第八卷 第二章 探查之內的箱庭 AreaNO.23.（2/2）
「根據過去的報告，那些傢伙的根基顯然是北歐神話體系。但另一方面，十字教的傳教使得歐洲各地的北歐神話數據遺失也是事實……剩下的線索，就是根據地叫做『海上墳場』。或許，海上有個地方集中了數百年來的漂流船隻殘骸也有可能。說不定跟遭受大火和酸雨打擊的陸地相比，海洋保留的資料要來得更為豐富呢。」
只不過，認為目標在北海或冰島近海的人，想必不止他們三個。
若非如此，騎士團長應該待在紐約以護衛會議中的英國女王。伊莉莎的心胸沒有狹窄到會因為舊恨而影響人事任命。凱莉莎和威廉之所以關在處刑塔里，說是他們拒絕了特赦自願入監還比較貼近真相。
跟護衛遠赴他國的女王相比，還有更需要戰力的地方。
正因為伊利莎這麼判斷，騎士團長此刻才會站在這裡。
不，或許不止是伊莉莎。只要隸屬於擅長魔法的勢力，在開始具體偵測前應該都會得到同樣的結論才對。雖然他們沒說出口，但歐盟圏面向北側海域的都市裡，應該有許多魔法師在等待出擊信號才對。
這時，行動電話響了。
是騎士團長的手機。
第二公主瞄了接電話的青年一眼，以輕蔑的口氣這麼說道：
「看來得擱下調整中的『飛翔天堂』了呢。靠目前能出動的『人魚女王』與『空中飯店』全力以赴……敢在我們面前作怪，就抱著無比的後悔付出代價吧。」
6
誤會解開了。
應該解開了才對。
拜託非解開
不可！儘管上條不斷拜託，但茵蒂克絲也好御坂美琴也好柏德蔚也好，全都露出奇妙的溫柔笑容無條件地接受他的解釋，顯得非常詭異。
「……我想趕快離開這裡。」
上條無奈地嘀咕，其他人同樣溫柔地應允了他的要求。柏德蔚與蕾莎沒買什麼東西便停止挑選泳衣，將上條帶出店外……順帶一提，雖然蕾莎照理說應該明白真相才對，但「讓上條華麗地突破了性感包圍網的挫折感」似乎令她大受打擊，腦袋無法正常運轉。
接著上條一行人決定找個地方休息，於是開始尋找咖啡廳。
……話雖如此，事情卻意外地難。倒不是在機場內的購物中心裡找不到咖啡廳，而是因為數量太多了。果然一棟建築里塞進一千家店實在太勉強，類型太容易重複了。
人在選項太多時會迷惘，這種事很常見。而茵蒂克絲「既然如此就每家店都走一趟點完所有的咖啡跟三明治不就好了！」的革命性意見則當場遭到否決。
由於大受打擊的上條與蕾莎成了應聲蟲，因此「要去那間咖啡廳」的爭執便以「御坂美琴對抗柏德蔚」的形式表面化。兩人似乎都拘泥於一些奇怪的地方（說起來「拘泥」這個詞所代表的負面意義比較大就是了）。一位千金小姐的話既方便又賞心悅目，然而一位以上准沒好事——眼前景象可說證明了這點。
就在上條的魂魄為了尋找心靈避風港而半游離時，有個少女從背後向他搭話。
「嗯？喔，在那裡的……我記得是叫上條當麻吧。你不去上學跑來這裡幹什麼？」
這人是名女僕，身上衣著的配色很稀奇地以黃與黑為主，看起來就像只蜜蜂。
嚴格說起來應該是未來的女僕。她是繚亂家政女學校的學生。
雲川鞠亞。
「當麻又把一個完全沒見過的女孩子給……！」
「你到底是怎麼認識這麼多女孩子的啊——！」
「雖然不曉得她是誰，但這種不由分說的人脈構築技術，或許從結社立場來看也值得研究一下？」
「……呵，呵呵。沒想到性感攻勢被避開後居然是這種下場。為了不被活埋，非得進一步鑽研不可……」
接著除了上條與三色貓以外的全員面面相觀。一副「什麼？沒有人認識她嗎？」的反應。
巴蓋吉城那件事，有相當多不可告人之處。
至於上條，則跟那位留著豪爽縱卷黑髮的女僕預備軍聊起來了。啊，一個沒有不必要誤會的友人實在太寶貴了，他心想。
「那你又在幹什麼啊？你不是國中生嗎？」
「我可是在實地訓練喔，主題是用各種語言替外國生意人帶路，還得帶著不會讓人起疑又不會讓人討厭的笑容，大概是這種感覺。歐洲真是的，在統一通貨時連語言也一起統一不就好了。」
看見上條未能進入狀況，美琴聳聳肩對他說道：
「讓學生『不要只讀課本，更要學習怎麼說』的教學方針吧。隨著訪客的國籍不同，接待時的禮儀與立場也會有所不同，在瞬間看出這些細節並加以應對，在面對『突如其來的訪客』時是種必備的技能。國際機場與世界級遊樂園容易讓各方旅客自然集結，對於修練語言能力的人來說是個不錯的實習地點。」
「只不過跟第六學區的遊樂園不同，機場的人每個都走得飛快，散發出歡迎氣息的人並不多。重點就在於學習如何漂亮地攔住他們跟自己說話，卻又不會讓人覺得不快。」
「呃……御坂你們也要做這種事？」
「頂多是遠足或校外教學，要做到這種程度終究還是太誇張了點。」
聽到美琴的否定發言，上條有種得救的感覺。
畢竟，現場純靠母語決勝負的人就只有他一個！雖然不管怎麼看他都是在場最年長的人！這甚至讓他覺得身邊的常識遭到扭曲，有種「……奇怪……難道錯的人……是我……？」的不安感。
此時美琴用「這是世界的常識」般的聲音說出這種話：
「我們比較輕鬆。準備一迭寫上各種外語的卡片，然後班上同學一人抽一張，當天只能使用那種語言——大概是這種感覺吧。由於會變成『我說英語，聽對方講法語』之類的狀況，所以能讓腦袋稍微活動一下喔。而且，耳邊傳來的聲音全都是不一樣的語言呢。」
上條當麻靜靜地想。
——棄權沒什麼好丟臉的。
「……這實在不像國中生的對話。雖然除了日語外什麼都不會的我也有問題就是了。」
「等一下。那你到底是用什麼方法抵達東歐的巴蓋吉城……？」
世界上有很多難以說明的事。
不管是暴動中的法國、政變下的英國，還是化成了第三次世界大戰激戰區的俄羅斯酷寒雪原，上條當麻都能夠純靠日語勇往直前。他這種稀有技能已經達到關西腔大嬸的境界了。
「之後怎麼樣了？看起來沒留下什麼奇妙的後遺症就是了。」
「還好啦。儘管心跳一度停止，但沒有演變成心律不整。啊對了對了，我跟綜合格鬥技選手成了會互傳郵件的朋友
喔。雖然忍者不知道跑去哪裡，但她應該不會那麼簡單就死掉吧。」
「？」
上條皺起眉頭。
他也沒完全掌握巴蓋吉城事件的來龍去脈。
「……老師……木原加群的事，我依然無法釋懷。那時候，他應該已經斷氣了……但那個眼罩女……那傢伙動了某種手腳，讓木原加群重新站了起來……不過，他跟我們不一樣，似乎不是已經停止的心臟恢復跳動。他已經死了，這點應該毫無疑問才對……」
「木原加群嗎……」
上條對這個人物了解不深。
少年只知道，木原加群是自己在巴蓋吉城沒救到的人之一。
還有，他所留下的東西，也間接地協助上條取得救出芙羅蘭•克洛伊杜尼的第一道線索。
他原先是學園都市的研究人員，離開都市前留下了許多「後門」，還跟「搗蛋鬼」的重要人物雷神索爾關係密切。光是這樣，就能看出此人的立場至少跟土御門元春同等特殊。這還是最保守的估計，說不定他過去所處的位置更加深入。那是個上條無法想像的世界，甚至連隨口說自己想了解都會有罪惡感。
「那個眼罩女究竟是什麼人……？」
雲川鞠亞這麼說。
「在巴蓋吉城時，那批行事風格與學園都市不同的傢伙一再出現。感覺上，她並非單純只是那些人的同伴。褐膚女的怪劍雖然也不怎么正常，但那個眼罩女卻讓人連『理解恐怖』都辦不到。那傢伙，那個把老師帶走的女人……到底是什麼樣的生物 ？」
魔神。
歐提努斯。
其力量的一角，上條自己也在巴蓋吉城親身體驗過。不是什麼「手足無措」或者「戰鬥開始的瞬間就會被殺掉」之類的問題，次元完全不同。
追根究柢，戰鬥究竟是從哪裡開始的？
他連這點都不嘵得，回神時已經過了決定性的最後一線；自己彷佛遭到遺棄一般，只剩下某種好似遲了一步而苦嘗敗北的詭異感覺。就連敗北後，也依然滿是謎團與疑問。
上條過去也曾敗給幾個怪物，但如此壓倒性強大的對手還是第一次碰到。規則、舞台、限制時間等等他全都不明白，回過神時一切都已經結束了。
……就是這樣的勝負。
說到底，所謂的「魔神」究竟是什麼構造？「魔神」所在的世界又長什麼樣子？這彷佛是在說，連這些基礎都不明白的人類，連擺出戰鬥的樣子都不行。
再度站到歐提努斯面前時，自己做得了什麼呢？上條當麻沒有半點自信。他就連判斷「光靠『什麼都能抹消的右手』能否解決問題」的材料都找不到。
然而——
「……馬上就會明白囉。」
「？」
「一定會明白。雖然不曉得那傢伙是個多危險的怪物，但我們一定會做個了斷。到時候，或許你還有機會見到木原加群也說不定。」
「這話的意思是……？」
就在雲川鞠亞打算進一步詢問時。
柏德蔚的行動電話響了。優雅的魔法結社首領，可不會做出「單手拿著電話移動到無人處」這種小家子氣的行為。她豎起食指要在場全員保持安靜，接著在一行人的中心堂堂正正地接起電話。
「嗯，我知道了。」
話語十分簡短。
她接下來這句話的對象並非電話彼端的人，而是上條。
「來囉。總算該你出場了。」
7
這是間以圓木搭建而成的樸素小屋。
但這個空間不允許寒
風等多餘的東西進入，暖爐帶來的溫柔熱能均勻地填滿了室內。空間的優劣並非單單取決於家具和擺設的價格，是人的格調讓它變得有價值——這間屋子等於在強調這種理所當然的事。
即使只取一縷從窗外射入的柔和陽光，仍然遠比暴發戶的古怪擺設來得高雅。
屋內有一張介於家具和露營用具之間的木桌跟數把椅子，一名身著厚工作夾克、長褲，外頭還圍著作業用圍裙的金髮女子就坐在那裡，她的頭上頂著一副作業員用來保護眼睛的樸素護目鏡。
席薇亞。
全球不到二十位的「聖人」之一。不僅如此，即使是在負責護衛英國王室與打點其生活起居的「近衛侍女」中，她的實力依然首屈一指。席薇亞的衣著與裝備，每一樣都樸素得只讓人聯想到「樸實無華」一詞，然而一旦組合在她身上，不知為何卻能塑造出纖細的女僕形象，這點跟她的來歷與本質關係甚大。
另一名女性朝她搭話。
與席薇亞對話的女子，名叫布倫希德•愛克特貝爾。
「……明明這一頓就跟最後的晚餐沒兩樣了，桌上擺的卻只有三明治？還有杯子裡只裝了普通的水這點能解釋一下嗎？」
「在能正常飮用生泉水的地方還特地煮開水泡紅茶是種褻瀆唷。換個角度想，從全球觀點來看『美味的水』算是某種奢侈品。這就跟『最高級的魚只有漁夫才吃得到』差不多。我沒要你用舌頭去理解，但抱怨前至少先用腦袋思考一下吧？」
「要我對沒味道的東西心懷感激可難了。」
「那麼，把你的杯子裡裝滿食鹽就能拿到一百分嗎？」
布倫希德也是「聖人」之一，還是名兼具在北歐神話圈能發揮特殊力量的特異體質「女武神」的稀有人物。只不過，這兩種力量無法單純地迭加，強弱會像月亮的圓缺般以一定的周期變換。狀況真的不好時，兩股力量甚至會互相抵銷，讓她變得與常人無異。
她有一頭帶著波浪的金色長髮，短襬連身裙底下穿著牛仔褲，外頭套著防彈背心，此外還膝、護肘、插著羽毛的帽子等等，構成了「利用現代素材打造的傳說女武神形象」。
布倫希德用體重將椅子弄得咿呀作響，並說道：
「聯絡呢？」
「已經通知其他地方了。」
「那就沒必要等待了吧？」
「嗯，趕快把目標粉碎吧。」
簡短的交談後，席薇亞喝了口杯中的冰涼泉水。
布倫希德抓了兩三個夾有各種餡料的三明治，壓扁後一口氣塞進嘴裡。
接著她這麼問道：
「能問個問題嗎？」
「你意外地多話呢。我原先還以為你是個話少的麻煩傢伙。」
「……把一堆圖畫書丟在桌上也是英國式的待客之道嗎？」
布倫希德舔著拇指說道。
桌上擺了《小飛俠彼得潘》、《金斧頭與銀斧頭》、《白雪公主》等童話書。看來搜集時並未考慮作品出自安徒生、格林，還是伊索。真要舉出共通點，大概是裡頭都有妖精，不然就是有能解釋成妖精的人物。或許是頁數不多的關係，感覺書不怎麼厚，想來是為了孩童所編；然而另一方面，封面用的羊皮紙，卻散發出某種連布倫希德都不敢輕易碰觸的氣息。要比喻的話，大概就跟「熊寶寶玩偶雖然很可愛，但看見下水道浮了一隻熊寶寶玩偶，腦中卻會有種不祥的預感」很接近吧。
「那是王牌。」
對於這個問題，席薇亞回答得十分隨便。
「對付『魔神』用的。」
「唔嗯。」
布倫希德沒繼續追究。
相處時間雖然不長，但她嘵得，席薇亞與「目前不在這裡的人」一旦開口表示有打算，就代表在策劃常人難以理解但能確實得到結果的方法。沒必要特地詢問細節弄懂一切。
相對地，布倫希德這麼說道：
「準備完畢，時機成熟。還有待在這邊的理由嗎？」
「沒了吧。」
說完，她們從椅子上起身。
布倫希德踢起地上那把鐵塊般的巨劍並單手抓住，席薇亞則以雙手整理起看似洗衣繩的東西。
樸素小屋的門開了。
強風吹來。
她們乾脆地拋下這間用過就丟的小屋，前往戰場。
8
北海。
以地理位置來說，想成「夾在英國與挪威之間的海」會比較好懂。這裡鄰近北極圏，在十一月的此刻，大概不會有多少人想投身於暗如黑夜的海洋吧。過去維京人以船隻征服了北歐，這裡可說是他們的「庭園」之一……既然如此，因十字教改信風暴而失落的無數北歐智慧，乘著船隻殘骸在某處堆積成山也不奇怪。
「海上墳場」。
既可說是人工也可說是天然的扭曲陸地之一，傳說世界上有數十處甚至數百處這樣的地方……換句話說，沒有人了解其正確的數量。
大量的軍用橡皮艇逼近該處。
這是以英國為主的反「搗蛋鬼」聯合勢力，由第二公主凱莉莎、傭兵威廉•奧維爾、騎士團長等人所率領。
身穿華麗紅禮服的凱莉莎乘著高速前進的橡皮艇，對著造型樸實的無線電對講機說道：
「各位，美國人跟俄羅斯人似乎晚點才會到。就如我先前說過的，他們預定擔任第二波攻勢。知道我們該做什麼吧？」
「在那些傢伙趕到前搶走全部的功勞！」
「很好。把地圖上沒標出來的垃圾山給清理掉吧！」
北海除了曾是維京人的「庭園」之外，還有個重要的地位。
這裡有規模甚大的海底油田。
海上蒙了一層白霧，其中藏了不少個高塔般的吊車影子。影子前端則有定期閃爍的紅光。
北海的海底油田有一半屬於英國。
凱莉莎等人先搭油田的直升機從空路抵達北海，接著換乘小艇前往「海上墳場」。
同乘小艇的威廉。奧維爾問道：
「那隻『右手』什麼時候到？」
「預計會趕上第二波攻擊，畢竟學園都市的超音速機只要數小時就能抵達地球背面嘛。說不定他會比美國跟俄羅斯的一般戰力還早喔。」
「魔神」歐提努斯與其周圍至今仍充滿謎團，而要破壞「長槍」的製造設備需要那隻犯規的「右手」……但除此以外都不用管。只要先把「海上墳場」夷平，再用超音速客機將「右手」少年當成炸彈空投即可。
數十艘軍用小艇在冰冷的海水上前進。與其說它們破浪前行，倒不如說更接近在水上彈跳。
白霧彼方隱約能見到某個有如大山的影子。
同一時間，凱莉莎等人全聽見頭上有撕裂空氣的低沉「轟隆隆隆隆隆隆隆隆……」聲響飛過。
凱莉莎朝無線電對講機說道：
「別砸中油田。」
不一會兒——
「轟！」的一聲傳來。
許多空投炸彈自一萬公尺高處墜下，毫不留情地轟炸「海上墳場」。
這些東西就是所謂的油氣彈。
這種極為兇狠的兵器，會以化學方法將裝在金屬容器中的專用燃料於一瞬間膨脹、汽化，散布至半徑數百公尺的有效範圍內後引燃，進而讓火焰和爆風填滿整個區域。儘管沒用上核反應技術而被歸類為一般兵器，但據說規模夠大時，其破壞力甚至強到有可能形成蕈狀雲。
這回所用的彈頭先讓母容器灑出數十個子容器，而每個子容器又分別灑出數十個孫容器，最後在離地表數十公尺的位置散布大量燃料後引爆。
夜晚的黑暗消失無蹤。
光與熱與聲音的洪流，淹沒了小小世界。
而且不止一發。
五發、六發、七發……最後共有十三發炸向同一個地點。
做到這種程度，即使真的出現蕈狀雲，觀察者大概也看不清楚吧，眼前只剩爆炸互相吞噬的誇張景象。
「銀彈A報告。葡萄果凍全彈命中。接著改為投下栗子蛋糕。』
「很好，我們會利用這段期間逼近敵人。」
「登陸前請先測量有無毒氣。船隻殘骸在高溫下可能會產生化學反應。」
緊接著又是數次的爆炸。
這回是利用爆風灑下千萬枚釘狀尖銳金屬樁的兵器。別名「栗子」就是由此而來。
「你的作風還是沒變呢。」
威廉面不改色地說道。
「你在英國掀起的風波廣為人知，說不定『搗蛋鬼』已經分析過囉。」
「只要省去所有的浪費，找尋最佳的兵器運用方式，最後都會得到同樣的結果。簡
單來說呢，由國家管理的軍隊，就該實現『即使曉得也無法迴避』的攻擊方法。」
刺殺兇器如豪雨般朝「海上墳場」灑下，軍用艇群乘勢突擊。凱莉莎並未樂觀到認為那場轟炸足以全殲「搗蛋鬼」，然而無論是魔法師還是「魔神」，肉體的基本構造在解剖學上都沒什麼差別，若要對抗這種正規戰力風暴，就得動用非正規的魔法之力防禦才行。
凱莉莎等人咬向專注於防守前方的「搗蛋鬼」側面。
他們打算就這樣在操縱眾多奇特法術的「搗蛋鬼」發揮本領之前將其殲滅。
駕駛小艇的年輕英軍士兵向凱莉莎報告：
「報告，沒測出任何有毒物質。不需要防毒面具！」
「很好。那就接受這場家宴的邀請吧。各位紳士淑女，記得維持理智、遵守禮儀、面帶微笑，然後一邊恭維對方一邊掃光餐桌上的料理！」
他們的小艇並未減速靠岸。
而是像巨大殺人館突襲岸邊的海豹那樣，一口氣衝上「海上墳場」。
一切都染上了黑色。
雖然報告指出沒有毒氣，凱莉莎形狀姣好的鼻子卻聞到了塑料融化似的異臭。
「喔？」
人聲傳來。
是名老者。
凱莉莎等人抬起頭，發現一艘有如貫穿整個「海上墳場」的傾斜油輪前端，有位頭戴絲質禮帽還拄著手杖的燕尾服老兵佇立該處。
這人是個變魔術的，不然就是小丑。
老者之所以會給人這種印象，原因在於即將廝殺的雙方雖然正面相對，從他身上卻感受不到一絲一毫的殺意或殺氣。
這並不代表他沒有威脅。
正好相反。沒有殺意的人跟完全藏起殺意的人，外在雖然相似本質卻截然不同。
「這裡雖然應該沒畫在地圖上，但還是能從附近的漁夫口中得知吧。居然敢將性命交給市井謠言，看來你們變得圓滑不少了呢。」
口氣雖然有禮，笑容中卻帶有嘲弄的意味。
凱莉莎無視他的調侃。
率領騎士之首與頂尖傭兵的第二公主靜靜地說道：
「……這傢伙是？」
「請稱呼在下為洛基吧。今日我接下了歐提努斯大人之命，要死守這裡……」
重複一次。
從頭到尾，凱莉莎始終沒理會老人。
「嗖！」的一聲。
一把有如將箭矢放大般的飛刀，從正面刺進老人的肉體，貫穿了他的頸部中央。
這是在第二公主舉起手之後發生的事。
羅賓漢。
英國清教式靈裝，藉由「騎士派」法術進行精密引導的魔法箭，具有足以一發奪走洛基性命的威力。守護國家的「騎士派」，並未如尋常魔法師那般追求個人的頂點，而朝向不同方向進化。他們以「國家由優秀執政者管理」為前提，捨棄一切思想，單純地讓技術往「威力強大」、「容易施展」、「能確實殺掉敵人」等方面精進。
也不知他們是否有準備迴避或防禦的方法，他們只是正面擊潰敵人的鎧甲、粉碎敵人的盾牌，並毫不留情地將刀刃刺進護甲後方柔軟的肉體。
收割生命。
「咳……嗚？」
洛基似乎有話要說，但凱莉莎徹底無視他的意圖。
公主沒理會敵人，而對背後的部下們說道：
「前進，排除一切會動的東西。」
唰唰唰！全副武裝的「騎士派」裝甲隊員以整齊的動作朝「海上墳場」各個角落移動。老人從傾斜油輪的前端墜落並撞上地表，但沒有一個人看向他。
接著。
正當帶著騎士團長與威廉的凱莉莎，打算從有如戰場死屍般的洛基身旁走過時。
喀噠喀噠。
細小的聲音響起。
就像窗戶的玻璃在風暴之夜震動一樣。
喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠。
持續不停。
「……嘎啊、咳咳咳……騎士國度的第二公主，了不起。這一擊在下只能給您『了不起』這個評價了……」
帶著鐵鏽氣味的血腥味，瞬間擴散。
趴在地上的洛基，強行拔出了貫穿他氣管與頸骨的箭矢「羅賓漢」。這麼做與其說是為了保命或治療，反而更像是因為箭矢會妨礙他說話。
凱莉莎依然沒有正眼瞧他。
看向前方的第二公主，首次對著老人說話。
「你想要個痛苦的死法嗎？」
「洛基玩弄諸神與諸神的敵人，顛覆整個世界並引來末日之戰，可以說是惡意的泉源。」
儘管老耆受到的致命傷已讓人分不清話語究竟出自嘴巴還是咽喉上的暗紅色孔洞，他的臉上依舊掛著笑容。
「然而，洛基本身絕對不是什麼最強的大魔王——因為在傳說中，每次他引發混亂後總會遭諸神逮捕並狠狠教訓一頓。他有時哭泣、有時失敗，最後甚至被綁在巨大的岩石上承受永遠的折磨，直到世界末日開始的那一刻……換句話說，『事態的趨勢』與我的強弱、勝敗無關是也。」
沙沙聲響起。
彷佛有無數隻飛蟲在耳邊繞行。
沙沙沙沙沙沙沙。
「這傢伙該不會……」
「當你們來到這裡時，就代表我勝利了。」
沙沙沙沙！
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
「『敵我皆欺』乃是我洛基的風格。雖然歐提努斯大人表示不需要，但這反而讓我帶著惡意懷疑『搗蛋鬼』的每個人！於是我仔細思考，假想中的內奸若要確定正牌『海上墳場』位置需要什麼。最後浮現的答案，就是星星、月亮、太陽等天空的信號。那麼，如果有人任性得連可能影響儀式也不在乎，以連自己人都能騙過的精密程度，施展了能用半球包住整個『海上墳場』，像天文館一般映出虛假群星的法術呢？」
飛蟲振翅聲愈來愈大，老人的身體隨之逐漸消失。
無影無蹤。
彷佛融進了霧裡，宛如一開始就是自己眼花看錯。
留下的僅有聲音。
「『維佐夫尼爾的足下』雖然讓夥伴情誼產生裂痕，但它證明了我的論點無誤並帶來了確實的勝利！畢竟我連瑪莉安的筆記本都動了手腳啊！來，正面挑戰『搗蛋鬼』的神兵管理者們啊，乖乖敗在小人物的惡意之下吧！」
凱莉莎的腳邊，只剩下用巴掌大木板做成的染血人偶而已。
公主一腳往刺在人偶頸部的「羅賓漢」踩下去，徹底破壞了那塊木板。
同時，「騎士派」成員的魔法通訊隨之趕到。
『報告，從A班到F班全都沒發現任何有關「魔神」或製造「長槍」的蛛絲馬跡！重複一次，沒見到任何蛛絲馬跡！這個「海上墳場」只是個空殼！。』
「猜錯了嗎？全員注意，別考慮脫離，沒時間了！將所有力量專注在防備……！。」
在她說完之前，下一波動靜已然到來。
「海上墳場」遭到爆風吞噬，從行星上消失。
9
「你說什麼……？」
紐約聯合國總部大廈的某間會議室中，總統幕僚洛絲萊因•克拉克赫特皺起了眉頭。接著她不由自主地看向英國女王伊莉莎。
「這究竟是……」
在倫敦的國立圖書館中，持續整理、分析情報提供後方支持的修女奧索拉•阿奎納與擅長操縱石巨人的褐膚魔法師雪莉•克倫威爾，也於接獲報告後面面相觀。
「……餵……」
東京，在學園都市第二十三學區的國際機場裡，蕾薇妮亞•柏德蔚一時之間以為自己聽錯了。可是，電話彼端的部下馬克。史佩斯復誦般地重複了同一件事。
『所以說，還有第二次回報。混進去的協力者察覺敵人的陷阱，修正了情報。「搗蛋鬼」當成根據地的正牌「海上墳場」位於……』
周圍的雜音很吵。
柏德蔚心中瞬間湧起一股暴力衝動，讓她想將所有出聲的東西全部燒成灰燼。
這全是焦躁與緊張所致。
部下接著這麼說：
「日本。幾乎在東京灣的正中央！那些傢伙已經行動了！。』
10
「開什麼玩笑……」
柏德蔚忿忿地低語。
而低語很快就成了怒吼。
「開什麼玩笑啊，混蛋！居然跟地脈龍脈的
位置與歷史由來等毫無關係……？『搗蛋鬼』那些該死的傢伙！難道他們之所以在世界各地預作準備，也是為了排除這種必要條件嗎！」
「喂，柏德蔚，到底怎麼了……？」
這也是理所當然，旁邊的上條等人不可能完全聽見柏德蔚手機聽同傳出的聲音。
「既然如此……」
柏德蔚話才說到一半時，又有了別的動靜。
嗡……！
某種近似低沉地鳴的振動傳來。
天花板灑下許多細小的東西——那是複數建材摩擦後剝落的碎片。
「怎麼了……？」
上條不由得抬頭往上看。
「很遠。這低沉的聲音就像遠方打雷……不過，這爆炸是……？爆炸中心究竟有多大……？」
「不是在意這種小地方的時候了。」
柏德蔚急促地說：
「那些傢伙，居然將根據地『海上墳場』設置在鄰近學園都市的東京灣！學園都市對於這次的『搗蛋鬼』掃蕩作戰沒發表任何官方言論，也沒參加紐約的國際會議！儘管我們應該已經做好了將部隊派往全世界各個角落的準備，但一般的軍事平衡對學園都市周邊不適用，畢竟這座都市強大得足以掀起世界大戰啊！『搗蛋鬼』就是看準了這點！」
「喂，你先等一下……」
「從剛剛的騷動看來，『搗蛋鬼』大概也發現搜索行動已經完畢，所以搶先出手了！只是不曉得他們是判斷學園都市的武力很危險而先發制人，還是看準了你的右手！」
「先等一下，柏德蔚！東京灣？『搗蛋鬼』在那裡？可是，這個位置很糟糕……一旦東京灣的『搗蛋鬼』和西邊的學園都市正面衝突，成為主戰場的地點……」
「沒錯。」
就算是柏德蔚，臉上也浮現了若干的焦躁。
即使如此，她依然乾脆地這麼說道：
「這回的戰場就是日本首都，東京。而且整個都心二十三區都包含在內！」
這令少年感到一陣暈眩。
簡直是瘋了。
「搗蛋鬼」將根據地設置在學園都市附近，一旦他們對學園都市發動總攻擊，學園都市這邊想必不會默不作聲。不管如何防衛線肯定會設在兩者之間的東京中心地帶。這麼一來，在最糟糕的情況下，雙方會在整個東京爆發激烈衝突，將東京變為第二個巴蓋吉城。而且這回可是一個國家的首都，如果慘不忍睹的戰爭導致都市完全失去其機能，後果不堪設想。
但現在沒空發呆。
不管選擇如何利用時間，危機依舊會一視同仁地到來。
柏德蔚彷佛在催促上條似地喊道：
「總而言之快搭上超音速客機！立刻從工作人員出入口趕往小型電動車所在處！」
「你要我逃跑？你明明知道來會流很多的血啊！」
「要阻止這一切，唯一的手段就是在雙方正式衝突前快攻解決『搗蛋鬼』！而目前能阻止他們製造『長槍』的只有你那隻右手！你無論如何都得前往『海上墳場』，要背降落傘中途跳機還是怎樣都行！記住你今後的任何選擇都有可能讓這個國家的首都……不，讓整個國家崩潰！」
「可惡……」
上條現在連搭理茵蒂克絲跟美琴的時間都沒有了。
目前還不知「搗蛋鬼」會從哪條路線進攻，或許會演變成將搬到都內的上條雙親也牽連進去的大規模戰鬥也說不定。
「工作人員出入口到底在哪裡！該死！」
他在機場內奔走。
即使不明白事情的本質，餘波般的「雜音」似乎也已傳到了這座機場。具體來說，電子GG牌上的飛航班表全都變成了緊急取消。上條原以為外國商人們會全擠去航空公司的服務櫃檯……但人潮的流向似乎不僅如此。機場內正依序用不同語言廣播著某個消息。
不曉得到了第幾輪的廣播，奔跑中的上條總算聽見了日語。
『以下是有關特別警戒避難所的訊息。A3、E4、F2、H3大廳分別準備了兩千人規模的地下避難所。請旅客至電子GG牌與官方網站確認避難狀況後，移駕到能夠收容的避難所。』
第二十三學區是以航天開發領域為主的區域，除了一般國際機場可見的防恐對策外，也考慮到了對人體有害的火箭燃料外泄等情況，在各地準備了高氣密性的地下避難所。
話雖如此，這種廣播上條還是出生以來頭一次聽到。
口氣雖然溫和、沉著，內容卻告訴大家狀況極為異常。
（……可惡，氣氛愈來愈緊繃了。）
無視人流奔跑的上條皺起眉頭。
（連這裡都能聞到那種硝煙味了嗎！所謂的戰爭可以這麼簡單就發生嗎！那不是只有在歷史走向出現決定性的失敗時，才會像某種錯誤一般浮上檯面嗎！）
「等一下，你先等一下啦！」
喊聲傳來。
上條邊跑邊回頭，發現御坂美琴跟了過來。
「東京會變成戰場？跟夏威夷時一樣？開玩笑的吧？你解釋一下啊！」
「我也搞不懂啊！但你至少感覺得出來狀況很糟吧！」
「我媽媽住在那裡啊！哪能只是『感覺』而已！」
上條咬緊牙關。
接著他說道：
「跟我來！這樣總比在一旁看著好吧！」
在兩人的後頭，連茵蒂克絲也跟來了。
抱著三色貓的白衣修女忿忿地說：
「當麻！你要跟魔法師進行集團戰居然不找專家幫忙到底是什麼意思！」
「……煩死了！」
上條沒空理她。
在最糟糕的情況下，超音速客機通過東京灣的「海上墳場」上空時，上條跟美琴兩人可以直接跳傘。現在不是磨蹭的時候了。
「話說回來工作人員出入口在哪裡啊！」
「你連想都沒想就跑起來了嗎！」
11
雲川鞠亞在腦中回想起事態變化前的對話。
（……「搗蛋鬼」。）
說實話，對於這個組織她的畏懼多過敵意，也不想碰上那些傢伙。要不是為了某個原因，她根本不想再次跟「搗蛋鬼」扯上關係。
貝魯西。
木原加群。
……「老師」早已死透，這點雲川鞠亞很明白，也接受了這件事。問題在於，那個自稱歐提努斯的眼罩女操縱著應該已死的木原加群身軀。
如果沒有理由、沒有必要，對方不會這麼做。
然而，眼罩女的情感不像過去在巴蓋吉城碰上的褐膚女性那麼激烈。
有用，所以利用。
自己的計劃用得上木原加群，所以確保下來。
既然如此，她究竟想做什麼？
（老師的人生，應該已經在那個時候結束了才對。雖然別人無法接受，但那對老師而言想必是最滿意的下場了！可是……可是！那傢伙到底想用老師的空殼做什麼？她的霸道，說不定會扭曲老師的名聲啊……！）
搶回來。
雖然救不了木原加群這個人，但不能讓「老師」的名譽遭到玷污。
所以自己非咬住他們不可。
不管對方有多可怕，自己依舊得奪回「老師」的遺體。
而細微的線索，就在雲川鞠亞面前。
也就是上條當麻。
這也就意味著，雲川鞠亞得再度跟滿是怪物的「搗蛋鬼」交手。巴蓋吉城那次能活下來，可以說是奇蹟。這次狀況可能會更嚴峻，說不定沒辦法活著回來。
（……搶回來。）
但是，雲川鞠亞無法剎車。
（我要搶回來！反正若在這時逃避，今後這件事一輩子都會放在心上。既然如此，不如把人生的一切集中在這一點。我啊，為了讓自己徹底死心！要在此徹底把「老師」的事做個了斷！）
12
現在連說明詳情的時間都沒有。
上條等人像障礙賽跑一樣飛越工作人員出入口，並且甩開機場職員制止的聲音奔進深處的狹窄通道。開啟厚重的不鏽鋼門後，三人衝上了小型電動車。
柏德蔚與蕾莎不知是否走了其他快捷方式，已經坐在車上等候了。
可是，就在電動車開往跑道上的超音速客機之前，又有了新的動靜。
「慢著！」
來人是雲川鞠亞。
她幾乎整個人從窗戶鑽了進來，強行上車。
「我也要去。應該說，我已經決定要去了！沒得商量！總之我什麼都肯做，帶我去『搗蛋鬼』那裡！」
「哇——！居然是個能自然地鑽到目標上條當麻腿上，
並且趁亂發表『什麼都肯做』宣言的女僕？說、說不定我弄錯了當前最該提防的競爭對手！」
蕾莎錯亂地大喊出聲，但云川鞠亞似乎沒聽進耳中。
「聽說『搗蛋鬼』的根據地似乎在東京灣嘛，既然如此就用不著護照，即使臨時多出一名乘客應該也沒問題才對！」
「慢、慢著，先等一下！說起來擅自離開學園都市也是個問題吧……！」
「可是你們不受這個限制，換言之有快捷方式對吧？」
「時間寶貴。」
柏德蔚出言打斷。
「至少我們不是送人去戰地赴死。現在得先把上條當麻你送到學園都市外面！如果『搗蛋鬼』的主要目標不是學園都市而是幻想殺手，就能轉移他們的注意力。這麼一來或許可以避免雙方正面對決也說不定！」
柏德蔚輕敲電動車駕駛座的頭靠，催促駕駿開車。沒有引擎聲的電動車，以異常平滑的動作駛向造型獨特的超音速客機。
真要說起來，這其實是將轟炸機技術轉用到民航機上的機體。
而就「運送上條當麻這個有效戰力」的意味上，或許跟原用途沒什麼差別。
「發動機似乎已經暖好了。登機！五分內就要起飛囉！」
上條等人宛如受柏德蔚驅趕一般，踏著階梯登上飛機。別說系安全帶了，他們連坐下都來不及，機身就已開始猛烈搖晃。若是一般飛機，這種狀況或許只算得上有點糟，但時速能高達七千公里的超音速客機可就另當別論，一不小心可能會在有如小型隧道的空間內脫離重力的束縛。
「任性地這麼要求真是抱歉。」
起飛前，雲川鞠亞這麼說道。
「可是，我無論如何都不能放過這條跟『老師』有關的『線索』。這或許是能夠左右我人生的轉折點，所以……！」
「放心吧。」
上條不曉得詳情。
然而，這點多半不重要。
能真正完全了解他人的人才叫少見。
想要憑一己之力，為了自己以外的人完成某件事——擁有這種決心的人，上條曾見過好幾次。雲川鞠亞眼中的光芒，就跟那些人一樣。
「這麼說或許很奇怪，但我依然憑藉著那種作法像這樣活到了現在——雖然這沒什麼好誇獎的。你現在所想的地方，並不像你所認為的那樣是條死路。」
「這、這個連內褲都是黃色跟黑色的條紋女！衝擊性太強了啦！夠了啦，你給我坐這裡！」
蕾莎將雲川鞠亞拖走，但她們在坐下前飛機就已準備起飛。
體驗過時速七千公里會如何的上條連忙說道：
「餵、喂！快點系好安全帶！這可不是用手抓個東西就能撐過去的速度喔！」
「居然那麼在意蜜蜂女的事……！你想讓我變成負責嫉妒的角色嗎！」
此話一出，美琴不知為何㨶住了臉。
「……一聽到蜜蜂女就讓人想到那傢伙。不，她如果這時候跑出來也很頭痛就是了……」
嗡……！加速感逐漸增強。
超音速客機自國際機場的跑道起飛，順利地滑入空中。應該會就這樣飛到學園都市外面吧——這麼想的上條往窗外一看，才發現底下街景有了很大的改變。
他們已經離開了學園都市。
外頭的景色應該是新宿一帶吧。
照這樣下去，說不定在時速飆到七千公里前就會抵達東京灣的「海上墳場」。
少年—是這麼想的。
他太天真了。
「轟！」的一聲。
窗外有隻巨大的怪物飛在客機旁，逐漸逼近。
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………這……」
他沒有發問的時間，也沒有警告的機會。
那隻宛如長了蝙蝠翅膀的蜥蜴，大小跟客機相當，整個輪廓像是由大量紅線捆成。
想必不管翻什麼動物圖鑑都找不到這種東西吧。
不過在故事書里，或許會稱它為「龍」。
那瞳孔縱長如蛇的巨大眼珠滴溜溜地蠢動，盯著窗邊的上條當麻看。
它並未做出「噴火」這種簡單易懂的舉動。
只是用力拍動那巨大的翅膀。
瞬間。
嗖————！最新科技的結晶，被毫不留情地攔腰斬斷。
上條當麻、茵蒂克絲、御坂美琴、蕾薇妮亞。柏德蔚、蕾莎、雲川鞠亞……以及三色貓斯芬克和駕駛員。
全員。
雖然飛機還未抵達充分的高度，他們依舊殘酷地落入了離地三百公尺的空中。
就這麼墜向東京的中心。
行間二
學園都市第二名的超能力（等級5）「未元物質」。
其本質與主格究竟在哪裡姑且不論，最早將第二名之力展現在這個世界上的，毫無疑問地應該是「他」。
垣根帝督。
如今則是包含腦部在內數個臟器的集合體，只能說是「垣根帝督的空殼」。
「……喝！」
數個臟器不自然地蠕動，彷佛有隻看不見的手抓住了裝水的袋子一樣。白色黏稠狀物體朝臟器周圍聚集，接著細部得到整平、表面浮現淡淡的顏色，外觀很快地就變得與一名俊美的人類少年相去無幾。
「嗚、喔喔喔……咳咳！咳！」
鼻子聞到了海風的氣味。
無情的寒意刺痛了裸露的肌膚。
他躺在由無數船隻殘骸堆積而成的奇妙陸地上，發覺自己身上接了許多根管子。他曾見過類似的景象——學園都市暗部以生命維持裝置保住他的性命，將他當成提供「未元物質」的兵器製造裝置。跟當時相比，此刻附近的東西就跟報廢品集合差不多，但反過來說，能夠「靠報廢品就趕上學園都市的技術水準」這點大概值得誇獎。
某處傳來女性的聲音。
「看來他有意識呢。」
陰沉的男子聲音回覆：
「無關緊要。只要能取出目標物就算達成任務。」
這些人果然打算將「未元物質」當成兵器材料。所謂的「無關緊要」，大概是以為只要將特殊的電子訊號持續送往他的腦，就能永遠地支配、束縛這具肉體吧。
這麼想並沒有錯。
……如果他依然是那個淪落到學園都市暗部手裡的「垣根帝督」就沒有錯。
「時代變囉。」
他的嘴唇緩緩地動了。
這應該是出乎對方意料之外的反應吧。他明白目光集中到了自己身上。儘管似乎有操縱某種儀器的聲音響起，但他沒有任何變化，笑容依然掛在臉上。
「時代老早就變了。雖然不曉得你們是什麼人，也不曉得你們打什麼主意，但在留下這玩意兒時，你們的下場就已經決定了。真是悲哀。如果在數周之前這麼做，或許你們還能順利取得天下。我真的打從心底替你們感到悲哀啊。」
霹！霹啪！
細管迸裂般的聲音不斷自內部傳出。
「未元物質」開始侵蝕，為了控制「垣根帝督」這個裝置而裝設的電極與纜線宛如逆流一般，一切有色物體全轉為白，連纜線彼端的電子機器也遭白色一口氣吞噬。
「哈哈哈！喔喔喔喔嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
對方似乎建構了並列演算機器，以數十、數百台計算機組成了一個巨大的系統，但這無關緊要。已經太遲了。布得有如蜘蛛網的纜線紛紛產生逆流，所有計算機、所有提供計算機電力的動力源，這些「相連的東西」全都一點不剩地被啃食殆盡。「未元物質」將它們齧咬、吞噬、消化，變為自己的一部分。
「你們想幹什麼與我無關。你們做了多少準備都毫無意義。你們想替世界帶來什麼東西我也沒興趣。善惡、好惡、利害、對錯，這種東西讓百年後的史家擅自決定就好。我只知道一件事！必須讓那些把本大爺當成道具的混帳得到應有的下場！」
彷佛體內骨骼一根根粉碎的恐怖聲音不絕於耳。
純白羽翼自他背上竄出，有如草木加速生長一般急遽擴張。這可不是數十或數百公尺的規模而已，儘管由大量船隻殘骸堆積而成的「海上墳場」大如島嶼，依舊瞬間被圍了起來。
半球包住了整個地方。
殺戮牢籠。
「哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
局面超乎預期。
形勢朝著沒人料到的方向傾斜。
在彼此以數千發核彈互指的冷戰中，最令人畏懼的就是「無法控制的混沌」。惡夢即將盛放。
就在它發生的前一刻。
巨響傳出。
眼罩少女毫不遲疑地用單手抓住「垣根帝督」的頭。
她的表情，讓人連一丁點細微的變化都感覺不到。
即使帶來恐怖的結果，她身上依然沒有緊繃的印象。
「怎、嗚……？」
一時之間，他還無法搞清楚自己發出呻吟的理由。
眼罩少女只用一隻手就抓住「垣根帝督」的脖子把他舉了起來……不，不止抓住，甚至陷了進去。那幾根手指一點點地陷進用「未元物質」打造的肉體中。暴力，僅此而已。眼罩少女不過稍微加強力道，陷入頸椎一帶的指頭便愈沉愈深。難以言喻的劇痛，隨著刺穿堅硬骨頭的感覺傳來。
僅此一擊。
包住整個「海上墳場」的半球狀殺戮牢籠，化為雪花般的粉末飛舞於空中。
「嘎、咳！嘎啊！」
「跟計劃一樣呢。」
「製造『長槍』需要用科學性材料彌補魔法欠缺的部分。只要能造出足以承受整體論超能力開發的強韌生命體——與芙羅蘭。克洛伊杜尼同等的『素體』，那就無妨。畢竟你對製造裝置本身的戰鬥能力毫無期待對吧。」
眼罩女和陰沉男平靜地交談。
這段期間，施加在「垣根帝督」脖子上的力道依然強大，甚至讓骨頭髮出了聲音。
「聽好，廢料。我對你的期望只有一點。」
眼罩女緩緩對他說道：
「幫上我的忙……如果辦不到，我就會好好地徹底改造你的一切，直到你辦得到為止——就像把女人架住之後用拳頭狠狠揍她那張動彈不得的臉一樣。」
「啊、喔……」
這泄氣似的聲音，與「垣根帝督」的意志無關。
眼罩少女的指尖滑進他的脊椎中擺弄，刺激讓身體不由自主地痙攣，令他有如一具肉做的腹語術人偶。
「回答『我、明、白、了』。懂嗎？」
「……我……明…………白……了……嗚！」
「乖孩子。」
話音剛落。
便爆出沉重的「喀」一聲。
這可不是「頸骨斷折」那種小事。
不知出於什麼機制，原先四肢健全的人形物體「垣根帝督」遭到全方位的壓縮，成了大小近似排球的東西。
表面就像硬把人臉壓在透明玻璃上，或是把絲襪套在人的頭上一般，浮現扭曲的模樣。
眼罩女單手將那顆巨大的「球」輕輕扔給陰沉男子。
「做必要的事。你在他變成這樣之前應該已經開始著手了才對。」
「了解。」
就在這時。
頭上爆出近似恐龍咆哮的巨響。
連續不斷的晃動覆蓋了整個「海上墳場」，數艘小艇的殘骸從山上滾落。眼罩少女毫不在意，只是昂首看向瀰漫著白色霧氣的天空。
「莫克卡維跟『地底惡龍（尼德霍格）』……總算出場啦？只不過找個根據地，也花費太多時間了吧，小角色們。」
眼罩女口氣雖然不悅，卻沒對即將來此的敵人表現出半點興趣。
她的對手僅存於自身內在。
「『長槍』也到了完工階段。把瑪莉安•史琳格奈亞帶過來，就藉由『黑矮人』之手一口氣結束作業吧。」