第六卷 被調包的公主 第三章 下落不明的交換之子（2/2）

即使知道瑪莎會起疑，莉迪雅還是繼續追問下去。

「村子裡還有其他剛結婚的夫婦嗎?」

「沒有，因為我們的村子很小，所以沒有其他年輕夫婦……請問怎麼了嗎?」

「呃?這個嘛……」

「因為我們家小姐快要結婚了，所以對未來的婚姻生活感到不安。她近來十分想聽聽年輕夫妻的經驗談才會這麼問，不過，可以請您儘量說些結婚的優點嗎?」

雅美出面解圍，讓莉迪雅鬆了一口氣。

「原來如此。我想我應該幫不上小姐的忙，因為我對這場婚姻感到非常後悔。」

後悔?是因為遇到交換之子事件嗎?

可是說後悔也太嚴重了，難道是因為孩子被偷，先生卻沒有陪伴在身邊的緣故嗎?

她對訝異不已的莉迪雅視而不見，像在做例行公事般為莉迪雅介紹住宿的房間。

「侍女的房間在更內側。另外，由於我們人手不夠，所以可以麻煩各位自行前來拿暖爐生火用的火種嗎?」

雅美點頭表示沒問題，瑪莎看了她一眼之後俐落地拉開窗簾，當她打理完畢正要轉身離去時，莉迪雅慌忙拉住她說道：

「那個，我看得見妖精!」

瑪莎轉過頭來，詫異地看著她。

「您有需要我幫忙的地方嗎?我可以和妖精交談，說不定能幫得上忙……」

她突然臉色一變，對莉迪雅說道：

「若您說的話是真的，那我勸您還是趕緊離開這個村子，不然會有生命危險。」

她提出警告後，便飛快地走出房間。

「這是怎麼一回事?」

莉迪雅疑惑地喃喃自語。

「可能是全村的人都威脅她不准泄露交換之子的事吧。」

「他們是為了遵守冒牌青騎士伯爵的叮嚀才這麼做的嗎?這麼一來，其他村人一定也不願意告訴我有關妖精的事吧。」

不過為何不准她找回自己的小孩呢?

這時，雅美走出去拿生火用的火種。

屋外風聲呼嘯不斷，即使待在屋子裡，沒有點暖爐的房間還是寒冷至極，可是莉迪雅卻無意從行李箱內拿取外套穿，就這樣在沙發上坐下。

她因為聽到窗外傳來一陣怪聲而抬起頭，發現尼可站在外面敲著窗戶。

尼可最後還是搭乘火車過來了，大概是不放心讓莉迪雅離開他的視線吧。莉迪雅一打開窗戶，他便迅速跳進屋裡。

「喂，莉迪雅，這個村子太安靜了，走在路上也沒見到幾個人，而且這裡明明是青騎士伯爵的領地，卻沒看到妖精耶。」

人少是因為大部分的村民都到鎮上工作了吧，不過沒見到妖精的確很不可思議。

正當莉迪雅思考的時候，注意到有個小黑影躲在尼可蓬鬆的尾巴下。

「那是誰?是你的朋友嗎?」

「什麼?」

尼可轉過頭去並揚起尾巴，他一看到有隻褐色的小妖精藏在尾巴下，便立刻雙手插腰對她說道：

「你在搞什麼啊?不要擅自碰我的尾巴。」

（什麼?啊，不好意思……我還在想怎麼有隻沒看過的貓。）

「我不是貓啦!」

（咦?）

「貓不會說人話，也不會用兩腳站立行走吧!」

（對、對哦……）

「你是笨蛋嗎?」

眼前的小妖精身穿裙子、戴著頭巾，貌似女性。她看起來雖然類似小褐妖，但是腦袋瓜卻不太靈光，應該比較接近多比（注2）吧。

「尼可，講話不可以這麼沒禮貌。」

小妖精回頭和莉迪雅四目相接，再次慌忙地躲到尼可的尾巴里。

「不是叫你別碰我的尾巴嗎!這個人類不會對你怎麼樣啦。」

（喔~~她看得見我嗎?）

「我看得到你喔，因為我是妖精博士。」

（妖精博士!）

小妖精驚訝地大喊一聲，接著衝到莉迪雅的腳邊、死命抓著她的裙擺。

（請你救救我的孩子。）

「咦?這是怎麼一回事?」

（我的孩子被人放到鍋子裡了，若是放置不管會被煮熟的!）

把妖精的小孩放入鍋中?這是當人類懷疑自己的小孩是交換之子的時候，為了讓妖精之子現出原形所採取的手段之一。

妖精有時也會對同族施加魔法，使其幻化為人類的模樣，以替代被換走的人類嬰孩。一般人相信只要欺負妖精之子就可以解開魔法，並且讓對方歸還被偷走的嬰兒。

但是莉迪雅認為這種做法並不妥當。

因為就算這麼做，妖精也不見得會送還已經偷走的人類小孩，有時候甚至會修理人類孩童作為報復。

只有不了解妖精的人才會這麼做，妖精博士絕對不會採用這種方法解決問題。

「所以你的孩子被拿來交換村人的小孩羅?」

（是的，但是把我的孩子放在鍋中也太過分了吧。）

妖精生性厭鐵，所以光是以鐵鍋取代搖籃將孩童放入其中，就足以撼動妖精。是不是剛才那位名為瑪莎的婦女想要嘗試道聽途說的方法呢?

但是瑪莎目前正在這間旅館工作，根本無暇開爐生火。

「那就請你歸還人類孩童吧。」

（不行，大家不會允許我這麼做的。）

女多比拉起莉迪雅的裙擺擦拭狠淚。

莉迪雅輕輕地將她抱起、放在桌上。

「所謂的『大家』是指你的同伴嗎?他們為什麼不能體諒你呢?」

（若是我們歸還人類的嬰孩，就會被瓦姆吃掉的。）

瓦姆?不就是指外觀如蛇的巨龍嗎?有些種類甚至和蜥蜴一樣長有四肢。

瓦姆和長有翅膀的龍不同，在英國提到龍的話，大多是指瓦姆這類沒有翅膀的龍。

「也就是說，這裡棲息著瓦姆羅?」

（就是瓦姆孕育出芙蕾雅的。）

這麼一說，莉迪雅才想起沃魯蓋普村有出產一種名為芙蕾雅的螢石。

芙蕾雅也被稱做火焰石，可能是因為此種螢石從瓦姆口吐的火焰中誕生，因此才有了這樣的名字。

（瓦姆想吃人類的小孩，所以命令我們去盜取人類孩童，我們迫不得以只好用交換之子的方式……但我不願見到我的小孩受苦，求求你幫助我，妖精博士!）

由此可推論

，瑪莎的小孩現在在瓦姆那裡。

「那麼，人類嬰孩已經被瓦姆吃掉了嗎?」

（我想應該還沒，那傢伙喜歡慢慢將人類變成石頭後再享用。）

就算孩童尚未被吞食，但是想要將他救回也很困難。

話說回來，從前的青騎士伯爵應該曾和妖精訂下交易，才使居住於這塊土地的居民得以源源不絕地開採螢石，所以那時青騎士伯爵是否也曾和瓦姆立下某種協定，讓村民可以

採得芙蕾雅呢?

「多比，瓦姆是最近才開始想吃人類孩童的嗎?」

（是的，瓦姆自從被青騎士伯爵擊倒之後，就一直陷入沉睡狀態，但是最近又甦醒了。）

「得想辦法讓瓦姆再度沉睡。」

（那是不可能的，只有青騎士伯爵才能打倒瓦姆，但是這次喚醒瓦姆的就是新任青騎士伯爵，而且他一心一意只想得到芙蕾雅，已經不再聆聽我們的願望了。）

新任青騎士伯爵?一定就是那個命令村人不得理會交換之子的人物。

「你所說的伯爵是冒牌貨喔。」

（冒牌貨?那如果真的伯爵來到這裡，會願意為我們打倒瓦姆嗎?）

莉迪雅先是意氣滿滿地說出真相，才想起自己根本無法回應多比的問題。

愛德格不可能像從前的青騎士伯爵那樣打倒瓦姆，因此莉迪雅也無法大聲說出真正的青騎士伯爵就在這個村子裡。

（妖精博士，瓦姆的事先擺一邊，請快幫我救出我的孩子，不然他真的會被煮熟!）

「我明白了，請你為我帶路。」

莉迪雅跟在動作敏捷的小妖精身後離開房間。

領主宅邸和村落有一段距離，莉迪雅離開宅邸後又穿越了一片雜木林，接著還要再走一段路才能抵達村民的住處．

多比在村子外圍某戶人家的後門停下腳步，莉迪雅向屋內窺視，但是並未看見多比所說的鍋子。

（我的小孩被拿去哪裡了?剛才鍋子明明還在這裡的啊。）

女多比在屋內的泥地來回踱步。

（我怕他著涼，還在鍋子裡放了一堆芋頭……）

「莉迪雅，有人來了!」

聽到尼可的警告，莉迪雅慌忙躲到柱子後方。

有一位老婦人步入廚房，大概是瑪莎的婆婆吧?她手裡正捧著裝滿芋頭的鍋子。

鍋子裡已經裝滿了水，水面幾乎淹過芋頭，接著她居然將鍋子放在爐火上。

「啊，等一下!」

莉迪雅從柱子後方衝出來阻止。

她將老婦人推開，然後將手伸進鍋內，將身柔軟嬰兒服的嬰孩抱出來。

「你、你是誰啊?」

「你在做什麼呀……小嬰兒都泡在水裡了，你剛才還打算點火!」

老婦人挑起眉，來回掃視莉迪雅手中的嬰兒和鍋子。

「是我媳婦要我幫忙煮芋頭的，我什麼都不知道。不過這個嬰兒全身濕透也不哭鬧，果然有問題。」

她轉過身去，不願再多看嬰兒一眼，然後弓著背坐在椅子上。

這個妖精之子的體型不僅比人類的嬰兒小了一圈，還有一張皺巴巴的褐色臉蛋，和一對尖耳朵。這些妖精的魔法顯然不太高明，人類若是看到自己的孩子突然變成這副模樣，

任誰都會懷疑小孩遭到調包。

失去孩子的祖母看起來也是既困惑又難過。

女多比則是一直坐在廚房的泥地上啜泣，大概是因為親眼目睹自己的小孩險些喪命，受到不小的打擊，不過當然只有莉迪雅看得見她。

她正準備用尼可的尾巴擦拭淚水，尼可急忙將尾巴抬高。

「婆婆，不可以因為這個小孩是交換之子就欺負他喔，請給他換上乾淨的嬰兒服，更不能讓他睡在鍋子裡。」

老婦人再次驚訝地注視著莉迪雅。

「你到底是誰呀?」

「我是妖精博士。」

「妖精博士?哼，看得見妖精的人總是和妖精一個鼻孔出氣，只會要我們討妖精的歡心。」

「不是這樣的，若是妖精的搗蛋太過火，妖精博士一樣會處罰他們。」

「那你就把我們家的小孩找回……」

話尚未說完，老婦人便緘默不語。

大概是因為有人叮囑她不可以試圖找回被偷走的孩子吧。

「請你出去。」

「可是……」

「你再不離開我就要叫人羅!在我們的村子，要是讓人得知你是插手管妖精事件的妖精博士，絕對不會有什麼好下場。」

「為什麼?是你們的領主如此要求的嗎?不過那個人可是冒牌貨喲!」

「你在胡說什麼……」

老婦人臉色大變，從椅子上站起來。

「別在我家胡言亂語，會害我們全家人遭殃的。」

這時，莉迪雅注意到有人擋在嚴口。

有兩名看似村人的男子雙手交叉胸前，佇立在門口。

「原來你是妖精博士呀，我們就覺得很奇怪，居然會有人來這種小村子旅遊。」

其中一人一邊瞪著莉迪雅，一邊說道。

「這、這跟我家沒關係，是這位小姐擅自闖進來的，我也不知道是怎麼了。」

「難說哦，不是你的家人把她請來的嗎?總之先到村長面前把事情釐清吧。」

*

愛德格帶著雷溫來到領主宅邸的三樓，他猜測領主的房間應該是在這層樓。

若想調查那名於兩年前現身、自稱為青騎士伯爵的人，來這裡或許可以得到相關線索。

愛德格手持梅洛歐寶劍，一間間確認每間房。他之所以隨身攜帶寶劍，是因為考慮到自己要去的村子或許不會承認自己是青騎士伯爵，所以最好帶著它以證明身分。

在這個時代，除非是具有軍人階級的貴族，不然鮮少有人會隨身佩劍，但是愛德格必須寸步不離地攜帶重要的梅洛歐寶劍，因此也沒辦法。

儘管有數間房都上了鎖，但是不費吹灰之力便可打開。

愛德格潛入一間看似是辦公室的房間，並且環視四周。

窗簾緊閉的房間略顯昏暗，而螢石雕刻正在漆黑的房間一隅發出微光。

愛德格走向螢石，雷溫則點燃燭台的蠟燭，紫中帶紅的螢石在火光的照射下清晰可見。

「雷溫，這是一隻正要展翅翱翔的天鵝呢，多麼高尚的藝術品。」

雷溫並未表露出肯定或否定的態度，因為愛德格並未徵求他的意見。接著愛德格離開雕刻藝術品，進而檢查桌面上的物品。

桌上有幾封蓋有伯爵家徽的信紙與信封。

接著愛德格二拉開抽屜，想查看裡面有何物品，但是抽屜內卻空無一物。

雷溫也打開上鎖的櫥櫃，其中同樣是一無所有，怎麼想都覺得不太符合常理。

辦公室里應該有存放文件才對，是否因為上面記載著無法公開的內容，所以被刻意處理掉了呢?

愛德格走近暖爐邊確認，發現裡面已經經過清掃，不過在角落的灰燼之中留有類似捆綁文件的皮革殘燼，讓他不甘心地嘖了一聲。

愛德格這回改將視線停留在地毯上。

因為他注意到地毯一角有張泛黃的紙片。

於是他翻開地毯，撿拾那張壓在地毯下的碎紙。

「愛德格伯爵，那是?」

「應該是從帳簿上撕下來的紙張。」

愛德格瀏覽著上面的內容，眉頭不禁越發緊蹙。上面記載著螢石的出產量。他發現外傳早已被挖掘一空的礦脈，現在依舊出產大量螢石。

「愛德格伯爵，有人來了。」

此時，愛德格也聽見好幾人上樓的凌亂腳步聲。大概是對愛德格等人來此旅遊一事有疑的村人們，來到領主宅邸探查。雷溫走到門口打算上鎖，不過愛德格表一不不用刻意這

麼做。

「我們不需要躲藏，就聽聽他們要說些什麼吧。」愛德格隨興地坐在領主的椅子上。就在此時，房間的門被猛力推開，數名男子闖了進來。雷溫隨侍在不為所動的愛德格身邊

，並且將手伸向腰間的小刀，準備隨時發動攻擊。

莉迪雅依年老村長的指示跟著走，結果居然回到了領主宅邸。

在嚴肅的氣氛籠罩之下，村入團團圍住莉迪雅並催促她上樓。

莉迪雅很擔心自己隨意亮出妖精博士的名號，反而會給愛德格帶來麻煩，不過現在擔心也為時已晚。

一名村人前去愛德格住宿的房間確認情況之後又折回來，並在村長身邊耳語了幾句。

村長點點頭，接著命令莉迪雅跟隨他們前往三樓

。

一行人在某間房門外稍作停留，豎耳偷聽房內的動靜。

然後他們互相點點頭，一齊氣勢洶湧地推門而入。

「各位男士，進房前先敲門是基本禮儀吧。」

愛德格若無其事的沉穩嗓音傳入莉迪雅耳中。

「你在這裡做什麼?」

「怎麼了?這麼做讓你們感到困擾嗎?」

「那還用問!這裡可是我們領主的房間!」

「請等等。」

村長一邊勸阻血氣方剛的年輕人一邊走入房內，莉迪雅則被身後的男子押進房間。

莉迪雅在和愛德格眼神交會的瞬間，似乎感覺到他和雷溫的臉上閃過一抹緊張的神色，然而兩人卻保持沉默地看著村長小心翼翼地扶莉迪雅坐下。

村長待莉迪雅坐定之後便立刻離開她，為了不讓任何人離開房間而站至門口，接著開口說道：

「您帶來的少女自稱為妖精博士，她竟然把村民的嬰孩丟入鍋中。」

「才、才不是呢!是我把嬰兒從鍋子裡救出來的耶!就算你們欺負妖精的孩子，也討不回被妖精偷走的小孩，所以你們一定要採取適當的對策……」

「別說傻話了，哪來的交換之子，那戶人家的媳婦只是因為自己生的小孩太醜，所以才謊稱真正的小孩被妖精調包了。」

莉迪雅剛才已經在村長家爭論過同一件事情。

「你們為何要極儘可能地隱瞞交換之子的事情呢?」

村長無視於莉迪雅的發言，面向愛德格繼續說著：

「您叫做米德爾瓦茲子爵是吧。我聽說有些小偷會自稱貴族投宿於地方豪宅，然後偷取屋內的貴重物品，當這位小姐在村里引起騷動的時候，您在上鎖的房間內東翻西找，形

跡可疑，在我們將您扭送警察局之前，可否請您識相點自行離去呢?」

「很還憾，你們才是小偷，若是警察真的來了，你們可就遭殃了。」

愛德格的臉上露出一抹淺笑並站起身。

愛德格擁有數種面貌，而且在莉迪雅的認知當中，現在愛德格表現出來的是他最危險的一面，他八成打算將對手徹底擊潰。

「什麼?您在胡說什麼?」

「這裡是我的宅邸，所有物品也是屬於我的，不管我要拿走還是破壞都是我的自由。」

接著，愛德格故意伸手將旁邊一個看似頗具價值的花瓶揮落在地。

一名年輕人聽見花瓶破碎的刺耳聲響，反射性地亮出小刀，不過雷溫下一秒鐘便將他擊倒、踢飛至牆邊。

「雷溫，記得手下留情。」

「是的。」

愛德格來回巡視嚇傻的村人。

「你們知道我是誰了嗎?」

愛德格舉起放置於桌上的某樣物品——一把收在劍鞘內的長劍。

接著，他在莉迪雅的注視之下拔出梅洛歐寶劍。

為了讓村長看清楚劍上那顆碩大的星彩藍寶石，愛德格將它舉至靜默不語的村長眼前。

「我就是你們的領主——伊普拉傑魯伯爵。」

村人頓時鴉雀無聲。

大概是因為即便他們沒見識過這把象徵青騎士伯爵身分的寶劍，也聽過寶劍上鑲著稱作梅洛歐之星的星彩藍寶石。

這顆深藍寶石散發出絲綢般的柔亮光澤，當中還清楚地浮現出十字星光，這可不是隨處可見的寶石。

全員皆無法掩飾內心的訝異。

但是村長試著深呼吸，好讓自己恢復冷靜。

「……我和領主見過好幾次面，我認得他，而您並不是我們的領主。」

愛德格故作無奈地聳聳肩。

「為了你們自身著想，奉勸你們就當作是被那傢伙騙了，要不然我就將你們視為與他聯手欺騙我的共犯。」

愛德格放下手中的梅洛歐寶劍，在村人面前悠閒地徐徐踱步。

「這座村莊內挖掘出的螢石全都是我的財產，而且螢石產量明明就比過去還多，你們卻向伯爵家的總管謊報礦脈早已枯竭，真不知道誰才是小偷?」

愛德格走回桌緣，拿起那張泛黃的紙片在眾人面前晃了晃。

「走私螢石得來的錢財想必被村長和部分村人私吞了吧?這種螢石的色澤非常獨特，放眼全英國只有這裡出產，想要謊報產地也很困難，看來你們應該有特殊的地下管道可以進

行買賣吧。還請你們說說帶頭的冒牌青騎士伯爵是如何與你們共謀、又是用什麼方法把我的螢石盜走的。」

「螢石的礦脈早已枯竭。」

村長始終不願鬆口。

「誠如您所言，這裡的螢石無法任意販售，而且您手上拿的只不過是一張便箋，並非正式文件，就算您翻遍全村也找不到任何螢石或大量現金的，因為我們過的是勉強維持溫

飽的簡樸生活。」

「原來如此。」愛德格一面說，一面露出愉悅的輕笑，無懈可擊的完美面貌加上無懈可擊的誘人笑容，其中卻隱藏著一絲殘酷氣息。

莉迪雅知道愛德格會露出這種表情，就代表他的憤怒已經到達頂點。

「即使事跡敗露，你們也要裝傻到底是吧。如果你們打算反抗領主，最好要有所覺悟。」

「您並非我們的領主。」

「你們把我惹火了，我會讓你們一個個嘗到有如身陷地獄的絕望滋味。」

愛德格宛如古代獨裁者般，進出冷酷無情的威脅。

*注1:英國舊式硬幣，相當於1／20鎊，於1971年廢止。

*注2:多比（Dobby）是哥布林的一種，棲息在英格蘭的善良哥布林統稱為多比。