第一卷 上 episode 02 乳酪也好吃（2/2）

另一名參謀報告JF軍的現況。

「要是繼續袖手旁觀，叛賊只會持續增長氣焰。忘記王國恩惠的愚蠢傢伙！我要把他們誅連九族，斬草除根殺得一個都不留！」

亞爾達猛敲桌面，一名文宮連忙撿起散落在地上的文件。

「國境另一邊的帝國軍，目前沒有動靜。但密探回報他們正增強軍備持續練兵，推測貿然行動會有危險。」

一名參謀建議避免輕舉妄動，個性衝動的武官立刻駁斥。

「只是被誤報或謠言迷惑吧。被出處可疑的情報耍得團團轉之後徒勞無功，這種事不是發生過很多次？可別說你忘了這些經驗啊！」

「鞏固王國領地的防守是理所當然，但說是徒勞無功太過分了吧？如果帝國突破國境攻打過來，貴官打算怎麼辦？」

「這又如何？弱兵來多少人都一樣！」

文官與武官以此為導火線，擅自展開爭辯。這種事司空見慣，席達莫早已不會阻止。介入反而是愚昧的舉動。

「閣下，反叛軍陶醉於勝利的現在是最佳時機。我軍兵力占壓倒性的優勢。無須策略，以正攻法光明正大擊潰他們吧！」

一名師團長英勇高呼，其他武官也接連附和。

他們完全沒得到教訓，席達莫雖然無奈，卻沒將想法寫在臉上。武力比智力優先的第三軍經常出現這種情形。

「嗯，你們的建言很中肯。讓敵人見識我們鋼鐵軍團的恐怖吧！席達莫首席參謀，你有什麼意見嗎？」

「是，反叛軍固守的沙爾巴多魯城塞年久失修，不適合防守。對方恐怕會在我們行軍路線上的阿魯希亞平原迎擊。」

席達莫在桌面展開地圖，指向平原的位置。

「這樣最好，我們的重裝騎兵會將他們一網打盡！」

率領重裝騎兵的將官，將馬型棋子一鼓作氣推到沙爾巴多魯城塞。

「這是缺兵造成的不幸。躲在城裡會被大軍壓垮：來到平原，兵力大勝的我們占了壓倒性的優勢。簡直是穩操勝算啊。」

亞爾達愉快一笑，將玻璃杯里的水一飲而盡。

「敵方肯定會用計。需要十分注意火攻，不能重蹈吉拉少將的覆轍。」

席達莫出言叮嚀，卻被率領重裝步兵的將官駁回。

「既然是在平原交戰，就不用擔心火攻。即使有伏兵也是少數。蹂躪他們一點問題都沒有！」

「敵方看透我們的行軍路線，我想肯定會設下某種陷阱。粗心是大忌。」

「首席參謀太容易操心了，這樣下去會早死喔。」

擔任安堤古亞城守將的將官出言消遣，武官們隨即發出笑聲。

三名將領提倡積極進攻。他們是亞爾達欣賞其武勇而重用的人，也有人將他們加上戰死的吉拉稱為「亞爾達四天王」。第三軍的核心堪稱由他們的師團組成。

「閣下，小心為上。應該派出斥候，進行最高度的警戒。」

「知道了知道了。席達莫首席參謀的意見也很中肯。就如你所說充分警戒，並且將敵人悉數擊潰。席達莫，這樣就行吧？」

「是，感謝閣下願意接受屬下愚見！」

席達莫恭敬低頭致意，亞爾達頻頻點頭。

「好，我們第三軍確定方針了。要取下叛賊姑娘的首級，親手為吉拉報仇。攻擊兵力八萬，剩下的一萬負責這座城的守備。後天出兵，儘快做好各自的準備！」

「是！」

武官們敬禮之後，依序離開作戰總部。

席達莫沉思好一陣子，卻還是微微搖頭之後跟著離開。方針已經決定，既然這樣，只能朝著勝利而努力。

安堤古亞城的野營區。

十萬大軍突然湧入，雪拉他們因而被趕出原本的兵營，被迫架起寒酸的帳篷，圍著火堆休息。

「真是的。雖然是為了偉大的軍官大人們，這種溫度還是冷到骨子裡。啊；好冷好冷，快凍死了。」

季節是冬天。這種氣候在戶外待命很難熬，但雜兵可沒資格抱怨。

「要是你這種牢騷被憲兵大人聽到，可是要接受感恩的說教喔。別拖我下水。」

「我們不是發誓死掉或被說教的時候都要在一起嗎？別拋棄我。」

「吵死了，去旁邊啦，我沒這種興趣。」

「真是的，伙食分量也減少，快干不下去了。而且新的小隊長是那種傢伙。搞不懂上面在想什麼。」

一名士兵扔著小石頭髮牢騷。

「哈哈，如果胸部稍微有肉一點就沒話說了。明明吃那麼多，不曉得究竟吸收到哪裡去。我還是喜歡胸部大一點的。」

「我喜歡屁股有肉。很遺憾，小隊長大人這兩方面都不起眼。」

士兵們各自說出對新長官的感想。

上一場戰鬥瓦解的部隊最新拼湊的小隊，就是現在雪拉率領的部隊。雖說是部隊卻只有十人左右，規模很小。

一名表情莫名陰沉的男性，斜眼看著擅自評論雪拉的士兵們低語。

「雪拉……更正，雪拉隊長曾經救我一命。雖然她看起來那樣，但實力確實沒話說，因為她一個人就能殺光敵兵。你們遲早也會明白。」

「是是是，這我聽過好多次了．總之，既然這個小隊有如此偉大的指揮官大人，我們或許也能活久一點。」

「真可靠。哎，總之只要不會死，一切都好說。麻煩好好看著她，以免她不小心想當英雄就突擊啊？」

「哈哈哈。為英雄——雪拉小隊長乾杯！」

「乾杯！」

士兵們放聲大笑喝起酒。在這種大冷天，只有酒是唯一的樂趣。溫熱的酒迅速見底。

原本就是雪拉同袍的一名隊員，就這麼緊握著裝湯的容器，全身顫抖。

「…………」

「喂喂喂，怎麼啦，無精打采的？」

「呃，不，沒事。我沒事。」

「你這傢伙真怪。難得的湯都涼掉了，快吃飯吧，現在是可喜可賀的喝酒時間。」

「啊、啊啊，抱歉。」

當時是雪拉拯救他的。如果沒有雪拉他已經死在那裡，所以他不能說他將雪拉看成「死神」。

即使清楚看見「死神」的身影也一樣。要是說出來，下次或許就輪到自己。不曉得那利刃會劈向哪一邊，所以得避免被盯上。

——然而，為什麼呢？恐懼逐漸稀薄，知覺似乎慢慢麻痹。

不對，這反倒……。

士兵喝光冰涼的湯，朝火堆伸出雙手。

他臉上的表情，比剛才還要安詳。結冰般的恐懼心不知何時消失。

眾人聊到的新隊長雪拉，正驕傲戴著受封的少尉階級章坐在城牆上。

她非常不滿伙食分量減少，但成功向之前拯救的同袍討到麵包。她正仰望美麗的星空，享受豪華的晚餐。

「呼呼呼，五個麵包，看來可以吃得很快樂。」

雪拉開心地從包裝紙取出麵包撒上砂糖，撕成小塊送進嘴裡。甜味充斥於口腔之後，雪拉忍不住笑了出來。

她散盡僅有的些許軍餉，向補給隊買到寶貴的砂糖。只要付錢，他們就會偷偷提供各式各樣的東西。雪拉看見其他士兵這麼做，所以也試著挑戰。菸酒類可以用來賭博下注或是以物易物。但雪拉當然不會把錢用在這種地方，而是拿來盡情地享受。

花時間緩緩咀嚼到完全沒味道，好吃得不像是平常吃的麵包。

雪拉從星空移回視線，看向篝火照亮的野營區。

士兵們正在熱鬧用餐，開心歡笑。大概是一邊喝酒一邊閒聊吧。

明明老是抱怨難吃，用餐時卻不知為何總是熱鬧不已。

「…………」

雪拉低頭看著手上的麵包，將剩下的砂糖撒光，張嘴大口咬下。

不知為何，感覺沒有剛才那麼好吃了。

吃完所有麵包時，野營區的火光已經熄滅。只有月光與城牆設置的篝火照亮這座城。

夜幕完全低垂，寂靜籠罩著四周。雪拉將沾在手上的砂糖舔乾淨，緩緩起身。

她用力伸個懶腰之後，不經意察覺某種氣息，專注看向城牆下方。

——發現可疑人影。反正閒著也是閒著就去看看吧。說不定可以討到什麼好吃的東西。偶爾想吃點水果，

畢竟最近都是吃乾乾的東西。」

雪拉想像多汁的水果，不由得舔唇。

她的視線前方，一群可疑人物環視四周，躡手躡腳地行動。他們肩上背著大袋子，簡直像要連夜潛逃。看起來有好幾個人，但實際人數不得而知。

「那、出發吧。」

雪拉以手指輕彈胸前的少尉階級章後走下階梯，走向偷偷摸摸行動的那群人。

背上的大鐮刀在月光照耀下，彎曲的利刃如同尋求獵物般，散發殘酷的光輝。