第八卷 終章（2/2）

連可羅納都對帕斯德爾的說法表示贊同，這下海麗莎更加混亂了。

雖然我很想安撫眼睛轉個不停的她，可是坦白說剛看到帕斯德爾時，我也覺得她們兩個長得很像。

『你是哪裡的人？』

「咱、咱出身自卡多洛村……」

『喔喔，跟儂是同鄉的哏。』

「咦！？可、可是帕斯德爾大人不是貴族嗎！？」

『啥？怎麼可能，儂這種鄉巴佬怎麼可能是啥貴族……啊啊，在打敗魔王后好像有聽說什麼爵位之類的。不過儂又不想要那種東西，就隨便敷衍過去啦。』

帕斯德爾不當一回事似地說著令人佩服的事情，同時在胸前盤起雙臂，一臉納悶的模樣。

可羅納聽完嘆了口氣。

「還不就是想替你的故事鑲金鍍銀嗎？因為那些王公貴族怎麼可能會容許一個鄉巴佬魔導師拯救世界的傳說流傳後世。」

『啥！那是怎樣啊！』

「我的傳說也被美化得很誇張。什麼為數眾多的魔族自願無償保護村子之類的。」

『記得勇者生性放蕩不羈哪。不知道被你保護的村民後來被剝削得有多慘。』

「我可是賭命保護他們耶。拿點報酬是應該的吧？」

『倒也是。勇者大人你向來的做風就是不屑感謝只要求報酬唄。真搞不懂誰才是魔王了。』

「我本來就是魔王。」

『說得也是唄。』

可羅納和帕斯德爾一起哈哈大笑。

『……總之，海麗莎有可能是儂的後代子孫呢。』

「怎、怎麼可能！像咱這種人……」

『你在說啥啊。你不是成功使出越界召喚術嗎？那可是非常不得了的魔術耶。若不是繼承了儂天才的血統，是不可能成功的唄。』

帕斯德爾開懷大笑——她的身影忽然嘰嘰作響地出現了晃動。

『哎呀。時間就快到了哏。』

「什麼時間？」

我好奇地詢問。

『圓環戒指撐不了長時間。得幫戒指補充魔力才能再使用。』

「要補充多久才行？」

『這個嘛。由勇者大人補充的話大概得一年吧？』

「……！」

我們和帕斯德爾的談話不到短短十分鐘。

可是最快還得等一年才能再跟她交談……

我不禁轉頭看了一眼可羅納——不過她的表情比我想像中要平靜多了。當然，悲傷還是有的。

『反正儂早就已經死了。老是找死掉的人談天說笑多無聊啊。活著的人就是要為了明天努力打拼才行呀。』

帕斯德爾說著說著，影像漸漸變得不再清晰。

『好啦。勇者大人保重了。睡覺的時候別再露出肚皮了喔。』

「吵死了。你這傢伙死掉以後還是一樣羅里羅嗦的。」

可羅納先是傻眼似地一笑——

「……好啦，我會注意的。」

——然後把臉別向一旁如此說道。

『啊啊，對了。』

帕斯德爾忽然拍了一下手，笑容滿面地轉頭看我。

『新的勇者大人。這邊這個不修邊幅的勇者大人就麻煩你多加關照了。』

「咦！好、好的。」

突然被這麼叮嚀，我不假思索地一口答應。

不過她所謂的「關照」是什麼意思……？

『那改天見啦。』

留下道別的話語後，帕斯德爾消失在圓環的戒指裡面。

「……哼，到最後都是那麼雞婆。」

停了幾秒鐘後，可羅納喃喃地嘟囔著。她的聲音帶了一點鼻音。

這時，城裡敲鐘的聲響從遠方傳來。

「時間差不多了。海麗莎。」

「是。」

我向海麗莎說道。

「時間到了嗎？」

「嗯。可羅納你有什麼打算？」

「這個嘛……我打算暫時在這世界到處晃晃。等烈火你們準備回地球時，我再回到這裡。」

可羅納決定把自己的領地交給艾斯克羅管理，自己和我們到地球生活。

【插圖】

既然她想這麼做，所以我也義不容辭幫她實現願望。

住處的問題，我打算請羅沙琳暫時讓她借住在她家的空房……然後再像莉亞那時一樣，幫她找份打工的工作。

「那我們差不多十天後在這裡集合吧。」

等我們搞定之後，我預定陪海麗莎一起回她的村子。考慮到事前安排的旅程，免不了得花上這些時間。

「知道了。十天後見。」

說完，可羅納發動飛行魔法浮上天空，飛去探索這個過去曾被她拯救過的世界的面貌。

∇

和可羅納分開後，我和海麗莎來到了亞伯拉罕的王城。等一下有要緊的事情要辦。那就是……

「……言下之意，勇者殿下希望我國廢止召喚術？」

「差不多就是那個意思。」

我向國王發表的言論，讓在場的將軍和大臣一陣譁然。

亞伯拉罕正在全力推動戰災後的復興。可是建築物的重建和街道的補修卻有牛步化的現象進展遲緩。目前面臨了勞動力嚴重不足的問題。

在這樣的窘境下我提出了廢止召喚術的要求，等於是叫他們別再召喚、命令精靈去從事搬運瓦礫和治水等復興城市的工程。也難怪會引起他們反對的聲浪了。

「勇者殿下，為什麼你會提出這種要求？」

即便如此，國王似乎也不敢貿然駁斥勇者的請求的樣子，他反過來詢問我原委。

「之前因為一點狀況，我去了一趟精靈界。」

「什麼……！」

國王驚訝地大喊。廳內掀起了帶有另一種質疑的騷動。

我繼續往下說：

「我在那裡見到了真正的精靈以及精靈王。」

「原、原來如此……真正的精靈到底是什麼樣的姿態？」國王問道。

「與其聽我說明，不如國王您自己親眼瞧瞧吧。海麗莎！」

我大聲呼喚後，在廳外待機的海麗莎帶著我們請來亞伯拉罕的精靈王一起走了進來。

「勇者殿下，那位是……？」

「他就是精靈王。」

「什麼！？ 」

亞伯拉罕的國王發出了仿佛嚇破膽的聲音。

也難怪他會有這樣的反應了。亞伯拉罕絕大多數的召喚術師只能召喚精靈的心靈體，能連肉體部分的物質體也一併召喚過來的，恐怕古今中外只有帕斯德爾一人了，所以這是他們第一次看見精靈那幾乎跟人類沒什麼兩樣的真正外貌。

「幸會。人類的國王。」

「啊，唔……」

相較於彬彬有禮地打招呼問好的精靈王，人類這邊的國王仿佛腦袋還一片空白似地發出含糊的聲音點頭。

「亞伯拉罕王。這就是精靈真正的樣子。他們有完整的思考能力，在精靈界過著跟人類一樣的生活。他們不是人類可以隨心所欲利用的工具——這就是我請你們限制召喚術的使用的理由。」

「……」

亞伯拉罕王緘默不語。

一如可羅納先前所說的，總而言之亞伯拉罕人一直把精靈當成是「跟人類不一樣的另一種生物」。所以他們才能毫無顧忌地奴役精靈吧。

不過，一旦知道精靈跟人類沒什麼差別的話，就會對這樣的作為產生罪惡感。

……話雖如此，亞伯拉罕的復興不能沒有精靈的力量。亞伯拉罕王勢必無法輕易廢止召喚術。

「人類的國王，你們世界的情況我已經聽他們兩人說明過了。」

在鴉雀無聲的大廳中央，精靈王緩緩地開口說道。

「精靈界前些日子也遭遇了巨大的災難。想要幫助國家重建的力量——你的心情本王也能感同身受。所以本王在此有個提案——」

「……你的提案是什麼，精靈王。」

亞伯拉罕王抬頭挺胸，第一次正視精靈王的眼睛。

看得出兩人的眼神都帶有平等尊重的精神。

「我們精靈蒙受自然的恩寵生活……所以欠缺創造出魔道具這種人類的魔法加工技術。可是在經歷這次的災厄後我們學到了教訓，為了避免再有同樣的情況發生，我們不能再繼續這樣下去。」

精靈王口中的災難指的當然是葛拉歐薩姆的侵略，不過魔力之泉因為人為因素而鬧乾旱才是精靈王最看重的問題。

乾旱的魔力之泉目前正逐漸恢復生氣，開始湧現少量的魔力。不過精靈王擔心的是，會不會有一天又因為其他因素而枯竭。

所以精靈王向亞伯拉罕王提出的條件是——

「——本王聽說人類會製造用來『儲存』的魔道具。希望貴國能提供這樣的技術與材料給我方。我們精靈界也願意鼎力幫助亞伯拉罕進行重建做為交換。」

「原來如此。這就是你的提案嗎？」

「當然，本王必須請你們停止動不動就擅自召喚我們精靈的陋習。勞力要依循什麼樣的方式派遣，日後必須詳細討論決定……」

亞伯拉罕王重重地點了頭。

「你說的本王都了解了。如果往後能以締結契約的方式請精靈借我們人類力量，對我方來說也未嘗不是一件好事。我們雙方就積極洽談吧。」

以前的召喚術向來都是術師不由分說強迫精靈服從命令。因為精靈是在受到打壓的情況下被迫使用力量，所以連真正實力的一半都沒有發揮出來。

不過像這樣理性交涉，說服精靈自願提供力量之後，就能比以前更有效率地推動復興的作業了。而且打壓反抗的精靈失敗導致失控的情況也不再發生，所以也不需要擔心會遭受到額外的破壞。

這確實是對人類和精靈雙方都有好處的提案，所以亞伯拉罕王當然會同意。

後來，亞伯拉罕王決定先召開宴會歡迎精靈王訪問亞伯拉罕，我和海麗莎的任務到此告一段落，悄悄地退出了覲見大廳。

「……波兒！海麗莎！」

離開大廳走了一會兒後，隨精靈王一起來到亞伯拉罕的尤恩從走廊的另一頭跑了過來。

「精靈王談得如何！？」

尤恩停在我們面前後，劈頭就是詢問這件事。

「放心吧。雙方談得很順利。」

「……真的嗎！」

尤恩面泛紅潮，露出了滿臉的笑容。

她也很樂見精靈和人類能達成共識吧。

「……」

「干、幹嘛啊？」

尤恩忽然一直盯著我的臉看，讓我覺得有點狼狽。

「沒什麼啦……只是覺得波兒好了不起。不只打倒魔王拯救了精靈界，還解決了長年困擾精靈的問題……甚至救了我妹妹一命……」

這是怎麼了。尤恩那雙定定地注視著我的眼睛感覺好像特別濕潤的樣子……？而且兩隻手的手指一直在那邊繞啊繞的，身體還往我這裡靠。臉頰也有些紅紅的。

「如果是波兒的話……就算是人類我也……」

「尤、尤恩？」

尤恩給人的感覺好像愈來愈奇怪，我本來想開口跟她說話，但……

「烈、烈火大人！要緊的事情已經辦完了，快點陪咱一起回鄉吧！老婆婆在等咱們呢！」

海麗莎匆然慌慌張張地大聲嚷嚷，而且還闖入我和尤恩之間拼命揮動雙手。

「我、我知道老婆婆應該在等我們沒錯，可是搭馬車的時間還沒到。」

「廢·話·少·說！快點走唄！」

「喔、喔。」

【插圖】

我被氣勢洶洶跟過去判若兩人的海麗莎靂懾住，連連點頭。

「我可以跟你們一起……」

「你不要跟來！」

海麗莎斷然拒絕尤恩的提議後，一如急著跟她保持距離般，從我背後推著我跑。她幹嘛緊張成這樣啊……

∇

我、海麗莎還有與她同鄉的老婆婆結伴一起返鄉。

抵達村子後，我才想到這裡也是帕斯德爾的故鄉，早知道就帶可羅納一起來了。

我把這件事告訴了阿魯。

「你真的邀她一起來的話，海麗莎小姐大概會發飄吧。」

結果她給了我這樣的回答。

出城的時候海麗莎的臉色確實是挺可怕的。

總之，我在海麗莎故鄉的長老家接受款待到了很晚的時間。

「哎呀～那個海麗莎竟然會帶勇者大人一起回來哪，太出乎人意料了～！」

聽說早已年過八十的長老是個看似還很有活力的老人，不斷跟我勸酒。就算我以未成年為藉口婉拒，他還是不肯接受，讓我煞費苦心。

「他講話真的又臭又長耶。」

沒辦法喝酒吃東西的阿魯已經不爽好一陣子了。

不過她不爽的原因不在於她看得到吃不到，而是因為沒辦法使用特地帶來的攜帶式DVD播放器吧。八月後新的一筆生活費入帳，我便買了一部機器給她打發時間。雖然我也順便買了不需要插電的腳踏式充電器，可是買了以後才發現充個電得連踩好幾個小時才行。阿魯碰不到東西，充電的工作自然落到我的頭上。

先不管機器的問題了，聽長老綿綿不絕地發表長篇大論，我也慢慢開始感到倦了……

「哼～嗯～哼～～」

另一方面，抵達村子後海麗莎的心情始終很好。現在也是一邊拿鮮甜的水果吃，一邊用鼻子哼歌。

是說，這場宴會應該已經進行好幾個鐘頭了……到底還要拖多久？糧食應該是很貴重的物資吧，可是料理還是一道一道追加，絲毫沒有停止的跡象。

嗯～雖然我沒什麼勇者的自覺，不過對作東的那一方來說，迎接勇者的來訪，這點程度的招待是理所當然的嗎？

話雖如此，坐了老半天我的腰部快痛死了……

我跟長老打過招呼後起身離席。

「烈火大人？您要上哪去？」

「我去吹個夜風。海麗莎你吃吧。」

「好的。」

海麗莎點點頭，心情愉悅似地繼續哼著歌。

我離開長老家，在村子裡散步。

「是說，好誇張的宴會啊。」

「就是說啊。」

「我是不是應該聽艾利席亞的意見，對自己做的事情有所自覺？畢竟我在這個世界已經成了勇者哪……」

聽到我的問題，阿魯嘆了口氣。

「人家艾利席亞小姐想強調的是『曾經得到烈火先生幫助的人』，不是你想的那個意思。」

「？不然是什麼意思？」

「你說呢？」

阿魯還是老樣子，又跟我裝胡塗了。

……算了，有這麼舒服的夜風可以享受，那種細枝末節的小疑問馬上就會被拋到腦後了。

在村子裡散步一陣子後我走回長老家

——在入口前面過到了老婆婆。

「勇者大人，你怎麼會在外頭溜達呢？」

「我出來吹吹個夜風。」

做完這一路上不知重複過多少次的說明後，我看了老婆婆端在雙手上的盤子。兩盤都是大盤子，上面都盛放了份量驚人的料理。

「好驚人的料理啊。」

「今天咱特別下了一番功夫大展廚藝唄。因為是重要的慶祝會嘛。」

老婆婆晃著圓滾滾的肚皮豪爽地笑著說道。

勇者的來訪對村子來說果然是值得慶祝的大事呢，我一邊如此心想一邊苦笑。

「可是也用不著辦得這麼鋪張吧？我來這裡走走也不會有什麼好事發生啊。」

「你在說什麼啊。海麗莎把勇者大人帶去見長老耶，這一定要大肆慶祝的唄！」

「……？」

怪了。老婆婆說的話本身並沒有什麼奇怪的地方，可是那個表達方式……為什麼每個人都在強調「海麗莎帶我回來」這件事？呃，雖然就事實而言並沒有錯……可是聽起來總有種主角是海麗莎而不是我的感覺……？

「呃，老婆婆。」

「幹嘛？勇者大人也快點進來吧。菜要涼掉了喔？」

「啊啊，嗯。我馬上進去。可是在那之前我有個問題……海麗莎帶我回來這裡，是那麼值得慶賀的事嗎？」

「那當然啦！因為！」

老婆婆豪邁大笑後說道：

「勇者大人終於要跟海麗莎結婚了不是嗎？」

「……什麼？」

——我好像聽到她說了什麼很勁爆的事情。

「怎、怎、怎、怎麼一回事！？」

「不就你們兩個年輕人結伴去跟長老打招呼，報告說『咱們要結婚了』，不是嗎？」

「！？！？！？ 」

這是怎樣！？這在異世界是常態嗎！？

「～～～！」

我嚇到完全說不出話來。

「唉～咱其實也覺得挺感傷的啦，女人嫁出去後就要在夫家生活了，這表示海麗莎這輩子都要住在勇者大人的世界啦。」

「啊，不，聽我說……！」

「雖然咱跟海麗莎沒有血緣關係……不過你偶爾要帶她回來走走喔？難得海麗莎創造了可以在兩個世界往來的魔術呢。」

老婆婆大力拍了我的肩膀。

「好啦，咱們進去唄。」

「呃……我還想再吹一下子風。」

「是嗎？海麗莎在裡面等著呢。快點進來喔。」

老婆婆端著料理的盤子直接走進了屋內。

獨自留在門口的我則是腦袋一片空白，無法做任何思考。

「呃……海麗莎帶我來，為的就是那個嗎？」

我向阿魯詢問。

「在來亞伯拉罕，之前本官就覺得海麗莎小姐的樣子不太一樣……原來是這麼一回事。按剛才聽到的這個世界的常識來看，也難怪她會一副樂不可支的樣子。」

「不是那個……我想知道的是海麗莎她自己是怎麼想的……？」

「天曉得。本宮是可以做出幾種推測，不過一旦告訴你的話，只怕會對你的心理造成誘導的效果，所以本官不便回答。」

阿魯若無其事似地回答道。

海麗莎帶我來這一趟是純粹回家鄉走走看看……還是真的如老婆婆所說的那個意思……

海麗莎到底是打著什麼算盤？

「…………哈啾！」

儘管吹了太久的夜風導致身體好像有點著涼，可是我現在說什麼就是無法下定決心走進屋子裡，回到海麗莎旁邊的位子。

—完—