第二卷 第一章 男孩遇見了……抱歉兔子（2/2）
「小隊長！我看到白髮兔人了！隊長想要的就是她對吧？」
「噢噢～看來運氣正在走上坡呢！年紀大的就隨便處置，那個千萬不可以殺掉喔？」
「小隊長，我看有很多女兔人族，應該可以品嘗一下吧？我們已經在這個鳥不生蛋的地方待了三天，拿點好處不為過吧？」
「真
是的，不要太貪心，只是兩三人的話我就不管你了。」
「呀呼～真不愧是小隊長！果然英明！」
或許是因為帝國兵完全將郝里亞族視為獵物，因此沒人擺出備戰姿勢，而是淫笑著將舔舐般的視線投往兔人族女性身上，讓兔人族嚇得渾身發抖。
當帝國兵們恣意妄為地騷動時，頂著邪笑被稱為小隊長的男子，總算注意到始的存在。
「啊？你是誰？你不是……兔人族吧？」
從帝國兵的態度來看，始知道沒辦法不動手就離開這裡，姑且回應他：
「是啊，我是人類。」
「什麼～？你為什麼跟兔人族混在一起？而且還是從峽谷上來……啊！你該不會是奴隸商人吧？掌握到情報所以追來這裡？你們這些人的商魂真是強悍，不過算了，這些人都由帝國接收，你留下他們走吧！」
擅自推測又擅自得出結論的小隊長，深信始一定會聽從自己的話、不會拒絕，便向始下達了命令。
當然，始完全沒有聽命於他的打算。
「我拒絕。」
「……你剛才說了什麼？」
「我說我拒絕，這些人現在是屬於我的，一個都不會讓給你們，我建議你們最好打消念頭趕緊回國。」
當小隊長以為自己聽錯而提問時，得到的回應卻是桀傲不遜的答案，讓他的額頭頓時青筋暴露。
「……臭小子，你說話給我小心一點，你該不會蠢到不曉得我們是誰吧？」
「我很清楚你們的身分，任誰都不願意被你們說蠢吧？」
始的話語讓小隊長瞬間沉下面孔，其他士兵也蠢蠢欲動地瞪向始。
這時，原本正觀察著始的小隊長，注意到從始身後出現的月。雖然她的容貌稚嫩，卻散發出妖艷氛圍，或許是因為這樣的反差，讓貌美如花的少女綻放出難以言喻的魅力。
小隊長受她美貌震懾片刻的同時，從她緊揪著始衣擺的小手，猜出兩人關係親密，再度露出淫穢的笑容開口：
「喔～原來如此，我～懂了！你只是個不解世事的臭小子啊？正好由我來告訴你世界的險惡，呵呵，這邊這位小姐真是難得一見的美人，等我削落你的四肢後，就會當著你的面享用她，再把她賣給奴隸商人。」
這段話讓始的眉毛抖了一下。雖然月仍面無表情，卻散發出任何人都能輕易感受到的厭惡。不用說也知道，月再也無法忍受眼前男子，準備舉起右手。
始卻制止了她，他無視訝異的月，丟下一句：
「也就是說，我們彼此是敵人對吧？」
「什麼！？看來你還搞不清楚狀況！我會讓你發抖著求唔——」
他的恫嚇還沒說完，就響起了一聲清脆的槍聲。
因為始不如預料般害怕而浮躁怒吼的小隊長，在頭部爆炸這等異常事態下，遭強制永遠閉上了嘴。接著他如斷了線的人偶倒下。
還搞不清楚發生什麼事情的帝國兵，目瞪口呆地望著小隊長倒在地上的悲慘屍骸時，始又對這些人帶來了毫不留情的追擊。
咚砰——！
僅只一聲槍響，卻同時有五名帝國兵的頭部灰飛煙滅。事實上始共開了五槍，只是因為射擊的速度太快，所以聽起來只有一聲。
連同小隊長在內的同伴們突然頭部炸裂，這種異常的事態令士兵們變得恐慌，紛紛將武器指向始。儘管他們不曉得事情是怎麼發生的，卻很清楚原因是什麼，於是迅速地展開行動。雖然他們的人格不值得一提，但真不愧是帝國兵，還是具有像樣的實力。
「殺了他！」
「開始詠唱！」
帝國兵的前衛倏地沖了過來，後衛則開始詠唱。然而，某種物體滾到後衛組的腳邊，宛如在嘲笑他們的氣勢。後衛們持續詠唱，定睛細看發現是種黑色筒狀物體，不禁疑惑：「這是什麼？」可是下個瞬間，他們就成了無法說話的屍骸。
伴隨連內臟都為之震動的劇烈爆炸聲，帶來死亡的金屬碎片乘著衝擊波蹂躪他們。
原來黑色物體是塞滿了燃燒粉的『手榴彈』，而且還是裝滿了金屬片的『碎片手榴彈』，威力遠強於地球的產物，是始相當引以為傲的傑作。
這一擊就讓聚在一起的十名左右帝國兵死亡，其中有人是當場死亡，有人是四肢飛散或內臟粉碎後才喪生，此外還有七名遭波及的士兵正發出痛苦的呻吟聲。
突擊中的七名前衛遭背後傳來的爆風往前推了幾步，其中六人轉頭想確認發生什麼事情時，立刻與其他同伴一樣頭部慘遭射擊墜地。在四濺的血沫當中抱頭倖存的最後一名士兵，腿軟地跌坐在地。這也難怪，畢竟夥伴們瞬間就慘遭殲滅。他們絕對不弱，是將他們稱為高等士兵也無人敢有意見的精銳分子，因此那位士兵正恍惚地懷疑自己是不是在做惡夢，視線四處亂飄。
這樣的他聽到了一道嗓音，那嗓音雲淡風輕得令人難以想像竟出自於這場慘劇的製造者。
「嗯，看來和人類戰鬥的時候不必使出『纏雷』，用一般的子彈和炸藥就夠了。」
士兵渾身顫慄地抬起飽含膽怯的瞳孔望向始。始正拿著多納爾悠閒地敲敲肩膀，緩步向他走來。始黑色大衣翻飛，宛如散布死亡般逼近的模樣，根本就是死神。至少看在倖存士兵的眼裡就是如此。
「咿咿、別、別過來！不、不要，我、我不想死，誰、誰來救救我！」
士兵連滾帶爬地後退求饒，臉部因恐懼而扭曲，胯下也漏出了液體。始冷眼俯視著他，不疾不徐地舉槍從士兵背後連續射擊。
「咿！」
雖然士兵嚇得縮起身體，卻沒有受到實際傷害。因為始射擊的是後方因手榴彈而受重傷的士兵們。注意到這個事實的士兵，惴惴不安地往背後一瞧，透過眼前的慘狀頓悟這次整隊是真的滅團了。
槍口抵住轉過頭後就僵住的士兵頭部，讓他又渾身一震，以扭曲得極度醜陋的臉再度求饒：
「拜、拜託你！不要殺我！我、我什麼都願意做！拜託你！」
「這樣啊？那你可以告訴我其他兔人族都怎麼了嗎？你們應該抓了不少人……全部都送回帝國了嗎？」
始會這麼問，是因為要移送超過百人的兔人族需要花費相當多的時間，如果還在附近且順路的話，順便過去救他們也行。但假使已經移送到帝國，他就不打算特地過去救人了。
「……我、我告訴你的話就不殺我了嗎？」
「你覺得自己有談條件的資格嗎？反正我也沒有特別需要這個資訊，要我馬上殺了你嗎？」
「等、等一下！我說！我會說！……我想應該已經都送進帝國了，畢竟縮減過人數了……」
『縮減人數』？也就是說老人等賣不出去的兔人族都已經慘遭殺害了吧？士兵的話語讓郝里亞族人露出了悲痛的表情。始掃了眼他們的模樣後，筆直地望向士兵。現在士兵已經毫無用處，因此他的瞳孔浮現出殺意。
「等等！等一下！你還想知道什麼我都告訴你！不管是帝國的事情還是什麼都可以！拜託你！」
感受到始殺意的士兵再度拼命求饒，回答他的卻是……
一記子彈。
郝里亞族人頓時屏住呼吸。始的行為太過無情，似乎令他們有些反感，瞳孔里流露些許恐懼。希雅亦同，她小心翼翼地詢問始：
「剛、剛才也可以饒了他不是嗎……」
始轉過來的眼神里充滿「你說什麼？」的訝異，讓希雅不禁低喊：「唔！」兔人族好像對殺害自己同胞或是將想將自己當成奴隸的對象，依舊抱持慈悲心，他們的性格終究溫厚，抱持著和平主義。始正打算開口時，月就搶走先機率先反駁：
「……都已經拔劍相向了，結果只因為對方比自己強，就想討饒拜託對方放過自己，未免把事情想得太美好了吧。」
「那、那是……」
「……而且你們也只是一味地接受始的保護，用這種目光看待始根本就是搞錯對象。」
「……」
月靜靜地散發怒氣。不用說也知道，她不允許那些人受到始的保護，還敢對他投以寄宿著負面感情的視線。她說得沒錯，因此郝里亞族人也露出了很難為情的表情。
「是啊，始先生，真的很抱歉，我們並非對你有意見，只是還不習慣這類爭鬥……所以有些驚嚇罷了。」
「始先生，不好意思。」
希雅與卡姆代表大家致歉，始則是毫不在意似地揮了揮手。
始走向毫髮無傷的馬與馬車，向郝里亞族人招招手。徒步前往樹海似乎要花上半天時間，既然這裡有現成的馬與馬車，就應好好利用一番。
始再次從『寶物庫』中取出休鈦弗，與馬車綁在一起，接下來就由休鈇弗拖著馬車，與直接
騎馬的人一起前往樹海。
支離破碎的帝國兵殘骸，則由月施展風之魔法吹落谷底，現場只剩下他們留下的血跡。
遠遠可以看見七大迷宮之一、深處有著亞人國度【費雅貝魯根】的【哈爾崔那樹海】。樹海的輪廓愈來愈明顯，讓人一眼得知距離在逐漸縮短。
休鈦弗上坐著容納在始手臂之間的月，后座則是希雅。最初他們要求希雅搭馬車，她卻不肯聽從，堅持要搭乘休鈦弗，無論遭月踢落多少次，都像殭屍一樣重新站了起來，最後月終於放棄再與她相爭。
對希雅來說，他們是她人生第一次遇見的『同類』，好像還想和他們多聊一些。她坐在后座緊抱著始，一臉愉快。月則在胸中暗自下定決心，她要搞清楚希雅到底是喜歡搭乘休鈦弗，還是喜歡坐在始的背後……她會依希雅的選擇，決定要不要綁起她的手腳用休鈦弗拖行！
夾在有些不開心的月與心情超好的希雅之間，始腦袋空空地騎著休鈦弗望向遠方。
月向這樣的始開口詢問：
「……始，你為什麼要一個人戰鬥？」
「嗯？」
月指的是與帝國兵的對戰，當時他制止了準備施展魔法的月，選擇獨自戰鬥。不管月是否參與，結果勢必都是『秒殺』無誤。然而打倒帝國兵之後，始卻心事重重，讓月非常擔心。
「嗯～因為我想確認點事情……」
「……確認事情？」
月滿臉疑惑地反問，希雅也透過始的肩膀露出興致盎然的眼神。
「啊啊～就是啊……」
接著始就開始說明，將他的話語概括成重點就是……
始制止月出手，獨自迎擊所有帝國兵的第一個理由就是『實驗』，他當時為預防萬一瞄準了所有人的頭，但事實上，他也同時射了他們的鎧甲。這麼做是因為和人類交手時，使用電磁炮會造成過大的殺傷力，在城鎮裡會因為擔心它能貫穿所有事物，太過危險，而不敢使用。
雖然面對粗暴的壞人時完全沒問題，但如果射穿後方的民宅，不慎殺死團圓的一家人，簡直就是超越邪魔歪道的狂人。始完全不想成為殺人魔，連無辜的人都毫無區分地宰掉。因此他必須實際計算該使用多少炸藥才適當，而實驗確實得到了好結果，他已經找到微調威力的具體方向了。
另外一個理由，就是他想知道自己殺人時會不會猶豫。雖然他已經徹底改頭換面，卻尚未有過殺人的經驗，所以他想知道自己動手殺人前與真的殺死對方之後，心情會不會動搖。
結果是『沒什麼特別的感覺』，也就是說，只要是敵人就能夠毫不猶豫殺掉的價值觀已經深植在他心中。
「可是啊，可能是因為第一次殺人，卻沒什麼特別的感覺，讓我感受到自己已經徹底變了，有點感傷罷了……」
「……這樣啊……你沒事吧？」
「沒事，完全沒問題。這就是現在的我，我很慶幸能夠確認自己未來也可以好好戰鬥。」
聽到那麼殘酷的始其實是第一次殺人，讓希雅內心為之震驚，同時也對月感到佩服，竟然能夠察覺到始那麼細微的變化（恐怕只對始而已）。不過也因此真正體認到自己一點也不了解始與月，不禁有些寂寞。
「那個、那個！可以跟我談談你們的事情嗎？」
「？我們已經說過了吧？」
「不是，我指的不是能力，而是你們為什麼會跑到深淵？旅行的目的？還有至今經歷過哪些事情等等，我想聽關於你們的事情。」
「……聽了之後想怎樣？」
「我並沒有要怎樣，只是單純想知道而已……我因為這個體質給家人添了許多麻煩，從小就很討厭這樣……當然，大家也都說他們不覺得困擾，所以我現在並不討厭自己……但是我還是覺得自己與這個世界格格不入……所以我真的很開心能夠遇到你們，知道世界上還有其他和我一樣的人。我不是獨自一個人，也不會格格不入……雖然是我擅自這麼想的，但是我、我覺得，你、你們就像我的同伴……所以，該說、該說我想知道你們更多的事情呢……還是該怎麼說呢……」
希雅說著說著就感到害羞，聲音變得愈來愈小，最後更縮起身子躲在始的背後。這麼一提，始與月才想起剛見面時，希雅就非常雀躍，並對她的模樣露出了難以言喻的表情。
當時月因為心情複雜而悶悶不樂，再加上一下子就與襲擊郝里亞族的魔物交手，所以他們只簡單提了為什麼能在谷底使用魔法的理由等。但希雅肯定從那時候就一直很在意後續吧。
確實，這個世界很難容忍擁有與魔物相同體質的人，因此覺得和他們是夥伴也無可厚非，不過，始與月並未立即對希雅產生同伴意識。
然而……反正還要花一段時間才能到達樹海，他們也沒有什麼需要隱藏的事情，所以當作殺時間也好，始與月開始向她述說至今為止的事情經過，結果……
「嗚哇，嗚……好過分，太過分了～始先生和月小姐都好可憐～和、和你們比起來，我多麼幸福……嗚嗚～我覺得自己好丟臉～」
她開始嚎啕大哭，邊流著滂沱淚水邊低喃「我真是太天真了！」、「我再也不吐苦水了！」，接著若無其事地用始的外套擦臉。她原以為自己已經夠悽慘，沒想到始與月過得比她還痛苦，因此覺得垮著一張臉的自己很沒出息。
啜泣了一會兒的希雅，突然以毅然決然的表情抬起臉，握緊拳頭充滿活力地宣告：
「始先生！月小姐！我決定了！我要跟你們一起旅行！我，希雅·郝里亞要從各方面幫助兩位！你們不需要客氣，因為我們是只有三個人的夥伴，未來要一起跨越苦難，實現願望！」
始與月朝著擅自興奮起來的希雅，投以冷淡至極的目光。
「現在正受我們保護的脆弱兔子在說些什麼？根本是礙手礙腳。」
「……不要若無其事地把『像夥伴一樣』升格成『夥伴』……厚臉皮兔子。」
「你、你們為什麼要用這麼冷淡的眼神看我呢……我都要心碎了……話說你們也該適可而止，請好好用我的名字稱呼我！」
她的豪壯氣勢收到如此冷漠的回應，讓希雅有些動搖，始又對這樣的她加以追擊：
「……你只是單純想要旅伴而已吧？」
「！？」
始的話讓希雅渾身一震。
「先確保族人安全後，你就打算離開他們了吧？正好這時出現『同類』的我們，所以想趁這個機會和我們一起旅行嗎？畢竟發色如此特殊的兔人族，根本不可能單獨旅行。」
「……呃，那個，那是……我真的把你們兩個……」
或許是被說中了，希雅變得結結巴巴。其實她早就決定好了，用盡一切手段獲得始的協助並確保全一族安全之後，她就要離開家人。只要她繼續跟他們待在一起，整個郝里亞族就會時刻面臨危險，這次也失去了許多家人，下次說不定真的會滅族。唯獨這點是希雅百般不願意見到的。
她當然很清楚這樣的想法與整族觀念背道而馳，從某個角度來說，這個行為甚至等同於背叛。但是，她已經下定決心『即使如此』也要實行。
她已經預料到最壞的情況，就算只有自己也要單獨上路，可是容易擔心的家人很有可能追上來。然而，只要她說想跟實力強大的強者——始與月一起旅行，藉此報答他們的恩情，就能夠讓家人認同她的離去。現在的希雅內心正『拼命』且『努力』地思考，和外表展現出的態度截然不同。
當然，希雅本身也是真的對始與月擁有強烈的興趣，就像始剛才說的，始與月是她的『同類』，而她對他們抱持著強烈到超乎常理的夥伴意識。考慮到族人的事情，她覺得與始他們相遇簡直是『命運的安排』。
「我並不是在罵你，但請你不要抱持奇怪的期待。我們的目標是攻略七大迷宮，真正的迷宮深處恐怕也充滿了與深淵相同的怪物，以你的實力來說肯定會被秒殺，所以我們並不打算與你同行。」
「……」
始那完全不留情面的話語，已經讓希雅沮喪地沉默不語。沒想到他和月不僅看起來不怎麼在意她的反應，還繼續補刀，使希雅接下來整段路都安靜地坐在休鈦弗的位置上，並面露似乎在思考什麼的複雜表情。
數小時後，一行人總算到達【哈爾崔那樹海】與平原的界線，站在樹海外側只能看到蒼鬱樹林，但一進到內部似乎就會立即受濃霧籠罩。
「那麼始先生、月小姐，進到裡面後千萬不可以離開我們，雖說我們會以你們為中心前進，可是萬一走散會很麻煩。另外，目的地就是森林深處的大樹下對吧？」
「沒錯，以我聽到的訊息來看，那裡與真正的迷宮有關係。」
卡姆先向始提出警告並確認目的地。
他所說的『大樹』，是【哈爾崔那樹海】最深處的一棵巨樹，亞人們都稱其為『大樹烏亞·阿魯托』，並將其視為神聖的地方，因此幾乎沒人會接近那裡——這都是剛離開峽谷時卡姆所談到的。
原本始以為【哈爾崔那樹海】本身就是大迷宮，但是仔細想想，這樣的話樹海就會成為魔境，棲息著與深淵相同等級的魔物，根本不是適合亞人們居住的地方。因此應該就像【奧爾庫司大迷宮】一樣，真正的迷宮入口就藏在境內某處。從卡姆的說法來看，他覺得那棵大樹很可疑，便決定親自前往。
聽完始的話後，卡姆點點頭，向其他郝里亞族打暗號，人們於是聚集在始與月的身邊。
「始先生，接下來能請你儘可能隱匿氣息嗎？雖說因為大樹那裡是神聖的地方，沒什麼人會接近，不過畢竟沒有特別禁止進入，所以可能會遇到費雅貝魯根等其他聚落的人。我們現在遭人追緝，撞上其他人的話會十分麻煩。」
「好，我知道了，我和月都能夠隱密行動至某個程度，沒問題。」
語畢，始就使出『氣息遮蔽』，月也用在深淵培養出的方法減弱自身氣息。
「唔！這又太過……始先生，能請你隱蔽的程度控制得與月小姐差不多就好嗎？」
「……像這樣嗎？」
「是的，這樣就可以了。剛才你將氣息隱蔽成那樣的話，可能會連我們都找不到你，不，應該說是完全找不到，真不愧是始先生。」
原本兔人族就因為整體能力值偏低，只有特別優秀的聽覺與隱密行動能力，藉此搜索敵人與躲藏。簡單來說，他們雖然生活在地面上，隱蔽的等級卻與從深淵鍛鍊出的月差不多，由此即可判斷出他們的優秀程度堪稱專業級。
然而，始的『氣息隱蔽』更加上乘。這種等級的『氣息隱蔽』如果身在一般場所使出，只要事先知道他的存在當然就不可能跟丟，但是身處樹海時，即便兔人族發揮優秀搜索能力都可能跟丟，始的能力就是這麼高強。
看到他雖然身為人類，卻在兔人族唯一的強項上輕易地凌駕於他們之上，讓卡姆只能苦笑。站在始身旁的月，不知為何驕傲地挺起胸膛，而希雅似乎心事重重。大概是因為真正體會到始剛才說的實力差距吧？
「那麼就出發吧！」
在卡姆的號令下準備萬全的一行人，就以卡姆與希雅帶頭的隊形，踏入樹海。
他們走了一段不像路的路之後，濃霧很快就遮蔽視線，卡姆的腳步卻絲毫沒有猶疑，似乎非常清楚現在的位置與方向。雖然他不清楚原因，但是亞人光是生為亞人，好像就擁有連在樹海中，也能夠正確掌握所在地與方向的能力。
當一行人如此順利地走了段路後，卡姆等人忽然止住腳步，警戒四周——他們感受到魔物的氣息。當然始與月也察覺到了，看來有幾隻魔物包圍住他們。
郝里亞族人紛紛拿起進入樹海前，始借給他們的刀具。他們本來遇到魔物時，可以透過優秀的隱密能力逃走，但這回無法這麼做。所有人的臉上都浮現出緊張神情。
忽然，始快速地往水平方向揮動左手，連續響起幾聲細微的發射聲後——
咚沙、咚沙、咚沙！
「「「咿咿咿咿咿！？」」」
傳來了三種物體倒地的聲音與哀嚎聲後，三隻身長約六十公分、擁有四隻手臂的猿人，慌慌張張地從霧中跳出。
月朝著其中一隻，舉起手細語低喃：
「——『風刃』。」
風之刀與她口中的魔法名一同高速射出，像玩笑似地切斷半空中的猿人，使其連哀嚎的機會也沒有，就咚沙地摔落在地。
剩下兩隻兵分兩路，一隻沖向附近的孩子，另一隻則朝著希雅揮舞四隻長著利爪的手臂，希雅與孩子都因突如其來的事態，不由自主地僵住身子動彈不得。那瞬間，鄰近的大人想以身體保護她們……但這些舉動都是多餘的。
始再度揮舞左臂，「啪咻！」地射出無數支十公分左右的針，刺向逼近孩子的猩猩頭部，猿人立即殞命。
始所使用的是藏在左手義手內的『針槍』。
他從以前交手過的蠍子身上得到靈感，打造出這把單發·散彈變換式針槍，並將它藏在義手中。雖然無法與搭配『纏雷』的多納爾與休拉克相提並論，但仍擁有一定的威力。
即便射程只有十公尺左右，卻相當安靜，還可搭配毒針，是很方便的武器，可以說是暗器的一種。由於他不想在樹海中因槍聲引起他人注意，便捨棄多納爾改用這把。
「謝、謝謝你，始先生。」
「大哥哥，謝謝你！」
在險境中獲救的希雅與小孩子（男孩）向他道謝，始則揮揮手要他們別在意。男孩望著他的眼神閃閃發亮，希雅則對自己遇到突如其來的危機卻動彈不得感到沮喪。
卡姆看到她的樣子，露出苦惱的笑容，並在始的催促下繼續帶路。
後來又遇上數次魔物來襲，但始與月都安安靜靜地將它們收拾掉了。即便人們都認為樹海的魔物很難纏，對他們卻構不成任何問題。
然而，進入樹海幾個小時後，他們遇上至今為止最多的氣息包圍，不得不停下腳步。新敵人的數量、殺氣與合作的熟練度，都是之前魔物望塵莫及的。
卡姆等人連忙運作兔耳搜索敵人，等他們掌握到某種資訊後，紛紛露出苦悶至極的表情，連希雅的臉都瞬間刷白。始與月察覺到對手真面目時，也不禁露出嫌麻煩的樣子。而這個對手的真面目正是……
「你們……為什麼和人類在一起！報上你們的種族與族名！」
眼前是長著虎耳與虎尾巴、全身肌肉賁張的亞人。
竟然在樹海中看見人類與亞人走在一起。這幅幾乎不可能發生的景色，讓眼前這個應該是虎族亞人的人物，向卡姆等人投以背叛者的目光。手上的雙刃劍已出鞘，圍繞在周遭的數十位亞人也都殺氣騰騰地布下銅牆鐵壁。
「那、那個我們是……」
卡姆的額頭沁出冷汗，努力想找理由混過去，但是在此之前，虎族亞人發現了希雅，瞪大雙眼道：
「你是……白髮兔人族？……你們幾個就是報告裡提到的郝里亞族嗎？真是丟盡了亞人的臉！竟然長年瞞騙同胞，不只隱匿禁忌之子，這次竟然還帶了人類來，這是反叛罪！不必再解釋了！我將在這裡處死所有人！大家一起上——」
咚砰！！
當虎族亞人不由分說地下達攻擊命令時，始的手臂瞬間彈起，一道閃光立即隨著槍聲掠過他的臉頰，貫穿身後的樹木，消失在樹海深處。
令人難以理解的攻擊，讓虎族亞人渾身僵住，臉頰上出現擦傷，如果他的耳朵像人類一樣長在臉側，肯定已經遭擊飛了吧？這道從未聽過的炸裂聲，與令人反應不及的超高速攻擊，讓這些亞人均嚇傻了。
接著始開口，發出的聲音並未刻意裝腔作勢，卻伴隨著難以言喻的壓力。這種特有魔法是透過直接施展名為『威壓』的魔力，向對手施加物理性壓力。
「像剛才那樣的攻擊，我能夠以數十發為單位，在剎那間連續發射，此外我也已經掌握到圍在周圍的傢伙的位置。你們都已經位在我的射程範圍內了。」
「什、什麼？無、無詠唱？」
看到對方能夠連續發出不經詠唱、從未見過的強烈攻擊，又聽到對方已經掌握同伴的位置，讓虎族亞人不禁口吃。為了證實自己所言不假，始以自然的動作舉起休拉克，不偏不倚地將槍口朝往某個方向，而那裡正巧是虎族亞人的心腹所在處。霧的另一端散發出了動搖的氣息。
「我要動手的話絕不會客氣，在我們的約定完成之前，他們的命就由我負責……就算你們只殺死一個人，也別想從我手中逃走。」
除了壓迫以外，始也開始散發出殺意。正面接觸到那過於濃厚的殺意，讓虎族亞人開始流出大量冷汗，拼命地克制自己，仿佛一不小心，就會陷入恐慌，發出毫無意義的叫聲。
（開玩笑的吧！這、這種人還算是人類嗎？根本就是怪物了吧！）
為了避免輸給恐懼感，虎族亞人不斷地在內心大聲呼喊，而始仿佛知道他這樣的心情，舉著多納爾＆休拉克繼續說話：
「但是，如果你們立刻撤退，我不會追擊。畢竟你們不與我為敵的話，就沒理由奪走你們的性命。來吧，做出選擇吧，看是要與我為敵然後毫無意義地滅團，還是要乖乖回家？」
虎族亞人確信，等他下達攻擊命令後，剛才的閃光就會轉眼間摧殘他們一行人，到時候就完全沒有生存的機會了。
這名虎族亞人是費雅貝魯根的第二警備隊隊長。他的主要工作是巡邏費雅貝魯根與鄰近聚落，保護同胞不受魔物與侵入者傷害，而他對這份工作抱持著榮譽感與覺悟。因此即使確信會與部下一
起全滅，仍不願意輕易撤退。
「……在這之前，我想問你一個問題。」
虎族亞人盡力為嘶啞的嗓音填入力量，始以眼神催促他說快點。
「……你的目的是什麼？」
非常簡單明了，卻也飽含他的覺悟。根據始給出的回答，虎族亞人也有可能在這裡全力以赴，就算葬身此處也在所不惜。虎族亞人堅定地瞪著始，眼裡蘊含著如果始打算傷害費雅貝魯根或聚落的亞人們，他就不可能撤退、絕不退縮的意志。
「我想去樹海的深處——大樹烏亞·阿魯托那裡。」
「你說……要去大樹那裡？為什麼？」
他原以為始肯定是要做出將亞人當成奴隸等傷害族人的事情，沒想到他只是想去神聖，卻不再那麼重要的大樹，讓虎族亞人不禁感到困惑。對亞人們來說，大樹不過就是個名勝景點罷了。
「因為那裡可能是真正的大迷宮入口，我們的旅行目標就是攻略七大迷宮，便雇用郝里亞族人當嚮導。」
「真正的大迷宮？你在說什麼？七大迷宮指的就是這座樹海，這裡可是渾然天成的迷宮，除了亞人以外的種族一旦踏入就再也無法離開了。」
「不，這種說法有疑點。」
「什麼意思？」
聽到始的語氣帶著某種信心，讓虎族亞人訝異地反問。
「如果這裡真的是大迷宮，魔物未免太弱了。」
「弱？」
「沒錯。傳聞中的大迷宮魔物，都是一堆怪物，至少【奧爾庫司大迷宮】的深淵就是如此，而且……」
「怎樣？」
「所謂的大迷宮是『解放者』們留下的試煉。亞人可以這麼輕易地前往深處？如果這樣就不算試煉了，因此要說樹海本身是大迷宮的話，實在很奇怪。」
「……」
聽完始的話之後，虎族亞人滿臉藏不住的疑惑，他完全無法理解始說的話。不管是認為樹海魔物很弱、【奧爾庫司大迷宮】的深淵、解放者還是迷宮的試煉……都是他從未聽過的詞彙。
一般情況下，他肯定會將其視為『玩笑話』而嗤之以鼻吧？然而，現在這個場合，始根本沒必要信口胡扯，畢竟他可是站在絕對優勢，根本不需要想任何藉口。
而且他那充滿信心的言論，不知為何蘊含著力量。假使他真的對亞人與費雅貝魯根沒興趣，目標放在大樹本身，與其讓部下無端送命，不如讓他快點完成目標早點離去才是對的。
虎族亞人立即做出如此判斷，但是，他不能因個人意見，放任始這種程度的威脅在樹林裡亂跑，此外，他也知道這件事情已經超出自己的能力，因此向始提議：
「……既然你不會對我國與同胞造成危害，那麼讓你前往大樹那邊也無妨，畢竟我不能讓部下們白白送命。」
這句話使動搖的氣氛不斷地在周遭亞人之間擴散開來，應該是因為放過闖入樹海的人類，是前所未有的特例吧。
「可是身為區區警備隊隊長的我，無權下此判斷，必須聽從國家的指示。長老們或許也知道你說的那些事情，若你真的對我們沒有惡意，就在我們那兒等候，以避免錯過指示吧。」
雖然虎族亞人冒著冷汗，卻仍以帶著強烈意志的眼瞳睨向始，而始也開始考慮他的提案。
站在虎族亞人的角度，這應該是最大極限的讓步吧？畢竟他們本來會不分青紅皂白地處決侵入樹海的其他種族，現在應該也非常想處決始等人吧？不過這麼做的話毫無疑問會讓部下送命。他想避免這種事態發生，又不想放任始這種危險分子到處亂跑，才會做出最大的讓步提出這個建議。
看到他在這種情況下仍可做出理性判斷，讓始不禁有些佩服。此外，將「當場殲滅對方強行突進」與「冒著被費雅貝魯根完全包圍的危險，也要取得他們許可」這兩種做法擺在天秤上……他選擇了後者。
如果大樹不是大迷宮的入口，他就必須進一步探索樹海，如此一來事先取得費雅貝魯根同意比較方便。當然，最後依然有極大的可能性與對方打起來，但現在又沒有不這麼做就能解決的方法。因此，他並非基於人道做出這種判斷，只是覺得邊殲滅來敵邊探索太麻煩了。
「……也好，但是剛才我說的話，請你好好傳達，不准扭曲我的意思喔？」
「當然，札姆！聽到了吧！如實向長老報告吧！」
「了解！」
隨著虎族亞人的指令，有股氣息逐漸遠去——始確認完後，便將手上的雙槍收回大腿的槍套中，並解除了『威壓』。
氣氛瞬間紆緩，虎族亞人在鬆了口氣的同時，也對如此輕易地解除警戒的始投以訝異的視線。有些亞人反而擺出了備戰架勢，一副『趁現在！』的態度，對此始露出了輕蔑的笑容。
「我拔槍的速度遠比你們的攻擊快多了……想試試嗎？」
「……不，可是你也別做什麼多餘的舉動，否則我們將不得不動手。」
「我知道。」
雖然仍受到對方包圍，不過卡姆等人知道事情暫告一段落，於是紛紛鬆了口氣。然而，其他亞人投向他們的視線，遠比看著始時還要嚴厲，這仍讓他們坐立難安。
一段時間內，如此苦悶的氛圍充滿整個環境，但月似乎對此感到煩膩，漸漸開始逗弄始，想讓始陪陪她。看到這個畫面的希雅，不曉得是想緩和氣氛，還是單純受不了這種氛圍，喊著「我也要～」加入戰局，始只能苦笑著應付她們，讓氣氛稍微輕鬆些。看到他們在敵人的包圍下，突然間開始親熱地打鬧起來（從亞人們的眼裡看到的就是這樣），讓許多傻眼的視線紛紛射向始。
大約過了一小時左右，得意忘形的希雅被月扭住關節，拼命地拍打月喊著：「投降！我投降！」讓周圍的亞人以傻眼與溫馨參半的眼神凝視著她們。剎那間，數道氣息急速接近——
現場氛圍再度緊繃起來，希雅的關節也疼痛不堪。
只見數名沒見過的亞人從霧中出現。有位介於中年與老年之間的男性位在中央，特別醒目，他擁有柔順的美麗金髮與充滿知性的藍眼，身形纖細，輕得仿佛風一吹就會飛走。極具威嚴的容貌上，刻有少許皺紋，反而讓他更顯沉穩，大幅提升了整體美感，其中最顯眼的特徵就是尖尖的長耳朵。看來他應該是森人族（所謂的精靈）吧。
始猜測他就是虎族亞人嘴裡的『長老』，而這個推測似乎無誤。
「喔～你就是那個有問題的人類嗎？你叫什麼名字？」
「始，南雲始，你呢？」
始的言辭讓周遭亞人紛紛義憤填膺地怒道：「竟敢用這種態度對待長老！」森人族男性卻單手制止他們，自報名號：
「我叫艾爾夫雷利克·海彼斯特，是費雅貝魯根的長老之一。我已經知道你的要求了……在這之前我有話要問你——你是從哪裡得知『解放者』這個名詞的？」
「嗯？我是從位在奧爾庫司大迷宮深淵的解放者奧斯卡·奧爾庫司的秘密基地得知的。」
始沒想到艾爾夫雷利克·海彼斯特感興趣的竟然不是他的目的，而是『解放者』這個名詞，因而訝異地回答道。
另一方面，艾爾夫雷利克雖然喜怒不形於色，心底卻暗自震驚不已。因為『解放者』這個名詞以及『奧斯卡·奧爾庫司』這個全名，只有長老與極少數的親信知道。
「喔～你說深淵嗎？我沒聽過這個地方……你有證據嗎？」
考量到可能是亞人高層泄漏情報，艾爾夫雷利克再度詢問。對此，始露出了為難的表情，要他證明的話，他能立即提出的也只有自身的強度。月向歪頭苦思的始提議：
「……始，拿出魔石或奧斯卡遺物如何？」
「對喔，原來如此，這樣的話……」
他雙手一拍，從『寶物庫』中取出地面上的魔物不可能持有的高品質魔石，交給艾爾夫雷利克。
「這、這是……我從未看過，純度如此高的魔石……」
虎族亞人滿臉驚愕地揚聲，連艾爾夫雷利克抖動的眉頭都泄漏了他驚訝的情緒。
「還有這個，奧斯卡·奧爾庫司曾戴過的戒指……」
始邊說著邊展示奧爾庫司的戒指。艾爾夫雷利克望著戒指上的紋章，再也憋不住內心的訝異，瞪大了雙眼，接著仿佛是想鎮定自己的情緒般，深深地吐了口氣。
「原來如此……看來你確實到過奧斯卡·奧爾庫司的秘密基地，雖然我還有很多好奇的事情，但是……好吧。總之我允許你進入費雅貝魯根，讓你以我的名義滯留於此。對了，郝里亞族當然也可以一起來。」
聽到艾爾夫雷利克的話語，讓周遭的亞人與卡姆等郝里亞族人也滿臉震驚。虎族亞人帶頭提出猛烈抗議。這也是理所當然的，畢竟費雅貝魯根從未招待過人類。
「我們不能不將他們視為座上賓，因為他們有這個資格，這是長老之間才知道的規則。」
艾爾夫雷利克以嚴肅的神情環顧周遭的亞人，試圖撫平他們的情緒，這次卻換始提出抗議：
「等一下，你憑什麼擅自決定我的行程呢？我有事想去大樹那裡，對費雅貝魯根完全沒興趣，既然沒問題的話就讓我直接前往大樹吧。」
「不，這是不可能的。」
「你說什麼？」
「你該不會想阻擋我到底吧？」始這麼想，擺出架勢時，反而是艾爾夫雷利克狀似困擾地回答：
「大樹周圍的霧氣特別濃，就算是亞人也可能迷失方向，必須等一定周期後霧才會減弱，到時候才能夠前往大樹一帶。下一次適合前往的日期是在十天後……我想應該每個亞人都知道這件事情……」
艾爾夫雷利克以「現在過去又能如何？」的表情望向始之後，將視線掃向帶路的卡姆。突如其來的事實讓始腦中一片空白，也以和艾爾夫雷利克相同的眼神望向卡姆，而卡姆則……
「啊！」
他露出「我現在才想起這件事情」的表情，讓始的額頭青筋暴露。
「卡姆？」
「啊，不是，該怎麼說呢……因為這段期間發生太多事情，我不小心就忘記了……其實我也只在小時候去過一次，根本沒想到周期的問題……」
不知所措的卡姆拼命想找藉口，最後不曉得是不是承受不住始與月不以為然的目光，竟然還惱羞成怒：
「喂，希雅，還有你們這些人！為什麼路途上不提醒我一下呢！你們應該也知道周期的事情吧！」
「什麼！父親大人，你這是惱羞成怒嗎！？我看到父親大人這麼有信心的模樣，想說一定剛好處於可以進入的周期啊……也就是說，這都是父親大人的錯！」
「就是說啊，我們也都覺得『咦？奇怪？』，但是看到族長充滿自信的模樣，就想說應該是自己記錯了……」
「都是因為族長看起來胸有成竹的關係……」
受到卡姆遷怒之後，希雅反而更火大，其他兔人族也紛紛別開視線，若無其事地推卸責任。
「你、你們！這樣也算是一家人嗎！？這個，就是那個，對！就是連帶責任！你們都有連帶責任！始先生，要懲罰的話不能只懲罰我一個人，請同時懲罰我們一整族！」
「啊，好狡猾！父親大人太狡猾了！你一定是因為害怕一個人受罰，才會拖我們下水！」
「族長！請別牽連我們！」
「蠢貨！你們一路上都看到始先生多麼心狠手辣了吧！我絕對不要一個人受罰！」
「你這樣子還算個族長嗎！」
據說兔人族是亞人當中感情最緊密的種族，他們現在卻吵鬧不休地互相推卸責任。緊密的感情都到哪兒去了呢……真不愧是希雅的家人，總而言之滿滿都是抱歉兔子。
青筋浮現的始低喃道：
「……月。」
「嗯。」
聽到始的呼喚後，月立即上前舉起右手，注意到這個舉動的郝里亞族人，顏面立即抽搐了起來。
「等、請等一下，月小姐！你要下手的話請針對父親大人！」
「哈哈哈！我們族人一輩子都得緊密牽繫在一起！」
「什麼牽繫在一起啦，別開玩笑了！」
「月小姐，請針對族長就好！」
「我沒有錯、我沒有錯，有錯的是族長！」
面對著喧鬧不休的郝里亞族，月淺笑地靜靜低喃：
「——『嵐帝』。」
——啊——————！！
只見長著兔耳的人們都被卷到了半天高。
樹海里迴蕩著他們的慘叫聲。看到同胞遭受攻擊的模樣，連同艾爾夫雷利克在內的亞人們卻絲毫未露出敵意。不如該說，人人都傻眼地仰望著天空，臉上的表情都寫滿了對郝里亞族的抱歉度有多麼感嘆。
片刻後，郝里亞族人紛紛倒在地上，乍看之下宛如屍橫遍野。一個個都痙攣地顫動，令人同情。始卻毫不留情地用橡膠彈攻擊他們，冷冷地催促這些一副對世界毫無留戀的郝里亞族快點起來。
艾爾夫雷利克頂著難以言喻的表情，以眼神示意虎族亞人——基魯。基魯有些精疲力盡似地嘆了口氣，領著一行人在濃霧中邁開步伐。
一路上，亞人警備隊隊員將始、月、郝里亞族及艾爾夫雷利克圍在中心，步行約一小時左右。經過這段時間仍未到達亞人國，讓始不禁對剛才負責傳令的男性亞人「札姆」的腳程之快感到佩服。
繼續走上一段路後，眼前突然出現了視線清晰的開闊場所。
雖說視線清晰，但也不是整個區塊的霧氣都散去，而是出現一條筆直的道路，儼然就像霧之隧道。仔細一看，會發現路邊的地面埋著一半外露的拳頭大結晶，發出藍色光芒的結晶猶如誘導燈。以此為界線，將霧氣完全阻隔在外。
發現始將注意力放在藍色結晶，艾爾夫雷利克主動解說道：
「那是費雅德蓮水晶，不知為何能夠阻擋霧氣與魔物，因此費雅貝魯根與鄰近聚落，都用這種水晶圍出邊界。不過，相較於霧氣能完全隔離，用來阻擋魔物的效果，只能達到『比較』有效的程度而已。」
「原來如此，如果一天到晚都待在霧裡，情緒也會變得很低落吧，至少會希望居住的地方不要受霧籠罩。」
看來城鎮雖然位在樹海里卻不會有霧氣，畢竟得在樹海待上十一天，因此這對始來說是個好消息。被霧搞得悶悶不樂的月，也因兩人的對話變得愉悅。
對話之間，一扇巨大的門映入眼帘。由粗壯的樹與樹交纏出的拱門中，有扇約十公尺的雙開型木門坐鎮於此。這座由天然樹木交纏而成的防護牆，最少應該也有三十公尺高，展現出的威儀非常符合亞人『國』這個名稱。
基魯向應該是門衛的亞人示意後，轟轟轟的沉重巨響響起，木門便開了個小縫。始感受得到，有許多視線正從樹上投來，那些亞人看到長老帶人類進來，似乎都隱藏不了自身的動搖。如果沒有艾爾夫雷利克，只有基魯在場，恐怕會起一番爭執。說不定長老就是預測到這種情況，才會親自出馬吧？
穿過門之後，就看見別有洞天的景致。
直徑數十公尺高的巨樹以毫無規則的方式林立，亞人似乎就住在樹中，許多燈光從看似窗戶的樹幹空洞中溢出，抬頭後可以看到極粗的樹枝，纏繞出最多可供數十人同時在上方步行的空中迴廊。與迴廊交錯的樹蔓則搭配滑輪，製成電梯般的交通工具，另外仿佛要縫合樹縫之間般，還設有巨大的木製空中水路。每棵樹的高度都大約等於二十層樓建築物。
始與月驚訝地張目結舌，忘我地欣賞著美麗的市景時，忽然聽到清喉嚨的聲音，這才注意到自己不知不覺間停下腳步，所以艾爾夫雷利克才會示意他們回神。
「呵呵，看來你們很喜歡我等的故鄉——費雅貝魯根呢！」
艾爾夫雷利克的表情開心得柔和了下來，其他亞人們與郝里亞族人也露出洋洋得意的表情。始看著他們的模樣，坦率地讚賞道：
「是啊，我第一次看到這麼美麗的城鎮，空氣也很新鮮，這座與大自然完美融合在一起的城市非常了不起。」
「嗯……美麗。」
聽到他毫無浮誇的率直稱讚後，亞人們沒想到會被稱讚到這種地步，因而露出些許訝異神情。但是聽到故鄉受到讚美還是很開心吧？雖然他們狀似不以為然地哼了一聲，並將視線瞥向其他地方，獸耳與獸尾巴卻大力搖晃。
始與月毫不在乎他們的態度，也不在乎居民帶有好奇、排拒、不知所措與憎惡的視線，盡情地欣賞著費雅貝魯根那令人歡欣的街景，同時走向艾爾夫雷利克安排好的地方。
「……原來如此，你們接受試煉後得到了神代魔法，而且還是在神的安排下……」
在艾爾夫雷利克的引領下走進會談場所的始與月，正與艾爾夫雷利克面對面談話。內容包括了始從奧斯卡·奧爾庫司口中聽到的『解放者』事跡、神代魔法，以及自己是異世界的人，如果攻略七大迷宮，或許有機會取得回歸故鄉的神代魔法等想法。
艾爾夫雷利克即使聽到了這個世界的神明事跡等，臉色仍絲毫不變。對此感到疑惑的始提問後，他表示：「這個世界對亞人並不友善，現在更是如此。」所以不管神是不是狂人，亞人的處境都不會改變。在這這個聖教教會權威派不上用場的地方，人們對神明沒有信仰之心，就算有，也僅止於對大自然的感謝。
聽完始與月說的話，艾爾夫雷利克談起費雅貝魯根長老之間才知道的規則。
那是段語意不清的口頭指令——只要持有代表七大迷宮紋章的人來到樹海，無論
對方是誰都不能與之為敵。此外，若中意對方還可以帶他們去任何想去的地方。
似乎是因為【哈爾崔那樹海】的大迷宮創設者——盧堤里斯·哈爾崔那，告知了自己身為『解放者』的身分（但是並未說明何謂解放者）以及夥伴的名字。當時，在費雅貝魯根建國之前就存在於此的族人便將這件事情代代相傳。要求後世不得與這些人為敵，是因為知道通過大迷宮試煉的人，都擁有非凡的實力，才會提出這等忠告。
此外，艾爾夫雷利克認得出奧爾庫司的戒指，是由於大樹根部有七塊刻著紋章的石板，奧爾庫司的紋章即列於其中。
「所以這代表我擁有進來的資格嗎……」
在艾爾夫雷利克的說明之後，始與月總算知道自己身為人類，卻被帶進亞人根據地的理由。但並非所有亞人都知道這些事情，因此必須討論一下未來的策略。
始與艾爾夫雷利克正要進一步討論時，樓下卻傳來了騷動。始等人的所在處是最高樓，希雅等郝里亞族人則在樓下等待，看來他們和誰吵了起來。始與艾爾夫雷利克相覷一眼後同時起身。
只見樓下有身材壯碩的熊族亞人、虎族亞人、狐族亞人、背上長著翅膀的亞人，以及全身布滿濃密毛髮的矮人型亞人，正惡狠狠地瞪著郝里亞族。縮在角落的卡姆正拼死保護希雅，從希雅與卡姆均已紅腫的臉頰來看，他們已經挨過揍了。
始與月步下階梯，對方的銳利視線立即投射過來。熊族亞人以兇狠的嗓音說：
「艾爾夫雷利克……你這傢伙有什麼意圖？為什麼要帶人類過來？還有這些兔人族！竟然讓禁忌之子踏上這塊土地……如果你的回答不能讓我滿意，我將在長老會議中對你下達處分。」
他正極力抑制自己的怒氣吧？緊握的拳頭正抖得不可自抑。果然，對亞人來說，人類是不共戴天的仇人，而且這次入國的還包括了禁忌之子與觸犯藏匿罪的郝里亞族。不只熊族亞人，其他亞人們也都瞪著艾爾夫雷利克。
但是艾爾夫雷利克顯得不痛不癢。
「什麼嘛，我只是遵守口諭罷了。各位也都是各種族的長老，應該能理解這種情況吧？」
「說什麼口諭！我們連那種東西是真是假都不知道！自從費雅貝魯根建國以來就沒實行過不是嗎！？」
「所以這不正是第一次嗎？僅是如此而已。你們既然也身為長老，就應該遵守，這是規定。我等長老豈可輕視前人傳下來的口諭？」
「既然如此，你的意思是這種人類臭小子有那種資格嗎！？你是指他們是我們打不過的強者嗎！？」
「沒錯。」
艾爾夫雷利克的回答仍舊雲淡風輕。熊族亞人露出不可置信的表情瞪著他，接著掃向始。
費雅貝魯根似乎有幾個種族擁有較高的能力，代表各族之人被選作為長老，會定期舉辦長老會議這類合議制的集會，藉此決定國家方針等事項。平日許多裁決也都由長老們負責，今天聚集在此的亞人們，似乎就是當代的長老們，但他們對口諭的認知似乎有落差。
艾爾夫雷利克就是重視口諭的類型，其他長老好像不同。艾爾夫雷利克屬於森人族，始記得這是亞人中特別長壽的種族，平均壽命長達兩百歲。真是如此的話，艾爾夫雷利克與眼前的長老們年齡差距應該非常大，因此價值觀有落差也在所難免。順道一提，一般亞人的平均壽命約一百年。
正因如此，除了艾爾夫雷利克以外的長老們，才會無法忍受人類與罪人身在此處吧。
「……既然如此，我現在就在這裡試試看！」
熊族亞人倏然沖向始，其他人都因過於突然而反應不及，連艾爾夫雷利克都沒想到他會二話不說地出手攻擊，驚愕地圓睜雙眼。
身高達兩公尺半的熊族亞人，身材宛如脂肪與肌肉組成的硬塊。這個瞬間迫近始的男人，舉起壯碩的手臂往始揮去。
熊人族在眾多亞人中，屬於耐久力與臂力格外優秀的種族，一拳就能夠打斷相當粗的樹幹，既然他能夠代表這個種族，肯定擁有異於常人的破壞力。除了希雅等郝里亞族人與始身旁的月以外，所有亞人們都可以預見始變成肉塊的模樣。
然而，下個瞬間他們卻因不可能發生的景色而僵住，只見那伴隨著衝擊音揮下的重拳，竟被始的左手輕而易舉地抓住。
「……多麼軟弱的拳頭。不過既然你敢帶著殺意衝過來，就代表你有所覺悟了吧？」
始說完，提高義手的握力，熊族亞人的手臂立即嘰嘎作響，他露出錯愕神情的同時察覺到危機，拼命地想拉開距離。
「唔唔！放手！」
他卯足勁想拉回手臂，儘管始的身高只到他的胸口，卻完全不受掙扎影響。事實上，他已經對藏在鞋子裡的金屬板施以煉成，將其化成釘狀固定住雙腿。但是看在不知情的熊族亞人眼中，始就像棵文風不動的大樹。
始沉默地灌注魔力，一口氣提高義手的握力。
「唔！？」
熊族亞人的手臂發出啪吱這種極度不妙的破壞聲響，儘管如此他仍沒發出任何哀嚎聲，真不愧是長老。可是始並未錯過他因疼痛與驚愕而僵硬的瞬間，他放開左手後，像打出空手道的正拳般將手臂向後拉，一口氣踏入倒退的熊族亞人胸懷中。
「打飛吧！」
他邊發動『豪腕』邊擊出義手，同時間肘部產生衝擊，飛出許多彈殼。使這個本身就非常強力的拳頭，在衝擊力的影響下加速，破壞力頓時大增。
蘊含著莫大威力的鋼鐵拳頭，毫不客氣、毫不留情地擊向熊族亞人的腹部，當場震出衝擊波，以猛烈的氣勢將他擊飛。熊族亞人依舊一聲不吭，身體彎成ㄑ字型，撞破身後的牆壁，消失在虛空中。沒多久，就聽見地面上傳出尖叫聲。
這次始使用的是能夠從手肘發射的散彈槍。義手裡內建的散彈槍發射後，反作用力讓他能夠在用休拉克攻擊前方敵人的同時，透過手肘的子彈攻擊後方敵人。這次則是用來強化推進力，搭配『豪腕』一起發揮出莫大的威力。
當所有人都啞口無言地僵直身體時，始的手臂再度發出「嘎咻！」的機關運作聲，將飽含殺意的視線投往其他長老。
「接下來呢？我也可以把你們視為敵人嗎？」
沒有人聽到這句話後敢點頭。
當始擊飛熊族亞人之後，艾爾夫雷利克立刻居間協調，避免始造成慘劇。雖然那名熊族亞人內臟破裂，全身的骨頭幾乎都粉碎性骨折，陷入命危的狀態，但是最終仍好不容易保住性命——似乎是大量使用昂貴的回覆藥才救回來的。當然，他似乎再也無法作為一個戰士繼續奮戰了……
現在，當代長老們——虎人族的傑爾、翼人族的馬歐、狐人族的魯亞、土人族（俗稱的矮人族）的格傑，以及森人族的艾爾夫雷利克，正與始面對面坐著。始的身側坐著月與卡姆，旁邊還有希雅，其他郝里亞族人則圍在身後。
除了艾爾夫雷利克以外，所有長老的表情都緊張地繃起。畢竟戰鬥力數一數二的資深戰士熊族亞人（名字是金），如字面所述，根本來不及出手就慘遭秒殺，親眼看到這幅景象的長老們會有如此反應也是正常的。
「所以呢？你們想怎麼對待我們？我只想前往大樹那裡，只要你們不阻擾我，我也不打算與你們為敵……你們亞人沒辦法取得共識的話，真有個萬一時我不曉得自己會做到哪個地步。若事態演變至此，你們比較不妙吧？畢竟我人可沒好到會在互相殘殺的時候，還會花費心思分辨誰是敵人誰是朋友。」
始的話語令長老們渾身僵硬。他們大概都注意到始的言下之意，就是不排除與整個亞人為敵吧？
「將我們的夥伴打到再也無法振作後，第一句話就是這個啊……這樣還想和我們交好？」
格傑宛如口嚼黃連般滿臉苦澀，發出呻吟般的低喃。
「喂喂，你在說什麼啊？先起殺意衝過來的可是那隻熊喔？我只是還手而已，再也無法振作只是那傢伙自作自受罷了。」
「你、你這傢伙！金他總是為這個國家著想！」
「你認為這是對第一次見面的對象痛下殺手的理由嗎？」
「那、那是因為！但是！」
「你可別搞錯了喔？我是被害者，那隻熊是加害者，你身為長老也有審判的責任吧？你既然是長老，就別想在這方面本末倒置！」
格傑與金的交情應該很好吧？因此儘管他知道事實就如同始所說，仍無法信服。即便這樣，始的個性可沒溫柔到會包容他這份心情。
「格傑，我懂你的心情，但是夠了。他說得並沒有錯。」
艾爾夫雷利克糾正的話語，讓正要起身的格傑面容扭曲地「咚」一聲坐了回去，氣鼓鼓地保持沉默。
「確實，這位少年擁有其中一個紋章，實力也符合突破大
迷宮的事實。我認同他是口諭中描述的有資格者。」
這麼說的是狐人族長老魯亞，如線般的細長雙眼望向始之後，開始環顧四周想確認其他長老的意向。接收到他的視線後，翼人族馬歐、虎人族傑爾雖然還有所顧慮，卻仍表示同意。艾爾夫雷利克代表他們對始說：
「南雲始，我等費雅貝魯根的長老，認同你是口諭中的有資格者，因此我們表決結果是不會與你為敵……也會儘量要求底下的人不對你們出手，可是……」
「這不是絕對，對吧？」
「是的，如你所知，亞人對人類有負面印象，坦白說甚至可稱為憎恨。我不否認血氣方剛的人很有可能無視長老會議的表決結果，尤其是金經過這次無法再度振作，他所屬的種族——熊人族可能克制不了怒氣，畢竟那傢伙很有名望……」
「所以呢？」
艾爾夫雷利克的話語並未讓始改變臉色，他眼中唯一透露的訊息，就是認為自己只做了該做的事情，今後也只會做出該做的事情。艾爾夫雷利克理解他的想法之後，身為長老的他，眼底同樣浮現了強烈的意志開口：
「請你不要殺死襲擊你的人。」
「……你要我對懷有殺意衝過來的人手下留情？」
「沒錯，憑你的實力應該辦得到吧？」
「若對方的戰鬥等級與那隻熊差不多，我的答案是可以的，但是我可不打算在互相殘殺時手下留情。雖然我能理解你們的心情，但是那是你們自己的事情，與我無關。不希望同胞喪命的話，就努力阻止他們吧。」
始在深淵培養出的價值觀「一定要殺死敵對者」已經根深柢固，因此互相殘殺時他無法保證會發生什麼事情。畢竟手下留情的話，說不定會在對方狗急跳牆的情況下，反過來遭受致命傷害。所以始不打算聽從艾爾夫雷利克的要求。
但是虎人族傑爾卻插嘴道：
「既然如此，我們拒絕帶你去大樹那裡。口諭中也有說過，如果不喜歡對方，沒必要帶對方去想去的地方。」
這段話讓始露出驚訝的表情。他原本就想將這份工作交給郝里亞族，根本沒打算藉助費雅貝魯根的力量，這些人應該知道這件事情才對。而傑爾下一句話就揭露了他的意圖——
「你最好別想靠郝里亞族帶路，他們都是罪人，必須依據費雅貝魯根的法律施以制裁。我不知道你們是為什麼湊在一起，但接下來就該分道揚鑣了。那個擁有與魔物相同性質的禁忌之子與藏匿她的罪，等同於將費雅貝魯根暴露在危險之中，我們已經在長老會議中做出行刑處分了。」
傑爾的話語讓希雅泫然欲泣地顫抖著，卡姆等人同樣露出絕望的表情。事到如今還是沒人責怪希雅，足以印證他們的感情深厚程度。
「長老大人們！請寬恕我的族人！求求你們！」
「希雅！住手！大家已經有所覺悟，你沒有做錯任何事情，我們可不想拋棄這樣的家人獨自苟活。這是郝里亞族的各位經過一次又一次的討論後決定的，你不必苦惱！」
「但是，父親大人！」
雖然希雅已經下跪磕頭，拼命請求寬恕，傑爾卻說出毫不留情的話語：
「這是已經決定好的事情，必須處死整個郝里亞族。如果你們沒有隱瞞費雅貝魯根，原本只要放逐這個禁忌之子就可解決了。」
希雅立刻放聲大哭，卡姆等人溫柔地安慰著她。傑爾所雷應該不假，所以其他長老也未有任何表示。或許最嚴重的並非希雅屬于禁忌之子，而是郝里亞族將這種危險因子藏在費雅貝魯根旁，才會加重罪責吧。可說是郝里亞族的情深義重造成事態惡化，多麼諷刺的前因後果啊。
「就是這樣。所以你們已經沒有其他前往大樹的方法了。如何呢？想賭賭看憑運氣到不到得了嗎？」
傑爾的弦外之音，就是若始不願如此，就只能聽從己方要求，其他長老對此也無異議。不過始並未露出任何焦急或苦悶的表情，仿佛什麼事也沒發生似地回答：
「你是笨蛋吧？」
「你、你說什麼！」
始的話語讓傑爾橫眉豎目，希雅等人也不由自主地望向始。月則一臉平靜，似乎很了解始的想法。
「我剛才已經說過，你們的事情與我無關，從我手上奪走這些傢伙，無疑是在阻礙我前進。」
始睥睨著長老們，伸手按住了正崩潰大哭的希雅頭頂。希雅渾身一震，抬起淚珠不斷滾落的臉龐，仰望著始。
「既然你們打算從我手上奪走這些傢伙的話……就請你們做好覺悟吧。」
「始先生……」
對始來說，他現在說出的話語單純只是不允許他人阻擾自己，並無其他意思。但是即使如此，他身在亞人根據地，卻為了保住郝里亞族性命，向費雅貝魯根宣戰，如此意志仍舊筆直地貫穿希雅因絕望而陷落的心。
「你是認真的嗎？」
艾爾夫雷利克以不容馬虎的銳利目光射穿始。
「當然。」
但是始的態度絲毫不動搖，展現出不退讓的決心。他不會對這個世界客氣，也不會對任何阻擾自己的人事物妥協或手下留情。這是他在深淵發過的誓。
「即使費雅貝魯根會為你們帶路，也決意如此嗎？」
郝里亞族的死刑是經過長老會議所下的決定，如果因為遭受威脅就撤銷的話，會影響到國家的威信。為了未來可能襲擊始等人的亞人，他們本來將帶路這件事情當成籌碼，可是現在他們寧願失去籌碼也不願意收回長老會議的成命。因此艾爾夫雷利克提出這個建議。
始卻露出明確的態度，毫無交涉的餘地。
「要讓我說幾次？我的嚮導是郝里亞族。」
「為什麼要堅持起用他們？想去大樹那邊的話，任誰都能夠當嚮導吧？」
聽到艾爾夫雷利克的話之後，始露出嫌麻煩的表情，瞄了眼希雅。從剛才就一直凝視著始的希雅，感受到他的視線並與始四目相交，瞬間突然感受到自己的心跳變快。雖然始的視線立即移開，希雅胸口的鼓動仍不斷高漲。
「因為我們約定好了，我救他們，他們替我帶路。」
「……約定嗎？既然如此，我想你已經完成了不是嗎？你從峽谷魔物與帝國兵手上救下了他們對吧？那麼就只剩下接受『帶路』這項報酬而已，只是改變報酬提供者，對你來說應該沒什麼問題吧？」
「問題大得很。我們已經約定好，在到達目的地之前會保護他們的生命安全，只因為途中有人出了更好的條件，就拋棄他們投奔其他陣營的話……」
始頓了頓，這次則望向月，與本來就望著他的月四目相交，只見她露出了淡淡的微笑。始回以淺笑後聳聳肩，以雲淡風輕的態度轉向艾爾夫雷利克繼續說：
「就太難看了吧？」
夜襲、偷襲、欺敵、畏怯、說出卑鄙的謊言、虛張聲勢——互相殘殺的時候，始並不認為這些作為是什麼壞事。只要是生存必須的手段，他都會毫不猶豫地實行。
但是正因如此，他想保護那些相殘以外應守護的仁義，如果連這種事情都辦不到，他就只是個邪魔歪道罷了。在深淵底下相遇的少女為他拉住了這條界線，他自行跨越的話就太丟臉了。始也是個男人，並不想在她面前暴露這樣的醜態。可以的話，他希望月能夠為他感到驕傲、感到自豪。最重要的是，他想在最愛的吸血姬面前保有英姿。
從始的態度看出他不可能退讓後，艾爾夫雷利克深深地嘆了口氣，其他長老也面面相覷不知該如何是好。寂靜瞬間籠罩了現場，片刻後，艾爾夫雷利克終於面露疲憊地提議：
「既然如此，就將他們當作你們的奴隸吧。費雅貝魯根的規則是——離開樹海不再回來的人與確定被抓去當奴隸的人，一律當成喪生。畢竟在樹海濃霧之中我等還有獲勝的可能，但是到了外面與會魔法的人為敵時，幾乎沒有任何勝算。為了不讓窮追不捨而擴大損傷的情況發生，我們會將這些人當成已經喪生，嚴禁追捕……既然郝里亞族已經死亡，我們就沒辦法再度處以死刑了。」
「艾爾夫雷利克！這麼做的話！」
完全就是歪理，當然，其他長老們也紛紛投以驚訝的目光，傑爾更是不由自主挺身揚起抗議嗓音。
「傑爾，你應該很清楚吧，這位少年不願意退讓的態度以及他強大的力量。如果我們將郝里亞族處以死刑，無疑就是與他為敵，這種情況下我們會造成多少犧牲呢……身為長老之一，斷然不能冒這種風險。」
「但是這樣我們就不能以身作則了！如果其他人知道我們屈服於淫威，放過怪物之子與生出怪物之子的人，長老會議會的威信會掃地的！」
「可是……」
傑爾與艾爾夫雷利克激烈地辯論，其他長老也紛紛加入，現場喧囂不已。看來是
否放過危險因子與帶來危險因子的人，加上已經做出的決定，這兩件事讓長老們無法輕易達成共識。畢竟其中摻雜了不能出現這種負面前例、長老會議將喪失威信等因素。
始卻絲毫不察言觀色，打斷他們的討論：
「對了～不好意思在你們這麼熱烈時打斷，不過我覺得你們怎麼到現在還在討論要不要放過這隻抱歉兔子？」
始的發言讓議論戛然而止，長老們紛紛將視線投往始，不曉得發生什麼事情。始則不慌不忙地捲起右邊袖子，直接操作起魔力，頃刻間右臂皮膚內側即露出淡淡紅光，接著使用『纏雷』讓右手產生火花。
長老們看到他的異狀後紛紛瞠目結舌，然後更因他不需詠唱與魔法陣就發動魔法的樣子大驚失色。看來他們原以為始是因為左臂的義手型人造物才能夠打倒金的。
「我也和這傢伙一樣能夠直接操作魔力，也可以使用特有魔法，順道一提，這邊的月也可以。我們都是你們眼中的怪物，如果行刑的理由是因為她與魔物擁有相同特性，那麼我們也屬於必須行刑的對象吧？不過口諭中有提到『無論對方是何方神聖都不應與之為敵』吧？要遵守這條規矩的話，你們無論如何都得放過我們這些怪物，所以我才會覺得你們怎麼到現在還在討論要不要放過她一個人。」
長老們全部僵起身子，一段時間後終於開始面對面地悄聲討論。之後，可能是得出結論了吧，艾爾夫雷利克深深嘆了口氣，代表其他人告知長老會議的決定：
「唉～我們決定將希雅·郝里亞為首的郝里亞族人，視為同為禁忌之子的南雲始的族人，此外，我們不會與有資格者南雲始為敵，但我們嚴禁你們進入費雅貝魯根與鄰近聚落，日後對南雲始一族出手的人都必須自行負責……以上，還有什麼問題嗎？」
「不，我已經說過很多次了，我只想在這些傢伙的帶路下前往大樹，所以沒有任何意見喔。」
「……這樣啊，既然如此能否請你們儘速離開呢？好不容易出現口諭中的有資格者，卻無法款待你們，著實令我無奈……」
「別在意，雖然我完全不肯讓步，但我也知道自己說的話很亂來，不如該說我很感謝你們能夠做出理性的判斷。」
聽到始的話語，艾爾夫雷利克只能苦笑置之。其他長老們也面露不知該說是苦澀還是疲憊的表情，相較於積怨倒是更像在說「哪邊涼快哪邊滾！」，始對此聳聳肩，催促著月與希雅等人起身。
月不曉得是因為沒興趣所以都在發呆，還是雖然有在聽但沒有意見，只是靜默地與始一同站起。
希雅等郝里亞族人似乎還沒認清這個現實，一個個都呆坐原地沒有要站起的意思。明明剛才都還抱著必死的決心，沒想到回過神後卻只是被放逐而已，讓他們感到很不可思議，內心充滿了動搖，心想：「咦？真的可以就這樣離開嗎？」
「喂，你們還要發呆到什麼時候？快點走了！」
聽到始的催促聲，希雅等人才終於找回神智，連忙起身追在迅速走出門的始身後。艾爾夫雷利克等人也跟上，打算送他們到門口。
朝向門走去的路上，希雅惶惶不安地問始：
「那、那個、我們……不必死了嗎？」
「？你沒聽到剛才的對話嗎？」
「不、不是，我聽到了……但是，總覺得從絕境裡翻身的過程太過順利，讓我覺得不太真實……實在令我不敢相信……」
周遭的郝里亞族人也帶著同樣困惑的表情，看來對亞人來說，長老會議的決定是絕對必須遵守的吧？看到不知所措的希雅滿臉困惑，月發出呢喃似的嗓音說：
「……你們可以坦率地笑出來。」
「月小姐？」
「……始已經救了你們，這是事實，你們接受並笑出來就行了。」
「……」
月的話語讓希雅望向靜靜走在身邊的始，始直視正前方聳聳肩回答：
「反正這是約定。」
「唔……」
希雅的肩膀顫抖著，他保護了希雅與家人的性命，作為樹海內嚮導的代價，而這是希雅拼命與始立下的約定。
原本她就透過『未來視』看見始守護全族的未來，但是她看到的未來並非絕對。實際發生的事情會依希雅的選擇而異，正因如此，希雅才會『拼命』地想獲得始的協助。對方是與亞人不同的人類，而希雅自身也沒有任何籌碼，唯一有的只有『女性』這個身分與『特有魔法』。當始乾脆俐落地無視這些條件時，她真的不知所措到快要哭出來了。
儘管如此，她還是盡力立下約定，途中與始的交談過程中，也讓她不知為何相信始不會毀約。其中一項原因，大概是因為始不在乎她是亞人，從未以歧視的眼神看待她吧。
不過這些都只是『感覺』，並不是真的確信。因此她的內心仍感到不安，便試著開口告訴自己『他是會遵守約定的人』，甚至引導始說出『就算對方是人類也不惜開戰』等話語。所以當她實際看到始毫無猶豫地與帝國兵交手時，才放下了心中的大石頭。
即使如此，這次她仍覺得就算是始也會見死不救。因為現在的情況與遇到帝國兵時不同，嚴格來說，這次的情形等同於在帝國的皇帝陛下面前宣戰。始卻毫不在意這些事情，一步也不肯退讓地守住諾言。就算這一切都只是為了他自己，事實仍如月所說的，始確實救了她與她重要的家人。
她發現剛才一度躁動的心臟再度鼓譟不已，臉頰也變得燙熱，心頭湧上一股難以名狀的衝動，讓她坐立難安。這到底是得知家人得以存活的喜悅，還是……
希雅一認真思考，就覺得腦袋好像要過熱了，沒辦法繼續下去，她最後決定依月的建議率直地感到開心，任憑衝動驅使，將剛才湧上的情緒全部釋放出來，也就是說，她要盡全力抱緊始！
「始先～生！謝謝你～！」
「唔噢！……你突然幹嘛啦！」
「嗚……」
希雅頂著泫然欲泣的表情，仿佛在說「我絕不放手」般，用全身力量緊緊壓在始的肩膀上，神情逐漸柔和下來，臉頰也染上了玫瑰般的色澤。
看到這幅情景的月雖然不開心地念念有詞，卻像有什麼想法似地，只牽起始另一隻手臂，並未阻止希雅。
郝里亞族人看見爆出喜悅的希雅，抱住始磨蹭撒嬌的模樣，終於實際感受到自己確實撿回一條命。有人緊緊相擁、有人互相擊掌分享喜悅。
長老們則以百般複雜的表情凝視著他們，更遠處則有許多人以充滿不悅與憎惡的視線投向這裡。
掌握到所有情況的始，知道自己就算離開這裡，也會有一段時間擺脫不了麻煩事，不由得露出苦笑。