第六卷 被調包的公主 第二章 海盜來襲（2/2）

愛德格看到這裡，開始思考幾個存疑的部分。

他並不記得自己曾經告訴村民別管小孩被偷的事，難道是村民們一直以來都忠實地遵守著幾百年前的伯爵對他們的敦誨嗎?

但是從信中的內容判斷，這裡說的伯爵應該是指現任伯爵家主人，而非從前的伯爵。

愛德格同時想到，克雷莫納大公曾提及他的孫女被當成青騎士伯爵的新娘帶走，而且還是模仿交換之子的手法。

會不會是在愛德格成為伯爵之前，就有人自稱為青騎士伯爵了呢?

只要無法出示梅洛歐的寶劍，便無法被國家認同為伊普拉傑魯伯爵，不過就算無法取得正式爵位，也可以對外假稱伯爵。

愛德格認為有必要調查事情的原委。

他正要起身時，總管出現在他面前。

「主人，有客人來訪。」

「是誰?」

「他們表示無法報上姓名。」

湯姆金斯滿臉困惑，這時雷溫從他身後走入房內，在愛德格耳邊悄聲低語。

接著愛德格點點頭。

「湯姆金斯，我不想讓不入流的客人多作停留，所以無須送上茶點。另外，不要讓任何人靠近會客室。」

「是的。」

即使總管為此深感疑惑，也不會輕易將想法表露在臉上，而是恭敬地聽從主人的指示。

再來只要等愛德格將不速之客趕出宅邸即可。

「雷溫，我們走。」

雷溫神情肅穆地點頭示意，跟隨愛德格來到會客室，有一對年輕男女正在裡面等候。

眼睛略為上吊的少女將咖啡色頭髮隨意地紮成一條馬尾，她一看到愛德格便立即開口。

「嗨，約翰爵士，好久不見。」

「抱歉，可以請你稱呼我為愛德格嗎?還有，我不是爵士而是勳爵。」

「喔~~這樣啊。你換名字啦?好像變得很了不起嘛。」

女孩始終嘻皮笑臉，臉頰上還有可愛的酒窩，不過她大搖大擺地坐在沙發上，盛氣凌人的態度和可愛差了十萬八千里。

她身旁站著一名滿臉鬍渣的巨漢，還擺出保鑣的姿態。愛德格記得他名叫皮諾，是個小嘍羅。

愛德格坐在椅子上，來回注視眼前的兩名年輕人。

「你們是特地從美國來見我的嗎?蘿塔你一點也沒變呢，倒是皮諾好像長高了，變得頗具男子氣概，我差點就認不出你了。」

「多謝。」魁梧的少年故意以不悅的語氣回答。

沒錯，這名巨漢其實是年僅十餘歲的少年，他和雷溫同年。

「言歸正傳，兩位有什麼事呢?你們這群高傲的海盜應該不是為了敲詐朋友而特地跑來英國的吧?」

蘿塔板起臉孔，似乎要愛德格別把她當成傻瓜。

「你不知道我為什麼來找你嗎?」

「當然不知道。」

「你還記得貝蒂吧?」

「我是不會忘記任何一位女孩的。」

「我們是在頭目死後不久認識你的嘛。我、貝蒂和皮諾三人都是由頭目扶養長大，儘管沒有血緣關係卻情同手足。」

「這我知道，只有你是頭目的親生女兒，貝蒂和皮諾都是頭目撿回來的吧。你和皮諾時常結伴出海，不過貝蒂卻是個不適合海盜生活的女孩，我記得她被寄養在港口小鎮一名

經營理髮店的婦女家中。」

「若她就這樣平凡度日也就算了，但自從認識了你，貝蒂的命運就此被全盤顛覆。」

蘿塔喪氣地垂下肩膀，皮諾代替她接著述說：

「如果她不知道徽章的事就好了，也不會有人因為她是公主而盯上她……」

愛德格想起那個老鷹和玫瑰圖樣的徽章．那枚黃金戒指上鑲嵌著一顆硬幣大小的紅色石頭，而徽章的圖案則以相當高超的技巧精細地雕刻在石頭上。

那顆石頭是螢石，其內側透著有如火焰搖曳般紅中帶黃的奇妙光芒，看起來仿佛在黑暗中淡淡發光。

愛德格碰巧知道那個徽章代表什麼貴族家系，當他還是英國的公爵之子時，曾經聽說使用此徽章的公國已經滅亡，大公一家因此流離失所，分別流亡到不同的國家。

徽章代表著家系，因此只要看到徽章便能知道對方的出身。愛德格幼時不僅要熟記自家的徽章，還必須學習各國貴族徽章所代表的意義，他也是因此才知道克雷莫納公國的事。

愛德格曾經跟貝蒂講過徽章與公園的事，不過他認為戒指是海盜頭目從某處得來的戰利品，不可能是貝蒂的所有物。

然而貝蒂卻從那次之後，便向人吹噓自己是某國的公主。

某天，有個自稱是被大公雇用的使者聽到

謠言而出現在貝蒂面前，表示大公正派他四處尋找家人的下落。

因此，貝蒂離開了如同親手足般的蘿塔和皮諾，只身前往祖父流亡的荷蘭。

照理來說，她現在應該過著宛如童話故事般的幸福生活。

若事實並非如此，那麼先前在溫莎遇到克雷莫納大公時，他對愛德格說的話便無虛假。

然而當年將貝蒂帶走的人和大公並無任何關係。

蘿塔會發現事有蹊蹺，大概是因為真正的使者在那之後也前去小鎮尋找貝蒂，而蘿塔因為擔心好友的安危，才特此前來英國調查真相。

「當初那個謊稱是大公使者、將貝蒂帶走的傢伙，背後似乎有一個被稱作青騎士伯爵的主謀，我這次來就是為了調查青騎士伯爵的底細……」

「結果你們卻發現我就是青騎士伯爵，因此大為訝異嗎?不過貝蒂離開美國的時候，我還在那個小鎮啊。」

「可是約翰……不對，呃，愛德格，你可是一個謀略家耶，我是不知道你是用什麼手段成為伯爵的，這件事實在很不可思議，不過若你連這種事都辦得到，要把貝蒂騙定也不

是難事吧。」

「我什麼都不知道。」

「我也明白你不可能光憑過去的交情就告訴我實情，不過呢，以貴族身分住在這麼豪華氣派房子裡的人，其實是個早該在美國被處死的強盜，要是這件事被世人知道可就不妙

羅。」

「你在威脅我嗎?」

「這是交易。」

愛德格無意多談，起身準備離去。

「我很忙，趁我還能將你的話一笑置之的時候趕緊離開吧，我可不想讓老朋友成為浮在泰晤士河上的垃圾。」

「我沒有開玩笑!告訴貝蒂那枚戒指屬於公主的人是你、青騎士伯爵也是你，天下會有這麼巧的事嗎?」

蘿塔手裡突然亮出一把刀。

雷溫立刻採取行動。

但是雷溫卻撲向皮諾，而非蘿塔。他毫不留情地出拳，並且使用膝擊將巨漢擊倒在地，最後還壓制住他的身體，再將他的雙手反扭至背後使他無法動彈。

正當蘿塔看得目瞪口呆時，愛德格緊緊抓住她的手腕說道：

「你是不是打算讓皮諾趁著雷溫對付你而分身不暇時突襲我?可惜計劃失敗了。」

愛德格抽走蘿塔手上的刀子。

「對了，蘿塔，我們好像沒有牽過手嘛。」

「你、你在胡說什麼……」

「而且你總是對我不理不睬。」

「你是貝蒂的男朋友耶。」

「可是貝蒂沒多久就把我甩了。」

「那是因為你想讓貝蒂喝下摻入毒藥的酒吧!」

「這根本就是誤會，到我的房間談吧，我會好好向你說明的。」

「蘿塔!」

被雷溫壓制在地的皮諾大叫。

「你敢動蘿塔一根汗毛就試試看，我們的夥伴可不會放過你的!」

「愛德格伯爵，現在不是開玩笑的時候。」

雅美突然插話。

「什麼事?」愛德格一邊抓住蘿塔，一邊詢問雅美。

「莉迪雅小姐似乎搭乘早上的船前往約克夏了。」

愛德格聽到雅美的話立刻鬆手。

「約克夏?她為什麼要去那裡?」

「那裡有個叫做沃魯蓋普的小村莊，村人請莉迪雅小姐幫忙解決交換之子的問題。」

愛德格想起那個村子就是剛才信中提到的地方，不由得著急起來。

「只有總管知道莉迪雅小姐前往約克夏，而且對方表示已經向您報告過了。」

「我不知道這件事，況且我怎麼可能讓莉迪雅一個人去。」

「聽說有尼可先生陪同莉迪雅小姐前往。」

「那也能算進人頭中嗎?」

愛德格堅決認為尼可只能算是一隻貓。

而且還是一隻只在意毛髮和鬍鬚整不整齊、領結有沒有歪掉、有沒有美味佳肴可以享用的貓。

蘿塔趁機衝到皮諾身邊將他扶起。

將貝蒂帶走的青騎士伯爵，和命令位於約克夏的小村莊不准理會交換之子事件的伯爵，兩者之間是否有所關聯?愛德格一邊斜眼看著蘿塔和皮諾，一邊陷入深思。

貝蒂失蹤時，有人模仿交換之子的傳說將木偶送到克雷莫納大公手上，若這個舉動含有某種意義，那麼要求村民不要干涉交換之子事件的青騎士伯爵和貝蒂失蹤一事應該有關。

「湯姆金斯，有沒有沃魯蓋普的資料?」

總管一聽到愛德格的命令，便迅速將資料送到會客室。

「這個村子的特產是螢石?而且是紅黃相間的罕見種類?」

「就是大公家徽章戒指上的……」

蘿塔喃喃自語。

「這種螢石的礦脈似乎已經枯竭了。另外還有一件事要向您報告，我後來才想起某件事讓我對那個村子的印象不太好，就是在您繼承伊普拉傑魯爵位、對所有領地下達公文通

知的時候，唯獨那個村子沒有給予回應。」

雖然愛德格是領主，但是對村民而言，也不過是個從未謀面的地主，更別提艾歇爾巴頓家的人已經有上百年未在英國現身，想必領主本人更是鮮少造訪領地。

就連愛德格也未曾探訪過全部的領地。

儘管如此，這些棲息著許多妖精的領地依然對愛德格抱持歡迎的態度，卻唯獨沃魯蓋普村態度冷淡，或許這個村莊從以前開始便大有問題。

如今，莉迪雅獨自動身前往沃魯蓋普。

而且還是以伊普拉傑魯伯爵的妖精博士身分。

若是碰到拐走貝蒂的青騎士伯爵該怎麼辦?

「湯姆金斯，莉迪雅是搭船去的嗎?」

「是的。由於尼可先生厭惡鐵路，而且搭船也不麻煩，所以莉迪雅小姐便決定搭船過去，因為妖精天生就討厭鐵這種物質。」

「她是搭哪家公司的船、幾點出發的?你能向船運公司打聽到航線嗎?」

湯姆金斯急忙離開、準備著手調查。

愛德格轉身面向蘿塔和皮諾開口問道：

「你們的船停在哪裡？」

「在瓦士灣（注4），因為泰晤士河對船隻停泊的管理太嚴了。」

「這下正好輪到你們大展身手，海盜的船應該不會慢得像烏龜吧。」

「你說什麼！？別小看我們，我們的船就連幽靈船也追得上。」

「我倒不這麼認為。」

「羅嗦!」

「怎樣都好，反正我們要追的又不是幽靈船，如果你們想要找到貝蒂，那就先互相幫忙吧。」

*

蘿塔的船是一艘帆船，上面掛著不知名的旗子。

黑色的旗子上畫著一顆眼珠，怎麼看都令人覺得毛骨悚然，不過船速相當優異。

窄長的船頭乘風破浪，宛如在海面滑行般迅速前進。

這艘船轉眼間已經與莉迪雅搭的客船齊頭並進。

莉迪雅在船上向外眺望，可以遠遠看見帆船上的船員們正精準地調整風帆的方向，不放過任何一絲能夠讓船航行的海風。

「尼可，你看，那艘船看起來不像英國籍的船呢，而且也沒有插上國旗，不知是從哪裡來的……」

「會不會是海盜船啊?」

「咦，怎麼可能。」

莉迪雅正要發笑的時後，空中響起一道槍聲。

仔細一看，那艘船的甲板上有人手持來福槍。

帆船仿佛與槍聲呼應一般急速逼近，莉迪雅的周圍立刻響起一陣哀鳴。

引引們開始四處奔逃，但是船在茫茫大海中根本無處可逃，甚至有人想躲起來，不過這麼做根本毫無意義。

莉迪雅不知道該如何是好，只能一邊靠著甲板的欄杆，一邊尋找剛才還在身旁的尼可。

「尼可!你跑到哪裡去了?」

真是的，出事時逃得比誰都快。

此時船身突然傳來一陣猛烈搖晃，使得莉迪雅趺坐在地上。

來歷不明的船隻突然逼近時掀起的巨浪造成一陣晃動。

但是帆船上的船員們卻絲毫不受波浪影響，依然在船上四處走動。

船員們還將鉤繩拋向莉迪雅搭的客船，使得搖晃更加劇烈，讓人站也站不穩。

接著船員們沿著繩子盪了過來，令客船上的乘客陷入恐慌，尖叫聲此起彼落。

畢竟莉迪雅搭乘的是定期在英國沿岸航行的普通客船，船上的警衛人員也只負責調停客人之間的糾紛或追查扒手等小事，想要他們對抗全副武裝的海盜根本就是強人所難。

剎那之間，毫無抵抗能力的船員和乘客全都被集中在一起，四周還圍著一群男人。

有一名肩扛來福槍的年輕女子站在高處向眾人喊話：

「抱歉打擾各位，我們絕對不會傷害任何人，事情辦完就會立刻離開，請各位忍耐一下羅。」

原來真的有女海盜啊。莉迪雅不知為何感到十分欽佩，卻不小心和她四目相接。

這名少女將長馬尾梳得高高地垂至身後，走路的時候有如馬匹的尾巴一般左右搖擺。她朝著莉迪雅的方向走來，並在她的面前停下腳步。

雖然她有一雙眼角上勾的眼睛，不過略微朝上的鼻尖和單邊酒窩頗惹人喜愛，身高也和莉迪雅差不多。

不知為何，莉迪雅絲毫不畏懼地直視著對方。

「你叫什麼名字?」

為什麼要問我的名宇呢?莉迪雅雖然覺得奇怪，不過還是老實回答。

「莉迪雅·克魯頓……」

「皮諾，就是她了。」

什麼……

莉迪雅驚訝之際，已經被一個魁梧的陌生男子扛在肩上。

「你，你們要做什麼?」

不論莉迪雅怎麼掙扎都無法動彈，這名陌生男子緊緊抓住她，跳上搭在兩艘船之間的木板返回自己的船內，其餘的海盜也跟著離開客船，接著俐落地切斷繩子、加速揚長而去。

男子讓莉迪雅坐在船內某個房間的椅子上，一頭霧水的她望向玻璃窗外，只見剛才那艘客船已經成了一個小黑點，遠遠地被拋在後方。

男子放下莉迪雅之後，便靜默地走出房間。

這間房出乎意料地乾淨整齊，窗簾與桌布也頗具少女的品味。

這裡是剛才那名女海盜的房間嗎?她為什麼會盯上我?

難道她是悠里西斯的同夥?

應該不可能吧。不過莉迪雅在思考的同時，又覺得這種既盛大又強勢的作風似曾相識。

「嗨，莉迪雅，你以為能從我身邊逃開嗎?」

門一打開，出現在莉迪雅面前的人，果然是那個擁有一頭亮眼金髮，並且綻放著完美笑容的青年。

「愛德格……這是怎麼一回事!」

「你一聲不響地離開我，會不會太無情了?」

「我只是以妖精博士的身分去工作的!」

「我們有必要再好好討論一下我倆的未來。」

為什麼事情又會變成這樣呀?

「你就是為了說這種事而突襲客船的嗎?若是他們通報港口的駐警，你又會變成通緝犯喔。」

「你放心，我已經跟船運公司談好，這是為了防範未然的演練。」

意思是你拿錢賄賂船運公司嗎?

「你、你也太誇張了吧．」

「你是第一天認識我嗎?」

……說得也是。

莉迪雅無力地垂下頭。

愛德格單膝著地、彎下腰凝視莉迪雅，然後開口說道：

「莉迪雅，你聽我說，年輕女孩單獨旅行才誇張。」

「我是來工作的!就算我是年輕女孩，還是要自行前往。」

「若你當這是工作，那我也希望你不要無視於我這個僱主的存在，況且你要去的地方是我的領地，不先與我商量便擅自行動，你不覺得不太合理嗎?」

愛德格說得沒錯，莉迪雅只好點頭認同。

雖然莉迪雅對愛德格的行為感到生氣，不過擅自行動確實是自己的不對。

「再說我的敵人不少，目前也不知道對方會怎麼行動，我實在不放心讓你一個人去那麼遙遠的地方，拜託你千萬別再做這種事了。」

莉迪雅明白自己的行為讓愛德格困擾萬分，突然覺得對他有點過意不去。

「……我知道了。」

愛德格露出安心的表情，臉上的笑容讓人怦然心動。

話說回來，愛德格也不該因為自己講的話有幾分道理，就強硬地將莉迪雅帶離客船。

遭到海盜襲擊令莉迪雅十分害怕，所受的驚嚇也不是看到愛德格的笑容就可以平復，不過她現在連發脾氣的力量都沒了。

「喂，愛德格，這就是你未婚妻的貓嗎?」

剛才的女孩子探頭進來，手上還拎著一隻長毛灰貓。

尼可似乎因為被當成普通的貓而極度不高興。

「……」

蘿塔一鬆手，尼可旋即用兩腳站立，急忙調整歪掉的領結。

「對了，莉迪雅，先和你做個介紹，她叫做蘿塔，是這艘船的船長。」

「你好，莉迪雅。」

蘿塔伸出手示好，莉迪雅還沒搞清楚況狀，就乖乖地和這位女海盜握手。

「還有另一個人。」蘿塔接著開口呼喚，先前把莉迪雅扛在肩上的巨漢立刻現身。

「他叫做皮諾，和我如同親姊弟。」

「弟、弟弟?不是令尊嗎?」

莉迪雅一不小心將心中的疑問脫口而出，使得皮諾憤怒地瞪著她。

「皮諾和雷溫同年喔。」

聽到愛德格的話，莉迪雅的眼睛睜得更大了，她完全不敢相信這是事實，並且看向站在門口的雷溫，心中的疑問越來越深。

雖然雷溫和皮諾屬於不同人種，但是皮諾的手腕應該有雷溫的三倍粗，一點也不誇張。

皮諾看起來比剛才更為不快，撇嘴開口說道：

「別把我跟這個娃娃臉混為一談，我的外表才是這個年紀該有的模樣。」

「愛德格伯爵，我可以揍他嗎?」

愛德格話一說完，巨漢已經應聲倒地。

「你這傢伙是什麼意思!」

「皮諾，住手，你應該明白自己打不過他吧。」

「雷溫，只能打一拳喔。」

「是的。」雷溫一聽到愛德格的命令便順從地放下拳頭，皮諾則是忿恨地嘖了一聲離去。

尼可不知何時出現在雷溫身邊，安慰似地拍了拍他的腿。

「我們都因為外表而被人小看了呀。」

尼可雖然身為妖精，卻也是只貓，不知道雷溫被動物當成同類，心中是作何感想?可惜無法從雷溫的表情窺知一二。

注1：侏儒精靈（Dwarf），個子比人類嬌小，但是身體健壯，蓄著鬍子，如魔戒三部曲中的矮人。

注2：藍約翰（BlueJohn），螢石的一種。

注3：芙蕾雅（Freya），出自北歐神話中最美麗的女神之名。

注4：瓦士灣（TheWash），位在英格蘭，是英國諾福克郡與林肯郡交界處的一塊海灣。