第七卷 「站在身旁之人，彼此握起的手」-bond of morn-（2/2）
鐵塊的名字是猛豬級軌上炮擊車輛「英格斯·馬列奧」。特大號裝甲車上載著超特大號炮台，結合了設計師的浪漫與現場技師的不滿。本來只能在專用軌道上使用，還要自行固定住無數駐鋤才能進行射擊，是都市防衛戰專用的廢物兵器。
只以威力見長的這個大炮經過強行改造，固定在這艘運輸艇上，再經過進一步的強行改造，如今也可以發射岩石彈。它的耐久度在當時便明顯下降，對飛空艇的重量平衡也造成致命性的傷害。縱使如此，只要能以最高火力射出幾發炮擊就可以了。藉由壓倒性的破壞力在〈第十一獸〉身上開個大洞，然後瞄準露出來的核心再射一發。為了這個唯一的期望、唯一的目標，才把這種荒唐的裝備帶了出來。
然而，現在已成這副慘樣。
「這可不是採取應急維修就能恢復的啊。」
潘麗寶思忖起來。
裝在這艘飛空艇上的炮台不是只有「英格斯·馬列奧」，還有威力較差，但炮擊精準度更高的（正常）炮台堆積在艇內。但從現實的角度來看，光憑那些炮台應該很難強行推動這次的作戰。
難道要折回去嗎？在港灣區塊進行緊急修理後，重振旗鼓再來。不行，那些傢伙在這段期間也會不斷發動攻勢吧。這種程度的修復作業沒辦法在抵禦所有攻擊中完成，天數上也不夠充裕。如果對方在那裡也先發制人，早一步壓制住港灣區塊的話，那可就慘不忍睹了。
潘麗寶察覺到一件事。
飛空艇不只眼前這一艘。雖然還相距遙遠，但可以看到另一艘飛空艇飄浮在雲間。而且從前端的方向來看，它正全力往這邊靠近。
那是我方增援的可能性很低。既然如此，應該是敵方的飛空艇吧。到現在還要增強戰力以確保獲勝，實在是相當周密的安排。
「哎呀……這下陷入不得了的逆境了。」
這艘飛空艇也許還能戰鬥。
這場作戰也許還能繼續下去。
但這條路已經變得很窄，並且伴隨著巨大的風險。
敵人的進攻手法很漂亮。潘麗寶對這一點懷抱著類似敬意的心情。即使互相敵對，即使被逼入困境，即使性命受到威脅，她都無法抑制住這種心情。
那麼，在這個情況下，她們——不，她自己該怎麼辦呢？
她動腦思考。
不，用不著思考，答案早已在心中了。
她翻開成堆的瓦礫。
從裡面拉出一雙石鞋。
原本還在擔心會不會損壞，但由於是裝在堅固的盒子裡，所以完好無損。她輕撫胸口鬆了口氣，換上鞋子。
如果找別人商量，恐怕會遭到攔阻，搬出各種道理讓她選擇其他做法。那是會將痛苦強加在許多人身上，真要說起來是很愚蠢的做法，但也因此是一個寶貴的選項。
不過呢……
潘麗寶·諾可·卡黛娜是個問題兒童。問題兒童就算做出問題行為也不會有任何問題。雖然感覺是在拿歪理兜圈子，但總之就是這樣。
「命運終歸是命運，只能準備舞台而已。」
她想起曾幾何時從某人口中聽到的話語。
「之後要如何活下去，選項或許不是無限的，但任何人都有選擇的機會。每個人都有權挺起胸膛說這是我的人生，這是我所選擇的路。」
她想到如今已分散的四人。
緹亞忒是為了開拓道路。
菈琪旭是為了在道路上前進。
可蓉是為了摸索道路。
潘麗寶則是為了認清道路，因而來到三十八號懸浮島。四個人手牽著手，一邊想著不同的事情，一邊走在同一條路上。
原來如此，是這麼一回事啊。潘麗寶露出笑容。
破爛不堪的地板、牆上的大洞、另一側的藍天。雖然要在這幅光景中踏穩腳步實在很令人不放心，但即便如此，道路確實就在那裡。
——在做什麼——快過——這裡——
她聽到了人聲。
在通道的另一端，可以看到那個蛇尾族在喊著什麼。聲音捲入呼嘯的風聲中，聽不清楚話語的內容。不過，他的表情和眼下狀況傳達出了他想說的事情。你在發什麼呆？很危險耶，快點到上頭避難。你現在的工作是活下去啊——
她心想，他果然是個好人。
即使在這種場合，他也沒辦法忍受比自己年輕的女孩子（明明連種族都不一樣！）受傷。她認為這毫無疑問是一種美德，但也覺得他不適合當軍人。
「抱歉啊，那個——」她想不起他的名字。「——那個什麼四等武官，我不能遵從這個指令。」
她把些許魔力注入卡黛娜。劍身發出微弱的光芒，回應了這份力量。
「我去善盡黃金妖精的責任，雖然有點對不起學姐們就是。」
少女露齒一笑。
接著，縱身跳向沒有立足點的天空。
†
懸浮大陸群在薄冰上譜出一頁頁歷史。
為了對抗屢次襲來的〈第六獸〉的威脅，他們需要黃金妖精。雖然具體做法隨著時代不同而有所變化，但作為讓大家倖存下來的最佳解與唯一解，利用黃金妖精這一點始終沒有改變。
或許，這樣的歷史很快就會結束。
或許從明天起，就不會再有黃金妖精被當作兵器來利用。
即便如此，或者說，既然如此。
今天，潘麗寶·諾可·卡黛娜或許會成為其中的最後一人——
†
墜落而下。
戰場的喧囂，塵世的一切，都在背後逐漸遠去。
她慢慢催發魔力。
眼下這頭巨大的〈第十一獸〉存在著核心部位。設法解決它的核心後，或許就能讓變質的作用波及到〈獸〉的整副身體。這次的一連串作戰計劃就是基於這個假設。
問題在於那個「設法解決」的內容。想得簡單一點，教它死亡的概念是最好的做法。不懂死亡為何物的〈獸〉只要學會這一點，就有辦法殺掉了。而妖精和遺蹟兵器能做到這件事。
大致上的位置也已經掌握到了。核心部位跟〈第十一獸〉最早在三十九號懸浮島被釋放出來的地點幾乎一致。
不幸的是，它位於建築物裡頭。既然核心沒有露在外面，在嘗試直接攻擊之前，就需要藉由「英格斯·馬列奧」的炮擊來破壞外殼部分。不過，若是以一己之身發動攻勢，當然只要確保個人入侵的入口即可。
眼看就要與地面——〈第十一獸〉相撞之際，她全力展開幻翼。削磨靈魂般的喪失感，讓她確定魔力已經催發到自己可以控制的極限。
她一邊飛翔，一邊揮動遺蹟兵器。她沒有垂直往下揮，而是劃出好幾道扭曲的弧線，藉此斬除妨礙前進的黑水晶。若還是有擋路的水晶，就用穿著石鞋的腳踢開。她保持一定程度的警戒心，因為只要有一塊碎片擦過衣服或皮膚就完蛋了。
在過去是門窗的殘骸零亂地散落在背後。
她猛地用膝蓋一邊化解衝擊一邊著地……才怪，她靜靜地用鞋底著地，順便——
「憂鬱爆破切條斬·改。」
隨口念出了一個技能名稱。補充一下，因為想不到好點子，所以是借可蓉的來用。雖然不太合適，但反正也沒有人聽到。
這個地方似乎叫做戲聖堂。
至於是什麼樣的地方就不知道了。乍看之下感覺是集會場，功能應該也差不多吧。這個地方建造於地下，是可以容納數百人的寬敞缽狀空間。正中央設置著一個小小的台座，大概是給人講經用的。
台座上立著一尊白水晶像，姿勢像是要將某物舉向天空。
「是那個嗎？」
仔細一看，水晶像只有上半身是白色的。愈往下，其顏色就愈混濁，然後逐漸融入遍布地面的黑色之中。
這就是〈第十一獸〉的中心，作為起始之處的核心。
她不曉得這尊水晶像的來頭。
從祈禱般的姿勢來看，應該是堅信自己接下來的行為類似於救贖並就此逝去的某個人吧……她不是很有興趣。
「那麼，就堂堂正正地一決勝負吧——雖然我想這麼說，但你看起來不像會握劍的樣子。」
潘麗寶一貫的主張是，用劍交過手的對象她都非常了解。就算對手是〈獸〉，只要能大打一架，說不定也會找到一些能夠互相理解的事物……她原本是如此淡淡期待著。
不過她很清楚，〈第十一獸〉不能動。面對不能動的對手，無法耍手腕，也無法預測對方的行動。她強迫有點萎靡的心情振奮起來，輕輕揮動卡黛娜。
被彈開了。
「……哦？」
是因為這個核心所屬的〈獸〉名為堅定不移之心嗎？儘管她沒有用太多力氣，但上面居然一道傷痕都沒有留下。若要擊碎具有如此硬度的物體，想來的確需要「英格斯·馬列奧」等級的破壞力。
既然這時候沒辦法指望它，那當然只能採取一個手段了。
她調整呼吸，相反地催發出更旺盛的魔力。
平心靜氣地，讓自己的存在方式逐漸接近死屍。
「呼——」
她再次砍下一劍。由無念無想的境界所揮出的斬水一擊——以類似這種招式為目標，她嘗試揮出自己當前最為追求銳利的一記斬擊。
這招奏效了。
卡黛娜的劍尖確實淺淺划進了水晶塊，亦即推測是〈獸〉的核心部位。
——成功了……
在這聲喝采湧上心頭的瞬間，她察覺到異狀。
沒有發生疼痛或任何與之相稱的異狀。
但眼前所見到的顯然是異常事態。她握著卡黛娜劍柄的手指，逐漸變成熟悉到厭煩的〈獸〉的黑色。
——怎麼會？
她應該沒有直接碰觸到。不，先別說碰觸，〈第十一獸〉應該無法侵蝕催發出魔力的對象才對，所以照理說不可能會發生這種事。
她看向卡黛娜的劍身。劍尖砍入了〈獸〉，劍柄握在正逐漸被〈獸〉侵蝕的右手上。然而，卡黛娜本身的外觀卻沒什麼變化。硬要說有何發現的話——
「你……做了什麼嗎……？」
她想起之前與可蓉的對話。比如說，感覺到遺蹟兵器想要搞破壞之類的，談到有一種能發揮出遺蹟兵器個別能力的手段，屬於感覺的延伸。她至今為止從未在自己與卡黛娜之間感受到那種東西，甚至連相關的可能性都幾乎沒有想過，但現在的這種感覺該不會就是那個吧？
「慢著慢著慢著，意料之外的發展也該有個限度吧。我可從來沒聽說過在最後關頭背叛搭檔的遺蹟兵器喔！」
她嘿嘿一笑，說了一句玩笑話。但是除了自己以外，並不存在其他聽了會做出反應的對象。
她繃緊表情。
稍作思忖後，她注意到一件事。侵蝕的擴散不能無視魔力的防禦。催發出的魔力確實在防守〈獸〉的同化，只是沒有徹底防住而已。魔力催發得愈旺盛，侵蝕的速度就愈慢。反之，若讓魔力平息下來，她相信自己會在一瞬間成為眼前水晶像的同伴（她沒打算嘗試就是了）。
手腕被染成了黑色。
「——原來如此。你希望藉此一決勝負嗎？」
她深深吸進一口氣。
然後用力吐出來。
「好吧。其實我是個絕不避戰的女人喔。」
所謂的催發魔力，即是接近死亡。若催發出超越控制極限的魔力，就會無法逃離自己主動接近的死亡。
明知如此，她還是催發出更強的魔力。
她如今的處境，已經沒把握再這樣下去是否能回頭了。在這樣的情況下，她尋求更強大的力量，並將其發揮出來。
她不再思考控制一事。畢竟這就像是讓入侵自己身體的〈獸〉直接與死亡的概念碰撞一樣。要是打算讓自己活下去，那就沒有勝算了。
——我這下真的會死嗎？
仿佛與自己無關一般，她思考著這種問題。
雖然現在才說這個有點晚，但不知為何，她幾乎直到剛才那一瞬間才意識到會有這樣的發展。
——不過……嗯，一碼歸一碼。
這並不是單純的求生或求死的心情，也不是肯定或否定自我犧牲這種感覺很高尚的事情。
她當然不是一心求死，也不是不想回去，更沒有想讓那些正在等她回去的可敬人們哭泣。
但是，如果能在這裡迎來終結，她覺得也不失為美好的結局，算是為充實的人生劃下了完美的句點。
要是她現在打開妖精鄉之門——魔力失控到最後所引發的大爆炸，應該可以徹底破壞掉眼前的〈獸〉的核心。若能因此將覆蓋在三十九號懸浮島的巨大〈獸〉全面擊潰，那豈不是皆大歡喜嗎？
若沒成功的話……嗯，就可以將這個敵人真的令人無計可施的寶貴情報傳遞給艾瑟雅學姐。這也是非常重要的戰果。
忽然間，侵蝕加速了。
右臂已經被〈獸〉吞噬到手肘附近。
「還真是……厲害啊。」
潘麗寶笑了。
雖然沒辦法以劍交手，但她可以從這頭〈獸〉現在的動作之中感受到一股意志。她看得出它亟欲吞噬掉潘麗寶·諾可·卡黛娜的意圖。
雖然跟想像中的形式大不相同，但她與它正在這裡比拼，實現意志與毅力的相互碰撞。
「但是，我也不打算輕易認輸。」
來吧，振作精神，拿出骨氣。
這裡是潘麗寶·諾可·卡黛娜一生難得一次的大舞台。
儘量渴望死亡，儘量面對死亡，儘量祈求虛無，儘量希冀虛無。無限趨近於零的妖精生命力，會爆發出無限趨近於無限的魔力。
她感覺沒問題。
侵蝕又進一步加快速度。現在已經移到肩膀，準備吞掉脖子和胸部。但是，魔力的加速快了它一步。比起〈獸〉將潘麗寶·諾可·卡黛娜吞噬殆盡，妖精鄉之門會提早一瞬開啟後燒毀一切。
因此，她相信這場戰鬥將由自己勝出……
——餵～潘麗寶呀～
但在最後的一瞬間。
她腦海里不知為何浮現出許多家人的臉龐。
其中有緹亞忒，有菈琪旭，有可蓉。
也有妮戈蘭、艾瑟雅、阿爾蜜塔、娜芙德、瑪夏和菈恩托露可。
不知為何還有瓦蕾希、珂朵莉、奈芙蓮，甚至是威廉和費奧多爾的身影。
他們所有人不知為何都笑著。
即將到達決死領域的魔力，那勢頭有一瞬間產生動搖。
（糟……）
侵蝕再度加快。
接著，潘麗寶的意識徹底遭到黑色吞沒。
5.向星星祈禱
他不曉得那種藥的名稱。
也不曉得具體的效果與用法。
他只記得一開始讓他服下那種藥的醫生似乎說過「這個藥可以讓你變成理想中的自己喔」。然後又小聲補充一句「雖然在那之前，會先變成誰都不是的自己就是了」。
不過，那些枝微末節的小事到現在都無所謂了。
代號B懷著仿佛在夢中奔跑的心情向前進。
最重要的是，他如今的確變成理想模樣的事實，以及他克服所有阻礙，貫徹想做的事情，正在朝欲得之物伸出手的現實。
那名狼頭士兵是個難纏的對手。
甚至讓他一度服下了原本沒打算要喝的預備藥物。這種藥對身體組織造成的變化不可逆且不受控。拜這次壯大力氣所賜，恐怕有一兩個沒有直接使用於戰鬥的內臟衰竭了，一不小心可能就會消失。他完全不想思考自己折了多少壽。
然而，這是值得的。
大量士兵擋住他的去路。他們不停發射火藥槍，連一聲警告都沒有。但事到如今，這點攻擊根本算不了什麼。撕裂皮膚，鑽進肌肉，然後就沒了。跟致命傷相差甚遠，他絲毫沒有感覺到足以令自己停
下腳步的疼痛。另一方面，只要他揮動手臂，就一定會有多名士兵被打飛出去。
他就這樣一邊揮開妨礙，一邊向前進。
目的地是零號機密倉庫。
那裡擺滿了危險物品，每一樣都有可能終結懸浮大陸群，是象徵毀滅的倉庫。
他在找的某種形式的終結，應該就封印在其中。
只要在他徹底崩壞之前，到達那裡就好。
只要在他徹底潰散之前，將其緊握住就好。
代號B懷著仿佛在夢中奔跑的心情，持續向前進。
在這段過程中，他服下了手上剩餘的所有藥物。
腫脹到極限的肌肉終於開始壞死，手指一根一根地腐爛脫落。
然後——
†
「……到了……」
擊潰所有警備人員，扯碎所有門鎖，擰開所有門扉。
踏進目的地零號機密倉庫的少年——曾是少年的事物——目光停留在一個木箱上。在如今的那事物眼中，木箱看起來很小。其側面貼著寫有「艾爾畢斯的小瓶」的標籤。
「呼……呼……」
他自然而然地勾起嘴角。
這樣東西具有什麼意義，他知道得並不多。只聽說是以特殊手段切掉的〈獸〉的碎片，與偉大意志合而為一的觸媒，可以為世界末日扣下扳機的物品，結合艾爾畢斯理念與技術的結晶。
他認為這些話語中摻雜著虛假，但也包含著超越一定程度的事實。既然如此，那就可以了。這便足以成為救贖的神力。
他伸出手。
捏碎木箱。
類似白三葉草的緩衝材料如粉雪般飄散。
指尖抓到一個小小的玻璃球。
他用力握緊。
——我並不是什麼特別的人。
在搖搖欲墜的世界中，他的心情平靜得不可思議。
——我只是那些沒有獲救的人們，被護翼軍拋棄的所有人的代表。
——除此之外，什麼也不是。
他的思緒也冷靜到不自然的地步。
——所有沉默者的聲音，都將透過這個行為代為發之。
他用手指捏碎了玻璃。
直接握住裡面的黑水晶。
侵蝕開始。從手指、拳頭到手臂。雖然早已面目全非，但依然屬於自己的身體幾處部位，接二連三地遭到其他事物侵占。
這正是救贖。此刻以他的肉體為基礎，救贖確實開始了。
少年的內心盈滿歡喜。
「願我們遠星之子——」
如此，這世界將不再有未來。
現在也將不復存在。
唯有過去會殘留下來。
即便想重頭來過，想恢復一切也求而不得。僅存的只有理應在很久之前就失去的，想回也回不去的日子。
「皆得到碑文的保佑——」
禱告結束後，還來不及呼吸，最初的侵蝕就完成了。
曾是少年的事物以仰天向星星祈禱的姿勢，將生命獻給了〈獸〉。
當然，侵蝕並未就此停止。
既然沒有受到像樣的衝擊，速度就會相當緩慢。但是，侵蝕確實正在擴散。首當其衝的零號倉庫地板吱嘎作響，開始遭到吞噬。
在將護翼軍基地、萊耶爾市、這座三十八號懸浮島上相連的所有事物吞噬殆盡之前，它絕不罷休。
眼下，這樣的災厄獲得了釋放。
6.相信之心
她不相信有所謂的死後世界。
準確來說，她覺得無所謂，有或沒有都不重要。反正活著時無法確認，而死掉後，不管存不存在都只能接受。
（我原本是這麼想的，嗯。）
潘麗寶從容不迫地環顧四周。
她飄浮在半透明的白色混濁液體中——這應該是最貼近的形容了吧。總之，這無疑是令人費解的狀況，就連所見之物是否真的存在都沒有把握，但這就是她對周圍的感想。
看不見地面，甚至連上下都無法區分。
儘管充斥著並非空氣的東西，她也沒有因此感到呼吸困難。
她全身一絲不掛。雖然有點害羞，但反正沒人看見，她便決定不去在意。說到底，她真正的肉體現在大概已經在那座戲聖堂內徹底變成〈獸〉了吧。
（——啊，這麼說來，我好像輸了。）
她當時應該催發出魔力，加速朝死亡接近。而〈獸〉也加速侵蝕緊追在後。她本該贏的，卻輸了。
她明明沒有珍惜生命的打算，卻可能在緊要關頭下，不小心浮現自己想回去那個地方的念頭。
雙方較量時嚴禁雜念，但難免會發生，說是一種鬼迷心竅也不為過。實在是既無聊又常見的可憐敗因。
她心中有不甘心，也有對夥伴的歉意。但除此之外，雖然這麼說有點不適宜，不過還有拼盡全力一較高下之後的暢快感。
（這就是〈第十一獸〉的內部嗎？）
意識到這件事後，她環視一圈，發現這個一望無際的白色世界似乎不是只有她一人。可以感覺到無數半透明的影子朦朧地浮現著。那些影子有頭部和四肢，換言之就是勉強保持著人形，但沒辦法辨識出更多了。年齡、性別甚至種族都看不出來。那些是捨棄了個人身份的人影。
（嗯……？）
從某個遠方。
似乎傳來了嬰兒的哭聲。
（……莉艾兒？）
她有一瞬間產生這樣的懷疑，但隨即知道是錯的。
莉艾兒雖然才剛出生，但肉體相對其他種族來說，差不多是兩三歲的孩子。但是，剛才聽到的聲音比她還要稚嫩。
剛出生。
或者是根本還沒出生的胎兒。
（慢著慢著，這究竟是怎麼回事？）
所謂的初啼是出生後才有，未出生的嬰兒不可能發出這種聲音。就在她甩了甩頭，覺得目前狀況已經夠不合理之際——
——剷除罪惡。
（唔？）
意念變為聲音，聲音變為壓力，仿佛響徹了整個世界。
這時候，她才注意到一件事。她是全裸的，也就是軍服和石鞋沒有被帶進這個世界，但遺蹟兵器……卡黛娜依然緊握在右手上。而這條右臂看起來還是原本的肉身。
她覺得似乎就是透過卡黛娜聽到了那個意念。
（你該不會又在搞鬼吧？）
她感覺卡黛娜仿佛要抗議似的微微震顫一下，但可能只是錯覺。
——罪惡即是敵人。
意念再度響震起來。
透過握著卡黛娜的右手，潘麗寶聽著它的主張。
——罪惡即是剝削。
——罪惡即是暴力。
——罪惡即是侵略。
——罪惡即是排他。
——罪惡即是敵人。
（……原來如此，所以這傢伙……）
周圍的黑色人影隨著聲音搖動。
節奏相同，方向也相同。
（才會如此強大。）
有句話說：齊心團結則強。這是事實，但難以體現。縱然是一個人的心，也很難說是協調一致的。若要在真正的意義上統合一個集團，就必須搬出奇蹟般的融合，或是惡夢般的束縛這一類非自然的事物。
搬出這頭〈第十一獸〉的存在，就是其中一種途徑。
提出一個簡化到任何人都能共享的理念，除此之外的思想全部捨棄。如此一來，每個人都能成為這個集團的一部分，迷惘也會消失，加入被統合起來的巨大力量。
這確實是一個有效的方法……如果目的只在於齊心團結。要是捨棄多樣化思想的代價能夠償清，在那之後，這些現象就會來臨——
固化的教義，以及相信教義的精神渣滓；到處散播的排他性，以及作繭自縛到最後動彈不得的永世囚徒。
這就是〈第十一獸〉的本質與真面目。
真的有如此強韌的集團嗎？
又真的有如此脆弱的集團嗎？
（艾瑟雅學姐她們的分析幾乎正中紅心啊，嗯，果然了不起。
）
她的精神仍然像現在這樣保留著輪廓。紫色的頭髮和纖細的四肢，都能用這雙眼睛（？）看見。但這大概也是類似殘渣的東西吧，遲早會成為那些人影的同伴。沒辦法，這就是敗者的宿命。
到這邊為止，嗯，姑且就接受這樣的結果吧。
即使在這種時候，她還是萌生出惡作劇的想法。
『敵人即是罪惡，罪惡即是剝削、暴力、侵略、不寬容。』
她像是在確認似的，複述剛才響起的理念內容。
『而敵人就該剷除。這樣啊，我懂了。我並不討厭簡單明了的東西，再說現在抵抗也沒有意義了。我就贊同這個理念吧！』
潘麗寶自顧自地宣告道。
她感覺自己的輪廓開始黏稠地融化開來。
原來如此，這還真是簡單明了。所以只要像這樣表明自己接受那個聲音，就會加快一體化的速度嗎？
『——那麼，在我成為你們一分子的可喜可賀時刻，我有一個提議！』
卡黛娜微微地晃動著。
看來這個振動正在將潘麗寶的意志傳遞到四周。
『其實，我知道現在有一個正在進行剝削、暴力和侵略的排他性集團。哎呀，真的是不得了的罪惡。我覺得應該馬上將其剷除，諸位意下如何？』
來吧，這就是她能做到的最後抵抗了。她（自認）深吸一口氣之後——
『我等在此提議，殲滅〈第十一獸〉！』
——瞬間。
近乎尖叫的狂騷充滿了這個世界。
不用說，本來以簡化到極限的思想統一起來的意見輕易地發生了齟齬。本來合為一體的精神產生多個立場。
有的立場主張著，潘麗寶剛才控訴的剝削、暴力、侵略和排他是例外，那是良善的存在，並非應該剷除的對象。
其他立場則主張著，真理一直很單純，單純的東西不存在例外。
（哎呀呀。）
她本來只是想惡作劇一下，還以為不會被當一回事。但是，沒想到他們居然連這點程度的疑問都不曾有過。心靈被統一到連這種程度的事情都想不到的地步。
這些靈魂選擇了……被迫選擇了無比強大、無比純粹，並且無比愚昧的這條路。
世界本來就很複雜。過度簡化只不過是在偷工減料罷了。
經由偷工減料而聯合起來的集團只能存在於幻想之中。一旦看見了些微的現實，他們就會在轉瞬間崩潰。
正因為齊心團結才堅定不移的存在，若是不再齊心團結，便會分崩離析。
（嗯。雖然說在較量中輸了，但也可以說是贏了吧。）
不過，輸掉心靈強度的比拼，然後在沒有輸贏意識的舌戰中獲勝。這種戰功值得誇耀嗎？潘麗寶偏起腦袋。
無人理睬她，周圍的世界逕自開始出現裂痕。
小小的精神監獄，〈獸〉的世界結界——潘麗寶並不知道這個詞彙就是了——開始邁向毀滅。
嬰兒的哭聲響起。
（嗯？）
這次聽得很清楚。
不斷變大。
不斷靠近。
不斷……不斷臨近誕生——！
†
「——嗚。」
她睜開雙眼。
剛才似乎是昏過去了。
能像這樣甦醒，代表她還活著嗎？不過，她感覺自己走了一遭類似死後世界的地方。
「唔……嗚——」
這裡是……沒錯，是那座戲聖堂。
地面沒有規律地晃動著。看來這個地下空間的天花板等各處都開始崩塌了。她眼前本應立著純白水晶像的地方已空無一物。
而她正趴倒在地上。
右臂的侵蝕——似乎暫且停在肩膀的位置。雖然臉頰等部位直接碰觸到了地面，但因為受到勢如沸騰地催發著的魔力所阻擋，並沒有發生侵蝕。
看來最初的較量還沒分出勝負，但如今也沒有分出勝負的意義了。
就在眼前，她的發梢接觸著地面。也許是魔力的防禦沒有到達那個地方，只見發梢發出微小的啪嚓聲，被〈獸〉吞噬了。侵蝕的速度慢得驚人，但確實爬上了頭髮。簡直就像是導火線一樣。
（站起來，切斷頭髮，逃出這裡……應該要這麼做吧。）
覆蓋這座三十九號懸浮島的〈第十一獸〉已是死路一條。
不斷重複著同一個信念，加以複製，將接觸到的一切事物全部轉化為自身複製品的存在，在作為根源的信念產生脆弱點之際，就會迎來終結。而導致自身崩壞的那種脆弱點也會重新被複製到全身。由於它已經成長到擁有壓倒性的巨大軀體，所以這段過程大概要花點時間吧。
而且，看來潘麗寶·諾可·卡黛娜也和〈第十一獸〉一樣沒得救了。控制不住的魔力在暴沖，有可能到現在才會開啟妖精鄉之門，也有可能在那之前就被崩塌的天花板壓死；又或者她會先一步被快要死的〈獸〉啃食殆盡，成為最後的犧牲者。劇目真是相當豐富，不過，結局必定都是一樣的。
（在理解無法逃避的終結即將來臨的情況下，什麼都做不到，只能等待那個時候到來嗎？）
宛如生命縮影般的終結。感覺還滿合適的。
她好好地活過，好好地奮戰過。
因此才能好好地在這裡迎來終結。
過去的她是幸福的。在一點一滴地失去幸福碎片之間，一路走了過來。她明白自己不久之後便會失去一切，並接受了這個事實。而現在的她也還沒有完全失去當時的幸福。
她想要笑一笑。
即使身體動不了，至少也要露出笑容，為自己這一生的終結綴上色彩。
儘管如此，眼眶不知為何卻熱了起來。
淚珠沿著測面流下來，濡濕了太陽穴一帶。
（我答應過這場戰役結束後，要帶莉艾兒回六十八號島……）
她模模糊糊地想起這件事。
（……還是沒能遵守約定。對不起，可蓉。對於這件事，你想怎麼怨恨我都行……）
這是留戀嗎？
難道她是對未來懷有期望的嗎？
不過，縱使如此。
現在一切都結束，早就無法回頭，那種事也無所謂了。
潘麗寶闔上雙眼。
雖不知是以何種形式，但總之應該快來臨了吧。她已做好迎接自身死亡的準備——
「休想得逞——！」
「啊——？」
隨著一道破壞氣氛的叫喊聲，破壞氣氛的某種東西沖了進來。
嘰嘎嘎嘎，莫名其妙的碰撞聲和摩擦聲沿著地板傳入耳中。潘麗寶原本宛如止水般澄澈的內心，像是被投入石子似的混亂不已。
她被猛地抱了起來。
被〈獸〉侵蝕的發梢以及軍服被斬碎四散，發出晶亮的光芒在周圍飛舞。
她睜開雙眼。
映入眼帘的，是跟這座清一色黑的戲聖堂不相襯的，充滿生命力的嫩草色。
「——緹亞……忒……？」
她怔怔地叫出對方的名字。
她不敢相信，簡直難以置信。那是理應不會出現在這裡的摯友，本以為再也見不到面的夥伴，早就在心中告別過的家人。
「為什麼……你會……」
「有問題待會再問！雖然我不太了解情況，但看起來危機還沒有解除吧！我們先逃出去再說！」
緹亞忒大概已經得知魔力可以防止侵蝕，渾身上下都催發出程度低但安定得出奇的魔力。她在這方面的本事無人能出其右。
潘麗寶轉過頭，看到自己先前進來的——而且大概也是緹亞忒剛才衝進來的入口，已經因為天花板崩塌而被堵住了。
「你真是笨蛋……幹麼要來啊？」
她很高興能見到緹亞忒。
但與此同時，她也感到很懊悔。將死的自己白白多出了一起上路的同伴。
「我沒道理要被你罵笨蛋喔，也沒道理要被你問為什麼。」
緹亞忒哼了一聲——抬頭往上看。
原來如此，如果是地上的建築物，或許可以砍破屋頂來逃生。雖然緹亞忒和伊格納雷歐
都不適合那種單純的破壞行為，但作為一種方法還是令人覺得有希望。
但這是行不通的。戲聖堂位於地下，這裡的天花板就是地上所看到的地面。若要說有妖精和劍能夠斬裂那種東西，也只有珂朵莉學姐和瑟尼歐里斯這個組合了。
「有話待會再說，我想要拜託你一件事。」
「不是吧。」潘麗寶只能苦笑。「很遺憾，我已經耗盡力氣了，應該沒辦法回應你的期待。」
「那也沒關係，只要有想法就夠了。」
「……啊？」
她沒聽懂緹亞忒的意思。
「你就抱著『怎麼可以死在這種地方啊』的想法，然後拼命想著回家後要泡熱水澡，吃美味的晚餐這樣。」
「唔……唔嗯？」
真是莫名其妙。
講一些古怪的言論來糊弄別人，感覺不太像是緹亞忒的個性。這反而是潘麗寶自己的專利才對。為什麼會在這種情況下倒轉過來呢？
「……雖然不是很懂，但我還是沒辦法回應你的期待。」
她費力地搖了搖頭。
「我的內心似乎缺少那種東西。像是對未來抱予期待這種事情——」
「我知道。」
緹亞忒打斷了她的話。
「我知道喔。因為那是我們要去填補的東西。」
「緹亞忒……？」
「……潘麗寶你啊，我知道你不是那種類型的人。比起對明天抱有什麼期待，你的性格是傾向獨自回想昨天的快樂。可是呢，就算這樣，還是要拜託你。」
緹亞忒「啊」了一聲，一臉像是想起了什麼的樣子。
「早餐的話，就在瑪芬上塗杏桃果醬吧。噯，這樣的話，你不會想活到明天嗎？」
「你啊。」
潘麗寶終於笑了。
在如此簡單的事上，在如此單純的事上。
讓她感受到了幸福。
「你真的是……真的是莫名其妙耶！」
「這句話從你口中說出來，我會有點不爽啦！」
她看到了光芒。
握在緹亞忒手中的是赤灰色的劍。
她到現在才發現，那不是緹亞忒本來的遺蹟兵器伊格納雷歐。
「那把劍……難道是那個？」
「嗯，是莫烏爾涅。」
緹亞忒乾脆地答道。
「把心靈連結成一體的劍。由於敵意和惡意也會一併加起來，如果連結了太多人的心靈，在所有人死之前都不會罷休，是一把大有問題的劍。」
這大概是以不同於〈第十一獸〉的方法，試圖挑戰心靈脆弱度的結果。而且，其中恐怕也存在著另一種形式的缺陷吧。
「這把劍是那傢伙託付給我的。」
聽說高位的遺蹟兵器，還會在進行契合時要求特別的資格。那把瑟尼歐里斯就是很好的例子，據傳在懸浮大陸群漫長的歷史洪流中，契合者也是寥寥可數。而莫烏爾涅的等級絕對不亞於瑟尼歐里斯。
「所以我發現了可能是這把劍的真正使用方法。既然會把敵意和惡意一併加起，就不要憑那種理由去揮劍就好了。我想……極位古聖劍莫烏爾涅原本一定是這樣的一把劍。」
緹亞忒飛了起來。
那是她自己本來催發不出來，即使靠伊格納雷歐的增幅也抵達不了的強大力量。不同於唯有面對死亡才會產生的力量，那種強度應該來自於截然不同的源頭。
赤灰色的劍身刺進正上方的天花板。
莫烏爾涅的劍身釋放出格外強烈的光芒。
那光輝從靠近劍柄的地方循序漸進地聚集到劍尖，接著仿佛滲透般流入地面內側。
經過短到只夠呼吸一次的寂靜之後。
轟隆。
傳出撼動下腹的重低音。頭上的一整片大地裂成蜘蛛網狀。裂痕溢出赤灰色的光芒，而光芒擠開裂痕，加快崩塌的速度。
緹亞忒用力哼了一聲，像是在說：怎麼樣？
潘麗寶目瞪口呆地注視著那副景象。
道理很簡單。
這把劍用來打倒敵人的話，必須徹底清除所有類似敵人的事物才肯罷休。所以不要拿它來對付敵人，用在其他用途上即可。要是為了傷害某人而使用，它就會持續暴衝到沒有候補對象為止。既然如此，乾脆一開始就不要抱著傷害別人的意思就好。
因為，心靈也能以更加溫和的理由連結在一起。
「…………慢著，那是劍吧？」
她終究還是忍不住吐槽了。
沒錯，莫烏爾涅是劍。劍是兇器，是為了傷人而存在的。最起碼不該是為了明天的杏桃果醬而揮動它。
「潘麗寶你自己還不是一樣，雖然喜歡揮劍，但也沒有想藉此傷害任何人吧。」
「唔……唔……」
她沒有反駁的餘地。
「而且，如果要以一大群人為對象，我覺得應該很難成功。人心本來就是一盤散沙，這才是正常的呀。所以我能做到的大概只有非常微不足道的事吧。像是在家人拼命努力時稍微把力量借給對方之類的。這次也只能過來迎接很努力的潘麗寶而已。」
緹亞忒難為情似的笑了。
「……我果然不是當英雄的那塊料呢。」
從她的笑容中，的確感覺不到絲毫英雄該有的威嚴和氣勢，然而——
（這也可以說是缺乏自知之明吧——）
如果現在眼前這個女孩不算英雄，恐怕今後這一生當中，潘麗寶·諾可·卡黛娜的面前再也不會出現稱得上英雄的人物。
帶著這種彆扭的真切感，潘麗寶這次終於失去了意識。
既然如此，就算是爭一口氣，明天也要吃塗了滿滿果醬的瑪芬。她沒有把這個誓言說出口，而是懷抱在心中。
7.後來
後來，三十八號懸浮島擺脫了從前所未有的危機。
包覆著三十九號懸浮島的〈獸〉自然瓦解，實質上已經消失。雖然失去的事物不會回來，但也不會再被奪走什麼了。
相較於這個成果，在萊耶爾市掀起的歡呼聲實在太輕微了。不過這也難怪，早已做好滅亡覺悟的人們應該正一邊困惑著，一邊竭盡全力接受如今才又延命的事實。
至少，這是表面上的結果之一。
†
護翼軍的損失絕對算不上小，但相較於戰鬥規模也不算太大。
在飛空艇「鷹爪豆」受到致命性的損傷之前，從十三號懸浮島過來的第一師團的飛空艇加入支援。那艘飛空艇上，載著英雄緹亞忒·席巴·伊格納雷歐（出於種種因素而沒有改名）。再加上其他各種幸運交織重疊之下，使得災情控制在最小限度。
被調去保護零號機密倉庫的士兵們全都身負重傷。其中一人——波翠克上等兵遭到猛烈且執拗的攻擊，連獸人的強健身軀都被破壞。所幸——這也算是交織重疊的幸運之一吧——保住了一命，目前正在施療院接受加護治療，但尚未恢復意識。
災情最嚴重的可能是港灣區塊。能夠停放大型飛空艇的區域幾乎被破壞殆盡。這對萊耶爾市而言是非常大的打擊。說來有點諷刺，由於三十九號懸浮島的問題（被視為）已經解決，讓三十八號懸浮島從註定滅亡的命運中獲得解放，想必今後的人口和經濟會開始復甦。在這種時候，最重要的港灣區塊要是再癱瘓下去，那就太不像話了。現在市長大概正口沫橫飛地湊齊還聯絡得上的技師。
接下來才是問題所在。
他們莫名其妙地失去了整個零號機密倉庫。
按順序說明情況就是以下這樣。首先，之前還是倉庫的地方，中央立著一尊雕像。那是看似用黑水晶雕琢而成的巨大異形雕像。根據試圖保衛此處的人們的證詞，雕像的模樣酷似當天晚上的襲擊者，如果他直接被石化，大概就會變成這種形貌。
當然，那是因為「艾爾畢斯的小瓶」而被〈獸〉吞噬的代號B——生於十三號懸浮島的中產家庭，父母將他取名為盧修斯·岡達卡，後來故鄉、家庭乃至於自身名字都被奪走的少年——的亡骸。他在臨死前實現自己的願望，將自身化為毀滅的導火線，最後形成那副樣貌。
問題在這後面。
本來的話，以這具代號B的亡骸為起點，〈第十一獸〉永無止境的侵蝕應
該會擴及整座三十八號懸浮島。幾乎在三十九號懸浮島獲得解放的同時，三十八號懸浮島就會從內側開始毀滅，照理說會落入這種諷刺的結局，但事實上則不然。
零號機密倉庫如同字面意思地失去蹤影。
連同存放在裡面的東西都消失了。取而代之的是不知從哪搬來的大量灰色沙子堆積在現場。
〈第十一獸〉的侵蝕似乎對這些灰色沙子起不了作用。因此，在周圍只有沙子能碰觸的情況下，它只能當一尊趣味低級的雕像。
那尊異形的雕像，臉上表現出無比的歡喜，雙手則呈現出無盡的祈禱。
這也許是屬於他的幸福結局吧。
此外，還有一件事。
那間自從費奧多爾·傑斯曼逃獄之後就一直閒置的單人牢房，最近入住了一名客人。
†
「……零號倉庫的那些沙子，也是你的主意嗎？」
艾瑟雅懷著幾欲射殺的怒火，瞪著眼前的人物。
「我就說了嘛，我真的什麼也不知道呀。」
那個人物——歐黛·岡達卡將手貼在臉上，裝糊塗似的答道。
「有件事你可以相信喔，對我們來說，謊言是做生意的工具。我才不會撒毫無意義的謊呢。」
「能決定有沒有意義的人可不是你啊。」
「真是的，我好不受信任呀……難道是平常行為導致的嗎？」
在場所有人都深深點頭，認為她說得完全沒錯。
單人牢房是狹小且無趣的空間。
牆壁、地板和天花板都被裸露出來的銅板覆蓋住。房內一扇窗戶也沒有。只有埋在牆裡的雷氣燈可以照明，稱得上家具的只有一張又薄又髒的墊子。
即使被丟進這種令人鬱悶的空間將近一整天，歐黛·岡達卡臉上也未增憔悴之色。比起昨天筋疲力盡的模樣，她看起來反而還恢復了幾分精神。
「你這人真會惹麻煩。這幾年來，凡是有你出現的地方，無一例外都引發了混亂和騷動。最棘手的是，你的立場與做的事情完全沒有一致性。猜不透你究竟是為了何種目的而做出何種行動，這一點又大為提升你的麻煩程度。」
「是呀，我就知道你會這麼說。」
「那我就趁現在直接問了，你到底想做什麼？」
「這個嘛，我這次是有事想要拜託你，艾瑟雅·麥傑·瓦爾卡里斯。」
嘎咿，艾瑟雅發出了咬牙聲。
「這個名字……是你奪走奈芙蓮的記憶後，從中得知的嗎？」
「嗯？你是聽菈恩說的吧？是的，大致上沒錯。奈芙蓮的確就在這裡喔，不過只有一小塊碎片而已。」
她按住自己一隻眼睛。
「碎片……？」
「頂多就占了那孩子整體精神的一成再多一點吧。片段的記憶，片段的情感，片段的決心……儘管如此，還是有一點沉重呢。」
她做出可愛的動作，還露出微笑。但不適合她。
「所以，我都知道喔。二號懸浮島之所以陷入沉默的原因，理應不死的大賢者和地神們之所以甘願就此入眠的原因，懸浮大陸群正面臨著什麼樣的滅亡，還有……」
她的視線逐一掃過艾瑟雅以及站在她背後的護衛兵。
「該照著哪些步驟做準備，才能避免這場滅亡。」
「……………………什麼？」
艾瑟雅驚愕地睜大眼睛。
「你……這是……」
「你們相信兩年後一切都會結束對吧？是的，那是事實喔。你們想像得到的正當做法，已經無法阻止滅亡了。所以就讓我來吧。別看我這樣，我可是很擅長做骯髒勾當的喔。」
她擺出小小的勝利姿勢。但不適合她。
再說，「別看我這樣」到底是哪樣？
「我一個人應該就夠了。」
她略顯落寞地如此低語，但同樣令人捉摸不清真意。
「所以呢，進入正題吧。你們打倒了那頭肥大化的〈第十一獸〉，而且還不是依賴『蕁麻』或『英格斯·馬列奧』的蠻力，而是直接粉碎其執念，藉此殲滅掉了……沒錯吧？」
艾瑟雅眯起眼睛，勉強壓抑住內心動搖，謹慎地選擇回答的措辭。
「沒錯。」
「其實，那才是引發最終決戰的導火線喔～！……我這麼說你相信嗎？」
「我會潑你冰水然後扭頭就走。」
「這樣呀。」歐黛聳聳肩，笑了。「也就是說，話語本身你並不懷疑吧？」
「…………」
「應該稍微聯想得到吧。就算動用遺蹟兵器的力量也難以殺死的生命。無論怎麼砍殺都沒完沒了的群體生命。殺了又殺，累計的死亡數為二百一十六。那個以具備強大力量的生命為祭品，打算降生於世的某種存在。」
「咦？」
艾瑟雅的表情凝結，正如同被潑了冰水一般。
「你應該還記得吧。最強的妖精兵珂朵莉·諾塔·瑟尼歐里斯本應殞命的那個戰場。從藉由反覆分裂來逃離死亡的怪物——巨大的〈第六獸〉體中，試圖隨著第二百一十七條生命一起誕生下來的——」
「啊——」
齒輪。
至今為止在腦中不停空轉的焦躁感來源。
在此刻不偏不倚地咬合了。
「那是……那個時候打算出來的是……」
「是未知的〈獸〉，對吧？這也是當然的，那種〈獸〉以往不曾存在於這個世界，而且今後也不該存在。」
歐黛——
這個獨自懷抱著末日預言的詳情而活到現在的女子，在有點髒的單人牢房角落，講出了被視為秘密的消息。
「雖然發展比我想像的還要快上很多，但事已至此，也沒辦法了。你們必須找到殲滅那頭獸的方法。就像那天誕生在十五號懸浮島一樣，之後大概會降生於三十九號懸浮島上的是——」
女子語速緩慢，仿佛咬緊牙關一般。
從她口中道出了那個名字。
「——〈終將來臨的最後之獸〈Heritage〉〉。」
8.空虛的女孩之夢
回過神時，那個幼童已經站在昏暗的沙原上。
幼童眼前躺著一具恐怕是一名少女的悽慘亡骸。死因不明——全身上下都是足以致命的傷口。曾被擊碎，曾被砍飛，曾被貫穿，曾被磨削。各處流出的血液，將全身染上暗濁的紅色。
幼童只是呆呆地俯視那具亡骸。臉上表情既非恐懼也非嫌惡，僅僅是持續地注視著那個地方——然而……
——唔。
幼童彎下身，伸出手。
抓住這具慘不忍睹的亡骸的手指頭。
一個拉扯。
亡骸本身文風不動。相對的，仿佛剝掉破舊衣服一般，拉出了半透明的某種東西。
外型看起來是一絲不掛的藍發少女。
——唔？
啪啪，幼童用手輕輕拍了拍那東西的臉頰。
毫無反應。
雖然有著少女的樣貌，但那東西的狀態有如人偶一般。半闔的眼皮下是沒有寄宿任何光采的眼瞳。微張的嘴唇沒有發出任何聲音。沒有正在呼吸的跡象，或者說，甚至連心跳都沒有。
「唔～」
幼童捏住那東西的臉頰，拉扯起來。皮膚柔軟地伸長，但還是沒有反應。
呼咻呼——
強風吹過灰色沙原，細沙如小石子般在四周飛舞。幼童閉上眼睛，等到風停之後才再次睜眼。
半透明的那東西依然在那裡。
那是早已喪亡的事物。經歷刮削、打碎、磨損，進一步被自身的決心所灼燒，最後歸於虛無的事物。
歸於虛無的事物，不會再回來。
既不會睜開眼睛，也不會說話。
即便如此還是冀望著那種奇蹟的話，首先，犧牲是必要的。需要交出一個靈魂與肉體作為容器。但縱使這麼做，也未必就會發生奇蹟。這份犧牲有非常高的概率會以徒勞無功作結，什麼事都不會發生。
那種事情以及其中的道理，幼童並不知道。
「嗯嘎！」
幼童仍不死心，拉著那東西的臉頰。
試圖引出某種反應。
†
話說，妖精房間內出現了一個問題。
是關於潘麗寶的右臂。
她的右臂在先前的攻防之中，被黑色水晶同化了。當然，即使到了戰鬥結束後的現在，手臂也沒有順遂地恢復原狀。
「……你沒事嗎？真的？」
緹亞忒從稍遠處問道。
她理所當然是在警戒。不過，事到如今有這個必要嗎？
「嗯，我自己也有一種奇妙的感覺。」
敲一敲會發出叩叩聲。質地確實很硬，摸起來像是礦物。儘管如此，它卻能按照潘麗寶的意思來行動，連觸覺都互通。
「血液沒有經過吧……不知道骨骼和神經變成怎樣了。」
緹亞忒戰戰兢兢地走近，用指尖戳了戳潘麗寶的手掌。不用說，並沒有發生〈第十一獸〉那種侵蝕。只是讓潘麗寶因為微微的搔癢而皺起眉頭罷了。
「艾瑟雅學姐怎麼說？」
「她要我定期觀察，就這樣維持現狀。今後再發生〈第十一獸〉的相關麻煩時，可能會成為一張王牌呢。」
「哇。」
緹亞忒皺了皺眉。
最壞的情況，或者正常來說，應該將這條手臂連根切除才對。相比之下，這毋庸置疑是一個好消息，但與此同時，這個狀態也令人相當倒胃口。畢竟這就像是與〈獸〉共生了，萬一傳出去讓公眾知道，不知道會被擺出什麼表情。
「不知該怎麼說，黃金妖精果然是很扯的驚人生物呢……」
「哎呀，我這次也有同感。再扯也要有個限度啊我這傢伙。」
「這是毅力的勝利，嗯！」
「唔嗯，事實上這次還真沒辦法否定這一點啊。」
潘麗寶要感到傻眼也不是，一臉傷腦筋地戴上了手套。
那是用結實的布料做成的特別訂製品，一直覆蓋到肩膀上。雖然能夠運用自如，但日常生活中也不能大剌剌地露出這條質地與〈獸〉相同的手臂。
「潘麗寶，你明明陷入這種狀況，怎麼還能這麼冷靜啊？」
「唔……這個嘛，雖然只是一種感覺，但我好像懂這傢伙在想什麼。」
不過，終究只是一種感覺罷了。
說到底，如果〈第十一獸〉是透過信賴來進行同化的〈獸〉，她覺得現在這樣也未嘗不可。簡單來說，構成這條手臂的小號〈第十一獸〉相信潘麗寶·諾可·卡黛娜的個人主張，而不是身為其根源的黑水晶。
它選擇作為相信的事物的一部分，今後也繼續存在下去。
「因為潘麗寶很強啊。」
可蓉用力點了點頭，緹亞忒則「咦～」地皺起眉。
潘麗寶忽然覺得房內安靜得出奇……
「莉艾兒？」
她想起了應該待在同一房間內的年幼妖精。
之所以會覺得莫名安靜，似乎是因為莉艾兒玩積木玩到一半輸給了睡魔。她躺倒在地上，正發出呼呼的睡覺聲。即使大人在旁邊如此吵鬧，她也沒有醒來的跡象。
「……有沒有覺得她常常在睡覺？」
潘麗寶感覺莉艾兒最近的睡眠時間變長了。但與此同時，胡鬧撒野的精力也增加了，她便沒有放在心上。畢竟她還小，會這樣也是很正常的。對於這個判斷，她不認為有哪裡不恰當。
但是，還是會不禁產生聯想。
現在妖精倉庫那邊，阿爾蜜塔她們正面臨的——並且正在解決的問題。沒有接受調整的妖精，宿命就是在邁向消亡的過程中，一天有大半時間都在睡覺。她不由得想起了這件事。
「不。」
「不是吧。」
「我覺得不是。」
三人一致否定了這個想像。
歸根究底，那是到了應該進行成體化的年齡，但並未接受相關處置的妖精，也就是年紀到達一定程度才會發生的特有現象。對於剛出生的莉艾兒而言，如同字面意義還早了十年。
在場所有人都覺得應該是如此。
「看她睡得這麼沉，還一臉幸福的模樣，真是的。」
緹亞忒抱起莉艾兒，輕輕搬到床上。
「也不知道是在作什麼夢呢。」
「大概是夢到了某個很懷念的人吧？」
「可能喔。」
緹亞忒一邊溫柔地為她蓋上毛毯，一邊傷腦筋似的笑了笑。
「——啊，對了。」
潘麗寶戴在手套里的右手一邊開合著，一邊像是想起什麼似的揚聲說道。
「緹亞忒，你去看過零號倉庫現在的情況了嗎？」
「沒有。雖說崩毀了，但畢竟還是最高機密，他們不讓我接近。」
「連名震天下的英雄大人也沒辦法啊。」
「就說我不是英雄了啦。」
名震天下的英雄大人一邊捏著莉艾兒的臉頰，一邊難為情起來。
「我也只是聽說的，據說那裡的一切都被灰色沙子淹沒了。你有沒有什麼頭緒？」
緹亞忒的手指動作登時停住。
莉艾兒的口中漏出了「唔咿」的聲音。
「……有是有，但不可能喔。」
緹亞忒用開玩笑似的開朗聲音答道。
「潘麗寶也知道吧。」
「唔，也是。抱歉，問了個怪問題。」
「嗯，真的是一個怪問題呢。」
「哈哈。雖然稱不上賠禮，不過今天的瑪芬就我請吧。」
「你還想吃啊？」
緹亞忒用絕望的表情發出哀號，潘麗寶則哇哈哈地笑了起來。
就像以往一樣。
……但願今後也能這樣下去。
「真的是……問了個怪問題。」
潘麗寶垂著頭，壓低聲音，獨自喃喃說著。
她想起前幾天外出時，看到一個黑色人影一掠而過的事。
很像某個人。但是，不可能是那樣。她當時解釋為那是想念的心情所導致的錯覺。而且，她現在也不認為這個解釋是錯的。
他已經不在這世上了。
誰也無法見到已經不存在的人。