第四卷 戀人是幽靈 第一章：伯爵的負面傳聞（2/2）

莉迪雅情急之下竟然慌了起來，腦袋越來越混亂。

「妳生氣起來也很可愛呢。」

……在父親大人回來之前，我能否安然度過這些日子呢？

伴隨著一陣無力感，莉迪雅的心情更加不安。

*

采會員制的高級俱樂部是名流士紳們的社交場所，夜夜笙歌的悠閒上流人士今晚在此處流連忘返。

這裡有酒、有煙，也有鴉片。在舒適豪華的房間裡，既可以玩遊戲也可以賭博，還能夠與朋友盡情地高談闊論，而在這些具有代表性的享樂方式中，就獨缺女人作陪。

像這樣的俱樂部都通常規定女賓止步，不知為何，英國人似乎頗為愛好僅有男性的聚會，但是愛德格卻難以理解這種想法。

然而，愛德格今晚因為有要事在身，所以不得不來到此處，他被帶領進入某間包廂內，而俱樂部的老闆史瑞德與畫家波爾已經在裡面等待愛德格到場。

「伯爵，昨晚的降

靈會情況如何？」

「有沒有得知靈媒的底細？」

草草結束寒暄後，他們迫不及待地詢問調查結果，為愛德格帶來可疑靈媒的相關情報的就是他們，換句話說，這份情報是由他們所屬的秘密組織『緋月』調查得知的。

「嗯，她是個不折不扣的大美人呢，雖然用面紗遮住臉，不過這點我能確信，就連身材也是無可挑剔喔。」

「這樣啊……但是伯爵，我們不是在問這個問題，您到底是去做什麼的？那個女的說不定是王子的爪牙……」

波爾連忙安撫急躁的史瑞德，愛德格則因為惹惱了性急的史瑞德而自得意滿，接著開口說道：

「她和王子一定有關係，我想對他們來說，引誘我現身便等於達成第一階段計劃。」

王子這號人物目前身在美國，他是愛德格的宿敵；是殺害愛德格全家並綁架年幼的他，將他視為奴隸的男子。

雖然愛德格成功地逃離王子的魔掌，但是卻不覺得對方會就此善罷甘休。

即使對方設下任何陷阱也不足為奇，而且，現在也差不多該是王子展開行動的時候。

愛德格不僅打算正面迎擊，還盤算著總有一天要完全擊潰那個傢伙與其組織。

為此，愛德格與同樣憎恨王子的組織『緋月』共同進行調查。

最近事情開始有了眉目，他們確認王子從美國派來的手下已經潛入倫敦伺機而動。

這號人物自稱為悠里西斯，他專門從與王子有關的高利貸業者那裡收取巨款姑且不論他們這次又要搞什麼名堂，總之這筆錢應該就是這次計劃的資金吧。

愛德格被王子拘禁的時候，也曾經聽過悠里西斯這個名字，雖然沒有見過本人，但是愛德格認為悠里西斯是王子的心腹之一。

然而，悠里西斯的行蹤難以掌握，本人也極少露臉，完全無法掌握到關於他這號人物的確切線索。

愛德格他們好不容易才查到，在悠里西斯的背後有一名可疑的靈媒贊助。

但是他們還不清楚王子的爪牙打算利用靈媒展開怎麼樣的行動。

不過既然靈媒吹噓自己熟識艾歇爾巴頓伯爵，並刻意去親近那些愛好神秘現象的上流人士，由此可見，他們似乎有意引出愛德格。

因此愛德格才會故意在降靈會中現身，他想要向王子誇耀，就算他明知道是陷阱，也不會因此感到害怕而東躲西藏。

愛德格認為，向那票人表明自己無所畏懼，便是不讓敵人稱心如意的取勝之道。

「據說那場降靈會是為了替幽靈少女挑選夫婿而舉辦的。」

「沒錯，我被相中了喔。」

「咦，您見到幽靈了嗎？」

「也不算見到啦……我也不知道該怎麼形容，總之，連我在內一共有四人被選為候補，好像還有再度受邀的機會，在被選上的四個人當中，還有一個傢伙冒用我的名號，自稱為艾歇爾巴頓伯爵。」

「那傢伙是悠里西斯嗎？」

「還不確定。」

愛德格一邊說著，一邊回憶起降靈會當晚的情景。

那天，愛德格帶著『緋月』取得的倫敦靈異協會介紹信，並使用假名參加降靈會，自稱為米德爾瓦茲子爵。

他被帶進一間拉下厚重窗簾、中央擺放著一張圓桌的房間，地上鋪的絨毛地毯完全吸收了人們的腳步聲，儘管房內聚集了許多人，但是卻異常寂靜。

雖然在這間只點著一根蠟燭的昏暗房間裡看不清楚紳士們的樣貌，但是根據事前調查的結果顯示，愛德格在社交界結識的人物應該不會現身於此。

想要一窺社交界就必須砸下重金，而會聚集於此的全是些家道中落的潦倒貴族。

不久，內側的門打開了，一名身形嬌小的老婆婆走進房內。

『讓各位久等了，儀式即將開始，請各位入座。』

大家靜肅地圍著圓桌就位之後，一名戴著面紗的女子便從老婆婆走進來的房門出現。

這位靈媒身穿黑色禮服、頭戴黑色面紗，面紗遮住了她的臉，無法看清她的容貌與年齡，依稀可見的臉部輪廓十分纖細，因此愛德格判斷她應該很年輕。

她在最後一個空位坐下，透過面紗打量著參與這場聚會的成員。

當她的視線停在愛德格身上的時候，仿佛有些倉皇失措，這難道是錯覺嗎？

不知道靈媒是否無法忍受愛德格銳利的眼神？之後她便再也沒看愛德格第二眼。

『各位準備就緒了嗎？今晚要召喚的是這位柯林斯夫人的千金……德瑞莎小姐的靈魂。』

開口說話的是站在靈媒身後的老婆婆。

『柯林斯夫人是為了尋訪有能力的靈媒才來到倫敦，而我們的撒拉弗也正巧行經英國，這應該是冥冥之中的旨意吧。』

撒拉弗是美麗的熾天使之名，雖然她故弄玄虛地以此名自稱，但是卻刻意防止他人看見她的容貌，也不讓人聽見她的聲音。

『請各位拋開疑慮，衷心期盼德瑞莎小姐現身。』

撒拉弗將雙手放在桌上，握起左右兩旁男子的手，依照這樣的形式，大家也圍繞著圓桌互相牽起手。

明明沒有風，然而桌上僅有的一根蠟燭卻在老婆婆走出房間後突然熄滅。

瞬間，房內被黑暗籠罩。

這個空間頓時陷入一片死寂，面對永無止境的寂靜，每個人都開始感到彷徨不安，就在此時，耳邊傳來有如耳鳴般模糊不清的微弱聲音。

靈媒仿佛在念咒語似地，正以毫無抑揚頓挫的低沉聲調喃喃低語。

低吟聲中還夾雜著從某個角落傳來的嘎吱聲響，忽然間，房內響起用力敲打牆壁的碰撞聲，那個聲響不停地在室內移動，不是敲打牆壁，似乎想要告知人類自己的所在位置。

坐在靈媒兩側的男子感到十分不安，微微地轉動身體。

黑暗會令人失去平常的冷靜，會將這種現象當成亡靈現身也無可厚非。

愛德格早已習慣壓抑心中的不安與恐懼，黑暗對他而言，根本無法造成危機感。

他冷靜地分析現況，或許是那個老婆婆偷偷溜進房間動手腳吧。

不久，那個聲響停下來了，身旁發出衣服的摩擦聲，仿佛有人在一旁走動。

靈媒停止念咒，此時圍坐的眾人感受到有某種氣息在背後緩緩移動。

若是人類能夠如此切實地感受到亡靈的存在氣息，而亡魂也能夠屢次出現在人世間的話，那麼生離死別的悲傷不就顯得毫無意義可言嗎？

愛德格一邊這麼想著、一邊懷念起與自己永別的人們。

父親、母親、以及那些從王子身邊逃出來的同伴們。

還有，在他即將重獲自由之際，坦承自己背叛了他並投海自盡的雅美。

事到如今，每當愛德格想起當時或許還能救她一命時，就會感到萬分懊悔。

王子加諸在雅美身上的沉重枷鎖，比起愛德格所受到的對待更加殘酷，因此，她的靈魂直至最後一刻都受到操控，愛德格卻未能即時發現。

若這不是騙錢，而是亡靈真的能夠從亡者的國度返回人世，讓人擁有如此真實的存在感的話……

此時，愛德格突然拉回注意力。

因為那個在圓桌四周移動的氣息在他背後停下腳步。

雅美……

愛德格不知為何就是有這種感覺，這是德瑞莎的亡靈也好、是串通好的人類也罷，愛的而什麼都不願多想，只想感受那輕觸臉頰的手的觸感。

雅美，妳願意原諒我嗎？

當蠟燭再次點燃的時候，四周當然沒有徘徊不去的人影，也沒有任何人曾經鬆手的跡象，只有一股近似茉莉花的香氣飄散在空氣中，宛若亡靈出現過的證據。柯林斯夫人飲聲啜泣，她大概深信著剛才的氣息是自己的亡女吧。

內側的門被打開，老婆婆再度出現向大家宣告儀式結束。

『有人感受到德瑞莎小姐的暗示嗎？只有獲得暗示的先生日後能與她會面。』

與她會面？意思是，下次還能再見到亡靈的模樣嗎？

『暗示是指什麼呢？』

有人提出疑問。

『譬如被她觸摸、或是聽見她的聲音之類的，都算是被選中的證明。』

『那我好像有資格與她會面。』

愛德格舉起手。

『請問您的大名是？』

『米德爾瓦茲子爵。』

老婆婆點點頭，而別的座位也有人舉起手來，愛德格聽見其中一人自稱為艾歇爾巴頓伯爵，於是緩緩地轉過頭去。

那是一名年約二十五歲、外貌稱不上一表人才的青年，雖然他也有著一頭金髮，但是與愛德格的共通點也不過如此。

紳士們會這樣議論紛紛，也是因為他們都曾耳聞艾歇爾巴頓伯爵的大名吧。

當中也有人如此詢問：『不為金錢所苦的伯爵家主人，為何會出現在這裡呢？』

雖然聽說他對女人來者不拒，但是沒想到連幽靈都不放過……儘管眾人驚訝萬分，卻似乎也能夠理解他的心情。

而愛德格本人則認為，自己的行情還沒差到需要如此飢不擇食。

『那麼，近日我會再與四位連絡。』

在老婆婆說完之後，靈媒向大家行了個禮，然後她牽起柯林斯夫人的手想要退出房間，就在這個時候，從門縫流瀉而出的煤氣燈穿透了面紗，照映出她的側臉。

愛德格的目光被吸引了過去。

因為她與雅美簡直一模一樣。

他不禁上前握住靈媒的手。

『請您放手，子爵。』

雖然老婆婆想要介入，但是愛德格卻毫不在乎地貼近靈媒。

『撒拉弗小姐，剛才觸摸我的真的是德瑞莎小姐的亡靈嗎？不是妳這纖細的手指嗎？』

愛德格一邊拉著她的手貼近自己的臉頰，一邊確定方才就是這個觸感沒錯。

兩人透過面紗四目相交，靈媒在剎那間全身僵直，慌忙地甩開他沉默地離去。

她是雅美；抑或是與雅美相似的女人呢？

既然王子會利用貌似雅美的女人，肯定是要向愛德格誇耀自己的力量，並且嘲諷他。

但是，絕不能感情用事。

愛德格為了平撫自己的情緒，將侍者端來的琴酒大口灌進喉嚨。

「你們已經從靈異協會那裡取得參加降靈會的貴族名單了吧，我希望能調查其他三個被選上的人以及柯林斯家。」

「那麼伯爵，接下來該怎麼做呢？如果對方邀您去的話，您會去嗎？」

「當然。」

「既然如此，還是帶著護衛與聯絡人比較保險。」

「有雷溫就夠了吧，帶著其他人反而還要留意他們的安全，簡直礙手礙腳。」

史瑞德不禁火冒三丈，沒想到『緋月』的菁英成員居然被他當成絆腳石，組織里至少還有不少人會使用武器，也有置生死於度外從事活動的人啊。在過去，組織成員以裝飾藝術家的身分出入大人物的城堡，緋月同時也是從事密探工作的組織。

但是，愛德格似乎只對合格組織的情報搜查能力有所期待。

而且若可以的話，他不希望『緋月』有任何人犧牲。

雷溫是愛德格最信賴的隨從，也能夠保護自己的安全，雖然在愛德格身邊多派遣幾名貼身護衛可以加強防衛，卻會妨礙行動，因此沒有那個必要。

「我明白了，一切就找您的意思辦。」

*

『艾歇爾巴頓伯爵這次的戀人是幽靈少女。』

八卦小報的版面上又再度刊載著令人眉頭深鎖的標題。

一來到伯爵宅邸上班、工作室的桌上就擺著這份報紙，莉迪雅氣得將報紙揉成一團丟進垃圾桶里。

「尼可，不要動不動就拿這些八卦小報給我看啦。」

「我想妳可能會在意嘛。」

愛喝紅茶的尼可總是比莉迪雅早一步來到伯爵宅邸，他啜著錫蘭的高級紅茶，心滿意足地享受品茶時光。

「我說過了，這些事情與我無關。」

「那妳就不要老是生氣，我只不過是在監視那個伯爵有沒有在暗中計劃著什麼壞事呀。」

什麼監視呀，尼可只是單純地喜歡看八卦消息吧，就算愛德格真的圖謀不軌，只要端出美食與醇酒，尼可兩三下就會被他收買，雖然尼可是莉迪雅的同伴，卻一點也不可靠。

不過莉迪雅突然念頭一轉，走近正優雅地端起茶杯細細品味紅茶香氣的尼可。

她故意乾咳一聲，接著詢問尼可：

「你看過了嗎？」

「大略瀏覽了一下。」

「上面寫了什麼呢？」

「如果這麼在意的話，就自己看嘛。」

「……我才不在意呢，只是你想想看嘛，我跟愛德格相處的機會這麼多，也不知道哪一天會引來誤會，我只是想要參考一下，儘量減少成為八卦題材的可能性。」

「妳不用杞人憂天啦，妳到目前為止從來沒上過報呀。」

莉迪雅有點不高興，好像連尼可都在說她和愛德格看起來不像一對戀人。

不、看起來相不相配根本就不關我的事！

莉迪雅之所以會感到不安，是怕自己毫無姿色可言，再這樣下去就連普通的戀愛也談不成了嗎？

沒錯，只是這樣，不過為了日後著想，她還是想先做好心理準備。

莉迪雅悄悄地將剛才尼可丟掉的報紙拾起。

她一邊攤平皺掉的報紙，一邊閱讀報導。內容提到，有位富豪夫人打算替已死的愛女挑選結婚對象，所以舉辦了一場降靈會，而艾歇爾巴頓伯爵以女婿候選人的身分參加了那場聚會。

上面還描寫了血多伯爵深深為美麗幽靈傾心的模樣。

「……真是難以置信。」

莉迪雅不禁喃喃自語。

雖然早就知道他對女人來者不拒，但是沒想到竟然到這種地步。

「那不是正好嗎？如果那傢伙有意與幽靈結婚的話，妳就可以解脫囉。」

「你、你說得對，那種口頭上的婚約還是早點解除……」

莉迪雅說到一半就連忙閉上嘴，小心翼翼地注視窗外，

因為那個妖精說不定就躲在附近，萬一解除婚約這種話被他聽見就大事不妙了。

「格魯比現在不在倫敦啦。」

「咦？他已經回蘇格蘭了嗎？」

「不清楚，他一直嚷著倫敦既悶熱又有一股腐臭味，應該是跑去郊外透透氣了吧。」

對莉迪雅而言，和愛德格成立假婚約也是為了讓自己與格魯比之間的婚約失去效力。

所以只要格魯比在這附近，她就無法大聲坦誠自己與愛德格的婚約只是一場騙局。

但是格魯比現在不在，正是與愛德格攤牌，逼他承認婚約無效的絕佳時機。

「喂，莉迪雅，妳要去哪裡呀？伯爵已經出門囉。」

「在他回來之前我要好好地思考對策，看要怎麼說才能讓他取消婚約。」

「妳講不過那個伶牙俐齒的傢伙吧。」

所以才要擬定對策呀，莉迪雅走出伯爵宅邸前往附近的公園。

若要思考的話，來到郊外不僅令人心情愉悅，還能夠沉著思考。

灰色建築物的另一端和公園的樹本就近在眼前，但是莉迪雅卻突然停住腳步。

好像有人在喊救命。

莉迪雅竪耳傾聽，又隱約地聽見了，在雜亂的腳步聲中確實夾雜著微弱的呼救聲。

是風聲嗎？那聲音聽起來比風聲更加澎湃，如同大海的波浪聲……

這大概不是人類的聲音，而是妖精。

莉迪雅走進疑似是聲音來源的岔路找尋剛才的氣息，接著，她又再度停止腳步，因為她發現路燈下的陰暗處有一名女子低頭癱坐在地。

是一名身穿高級裝束，略顯福態的中年婦人。

這個人與妖精的呼救聲有關聯嗎？然而此時已經聽不見任何聲音了。

「您沒事吧？」

婦人勉強抬起蒼白的臉並點點頭。

「大概是貧血吧，有點不太舒服而已。」

雖然她說得若無其事，但是莉迪雅卻怎麼也無法丟下她不管。

「您住在哪裡呢？如果不介意的話，讓我送您回家吧。」

她看著莉迪雅，一副泫然欲泣的表情。

「……妳真是善良的女孩呀，如果我死去的女兒還活著的話，大概和妳的年紀差不多吧。」

她握住莉迪雅的手，仿佛想起自己的女兒。

這位婦人名叫柯林斯夫人，她就住在海德公園對面的一間高級飯店裡。

莉迪雅攔下一輛街頭馬車將夫人送回飯店，柯林斯夫人所住的樓層十分寬敞，莉迪雅跟著她走進其中一間房。

看來她一定來自顯貴人家，雖然這裡只是飯店的一間客房，卻有著相當豪華的客廳。

照料柯林斯夫人生活起居的一名年輕侍女慎重地迎接莉迪雅入內，就在莉迪雅急忙想要打道回府時，侍女卻端出茶點來挽留她。

「不必麻煩了，我得回去了。」

「但我們想向您致謝。」

「請別將這點小事放在心上。」

雖然莉迪雅站起身來想離開，但是侍女卻企圖留住她似地擋在門前，突然哭喪著一張臉用雙手緊抓著身上穿的工作圍

裙。

「克魯頓小姐，我有事想拜託您，能不能請您去說服夫人呢？雖然對恰巧路過熱心相助的您提出這樣的要求實在過意不去，但我已經不知如何是好了……」

總覺得她似乎已經走投無路。

「是什麼樣的事情呢？」

莉迪雅的個性就是如此，只要有人拜託就不忍心拒絕，一旦她回了話，就會變的不得不聽下去。

「夫人在十多年前慟失年幼的愛女，並一直對大小姐念念不忘，但夫人最近看起來有點反常，好像是因為太過思念大小姐而患了心病，她深信大小姐會回到身邊，不僅開始準備禮服和結婚嫁妝，甚至開始積極地挑選大小姐的結婚對象。」

經她這麼一提，莉迪雅才想起夫人曾說過她的女兒和自己同年。

「都是在那個靈媒出現之後，夫人才變成這樣的。」

「靈媒？」

「是的，那位靈媒說能讓大小姐復活。但是，這麼恐怖的事……豈不是違反神意嗎？」

「嗯，沒錯。」

「再這樣下去夫人的病一定會日漸加重，這實在令人不安，夫人現在將熱心的您當成是自己的女兒，所以我才會認為，她或許會將您說的話聽進去。」

這名臉上長滿雀斑的少女似乎是由衷仰慕夫人，非常擔心她。

「夫人的隨從只有妳一個人嗎？其他的家人呢？」

莉迪雅心想，這種事情由旁人插手真的妥當嗎？

「主人事業繁忙，所以這趟旅行由外甥陪同，但他年僅十六歲，只顧著自己玩樂……」

少女大概是認為不該抱怨主人的親戚，所以就此打住外甥的話題。

「我自幼父母雙亡，一直受到夫人的照顧，她將從事粗活的我留在身邊，我一直服侍夫人，夫人也一邊教導我讀書、寫字及裁縫，她還說希望我能得到一個好的歸宿……」

「妳很希望夫人能恢復精神吧。」

她一邊揉著眼睛，一邊點頭。

「要我去和夫人聊聊是可以，不過我不認為這樣就能勸得動夫人喔。」

侍女大概只是希望能有個人願意和她站在同一陣線吧，正因為她不知道該如何是好，所以才會向年紀相近的莉迪雅求助。

而莉迪雅之所以答應幫忙，與其說是為了夫人好，倒不如說是想幫助這名侍女。

「謝、謝謝您，那麼，我去看一下夫人的情況。」

侍女仿佛放下心中的大石，行禮致意之後快步離開房間。

莉迪雅坐回沙發上，用手指撫摸藏在衣服里那條來自母親的項鍊。

失去愛女的柯林斯夫人與失去母親的莉迪雅，兩人在某方面十分相似，因此莉迪雅覺得，如果能夠盡一己之力幫助對方，或許也算一種緣分。

抑或是妖精的引導？

那個聲音究竟是什麼？

當她想到這點的時候，突然有人沒敲門就擅自進入房內，莉迪雅轉頭一看，發現來這並非剛才的少女，而是另外一名侍女。

「請救救我。」

對方一邊注意外面的動靜，一邊突然開口：

「請救救我們，妖精博士。」

為何她會知道莉迪雅是妖精博士呢？這麼一說，她的聲音與剛才莉迪雅聽到的那個不可思議的聲音非常相似。

「妳是妖精嗎？」

「我是瑟爾奇（註1P49）。」

瑟爾奇，也就是海豹妖精，褪下皮毛可幻化成人類的模樣，傳說瑟爾奇的皮毛一旦被人類藏起來就無法回歸大海，只能成為對方的僕役。

然而，這是莉迪雅第一次看見瑟爾奇，所以一時之間無法相信眼前的少女是妖精。

這位少女的模樣看起來簡直和人類如出一轍，而大部分的妖精即使幻化為人形，仍然會有某些地方與人類相異，但是據說瑟爾奇是死於大海中的人類變成的妖精，所以才會與人類十分相近吧。

「請問，剛才的女孩也是妖精嗎？」

「她不是，我們的皮毛被可惡的人類奪走了，請妖精博士救救我們。」

換句話說，瑟爾奇想奪回皮毛。

無論是靈媒也好、瑟爾奇也好，柯林斯夫人的身邊肯定發生了什麼不尋常的事。

突然，在煩惱不已的莉迪雅面前，瑟爾奇的全身竄起一團白色火炎。

「啊……我的皮毛被燒掉了。」

這是火炎的幻影，雖然莉迪雅看得見它卻感受不到熱度，只能算是一種幻象，但是若瑟爾奇的皮毛遭到焚燒，就代表她身為妖精的靈魂也連同皮毛一起被毀滅了。

「妳的皮毛在哪裡呢？」

莉迪雅站起身來，必須趕快找出皮毛並且滅火。

「我已經沒救了……我和您碰面的事情好像被發現了，請您快點離開此地，他要來了。」

「咦？可、可是……」

「還有很多被奪走皮毛的瑟爾奇，大家都被當成傭人困在別墅工作，皮毛也被他藏在別墅的某處……求求您……」

她的身影忽然變得一片模糊，仿佛被白色火炎吞噬一般消失無蹤。

怎麼辦？莉迪雅急忙走出房間，她感覺到背後傳來一股氣息，但是還來不及回顧，就已經被人從後方捉住了。

「喂！你要做什……」

她聞到一股藥味，然後漸漸地失去意識。

「愚蠢的瑟爾奇，竟敢捨身向妖精博士求救，不過，憑這種小女孩能幫上什麼忙呀。」

莉迪雅只能迷迷濛蒙地聽到從遠方傳來的聲音。

「她就是艾歇爾巴頓伯爵家的妖精博士嗎？反正也只是個空有虛名的無能千金小姐，根本不用放在眼裡，要怎麼處置她呢？」

竟然說我無能，什麼意思呀！

我可是很認真的妖精博士耶……

※註1：瑟爾奇（selky），傳說生長於蘇格蘭東北岸奧克尼群島的海豹妖精。