第二卷 第三幕 淑女（2/2）

瑪麗小姐讀完後，看了看信封上的封蠟。

「確實是沒有註明寄件人的姓名。」

「這個課題是要我從邀請函推論出主辦人的身分嗎？」

「有可能是這樣。不過，參加茶會可能也是這次的課題。」

沒錯。

瑪麗小姐的說法很合理。

我也有在學習茶會的禮儀，應該差不多已經學到足以參加的程度了。

雖然還不清楚主辦人是誰，但如果一切都屬於課題範圍內的話，就算向瑪麗小姐請教這是哪一家的家紋，八成也得不到答案。

不過，還是問問看好了。

「我記得自己有在哪看過封蠟的家紋，但想不起來。瑪麗小姐知道是哪家的嗎？」

「知道呀，畢竟這是名門望族的家紋，是艾斯里侯爵家的。」

沒想到她這麼乾脆就告訴我答案了。

由於侯爵不多，理所當然會記得，但我完全忘了。

但是，我有認識出身自侯爵家的人嗎？

「既然是艾斯里侯爵家的話，邀請您的想必是侯爵千金吧。」

「是這樣嗎？」

「是的，而且侯爵千金也是凱爾殿下的未婚妻。」

什麼？

說到凱爾殿下，應該只有那個凱爾殿下了吧？

也就是所謂的第一王子。

原來如此，那種人也會有未婚妻啊。

畢竟十五歲在這個國家就是成年人了，再加上他姑且還是個王子。

就算有未婚妻也不奇怪。

以日本而言是很稀奇的事情，但在這裡可能一點也不稀奇。

不過，他的未婚妻是可以在王宮舉辦茶會的嗎？

即便是未婚妻，感覺一般也不能在王宮舉辦茶會吧。

還是說她已經搬進王宮和王子一起生活了？

「他的那位未婚妻也住在王宮裡嗎？」

「不是的，平常都是住在王都的艾斯里侯爵家府邸。」

「住在王宮外也能在王宮舉辦茶會嗎？」

「因為這次是出給聖小姐的課題吧。」

瑪麗小姐表示，可能由於這次的茶會也是課題的一部分，所以才會在王宮裡舉辦。

艾斯里侯爵千金應該也是從老師那邊得知這件事的。

說得也是。

畢竟雖說是課題，但也只有交給瑪麗小姐一封邀請函而已，再說主辦人也不可能不知道情況吧。

既然如此，這次的茶會或許規模並沒有多大。

看到地點寫王宮，我還想說受邀的茶會規模究竟有多龐大，心都慌了。

雖說如果只是參加的話應該沒有問題，但我打從一開始就不想參加那麼盛大的茶會。

我稍微鬆了口氣。

在和瑪麗小姐討論許多事情的時候，妝發也都完成了，一切準備就緒。

用鏡子照了全身後，我感受得到侍女們比以往還要用心準備。

她們的臉上也都洋溢著大功告成的滿足感。

看起來真的很不像自己。

鏡子裡的我正露出似乎有點疲憊的笑容。

「您覺得如何呢？」

「嗯嗯做得很好哦。」

侍女們聽到我這麼說都感到很開心，所以就當作好事一樁吧。

於是我就這樣去上早上的課了。

早上的課程結束後，按平常我都會去吃午餐。

但今天等一下還要參加茶會，我便沒吃午餐，直接前往會場了。

早上詢問老師之下，才知道參加茶會這件事本身就是課題。

聽說出席者也只有主辦人和我而已，讓我的心情輕鬆了許多。

主辦人艾斯里侯爵千金和我都是給同一位老師指導禮儀。

由於這層因緣，才會請她協助這次的課題。

像侯爵千金這樣身分相當尊貴的人士，感覺一般情況下不會去協助其他人的課題。不過，據說她是一個非常懂事得體的人，這次的事情也是立刻就欣然答應了。

真是令人感激。

但要讓身分這麼尊貴的千金小姐來協助我的課題，總覺得有一點緊張。

再說，她和我這樣的人談得來嗎？

我最近會和瑪麗小姐她們閒聊時尚的話題，所以在流行等等方面應該也有辦法聊上幾句。

儘管如此，應該還差得遠吧。

茶會是在庭園裡的涼亭舉辦。

由於是西式風格，也可以說是觀景亭。

大概是要一邊欣賞秋天的庭園景致，一邊暢聊各式話題吧。

瑪麗小姐帶著我在這座整理得很漂亮的庭園裡邁步前進。

我可以遠遠看到涼亭，並且有一個應該是主辦人的身影已經入座了。

對方似乎也發現我來了。她從椅子上站起身，走到涼亭外面迎接我。

「莉姿？」

隨著愈走愈近，可以辨識出對方的長相後，一發現那是熟悉的臉孔，我不由得吃了一驚。

站在那裡的是莉姿。

「歡迎來到我的茶會，聖。」

莉姿滿面微笑，還是一樣美。

總覺得她的笑容似乎也帶了點惡作劇得逞的意味。

「呃……謝謝您今天邀請我來參加？」

我好不容易才擠出問候的話語。

希望她能原諒我語尾不小心上揚，變成了疑問的口氣。

因為我就是驚訝到這種程度。

按照莉姿說的入座之後，在周圍待命的侍女們就往杯子裡斟茶。

當我恍恍惚惚地看著侍女斟茶的時候，莉姿就開口說道：

「這是我第一次有幸見到聖穿禮服的模樣呢，有一股不同於平常的新鮮感。」

「啊……嗯……是呀。」

「非常美，很適合聖喲。」

「是這樣嗎？」

「是的！」

穿禮服的模樣受到了誇獎，讓我感到很不好意思。

不對，現在要說的不是這個。

「你是艾斯里侯爵千金？」

沒錯。

今天邀請我來參加茶會的，應該是艾斯里侯爵千金才對。

從剛才莉姿提到「我的茶會」來看，她本人就是侯爵千金了吧……

說起來，一開始在圖書室相遇的時候，她報上的名字好像是「伊莉莎白•艾斯里」的樣子？

從那之後，我一直都是叫她莉姿，所以直到剛才為止都不記得她的家姓。

我偏著頭跟莉姿確認後，她便嫣然一笑，答道：

「我沒告訴過你嗎？」

「我可沒聽說你是侯爵千金啊。」

我無力地回道，結果她就吃吃地竊笑起來。

根本是故意的吧？

「今天舉辦的茶會不是禮儀課的課題嗎？」

「是呀，沒錯。你也真是的，最近完全不來圖書室，所以從老師那邊得知狀況後，我就很開心地答應了。」

自從我開始在王宮上課後，就自然而然不去圖書室了。

理由單純是因為上課太忙了。

就算我沒時間去圖書室之後，莉姿還是去了好幾次。

真要說的話，我和莉姿的交集之處只有圖書室而已。

我們也沒有特別約好要在那裡碰面，就是各自在有空的時候過去，能不能遇到彼此就隨緣了。

因為這樣，我這陣子完全沒見到莉姿。

「抱歉，我最近都沒有去。」

「這也沒辦法呀，你很忙吧？」

「是啊……對了，你沒有邀請其他客人嗎？」

「今天就只有我們兩人而已喲。來，我們邊喝茶邊慢慢閒聊吧。」

於是茶會開始了。

由於這是禮儀課的課題，我便留意著自己的禮節，先喝了口紅茶。

今天的紅茶散發出類似大吉嶺茶的香味。

我在王宮喝過的茶都很好喝，不過還是第一次喝到有大吉嶺風味的紅茶。

「這種紅茶真好喝耶，我應該是第一次喝到。」

「合你的口味真是太好了，這是和我們家簽約的農場提供的。」

「原來是這樣啊。」

該說真不愧是侯爵家嗎？

應該是簽訂了獨占契約吧。

不只有紅茶，還有許多可愛的糕點擺在桌上，這些東西全部都是莉姿為了今天而準備的。

這個國家的糕點味道稍微偏甜，應該算是特徵吧。

紅茶沒有加任何調味料，所以配起來正好。

雖然這算是禮儀課的額外加課，不過我感到自己充滿了幹勁。

「當然了，這是第一次和聖共度的茶會，我可是使盡了渾身解數喲。」

我將感想告訴莉姿後，她就欣喜地露出微笑，並如此答道。

平常的茶會她當然也會用心準備，不過和我的茶會有另下一番功夫的樣子。

由於她不曉得我的喜好，所以這次選的都是她喜歡的東西。

雖說莉姿的外表還正在發育中，但感覺未來會長成一個嬌艷的大美女，平常穿著的禮服也通常走色彩鮮艷的華麗風格。

不過，看到今天擺在桌上的糕點之後，我發現她好像比較喜歡可愛的東西。

莓果口味的糕點以粉紅色為基底色調，裝飾物也都是可愛討喜的風格。

我指出這一點後，莉姿就一臉害羞地點了點頭。

她挑選禮服等穿戴在身上的衣飾時，重視的果然是適不適合自己，所以和真正的喜好差得有點遠。

但今天只有我而已，她就盡情按自己的興趣來做了。

我們話匣子大開，聊著聊著話題就轉到最近發生的事情上。

「我最近有聽說一些關於聖女的事情。」

莉姿起了這樣的開頭。

我正好在喝紅茶，費了好大的勁才沒被嗆到。

「聖女？」

「對，聽說會使用很高超的恢復魔法，許多騎士都有受到她的幫助。」

「真、真的啊？有這樣的事哦？」

「甚至在討伐當中失去的手腳，都因為聖女的幫助而復原了。經過她治療的騎士們對她充滿了感激之情。」

「哇……」

「能夠復原失去的四肢這種事情，在這個國家也是使用恢復魔法的第一高手了。不過，聽說聖女完全沒有因此而驕矜自滿，是個非常謙虛的人，騎士們已經把她當作神來崇拜了。」

嗯，我覺得頭有點痛。

說到崇拜，就是他們了吧。

一定是第二騎士團那些人。

我想要相信第三騎士團還沒走火入魔。

聽莉姿說這些事情，我不由得想佯裝不知她在說誰，但她不容許我這樣。

「我都不知道聖這麼擅長使用恢復魔法呢。」

「啊……嗯，是啊……」

莉姿露出一種像是在說「你知道該怎麼辦吧」的微笑，讓我覺得自己必須跟她說實話才行了。

我們以前從來沒有深入聊過彼此的事情。

最大的原因是以往都沒有聊這些的必要，所以我覺得趁這個機會稍微聊一下也好。

「我是最近才學會使用魔法的。」

「這樣啊？」

「畢竟在那之前不需要用到魔法呀。」

我說完，莉姿就勾著一抹淺笑注視我。

怎麼了？

「過去之所以沒有使用魔法，難道不也是因為聖原本的世界沒有魔法，所以對魔法並不熟悉嗎？」

「咦？」

「聖也是被召喚過來的吧？」

我忍不住睜大了雙眼。

知道我是因為「聖女召喚儀式」被召喚過來的人其實不少。

當然並不是我到處跟人講的緣故。

特地告訴大家我是因為儀式被召喚過來的，不就等同於告訴大家我是「聖女」嗎？

我不可能這麼做的。

因此，會有一部分人知情應該都是因為王宮有向他們說明。

不止是所長和團長，騎士們和宮廷魔導師們應該都知情。

侍女們恐怕也是知情的。

這件事並沒有清楚傳達給研究所的人們知道，所以我想是分成兩邊，一邊有隱隱察覺到，一邊則是渾然不覺。

看到研究員們的反應，我不由得就這麼認為了。

知情的人和應該不知情的人之間的區別，我想是在於王宮認為有些人知情比較好，有些人則沒有知情的必要。

基於國防因素，騎士團和宮廷魔導師團這些人是必須知情的。

至於侍女們的話，她們本來就是受到指派來照料被召喚過來的「聖女」，照理說她們應該是知情的。

反過來說，我不覺得莉姿會是王宮認為有必要知情的一分子。

所以我很驚訝莉姿竟然知道。

「你一直都知道嗎？」

「是呀。」

「從什麼時候開始的？」

「

一開始就知道囉。」

「一開始是指我們在圖書室遇到的時候嗎？」

「可以這麼說，但我是碰巧在那裡遇到你的。」

根據莉姿的解釋，她真的只是偶然在圖書室遇到我而已。

不過，她在那之前就知道有舉行「聖女召喚儀式」，所以看到我的眼睛和頭髮的顏色後，便推測我應該是被召喚過來的人。

畢竟對這個國家而言，這似乎是很罕見的顏色。

當我們開始會在圖書室聊天的時候，她就肯定了自己的猜測。

因為我明明看得懂由各種語言撰寫出來的書籍，卻完全不了解相關文法，她是透過這一點來判斷的。

的確，怎麼可能有看得懂卻壓根不了解文法這樣的情況。

「而且另一人也是如此。」

「是哦？」

她口中的另一人是指愛良妹妹吧。

說到這個，莉姿好像也是在王立學園念書的樣子。

她們是同學嗎？

「聽說她也是看得懂斯蘭塔尼亞的語言和古語，但不了解文法之類的東西。」

「這樣啊。是說，莉姿你和愛良妹妹是同學嗎？」

「不是，她比我高一個年級。」

「哦。」

「對了，原來聖也知道她的事情呀。」

「嗯，知道一點。」

剛被召喚過來的時候，我曾和和侍女和文官他們打聽過愛良妹妹那邊的情況。

畢竟她是和我一起被召喚過來的女孩子。

我對她很好奇。

我們在那之後一次都沒見過面，所以我偶爾會想說不知道她怎麼樣了，其實還是會有點擔心她。

「她過得好嗎？」

「這個嘛……看起來是很健康的樣子。」

見到莉姿有點欲言又止，我不禁偏起頭。她則一臉苦惱的模樣。

「發生什麼事了嗎？」

「嗯，算是吧……」

這時，莉姿輕輕抬了一下手，周遭的侍女們便宛如退潮似的散去了。

這是怎樣？好厲害啊。

我正感到佩服時，莉姿確認侍女們都離開後，便緩緩開口說道：

「你還記得我之前提過一個令人頭疼的同學嗎？」

「我想想……」

說起來，她確實有提過。

沒記錯的話，是說那個同學的身邊總有受歡迎的男生陪侍的事情吧。

那個同學怎麼了嗎？

該不會……

「那個同學該不會是愛良妹妹吧？」

一問之下，她就面帶憂色地向我點了點頭。

我忍不住望天。

「雖然我當時是說同學，但其實就是指愛良小姐沒錯。」

「原來是這樣啊。」

不過，現在也不是詳細說明到底是不是同學的時候。

「從那之後，我也一直很努力要想辦法解決這件事，但實在不怎麼順利。」

「是叫她不要跟有未婚妻的男性走得太近嗎？」

「沒錯。」

「哦……」

聽到莉姿這麼說，我的視線不禁飄向遠方。

就算是在日本，纏著有訂婚對象的異性搞曖昧也是會惹人非議的。

不止是有訂婚對象的人，對有男女朋友的人這麼做也一樣。

但是相較於這個國家，在日本那邊應該比較不會造成問題吧。

很多在日本那邊不會造成問題的舉動，換成這裡就會是問題。

比方說，在天氣很熱的時候掀裙子搧風，或是在異性面前光著腳丫子等等。

我以前也曾被莉姿罵過。

愛良妹妹可能和我一樣吧。

如果她在這裡對待朋友的方式和在日本的時候一樣，不知道以這個國家的標準而言會被視為問題的話……

咦？

不過莉姿她們好像提醒過她好幾次了吧？

「你們有提醒過愛良妹妹吧？」

「我是聽說其他人有當面提醒過她。」

「這樣啊。但她還是沒有改變行為的話……」

「你想到什麼事情了嗎？」

「嗯……」

莉姿這麼問道，我就把剛才的想法告訴她。

我和愛良妹妹待過的日本和這個國家，對於問題行為的判定標準不同。

比起這裡，日本那邊的標準相當寬鬆。

所以，愛良妹妹可能是不曉得有這樣的事情。

「如果你們就只是請她反省和別人的相處方式，說和男生交朋友會造成問題的話，她可能無法明白你們的意思。」

「是如此沒錯。」

「我也是因為經過莉姿提醒才發現這一點的。不過，她身邊的男孩子們應該有在提醒她吧。」

「這是不可能的喲。」

莉姿露出傷腦筋的笑容，但斬釘截鐵地這麼說道。

相對於表情，她渾身散發出的氛圍令人覺得有點可怕，我的背脊不由得顫抖了一下。

雖然我並不是真的有看見什麼啦，但那樣的氛圍就像是整個人籠罩著一股黑壓壓的氣場似的。

呃，莉姿小姐？

發生什麼事了嗎？

「若是那些人能有這份體貼，現在就不會是如此麻煩的局面了。」

「也、也對。」

有道理。

莉姿說得沒錯。

她用一種感到傻眼的語氣這麼說著，看起來有點嚇人。

不過，她為什麼會這麼生氣（？）呢？

這時，我想起瑪麗小姐說過的話。

說起來，莉姿的未婚夫是……

「我問一下哦，那群男生當中該不會有莉姿的未婚夫吧？」

「是啊。」

我小心翼翼地提出問題，得到的答案是YES。

莉姿的身後好像變得更晦暗了，希望是我的錯覺。

「莉姿的未婚夫是他吧？那個……」

「就是凱爾殿下。」

她的回答如我所料，而我只能發出一陣乾笑。

原來如此，那種人是她的未婚夫啊。

「我有聽說凱爾殿下曾經讓聖感到很不愉快。」

「嗯？是啊……」

回想起剛被召喚過來時的事情，我也只能笑笑而已。

嗯，那真的實在是……

當我露出肯定很僵硬的笑容後，莉姿就坐正了身體。

她看向我的眼神非常認真。

「我代替殿下為當時的事情向你道歉。」

「咦？莉姿不需要向我道歉啦。」

「可是……」

「沒關係，又不是莉姿你的錯。」

看到莉姿仍舊一臉不安的表情，我極力撐起笑容，強調她不用將這件事放在心上。

雖然我可以理解她想代替未婚夫向我道歉的心情，但畢竟錯不在她，這樣會讓我不知該如何回應。

「別說這個，現在來想想該怎麼解決愛良妹妹的問題吧？」

「聖你啊……」

再繼續談王子的事情只會讓我感到困擾，因此我硬是轉換了話題。

莉姿似乎有察覺到我的目的，但她只是一臉傷腦筋地嘟囔了一下，並沒有繼續追問。

她能體諒我這種微妙的內心糾葛，實在很令人感激。

後來，我和她討論起該如何改善愛良妹妹的處境。

兩個人不斷反覆交換彼此的想法。等回過神的時候，已經過了很長一段時間。

總覺得有找到解決問題的方向了，我想後續的細節交給莉姿應該沒問題。

就這樣，第一次的茶會順利落幕。