謂的「事件怪物」，因此無論是騎士或是小丑，只要打倒過一次就不會再度出現。她也已經向法爾確認過這兩點。但是，即使沒有陷阱，一想到那漫長的通道還是令人感到相當無力。

其他的魔法少女都前往別的區域進行探索，大家現在應該正四處奔波尋找那位下落不明的魔王吧。她們說好，只要一發現任何線索就要立刻聯絡並集合，看到截至目前為止完全沒有震動過的魔法終端設備，想必是沒有任何新發現吧。

普芙蕾相當冷靜。非常顯而易見的，是她的內心並沒有受到太大的動搖。暗影葉爾即使在離開隊伍之後，似乎也仍然在她的掌控之中。只要普芙蕾還能夠保持冷靜，她就不會吩咐暗影葉爾做出什麼失控的事情吧。

藍金莉汀的反應則是相當誇張，不過，也可以說與平日的她沒兩樣。看來她似乎正全神貫注於找出魔王，並沒有做出其他更恐怖的聯想。

梅爾維兒算是比較冷靜的人。她是現實主義者。雖然不清楚接下來會如何，但她似乎認為現在的首要之務就是找出魔王,因此相當積極地協助探索、捜查，以及保護其他魔法少女的工作。如果事情與她所認知的現實有所變化……不知道她會做何感想。

其他的魔法少女目前仿佛站在懸崖邊緣，只要再踏出去半步，就會完全動彈不得。一向沉默寡言、看似沉穩的古蘭迪兒，以及基本上完全不會表達意見、只會遵從別人意見行事的小原原,應該都感到相當混亂吧。大家一定都抱持著：絕對不希望事情發展到這個地步的想法。也就是，魔王打從一開始就不存在，無論如何掙扎都無法破關的這種理所當然、但糟糕透頂的想法。

她們現在猶如灌滿空氣的氣球，一有什麼風吹草動就會爆開來。不久之前的滴答貝兒也是如此。被窮途末路、無路可退的氛圍給壓得喘不過氣來。必須在爆開之前，想辦法泄掉空氣才行。對滴答貝兒而言，藍金莉汀無憂無慮的悠哉個性就是幫她泄掉空氣的辦法。雖然要承認這一點讓人覺得有點不甘心，但是，她的心境變得輕鬆許多，絕大部分都是藍金莉汀的功勞。

而現在，泄掉眾人漲滿的空氣的解藥就是魔王。即使不是魔王本身也好，只要是聯繫著魔王的提示，或是任何的蛛絲馬跡都可以。她們需要一個能夠成為動力的轉機。

滴答貝兒步出擺有王位的房間，再步出覲見等候室來到外頭。出現在她眼前的是，一條好長好長宛如蛇般蜿蜒的通道。一想到得調查這裡的一磚一瓦，她又不禁想長嘆一口氣。即使如此，比起想成是調查通道，倒不如轉念想成自己是在調查會有某種線索的東西，心情上也會比較不排斥吧。這個區域的通道裝飾有雕像或是圖畫。這些東西調查起來很容易，而且藏有線索的可能性似乎也比通道高。

就在這倆時候，某個念頭突然閃過她的腦海。這麼說來，這個區域還有一個房間尚未進行調查。

她一邊仔仔細細地確認裝飾在通道上的擺設，一邊朝連接區域的門前進，在途中轉向陽光灑落的方向，也就是這個區域的商店。

走到露台上，以左手遮住眼睛阻擋強烈的日照。這裡的空氣似乎也很新鮮，應該是說，這裡比屋子裡涼爽，才會覺得比較清新。

以防萬一，滴答貝兒針對露台扶手，支撐扶手的柱條等進行了全面性的調查，什麼都沒有。拭去額頭的汗水，接著確認地板、露台的地板也滴水不漏地進行調查，最後剩下露台的入口處了，她以放大鏡仔細觀察，輕輕地敲敲打打，與扶手一樣，什麼都沒有。

——還沒結束呢。

有隻陶壺被固定於扶手中央，外觀看起來是一隻普通的壺、材質毫無特別之處的陶器。裡面一片漆黑，看不清楚。伸手進去則完全碰觸不到底部，即使她拚命地伸長手指也完全觸不到底。

滴答貝兒動起乾脆把陶壺打破的念頭，不過在那之前，她先啟動了魔法終端設備，點選利用商店的選項。販售商品與第一次來到這裡的時候一模一樣。她捲動著販售道具欄位，看到最後一項道具時，動作頓時凍結。那是她從來沒見過的道具。

在經歷了困惑、混亂、驚愕的情緒之後，最後浮現出欣喜之情。她萬萬沒料到，商店竟然會追加販售新的道具。

然而，當滴答貝兒確認追加道具的詳細說明之後，無法理解地偏著頭。才剛降臨的喜悅也消退了一些。那是「恢復記憶裝置」。

——恢復記憶裝置？

她知道這個字彙的意思，即便她不懂這個道具的用意。現在回想起來，碰觸到王位時，的確有出現過提及關於記憶的訊息。想必就是這個吧。

價錢很便宜。在魔王城區域的這個商店所販售的商品中，可以說是破盤價。滴答貝兒購入恢復記憶裝置之後，立刻啟動應用軟體。也許這就是搜索魔王下落的線索，她隱約覺得極為重要的事物就近在眼前，唾手可得。

『要恢復失去的記憶嗎？』

「是」與「否」的選項，隨著訊息一同浮現在畫面上。要恢復失去的記憶，抑或是不要恢復失去的記憶。

她不是很清楚這句話的涵義。然而，就在她歪著脖子納悶不已時，眼前突然迸出火花。

似乎發生了什麼事情，但她並不清楚這是怎麼一回事。她的臉頰好冰冷，不只臉頰，還有嘴唇、右手、身體、右腳，打從心底感到一陣寒意。同時，不只感覺冰冷，也很堅硬。在她的腦袋稍微清醒一點時，才終於看清自己的處境。這股涼意、堅硬，來自於大理石。她倒在大理石地板上。

滴答貝兒想站起來，身體卻動彈不得。勉強能夠動作的只有覆在斗篷底下的右手而已。眼前的大理石逐漸染紅。不需要思考也能理解發生了什麼事情。她的頭像是被扳手夾住般疼痛不已，而且似乎正汩汩地流出某種液體。

腳步聲透過大理石傳來，有人正在靠近自己。腳步聲來到滴答貝兒的身旁後停住。有人！就是這傢伙嗎？自己就是被這傢伙攻擊而倒下的嗎！對方不是怪物，雖然不清楚是誰，但絕對是魔法少女。滴答貝兒努力地在茫然一片的思緒中，歸納出結論。

為什麼會遭到對方狙擊？到底是誰下的毒手？理由為何？在她遭受攻擊之前，正在做什麼？魔法終端設備以及內容物絕對不能交到對方手上。不！她要死了嗎？她不想死，但是至少……現在還來得及嗎……一定要來得及……魔法……她還能使用魔法嗎……在遊戲裡的建築物不能忤逆主人……所以不會回答滴答貝兒的問題……但並非無法交談……只是不願意回答而已……還不能死……即使行不通……也要想辦法……

她遭到某人的攻擊……她並不知道對方是誰……意識逐漸飄離……東西被攻擊她的人奪走的話，一切的努力就白費了……必須將……這個東西……交給最能夠信任的人……

滴答貝兒維持著倒地的姿勢親吻地板，動了動右手。

☆小原原

『現在開始會有事件發生，請玩家們至「荒野城鎮」的廣場上集合。』

她首先感受到的是「已經到這個時間了啊」的驚訝情緒，接著才是鬆了一口氣的安心感。

發現空蕩蕩的王位之後，已經過了兩小時，魔法少女玩家們團結一致地尋找可恨的魔王。在繃緊神經、一觸即發的氛圍中，每個人的眼神都迸發著精光。眾人無不在心裡想著：魔王到底在哪裡、只要找到魔王就能結束遊戲了。

即使她打算透過魔法讓周遭的人冷靜下來，但是自己的精神狀態也已經瀕臨極限。心悸得相當厲害、呼吸急促到喘不過氣來，冷汗不斷直流。處於這種狀況下的她，實在沒辦法給予周遭正面的影響。

小原原負責的區域是都市區域，怪物並沒有這麼厲害，而且也與擔任保鑣的古蘭迪兒一起行動，因此在戰鬥方面並無不安。她的不安來自於別處。那就是古蘭迪兒相當容易感到不耐煩，每當有什麼事情就會蹬著馬蹄發出聲響。

即使只是短短的一秒也仿佛一小時般漫長。正當在區域內進行巡視的她感到痛苦、疲倦時，突然聽見通知。

那是要進入維護期之前的強制集合事件，即使不願意也會被迫參加。只要時間一到，無

論身在何方，都會被強制移動到「荒野城鎮」的廣場上，完全無法躲避事件。

重聚的魔法少女們看起來都相當疲倦。這也是無可奈何的事情。

「咦？」

藍金莉汀以略微分岔的高音大喊。

「小貝兒人呢？」

眾人彼此互望，沒人發現滴答貝兒的身影。

「……那子呢？」

古蘭迪兒仿佛自言自語地呢喃。除了滴答貝兒之外，御世方那子與她的龍也沒出現在廣場上。

「話說回來，她似乎根本不在荒野區域耶。」

藍金莉汀打開魔法終端設備的地圖應用軟體，確認滴答貝兒的所在位置。畫面只顯示出隸屬於同一隊的小原原、藍金莉汀與普芙蕾，三個人而已。唯獨不見滴答貝兒的身影。

「那子她……」

臉色差到仿佛就要昏厥過去的蓓蒂卡，視線直直地盯著地面上的某一點，動也不動地緩緩開口。說著說著還數度差點昏厥，說到一半便由古蘭迪兒攙扶著她，而且還不時地瞄向莉歐妮塔。莉歐妮塔只是將臉撇向一旁，連瞧也不瞧蓓蒂卡一眼。

圖書館區域的怪物以不曾有過的新戰鬥方式襲擊了她們，變成椅子偷襲、使用邪靈的身體迷惑視線、變成小蛇鑽入人體內。那子因此而死。

古蘭迪兒齜牙咧嘴地咬牙切齒。

由於她扶著幾乎快昏過去、甚至快死掉的蓓蒂卡，所以沒辦法以憤怒地蹬響腳蹄、發出怒吼等方式赤裸裸地表現情緒，因此才會露出憤慨的表情吧。蓓蒂卡在說出一切之後，連站都站不穩，只好讓她坐在噴水池邊。

普芙蕾點了點頭說：

「地底區域的龍也是，動作變得相當俐落且敏捷。看來是基於相同的理由。」梅爾維兒也針對山嶽區域的小鬼說出感想，表示它們彼此之間的合作模樣比以往更加合作無間。出現在都市區域的機械也是……因為她使用了護身符與高性能的武器、護具，以驚人的力量打倒敵人，所以並沒有察覺這個事實。如今仔細回想起來，敵人的動作的確不同於之前在都市區域見過的怪物們。

「那么小貝兒人呢？」

藍金莉汀一一望向每一位魔法少女。小原原與她對上視線之後，下意識地垂下視線。

藍金莉汀啟動了魔法終端設備。

「小法爾，我想問一件事情。小貝兒人在哪裡？」

法爾的影像一瞬間產生雜訊，接著摻入黑白雜訊般的粒子,再化成金色的粉末退去。

最後，法爾像是什麼事情都沒發生過地開口：

「進入維護期間之前的事件是強制性的蹦。沒有及時來到廣場的魔法少女，只要時間一到，就會被強制移動到廣場來的蹦。沒有出現的魔法少女，即意味著該名魔法少女已經不在遊戲內活動了蹦。」

「你說這麼多到底是什麼意思啊？」

法爾回答的聲音變得很小。

「有可能是……已經死亡了蹦。」

藍金莉汀「咚」的一聲，用力踏向地面。

「怎麼可能會有那種事情！小貝兒負責探索的區域可是魔王城耶！那裡不會再出現任何怪物，不就是小法爾你說的嗎！」

「沒有錯的蹦。魔王城區域不會有任何怪物出沒蹦。」

「那小貝兒就不可能死掉啊！在那個既不會有怪物、全部的陷阱也已經被我們摧毀的魔王城區域，她怎麼可能會死翹翹！」

「接下來進行事件的說明蹦。」

「聽我說！喂！小貝兒到底跑去哪裡了啦！」

風吹進廣場，沙子隨風飛揚，魔法少女們紛紛以手蓋住臉。風停了，沙子掉落在地，法爾開始針對事件的內容進行說明。藍金莉汀的問題被當成拂過的一陣風，什麼都沒留下。

「這次的事件是……這個……由於你們抵達了魔王城最深處的關係，因此接下來是固定事件，而非往常的隨機事件……蹦。接下來要傳送攻略本，請各位拿出魔法終端設備蹦。」

聽起來不像是在進行仔細的說明，卻有種說話速度相當緩慢的感覺。仿佛連法爾本身也不清楚這個事件的始末……

「幾抹共賊洗安抓？」

「小梅爾的意思是說，現在發攻略本有意義嗎？我也這麼認為。還有，更重要的是小貝兒到底是怎麼了？」

「好了，發送。那麼，這次的事件到此結束蹦。」

魔法終端設備被安裝了攻略本的應用軟體，啟動之後一看，發現畫面顯示著一段文章。

「怎麼可以就這樣結束！小貝兒到底是怎麼啦！」

「等一下，藍金莉汀。」

普芙蕾阻止打算跑過去的藍金莉汀。看著攻略本應用軟體的魔法少女們，各個帶著凝重僵硬的表情。

『成功抵達王位的各位有權知道魔王的秘密。其實，玩家裡有一位是魔王。魔王根據本身的獲勝條件，也就是將其他玩家全部殲滅為目標在暗中活躍。請小心別被殺掉喔。』

面對這篇過度直言不諱的文章，小原原只覺得內心震憾到仿佛頭部遭到「鏗——」的一聲重擊。她的腦袋亂成一團，膝蓋顫抖不已。周遭似乎有人在說話，但已經傳不進她的耳里。

普芙蕾「啪」的一聲拍了拍手。

「既然事件結束了，那也沒有義務繼續待在這裡。大家應該要去尋找滴答貝兒的下落吧。避免單獨行動，一定要三個人以上組成一個小隊……務必小心魔王，聽清楚了嗎！」

在普芙蕾話語未落，藍金莉汀已經早一步沖了出去，梅爾維兒與古蘭迪兒急忙追過去。

☆暗影葉爾

維護期之前的事件發生之後到登出為止的時間，絕對不算長。頂多只能算是足球比賽的傷停補時或是附贈的零碎時間,想在這段時間內進行有建設性的行動也是不可能的。

為了追上先行跑走的藍金莉汀，暗影葉爾急忙趕到魔王城區域,並透過普芙蕾在踏人魔王城區域之後立刻啟動的地圖應用軟體，確認四名成員的游標所在地。代表普芙蕾本人與小原原的兩個游標——出現在魔王城人口處，然後一個是藍金莉汀以及另一個只有可能是滴答貝兒的兩個游標，則顯示位於魔王城的露台商店一帶。

時間應該還夠吧？應該還來得及。暗影葉爾不發一語地全力奔馳在大理石的地板上。抵達露台，鑽進人口後，指尖突然碰觸到不明液體。她記得這股激剌著鼻腔的味道。跟第一次維護期間結束，再度登人遊戲之後……發現瑪絲克德•汪達的屍體時，聞到的味道一樣。

一灘血在白色大理石的地板上渲染開來，接著，她看到蹲在中央處的菈彼絲•藍金莉汀，以及圍在四周的莉歐妮塔、古蘭迪兒與梅爾維兒。古蘭迪兒的臉朝向露台外頭，因此只能看見背影。她的尾巴無力地下垂，莉歐妮塔則是面無表情地俯視地上，梅爾維兒對進來的四名魔法少女搖了搖頭。

「來不及了。」

藍金莉汀的肩膀激動地顫抖。她在血泊正中央，絲毫不在意自己一身藍色的裝扮會被血弄髒，雙手顫抖地緊抱著某個物體。暗影葉爾看見了鞋子、膝上襪，然後是淺灰色的小斗篷，無力垂下的手與破裂的放大鏡。那是滴答貝兒。頭部被打破，紅色與白色的物體交雜在一起。想必這就是死因吧。

另外，她的衣衫不整，並非單純地倒在地上。她的外套被撕成碎片、小斗篷也破了，襯衫與裙襬掀起，是那種在她身上翻找東西的那種衣衫不整。

眾人都說不出話來，只能望著滴答貝兒的慘狀。

「交給藍色魔法少女就可以了吧！」

突然傳來一道陌生的聲音，暗影葉爾下意識地抬起來頭望向普芙蕾。普芙蕾也面露吃驚的神情，回望著暗影葉爾。暗影葉爾巡視四周，只見古蘭迪兒看向這邊、莉歐妮塔抬起頭來、蓓蒂卡顫抖不已，小原原則是拿起拖把擺出備戰姿勢。梅爾維兒的身影逐漸淡薄，融入大理石的白。

藍金莉汀維持抱著滴答貝兒的姿勢，直接向後退去，背部抵著牆壁，絲毫不敢鬆懈地環視周遭。

聲音並不是出自於她們，既不是魔法少女，也不是法爾，而是某種接近人類、大約是中年的男性聲音。能發出這個聲音的人，截至目前為止並沒有在遊戲裡出現過。

「可以讓開一下嗎？」

又是同樣的聲音。暗影葉爾察覺到腳邊有種不協調的感覺，便向下望去，看著一張巨大的臉。她急忙跳開。其他魔法少女也跟著從大臉的上方移開，壓在上面的重量消失之後，巨大的臉露出一副神清氣爽的表情「呼〜」地吐出一口氣。那張臉就像是將人類的臉直接變成地板的那種Q版變形表情與五官。話雖如此，雖然是經過漫畫化，但畢竟是在一灘血泊中，浮現在那裡的臉必然會沾滿血。經過變形的繪圖法反而看起來更加噁心

，暗影葉爾忍不住皺眉。

在動畫或是漫畫裡才會登場的中年大叔「臉」，骨碌碌地動著眼珠子，看到戒備著自己的魔法少女後，不知道在想什麼，只見他再度「呼〜」地吐出一口氣後，開口說話。

「雖然我沒辦法給你們任何提示——」

大大的眼珠子骨碌轉動，看向被藍金莉汀緊抱在懷裡的滴答貝兒。

「不過，既然受人之託就得說到做到。她叫我把這東西交給藍色的魔法少女。」

於是他臉頰縮起、嘟起嘴巴，「呸」的一聲從嘴裡吐出某樣東西。看似唾液的牽絲液體連接著那個東西，滾落在藍金莉汀腳邊的血泊之中。那是魔法終端設備。

「那麼在下告退。」

地板的凹凸不平消失、輪廓變淡、堆起巨大臉孔的五官全部消失不見，只留下白色大理石與觸目驚心的血泊，以及被唾液與血弄髒的魔法終端設備。藍金莉汀毫不畏懼於唾液與鮮血，逕自伸手過去，打開電源,啟動魔法終端設備。機器雖然遭到相當粗暴的對待,不過似乎沒有損壞。

「這個……是小貝兒的魔法終端設備吧。」

滴答貝兒的魔法終端設備竟然從巨大的臉的嘴裡吐了出來？普芙蕾在暗影葉爾的背上「呼〜」地嘆了口氣,吹到暗影葉爾的後頸部與頭髮後面的短毛,令她感到不適。

「滴答貝兒的魔法是『與建築物進行對話』吧。有人知道她的魔法是如何運作的嗎？」

「親吻建築物之後,與浮現出來的臉進行對話，小貝兒是這麼說的。不過，我記得她曾經發牢騷抱怨沒辦法在遊戲中使用魔法。」

「嚴格說起來，並不是無法使用，而是沒辦法問出情報吧。」

普芙蕾一邊說一邊繼續推測。也許她正隨著推測，暗自觀察周遭魔法少女們的反應也不一定。

「剛才那張大臉說的話，就是這個意思吧。雖然無法問出情報，但看起來似乎能夠接受她的委託。而她的委託就是希望將這個魔法終端設備，交給藍金莉汀你。」

藍金莉汀緊盯著手上的魔法終端設備。

「特地託付魔法終端設備，還指定交付的對象，看來有她不想交出去的對象呢。你們看。滴答貝兒極度衣衫不整，恐怕是有人想搶走她的魔法終端設備。不過，看來對方失敗了。」

全員屏住呼吸，認真聆聽普芙蕾說話。

「從這裡可以推測出兩點：第一點，想搶走魔法終端設備的人，絕對不是怪物。恐怕——是某位玩家，同時也是殺害了滴答貝兒的兇手兼魔王。」

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