第三卷 七話 副將軍（2/2）

……搞什麼啊？我連和他們扯上關係都嫌麻煩。

我回到一開始的目的，簡單打聽了一下哪邊要收購糧食後，便結束這天的行動回旅館休息。

給菲洛的土產？想也知道我不可能在物價這麼高昂的城鎮購買嘛。

菲洛當然對沒帶土產回來的我大聲嚷嚷了一番，不過我根本沒理她。

隔天早晨，果然不出我所料。街頭巷尾傳出了『國家聘用的冒險者暗中前來督察這座城鎮，領主失勢下台』的風聲。

在城鎮的大馬路正中間，我發現樹一行人正忙著和一名美麗少女閒話家常。

「呼咿！真的太感謝您了。」

「沒什麼沒什麼，只不過是舉手之勞罷了。但你要保密喔？」

『要保密喔？』個屁啦！先前的疑惑化作確信。我總算明白為什麼沒有跟樹相關的傳聞了。

這傢伙，鐵定是那種愛隱藏身分，故意裝低調卻又覺得自己其實超帥超厲害的人種。

把這種想法化作實際行動而樂在其中，還真有點噁心啊。

居然只為了滿足自我表現欲而隱藏自己的身分。不然一般不會故意挑這種醒目的地點談話才對吧！但起碼他並不像我這樣，得背著許多人情債。

我猜那位女性大概也是差點被領主抓去抵稅，還有個臥病在床的老爸吧。我以前有看過類似的古裝劇。

簡直無聊透頂。我們迅速地離開了那個城鎮。

之後又經過大約半天車程，我們抵達了位在鄰國國境線附近的村莊。

我們開始推銷馬車上那一大堆昨天沒機會賣掉的糧食，結果沒兩下便銷售一空。看樣子我們似乎已經進入鬧饑荒的地帶。

只不過總覺得有很多人看起來不像當地居民。

例如服裝等等…

…該怎麼說呢，和這個國家的裝扮有些微妙差異。

「欸，你們……」

我聽說，在某個鄰國，他們的惡質國王因施行暴政遭到了驅逐。

是那個國家的人們跑來這裡經商嗎？

他們一看見我的馬車後，立刻氣勢逼人地衝過來跟我作買賣。

不知為何，他們竟不是拿錢來買，而是打算跟我以物易物。藥草是還不錯啦，但木材之類的……就算給我木工藝品也沒意義吧。於是我跳下馬車，向他們詢問情況。

「如果是現金就好辦了啊。」

即便拿成捆的麥稈、繩索或木炭給我，我也不知該如何處理。但是大量草藥可以加工製成藥品，所以我還願意收購。

「對不起。但我們幾乎沒什麼東西可以賣了……」

他們看起來都十分消瘦，一副好像快死掉的模樣。

「……我簡單煮點東西給你們吃吧。」

無可奈何的我向村民們借了一口大鍋。由於村民們飽受饑荒所苦，他們自然十分樂意提供協助。

「非常感謝！」

大家狼吞虎咽地享用我所製作的料理。

我則趁這段期間，向眾人詢問事情的緣由。

他們說，施行暴政的國王被推翻確實是件好事。不但賦稅變輕，人們的生活也變得比較安樂一點。

但是，這一切卻又很快就恢復原狀。

這次反而變成原先是反抗軍的那幫人提高稅率。

「為什麼要這樣啊？不是好不容易才推翻那個暴君嗎？」

「……那個，要經營國家就需要大量金錢，因此他們為了防止戰力減弱而提高稅率。」

原來如此，其實並不是那位國王橫行霸道，他是為了確保守護國家的基礎軍事力量才這麼做的嗎？

雖說沒有人民則無以建國，但守護不了民眾的政府，也算不上是個國家啊……

在這種狀況下，國王還只會製造負面風聲，想也知道八成會被推翻嘛。

儘管不曉得國王大人的心情如何，但我倒是對被誤認為暴君收拾掉的國王大人產生一股奇妙的親切感。天底下確實有那種即便明知不對，卻仍不得不做的事情啊。

只不過這個國家的垃圾王打一開始便是個可惡的蠢材，不能一概而論。

「我們只是換了個治理者，生活依舊艱辛不變。所以才帶著勉強還值錢的東西，千里迢迢地來到較為富裕的梅洛馬格。」

「國王大人好可憐——！他明明是最為大家著想的人說——現在大家會這樣挨餓，不知是誰的錯呢——？」

「閉嘴！我會被懷疑精神有問題好不好！」

「是——」

我斥責了揭人傷疤的毒舌菲洛。

最近這傢伙可能是吸收到一些奇怪的知識了吧，嘴巴變得更毒了。

「究竟是像誰啊……」

我碎碎念道，卻見拉芙塔莉雅露出古怪的神情盯著我看。

「大概是像尚文大人？」

「你說什麼？」

「不，沒什麼……」

菲洛雖然同情國王，但若是根據傳言推測，我想樹大概也參與了那支反抗軍的行動，因此他未必是個好人。總而言之，這些人大概就像是潛入國境來收購黑市糧米的偷渡客吧？

而且話又說回來，糧食價格似乎到這一帶就急速上漲了呢。我也托福賺了不少錢就是了。

樹……應該說副將軍大人應該在這一帶濟世救人吧。但你起碼也給我做好售後服務啊……否則只是滿足自己的正義感而已嘛！

「再這樣下去，有國家進攻我們那漸漸貧弱的祖國也是遲早的事……可是饑荒已害我們無法好好過活了啊。」

「原來如此啊……」

或許是受到災厄浪潮的影響，導致各地饑荒頻傳。

「真拿你們沒辦法。」

我拿出一顆經過改良的生化植物種子，交給看似代表的人物。

「這是？」

「這是利用特殊技術，將原本在這個國家南方引發問題、一播種就會迅速蔓延的植物加以改良後的種子。雖說大概沒什麼問題，但還是小心為上。倘若使用不當的話，也有可能會變成危險品。」

「呃、喔……」

「我近期內會再次通過這一帶，到時候記得給我謝禮就好。」

等到下次回來這一帶時，我當然受到了相當熱烈的歡迎。不過這事日後有機會再提。

那時我的身分已完全曝光。而那個小小的鄰國徹底擺脫了饑荒，居民們似乎也都不用再擔心三餐問題了。