第三卷 外傳 在遇見最要好的朋友之前（1/2）

我的名字是梅蒂·梅洛馬格。雖然身為梅洛馬格國的第二公主，不過卻擁有最優先的王位繼承權。

為了增長見聞，我陪同母后大人前往世界各國旅行。

母后大人的工作是透過外交手段來避免其他國家與梅洛馬格開戰。

我則為了學習母后大人如何處理工作，而一直陪伴在母后大人身旁。

那天，母后大人告訴我有新的任務，內心充滿期待的我感到相當興奮。

因為我早就知道，母后大人在收到父王大人寄來的信件之後，會交代我什麼樣的任務。

說老實話，我並不討厭父王大人，但總覺得有些不舒服。據說父王大人以前曾經是個很了不起的人，同時也留下了多到數不清的英勇傳奇。不過父王大人溺愛姐姐大人，對她有求必應的作為，著實令我感到幻滅。

如今的父王大人，已經讓人難以置信他曾有過的豐功偉業了。

不過，從父王大人和母后大人玩益智遊戲時的表現，就能看出父王大人相當善於作戰的事實。

畢竟母后大人明明都已經絞盡腦汁，卻仍舊贏不過邊打哈欠邊玩遊戲的父王大人。

並不是母后大人技不如人。除了父王大人以外，我從沒見母后大人在益智遊戲上輸給任何對局的玩家。

父王大人輕輕鬆鬆地凌駕於無論我再怎麼努力也贏不過的母后大人之上。

他是我最喜歡的父王大人。雖然覺得父王大人十分替家人著想，但我想不透，為何父王大人就是無法責備任性妄為的姐姐大人呢？

附帶一提，我們家最不擅長玩益智遊戲的就是姐姐大人。因為贏了手下留情的父王大人而高興得沒完沒了也就算了，但若跟實力稍微強一點的對手決勝負時，就會動用威壓、收買等等五花八門的卑鄙手段作弊取勝。

所謂益智遊戲，是在世界各國都有不同稱呼的某種遊戲的總稱。據傳這遊戲原本是過去的勇者大人從異世界帶來的。母后大人告訴我說，它當時名叫西洋棋。

至於對上威壓或收買都行不通的我之時，姐姐大人通常會採用什麼招數呢？

「有一條規定說最弱的棋子可以發動特殊能力操縱所有棋子！」

當她邊說邊挪動所有棋子之時，我可是一整個看傻了眼。

但縱使如此仍贏不了我，於是她把棋盤轉了一百八十度。

「這是高機動力棋子的能力！敵我反轉！而發動這項能力的下一步仍舊輪到我行動！」

到此為止也就算了，然而不過當她自己拿到一枚好棋時——

「欺騙敵人，直接跳躍至國王面前！」

當她話一說完，順手把自己的棋子放在王棋前面時，我真的完全瞧不起我這個姐姐。

「那麼……我要使用反轉能力羅。」

姐姐大人該不會是沒料到我也能使用同樣的能力吧？

「那——」

「接下來還是輪到我走喔。」

我吃掉具備敵我反轉能力的棋子，讓姐姐大人再也沒機會發動特異功能。

「……」

姐姐心不甘情不願地狠狠怒瞪著我。

自己追加的規則反過來遭到利用，就變成這副德性嗎？

「這規則除了我以外的人不能用！所以你得把棋子擺回去。」

「那根本就稱不上是平等的遊戲。請姐姐大人去找父王大人玩個過癮吧。」

我一起身離開，姐姐大人居然氣得把棋盤扔得遠遠的。

她腦子裡究竟在想什麼啊？

由於國家目前交由那樣的兩人治理，坦白講我內心真的感到相當不安。

當然啦，國政事務是委託有能力的臣下負責代理，那兩人實質上只是花瓶罷了。

那麼，言歸正傳吧。

約兩個月前，一股名叫浪潮，足以對這個世界造成威脅的災厄現象來臨了。

那時，我和母后大人仍在進行外交之旅。

在回國之前，我們決定出席一場為了對抗浪潮而舉辦的世界高峰會議。

我和母后大人一同前往一個名叫霍布雷的國家，與各國代表進行會商。

我以見習母后大人工作、以便守護下一代國家的名義參加會議。

執行勇者召喚儀式一方面既能彰顯權力，同時也能在外交方面獲得強大的牽制力。

各國代表針對執行儀式的順序展開磋商。

另外……為了確認各國執行召喚儀式的成果，國家的首腦陣營必須蒞臨現場。

而最初的召喚儀式確定由霍布雷國執行。

豈料儀式竟以失敗告終，勇者並未出現。

「母后大人……為什麼不先召喚出勇者之後再舉行會議呢？」

「因為國與國、人與人之間，有許多無法只用一句合理與否來帶過的困難抉擇啊。」

我們也稍微參與了各國相繼執行召喚儀式的過程。

最後查出導致失敗的原因，竟是我們的國家梅洛馬格未經允許，私自執行了召喚所致。

整個世界明明就已經大難臨頭了，此舉的影響更進一步演變成重大的國際問題。

在那之後簡直苦不堪言。各國不僅紛紛派出刺客前來暗殺母后大人，在國際會議上還常常落到被糾舉彈劾的地步。

犯人是父王大人和教會關係者嗎？恐怕與姐姐大人也有關係。

「梅洛馬格的狐狸精！竟敢一人獨占勇者，你究竟在想什麼啊！」

然而母后大人即便被指著鼻子臭罵也毫不讓步，當她用扇子遮住嘴角回答時，就連我也大感驚嘆。

「征服世界……我若這樣回答的話，似乎也滿有趣的呢。」

「你說什麼！」

「哎唷，您該不會是打算對坐擁四聖勇者的我國發動戰爭吧？」

「嘖……」

但我知道，其實母后大人的內心很焦急。

她的身體狀況不好，甚至因發燒而食不下咽。

但母后大人卻沒讓他國代表察覺到自己身體不適，在會議上總是為了守護國家而做出強硬的回答。

我……非常尊敬意志極其堅定的母后大人。

「不過呢，視條件而定，我國倒也很樂意交出勇者喔。視條件而定就是了。」

「反正你本來就不打算守約吧！」

「哎呀？世界明明瀕臨滅亡的危機，難道您認為我只考慮到自己國家的安危嗎？其餘各國真的沒有和我國一樣打算先下手為強的念頭嗎？」

母后大人的回答令對方頓時無言以對。

母后大人出示了事先吩咐我國諜報機關收集的資料。

「霍布雷王？不知您意下如何？」

母后大人將話題拋給霍布雷的國王大人。

坦白說，霍布雷王是個相當噁心的人物。

仿佛一團蠕動的肉塊……簡直就是一頭豬頭豬腦，令人不想靠近的怪物。

「噗呵呵呵，梅洛馬格的女王啊……朕的期望為何，相信你應該十分清楚才對吧？」

「……沒錯，只要我肯答應那個條件就好，對不對？」

那個條件讓各國代表倒吸一口涼氣。

我知道母后大人為了接受這項條件而作出了一個痛苦的決定。

母后大人可說是走過一條極其艱辛的談判道路，好不容易才導出這個結論。

「那麼，就請各國代表派遣使者前往我國·梅洛馬格，在尊重勇者大人們意志的前提下，嘗試邀請他們到諸位的母國作客吧。」

各國首腦紛紛點頭同意母后大人的提議。

這是在世界會議落幕後，勇者們被召喚至梅洛馬格經過數天之後的事了。

而在那之後又經過一個星期……就連當時的我也完全沒預料到四聖勇者竟然全體拒絕了各國使者的邀請。

「這和你先前說的不一樣啊！」

準備延攬勇者駐國的各國代表紛紛詰問母后大人。

其中又以盾之勇者大人受到過度不當待遇一事，成了吵得最凶的問題。

說是梅洛馬格國內竟掀起一陣排斥盾之勇者大人的風潮。

「……看樣子諸位勇者大人似乎是洞悉了我國的積弊，因此目前正傾盡全力試圖排除這些弊端的樣子。著實非常抱歉，但看來好像還需要一段時間才能處理完畢……」

「該死的狐狸精！你竟敢欺騙我們！」

信奉盾之勇者大人的亞人國家，席德威魯特的代表探出身子破口大罵。

「哎呀？但我聽說盾之勇者大人似乎是主動警告貴國使者別再靠近不是嗎？」

「唔……」

「噗呵呵呵……這樣挺好的不是嗎，就隨他們高興去作吧。

聽說勇者目前還在忙著提升實力對吧？」

霍布雷王出聲力挺母后大人。

「席德威魯特代表啊。過去的盾之勇者在貴國只活了幾天……難道你以為都沒有留下相關紀錄嗎？」

席德威魯特代表十分懊悔地緊握拳頭。

必須慎重款待勇者，此乃自遠古時代傳承下來的規定。

然而上一任的盾之勇者大人被席德威魯特召喚後，卻在短短數個月內不幸離世了。

雖不知究竟是事故或者陰謀，還是說真的是因為體弱多病而死，但席德威魯特自此便不時被各國搬出此事狠狠挖苦一番。

「現在只能靜待命定的時刻到來。倘若當真作好心理準備決定開戰的話……那到時只會造成自己國家的弊端浮上檯面，這樣真的沒關係嗎？」

「唔……」

面對心不甘情不願地怒目瞪視著我們母女倆的各國代表，我不禁嚇得兩腿發軟。

像這樣，梅洛馬格頻頻遭受各國抨擊，處在幾時爆發戰爭都不足為奇的狀況下。

母后大人則是拼命說服、安撫各國代表，兩個月很快就過去了。

我搞不懂盾之勇者大人為何拒絕優渥條件的邀約。

他在梅洛馬格國內明明受到極端不當的待遇啊……

母后大人在收到這則報告時也露出困惑的表情。

「梅蒂，母后要麻煩你去辦理一件事。」

「是！要做什麼？」

「母后希望你趕回梅洛馬格，暗中提醒奧托克雷，叫他立刻中止岐視盾之勇者大人的不當行徑。」

這件事情我也有所耳聞。

父王大人與姐姐大人勾結，不合理地歧視盾之勇者大人，也似乎正在策劃對盾之勇者大人不利。

倘若真要計算事先阻止他們得逞的次數——只能說，就跟天上的星星一樣數不清。

母后大人雖然也有派遣士兵回國傳遞口信，卻是全數遭到忽視。因此向父王大人進諫的工作就落到我肩上了。

昨晚，母后大人施展魔法處分了好幾張父王大人的肖像畫。

再這樣下去，母后大人對於父王大人失控行徑的忍耐也快到達極限，最後兩人的感情將會失和。

無論如何……都絕對要設法阻止。

「交給我吧！」

我挺直腰杆作出回答。

「那就拜託你羅。」

「是！」

於是我便乘坐馬車向梅洛馬格出發了。

在前往梅洛馬格的途中，我們偶爾會停下來小憩片刻。

用意在於讓乘客或拉馬車的菲洛鳥們稍微喘口氣，以及向母后大人做定期報告。

「那麼為了回報處理進度，在下必須暫時離開片刻是也。梅蒂公主，請您絕對不要擅自移動是也唷。」

「嗯，這我知道。」

一名影子作為貼身護衛與我同行。

影子是負責處理地下工作的隱秘部隊名稱，另外也會包辦這類暗中護衛重要人士的任務。

本來應該是采輪班制，但由於他們各有要事必須處理，因此就只有一名影子跟我一起行動。

所以擔任貼身保鏢的影子有時會為了報告進度而暫離片刻。

「……呼。」

我並不討厭搭乘馬車旅行，但另一方面卻也覺得有點無聊。

在影回來之前的這段期間，我簡直閒到忍不住打起哈欠。

當我為了排遣無聊而探出頭望望馬車窗外時，突然發現某個動物。

「啊！」

「怎、怎麼了嗎！？」

聽見我發出驚呼聲，侍從頓時嚇了一大跳。

我跳下馬車，撥開道路外的茂密草原一路往前進。

「呱呱。」

沒錯，前面有一隻野生的菲洛鳥正拉著一輛空馬車在草原上閒逛。

菲洛鳥是會拉馬車的鳥型魔獸。

它們是勇者的座騎，被視為神聖生物棲息於世界各地。

母后大人講了許多有關勇者的傳奇給我聽，其中我最喜歡的魔獸就是菲洛鳥。

菲洛鳥的共同點就是「喜歡拉馬車」。儘管原因不得而知，但它們似乎有種不拉著些什麼東西就平靜不下來的特性。

我在展開馬車之旅的過程中，養成了跟菲洛鳥玩耍的興趣。以此為契機，如今我真的超級喜歡菲洛鳥。

「那是什麼品種呢？我從來沒見過呢。」

我目前正躲在草叢陰影里窺視著一隻菲洛鳥。

羽毛是有如天空一般的蔚藍色。

依乍看之下的印象來判斷，它看起來像是菲洛鳥種的魔獸沒錯，但我卻從未看過那種色調的羽毛。

羽毛的生長方式也不同，肌肉結構似乎也有些差異。

更重要的，是它頭上長有一支特別醒目的冠羽。它肯定是稀有品種的菲洛鳥。

有沒有辦法跟它成為朋友呢？我好想跟這隻稀有的菲洛鳥培養感情。

好想騎在稀有的菲洛鳥背上，陪它一同快步奔馳！

野生的菲洛鳥是有點膽小的魔獸。

但由於它們很貪吃，所以只要有肉乾或乾草就能跟它們搏感情。

因此為了準備隨時應付這種情況，我總是隨身攜帶肉乾。

我悄悄取出肉乾，撥開草叢走出去。

「呱？」

菲洛鳥注意到我了。

為了避免引起它的警戒，我一手拿著肉乾，慢慢地靠近菲洛鳥。

「菲洛鳥，請用吧。」

菲洛鳥一邊對我提高警覺，一邊緩緩接近。

它探頭嗅了嗅我手上的肉乾氣味。

但是……

「呱！」

菲洛鳥隨著噠噠聲響，快步奔離現場。

「啊，等一下！」

那麼罕見的菲洛鳥，我無論如何都希望能和它成為朋友。

在喜愛奔跑的菲洛鳥當中，據說也有隻會認同能夠追上自己之對手的品種。

我回到馬車旁邊命令侍從。

「快追趕那隻菲洛鳥！」

「可、可是！」

「拜託了！」

侍從雖然對我的發言頗感困惑，但他卻立刻點了點頭，用力拉扯韁繩。

負責拉這輛馬車的動物也是菲洛鳥。

「呱——！」

菲洛鳥發出啼叫聲，開始追趕那隻天藍色的菲洛鳥。

「請等一下——！」

為了追趕逃跑的天藍色菲洛鳥，我號令馬車緊跟在後。

過沒多久，只見道路逐漸深入險峻的森林，眼看就快抵達山區地帶。

「等一下！真的等一下嘛！」

天藍色菲洛鳥似乎很樂在其中一般，英姿煥發地拔腿奔馳。

速度真的好快。拉馬車的菲洛鳥已經開始感到疲憊不堪了。

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