短篇 兒童午餐的小旗（2/2）

我霍然起身。這裡是……村子搭建的臨時帳篷。

由於我家已經被大火徹底燒毀，因此只好跟大家一起睡帳篷。

總覺得我好像作了場惡夢。

「剛、剛剛你們聽見悽厲的吶喊聲嗎？」

老爺爺跑到我身邊關心我的狀況。

「有嗎？」

「拉芙塔莉雅剛剛發出相當驚人的叫聲耶！」

「真的……嗎？」

我得趕緊堆出笑容，否則會害大家變得無精打采。

「我不要緊！只是作了場小小的惡夢而已啦。」

「那、那就好，你可千萬別太勉強自己喔。」

「我一點都沒有勉強自己，不必擔心我啦！」

爸爸、媽媽——

我會好好加油，絕對……

隔天早上。

我們決定暫且擱置已經坍塌或燒毀的房屋的房子。

另外……也分派部分人力修建被海流衝上岸邊的村民們的墳墓大人們努力傾注心力投入復興作業——

小孩子們也一起幫忙分擔工作。

可是，剩下的糧食份量卻令人感到不安。

本來也想派人出海捕魚以確保糧食來源，卻因為海象惡劣而暫且擱置。

「再來……」

大家一起計算倖存者的總人數——

結果只剩不到原先村民總數的四分之一。

這樣已經算夠多了，老爺爺如此說道。

「可是，我們還活著。拉芙塔莉雅說的一點也沒錯。」

「嗯！」

只是……此時此刻的我還不曉得……上天即將毫不留情地摒棄我們的努力。

「哇！你們幹什麼啊！」

一群凶神惡煞般的人類忽然闖進村里，二話不說便開始揮劍攻擊大人。

「咿！？」

「你、你們是什麼人！」

「哈哈哈，聽說有群亞人逃過一劫，想不到是真的呢。」

「是啊，這裡已經不是保護區，應該會是個賺錢的大好機會吧？」

「沒錯！喝呀！」

老爺爺趨前一步破口大罵。

「領主大人絕不會允許你們這幫惡人為非作歹！王城派來的士兵一定還駐守在附近！」

此話一出，卻見這群滿臉橫肉的人類同時放聲大笑。

「已死的領主有什麼好怕的,此外——」

噗滋……事情發生得太快，嚇得兩腿發軟的我完全無法理解究竟發生了什麼事。只見相貌兇惡的人類，用劍刺穿了老爺爺的腹部。

「咦……？」

「咳哈——」

「你們曉得你們口中的那群士兵就是我們嗎？」

「他們鐵定不知道啦。」

「一點也沒錯。」

「「「哈哈哈哈哈哈！」」」

老爺爺口吐鮮血頹然倒地……最後完全靜止不動。

我的腳邊則多出一灘血泊……

「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

思緒瞬間陷入混亂，我也摸不著頭緒地當場拔腿就跑。

「別讓她逃走！老人跟男人殺無赦！女人跟小鬼可以賣掉，務必活捉！」

之後我就不太記得究竟發生了什麼事情。

「救命啊啊啊！」

「給我安靜一點！喝呀！」

「啊，唔……」

我只依稀記得自己好像被人抓住頭髮，然後重重地挨了一記耳光。

自那以來經過了一星期，我天天都會作爸爸媽媽喪命那一幕的惡夢。

那一天，我被當成奴隸賣給別人。

一開始賣給一名看起來有點溫柔的人。對方似乎想把我訓練成侍女，只是……也不曉得原因為何，我最後又被賣掉了。

下一個則是……

「喝呀！」

「唔——」

為什麼？為什麼要做這麼過分的事情呢？

那是一名身材臃腫、長相兇惡的人。我被關進一間位於陌生城鎮的豪華宅邸的地下監牢。

跟我同樣……不對，是在我還沒來之前，莉法娜就已經先被這個男人買回來了。

而每天只要男子興致一來，他就會用鐵鏈把我們吊在半空中，再揮鞭抽打我們。

我們一次又一次地挨打，即便被打得皮開肉綻，他還是會不斷用力抽打我們。

只要我們稍微頂嘴，或者不作出感到疼痛的表情，胸口這個專門引發痛楚，名叫奴隸紋的詭異圖紋就會折磨我，再加上鞭打造成的痛楚，逼得我瀕臨發瘋邊緣。

可是我不會認輸。

無論是爸爸或媽媽，就連不在此地的眾人也都拚命咬緊牙關。

所以不管怎樣我都不會認輸。

「拉芙塔莉雅……咳咳。」

「別擔心，一定、我們一定能回到我們的村莊！」

莉法娜與我重逢時早已罹患感冒，但男子仍心狠手辣地揮鞭抽打莉法娜。

「說的、也對。嗯。」

這個男人究竟希望從我們身上得到什麼呢？這麼狠毒地用鞭子抽打我們……有什麼樂趣可言呢？

「哈！你還講得出那種夢話啊！」

我的背部伴隨鞭笞聲綻放出一抹紅色血花。

因為疼痛不堪的緣故，導致眼淚不斷奪眶而出。

「再給我使勁大聲哭叫啊！」

「唔唔！」

這一天，我受到了格外殘酷的拷打。

總算獲得釋放，被打得體無完膚的我如同一灘爛泥沿著地面爬到莉法娜身邊照顧她。

今天唯一的一餐，是一碗又臭又難喝，跟泥水沒什麼兩樣的冷湯。

「呼……呼……」

我餵莉法娜喝下這碗

湯，助她保住性命熬過這一天。

不要緊的，我們絕對能活著回村莊，因為……大家都在等待著我們回去。

「再忍耐幾天，我絕對會救你離開這裡。」

我拿石壁的石塊，用不致造成明顯聲響的力氣敲打鐵柵欄底下的石頭，逐步進行著破壞監牢的作業。只要能敲壞地板，應該就有辦法鑽出監牢。如此一來，就可以逃出生天了！

「謝……謝……你……」

「嗯！大家都在等我們啊！」

爸爸媽媽已經把村裡的大家交託給我照顧了啊。

此外，村裡的人們也一定會來營救我們。

莎迪娜姊姊勢必會趕來營救大家，在那之前只要設法保住性命活下去就好。

「嗯……那一天，真令人懷念呢。拉芙、塔莉、雅。」

躺在我身旁的莉法娜舉起微微顫抖的手臂探向天花板。

「哪……？你還……記得……領主大人的……旗幟嗎？」

「嗯……嗯。」

我用雙手緊緊握住莉法娜伸直的手掌。

我當然記得，那面讓大家重新打起精神的旗幟。那平淡無奇的和平生活,令人懷念嚮往不已。可是，如今卻再也無法回到那一天。

因此，我必須親手找回那一天的安寧——

「咳！咳咳！」

到了第三天……

喀喀作響的男子腳步聲再次傳入耳中。

「莉法娜！咳咳！」

有如地獄般的痛苦時間又要開始了。我也不小心感染了莉法娜身上的感冒，但我不要緊。我用濕掉的稻草蓋住正在進行破壞作業的鐵柵欄。

莉法娜卻沒作出任何回應。

「莉法娜？」

男子腳步急促地現身並打開監牢大門，伸手觸摸莉法娜。

「……死掉了嗎？真麻煩啊。」

男子粗暴地抓起莉法娜的一隻手臂加以確認，然後撂下這句話。

只見癱軟無力的莉法娜眼神渙散地任憑男子擺布。

「明明退還期限就要到了，但居然給我死掉，害我得多賠一筆違約金！」

語畢，男子把莉法娜當成玩具一般一腳踹開。

事後我才得知，這世上似乎有所謂以拷打亞人奴隸，觀賞其痛苦神情為樂的娛樂。我們就是為了滿足這種個人使用目的的出租型悲鳴奴隸。

「咿！？」

咦？咦？莉法娜？

騙……騙人的吧。

我伸出顫抖的手掌觸摸莉法娜。

極其駭人的冰冷觸感令我內心大受震撼。

怎會這樣……莉法娜！

悲傷、恐懼、對不合理待遇的憤怒，以及絕望。

許多負面情緒仿佛濁流一般匯聚融合，導致我的心靈陷入一團混亂。

為什麼！莉法娜明明沒有做過任何壞事啊！

「每天晚上都給我發出尖叫聲的你實在有夠吵耶！我都被你害得睡眠不足了啦！」

「咿……唔，莉、莉法娜……！」

將我吊起來的男子開始揮鞭抽打。這一天感覺特別漫長。

但我的雙眼卻始終緊盯著莉法娜，根本感受不到半點痛楚。

「啊，對了對了，你一直說還有座村莊可以回去對吧？」

我沒必要回答，因為大家必定都在等著我。

「聽說那裡早已變成一座廢村囉。這就是證明。」

語畢，男子高高舉起水晶球。

水晶球頓時綻放光芒，在牆壁上投射出村莊的模樣。

只見……牆上映照出一座變得比我先前知道的村莊更加殘破不堪……如今早已人去樓空的廢村。

慘遭燒毀的旗幟殘骸就是最明顯的鐵證。

「還有，我聽說你就是那個鼓勵村民振作起來的小孩。結果大家好像都拋棄那座村莊，各自逃難去囉。」

「啊……」

男子殘忍地笑了出來。看到至今從未屈服的我首度露出絕望的神情，似乎令他感到相當心滿意足。

「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊……」

此時——我有種內心支柱被攔腰折斷的感覺。

我撐不下去了。

爸爸媽媽明明將那份重責大任交託給我，村莊卻已經空無一人。

那，我……究竟該如何是好呢？

我已經……一無所有了。

「再給我哭大聲一點！」

我的腦袋幾乎快被痛楚逼瘋了。

每晚迷迷糊糊在腦海中浮現的那場惡夢，逐漸侵蝕我的心靈。

爸爸與媽媽臨死之前的身影……幻化成更可怕的惡夢。

沒能挽救村莊的你是個壞小孩。你沒資格展露笑容、更沒資格活在這世上。惡夢不斷輕聲細語要我去死。

是啊……我一定……再也無法露出笑容了——

也不想再露出笑容了。

這一定是我撕毀約定的……報應。

最後……男子將我賣掉了。

不對，或許是拷打我的期限已經結束了也說不定。

「這太悽慘了……收購金額相當低喔。」

「反正已經半死不活了。原本只是租用，不過由於損耗太過劇烈，只好掏錢買斷。老闆願意收購代為處份，我就很開心了。」

「知道了。」

身穿紳士服的肥胖男子從那人手中買下我，跟一開始買賣我的那個人不一樣。

我的下一名飼主是這個人嗎？

「明明有其他更像樣的對待方式……」

新飼主拿了藥跟食物給我吃。

「咳、咳咳！」

「……看樣子大概支撐不了多久吧。」

飼主邊嘀咕邊將我關進籠子裡。

我……已經沒有任何存在價值了。

因為我本該守護的村莊巳經消失，爸爸媽媽也已經喪命，甚至還叫我去死……

好難受，好想快點一死百了。

不曉得經過多久，在意識模糊不清的狀態下，有各式各樣的人從我面前經過。

最後……

「這些就是勉強符合——大人預算的奴隸了。」

帶領一名年輕男性前來的飼主在牢籠前侃侃而談。

「由左至右依序為帶有遺傳病的兔種亞人、罹患恐慌症的浣熊種亞人以及雜種蜥蜴人。」

「通通都是有毛病的貨色嘛。」

男子開始與飼主進行交涉。在交涉過程中，我突然與他四目相交。

那是一雙仿佛光是被瞪就有可能丟掉性命的銳利眼神。

一時情急之下，空氣自我的喉頭傾泄而出。

隨後男子轉眼望向其他兩名奴隸，但我真的被嚇壞了。

他那雙眼神充斥著一股連先前鞭打我的男子都望塵莫及的強烈恨意。

宛如他恨透整個世界I樣。

要是被這個人買走，我大概過沒多久就會死於非命吧……

「因為她的恐慌症會在入夜後發作，所以我也很傷腦筋啊。」

是在說我嗎？我不曉得。

但想不到居然是我被買下了。

登錄奴隸紋的過程總是又痛又討厭。

但我想這個人鐵定是我最後一名飼主。

反正……我已經不久人世了。

之後飼主逼我拿匕首刺殺魔獸。

我害怕極了，但若不刺殺就會吃更多苦頭。

一走出買賣武器的店鋪，我肚子突然咕嚕作響。

又要挨罵了！

我搖頭表示不是我，不是、真的不是，求求您別發脾氣、別拿鞭子抽打我！

「唉……」

飼主只是嘆了口大氣。

為什麼？他不生氣嗎？

飼主就這麼帶我走進另一間店，那是一間賣餐點的店鋪。

我有印象曾在鎮上看過，這裡是簡餐店。

「呃，我要一份這間店最便宜的午餐，另外，給這個小丫頭來一份跟坐那邊那個小孩相同的料理。」

「咦！？」

飼主點了一份我剛剛非常羨慕地盯著看的餐點。我不禁懷疑自己耳朵是否出了問題。

因為村莊外面的人明明都是大壞蛋，但他為什麼對我這麼好？

「為……什麼？」

「什麼？」

「因為你露出一臉很想吃的表情啊。還是你比較想吃其他的東西？」

我搖了搖頭。

「為什麼，肯買飯給我吃呢？」

因為自從我淪為奴隸以來，都沒人這樣對待過我。

「我不

是說過了嗎，因為你露出一副想吃的表情嘛。」

「可是……」

「總之，給我好好吃飯補充養份。瞧你這副皮包骨的模樣，會死掉喔。」

死……沒錯，我一定會死，鐵定會被害死莉法娜的疾病折磨至死。

「讓兩位久等了。」

服務生將一份插著旗幟的豪華餐點送至我眼前。

我剛剛相當羨慕地緊盯不放的餐點就在眼前。但這個人必定會在我準備享用的瞬間打翻這盤料理，然後大聲取笑我吧。

「你不吃嗎？」

見我遲遲不肯動手享用，這個人面露不解的神情開口詢問。

「……真的可以嗎？」

「唉……別管那麼多，吃。」

嗯，他八成會動手吧。我戰戰兢兢地伸手探向餐點。

接著側目瞄了飼主一眼。

他沒有採取任何行動的跡象。我的手掌觸摸到餐點了。

我拔起旗幟，內心充滿成就感。仿佛只要有這支旗幟，我就再也不需要其他東西似地感到心滿意足。我覺得自己好像回到村莊，覺得那面失落的旗幟好像重返我手中。

我緊握著那支旗幟，狼吞虎咽地享用這頓睽違已久的大餐。餐點的美妙滋味令我忍不住熱淚盈眶。

哭了會挨罵，我得竭盡所能裝出一副平靜的模樣才行。

「好吃嗎？」

「嗯！」

糟糕！我精神飽滿地作出回應了。飼主肯定打算用惡毒的手段對付興高采烈的我！

「是嗎，那就好。」

飼主這句話令我百思不解。

突然覺得手中的旗幟似乎滲出一抹難以言喻的暖意。

雖說跟當時領主大人贈送的那面旗幟比起來，只是一支小得可憐的便宜貨，卻如同濃縮了我失去的所有一切……讓我回想起那項最珍貴的事物。

我轉眼望向男子。

儘管仍舊板著一張臭臉，我卻覺得他跟過去那些飼主不太一樣。

這個人……哪裡不一樣呢？是個聲音及眼神明明非常可怕，個性卻相當溫柔的人嗎？

我心中充滿了各種疑問。

當天發生了好多事情。他拿藥叫我吃，又帶我走遍很多地方。

但有一個最大的差異點。

就是過去不斷折磨我的惡夢……產生變化了。

「拉芙塔莉雅。」

爸爸媽媽一同站在那斷崖上。

「爸爸！媽媽！」

我不顧一切地沖向斷崖。

我好想再見你們一面，好想永遠跟你們生活在一起。

明知不應該，明知在爸爸媽媽面前不可以這樣，淚水卻擅自奪眶而出。

「不要緊……不要緊了。」

「不可以哭喔，你要變得更堅強。」

「嗚嗚……可是——」

爸爸媽媽溫柔地安撫哭個不停的我。

「我們無時無刻都會守護著你。」

「嗯，請你務必要得到幸福。」

「可是——」

「我相信一定沒問題，因為那個人是……」

我在這個節骨眼從睡夢中醒來。

驚訝的是飼主竟將我抱在懷中，不斷安撫我的情緒。

……他好像不是壞人，而且也不會隨隨便便動手傷害我。

儘管非常不友善兼毒舌，但我知道他十分溫柔。

當我肚子一餓，就算飼主身上沒剩多少錢，也一樣會請我吃飯、餵我吃藥，把自己佩戴新裝備的順序擺在我後頭。

此時，我的心田萌生出一絲不可思議的感受……總有一天，我將明白這份現在只不過如同一株新芽的莫名感受究竟是什麼。

過沒多久我便獲知這個人的真實身分。

這位有著一雙被恨意污然……漆黑眼瞳呈現出悲哀色彩的人——

這位既粗暴又毒舌且易怒可怕的人——

卻深知他人痛楚……心地非常非常溫柔的人。

沒錯，我的主人就是莉法娜最憧憬的……盾之勇者大人。

之後，我從盾之勇者大人那邊得到了各式各樣的東西。

曾經失去一切的我，如今寶物卻變得愈來愈多。

「嘻嘻嘻。」

我笑咪咪地將寶物收進勇者大人給我的袋子裡。

像是氣球啦、壞掉的匕首啦，勇者大人還給了我好多好多東西，但我最珍惜的寶物就是那支旗幟。

另外，我還得到了許多沒有裝進袋子裡頭的溫馨寶物。

身體恢復了健康，同時產生了漸漸變強的自覺。

「喏，吃飯囉。」

「好——」

莉法娜，你聽得見嗎？

我現在可是與盾之勇者並肩作戰的隊友耶！

你一定感到相當驚訝吧。

那一天我同樣又作夢了……作了一場美夢。

我夢見已經死掉的莉法娜笑咪咪地出現在我眼前，然後我們聊了過去的事情，以及一些無關痛癢的話題。

「拉芙塔莉雅，你要加油唷。」

「我會好好加油的。」

「真好——居然能跟盾之勇者大人一起冒險——」

「嘻嘻，你很羨慕對不對啊？」

「啊，你好過分喔——！」

夢中的莉法娜似乎一點也不難過地對我微笑。

「我會默默守護著你唷。」

「嗯。」

「要記得回到豎著那面旗幟的村莊喔。」

「嗯，我絕對會收復我們的故鄉！」

請你在爸爸媽媽在的那個地方守護我，我一定會活著重建那座村莊。我希望擁有能夠懲罰那群擄走我們的歹徒的力量。

這雖是個既殘酷且艱辛，又充滿惡意的世界，但我不會輕言放棄。

我不想再失去任何人了。

我要讓自己得到足以守護爸爸媽媽、莉法娜以及尚文大人的力量。

為此，我……我會繼續勇往直前。