第四卷 第一幕 出發（2/2）
真是大錯特錯。
如果他打從一開始就很客氣還沒關係，途中才拘謹起來實在有一點……
態度變親近就算了，要是換成畢恭畢敬的模樣，總覺得被刻意隔開了距離，會讓我有些難過。
「這樣啊？那我就保持老樣子囉？」
「拜託你了。」
「哎呀，其實我也覺得這樣比較好，因為我實在說不慣敬語嘛。」
說完，萊昂先生咧嘴一笑。
我見狀也跟著笑了。
他答應保持老樣子讓我鬆了口氣的同時，我再次詢問傳聞的事情。
據他所說，第一個目擊者回到傭兵團後，就大聲嚷嚷自己看到新來的藥師做了數量多到不尋常的藥水。
儘管那名傭兵將親眼所見的情景描述給大家聽，起初沒有人相信。
想當然會如此。
因為以一般的藥師而言，一天只做得出十瓶中級藥水，我卻一瓶接一瓶地做，差點淹沒了整張桌面。
然而，因為那名傭兵信誓旦旦地表示是真的，勾起了某些人的好奇心，於是就以取藥水為藉口，接二連三地跑來蒸餾室確認。
難怪每次來取藥水的人都不同。
結果自然不必說，第一個目擊者的證言已獲得證實。
「所以萊昂先生也來一探究竟嗎？」
「呃，可以這麼說吧。」
從對話的走向來看，我以為萊昂先生也一樣是來確認傳聞是否屬實，但他不知為何有點含糊其辭。
莫非還有其他目的？
我偏著頭仰望他，他便搔了搔頭，緩緩地開口說：
「這些藥水是要給騎士團的嗎？」
「對，準備給傭兵團的藥水已經做完了。」
「這樣啊，呃，不對……」
我還當他在擔心傭兵團的藥水被耽擱了，但似乎並不是這麼一回事。
由於他遲遲不肯說出下文，我便一邊重新開始手上的工作，一邊等他開口。
「呃，你也會參加這次的討伐嗎？」
「會啊，這就是我從王都來這裡的目的嘛。」
「是跟騎士團一起沒錯吧？」
「對。」
萊昂先生一副極為難以啟齒的模樣，問了我關於討伐魔物的事情。
我想不通他問這個幹麼，便抬頭看他，結果就對上一雙擔憂的眼眸。
「怎麼了？」
「就是，我在想，真的不要緊嗎？」
「什麼不要緊？」
「討伐啊。」
「咦？」
「我知道你已經參加過森林的討伐戰，但還是覺得很擔心。」
「你是在擔心戰力方面的問題嗎？」
「與其說是戰力……」
我偏過頭，不解他在擔心什麼，他便斷斷續續地解釋給我聽。
他是透過王都傳來的風聲，得知我參加過王都西邊葛修森林的魔物討伐戰。
除此之外，團長也告訴過他一些討伐時的情況。
所以，他也知道我曾經像一般宮廷魔導師那樣為騎士們提供支援。
但葛修森林的魔物強度不同於克勞斯納領的森林。
即使我曾經到森林討伐過魔物，他還是非常擔心我能否跟上這次的討伐戰。
因為克勞斯納領的魔物雖然比過去一段時期有所減少，不過數量依然相當多。
而且減少的只有離領都周邊非常近、出現在草原上的魔物，與王都相隔遙遠的森林幾乎未受影響的樣子。
在這個世界普遍而言，森林中的魔物會比草原上的魔物還要難以對付。
更進一步來說，王都周邊與克勞斯納領兩相比較之下，是克勞斯納領的魔物勝出一籌。
綜合以上幾點，萊昂先生大概是認為這次的討伐戰會比葛修森林那次更加艱辛吧。
這份擔憂很合理。
「我沒去過這一帶的森林，沒辦法保證些什麼，但我想不會貿然走進森林深處的，所以應該不要緊。」
「畢竟森林內部的魔物比外緣強啊，如果突然說要進入內部的話，就算是騎士團我也得攔阻下來不可。」
「沒錯，我也會阻止的。」
「這樣一來，如你所說，看情況慢慢往內部進攻就不用擔心了嗎？」
「對。別看我這樣，我可是滿強的呢。」
「哦？這麼有自信啊？」
我笑咪咪地用類似開玩笑的語氣說道，而萊昂先生也打趣似的回了這麼一句話。
是的，這並不是玩笑話。倘若單純論基礎等級，我搞不好排得上第一。
只不過，我不會講出來就是了。
「儘管我會參加，但主要的工作還是後勤支援，不會站到最前線，騎士們也會保護我的安全。」
「這樣啊？看來我真是白操心了。」
「別這麼說，謝謝你為我擔心。」
我很感謝萊昂先生替我著想這麼多。
他不愧是傭兵團的領袖，應該非常懂得體恤他人吧。
畢竟我明明沒有加入傭兵團，他卻還是會為我感到擔心，甚至特地抽空來看我的情況。
後來，我們聊了一點森林中的形勢，萊昂先生便離開蒸餾室了。
◆
隔天一大早，我和團長一起前往領主的辦公室。
我從今天起也要加入討伐戰，所以臨行前來領主的辦公室接受致意。
領主以繁瑣的貴族措辭向我們致意，不過歸納起來就是請我們路上小心、請平安歸來的意思。
根據團長的行前說明，不會從第一天就過於躁進，我想應該可以放心吧。
「等一下集合完畢就要出發了嗎？」
「沒錯，我簡單致詞過後就會出發。」
「有什麼需要我做的嗎？」
「嗯？你也願意說幾句提振士氣的話嗎？」
「沒關係，這個就不用了。」
在前往騎士團集合地點的路上，我便和團長談起接下來的計畫。
雖然差點誤觸地雷，但幸好迴避成功了。
在一大群人面前致詞實在太恐怖了。
我很怕成為大家注目的焦點。
不過，這本來就是一句玩笑話吧。
當我斷然拒絕後，團長的雙肩就微微抖動了一下。
從他手握拳頭抵在嘴邊的動作來看，八成是及時忍住才沒噴笑出來。
他最近對我的態度是不是漸漸變得跟所長一樣了？
團長和所長從小一起長大，這種鬧人的方式可能很像吧。
我不由得半垂著眼睛瞪他，而他這次似乎沒能忍住，壓低嗓音笑了起來。
抵達集合場所後，比以往更龐大的人數震撼到我了。
除了騎士團之外，還有傭兵團參加這次的討伐戰，才會促成這樣的大場面吧。
儘管如此，其實只有這次才會這麼多人。
據說，由於「聖女」第一次參戰，於是包含首次亮相的意義在內，傭兵團這次也特別與我們同行。
前往備好的馬車時，雖然經過了傭兵們身邊，但他們並未把目光聚焦在「聖女」身上。
大概是因為我和宮廷魔導師們一樣穿著長袍，並用兜帽蓋著頭的緣故吧。
宮廷魔導師們正好行經附近，我混入其中就更不易被發覺了。
「來。」
上馬車前，我不禁呆看著團長伸過來的手。
將視線從手移到他的臉上後，就看到一張燦爛得近乎眩目的笑容。
呃……對了，這是護送吧。
「謝謝。」
我的內心莫名地緊張，露出微笑向他道謝，然後緩緩地將指尖放在他的手掌上。
嗚……我果然還是習慣不了這種事情。
我在王都經常和他共乘一匹馬，而且交情也好到可以互開玩笑了。
我以為自己早習慣與團長接觸；縱然這只是護送而已，不過牽手之類的時候還是會感到緊張。
也許是看穿了我的內心，即將鑽進馬車之際、我正打算放開手時，團長握緊我的指尖。
雖然是一瞬間的事情，但造成的殺傷力已足夠讓我的臉頰熱燙起來。
在馬車的座椅上坐下之後，我回頭沒好氣地瞪他一眼，結果他就露出得逞的笑容。
看來是故意的。
馬車的門就這樣關上，接著團長往騎士團成員列隊的方向走去。
不久，團長致詞結束後，我們就要出發了。
保持平常心，保持平常心。
儘管臉頰還有一點燙，但待會自然就會冷卻下來。
現在把注意力集中在討伐上吧。
我一邊從馬車內眺望流逝而過的景色，一邊思考著這種事情。
「聖，再一下子就到了。」
「好、好的，謝謝。」
快要抵達時，團長就騎著馬到馬車這邊，告訴我目的地不遠了。
目的地比想像中還要近，一小時左右就能抵達。
我坐著伸懶腰，然後打開放在旁邊的包包。
確認過包包里放著為防萬一所準備的刀子和藥水之後，似乎正好抵達目的地。
如同上馬車的時候，我握住團長的手跳下馬車。
「唔嗯────」
「哈哈，累了嗎？」
「沒有啦，只是坐太久了，身體很僵硬。」
來到外頭，解脫感一涌而上，我忍不住用力地伸了個懶腰。
在馬車裡伸一次懶腰才不夠舒緩筋骨呢。
結果被團長笑了，害我有點難為情。
「終、終於到了呢！這是我第一次來克勞斯納領的森林，還滿期待的。」
「你很好奇裡面生長著什麼樣的藥草嗎？」
「沒錯！呃，不是啦……」
「還是老樣子呢。雖然討伐魔物中不太方便，但途中休息時可以在周邊稍微看一下，我也會陪你一起去的。」
「不不不，怎麼敢勞煩霍克大人……」
我似乎不該強行轉移話題的，一個不慎就說出真心話了。
團長精準地猜中我的心思，即使我連忙想掩飾過去也沒用。
坐馬車時，我到底是為了什麼而試圖
將注意力集中在討伐上呢？
就算對方是團長，我的心情也太鬆懈了。
明明接下來就要進入森林了，照這種狀態真的沒問題嗎？
連我都有一點擔心自己。
當我在內心抱頭苦惱之際，團長察覺到有人接近，渾身的氛圍倏然一變。
我的視線移往團長面對的方向，便見萊昂先生朝我們走過來。
「萊昂先生？」
「嗨！」
我聽說過一部分的傭兵團今天會與我們同行，不過身為團長的萊昂先生似乎也來了。
看到萊昂先生隨性地舉起單手打招呼，團長就直勾勾地盯著他。
呃，是那個嗎？
覺得萊昂先生在「聖女」面前的言行太不莊重？
雖然禮節很重要，但我個人覺得別表現出畢恭畢敬的姿態比較好，所以不希望其他人在這件事上吹毛求疵。
關於這一點，我可能要主動向團長說明才對。
當我的視線在兩人之間游移不定時，萊昂先生就對團長微微低下頭。
「今天就萬事拜託了。」
「嗯，我們也要仰賴你們的協助。儘管已經作過調查，但畢竟還是你們更了解森林。」
「過獎了，也望『聖女』大人多加關照。」
「咦？」
突然聽到「聖女」這聲稱呼，我睜大了眼睛，而萊昂先生則瞥了團長一眼。
啊，難道是……
「這是我該說的。若你不介意的話，像以往那樣跟我說話就可以了，太過拘禮會讓我感到不自在。」
「…………既然她都這麼說了，照做無妨。」
「非常感謝，那就恭敬不如從命了。」
萊昂先生看似是個粗枝大葉的人，但沒想到觀察滿入微的。
好助攻！
我在內心對他比贊後，萊昂先生說了聲「那待會見啦」，便颯爽地折返回去了。
情緒切換的速度有夠快。
我忍不住笑著抬頭看團長，而他也看向我，眼角微微彎起。
「稍作歇息再出發吧。」
「好的。我看那裡好像在煮水，要不要我去幫忙泡杯茶？」
「沒關係，侍從似乎把我們的份都準備好了，就一起喝吧。」
「好。」
雖說很近，但畢竟還是移動了一段距離，所以他們好像決定休息後再進去森林。
如同團長所說，侍從已經備好茶了。
不止泡茶，連折凳都擺出來了。
我坐在折凳上，邊與團長交談邊喝了一杯茶，沒過多久，四周的人似乎都作好準備。
將手上的杯子遞給侍從後，他們也動作俐落地收拾打點起我們周遭的東西。
於是，隨著我們動身，四周的人們也接連走進森林。
克勞斯納領的森林植被乍看之下，與王都沒有什麼不同。
然而仔細一瞧，就會發現到處都長滿王都周邊所沒有的藥草。
「你在看什麼？」
「有些藥草我從來沒見過。」
「藥草？你應該不是藥師吧？」
「我是藥用植物研究所的研究員。」
「你不是『聖女』哦？」
「這個嘛，可以的話，我比較想當成副業。」
我將個人希望說出口後，走在旁邊的萊昂先生就噗哧一笑。
這次也和西邊森林那時候一樣，騎士們分成若干組。
其中兩組有分派傭兵，我所待的小組也有分派到傭兵。
萊昂先生以外的傭兵都走在最前頭，只有他跟我走在一起。
順帶一提，我的左邊是團長。
「喂喂，講這種話沒問題嗎？」
「沒問題啦。」
萊昂先生用眼神指了指團長，小聲地這麼問道，但我覺得應該不會有事吧。
一不留神，我就把下文吞了回去。
「沒問題，不會有事的。」
接著，團長說出了我吞回去的話語。
我好不容易才忍住沒噴笑出來，實在值得誇獎。
「真奇怪啊。」
「哪裡奇怪？」
「魔物比預期中的少很多。」
「哦……」
走了一陣子後，萊昂先生喃喃說道。
我歪起頭問他，結果他的回答跟當時在王都周邊森林的騎士們相同。
雖然我本身沒什麼實際感受，不過聽說在舉行過「聖女召喚儀式」之後，王都周邊的魔物就減少了，克勞斯納領可能也是如此吧。
實際上，團長聽到萊昂先生的低語，便露出了不出所料的表情。
「果然減少了嗎？」
「對。儘管我聽騎士團說魔物數量有所下降，但真的變得很少。」
「王都那邊也是類似的情況。」
「這樣啊？」
面對團長時，萊昂先生依然保持應對貴族該有的言行舉止。
他要表現出自己只是因為「聖女」主動要求，所以才會用較為輕鬆自然的態度來對待「聖女」。
不這麼做的話，愛搬弄是非的人可能會因此對他指指點點。
話說回來，一開始去王都南方的薩烏爾森林時，也曾遇到這種情況。
那時候，即使走進森林，魔物仍舊不見蹤影。
這座森林的魔物果然如同傳聞更為強悍，我們確實遇到過幾次魔物，並非完全遇不到。
然而，頻率似乎還是比萊昂先生和團長預期的少非常多。
個中原由我當然很清楚。
因此，希望他們兩人不要同時盯著我看。