第三卷 求婚時請手下留情 第六章 青騎士伯爵的血（2/2）

「但若不是為了心愛的男人，一般人不會做出這麼大的犧牲吧？」

「因為莉迪雅不是一般人嘛，況且，她對格魯比還頗有好感的，之前口口聲聲說不要也有可能是她口是心非吧。」

愛德格心想：「別開玩笑了！」

尼可說的或許沒錯，天底下再也找不到像莉迪雅這樣的爛好人了，她竟然不惜與格魯比談條件也要救愛德格，這真的只是個性使然嗎？

若她真的認為與格魯比一同過著寧靜的生活比在愛德格身邊好，那她說不定只是在隨手助人。

但是，這可不是在開玩笑！

最後，愛德格並沒有遭到波爾殺害，即使格魯比從中干涉，加強了波爾下毒的決心，但是莉迪雅也沒有必要把責任往肩上扛。

更何況，他豈能忍受莉迪雅被一匹馬搶走！

「尼可，如果她不在你也會感到寂寞吧？而且那個格魯比又不像我們一樣是紳士。」

紳士二字似乎非常管用，尼可認同似地輕撫鬍鬚。

愛德格試圖拉攏尼可，不管怎麼說格魯比都是妖精，因此他也需要妖精的協助。

「請你告訴我，有沒有什麼辦法可以帶回莉迪雅？」

「伯爵，那是莉迪雅自己的決定，我跟你有什麼權利留住她呀？」

「我不認為這是出於她的本意，如果莉迪雅是因為個性仁慈才做出選擇的話，那我也要充分表現出我的特質。」

「花花公子的特質嗎？」

「是啊，還沒追到她，怎能輕易放棄呢？」

尼可聳聳肩地表示有聽沒有懂，愛德格不服輸地將身體往前傾。

「你應該可以在妖精的領域及人間來去自如吧？什麼都不做也無妨，你只要告訴我前往妖精界的方法就好。」

「我不能引導莉迪雅以外的人類進入妖精界，妖精也是有許多規矩的啊。」

「我可以送你帽子和靴子，如何？」

尼可雙手抱胸、認真地考慮條件，但是他仿佛要抵擋誘惑似地用力搖了搖頭。

「不行就是不行啦，別的事情倒無所謂，只要你不強迫莉迪雅的話，我倒是願意助你一臂之力。」

愛德格陷入沉思。

「不過就算我將你引導進妖精界，而你也找到了莉迪雅，但是你有辦法取消她與格魯比之間的約定嗎？」

雖然這也是問題之一，但是當務之急是要先找到莉迪雅，之後總會有辦法不是嗎？愛德格天真地這麼想著，在這種非常時期就是要靠衝動，如果考慮太多反而會一事無成。

想到這裡他站了起來。

「金盞花與香豌豆花她們還在嗎？」

尼可將頭轉向窗戶。

「喂，伯爵找妳們呀。」

愛德格注視著窗戶，還以為她們會從那裡出現，沒想到腳邊卻突然傳來了聲音。

「您找我們有事嗎？」

兩名原野妖精換成小女孩的模樣跪在地上。

「我想請妳們帶我去見女王。」

「喂，你在說什麼呀？你打算與妖精結婚嗎？」

總之，如果不先進入妖精界的話，一切都只是紙上談兵，但是愛德格居然為了這件事要假裝與女王結婚，實在是太魯莽了，於是尼可神色慌張地跳到愛德格的肩上。

接著，他對愛德格說起悄悄話。

「就算你的騙術再怎麼高明，但人類的方法對妖精是行不通的呀，這下別說要帶回莉迪雅了，我看你只會被妖精女王帶走。」

「慢著，尼可先生，請您不要從中作梗，伯爵好不容易才願意與女王陛下結婚呢。」

金盞花抓著尼可的尾巴，想要將他硬拉下來。

「拜託，這傢伙根本沒有那個意思……」

愛德格趕忙抓住想要吐露實情的尼可，並捂住他的嘴。

「那麼，小姐們，可以立刻出發嗎？」

「可是伯爵，一定要有月之戒才行呀，從前青騎士伯爵曾說必定要以『月亮』作為婚約的誓言，所以您一定要將女王陛下贈送的『月亮』戴在身上，作為您誓言的見證。」

愛德格抱著尼可陷入了沉思。

既然要以『月亮』當作誓言，換句話說，不就是仿效青騎士伯爵與其妃子格恩朵露的婚約嗎？或許伯爵家的主人結婚之際，的確有將月光石作為誓言見證的習俗吧。

但是，關鍵的戒指在波爾身上。

他恐怕受到了『緋月』的保護吧？

時機正好，就由我們主動出擊，愛德格揚起了嘴角。

「我明白了，我去奪回戒指，小姐們與尼可，妳們願意助我一臂之力吧。」

「伯爵，那當然囉。」

「哼，你在打什麼主意啊！」

「當然是將莉迪雅帶回來啊。」他對尼可輕聲說道，接著呼喚雷溫。

「準備出門，還有，將我的寶劍拿來。」

*

清晨時分，俱樂部好不容易才將徹夜賴著不走的酒客趕了回去，待喧囂的夜晚再度來臨前，他們將門緊緊關上。

愛德格與雷溫兩人站在門前。

「愛德格伯爵，這裡是『緋月』的根據地嗎？」

「大概是吧，我想應該不會有錯。」

這裡是愛德格與波爾初次見面時，負責舉辦展覽會的俱樂部。

俱樂部的老闆身兼畫商，是一位名叫史瑞德的男子，據聞此處的主要會員皆為對畫有興趣的金主、與想要一展長才的畫家。

畢竟波爾的父親奧尼爾及另一位父親法曼皆是受託於貴族的畫家，所以他曾是會員的可能性相當高，而且將波爾介紹給愛德格，並使他看上波爾畫作的人也是這裡的老闆。

從這些線索看來，可以見得『緋月』便潛藏在這間俱樂部里。

「我們擊垮他們，走吧。」

愛德格手裡握著長劍取代手杖，敲了敲俱樂部的大門。

等了一會兒，出來應門的是一名貌似打雜小弟的男子。

「現在還沒開始營業，能請您傍晚再來嗎？」

「我有事要找史瑞德先生。」

「哦～～您有何貴事嗎？」

「請替我帶個口信，我差點被他的女人殺掉，在我將此事公諸於世之前，或許還有商量的餘地。」

只見那名打雜小弟百思不解地望著愛德格，大概是以為這句話是什麼暗號。

「抱歉，還請問您貴姓大名？」

「我是艾歇爾巴頓伯爵。」

在愛德格報出姓名的同時，那名打雜小弟瞪大了雙眼，一邊發抖、一邊逃命似地奔進屋內。

他的樣子仿佛看到了幽靈，為此感到不快的愛德格自行走入屋內。

他踏上了連接大廳門口的樓梯，雷溫也尾隨在後。

在樓梯盡頭鋪了豪華絨毯的走廊上，有道人影朝這個方向迎面走來。

是史瑞德，他是一個蓄著絡腮鬍的肥胖男子，愛德格想起之前看到的就是這個傢伙，並確認他戴在右手的紅色月光石。

「伯爵，因為這裡是采會員制的俱樂部，所以您擅自入內恐怕會造成困擾，可以請您在會客室里稍待片刻嗎？」

這也就代表，他在屋內四處打轉會給他們帶來麻煩囉？

「既然如此，那我就入會吧，我應該有資格吧。」

「是的，可是那個……」

史瑞德起了疑心，想要確認愛德格被帽緣的影子遮住的臉，大概懷疑他並非本人吧。

「還是說，死人沒有資格入會呢？」

他取下高禮帽露出得意的笑容，史瑞德慌亂地退了幾步，最後總算站穩了腳步。

「但、但您看起來不像死人呀。」

「沒錯，這可是你們的失算喲！」

「……您的意思是？」

「波爾在哪裡？」

「要找波爾的話請您去他家拜訪。」

「他不在公寓裡，連同侍女也突然消失無蹤，這令房東相當困擾。」

「這也不是我能知道的……」

「雷溫，史瑞德先生因為熬夜，所以血液循環似乎不太好，讓他清醒清醒吧。」

雷溫上前揪住史瑞德的上衣，將刀子抵在他的眉間。

他額頭上冷汗直流，似乎一眼就看出這把刀是負責下毒的侍女的物品。

愛德格不懷好意地瞪著動彈不得的他。

「你醒了嗎？」

「…………」

「我沒有聽到回答，看來教訓還不夠呢。」

「不，我，我已經清醒了。」

「很好。」

俱樂部的員工聚集在遠處圍觀，從他們七嘴八舌的樣子看來，員工並非都是『緋月』的成員。

能辨得出是義賊團的人並不多，而那些人正催促著員工們回到工作崗位上。

「伯、伯爵，請到裡面去談吧。」

史瑞德也提高了嗓音，示意愛德格別多話。

愛德格對史瑞德附耳低語：

「你沒資格與我談事情，雖然我想要一舉殲滅你們的組織『緋月』，但若波爾在的話，那還有商量的餘地，雖然我認為可能性不大，但你們該不會打算讓他背上殺害伯爵的罪名，然後將他丟入泰晤士河吧？」

「……就算將事情搞砸了，我們也不會輕易殺死同伴的。」

儘管他終於承認了一切，但是卻引用了王子組織的做法來嘲諷愛德格。

雖然這對愛德格來說本來就是無關痛癢的事，但是若他們和王子的行事作風不同的話更好說話。

雷溫鬆開了手，史瑞德在他的身邊緩緩前進。

他一邊引領著愛德格他們往內走，一邊穿過錯綜複雜的通道，這一帶恐怕是一般員工無法進入的地方吧；不知何時，周圍已經見不到半個人。

正當愛德格這麼想的時候，眼角一隅有道人影在晃動，他還來不及回頭，雷溫就先行一步推開了他的肩膀。

下一秒鐘聽到的是一道槍聲與身旁燈罩的破裂聲重疊在一起。

史瑞德趁隙逃逸。

「快捉住這些傢伙！」

他一發號施令，那些藏在暗門後的『緋月』成員們便接二連三地沖了出來。

「雷溫，往這邊！」

兩人開始跑了起來。

組織的人為了不是波爾被找到，大概將他藏在這棟建築物里，果真如此的話，應該就在這一帶，於是他們一邊跑，一邊查看每個房間。

然而，所有的房間都好像沒有在使用。

跑了一陣子之後，走廊的盡頭終於出現一道敞開的大門，兩人奔入其中，將門鎖上，雷溫拿起牆上裝飾用的長槍將門抵住，看來能稍微爭取一些時間。

這個房間十分寬闊，宛如大廳一般，大概是秘密組織的集會場地吧。

哥德式的水晶吊燈由挑高的天花板垂掛而下，每一顆石頭上都刻著猶如血液那般暗紅的拉丁字母。

為了鞏固團員們的向心力，這些石頭也會被用在入會儀式上。

月光石上應該刻有團員姓氏字首的字母，而正面有座祭壇，其中設有寶座，如同在俯視著新月圖案。

寶座後方的牆上只掛著一幅畫，愛德格走了過去抬頭觀看那幅畫。

「這是青騎士伯爵……嗎？」

那是一幅肖像畫，畫中的男性有著栗子色的髮絲與藍色的眼睛，手中握著鑲有星彩藍寶石的寶劍。

從服裝看來，他應該是曾經出現在伊莉莎白一世宮廷中的朱利亞斯·艾歇爾巴頓。

據愛德格所知，各個地方都沒有艾歇爾巴頓家的人物肖像畫，甚至連對伯爵家所有的物品巨細靡遺的湯姆金斯也說過，並沒有類似肖像畫的物品。

或許正因為艾歇爾巴頓家與妖精族有很深的淵源，所以應該是為了避免與本人相似的肖像畫被惡意施以魔法、造成威脅，所以並未請人繪製。

即使愛德格不清楚詳情，但是據說有種魔法只要施加於肖像畫，便能加害本人。

既然如此，為何這位伯爵請人描繪肖像畫呢？而且，又為何會出現在這種地方？

不管怎麼說，『緋月』崇拜青騎士伯爵，並將自己比作名為芙蘭朵露的守護精靈，這好像是預料中的事。

門遭到了劇烈的撞擊，鎖遲早會被解開吧，而且抵住門的長槍也快要折斷了。

「愛德格伯爵，要不要從天窗脫身呢？」

「不，就在這裡一決高下吧。」

在他說這句話的當兒，門被撞破了。

一群男子蜂擁而入，史瑞德就站在他們的後方。

雷溫拿著手槍站在愛德格的身旁。

史瑞德突然停下腳步，因為他注意到雷溫的槍口不偏不倚地對準自己的眉間。

雷溫故意開了一槍掠過他的耳際。

史瑞德發出哀號，全員都僵在原地。

「沒錯，最好別亂動，哪個傢伙先動我就要他的命。」

愛德格一邊說著，一邊仔細打量每一個人。

「那麼，各位都是『緋月』的成員吧，如果妳們是對青騎士伯爵立下血誓的同志，那麼便是我的僕人。」

他故意瞄了牆上的肖像畫一眼。

「……明明是個冒牌貨。」

聽見史瑞德的喃喃自語，愛德格向他走近。

「你們也不是真貨啊，假冒的紅色弓箭手。」

愛德格抓住他的手腕、扯下月光石戒指。

「這雖然是紅色月光石，但卻是一般的貨色，光澤也很暗淡，不像妖精的東西。」

他粗魯地將戒指丟了回去。

「但你們自稱為青騎士伯爵的守護精靈，還對著這幅伯爵的肖像畫誓死效忠對吧？反正這種隨處可見的秘密組織多以帕拉賽爾蘇斯（註1P241）與玫瑰十字會這類傳說作為始祖，創造出標新立異的儀式，賦予外人神秘的印象，並將成員間的向心力視為高尚的情操、當作一種娛樂，我說的應該沒錯吧？」

「我們的組織並不是抱著遊戲的心態成立的，是為了自我保全、並肩而戰。」

「那麼，你們當真立志成為青騎士伯爵的得力助手嗎？當然，我也必須確認你們是否有這個資格。」

角落有人開始騷動。

於是雷溫開槍打飛了對方的槍。

不過這個舉動打破了僵持的氣氛，甚至有人企圖要捉住愛德格。

愛德格迅速轉身閃躲，大膽地跳到祭壇上。

他在一瞬間將手中的寶劍拔出劍鞘。

他高舉著閃耀著銀色光芒的寶劍，與祭壇後方那幅肖像畫所描繪的如出一轍。

「我乃是青騎士伯爵，乃是這把寶劍的主人，若有人看不順眼的話儘管放馬過來吧，前提是你們需要具備面對這把寶劍的膽量。」

所有都望而卻步。

他在敵人的團團包圍之下仍表現的威風凜凜、無所畏懼，愛德格熟知別人是如何看待自己，也懂得擅加利用與生俱來的美貌。

「嗯，你們還在發什麼呆！快從冒牌貨的身上奪下寶劍。」

史瑞德率先打破沉默。

真是個冥頑不靈的傢伙，是否該讓他永遠發不出聲音呢？就在此刻，一名熟識的青年闖了進來。

「請等一下！」

波爾跑到愛德格所站的祭壇下方、轉身面對眾人。

「快住手，這個人並不是王子的爪牙，他和我們一樣是受害者呀。」

「波爾，就算你的話屬實，但這傢伙和那個東方人曾待在王子身邊，這點可錯不了，說不定他們已經被洗腦了呀，暫且不論身分卑微的人，親近那傢伙的人是不可能逃出來、獲得自由的，逃亡者必定會被追殺到底。」

一點都沒錯，愛德格之所以沒遭到殺害，是因為王子必須將他生擒活拿。

愛德格不清楚自己為何沒被殺，王子為了將他逼入絕境不僅殺害他的同伴，還使盡各種手段；不過愛德格反而利用了這點作為逃脫的籌碼，才能這樣一路走來。

「但是，王子怎麼能容許他的手下繼承青騎士伯爵的名號呢，各位，不管我們承不承認，他都受到了女王陛下的正式認可，他的存在對王子來說是一種威脅呀。」

大概是找不到反駁的餘地了吧，史瑞德搖頭不語。

「關於這點我也想知道，王子與青騎士伯爵之間究竟有什麼關係呢？」

波爾回頭看了一眼，似乎有點不知所措，他不知道能否對不是組織成員的愛德格說明。

史瑞德也只是瞪著愛德格，始終保持沉默。

「讓我來說明吧。」

回答的是另外一人。

從門口走進來的是一名年約四、五十歲的男子，團員們立即讓出一條路，看來此人應該是組織的首領。

他雖然背脊直挺，但是卻好像喪失了視力，拄著拐杖徐徐地走上前。

「法曼……」

史瑞德擔心地脫口而出，換句話說，他就是將波爾認養為義子的男子嗎？看來他並非住在多佛。

「史瑞德，這裡就交給我吧。」

從這兩人熟稔的程度看來，應該不僅止於畫家與畫商之間的關係。

「非常抱歉，伯爵、不，應該稱您為公爵吧？」

「那個稱號已經不屬於我了。」

「好的，伯爵，其實我們也不清楚王子與青騎士伯爵之間究竟有何淵源，我們只知道那傢伙好像相當畏懼青騎士伯爵，並想將伯爵的血脈趕盡殺絕。」

「血脈？但是艾歇爾巴頓家的繼承人早在三百年前就不曾出現在英國了。」

「話雖如此，姑且不論爵位的繼承權利，其血脈仍然存在。」

接著，他抬頭看著肖像畫。

「一般人普遍認為，這是唯一一張描繪了青騎士伯爵的人物畫，這幅畫的作者是伯爵的情人，也是為他傳宗接代的女性……」

「原來如此，為了情人與孩子，才應許他人描繪自己的肖像嗎？多麼浪漫的故事呀，那麼，你是指這名女畫家的家族繼承了伯爵家的血統與這幅畫囉？」

「是的，這個家系收容了我和這位史瑞德為門生。」

原來這位畫商原本也立志成為畫家呀，但是尚未闖出名堂便獲得了遺產，因此飛黃騰達了嗎？愛德格作出以上的推斷。

「那麼，你們的老師被王子殺害了嗎？」

他低著頭，神色沉痛，仿佛在哀悼死者。

「我們大多是親近亡師的人，不僅從事畫家，過去也是壁畫與雕刻裝飾藝術的工匠，從前，由於我們的工作經常會得知領主與城堡的秘密，為了守護自身的安全，這個組織才會蓬勃發展，老師一家就位居脈絡的中心。」

「就是『緋月』這個組織嗎？」

「『緋月』這個名稱是我們取的，據說老師的家系繼承了青騎士伯爵之子、芙蘭朵露之名作為中間名（middlename），因而決定借用這個名稱作為組織名，雖然他們被趕盡殺絕，工匠們的組織也四分五裂，但後來總算團結一心。」

「到最後，還是不知道被盯上的理由嗎？」

「我們無從得知，即使老師或許知道些什麼，不過在尚未透露之前就慘遭殺害，倖存的我們藉著對王子的恨意來鞏固組織的向心力，也一直期待著青騎士伯爵能返回英國，若王子對其血脈有所顧忌的話，他的出現或許能對抗王子……」

「但卻出現我這個冒牌貨，你們一定很失望吧？」

法曼諷刺地露出冷笑。

「數年前，在奧尼爾遭到殺害之前，我們對他所停留的公爵家產生質疑、並展開調查，不過，只查出是發生了火災，而且壓根兒沒料到那個少主還活在王子身邊，伯爵，描繪您家人的奧尼爾遭到殺害，您的家也被王子摧毀了，因此我想了解箇中原因，說不定是奧尼爾待在公爵家的期間知道了什麼秘密。」

為什麼愛德格的家會被盯上呢？他也是百思不得其解。

雖然目前還沒有明確的答案，但是愛德格覺得，與其說是公爵家被盯上，倒不如說是王子想要得到愛德格這個人吧。

「我也不太清楚，但我認為與青騎士伯爵的血脈無關，我在孩提時代便將家譜熟記腦中，並未發現與近百年才會出現一次的伯爵有血緣關係。」

法曼深深地嘆了一口氣。

全是一團謎。

或者，對王子領導的那個熱衷於魔術研究的組織而言，青騎士伯爵不可思議的力量也算是一種威脅吧。

雖然這也是一種可能，但是愛德格身上並沒有艾歇爾巴頓家的神奇力量。

但是現在愛德格就是青騎士伯爵，既然繼承了這個名號，就必須有自覺要背負起這個古老家族的命運。

他無論如何都無法逃離

與王子對決的宿命。

「伯爵，我們話就說到這裡，我向您保證今後不會再給您添麻煩，但相對地，請您不要對外泄露組織的秘密好嗎？」

「你的意思是說不需要沒有繼承血統與神秘力量、無法與王子對抗的伯爵囉？」

但是，愛德格並不打算善罷甘休，這個『緋月』應該還有利用價值。

因此，他想獲得這個組織。

「在王子的組織中，我恐怕是最了解他的人，正因為我對那傢伙的做法、思考模式，以及陰險的攻擊方式都瞭若指掌，所以也能攻其不備，你們難道不想獲得我的才智嗎？根據我的推測，就是因為你們的活動成效差到不被王子放在眼裡，所以才能倖存，你們打算就此下去嗎？」

史瑞德氣得一張臉皺成一團，他大概以為此感到不甘吧？法曼倒是很平靜，他輕描淡寫地說道：

「您是說，要成為我們的同伴嗎？」

「話可不是這麼說，『緋月』的各位，我是想問你們願不願意成為我的戰力。」

愛德格露出高傲的笑容，他在祭壇上邁開大步，並坐在組織的象徵人物——青騎士伯爵的寶座上。

雖然一時之間議論紛紛，但是沒有人提出異議。

「為了迎戰，我需要白色弓箭與紅色弓箭，冒牌伯爵加上冒牌紅色弓箭，反正你們也只是擅自以妖精的弓箭手自居，這樣不就足夠了嗎？難道你們不覺得只要我們同心協力便能勝券在握嗎？」

雖然無人應聲，但是卻產生了動搖。

只差臨門一腳。

正因為他們是空有虛名與傻勁的冒牌紅色弓箭，所以才想獲得真正的青騎士伯爵。

但是，這麼做根本毫無意義，在真正的青騎士伯爵眼中，『緋月』終究是冒牌貨吧。

即使仿造真貨的光澤，也無法變得如出一轍；如果冒牌貨想要取代真貨，就必須比真貨更加耀眼。

愛德格轉頭看向波爾。

「對了，波爾，我找你是希望你能將那個白色月光石還給我。」

波爾急忙取下戒指，雷溫收下它並轉交給坐在寶座上的愛德格。

他將寶劍交給雷溫保管，然後將戒指放在手上。

「雷溫，接下來就拜託你囉。」

「是的。」

「那麼，各位，因為我先必須去找尋白色弓箭，所以給你們時間考慮一下。」

愛德格環視著不知所措的他們，接著呼喚金盞花兩人。

不知道從何處冒出了兩名女孩，『緋月』的成員們為此難掩驚訝之情，但是若他們沒有產生相對的反應，演出這場誇張的戲碼就沒有意義了。

「那麼，伯爵，我們走吧。」

幻化為稚嫩少女模樣的兩名妖精牽起了愛德格的手。

※註1：帕拉賽爾菲斯（Paracelsus），中世紀的歐洲醫師，傳說他為了創造完美的生命而後轉為鍊金術師，創造出了人造人，並且擁有賢者之石。