第一卷 上 episode 13 胡桃沾紅色的醬味道很奇妙好好吃。（2/2）

『艾兒圖拉公主萬歲！』

——鏡頭再度回到雪拉騎兵隊。

「卡妲莉娜、梵達，覺得我們該怎麼做？有意見就說吧。」

「呃、是。我們的兵力只有一千人，前去渡河地點救援也沒意義。屬下認為應該和推測中伏的艾列克森少將會合。既然無法和後續的第三陣會合，我軍不可能攻打沙爾巴多魯城塞，必須考慮撤退才行。」

卡妲莉娜陳述意見之後，梵達接話說下去。

「也可能已經被擊潰了。我們沒必要去思考，如何處理那些被對方引誘上鉤的騎兵。」

「少校，無論如何沒時間了。請您決定要進要退。」

「既然這樣，我們——」

卡妲莉娜要求做決定。雪拉正要回應時，告知發現敵軍的聲音響逼四周。

「敵方騎兵隊接近中！人數約一千騎！」

雪拉躍上馬背，高舉大鐮刀。

「好，我們主動出擊。跟我走，將反叛軍殺得片甲不留！」

雪拉恢復指揮官語氣，盡顯殺意地扔下這道命令。

「遵命！」

雪拉與部下策馬朝敵方騎兵奔馳。軍旗上的白鴉沐浴在暮光之中染成鮮紅。

高舉黑色軍旗的騎兵，出其不意攻打JF軍的側面。雪拉行雲流水砍掉四人的腦袋，發出更響亮的怒吼。

雪拉隊由指揮官帶頭，以箭形隊列突擊，將敵方部隊一分為二。

『這、這些傢伙是誰！』

『你、你們是王國軍嗎？』

「是死神的騎兵隊！」

「少校下令！要殺光你們！」

雪拉隊的騎兵趾高氣揚，怒罵激昂的JF軍士兵。

雪拉滿足地微笑，捕捉獵物。

「就是這麼回事。明白之後就趕快死吧！」

她朝著敵方騎兵，連同後方的人一鼓作氣揮砍。失去上半身的騎兵就這麼繼續前進。

雪拉驅馬揮動大鐮刀，朝前後左右猛砍。

刺過來要阻止她的槍尖被砍斷，從外側繞進來的曲刀砍飛敵兵首級。

勇敢舉劍進攻的男性，連同頭盔被筆直砍斷。血與腦漿混在一起飛濺，內臟噴向四周。

「呵呵，殺這些傢伙果然很痛快。快樂程度僅次於吃東西。」

打碎頭蓋骨時的觸感，和剛才吃的胡桃一樣，不禁引發食慾。外硬內軟。食物真神奇。

這麼說來，袋子裡還有胡桃。雪拉取出胡桃，以沾血的手使力捏碎。血與果實混合起來，變得像是濃稠的醬汁。

試著一舔，發現有鐵的味道。不太清楚好不好吃。雪拉沒吃過人，也不想吃人。因為她不是吸血鬼或怪物。

此時敵將現身。雪拉擦拭嘴角之後轉身。她原本就全身是血，所以外表沒變化。

敵將對她難以置信的少女容貌與戰法投以質疑的目光，卻還是高聲大喊。

「你、你就是指揮官嗎？你們的司令隊已經瓦解！死心投降吧！我會讓你們撿回一條命！」

敵將厲聲大喊接近過來。

雪拉當成胡扯一笑置之。對JF軍投降還不如一死。

「啊哈哈！

開玩笑只限於你的長相就好！」

「——你這傢伙想無謂抵抗嗎！」

互擊的長槍與鐮刀交錯重疊。這是馬匹停步，兵戎相交的蠻力較量。雙方都將武器越握越緊。

男性表情逐漸變得痛苦。雪拉遊刃有餘。力氣差太多了。

「怎、怎麼可能。這、這傢伙，好、好強！你、你是怎麼回事！」

「你看你看，鐮刀逐漸接近你的臉喔，再不用力就插進去了喔。」

「唔，住、住手，別、別這樣！」

男性想推回去，鐮刀卻動也不動，刀尖進逼到男性眼前。

雪拉至此暫時停止，溫柔搭話。

「我不可能住手。因為你是『JF軍』啊。」

鐮刀尖端緩緩插入敵將臉部。雪拉像是要將鐮刀推進去，讓刀刃緩緩陷入。

「咕、咕嘎！」

JF軍軍官發出怪聲，身體因為劇痛而抽搐。很不幸地，他還活著。

「你變成像在開玩笑的臉了。恭喜。」

雪拉緩緩抽回鐮刀，血花隨即猛然噴濺。雪拉被濺滿全身，看起來卻不太在意。

雪拉刻意沒下殺手，將敵將從馬背打落。雖然他大概數十秒後就會昏迷而死，不過就讓他在這段時間好好感受生命吧。這是雪拉的貼心之舉。

他反覆抽搐的模樣，雪拉覺得像是被衝上陸地的魚。

主將被殺，敵方部隊的統率頓時大亂。士兵一旦失去指揮官，就會倉皇失措到極點。

雪拉部隊如同踩死螞蟻般蹂躪之後，摧毀敵方騎兵隊。一千名JF軍士兵只有兩百多人成功逃離。

雪拉駭人的戰鬥模樣，令卡妲莉娜驚愕。正如想像……更正，超乎想像的這份強悍，使她打從心底感動。舌頭打結、大腦無法運作、心情亢奮起來。

「少、少校，太漂亮了！我軍損害輕微，這是壓倒性的勝利！」

「好，就這麼和艾列克森閣下會合！騎兵隊，跟我走！」

「遵、遵命！」

雪拉隊在暮色之中奔馳。卡妲莉娜如影隨形般，在雪拉身旁策馬前進。

雪拉的臉與身體沾滿敵兵鮮血，刻在鏜甲上的白鴉完全變成紅色。

大鐮刀不斷滴著血。光是今天就收割多少人的生命？連當事人都已經算不清。

另一方面，艾列克森所率領約一萬騎的先發騎兵隊，就這麼中了艾兒圖拉的引誘，進攻到沙爾巴多魯城塞前方。無論如何都要討伐總大將的欲望與野心已經無從阻止。

「閣、閣下，這樣終究沖得太前面吧？後續部隊沒跟上……」

「管他的。反正目的地不就是沙爾巴多魯這裡嗎？只不過是抵達時間早了點，這樣省得麻煩反而好。」

「可、可是……」

在副官出言提醒時，沙爾巴多魯城塞放下吊橋，騎兵隊迅速從城內出擊。

高舉獅子旗的費因精銳部隊。他們養精蓄銳在城內待命。假裝潰逃的艾兒圖拉部隊，也呼應他們轉退為攻。

「閣下！敵軍出擊了！」

「別慌張！敵方兵力薄弱，冷靜迎擊！」

在艾列克森的指示之下，前方騎兵開始移動。部隊朝兩翼布陣，改為包圍敵人的陣形。

終於要開戰的時候，傳來急報。

「閣、閣下，不得了！渡河地點被襲擊，遭受毀滅性的打擊！」

「什、什麼！？」

艾列克森陷入混亂。更令人驚愕的事態使現狀雪上加霜。

「閣下，敵方出現增援部隊！從、從兩側接近！」

猛獸們露出獠牙，為了撕裂王國軍展開的雙翼而高速接近。

「怎麼這樣，為什麼？反叛軍主力為什麼在這裡……」

艾列克森愣住時，JF軍的伏兵將戰鼓敲得震天動地，開始勇猛突擊。敵兵進逼兵力薄弱的艾列克森的司令部隊。

在JF軍將領費因的指揮之下，精兵們如同他的手腳迅速移動。艾兒圖拉在前線指揮，更使得士氣提振到頂點，沒有任何人感到恐懼。

艾列克森部隊承受兩側壓力，被迫採取密集陣形，人數逐漸減少。

機動力是騎兵的生命，要是被包圍牽制就非常脆弱。失去主人的軍馬漫無目標跑走。

艾列克森聲嘶力竭地試圖指揮，但戰況已經不是他能掌控。即使是再高明的將領，要讓陷入恐慌的士兵恢復鎮靜也難如登天。

獅子騎兵趁亂殺進來分割軍勢。帶頭的是費因中校。他旋轉長槍鎖定目標，擊倒艾列克森的親衛隊，以怒濤的氣勢接近。

「可惡！別慌張！你們不聽我的命令嗎！別讓敵兵接近我，守住！一定要守住！」

「想必你就是王國將領艾列克森，你的首級我接收了！」

「閉、閉嘴，你這混蛋！」

艾列克森勇猛對抗但是手中的劍揮空，胸口反遭長槍貫穿而呻吟。

槍毫不留情挖開艾列克森的身體。

「怎、怎麼，可能……我、我居然在，這、這種地方……」

他的野心隨著自己的生命煙消雲散。通往榮耀的拱橋成為雨露消失。

自己努力至今，不是為了死在這種地方。還沒得到回報。我不要這種悽慘的下場。

艾列克森放開劍，一邊吐出大量鮮血一邊抓住胸口的槍，以顫抖的手拼命要抽走。

槍配合他的動作抽離之後，艾列克森以朦朧雙眼注視前方的男性。

「啊、啊啊，等、等一下……」

「請覺悟吧——」

費因像是阻止他般揮槍，橫向砍斷他的脖子，舉槍高呼勝利。

戰場響起歡呼聲，艾列克森部隊認定大勢已去而四散潰逃。JF軍窮追不捨，進一步討伐半數兵力。第一陣幾乎完全瓦解。

許多王國兵的屍體與破損的軍旗，悽慘遺留在沙爾巴多魯城塞周邊的平原。

正在前往和先發騎兵隊會合的雪拉等人，發現敗逃中的王國騎兵隊。他們拼命策馬奔馳，似乎正在遭受追擊。

雪拉隊一個回合就消滅追擊部隊，向倖存的騎兵打聽狀況。

「艾列克森閣下怎麼樣了？平安嗎？」

「……艾、艾列克森少將陣亡了。遭受敵方包圍，陷入混亂狀態的我們四散逃命。我不曉得其他人的狀況。」

得救的士兵一邊調整呼吸一邊低語。

敗逃而來的騎兵們全部受傷，不過都能動。不能動的人已經被拋在後面，死在敵軍手中。

「這樣啊，死掉了。很高興你們平安回來，真幸運。好啦，現在立刻接受治療比較好，要是死掉就太可惜了……來人幫這些人治療吧。」

被「死神」溫柔撫摸肩膀的受傷騎兵受驚僵住，旁邊的士兵敬禮遵從指示。

「是、遵命！」

雪拉下令治療戰敗殘兵之後，轉身面向副官。

「直接說意見吧，接下來該怎麼做？」

「太陽即將下山，只能趁夜晚行軍，儘量尋找可以渡河的場所。」

卡妲莉娜提出理應可行的現實方案。

「不過，能渡河的場所出乎意外地少，最好認定都被對方掌控。我們可能會前往的地點，肯定都有埋伏。」

梵達指著地圖上的數處。

作風現實的這名男性，開始思考逼不得已時也得投降。老實說，他對王國幾乎沒有忠誠心。他不曉得同袍卡妲莉娜的想法。卡妲莉娜表面上是淺顯易懂的個性，卻也有某些奇妙的地方。這個感想也可以套用在眼前的年輕英雄。雪拉平時和戰時的言行判若兩人。

「你覺得我們剛才渡河的地點，現在怎麼樣？」

「……不曉得。但是抱持樂觀想法很危險，應該以最壞的考量來行動。」

卡妲莉娜預測那邊很可能已經毀滅，不過光靠臆測無法判斷，因此僅止於提醒。

「達威特閣下有沒有可能察覺敵方的偽裝？」

「這部分不得而知，但恐怕還處於對峙狀態。」

十之八九沒有行動。達威特執著於最初的作戰不會過橋，而且應該也沒派援軍前往渡河地點。卡妲莉娜提出自己的這個看法。她判斷以達威特的個性，無法配合事態臨機應變做出指示。

「好，再稍微北上之後紮營。回收戰敗殘兵準備撤退吧。」

「北、北上？但那邊是蘇拉威希大橋……」

梵達指著地圖瞪大雙眼。為何要前往確實有敵人的地方？

「換句話說，就是這麼回事。光明正大回去就不成任何問題。不用架浮橋，那邊不就已經架一座很大的橋嗎？也沒必要摸黑找渡河地點，必須用單純的方式思考才行。那麼，出發吧，得先找個地方填飽肚子。」

雪拉扛起大鐮刀，帶頭策馬前進。騎兵們默默隨後跟上，斜舉長槍開始進軍。騎士們的雙眼失去光芒，大概是失去恐懼的情感。

就只是遵照長官雪拉的指示。

沒有人發出不安的聲音，規矩地策馬前進。注視前方的黑暗，高舉榮耀的白鴉軍旗。

梵達覺得這樣非常毛骨悚然，很明顯感覺到他們都不太對勁。

另一方面，卡妲莉娜則因為喜悅而顫抖，覺得自己沒有看錯。

卡妲莉娜確定這個人果然是「英雄」。她將沾在眼鏡上變成黑色的血擦得乾乾淨淨，騎馬來到雪拉身旁並行。

她慶幸自己活到現在。

能夠重生，真是太好了。

雪拉在沿岸的小樹林紮營，回收敗逃的第一陣騎兵們。

總人數達到兩千五百人，試圖轉向朝蘇拉威希區域前進。

戰敗殘存的騎兵們，都是之前從雪拉部隊調走的人。他們如同迷上「死神」一般，筆直來到雪拉的營地，安然地撿回一條命。

梵達啞口無言背脊凍結，這種荒唐事是不可能發生的。敗逃中的士兵為什麼會知道這裡？依常識實在無法想像這個結果。他們不可能知道位置，何況這裡沒有營火，部隊藏匿氣息以免過於顯眼。那他們是怎麼辦到的？疑念籠罩著梵達。

而且最恐怖的是，沒有任何人對此抱持疑問。騎兵們視為理所當然，以笑容迎接他們。平安逃到這裡的人也一樣，比起得救更因為能夠會合而歡喜。

梵達實在無法理解。

卡妲莉娜則照單全收。她認為既然事情變成這樣，就是正確的結果。

融入黑暗的雪拉部隊軍旗，像是誇示自己般高舉。士兵們露出仿佛瘋狂的笑容揮旗，如同不知疲勞為何物，不斷、不斷地揮旗。

梵達以外的士兵們，都仰望著這幅光景。

徘徊於漆黑空間的鳥。掌管生死的凶鳥。他們是以黑旗為目標回來的。

雪拉看著這幅光景啃肉乾，快樂地笑了。

「和大家一起吃的飯，比平常還要好吃。梵達，你也這麼認為吧？」

眼神因為這個新發現而閃閃發亮的雪拉，享受著比平常更美味的餐點。