第九卷 番外篇 午夜的女生私房話（2/2）

聽到香織陶醉地這麼說，那時一起看著始的背影的雫也小聲附和。

雫回想當時情景依然非常鮮明，甚至跟香織第一次跟自己說話時一樣鮮明。

那時鮮艷的紅色電流、狂傲的笑容、寬廣的背影──

雫認為實在很犯規。所謂的犯規不是指始的力量，而是讓她看見始的那個模樣。

「小雫。」

雫頓時回神，不知為何，全員都看著她。

「什、什麼？怎麼了嗎？」

月女王再次移動，用標準配備的冷眼瞪著雫。

「……我希望你告訴我，在你眼中的始是怎樣的人？」

「咦？南雲同學？呃……為什麼要問我呢？如果是南雲同學的事，問香織她才最清楚──」

「……香織不行。講到只有自己和始知道的回憶，她馬上就一臉臭屁樣。」

「月也會提到在深淵生活的事吧！你也是一臉臭屁樣！」

「好啦好啦，你們兩個冷靜下來吧。」

希雅抓住兩人的後領，阻止她們火拚。緹奧則是不管她們兩人，詢問道：「好了，那麼是如何呢？」瞬間，月和香織都回頭看去。

雫儘管身子一震，仍是稍微思考了一下。

過了一會兒，她靜靜地說道：

「……這個嘛，我對他最初的印象是『真是個怪人』。」

「「「「「怪人？」」」」」

聽見這個意外的回答，月她們完美地異口同聲。連香織也驚訝得圓睜雙眼。

「順便一提，我心裡還想說『香織，你選這個人真的沒問題嗎！？』。」

「小雫，你是那樣想的嗎！？」

香織驚愕地叫道，雫則是苦笑著聳聳肩。

「有什麼辦法嘛。因為在入學典禮的時候，而且是光輝上台時，震耳欲聾的尖叫聲響起的狀況下，他居然還能一個人睡到不省人事。」

「唔呃，那、那是……」

即使是現在，想起那件事，雫的心情仍是頗為奇妙。

自從香織遇見始，一直到入學典禮的這段期間，大約有兩年的時間，雫一直聽香織說始的事，聽到耳朵都快長繭了，所以雫會自然美化對始的想像也是很正常的事。

然而終於見到本人後，即使在震耳欲聾的噪音中，他卻完全沒有醒來的跡象。可是當入學典禮結束的瞬間，他彷佛敏感地察覺典禮結束，立刻就醒了過來。

「在那之後我也一直覺得，這個人是怎麼回事啊。」

每天早上的表情就像對人生感到疲憊的上班族，在快要遲到的時間到校。

然後，來到學校馬上就睡覺。

午餐堅持吃能量果凍。

才這麼想，放學後他又馬上恢復為正常人類，發揮回家社菁英的實力。

他擁有瞬間入睡、瞬間醒來的超人特技，彷佛活在一人世界裡。但是有人跟他說話，他也會和氣以對，甚至可說是很好的聽眾。

「感覺這個人很矛盾，是我至今從未見過的類型。」

香織和鈴「啊～」地發出認同的聲音。確實，完全無法否定。

雫笑著說「對吧？」，並且繼續說道：

「最奇怪的就是，他對香織完全沒興趣。」

香織從入學當初就是注目的焦點，總是受到男生熱烈的視線關注。香織明明只要有時間就找始說話，始卻都是露出既似苦笑，又似困擾的表情。

「這個男人到底對我可愛的香織有什麼不滿！我有時會用帶著怒氣的眼神瞪他，他很敏感，每次都會嚇一跳，然後朝周圍東張西望，真的很好玩。」

雫露出惡作劇的表情，她的眼睛似乎望著遠方。明明距離不到兩年的事，但是說起當時的事情，感覺卻像是在講述遙遠過去的回憶。雫的語氣顯得既快樂又輕鬆。

受到香織邀請一起吃午餐，在同學的視線中流著冷汗的始。

總是在睡覺，卻能確實取得平均分數的成績，即使老師對他擺臉色，也只面露苦笑的始。

雫和香織一起勇聞成人遊戲區，隔天聽說這件事，臉色猛然大變的始。

發覺香織虎視眈眈地等待著放學時間到來，卻發揮了連雫也吃驚的身手，企圖逃亡的始。

儘管臉上掛著僵硬的表情，仍是聽光輝說教到最後的始。

回憶就像踩著輕鬆的腳步不停冒出。

雫說個不停，甚至沒有發覺香織她們是用何種表情看著她。

雫臉上露出更加開懷的笑容，但是口中說出的卻是與表情相反的陰暗內容。

「不知是從何時開始……南雲同學在學校的生活逐漸有了變化。因為香織喜歡他，或者該說，包括香織在內，關注度有點高的我們四人跟他走得很近，所以……嫉妒他的人也增加了。」

雫小聲地說道：「就像我那時候一樣。」

始周圍的氣氛愈來愈冰冷，手段變得更為陰險，惡意與嘲笑開始露骨地侵襲始。

回想起往事，香織的表情就變得陰暗。雫明白香織的心情，她緩緩地搖了搖頭。

「我想過必須設法幫他，因為我知道『那種感覺』。可是，就算知道他處境艱難，我也不

能阻止香織。因為我也明白香織的心情。」

至今不管受到多少人告白、受到光輝特別對待，香織都無動於衷。而始卻是香織的初戀，連續思念兩年，終於重逢之後，香織卻無法拉近與對方的距離……

因為當時香織還沒有初戀的自覺，所以她只是努力地想要儘可能得到意中人的目光與關注。

好友沒有餘裕注意周圍的情況，雫卻也無法勸諫，但是她也無法對始置之不理，只能小聲地向始道歉……

然而，明明雫心中充滿焦躁與罪惡感！

「但是南雲同學一點也不在意別人的惡意中傷！雖然他口中說『傷腦筋』，但其實一點也不傷腦筋！因為他說那句話的時候還打哈欠呢！」

雫心想這個男人究竟是怎麼回事。

他太強！太強了！人不可貌相，這個男人擁有鋼鐵般的心臟！

在那之後，雫對始的認知就改變了。

她不再認為始只是個怪人。

這次雫是在不同意義上，對這個不曾見過的類型的男生產生強烈興趣。

「起初因為他平時的態度，我以為他說不定只是沒有感情的怪獸，因為對他人毫不關心，所以也不在乎別人對他如何。」

就某種意義上而言，那樣說其實也沒錯。始這個人確實基本上對別人不怎麼關心。

可是那並非是因為始不像人類，或者是冷酷的人。

雫一直看著始，並且透過香織瞭解始，所以雫能夠理解始不是那種人。

始只是有其他能讓他專注的事物而已。

他是真的喜歡那個事物，並且任何時候都全力以赴，所以對於傾注全力於喜愛事物所必須付出的代價，他也甘之如飴。

稱之為『覺悟』或許有點誇張，不過始確實有『即使如此我也要貫徹下去』的強烈心情。

就是有著那樣的堅強，才會讓他儘管露出困擾表情、臉上浮現苦笑，也能夠克服逆境。

「我心想原來如此。雖然不太能形容，不過我能夠認同，香織一定就是被他那種堅強的意志所吸引吧。」

雫的臉上露出宛如口中塞滿甜美糖果的表情，同時腦中浮現一段微不足道的過往。

──那是香織也不知道，沒有人知道的一段小回憶。

某天放學後。

結束劍道社的練習後，雫發現有東西忘在教室，於是返回教室，卻非常難得地遇見始。始還在教室里睡覺，看來那一天他疲憊到放學都還沒恢復正常。

雫無法對始置之不理，於是出聲叫他，搖了搖他的身體。

只聽見始發出「嗯哈」一聲奇怪的起床叫聲，雫忍不住笑了出來。

「嗯嗯？八重樫同學？」

「對，是我，南雲同學。你睡得還真熟，你是打算在學校過夜了嗎？」

雫笑著這麼說道。始驚訝得睜大眼睛，往窗外望去，接著再度發出「唔啊」的奇怪叫聲。不用說，雫更是笑得合不攏嘴。

「好了，老師就快來鎖門了，我們一起出去吧？」

「啊啊，好，你說的對。謝謝你叫醒我，八重樫同學。」

或許因為沒有其他人在吧，始沒有平常對周圍的戒心，他柔和平靜的態度，雫至今都還記憶鮮明。

雫內心感到疑問「這麼溫和的人，為什麼會有那樣鋼鐵般的心臟呢？」，同時和始並肩走在走廊上。

安靜的走廊上沒有其他人，黃昏的夕陽映照出美麗的陰影。

雫感覺喉嚨好像卡住一樣，不知該找什麼話題。她頻頻偷看身旁的始……始則是一如往常打著哈欠。

升上高中後，雖然雫本人覺得難為情，不過她跟香織被並稱為兩大女神。別說是學妹，甚至有部分學姊不知為何也稱呼她為『姊姊』，對她十分敬愛。

當然，相當多的男生都把雫視為高不可攀的花朵，多數男人只要跟她說話就會臉紅緊張，總是相當意識到她。

對雫而言，雖然那並非她所願，但是看到始的態度非常自然，當時她不知為何感到莫名的惱怒。

「話說今天真是抱歉，香織倒也罷了，光輝也對你說了很多話吧？雖然他並沒有惡意……」

在內心感情的交迫下，雫耐不住沉默，焦急地想找話題，結果就說出和平常一樣的話語。

雫原本以為始也會和平常一樣，回答像是「我沒放在心上」、「我沒事」之類的平凡回答，但這時卻是出乎她的意料之外。

「……嗯～感覺很奇怪呢。」

聽到這意想不到的回答，雫忍不住「欸？」的一聲，發出困惑的聲音。

始不理會雫，搓了搓惺忪的睡眼，目光飄忽地繼續說道：

「八重樫同學，你常常被稱呼為姊姊吧？」

「是、是啊，我是不太明白那是什麼意思。」

「嗯，那一定是類似靈魂姊妹的意思吧……總之這先姑且不論。你總是代替青梅竹馬向我低頭道歉，那也是基於類似姊姊的情感吧？」

「……是啊，或許是那樣沒錯。」

至少雫對光輝的心情似乎是被他說中了，雫的心臟不禁猛然跳了一下。

始說了句原來如此，點了點頭，然後繼續說道：

「如果是出於姊姊的心態，那樣就算正常嗎？為了朋友每天向人低頭道歉，總覺得感覺有點奇怪。我是在想，關於這件事你都不覺得怎樣嗎？」

「那個、我是沒什麼感覺……」

確實，這樣或許並不正常。只不過，光輝等同是親人，香織則是雫在世上最重視的好友。所以雫自己並不覺得有什麼奇怪，不過在他人看來，或許是過於關心了吧。雫儘管語塞，心中卻是這麼想著。

「啊，抱歉，我好像說了奇怪的話。所以說，啊～我是想說什麼……」

始似乎忘記自己原本想說什麼，他在口中沉吟了好一會兒。當走到鞋櫃的時候，他想到自己要說什麼了。

「啊，對了對了，我想說的是，你不用顧慮我啦。」

「咦？」

「你連青梅竹馬的事情都要顧慮對吧？那麼對於我，你就不用顧慮了。」

這個時候，不知何故，雫不知道要怎麼回答才好。

雫手裡拿著室外鞋，僵在原地不動。

始則是露出平常的困惑笑容說道：

「我之所以會被說一些閒言閒語，有部分原因是因為我只當作耳邊風。也就是說，有相當程度是我自作自受，所以讓八重樫同學為我操心，我反而感到有罪惡感……」

「那種事，我並沒有……」

不知為何，始說的話在腦中不斷反覆，讓雫一時分心了。

但始宛如拋下雫無法言喻的感情一般，突然說一句「那我走囉，八重樫同學，明天見。」，接著便奔跑離去了。

事出突然，雫忍不住「啊」的一聲，急忙想要把他叫住。

不過看到校門附近光輝的身影，她馬上理解始是刻意先行離開。

他單純是討厭和自己一起回去嗎？

還是顧慮到雫呢……

不管怎麼說，雫都有點感到不滿。

同時她這才明白，香織不滿的表情也是這樣練出來的吧？

這是雫第一次與始一對一談話。

卻是令雫難以忘懷，而且不知為何秘而不宣的一段回憶。

「小雫？」

雫猛然回神，這時她才發覺，大家都露出難以言喻的表情注視著自己。

看來沉浸在回憶里的這段期間，談話似乎停下來了。

雫感覺好像被看到致命性的一幕，她趕緊裝作鎮定。

雫咳嗽一聲，正襟危坐，把自己的心收入箱子裡，那是她所認定自己該當如何的一個箱子。

「總之，我對南雲同學的印象是『他是個非常堅強的人』。」

在被召喚之後，他被分到平凡的天職，能力值也不高，暗地裡受檜山等人欺負，他卻絕不自暴自棄。

雫知道始為了磨練算不上武器，卻是他唯一武器的『煉成』，他反覆地進行嘗試。

不管如何被別人瞧不起，儘管臉上露出平時困擾的笑容，但是他卻絕不停下腳步。

雫也明白──

檜山他們之所以忍不住找始的麻煩，那是因為他們內心深處理解自己比不上始。

跟力量弱，精神卻強的他相比，自己力量雖強，精神卻是軟弱，檜山他們無法接受自己比不上他的現實。

雫非常清楚始有多麼強韌，因為她自己十分軟弱。

其實雫打從心底恐懼異世界召喚這個異常事態，然而始卻能保持一如往常的態度。

擁有能夠不改變的強韌精神的始，一直激勵著自己。

啊啊

，果然他很強。

什麼叫最弱且無能。

看吧，這裡明明是異世界，明明必須要廝殺，他卻完全沒有動搖。看仔細了，他的態度多麼堅定不移。

對於這樣的人，為什麼還有人能說他弱呢？

他比誰都──

「沒錯，他是我認識的人中，『精神』最堅強的人。」

雫感慨地如此斷言。

好一段時間，沒有人說一句話。

奇妙的沉默，讓雫有些困惑地張望四周。

她心想，我只是說出『精神堅強的人』，為什麼會變成這樣的氣氛？

看到雫的反應，月輕輕嘆一口氣，露出宛如以前的始一般的困惑表情，快步走上前來。

然後，她靜靜注視著雫，問道：

「……強到可以守護你？」

僅僅一瞬之間，雫的呼吸停住了，不過她很快地甜甜一笑。

「是啊，他讓我覺得如果是這個人，應該就可以守護香織。」

話中沒有別的含意，絲毫沒有壓抑感情。

那既是帶著全面信賴的斷言，同時從雫臉上絕美的笑容也看得出，那毫無疑問是她的真心話。

即便是月，看到她的笑容也不由得語塞，其他人也說不出話來。

月少見地口中含糊不清，似乎在找尋該說什麼話。

或許是為了改變現場的氣氛吧，月如往常般耍貧嘴。

「……很遺憾，我會阻止那樣的未來，香織註定單身一輩子。」

香織大叫「月～！！」，一旁的雫則是反而笑得更開心了。

「是嗎？我覺得有月在很好。」

「……嗯？為什麼？」

和香織互相捏著彼此臉頰，月微微側頭表示不解。

雫則是露出燦爛的笑容說道：

「因為你明明是情敵（競爭對手），卻是那麼喜歡香織。我一直想對你說，謝謝你善待我的好友，月。」

「……」

「……嗯，嗯嗯，嗯～～」

「好痛！？喂，月！真的很痛！好痛呀！」

月女王不知何故面紅耳赤，彷佛在說「我要把這柔軟的臉頰扯斷」。雖然香織淚眼汪汪痛苦不已，但是卻沒人阻止。

相反地，看到月似乎罕見地真的感到難為情，她們臉上都露出開心的笑容。

看到周圍的反應，月的臉色就變得更加紅通通的了。最後她遷怒似地打了香織一耳光，然後──

「……嗯嗯，解散！解散～～！」

她宣布深夜的女生派對就此解散。

臉頰仍然羞紅的月走在前頭，一行人在走廊上往自己房間前進。

希雅與鈴為了將難得一見的月烙印在腦海中，而在月的周圍晃來晃去，緹奧則是笑嘻嘻地走在後方。

雫在後方不遠處眺望著她們，忽然有重量加諸在她身上。

「香織？怎麼了嗎？」

重量是來自從背後抱住她的香織。

「……小雫。」

「什麼呀？」

香織將下顎靠在雫的肩上，從極近距離注視著雫。

看到香織溫暖的眼神，雫驚訝地眨了眨眼。

香織則是眯著眼睛對雫說道：

「我最喜歡坦率的雫。」

雫心想這是在說剛才自己對月說的話，她不禁紅著臉，別過頭去。

「……別再提了，我也覺得自己說了相當羞恥的話。」

「不是的，我不是說那件事。」

「？那你是說哪件事？」

雫不明所以，露出疑問的眼神。香織臉上依舊是溫柔的表情，那表情就像是母親安撫倔強的孩子般，充滿了慈愛。

香織再一次緊緊擁抱雫。

「這必須你自己發覺才有意義，所以我不說。不過，不要忘記我說的話。然後，時候到了就想起我說的話。」

「…………雖然不太明白……不過我答應你就是了。」

或許是滿足了吧，香織翩然離開雫。

雫心中感到莫名的騷動不安。

感覺好像有某種致命的東西在逼近。

總覺得有個不可以看的存在，正在後方注視著自己。

雫搖了搖頭，揮去那種奇怪的感覺。

然後，香織微笑催促「好了，我們快回房休息吧」，雫則是默默地點頭答應。

雫還不知道──

她的預感是正確的。

也不知道自己真正的心情。

無法坦率又愛替別人操心的少女劍士，還不知道好友的話語將會再次拯救自己。