第八卷 第二部 天浮舟（1/2）
第六話／眾神的曙光
不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。
當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。
「………」
還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裡有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲「早安」。
結果還是一樣沒有得到任何回應。
不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。
稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。
構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。
被八百萬神捨棄的迷途孩子。
說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。
這孩子卻沒有此物，只是個空殼。
就算她站在這裡，也仿佛不存在般。
究竟小留留能被如何定位，這件事對於只是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。
正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她只是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。
當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。
這孩子已經是我的家人了。
但是我究竟該如何是好？
無論我做了什麼、向她說了什麼、如何累積兩人之間的回憶，一切都只是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。
就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也只是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。
簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。
無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。
她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。
「……縱使只有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。」
我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的髮絲，但這麼做也只是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。
小留留根本沒有任何感受。
我因為感到一陣空虛，便從床上起身。
接著——我震驚到說不出話來。
「嗯？」
原先還想說怎麼莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。
當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——
「嗯嗯？」
真懷疑自己是不是還在作夢。
我周圍的風景，變成了一片大草原。
眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草面時，仿佛海面上的波浪般隨之搖曳。
草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。
仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。
這是什麼情況……
天空萬里無雲，只有發出刺眼光芒的太陽掛在上面。
雖然舒適的陽光對於擁有家裡蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。
「那個——」
我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。
但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！
「這、這是怎麼回事……？」
因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。
雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。
算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麼才對。
「又是某個『眾神』之類的跑來干涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。」
但是我卻參不透其中的含意。
「鎖、鎖鎖美姐姐～！」
當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。
我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。
「希美!?」
我出聲喊出她的名字。
這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇X花紋睡衣，頭髮也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。
她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。
「希、希美？你怎麼了？話說回來，那個……你知道現在是什麼狀況嗎？」
由於希美只擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。
畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。
在遭到『改變』時，這是常見的反應。
希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著「嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！」之後，一把抱住我。
我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。
唉唷，她還真愛撒嬌呢……♪
希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就只是把她捲入事端中罷了)。
在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓裡都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。
呵呵，她可說是我為數不多的朋友之一喔……
「希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。」
我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭髮。
同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻只是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。
嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。
雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。
「嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麼辦！」
「你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！」
被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣噁心。
因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……
這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——
「我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？」
我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她面前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。
「嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。」
接著她用手擦乾臉上的淚水繼續說道：
「究竟該從哪裡說起好呢——」
統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。
@@@
當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。
佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。
此人也是邪神三姐妹的老么•小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。
他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。
是個隨處可見的平凡男孩子。
「哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！」
在某天放學後……
希美直接背著書包來到了佐藤的家中。
話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。只要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。
「居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔♪」
佐藤的母親直接將香菸叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。
佐藤伯母的教育方式是採取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。
雖然希美至今已有很長一段時間與自己的雙親相處得不太好，但是基於受人委託就難以坐視不管的班長特質，才會被迫維持這樣的關係直到現在。
隨
著兩人不斷成長，也到達了男女有別的階段。
兩人現在已是小學五年級，關係也變得有些疏遠。
如果在路上碰到時還是會打招呼，偶爾也會玩在一起。如果希美聽說佐藤出事時，也同樣會感到擔心。
「伯、伯母，好久不見！」
希美彎下腰鞠躬，頭上的兩條辮子也隨著動作向前甩去。
佐藤伯母見狀後，開心地彎起嘴角笑著。
「哎呀哎呀～希美還是一樣這麼懂禮貌。只不過稍微有段時間沒見，你就變得更加可愛了呢♪真希望我們家也是生個女兒呢——」
「那個，聽說佐藤同學好像有什麼異狀。」
「唉唷，居然叫他『佐藤同學』，你只要像以前那樣喊他『和和』就好啦♪」
伯母無意義的摸頭等肢體接觸，令希美感到有些不知所措。
附帶一提，佐藤的本名叫做佐藤大和——綽號似乎叫做和和。
「那小子生命中的女孩，你應該是第一位也是最後一位吧。如果可以的話，希望你能夠跟他好好相處♪」
「嗯……」
面對這句難以應對的託付，希美顯得不知該如何是好。
佐藤伯母用手指輕輕戳了戳希美的臉頰。
「那個，很抱歉忽然把你找來家裡——但是我也不清楚這種情況算不算是青春期的現象。想說希美你比我更了解這個蠢兒子吧？所以希望你能夠跟他聊聊，順便去看看情況。就算是我搞不清楚的事情，相信希美也會明白對吧♪」
還說什麼『對吧よ』，這句話出自母親的口中，實在是令人不予置評。
因為從她的表情察覺出希美似乎無所適從，佐藤伯母隨即開口辯解：
「其實我也曾經多次試著跟他溝通喔？但是卻聽得一頭霧水——因此想說找個年紀相仿的人應該會比較容易商量也說不定，況且你也很了解如何應付他吧？所以拜託你囉♪」
「這個嘛～雖然我也沒把握——不過只是聊聊的話也無妨。」
由於今天不用補習，因此她算是很有空。
看到希美點頭答應之後，佐藤伯母在喊著她：「好孩子♪」的同時，一把將她抱進懷裡。
真是個肢體語言很多的人，簡直跟自家雙親成反比——希美的心中不禁冒出這個想法。
天底下沒有完美無缺的雙親。
只要有哪個部分不足，就會有另一個部分來彌補。
因此無法要求十全十美。
當希美還小的時候，就在與雙親的交流中學到了這點。
雖然將照顧兒子這件事丟給只是他童年玩伴的希美來負責，確實是令人不予置評，不過這應該是伯母關心自家兒子的方式吧。
聰明的希美在察覺此事後，說了一句「打擾了」便走進佐藤的家中。
她先是脫下擦得亮晶晶的皮鞋並將它整齊擺好，接著放下自己身上的書包。
然後直接穿著襪子，走在早已熟知的外人家中，沿著通往二樓的階梯漸漸往上走去。
當她回頭往下看時，發現佐藤伯母豎起了大拇指對著自己說：「加油喔♪」
看來伯母似乎打算當個甩手掌柜，意思是不必期待她會提供任何幫助。
做好孤軍奮戰覺悟的希美，來到了佐藤的房門前。
「佐藤～」
她扯開嗓門呼喚著佐藤。
「你在做什麼呀？居然像這樣請假不去上學，讓父母操心——」
但是卻得不到回應。
雖然希美站在房門前多次試著向佐藤攀談，但是卻只聽得到轟隆轟隆的奇怪重低音。
她開始感到不安，將緊握的雙手放在胸前。
「我說你呀！你以為你是誰啊，我都出聲叫你了，好歹也說點什麼嘛！」
希美憑著自己身為他的兒時玩伴，強硬地一把推開房門。
不過這麼做卻實屬下策。
房間裡的情況——十分詭異。
不但完全沒開燈，內部一片漆黑。
而且不止牆壁，就連窗戶都貼上了鋁箔紙。
房間中央還畫了一個類似麥田圈的魔法陣，並且還點了幾根蠟燭。
看起來簡直就像是要召喚惡魔似地。
旁邊擺著一台款式古老的收音機，從中不斷傳出『VENTRAS，VENTRAS，宇宙的使者啊——』並且夾帶雜訊的詭異念咒(？)聲，四周還擺放著不知從哪撿來的小石頭，描寫外星人與UFO的可疑書籍也七零八落地丟在地上。
佐藤雙手高舉，空虛茫然地仰望著上方，獨自跪在房間的中央——當他注意到渾身僵硬站在原地的希美之後，便回頭望了過來。
雖然佐藤的外表還是一如往常十分平凡，但是因為眼鏡反射著燭光，讓人無法看清他的表情。
他全身上下都包滿了畫有神秘幾何圖形的黑色緊身衣，並且像是為了接受某種訊息般，戴著附有奇怪天線的帽子。
「嗚嗶!?」
看著情況糟糕到超乎自己想像的兒時玩伴，希美嚇得倒吸一口氣向後退去。
佐藤則是以趴在地上的驚人姿勢爬了過來。
「外星人大人！」
並且大聲莫名其妙地嚷著。
「外星人大人，您終於降臨在我的面前了——雖然總覺得看起來跟希美很像，不過這應該是您來訪地球時所假扮的外表吧！不對，希美會突然變得這麼可愛，說不定就是因為被外星人大人取代了——您的故鄉是安朵美達嗎？還是參宿四呢!?」
「咿——」
伯母確實有說過佐藤怪怪的。
對於希美來說，她原先還以為佐藤是像自己那樣暫時進入反抗期，愛跟人唱反調而已。但是實際情況根本不一樣。
是真的——很奇怪，非常詭異。
當希美因為無法理解眼前狀況而一臉鐵青時，佐藤卻是露出興奮的表情抱住她的腳，隨後一臉恍惚地說道：
「為什麼您不說話呢!?外星人大人！啊、對喔，您應該聽不懂地球的低等語言吧啪啦波囉嗶雷啪啦啪啦波囉嗶雷啪啦……！」
「咿、不要啊——————————!?」
聽到自己的兒時玩伴從嘴裡發出仿佛某種奇怪的電子音，希美不禁一陣冷顫。
並且因為一股發自本能的厭惡感，她就這樣直接一腳踹向逼近自己的佐藤臉上。
@ @ @
我專注地傾聽希美的說明。
總之先擺出為人姐姐的模樣，將不斷啜泣的她抱進懷裡輕聲安撫(不知小留留是否在模仿希美，也跑來主動抱住我，這行為讓我十分開心。)
「那個，該怎麼說呢……你辛苦了。」
此時，我心中忽然冒出一個疑問。
「聽你解釋到這裡，我能夠明白你的兒時玩伴佐藤變得很奇怪，但是那跟現在這詭異的狀況又有何關聯呢？」
「咦？」
希美困惑地睜大雙眼，像只小動物般慢慢地環顧四周。
當她定眼凝視周圍一望無際的大草原之後，不禁嚇得開口大叫：
「這這這、這是怎麼回事!?為什麼四周都變成了大自然呢!?」
「你剛才都沒發現嗎!?」
雖然這件事反而更令我驚訝，不過仔細想想，她的反應說不定很正常。
希美是櫛名田姬的轉世，擁有少許的靈能力。但是因為沒接受過相關的專門訓練，所以很容易受到『改變』的影響。
意思是她跟一般人相同，當世界遭到改變時，大多都無法察覺出那些異狀。
但是反過來想，世界在經過一個晚上後就變得截然不同，一般人難道不會感到疑惑嗎？因為我也不認識其他一般人，所以對於這部分也不是很清楚。
「意思是我們又遇上了什麼奇怪的事情吧……」
不知希美是否因為被捲入過太多次而習以為常，她似乎立刻接受現狀，並且還像是感到很無奈地嘆了一口氣。
接著希美驚覺自己正被我抱在懷裡，立刻害羞地退到一旁，然後垂下肩膀顯得很沮喪。「既然世界都變成這樣，關於我的煩惱就先暫擱一旁吧……更何況鎖鎖美姐姐可是能解決世界陷入異常的大人物呢。」
咦，希美對我的評價莫名的高耶。
畢竟我也不是什么正義使者，所以如果「改變」沒有造成實質傷害的話，原則上我是想置之不理啦。
「總、總之……」
由於周圍氣氛隱隱有股讓人無路可退的感覺，再加上拋下希美不管也挺可憐的，因此我還是希望能
為她做點什麼。
事實上自己也多少有點不安。
能夠與人結伴同行總是比較好。
「希美的煩惱跟這個奇怪的世界或許有所關連呢。就讓我們一起想辦法解決吧，你先放心——一切交給我吧☆」
「鎖、鎖鎖美姐姐……謝謝你，雖然我曾經覺得你是個噁心的怪人，不過你在該表現的時候還是會努力耶！」
奇、奇怪～所以希美對於我的評價，事實上十分糟糕囉？
這孩子究竟是如何看待我的呢……？
雖然內心是五味雜陳，不過我依然提起幹勁。牽起用手揉著眼睛，還顯得很困的小留留站直身子。
我至今雖總是隨波逐流、被人奪去珍貴的事物而不斷落敗……
不過只要有人願意依賴我，我還是希望能夠為對方做點什麼。
如果可以的話……
希望事情別嚴重到需要我努力的地步。
也希望情況會突然好轉，讓整件事得以解決。
除此之外，又能藉機展現我帥氣的一面。
另外希望小留留的身上也發生類似漫畫般的奇蹟，哪天忽然叫我一聲『姐姐』……
@ @ @
五小時後——
「那個～」
希美露出十分困惑的表情，戰戰兢兢地開口說道：
「鎖鎖美姐姐，難不成我們迷路——」
「沒這回事！」
我斬釘截鐵地如此回答。
在一邊逞強的同時，一邊拼命思考到腦子快燒起來了。
「一切都如同原先計劃……首要目標是前往城鎮的中心——畢竟我們需要取得糧食嘛，而且也要確認一般人的現狀。我們只要持續向前走就好，相信邪神三姐妹會主動找到我們的。」
我像是想辯解般地繼續說道：
「至於一路上都沒看到其它的建築物，說不定是因為它們跟我們的住處一樣忽然消失變成了草原——只要我沒記錯的話，我們應該早已抵達城鎮沒錯……」
「那個，雖然有點令人難以啟齒——不過我想應該是要往反方向走才對喔？」
希美露出十分疲憊的表情。
「這方向從世界出現變化之前——就一直都是山喔。那個，因為看姐姐在決定方向時顯得很有自信，所以我一直找不到機會說出口。」
「咦、咦～!?」
「難不成鎖鎖美姐姐是路痴——」
「才、才沒那回事呢！雖然我確實因為一直待在家裡，對於該走哪條路沒有那麼清楚，不過我可是只要有心就能夠做到的孩子喔！」
總之我們應該是朝著櫻花咲夜學園的方向——也就是沿著上學必經的道路前進。
當然因為四周令人熟悉的建築物，以及看慣的道路已經不存在，讓我感到十分不安——但是不管怎麼說，我相信自己是不會弄錯已經走了三年的這條路。
不對，仔細想想這三年的時間中，我也沒去過學校幾次。雖然每天都有透過『監視哥哥專用工具』，從熒幕里看見這條路啦。
啊～但是現在回想起來，因為房子整個消失了，所以我在出發時踏出的第一步完全是憑直覺亂走。就算我對周圍的風景根本沒印象，當下也沒有抱持疑問，只是不斷向前走去——啊～～為什麼我會對自己這麼有信心呢!?
「希美……」
我回頭望著眼神像是十分依賴我的希美，以求救的語氣如此說道。
明明自己不久前才擺出一副願意拯救無助妹妹的大姐架子——雖然事到如今才承認真的很丟臉，不過現在這情況根本是……
「怎麼辦？難道我們——迷路了嗎～？」
「………」
希美仿佛傻眼到說不出話來般地睜大雙眼，並且垂下肩膀顯得渾身無力。
接著她像是死心似地開始環顧四周。
周圍的環境是一片原始叢林，令人不禁懷疑自己剛才為何能夠毫不猶豫地一路走進來。從未見過的粗黑藤蔓植物錯綜複雜地生長在一起，天空則是被枝葉遮蔽到什麼都看不見。腳下的樹根與腐葉讓地面凹凸不平，並且還有崎嶇的岩石從土裡突起。
松果與斷枝等物散落一地，潮濕得容易令人滑倒。
眼前所見之處全是這幅景象——
與成人差不多大的蕨類葉片遮住了視線，每當有風吹過時，周遭植物就仿佛生物般搖曳著，還能夠聞到一股熟透的果香味。
雖然周圍像是被樹木堵住聲音一樣十分安靜，但是偶爾傳來的鳥獸聲卻響徹整片叢林，刺耳到令人不禁渾身一顫。
每當響起鳥獸嚎叫，我都會與希美抱在一起不停發抖。
由於地形沒有太大變化，因此這裡一如希美所說，應該是山里。
一路走來都是微微傾斜的坡道，讓人腰杆開始隱隱發疼。
我消耗之前所累積的『德』，稍稍替我們的肉體進行『改變』，藉此消除疲勞等身體不適。
一名幾乎是家裡蹲的高中生帶著兩個小孩，根本不可能成功翻山越嶺。
我已經漸漸感到全身疲憊。
在理解到自己身處的狀況之後，我不禁眼中泛淚。
「對、對不起喔，希美——像我這種人果然不可靠……光憑努力根本沒有意義……嗚、嗚嗚！」
「沒、沒這回事！請快點打起精神，鎖鎖美姐姐！雖然老實說結果很令人失望，不過我覺得你的著眼點很棒喔！只要下次再努力就好啦！當然前提是還有下次的話啦！」
希美拼命在鼓勵著我，真是個好孩子呢～
即使裡面摻雜著帶刺的發言，但希美這孩子還真是老實呢♪
雖然讓小學生來鼓勵自己的這個事實令人覺得有點可悲，但畢竟闖禍的人是我——我就坦率接受這個立場吧。
不過我發現無論做什麼事，結果終究還是會挨罵耶～
希美用手擦了擦額頭上的汗水之後，隨意找顆岩石坐了下來。
「總之，漫無目的亂走只會害自己曝屍荒野——雖然這麼做很累人，不過還是沿著原路往回走吧，相信這麼做應該能夠回到原先的地方。到時再重新朝著城鎮中心前進就好啦。」
「咦，但是——那個、抱歉，我們是從哪裡走來的？」
「咦咦!?」
希美啞口無言地環顧周園。
不過所見之處都是無盡延伸的原始叢林。
即使想找出原先走來的足跡，面對由腐葉與泥土鋪成的崎嶇地形，沒有相關知識的我們根本看得一頭霧水。
「我、我也不知道方向——因為當初我只是一直跟在鎖鎖美姐姐的背後，再加上中間又繞來繞去……」
「嗯～也就是我們完全迷路了。」
雖然這句話我說得事不關己，但不管怎麼想都是我造成的。
「怎麼辦？希美——」
「咦!?就算姐姐這麼說，我也很困擾呀！那個～請等一下，我這就來想辦法——那個～這個～!?」
個性屬於優等生型的希美，似乎很不擅長應對這種突發狀況。
我也找顆岩石坐了下來，在脫下鞋子之後倒了倒裡面的泥沙——真正感到孤立無援。
沒想到自己居然會在城鎮中遇難。
雖然也得怪我自己啦。
由於體力已快透支，不如就利用『改變』升起狼煙，待在原地等待邪神三姐妹等人來救援嗎？不對，既然都要使出『改變』，就變出飛行能力來逃離這座山——不過我有辦法同時抱著希美與小留留飛嗎？自己根本沒有這樣的臂力。
因為太過疲憊的關係，導致思緒也不夠清晰。
總覺得忽然很想拿個睡袋或帳篷，今天乾脆先在這裡休息算了。
畢竟『德』並非無限，假使耗盡的話將會毫無應對能力，我得謹慎行事才行。
「嗯？」
當我如此沉思時，忽然有人拉了拉我的衣服。
我扭頭看去，發現是小留留用指尖拽住了我的衣服。
她看起來完全沒有疲憊的樣子，露出一如往常的撲克臉，讓人覺得毫無現實感。
「怎麼了嗎？小留留。」
待我詢問完之後，她不知為何輕輕用嘴巴咬了咬我的臂膀。
這個舉動也未免太謎樣了吧。
「你、你怎麼了？難道是肚子餓了？」
小留留沒有做出其它反應。
真是的，雖然沒有心這件事是莫可奈何——不過你好歹再增加一點溝通能力嘛。
雖然我也沒資格說這種話啦。
「鎖、鎖鎖美姐姐！」
希美忽然嚇得往我這裡靠過來。
「快看那邊！那邊！好像有東西喔!?」
「咦——」
就在我們休息位置不遠處的樹叢中，開始出現不自然的晃動。
樹葉隨著搖晃落至地面。
我豎起耳朵仔細聆聽，能夠聽見像是急促呼吸的聲音。
真的有東西在那裡——周圍是叢林，難不成是危險猛獸……!?
不對，這裡原本應該是常見的住宅區，但是我們根本不清楚眼下的現狀，換言之就算發生任何事也不足為奇！
「鎖、鎖鎖美姐姐！我好怕！」
希美驚恐地抱著我的身體，小留留也有樣學樣地緊緊抓住我。
雖然她們的舉動令我覺得心頭一暖，但是這也讓我重新體認到應該保護的東西有多麼沉重，促使我認真面對眼前的狀況。
她們都是因為我才會陷入這麼危險的狀況——如果我沒辦法成為這兩個孩子的支柱，就沒有繼續活在這世上的價值了。
但我也不是什麼動漫作品中的主角，沒辦法因為有必須守護的對象就立刻勇氣百倍、湊巧POWER UP。
我從懷中拿出能夠變身成護法少女的道具——牌位，並且緊緊握在手裡。
由於變身需要消耗大量的『德』，因此如果可以的話，還是想避免戰鬥。
但是有能力戰鬥的人就只有我，萬一發生什麼事，我得先做好覺悟才行。
另外從剛才開始，總覺得我的『德』……應該說靈力愈來愈充沛——感覺周圍似乎充滿了『眾神』。
簡直就是身處在充滿靈氣的大自然中。
這個世界究竟出現了什麼樣的變化呢？
「快站到我的背後！小留留拜託你了！」
「好、好的！」
在確認希美已經退到安全處之後，我重新站好，擺出架式。
與此同時，前方的樹叢也瞬間被撞開——
「嗚咕喔喔喔喔」
伴隨著只能以如此字眼來形容的怪叫聲，『某種東西』迅速沖了出來。
@ @ @
「呀啊啊啊啊啊!?」
我一邊將希美的尖叫聲當成背景樂，一邊像是被人從背後推著般，朝著昏暗的原始叢林深處跨出一步。
當然我也一樣感到很害怕，但是沒有自保能力的弱小孩子就在自己身後，因此我鞭策自己那開始發僵的身體——並且把牌位當成武器般用雙手緊緊握住。
現在不是發抖害怕的時候。
我在擦拭身上冷汗的同時，也努力想看清楚從樹叢中衝出來的東西究竟是什麼。
但是那東西滿身污泥且沾滿樹葉，讓人看不出它的真面目。
那東西的體型比我更高大——而且似乎鎖定我們，正直直朝著我們的方向靠近。
面對渾身都是樹葉與污泥，並且朝著自己爬過來的怪異東西，我立刻大喊出聲：
「成佛！」
現在沒時間猶豫了，也沒空讓我保留實力——一股聲音不斷提醒著我的第六感，眼前那東西是個十分不妙的存在。
我將靈力注入牌位，進行變身。
接著渾身上下開始發出光芒，穿在身上的睡衣被分解成原子，隨著不停旋轉後又逐漸重新構築。
我身上出現了一套奇妙的服裝——那是魔法少女風格的佛教僧服。
當彩虹水珠無意義地在我身邊飛舞旋轉的同時，這一瞬之間讓我重新脫胎換骨。
「覺悟完畢！」
我的手腕上掛著一條念珠。
頭上戴著一頂寶冠。
右手則是拿著一柄金黃色的鈍器——金剛杵。
「佛門之右！狛犬阿吽之阿！雷神——護法少女粉紅迦梨！！」
雖然沒必要自報姓名，不過感覺這樣比較符合氣氛。
真要說起來，應該算是必備的演出。
距離上次變身已經很久了。
體內的『德』迅速消耗，有種自己似乎變透明的虛脫感。
不過取而代之的是——我成佛為超越人類的存在，變身成能夠消滅各種與佛祖為敵者的護法少女。
此機能有著諸多內情，能夠將身為印度神話『最高神』兼『現代』之管理者•毗濕奴大人的權現暫時發揮出來，同時也是我最強大的武器。
我能夠使出身為人類的巔峰——也就是受『眾神』祝福之英雄、聖人同等的力量。
這就是我的殺手鐧。
但是因為會很累人，所以我不太想使出這招。
話說我之前變身時還有著小學生的外表，因此不覺得有哪裡不對勁，但現在都已經是高中生，還穿著這種一堆蕾絲看起來輕飄飄的打扮，實在是讓人有點害羞(>_<)
我的頭髮也不同於以往，瞬間變得柔順飄逸，簡直就跟媽媽一樣。
看來歷代最強的『月讀巫女』血統，依然在背後支持著我。
「啊、不行！你要乖乖待在這裡！」
位在我背後的希美，一把制住不知為何搖搖晃晃往我這邊走來的小留留。
怎麼回事？難道小留留對於這些金光閃閃的東西很好奇嗎？
這孩子還是一樣令人費解……
雖然我腦中浮現出上述疑問，但是現在沒空讓我煩惱這些。
「希美！快帶著小留留退到更遠的地方！」
雖然護法少女的力量強悍到令人傻眼，但是卻無法調節必殺技的威力。
假如自己想保護的孩子們被足以炸飛建築物的攻擊波及，下場肯定會慘不忍暗。
在看到希美點頭回應，並且帶著小留留去避難之後，我朝著前方沖了出去。
地面被我踩出一個大洞，周圍的樹木也被震落大量的樹葉。
「喝啊！」
我順勢舉起金剛杵，一口氣對著逐漸接近的『某種東西』槌下去。
手中傳來一股沉重的撞擊感。
身體變得莫名敏捷。
現在的我是個超人——是個得到毗濕奴加護的萬能無敵聖者，能夠像動畫中的魔法少女那樣戰鬥……！
我持續沉浸在獲得強大力量的激昂感之中，鎮定四處亂跑的『某種東西』展開攻擊。
不知『某種東西』是否為野生動物，我從對方身上幾乎感受不到靈力——雖然看起來並非什麼危險的對手，但是對方在被我重擊之後仍然毫無膽怯，再次朝我的方向沖了過來。
非得給對方致命一擊不可。
「接招吧，必殺～……」
我決定使出最強威力的金剛杵炮直接轟飛那東西。
全身上下開始散發出如同曼陀羅般的七彩靈力——
就在累積到極限的同時，我在心中扣下了扳機。
應該說是即將扣下的瞬間。
「啊！不能過去！很危險的！」
希美慌張的叫喚聲竄進我的耳中。
與此同時，我的眼前——準確說來是金剛杵對準的前方，預定會轟出強大破壞力的位置，有個人搖搖晃晃地走了過去。
是小留留。
她依然維持著原先的撲克臉，但仿佛想要保護我鎮定的『某種東西』般，慢慢地張開雙手。
「咿——」
金剛杵炮已經開始發動，沒辦法中斷了。
因此我在剎那間強行將攻擊方向拗往一旁。
傳來一聲轟然巨響。
武器射出的雷擊掠過小留留的身邊，強大衝擊將樹木連根拔起，甚至轟飛至半空中，地面也隨之下陷，整座山就這樣被炸禿了。
現場簡直像遭到隕石直擊。
這東西的威力還是一樣這麼誇張。
比起這個——
「你、你沒事吧——!?小留留！！」
小留留因為衝擊力橫倒在地上，不知是否因為昏了過去，沒有任何反應。
雖然我抱著「怎麼會讓她跑過來呢」的想法，忿忿地看向希美，不過這才發現她正不斷發抖，還一屁股坐倒在地上。
似乎是小留留強行將希美推開了。
至今完全沒做過自主性行動的小留留——到底是為什麼要這麼做呢？
感覺上像是想保護我正要攻擊的『某種東西』。
「」嗚波喔啊啊啊——！
正當我擔心妹妹而疏於警戒時——『某種東西』忽然衝出來，將我給壓倒在地。
那東西由於金剛杵炮射偏的關係，幾乎毫髮無傷地從樹叢中竄出，在沒有倒塌的樹上跳來跳去，並迅速從我的視線死角接近。
「呀……！？」
我因為來不及應對，後腦勺直接撞擊到地面，
金剛杵也從手中滑了出去。
糟糕，我死定了——
我不自覺地閉上眼睛，並且繃緊身體準備承受隨之而來的疼痛與攻擊。
「嗚喔嗚喔！嗚喔嗚喔！鎖鎖美～！嗚喔嗚喔！」
一陣好像在哪裡聽過的聲音傳進耳里。
我戰戰兢兢地微微睜開眼睛——
「你在做什麼啊～？哥哥……」
不知為何上半身赤裸，只綁塊布在腰上，模樣有如原始人般的哥哥——跨坐在我的身上。
他以擺明表達著「最喜歡你了♪最喜歡你了♪」的熱情方式一把抱住我，令我不禁嘆了一口氣。
那個……
第六話／眾神的曙光
不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。
當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。
「………」
還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裡有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲「早安」。
結果還是一樣沒有得到任何回應。
不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。
稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。
構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。
被八百萬神捨棄的迷途孩子。
說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。
這孩子卻沒有此物，只是個空殼。
就算她站在這裡，也仿佛不存在般。
究竟小留留能被如何定位，這件事對於只是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。
正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她只是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。
當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。
這孩子已經是我的家人了。
但是我究竟該如何是好？
無論我做了什麼、向她說了什麼、如何累積兩人之間的回憶，一切都只是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。
就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也只是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。
簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。
無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。
她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。
「……縱使只有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。」
我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的髮絲，但這麼做也只是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。
小留留根本沒有任何感受。
我因為感到一陣空虛，便從床上起身。
接著——我震驚到說不出話來。
「嗯？」
原先還想說怎麼莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。
當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——
「嗯嗯？」
真懷疑自己是不是還在作夢。
我周圍的風景，變成了一片大草原。
眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草面時，仿佛海面上的波浪般隨之搖曳。
草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。
仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。
這是什麼情況……
天空萬里無雲，只有發出刺眼光芒的太陽掛在上面。
雖然舒適的陽光對於擁有家裡蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。
「那個——」
我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。
但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！
「這、這是怎麼回事……？」
因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。
雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。
算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麼才對。
「又是某個『眾神』之類的跑來干涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。」
但是我卻參不透其中的含意。
「鎖、鎖鎖美姐姐～！」
當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。
我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。
「希美!?」
我出聲喊出她的名字。
這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇X花紋睡衣，頭髮也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。
她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。
「希、希美？你怎麼了？話說回來，那個……你知道現在是什麼狀況嗎？」
由於希美只擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。
畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。
在遭到『改變』時，這是常見的反應。
希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著「嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！」之後，一把抱住我。
我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。
唉唷，她還真愛撒嬌呢……♪
希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就只是把她捲入事端中罷了)。
在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓裡都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。
呵呵，她可說是我為數不多的朋友之一喔……
「希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。」
我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭髮。
同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻只是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。
嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。
雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。
「嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麼辦！」
「你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！」
被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣噁心。
因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……
這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——
「我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？」
我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她面前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。
「嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。」
接著她用手擦乾臉上的淚水繼續說道：
「究竟該從哪裡說起好呢——」
統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。
@@@
當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。
佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。
此人也是邪神三姐妹的老么•小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。
他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。
是個隨處可見的平凡男孩子。
「哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！」
在某天放學後……
希美直接背著書包來到了佐藤的家中。
話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。只要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。
「居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔♪」
佐藤的母親直接將香菸叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。
佐藤伯母的教育方式是採取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。
雖然希美至今已有很長一段時間與自己的雙親相處得不太好，但是基於受人委託就難以坐視不管的班長特質，才會被迫維持這樣的關係直到現在。
隨著兩人不斷成長，也到達了男女有別的階段。
兩人現在已是小學五年級，關係也變得有些疏遠。
如果在路上碰到時還是會打招呼，偶爾也會玩在一起。如果希美聽說佐藤出事時，也同樣會感到擔心。
「伯、伯母，好久不見！」
希美彎下腰鞠躬，頭上的兩條辮子也隨著動作向前甩去。
佐藤伯母見狀後，開心地彎起嘴角笑著。
「哎呀哎呀～希美還是一樣這麼懂禮貌。只不過稍微有段時間沒見，你就變得更加可愛了呢♪真希望我們家也是生個女兒呢——」
「那個，聽說佐藤同學好像有什麼異狀。」
「唉唷，居然叫他『佐藤同學』，你只要像以前那樣喊他『和和』就好啦♪」
伯母無意義的摸頭等肢體接觸，令希美感到有些不知所措。
附帶一提，佐藤的本名叫做佐藤大和——綽號似乎叫做和和。
「那小子生命中的女孩，你應該是第一位也是最後一位吧。如果可以的話，希望你能夠跟他好好相處♪」
「嗯……」
面對這句難以應對的託付，希美顯得不知該如何是好。
佐藤伯母用手指輕輕戳了戳希美的臉頰。
「那個，很抱歉忽然把你找來家裡——但是我也不清楚這種情況算不算是青春期的現象。想說希美你比我更了解這個蠢兒子吧？所以希望你能夠跟他聊聊，順便去看看情況。就算是我搞不清楚的事情，相信希美也會明白對吧♪」
還說什麼『對吧よ』，這句話出自母親的口中，實在是令人不予置評。
因為從她的表情察覺出希美似乎無所適從，佐藤伯母隨即開口辯解：
「其實我也曾經多次試著跟他溝通喔？但是卻聽得一頭霧水——因此想說找個年紀相仿的人應該會比較容易商量也說不定，況且你也很了解如何應付他吧？所以拜託你囉♪」
「這個嘛～雖然我也沒把握——不過只是聊聊的話也無妨。」
由於今天不用補習，因此她算是很有空。
看到希美點頭答應之後，佐藤伯母在喊著她：「好孩子♪」的同時，一把將她抱進懷裡。
真是個肢體語言很多的人，簡直跟自家雙親成反比——希美的心中不禁冒出這個想法。
天底下沒有完美無缺的雙親。
只要有哪個部分不足，就會有另一個部分來彌補。
因此無法要求十全十美。
當希美還小的時候，就在與雙親的交流中學到了這點。
雖然將照顧兒子這件事丟給只是他童年玩伴的希美來負責，確實是令人不予置評，不過這應該是伯母關心自家兒子的方式吧。
聰明的希美在察覺此事後，說了一句「打擾了」便走進佐藤的家中。
她先是脫下擦得亮晶晶的皮鞋並將它整齊擺好，接著放下自己身上的書包。
然後直接穿著襪子，走在早已熟知的外人家中，沿著通往二樓的階梯漸漸往上走去。
當她回頭往下看時，發現佐藤伯母豎起了大拇指對著自己說：「加油喔♪」
看來伯母似乎打算當個甩手掌柜，意思是不必期待她會提供任何幫助。
做好孤軍奮戰覺悟的希美，來到了佐藤的房門前。
「佐藤～」
她扯開嗓門呼喚著佐藤。
「你在做什麼呀？居然像這樣請假不去上學，讓父母操心——」
但是卻得不到回應。
雖然希美站在房門前多次試著向佐藤攀談，但是卻只聽得到轟隆轟隆的奇怪重低音。
她開始感到不安，將緊握的雙手放在胸前。
「我說你呀！你以為你是誰啊，我都出聲叫你了，好歹也說點什麼嘛！」
希美憑著自己身為他的兒時玩伴，強硬地一把推開房門。
不過這麼做卻實屬下策。
房間裡的情況——十分詭異。
不但完全沒開燈，內部一片漆黑。
而且不止牆壁，就連窗戶都貼上了鋁箔紙。
房間中央還畫了一個類似麥田圈的魔法陣，並且還點了幾根蠟燭。
看起來簡直就像是要召喚惡魔似地。
旁邊擺著一台款式古老的收音機，從中不斷傳出『VENTRAS，VENTRAS，宇宙的使者啊——』並且夾帶雜訊的詭異念咒(？)聲，四周還擺放著不知從哪撿來的小石頭，描寫外星人與UFO的可疑書籍也七零八落地丟在地上。
佐藤雙手高舉，空虛茫然地仰望著上方，獨自跪在房間的中央——當他注意到渾身僵硬站在原地的希美之後，便回頭望了過來。
雖然佐藤的外表還是一如往常十分平凡，但是因為眼鏡反射著燭光，讓人無法看清他的表情。
他全身上下都包滿了畫有神秘幾何圖形的黑色緊身衣，並且像是為了接受某種訊息般，戴著附有奇怪天線的帽子。
「嗚嗶!?」
看著情況糟糕到超乎自己想像的兒時玩伴，希美嚇得倒吸一口氣向後退去。
佐藤則是以趴在地上的驚人姿勢爬了過來。
「外星人大人！」
並且大聲莫名其妙地嚷著。
「外星人大人，您終於降臨在我的面前了——雖然總覺得看起來跟希美很像，不過這應該是您來訪地球時所假扮的外表吧！不對，希美會突然變得這麼可愛，說不定就是因為被外星人大人取代了——您的故鄉是安朵美達嗎？還是參宿四呢!?」
「咿——」
伯母確實有說過佐藤怪怪的。
對於希美來說，她原先還以為佐藤是像自己那樣暫時進入反抗期，愛跟人唱反調而已。但是實際情況根本不一樣。
是真的——很奇怪，非常詭異。
當希美因為無法理解眼前狀況而一臉鐵青時，佐藤卻是露出興奮的表情抱住她的腳，隨後一臉恍惚地說道：
「為什麼您不說話呢!?外星人大人！啊、對喔，您應該聽不懂地球的低等語言吧啪啦波囉嗶雷啪啦啪啦波囉嗶雷啪啦……！」
「咿、不要啊——————————!?」
聽到自己的兒時玩伴從嘴裡發出仿佛某種奇怪的電子音，希美不禁一陣冷顫。
並且因為一股發自本能的厭惡感，她就這樣直接一腳踹向逼近自己的佐藤臉上。
@ @ @
我專注地傾聽希美的說明。
總之先擺出為人姐姐的模樣，將不斷啜泣的她抱進懷裡輕聲安撫(不知小留留是否在模仿希美，也跑來主動抱住我，這行為讓我十分開心。)
「那個，該怎麼說呢……你辛苦了。」
此時，我心中忽然冒出一個疑問。
「聽你解釋到這裡，我能夠明白你的兒時玩伴佐藤變得很奇怪，但是那跟現在這詭異的狀況又有何關聯呢？」
「咦？」
希美困惑地睜大雙眼，像只小動物般慢慢地環顧四周。
當她定眼凝視周圍一望無際的大草原之後，不禁嚇得開口大叫：
「這這這、這是怎麼回事!?為什麼四周都變成了大自然呢!?」
「你剛才都沒發現嗎!?」
雖然這件事反而更令我驚訝，不過仔細想想，她的反應說不定很正常。
希美是櫛名田姬的轉世，擁有少許的靈能力。但是因為沒接受過相關的專門訓練，所以很容易受到『改變』的影響。
意思是她跟一般人相同，當世界遭到改變時，大多都無法察覺出那些異狀。
但是反過來想，世界在經過一個晚上後就變得截然不同，一般人難道不會感到疑惑嗎？因為我也不認識其他一般人，所以對於這部分也不是很清楚。
「意思是我們又遇上了什麼奇怪的事情吧……」
不知希美是否因為被捲入過太多次而習以為常，她似乎立刻接受現狀，並且還像是感到很無奈地嘆了一口氣。
接著希美驚覺自己正被我抱在懷裡，立刻害羞地退到一旁，然後垂下肩膀顯得很沮喪。「既然世界都變成這樣，關於我的煩惱就先暫擱一旁吧……更何況鎖鎖美姐姐可是能解決世界陷入異常的大人物呢。」
咦，希美對我的評價莫名的高耶。
畢竟我也不是什么正義使者，所以如果「改變」沒有造成實質傷害的話，原則上我是想置之不理啦。
「總、總之……」
由於周圍氣氛隱隱有股讓人無路可退的感覺，再加上拋下希美不管也挺可憐的，因此我還是希望能為她做點什麼。
事實上自己也多少有點不安。
能夠與人結伴同行總是比較好。
「希美的煩惱跟這個奇怪的世界或許有所關連呢。就讓我們一起想辦法解決吧，你先放心——一切交給我吧☆」
「鎖、鎖鎖美姐姐……謝謝你，雖然我曾經覺得你是個噁心的怪人，不過你在該表現的時候還是會努力耶！」
奇、奇怪～所以希美對於我的評價，事實上十分糟糕囉？
這孩子究竟是如何看待我的呢……？
雖然內心是五味雜陳，不過我依然提起幹勁。牽起用手揉著眼睛，還顯得很困的小留留站直身子。
我至今雖總是隨波逐流、被人奪去珍貴的事物而不斷落敗……
不過只要有人願意依賴我，我還是希望能夠為對方做點什麼。
如果可以的話……
希望事情別嚴重到需要我努力的地步。
也希望情況會突然好轉，讓整件事得以解決。
除此之外，又能藉機展現我帥氣的一面。
另外希望小留留的身上也發生類似漫畫般的奇蹟，哪天忽然叫我一聲『姐姐』……
@ @ @
五小時後——
「那個～」
希美露出十分困惑的表情，戰戰兢兢地開口說道：
「鎖鎖美姐姐，難不成我們迷路——」
「沒這回事！」
我斬釘截鐵地如此回答。
在一邊逞強的同時，一邊拼命思考到腦子快燒起來了。
「一切都如同原先計劃……首要目標是前往城鎮的中心——畢竟我們需要取得糧食嘛，而且也要確認一般人的現狀。我們只要持續向前走就好，相信邪神三姐妹會主動找到我們的。」
我像是想辯解般地繼續說道：
「至於一路上都沒看到其它的建築物，說不定是因為它們跟我們的住處一樣忽然消失變成了草原——只要我沒記錯的話，我們應該早已抵達城鎮沒錯……」
「那個，雖然有點令人難以啟齒——不過我想應該是要往反方向走才對喔？」
希美露出十分疲憊的表情。
「這方向從世界出現變化之前——就一直都是山喔。那個，因為看姐姐在決定方向時顯得很有自信，所以我一直找不到機會說出口。」
「咦、咦～!?」
「難不成鎖鎖美姐姐是路痴——」
「才、才沒那回事呢！雖然我確實因為一直待在家裡，對於該走哪條路沒有那麼清楚，不過我可是只要有心就能夠做到的孩子喔！」
總之我們應該是朝著櫻花咲夜學園的方向——也就是沿著上學必經的道路前進。
當然因為四周令人熟悉的建築物，以及看慣的道路已經不存在，讓我感到十分不安——但是不管怎麼說，我相信自己是不會弄錯已經走了三年的這條路。
不對，仔細想想這三年的時間中，我也沒去過學校幾次。雖然每天都有透過『監視哥哥專用工具』，從熒幕里看見這條路啦。
啊～但是現在回想起來，因為房子整個消失了，所以我在出發時踏出的第一步完全是憑直覺亂走。就算我對周圍的風景根本沒印象，當下也沒有抱持疑問，只是不斷向前走去——啊～～為什麼我會對自己這麼有信心呢!?
「希美……」
我回頭望著眼神像是十分依賴我的希美，以求救的語氣如此說道。
明明自己不久前才擺出一副願意拯救無助妹妹的大姐架子——雖然事到如今才承認真的很丟臉，不過現在這情況根本是……
「怎麼辦？難道我們——迷路了嗎～？」
「………」
希美仿佛傻眼到說不出話來般地睜大雙眼，並且垂下肩膀顯得渾身無力。
接著她像是死心似地開始環顧四周。
周圍的環境是一片原始叢林，令人不禁懷疑自己剛才為何能夠毫不猶豫地一路走進來。從未見過的粗黑藤蔓植物錯綜複雜地生長在一起，天空則是被枝葉遮蔽到什麼都看不見。腳下的樹根與腐葉讓地面凹凸不平，並且還有崎嶇的岩石從土裡突起。
松果與斷枝等物散落一地，潮濕得容易令人滑倒。
眼前所見之處全是這幅景象——
與成人差不多大的蕨類葉片遮住了視線，每當有風吹過時，周遭植物就仿佛生物般搖曳著，還能夠聞到一股熟透的果香味。
雖然周圍像是被樹木堵住聲音一樣十分安靜，但是偶爾傳來的鳥獸聲卻響徹整片叢林，刺耳到令人不禁渾身一顫。
每當響起鳥獸嚎叫，我都會與希美抱在一起不停發抖。
由於地形沒有太大變化，因此這裡一如希美所說，應該是山里。
一路走來都是微微傾斜的坡道，讓人腰杆開始隱隱發疼。
我消耗之前所累積的『德』，稍稍替我們的肉體進行『改變』，藉此消除疲勞等身體不適。
一名幾乎是家裡蹲的高中生帶著兩個小孩，根本不可能成功翻山越嶺。
我已經漸漸感到全身疲憊。
在理解到自己身處的狀況之後，我不禁眼中泛淚。
「對、對不起喔，希美——像我這種人果然不可靠……光憑努力根本沒有意義……嗚、嗚嗚！」
「沒、沒這回事！請快點打起精神，鎖鎖美姐姐！雖然老實說結果很令人失望，不過我覺得你的著眼點很棒喔！只要下次再努力就好啦！當然前提是還有下次的話啦！」
希美拼命在鼓勵著我，真是個好孩子呢～
即使裡面摻雜著帶刺的發言，但希美這孩子還真是老實呢♪
雖然讓小學生來鼓勵自己的這個事實令人覺得有點可悲，但畢竟闖禍的人是我——我就坦率接受這個立場吧。
不過我發現無論做什麼事，結果終究還是會挨罵耶～
希美用手擦了擦額頭上的汗水之後，隨意找顆岩石坐了下來。
「總之，漫無目的亂走只會害自己曝屍荒野——雖然這麼做很累人，不過還是沿著原路往回走吧，相信這麼做應該能夠回到原先的地方。到時再重新朝著城鎮中心前進就好啦。」
「咦，但是——那個、抱歉，我們是從哪裡走來的？」
「咦咦!?」
希美啞口無言地環顧周園。
不過所見之處都是無盡延伸的原始叢林。
即使想找出原先走來的足跡，面對由腐葉與泥土鋪成的崎嶇地形，沒有相關知識的我們根本看得一頭霧水。
「我、我也不知道方向——因為當初我只是一直跟在鎖鎖美姐姐的背後，再加上中間又繞來繞去……」
「嗯～也就是我們完全迷路了。」
雖然這句話我說得事不關己，但不管怎麼想都是我造成的。
「怎麼辦？希美——」
「咦!?就算姐姐這麼說，我也很困擾呀！那個～請等一下，我這就來想辦法——那個～這個～!?」
個性屬於優等生型的希美，似乎很不擅長應對這種突發狀況。
我也找顆岩石坐了下來，在脫下鞋子之後倒了倒裡面的泥沙——真正感到孤立無援。
沒想到自己居然會在城鎮中遇難。
雖然也得怪我自己啦。
由於體力已快透支，不如就利用『改變』升起狼煙，待在原地等待邪神三姐妹等人來救援嗎？不對，既然都要使出『改變』，就變出飛行能力來逃離這座山——不過我有辦法同時抱著希美與小留留飛嗎？自己根本沒有這樣的臂力。
因為太過疲憊的關係，導致思緒也不夠清晰。
總覺得忽然很想拿個睡袋或帳篷，今天乾脆先在這裡休息算了。
畢竟『德』並非無限，假使耗盡的話將會毫無應對能力，我得謹慎行事才行。
「嗯？」
當我如此沉思時，忽然有人拉了拉我的衣服。
我扭頭看去，發現是小留留用指尖拽住了我的衣服。
她看起來完全沒有疲憊的樣子，露出一如往常的撲克臉，讓人覺得毫無現實感。
「怎麼了嗎？小留留。」
待我詢問完之後，她不知為何輕輕用嘴巴咬了咬我的臂膀。
這個舉動也未免太謎樣了吧。
「你、你怎麼了？難道是肚子餓了？」
小留留沒有做出其它反應。
真是的，雖然沒有心這件事是莫可奈何——不過你好歹再增加一點溝通能力嘛。
雖然我也沒資格說這種話啦。
「鎖、鎖鎖美姐姐！」
希美忽然嚇得往我這裡靠過來。
「快看那邊！那邊！好像有東西喔!?」
「咦——」
就在我們休息位置不遠處的樹叢中，開始出現不自然的晃動。
樹葉隨著搖晃落至地面。
我豎起耳朵仔細聆聽，能夠聽見像是急促呼吸的聲音。
真的有東西在那裡——周圍是叢林，難不成是危險猛獸……!?
不對，這裡原本應該是常見的住宅區，但是我們根本不清楚眼下的現狀，換言之就算發生任何事也不足為奇！
「鎖、鎖鎖美姐姐！我好怕！」
希美驚恐地抱著我的身體，小留留也有樣學樣地緊緊抓住我。
雖然她們的舉動令我覺得心頭一暖，但是這也讓我重新體認到應該保護的東西有多麼沉重，促使我認真面對眼前的狀況。
她們都是因為我才會陷入這麼危險的狀況——如果我沒辦法成為這兩個孩子的支柱，就沒有繼續活在這世上的價值了。
但我也不是什麼動漫作品中的主角，沒辦法因為有必須守護的對象就立刻勇氣百倍、湊巧POWER UP。
我從懷中拿出能夠變身成護法少女的道具——牌位，並且緊緊握在手裡。
由於變身需要消耗大量的『德』，因此如果可以的話，還是想避免戰鬥。
但是有能力戰鬥的人就只有我，萬一發生什麼事，我得先做好覺悟才行。
另外從剛才開始，總覺得我的『德』……應該說靈力愈來愈充沛——感覺周圍似乎充滿了『眾神』。
簡直就是身處在充滿靈氣的大自然中。
這個世界究竟出現了什麼樣的變化呢？
「快站到我的背後！小留留拜託你了！」
「好、好的！」
在確認希美已經退到安全處之後，我重新站好，擺出架式。
與此同時，前方的樹叢也瞬間被撞開——
「嗚咕喔喔喔喔」
伴隨著只能以如此字眼來形容的怪叫聲，『某種東西』迅速沖了出來。
@ @ @
「呀啊啊啊啊啊!?」
我一邊將希美的尖叫聲當成背景樂，一邊像是被人從背後推著般，朝著昏暗的原始叢林深處跨出一步。
當然我也一樣感到很害怕，但是沒有自保能力的弱小孩子就在自己身後，因此我鞭策自己那開始發僵的身體——並且把牌位當成武器般用雙手緊緊握住。
現在不是發抖害怕的時候。
我在擦拭身上冷汗的同時，也努力想看清楚從樹叢中衝出來的東西究竟是什麼。
但是那東西滿身污泥且沾滿樹葉，讓人看不出它的真面目。
那東西的體型比我更高大——而且似乎鎖定我們，正直直朝著我們的方向靠近。
面對渾身都是樹葉與污泥，並且朝著自己爬過來的怪異東西，我立刻大喊出聲：
「成佛！」
現在沒時間猶豫了，也沒空讓我保留實力——一股聲音不斷提醒著我的第六感，眼前那東西是個十分不妙的存在。
我將靈力注入牌位，進行變身。
接著渾身上下開始發出光芒，穿在身上的睡衣被分解成原子，隨著不停旋轉後又逐漸重新構築。
我身上出現了一套奇妙的服裝——那是魔法少女風格的佛教僧服。
當彩虹水珠無意義地在我身邊飛舞旋轉的同時，這一瞬之間讓我重新脫胎換骨。
「覺悟完畢！」
我的手腕上掛著一條念珠。
頭上戴著一頂寶冠。
右手則是拿著一柄金黃色的鈍器——金剛杵。
「佛門之右！狛犬阿吽之阿！雷神——護法少女粉紅迦梨！！」
雖然沒必要自報姓名，不過感覺這樣比較符合氣氛。
真要說起來，應該算是必備的演出。
距離上次變身已經很久了。
體內的『德』迅速消耗，有種自己似乎變透明的虛脫感。
不過取而代之的是——我成佛為超越人類的存在，變身成能夠消滅各種與佛祖為敵者的護法少女。
此機能有著諸多內情，能夠將身為印度神話『最高神』兼『現代』之管理者•毗濕奴大人的權現暫時發揮出來，同時也是我最強大的武器。
我能夠使出身為人類的巔峰——也就是受『眾神』祝福之英雄、聖人同等的力量。
這就是我的殺手鐧。
但是因為會很累人，所以我不太想使出這招。
話說我之前變身時還有著小學生的外表，因此不覺得有哪裡不對勁，但現在都已經是高中生，還穿著這種一堆蕾絲看起來輕飄飄的打扮，實在是讓人有點害羞(>_<)
我的頭髮也不同於以往，瞬間變得柔順飄逸，簡直就跟媽媽一樣。
看來歷代最強的『月讀巫女』血統，依然在背後支持著我。
「啊、不行！你要乖乖待在這裡！」
位在我背後的希美，一把制住不知為何搖搖晃晃往我這邊走來的小留留。
怎麼回事？難道小留留對於這些金光閃閃的東西很好奇嗎？
這孩子還是一樣令人費解……
雖然我腦中浮現出上述疑問，但是現在沒空讓我煩惱這些。
「希美！快帶著小留留退到更遠的地方！」
雖然護法少女的力量強悍到令人傻眼，但是卻無法調節必殺技的威力。
假如自己想保護的孩子們被足以炸飛建築物的攻擊波及，下場肯定會慘不忍暗。
在看到希美點頭回應，並且帶著小留留去避難之後，我朝著前方沖了出去。
地面被我踩出一個大洞，周圍的樹木也被震落大量的樹葉。
「喝啊！」
我順勢舉起金剛杵，一口氣對著逐漸接近的『某種東西』槌下去。
手中傳來一股沉重的撞擊感。
身體變得莫名敏捷。
現在的我是個超人——是個得到毗濕奴加護的萬能無敵聖者，能夠像動畫中的魔法少女那樣戰鬥……！
我持續沉浸在獲得強大力量的激昂感之中，鎮定四處亂跑的『某種東西』展開攻擊。
不知『某種東西』是否為野生動物，我從對方身上幾乎感受不到靈力——雖然看起來並非什麼危險的對手，但是對方在被我重擊之後仍然毫無膽怯，再次朝我的方向沖了過來。
非得給對方致命一擊不可。
「接招吧，必殺～……」
我決定使出最強威力的金剛杵炮直接轟飛那東西。
全身上下開始散發出如同曼陀羅般的七彩靈力——
就在累積到極限的同時，我在心中扣下了扳機。
應該說是即將扣下的瞬間。
「啊！不能過去！很危險的！」
希美慌張的叫喚聲竄進我的耳中。
與此同時，我的眼前——準確說來是金剛杵對準的前方，預定會轟出強大破壞力的位置，有個人搖搖晃晃地走了過去。
是小留留。
她依然維持著原先的撲克臉，但仿佛想要保護我鎮定的『某種東西』般，慢慢地張開雙手。
「咿——」
金剛杵炮已經開始發動，沒辦法中斷了。
因此我在剎那間強行將攻擊方向拗往一旁。
傳來一聲轟然巨響。
武器射出的雷擊掠過小留留的身邊，強大衝擊將樹木連根拔起，甚至轟飛至半空中，地面也隨之下陷，整座山就這樣被炸禿了。
現場簡直像遭到隕石直擊。
這東西的威力還是一樣這麼誇張。
比起這個——
「你、你沒事吧——!?小留留！！」
小留留因為衝擊力橫倒在地上，不知是否因為昏了過去，沒有任何反應。
雖然我抱著「怎麼會讓她跑過來呢」
的想法，忿忿地看向希美，不過這才發現她正不斷發抖，還一屁股坐倒在地上。
似乎是小留留強行將希美推開了。
至今完全沒做過自主性行動的小留留——到底是為什麼要這麼做呢？
感覺上像是想保護我正要攻擊的『某種東西』。
「」嗚波喔啊啊啊——！
正當我擔心妹妹而疏於警戒時——『某種東西』忽然衝出來，將我給壓倒在地。
那東西由於金剛杵炮射偏的關係，幾乎毫髮無傷地從樹叢中竄出，在沒有倒塌的樹上跳來跳去，並迅速從我的視線死角接近。
「呀……！？」
我因為來不及應對，後腦勺直接撞擊到地面，金剛杵也從手中滑了出去。
糟糕，我死定了——
我不自覺地閉上眼睛，並且繃緊身體準備承受隨之而來的疼痛與攻擊。
「嗚喔嗚喔！嗚喔嗚喔！鎖鎖美～！嗚喔嗚喔！」
一陣好像在哪裡聽過的聲音傳進耳里。
我戰戰兢兢地微微睜開眼睛——
「你在做什麼啊～？哥哥……」
不知為何上半身赤裸，只綁塊布在腰上，模樣有如原始人般的哥哥——跨坐在我的身上。
他以擺明表達著「最喜歡你了♪最喜歡你了♪」的熱情方式一把抱住我，令我不禁嘆了一口氣。
那個……
第七話／對抗用兵器•月讀留留那
當然以下也同樣是事後聽人轉述的內容。
出雲會議就在寬敞的露天溫泉里舉辦。
這次會將出雲『改變』成溫泉街風情，似乎就是為了這件事。前來參加會議的各方『眾神』清一色都全身赤裸，一邊泡著舒適的溫泉，一邊談笑風生。
四處都有各式各樣不同造型的露天溫泉，一路延伸到地平線的盡頭。桃色的蒸氣冉冉升起，瀰漫了整個會場……
遠處有看似水墨畫般輪廓粗獷的山脈，不時還會有鶴群在空中飛舞。
在仿佛桃花源般的美麗景致中，小劍正擺出一張臭臉在生悶氣。
「雖然我知道日本『眾神』喜歡泡溫泉……不過這麼做會令人提不起勁呢，大家根本沒有想好好開會嘛。」
抱怨歸抱怨，不過正所謂入境隨俗，小劍此時也同樣渾身赤裸。
她將自己渾圓可愛的小屁股靠坐在岩石上，只把腳浸泡在溫泉之中，並且還不時踢著水濺起一片水花。
「自從來到出雲後，根本就一直在泡湯，感覺都快泡到水腫了。」
「呵呵呵，因為我剛好能夠藉此療養身體，所以倒是十分感激喔☆」
相較於心浮氣躁的小劍，一旁的小彌火則是全身都浸泡至溫泉中。
當然她也是赤裸著的。
雖然她的外表看起來很有現代感，不過其真實身分是從神話時代就非常活躍的『制裁之雷』建御雷。
她似乎不怎麼排斥混浴，神情看起來十分放鬆。
其他『眾神』也隨心所欲地泡著澡或游泳。有的是高聲歌唱，有的是開心跳舞，有的則是熱情相擁或打成一團，可說是熱鬧非凡。
偶爾也有幻化成鳥獸，或是散發出彩色光芒的『眾神』，不過這種事也只有『眾神』才能夠辦到。
這盛況打從一早開始就持續到現在，如今則已接近正午時分。
雖然『眾神』的體力可說是無窮無盡，無論笑鬧玩樂多久都不要緊，但是小劍有需要她回去照顧的家人與學生。
因此她現在坐立難安，真的很想離開。
「難得能夠來泡溫泉，一直繃著神經可是會累倒喔。你就別再抱怨一起好好享受吧？只要會議能夠儘早結束，我相信很快就能夠回去了☆」
小彌火露出微笑，不知從哪裡拿出了一瓶酒。
「老師，我來替你倒酒吧。」
「謝謝。喂，喝什麼酒！現在基本上算是開會中喔，這樣子真的好嗎……算了，這點酒精只要利用『改變』就能夠分解了，不過這行為還真是毫無幹勁耶！」
當酒杯盛滿神酒後，小劍立刻一口飲盡。
由於她的外表是個小女孩，因此這畫面看起來挺像公然違法。
但是像這樣一邊喝酒一邊泡溫泉，真的完全沒有開會該有的樣子。
根本就是在舉辦宴會。
其他『眾神』似乎也把這個當成是毎年一度的祭典，想好好狂歡似地，明明身為神明卻喝到爛醉。紛紛開始打起瞌睡、跳著肚皮舞或是泥鰍舞等等。
畫面看起來是既和平又享受。
如果說日本神話本來就是這樣，確實是一點都沒說錯啦——
「喂，老爸，你在這裡吧，快點出來啦。」
小劍似乎已經忍耐到極限，直接盤坐在岩石上。
她嘆了一口氣呼出濃濃的酒味之後，惡狠狠地瞪向前方。
「趁著大家還沒有真的醉倒在地前，趕快把議題全部搞定吧。如果只是假借開會的名義，實際上單純在舉辦員工旅遊的話，我就把小彌火留在這裡，自己先回去囉。」
『吾明白。』
下個瞬間，小劍等人前方的溫泉忽然掀起一陣波紋，一名男性的禿頭穿破水面冒了出來。
接著是脖子、肩膀、胸口——看起來簡直就像是懷舊動畫中機器人準備出擊的場景。
在溫泉掀起一陣強烈的波瀾後，出現一名需要抬頭才能夠看清楚的巨漢。
現在登場的就是『創造神』伊邪那岐。
他那經過千錘百鍊的身軀，猶如以岩石琢磨而成的雕像。那均勻的體態，巨大到似乎是比例尺出錯一樣。
光是他一個人泡在裡面，就讓溫泉顯得很狹小。
伊邪那岐周圍出現了看似化成其他型態的『眾神』，有顆發光球體如同太陽的光暈般，一邊燃燒一邊飛來飛去，四處亂跳地嬉鬧著。
就像昆蟲容易受到光源吸引般，『眾神』紛紛來到伊邪那岐的身邊。
他就是受『眾神』愛戴，在過去製造出日本列島、奠定神話基礎的偉大『創造神』。
對於日本『眾神』而言，他就等同於生父一樣——那身上所散發的穩重感，任誰都會被吸引過去。
——低等『眾神』敬畏與服從高等『眾神』，可說是理所當然的。
事實上從剛才開始也有許多『眾神』喊著「天照大人～♪」聚集到小劍身邊，但是卻逐一被小劍的水槍打了下來。
『畢竟汝從小就是個沒耐心的孩子，宴會就到此先告一段落——差不多該召開會議了。』
在十分難以認真起來的詭譎氣氛中，伊邪那岐透過以往那種直接傳進腦里，類似神諭的方式開口說話：
『話雖如此，下級「眾神」原則上就是得服從上級的命令。雖然吾還是會聽取眾人的意見，但是只要吾等宣布決定事項的話，所有人就都得服從。老實說，其實根本沒有開會的必要。』
所謂的會議，就是讓擁有不同意見的人相互討論，藉此得出最佳解決方案的一種方法。但依照現在的情況，因為身為『眾神』的『神格』天生就有所差異，所以立於頂點的伊邪那岐只要做出任何決定，一切就會定案。
不過伊邪那岐為了廣納大家的意見——並且藉由全國各神社收集的願望，來了解人類的現狀以及制定出今後的活動方針，才會每年召開一次這種會議。
但是這次與以往每年一度在神無月舉辦的例行會議不一樣。
這是一場緊急會議。
明明災禍已近在眼前，根本沒有餘力去徵求大家的意見做出決斷。
情況已經緊急到得立刻做出決定，並且非得以高壓手段率領眾人面對這件事不可。
至於爭議點，應該就是由誰來肩負這個重責大任。
『面臨國家存亡的危機時，將權力集中於一人採取獨裁的方式來指揮，這也算是十分有效的做法。影響日本神話——不對，影響全世界的危機已經近在眼前。』
伊邪那岐像個修行僧般不動如山地坐在原地，低頭看著小劍。
『很抱歉像這樣事後才向大家宣布，不過對於此次即將發生的緊急狀況——一切皆由吾負責指揮。話雖如此，由於吾已是退居幕後之身，論「神格」最多也只與汝平起平坐，因此若是汝拒絕的話，吾也莫可奈何。』
「說起退居幕後的話，我也一樣差不多啊。直到小玉成長為『次世代神』之前，這個國家並不存在『最高神』，至於我也只是為了延續現狀而存在著罷了。」
小劍嘆了一口氣如此說道。
正確說來是暫時繼承『最高神之力』的媽媽，肩負起維持此國家現狀的使命
，但是『最高神之力』目前卻下落不明。
換言之，這個國家目前沒有立於頂點的存在。
至於小玉則還年幼到無法肩負起這個使命。
在日前的克蘇魯神話事件里也曾經失敗過。
感覺上就像已經退居幕後的伊邪那岐關注著一路以來的發展，並且對此心生不安，才會抱著莫可奈何的心情重新復出。
「喔～你的精神還很好嘛，老爸。你這個長期離開前線的老不死，就這樣從旁竄出來說『剩下的事情全交給爸爸就好。』是嗎？」
小劍以尖酸刻薄的語氣嗆出這句話。
因為伊邪那岐剛才的發言，想要表達的意思等同於下面這句話——
這個國家沒辦法交給你們。
此話一出，就像是瞧不起那些雖然嘗到多次失敗與挫折，不過依然拼死對抗兇險現狀，努力加油至今的所有人。
除了無法接受，也懷著諸多不滿，更是抱著無盡的哀傷。
伊邪那岐看著緊咬下唇的小劍，輕輕嘆了一口氣。
『正如汝所說的，孩兒啊。還是汝希望吾在此說一聲「至今辛苦了」來稱讚汝嗎？說來遺憾，像那樣包容汝等根本毫無意義。況且這次假使稍有不測，就可能會讓世界迎向末日啊。』伊邪那岐的用詞十分嚴苛。
沒有一絲動搖與迷惘。
面對根已深入土壤的大樹，縱使拿石頭用力砸去，依然無法使其飄落一葉。
『但是汝不必如此不平。吾並非打算重新復出，就只是為了應對緊急狀況，暫時掌握實權罷了。情況就類似江戶時代的大老那樣。』
伊邪那岐露出和藹的表情，看著遠在神話時代就誕生的孩子。
『對吾而言，也並未自負到自認如今還適合站上最前線。吾乃是「舊神」，只是過去的遺物。假使吾判斷一切都能夠放心交給汝等，也就不會像這樣強出頭，只會繼續悠悠哉哉地窩在高天原里。』
接著他像是展現出能夠包容一切的氣度般，張開雙手向兩側伸去。
『假使吾等產生不和而陷入內亂，情況可就會變得慘不忍睹。並且也會正中敵方下懷。』
「你說的敵人是誰？『荒霸吐』都已經被消滅了吧？」
小劍不滿地如此說道。
「還是又有外國來侵略嗎？很抱歉，我現在一頭霧水啊？」
『嗯，正所謂當局者迷，因此首先就讓吾等雙方從掌握現狀開始吧。接著再重新針對這場前所未有的危機，來好好商討其對策。』
伊邪那岐依然維持著莊嚴的態度，繼續把話說下去。
『首先就來確認現狀吧。以下是關於確實地朝向末日發展的這個世界，以及這個時代』
@@@
『首先就來慰勞汝吧，天照。』
『創造神』伊邪那岐發出了足以包容一切，但卻不含一絲威嚇，仿佛雄偉山脈般的渾厚聲音。
『孩兒啊。』
他在如此呼喚的同時，也揮手擺出表示著「過來過來」的手勢，將水甩得四處飛濺。
『過來吧，讓爸爸給汝一個愛的抱抱。』
「不用啦，重點是你很煩耶。」
『喔～～汝正值反抗期嗎？天照……難道汝正值開始不想跟爸爸一起洗澡的年紀了嗎……爸爸可是很寂寞喔……』
「就叫你別用那麼莊嚴的語氣說這種蠢話啦！真讓人受不了！」
小劍在表現出不耐煩的同時，將小彌火斟好的神酒緩緩地含進嘴裡。
充滿靈力的神之甘露慢慢地流遍全身，讓人渾身發熱。
接著像是在享受岩盤浴般，讓身體呈現大字型仰躺在被太陽曬熱的岩石上，就這樣沐浴在陽光底下。
小劍感到一股不對勁。
心中有個揮之不去的疑慮。
伊邪那岐為何要擺出這種令人傻眼的態度呢？
不對，那是遊刃有餘的態度。
肯定是因為他長期隱居，未曾站上第一線的關係——他總是待在安全的地方，才會像這樣在和平中沉浸到腦袋遲鈍。
所以才會顯得毫無危機意識又散漫，一副事不關己的樣子。
雖然他可能原本就是這樣的個性。
「居然事到如今才端出為人父親的架子，真虧你有臉說出這種話來。雖然我不清楚你打什麼如意算盤，但是既然已經退位，就別像這樣強出頭。也不想想我至今吃了多少苦頭。你說要慰勞我？少在那邊丟人現眼啦！」
『嗯，汝會發怒也是在所難免，畢竟吾至今總是採取旁觀的態度。就連汝面臨諸多前所未見的苦難時，也讓汝獨自一肩扛起。』
伊邪那岐仿佛願意承受小劍的怒火般，以莊嚴的口吻繼續說道：
『面對希臘神話的侵略、印度神話的干涉以及「荒霸吐」模仿克蘇魯神話所設計的陰謀，即便每次都以失敗收場，但是汝依然守住了最後一線。多虧如此，這個國家現在才能夠保住原有的型態。吾對此可是抱持很高的評價，也很想稱讚表揚汝喔。』
他的語氣透出些許的慈祥。
『真的是辛苦汝了。』
小劍似乎對於這句話感到不甚滿意，「嘖」地一聲做出毫不可愛的反應後，將臉撇向一旁。
接著她直接盤坐在岩石上。
附帶一提，由於全裸的關係，因此很多部位都被看光了。
「我又不是為了得到老爸的讚美才努力，重點是我根本沒做什麼。是有一群明明很弱、什麼都辦不到，卻想勉強自己的笨蛋們。讓我實在看不下去，我才會雞婆多管閒事而已啦。」
『嗯，不過這些行為就是人們所稱的加護。就此角度上而言，汝已經完成身為「眾神」所擔的責任了。』
小劍似乎因為接二連三的讚美而難以平靜自己的心情，她紅著臉顯得坐立難安。
「我也一樣是處於半隱居的狀態，老實說很想把自己的地位全數正式傳承給下一個人。但是世界情勢動盪不安，實在很難讓我交棒給下一位。」
希臘神話引發的『現代特洛伊戰爭』——就是多神教神話在逐漸失去信仰的這個世界中所做出的最後抵抗。
來自亞洲大陸的強大多神教神話•印度神話順勢引發的干涉。
只為了實現某人心愿，堪稱是全知全能卻很被動的『最高神』•毗濕奴所造成的結果。
以及『荒霸吐』的陰謀。
這一切都隱含著十分重大的意義，或是在台面下環環相扣——使得世界現在陷入嚴重的紛亂，像是亂麻般錯綜複雜。
『不過這一切說不定都只是開端而己。』
伊邪那岐以低沉的噪音，像是在威嚇般如此說道。
『吾等無力應付新時代，只能像這樣顯得不知所措，說不定就只是被某隻懷有惡意的手給操弄於股掌之中罷了。』
「那應該只是老爸在杞人憂天吧，而且這也是你的壞習慣。確實把這些事情全部串連在一起思考是比較簡單易懂，不過所有的騷動與事件都已經解決啦。雖說方法是直接對症下藥，但是日本神話仍然還健在不是嗎？」
『不對，吾並非都只以悲觀的角度看待事情。』
小彌火一邊說著：「請用請用♪」一邊幫伊邪那岐倒酒，接著他在冒出『唔喔，簡直是極樂天堂♪』這段令人傻眼的發言後繼續說道：
『至今發生的各種騷動，可能全是在替某個重大災禍做準備……不對，吾確實握有相關證據。』
他低頭直直望向自己的親生女兒。
『對汝而言，此事應該也跟汝有關喔。』
接著他便將那個名字說了出來。
『月讀日留女，那個從過去的汝體內分離出來，身為人類的天照——大日靈貴就是此龐大陰謀的核心。』
「你說……日留女嗎……？」
此人的存在對於小劍而言，確實並非事不關己。
她們在過去是同一個人。
雖然她只是個擔任巫女的人類，但是因為力量使用過度，所以這名少女只在神話與歷史的分岐點上留下名字。
雖然她被想要讓全世界的太陽神折衷共存的毗濕奴給吸收，不過卻為了追求一個微不足道的心愿——為了追求一個人類應有的幸福而重新復活。
在克蘇魯神話的騷動結束後，就與她失去聯繫。
就連全知全能的毗濕奴大人也追查不到，她在進入黑暗後就從此下落不明。
最後我也不知是在夢境或現實中與她對話時，她被『匍匐混沌的艾巴•亞古』強制進化靈力，其代價是不斷遭受惡意侵蝕身體。
在她失去身影的這段期間，究竟變成怎樣
了呢？
我真的完全無法想像。
『她抱持著惡意進入輪迴轉生，聽說在希臘這片遙遠的土地上重獲新生。由於她曾經墜入過死後世界，因此似乎任誰都無法追蹤她的去向。』
伊邪那岐以低沉的聲音如此說著：
『順利轉生的她，成為了最可怕的靈能兵器。』
「你、你說兵器是什麼意思……？」
對於探出身子提問的小劍，『創造神』伸出手來提醒她先冷靜點。
『吾也尚未掌握所有狀況，因此這裡面包含諸多揣測——』
伊邪那岐以謹慎的語氣接著說下去：
『不過日留女似乎從將她改造成兵器的首領那裡繼承了「不從之民荒霸吐」。這個在多神教神話中被稱為「唯一神」，既矛盾又禁忌的「眾神」，就像以醜陋的方式惡意模仿「次世代神」般能夠獵食其他「眾神」。她依照「荒霸吐」的本能在吸收「眾神」，逐漸進化成任誰都無法反抗她的強大存在。』
多神教當初肯定都含有單神教的特質。
如果多神教是從一個巨大的『眾神』無限分支而成，也會有所謂的根部。
隨著時代進化而變成多神教的神話，都會將此特質遺留在遙遠的過去。
而在日本神話里，依照此特質實體化的存在就是『荒霸吐』。
藉由不斷吞噬分化出去的枝葉來回歸原點，『荒霸吐』最終將會成為『唯一神』。
只要將全世界的神話都吃進肚裡，也就會成為世上唯一最強的頂尖存在吧。
這就是在『現代特洛伊戰爭』中，企圖以下犯上的『紅天』阿波羅所追求的目標。
首領把日留女當成核心，企圖在最後將她引導成為這樣的終極存在嗎？
至今的事件也只不過是為了此目標所做的準備嗎？
雖然總覺得有點過度抬舉首領的能耐，不過猶如惡意綜合體的那名男子，或許——總之讓人不由得有些相信他能辦到。
這麼一來理所當然要提防此事，因此原先已經隱居的『創造神』伊邪那岐不得不親自上陣採取行動。
『日留女以轉生地點的希臘為中心，早已進行多次獵食並逐漸成長。仿佛中世紀大肆蔓延的黑死病般，在歐亞大陸迅速擴張。等她將希臘神話、北歐神話、凱爾特神話等逐一啃食殆盡後，緊接著便輪到埃及神話、印度神話與中國神話被她吃進肚裡，然後就會來到日本。』
她就像亞歷山大大帝那樣，以排山倒海之勢併吞歐亞大陸持續前進。
在日留女離去之後，現場就只會剩下『眾神』被吞噬殆盡的荒野吧。
簡直堪稱是天災。
而且是史上前所未有的巨大規模。
『雖說她目前還在很遙遠的地方，但是情況已經不容吾等再怠慢下去。日留女已經吞噬大量的「眾神」提升實力，擁有無人能夠與之匹敵的強大力量。假使不趕緊想出對策，不是吾誇大其辭，世界將會整個被她吃進肚裡。』
「事、事情居然演變成這麼嚴重啊——」
雖然小劍嚇得臉色鐵青，不過同時也產生出一個疑問。
明明面臨如此絕望的狀況，伊邪那岐為何能顯得如此一派輕鬆？
簡直就像是問題已經得到解答似地。
災禍明明是以現在進行式，正不斷摧殘著這個世界。
『但是放心吧，吾等也不會就這樣坐以待斃任人魚肉，其實我方也早已想好對策。日留女確實逐漸轉化成可怕的災禍，不過世界並沒有脆弱到會被一名少女給毀滅。』
「但是就我看來，這種情況根本讓人無計可施。難道弱到根本無法跟人開戰的日本神話，擁有能夠扭轉乾坤的密技嗎？」
沒錯，日本神話是既和平又悠哉，根本不擅長與人鬥爭。
其中最奇妙的是——證明這點的就是小劍本身。
面對鎮日沉溺於戰爭的希臘神話所發動的侵略，她根本無能為力。
就連接踵而至的陰謀，小劍也只是被人牽著鼻子走，繼續吞下敗仗。
在權謀鬥爭的漩渦中與槍林彈雨的戰場上，日本神話可說是十分無力。
不過這也是莫可奈何，因為以世界的角度來看，日本神話也就只是個渺小的地方神話而已。
就連充滿好戰分子且強大無比的歐亞大陸神話，也無法與日留女抗衡。
假如正式開打的話，我方根本不堪一擊。
最後只會重蹈覆轍吃下敗仗，而且日本真的會無法維持原有的型態，將徹底瓦解。
這就是末日。
猶如惡意化身的首領，將至今的陰謀都當成事前準備與根基，來製造出他真正追求的災禍——這次肯定無法再像之前透過見好就收的方式投機取巧，而且可能連起身對抗都無法做到。
全面性的毀滅，末日的時代即將來臨。
不知是否因為覺得很冷，小劍渾身一顫之後直接跳進溫泉，連下巴都浸泡到水中。
小彌火也臉色發白，輕輕靠在小劍的身旁。
她曾經以靈能機器人的身分，在體內被入植入了服從首領的程式，就這樣唯命是從，慘遭利用——可說是一段不堪回首的記憶。
也因此深刻體認到，沒有人能夠違逆首領的惡意。
「感覺情況比想像中更四面楚歌耶。」
小劍在溫泉中吹出泡泡的同時，艱難似地擠出這些話。
伊邪那岐重重地點了點頭。
『說得沒錯。現在已經沒有時間悠哉等待次世代的成長後，再交給接棒者去處理。吾等非得立刻做出應對不可。』
雖然情況聽起來十分嚴峻，但是——
『在日前的克蘇魯神話騷動中，依照結果來看，能夠明顯看出吾等的「次世代神」還很不成熟。從頭到尾就只是受到首領的擺布，並且遭到利用而已。實在不能讓她來負責如此嚴重的大事。』
「小玉她……」
正因為他說的是事實，導致小劍沒法反駁，只能像是鬧脾氣般地辯解著：
「因為年紀還小，所以她不成熟也是在所難免。不過她也有在成長，而且是以驚人的速度確實成長著。就算犯錯了，也會以此作為借鏡讓自己變強。所以你也不用這樣說她，批評她毫無用處……」
『吾明白這點。』
『次世代神』小玉對小劍而言，是如同自己的孩子一般重要的妹妹。
伊邪那岐像是在表達「吾並沒有想詆毀她的名聲」般搖了搖頭。
『但是如今已無餘力等待她的成長。而且若是失敗的話，吾等這次將會失去一切。由於敵人強大無比，因此不能像這樣孤注一擲。』
「既然如此，現在該怎麼做？」
小劍臭著一張臉，不斷用腳踢著溫泉。
簡直就像耍著任性。
「如果日留女吃光歐亞大陸的『眾神』，就算集結日本神話發動總攻擊，依然於事無補不是嗎？」
『發動總攻擊並不是個好方法。』
伊邪那岐像是要提醒小劍冷靜點而揮了揮手。
『面對能夠無止盡獵食「眾神」的日留女，單純從正面發動攻擊也是徒勞無功吧。到時肯定會被各個擊破並且慘遭吞噬，繼續讓日留女變強——就只是送糧予敵罷了。那麼做除了毫無意義之外，還十分危險。』
他以莊嚴的語氣放聲解釋。
『因此，吾等能夠採取的手段就只剩下一個——全世界的神話也得出了相同的結論。其實在不久前，世界各神話的領袖已經集合開過會了，是有史以來首次的世界會議。吾出席了這場會議，並且得知了如何對抗這場空前浩劫的方法。』
「喂喂，居然舉辦了那種會議啊！像出雲會議這樣的規模根本沒得比嘛——而且我根本也沒聽說啊——全世界的『眾神』聚集在一起，你居然又在我的背後擅作主張。」
『吾大致上早已預測到會議將會如何進行。至於將做下的結論，有很高的可能性會違背汝的本意，老實說汝應該會反對。不過想要擺脫這場浩劫的話，實在是別無他法。』『創造神』以堅定不移的語氣把話繼續說下去：
『過去總是讓汝獨自扛起重任、勉強自己，並且看著汝因為失敗而落淚……這樣的情況一再上演。當然吾並沒有瞧不起汝的意思，而是汝太過溫柔善良了。』
接著他以絕情的口吻，厲聲追加了一句但書：
『但是唯獨這次不能這麼做，不能讓汝去白白送死。就算會遭人怨恨，吾也要做出了斷。』
伊邪那岐以不由分說的態度大聲宣布：
『吾等在那場世界會議中得出一個結論，找出了對抗最致命靈能兵器•月讀日留女的方法。這個方法將會由全世界一起來
完成。這是此世界誕生以來未曾有過，由全體「眾神」組成的聯合作戰。』
就在此時——
某個名字忽然出現。
『此作戰的總結就是製造出對抗月讀日留女的兵器——而此兵器就是日前誕生於本國內，名為月讀留留那的少女。』
@ @ @
「你說留留那…」
對於這個名字，小劍一瞬間露出「我聽錯了嗎？」的表情，接著像是想通事情般地瞪大雙眼。
「就是鎖鎖美的妹妹……昨天老爸在會議前提過這個名字吧。說她缺少人心、沒有『神靈』之類的……這與那孩子有何關聯？雖然以出生的時機來說，確實是讓人覺得過於巧合了。」
新生兒誕生、多了一位新家人，這該是一件非常幸福、可喜可賀的事情——原先本該是如此。
因此小劍才會儘可能地不往負面的方向去思考，不過如果小留留是因為順應這個戰亂的世界而追加上去的配件，就得另當別論了。
小劍露出嚴肅的表情，陷入思考。
「換言之就是那樣吧，簡單說來——像是小鏡與小彌火……」
「我嗎？」
小彌火露出驚訝似地反應，渾身一顫。
她因為懷疑自己又會被捲入充滿惡意的陰謀之中，所以顯得很不安。
小劍露出一臉苦笑，不經意地伸手摸了摸小彌火那蓬鬆又柔順的頭髮。
「跟她們一樣，也是個靈能機器人吧？而且是尚未放入『神靈』的狀態。就像個空有其表的人偶，這部分我已經聽說了。」
她怒眼瞪著生下自己的父親•『創造神』伊邪那岐。
「你說那孩子怎樣了？雖然老爸有說過『那孩子十分重要，記得轉告大家要好好保護她』，不過我還以為只是如同字面上的意思。但是這樣看來，似乎不是那麼單純。」小劍以無法釋懷的語氣繼續說著：
「不過她只是個小嬰兒吧？再加上沒有『神靈』的話就更加無力。那副模樣完全就是個人偶，不過你卻說她是兵器……你到底在裡面動了什麼手腳？」
她愈說臉色愈難看，簡直像散發出敵意。
「我懂了，難道說——你打算在那個空洞的軀體內注入強大的『神靈』，然後讓她去戰鬥嗎？」
小劍因為這個突然冒出的想法而臉色發白。
「只要事先在她體內植入程式，就會完全聽從我方的指示行動，說什麼都不會忤逆或背叛。你打算將『荒霸吐』對待小彌火的方式，也套用在留留那的身上是嗎!?」
『基本上汝都說對了。但是似乎並未理解其中最重要的部分。』
伊邪那岐仿佛覺得沒什麼大不了般，十分乾脆地開口回答。
『汝果然是個善良的孩子，天照。雖然在和平的時代里，這點說不定值得誇讚，但是汝根本不懂戰爭的規矩。只不過吾也並非擅戰到能夠與汝高談闊論。』
但是身為『眾神』的他，也並非如他說話的聲音般穩重。
比方說他曾經親手屠殺燒死愛妻的『炎帝迦具土』等等，有時也會化身為比誰都可怕的鬼神。
斬妖除魔、保衛國家，不擇手段地君臨於天下。
他正是日本神話的王者。
『說句老實話，光憑正常手段根本無法與成功塑造為靈能兵器的日留女抗衡，至少對於多神教是如此。無論單一的「眾神」多麼強大，也無法與吸收無數「眾神」的怪物•日留女相提並論。不論擁有的靈力或是戰鬥力，都有著天壤之別。』
確實單純以力量對抗吞噬各種神話、將一切納為自身力量的日留女的話，根本毫無勝算。
光是靈力的總量就天差地遠。
至於日留女的『神格』，應當已達世界頂尖。
再加上她能夠無止盡吸收『眾神』來獲得成長。
如果正面對抗也只會慘遭吸收，讓對方繼續變強而已。
面對強大的敵人只能出奇制勝，就像桶狹間之戰那樣。(譯註：織田信長在這場戰爭中，成功擊敗比自軍兵力多出數倍的今川義元。)
不過這種方式，對上能夠吸收各種靈力攻擊的日留女根本毫無意義。
縱使從死角朝她放箭，射出去的飛箭都會遭到吸收。
無論是夜襲或趁對方休息時進行暗殺，也只會遭遇一樣的下場。
客觀說來，只要接觸她就會反遭吞噬。
讓人覺得任何攻擊都對日留女無效。
但也並非無計可施。
『我方能夠採取的戰術只有一個。』
伊邪那岐斬釘截鐵地說出答案：
『那就是以毒攻毒。』
「這句話的意思是——」
小彌火戰戰兢兢地舉起手來。
就像在上課時舉手發問那樣。
她被『荒霸吐』製造出來，曾經接受過首領充滿惡意的洗禮。
在日本神話中可說是極為罕見——身為軍神，經歷過諸多鬥爭的小彌火似乎察覺到了。
「雖然這只是我的猜測，意思是她會與日留女完全一樣嗎？為了對抗名為日留女的劇毒，而使用同種類的劇毒……名為留留那的孩子，就是為此製造出來的靈能機器人……不對，是靈能兵器嗎？」
『不愧是建御雷。』
伊邪那岐露出微笑，喊出了小彌火身為『眾神』的名字。
『沒錯，月讀留留那是有著與月讀日留女相同構造的靈能兵器。她擁有能夠獵食各種「眾神」，轉化成自身力量的機能。由於單就這點幾乎與「次世代神」•邪神玉沒有分別，因此吾替她解除限制，使她變得能夠獵食其它神話的「眾神」。儘可能添加上類似「匍匐混沌」艾巴•亞古……也就是日留女那樣的特質。』
即使是日留女的核心『荒霸吐』，追根究柢也是來自日本神話的記述。
身為始作俑者的伊邪那岐，想要再次重現這部分應該並非難事。
『吾乃「創造神」，假使所生之子將成為滅世天敵，吾就來製造弒子之毒吧。』
他以毫無一絲動搖的語氣，透露出自己的覺悟。
『由於「荒霸吐」是個藏有諸多謎團的「眾神」，因此在解析上花了不少時間。多神教神話必定會擁有唯一神般的性格——至於源頭存在於何處，想要找出來可說是極其困難。從八百萬「眾神」中慎選出與其相關的有大太法師、長髓彥、神功皇后——透過此複合體，應當就能夠重現出「荒霸吐」。』
不知是否因為伊邪那岐本身早已退位，再以此身體來孕育神明是件很吃力的工作，他的表情上帶有一絲疲憊。
這次的溫泉之旅，說不定也是他藉機進行療養的安排吧。
『既然雙方的戰法相同，理所當然是較強的一方會獲勝，沒錯吧？』
假設單一『眾神』之中，地方神話的『最高神』階級之靈力單純以數字100來表示的話——
不斷吸收他們的日留女差不多已成長到10000左右。
這麼一來，擁有50或100的『眾神』各自發動攻擊，也只會被其一舉殲滅。
但是假使我方製造出同樣能夠吸收『眾神』，靈力高達10000以上的靈能兵器，就可以與之一較高下。
看來這個戰術單純到就跟小朋友的卡牌遊戲沒兩樣。
「我能夠明白你想表達的意思。」
小劍眯起雙眼，露出一副表現著「簡直是蠢斃了」的態度。
「不過究竟是要從哪裡收集來這麼龐大的靈力啊！只要沒有注入靈力，也就是沒有讓留留那獵食『眾神』的話，那她終究也只是個虛有其表的人偶吧？」
『這部分就需要制定戰術了，孩兒啊。』
伊邪那岐繼續耐心地解釋著：
『日留女目前遊走於世界各地獵食「眾神」。但是其他人為了避免遭到吸收，比方說以希臘神話的「最高神」宙斯為首，全世界各神話中的高等存在都已躲藏起來了。』
「哼，大人物都夾著尾巴四處逃竄啊，真是丟人。」
『別這麼說，他們也是迫於無奈。吾等日本神話也一樣，所有人都為了避免被日留女發現而開始避難，並且準備讓月讀留留那吸收——這麼一來，留留那就能夠得到靈力。』
主動被留留那吃進肚裡。
與其被敵人吃掉，寧願成為己方的食物。
『大家在世界各地持續監控日留女並且相互交換情報，一邊警戒一邊躲避。有時也會進行嚇阻與牽制，儘可能拖延時間。』
此戰術雖然很壯烈，但也稱不上帥氣。
應該是所謂的剜肉補瘡吧。但總比默默看著全世界的『眾神』被
啃食殆盡，迎向世界末日好多了。
『各神話分別會準備一名對抗用兵器。換言之，身為日本代表的留留那也是其中之一。』
意思是除了小留留之外，還有其他小孩也背負著相同宿命而誕生到這個世上嗎？
為的就是與名為日留女的災禍，展開一場腥風血雨的惡鬥。
『到時各神話的代表們會齊聚一堂，將一切託付給其中最優秀的那一位進行合體。吾相信把全世界「眾神」集結於一身的最終對抗用兵器，能夠輕鬆壓制日留女才對。』
內容聽起來簡直就像是天方夜譚。
不過這是全世界的「眾神」在開會之後，一致決定採取的方針吧。
眾神都認為這是最恰當的做法。
這場出雲會議，基本上只是為了跟大家報告一聲才召開的，至於這個作戰計劃似乎早就已經啟動了。
因為留留那已經誕生了。
正所謂箭在弦上，不得不發。
『等到打倒日留女，世界重拾和平後，吾等就會從月讀留留那體內得到解放，回歸到原先的生活。如何？結果是可喜可賀吧？』
不過這只是對於『眾神』來說的美滿結果而已。
以誕生到世上只為了戰鬥的小留留為首，背負著殘酷宿命的可悲孩子們，他們的幸福根本一開始就沒有被納入考量。
@ @ @
這段可疑的發言尚未結束。
『召集各位來到出雲的用意，當然就是為了傳達在世界會議中所決定的事項——不過將既強大又有名的「眾神」集中在一處，也是為了讓月讀留留那進行吸收而做的準備。』
伊邪那岐說出一句「看好了」，以手指示意眾人看看周圍。
小劍似乎因為將精神都集中在對話內容之中而沒有注意到，不過在此地各處享受泡湯的『眾神』正慢慢在減少。
有的是縮小，有的像是炎炎夏日中的冰棒一樣開始融化，更甚者是表層的皮與肉不斷剝落，只剩下一堆白骨。
所有人都被吸收至溫泉里，逐漸分解成最純粹的靈力型態。
現在溫泉中含有豐沛的靈力，並且開始閃閃發光。
至於這一切，逐漸滲透進伊邪那岐的體內。
所有存在都合而為一，慢慢累積到他的身體裡。
『眾神』被迫還原到『神靈』狀態，開始相互融合。
八百萬『眾神』大多數都溶化在溫泉里，現場原先那熱鬧的氣氛也在不知不覺間消失了。只剩下一片寂靜無聲，瀰漫著莊嚴的氣氛。
『首先要讓其他「眾神」統合至吾的體內。基於被「舊神」的特質所束縛，吾並未擁有獵食的能力，不過只是成為容器幫忙收集的話，這點倒是能夠做到。總之算是幫忙帶隊。』
這樣的表達方式，還是讓人聽得一頭霧水。
『吾以這個方式使眾人加入自己體內，接著再讓月讀留留那吸收之後，她就會得到日本神話絕大多數「眾神」的力量。由於日本神話的「眾神」很多都既隨興又我行我素，因此沒有吾負責帶隊的話，就算花上許多時間也難以集結。』
接著，所有『眾神』就會化為小留留的一部分。
到時就會迎向貨真價實的神無月。
在『眾神』全數消失之後，順利成為對抗用兵器的小留留，將會孤零零地被留在戰場上。
『這終究是吾擅作主張的決定。汝願意服從也行，當然也可以起身違抗，甚至選擇旁觀也無所謂。』
伊邪那岐露出擔心孩子的和藹眼神看著小劍。
『吾不會強迫汝，畢竟吾認為自由又善良乃是日本神話的本意。像戰時宣導的自殺式攻擊，根本是時代造成的錯誤。』
「算啦，我接受。」
小劍似乎泡溫泉泡到熱昏頭，連耳根子都跟著發紅。
「雖然是還有很多話想抱怨啦，不過——憑老爸的本事，其實也能夠勉強將我拉進體內，但是你卻選擇當面跟我說清楚，我是很感謝這部分啦。」
不過小劍卻露出兇狠的表情補了一句：
「但我還是有三件事無法接受。」
她在說話的同時，豎起了三根指頭。
「只要老爸能夠給出令我滿意的答案，我就願意服從老爸。畢竟再繼續耍賴也無濟於事，再加上目前需要儘可能收集更多靈力。縱使是像我這樣的殘渣，也還是能有所助益。」
她將背靠在岩石上，並將修長的雙腿伸出溫泉。
「我知道世界目前的局勢很危急，也知道說不定已經沒機會再像這樣悠哉度日。正因如此，我是有點感謝老爸像這樣約大家來泡溫泉啦。」
小劍將臉撇向一旁。
「雖然原先應該輪不到老是搞砸事情、經常失敗的我提出意見，不過你可以聽我說句話嗎？」
『無論任何話，汝儘管直說無妨。所謂的神明，原本就應當成為容納一切的容器。但是汝也要把握時間，因為就連這個時候，日留女仍在不斷獵食「眾神」累積力量，等到無人可與之為敵時就太遲了。』
伊邪那岐如同一座高山般地不為所動。
外貌宛如一塊巨岩的他，依然處之泰然。
『汝無法接受的事是什麼？難道把日留女視為邪惡的存在而加以驅除，令汝感到內疚嗎？她對汝而言確實並非外人，會同情她也是人之常情——』
「這部分無所謂啦，早在很久以前我們分離開那當下，就已經是不同的人了。要不是毗濕奴那傢伙讓她復活的話，我早就連她的名字都忘記了。」
小劍含了一口溫泉在嘴裡，接著又像噴泉般將水吐出來。她在做完這個無謂的舉動後繼續說道：
「雖然只是很短暫的時間，不過她依然實現了心愿，享受到正常人的幸福。至於被當成兵器遭到壞人利用，對她而言應該並非出於本意吧。」
這句話的弦外之音，應該就是指責伊邪那岐將剛出生的小嬰兒，也就是小留留當成兵器使用一事吧。
「我無法接受的第一件事。」
她彎下一根指頭，單純以感到不可思議的語氣開口說道：
「你說留留那沒有『神靈』，沒有心對吧？既不會思考、無論發生任何事也不會有反應。這樣有辦法戰鬥嗎？只像根木頭呆愣在原地也毫無意義吧！」
『關於這部分，吾已有對策。』
伊邪那岐露出痛苦難耐的表情。
『沒有心的月讀留留那，就跟沒有使用者的機器沒兩樣，無法做出自主行動。因此，吾已經準備好操縱者了。關於這部分，雖然並非吾的本意，不過是有得到妻子的協助。』
「你說老媽嗎？你們和好了？」
『沒有，不過有努力拉近距離——雖然吾是死都不願意。』
「你們的夫妻吵架也該停了吧，也不想想都持續幾千年了？呆瓜。不過操縱者是誰呢？」
「月讀咒咒。」
聽見此名字時，小劍不禁瞪大了雙眼。
「又是月讀，怎麼老是出現這個名字啊。不過留留那是咒咒的女兒，應該也會比較熟悉吧。但是這樣好嗎？她可是觸犯復活禁令的罪人，並且又有惹出一堆麻煩的前科——將這樣的重責大任交給她真的可以嗎？」
由於小劍曾經被媽媽丟進『根之國』，還有曾被媽媽打傷，因此這些事似乎讓小劍對媽媽留下了不好的印象。
伊邪那岐仿佛能夠理解般地點了點頭。
『不要緊的。她是歷代最強的「月讀巫女」，並且在與首領長年以來的戰鬥中多次拿下勝利。相信她應該比誰都更了解那個惡棍慣用的伎倆，因此可說是最適合的操縱者。而且她也不會背叛我方。吾可是再三請求妻子，才終於找到這位外援。』
總覺得最重要的部分被三言兩語輕輕帶過，小劍顯得難以釋懷。
伊邪那岐硬是打斷她的思緒，語氣堅定地把話說下去：
『代表世界各國神話的對抗用兵器，將會以相同方式挑選出各自的操縱者來應戰。汝只是杞人憂天，孩兒啊。吸收所有神話得到強大力量的她們，肯定能夠消滅邪惡。』
對抗用兵器在接受神的加護後，就能如同天使或戰鬥女神般應戰。
只因身為代表——
為了世界的未來，剛出生不久的嬰兒被迫肩負起過於沉重的宿命。
『——這個計劃正式命名為救世主作戰。』
@ @ @
「計劃名稱是什麼都無所謂啦。」
小劍白了一眼不知為何顯得很踐的『創造神』。
「再來，我無法接受的第二件事——」
小劍彎下了第二根指頭，並且一口氣喝光小彌火替她在酒杯中盛滿的酒。
仿佛為了替自己提振聲勢，她在乾杯之後重重地呼出了一口氣。
「我們『眾神』被留留那吸收是無所謂，但是人類跟動植物又該怎麼辦？難道直接把他們扔在這個即將化為戰場的世界嗎？」
『由於人類是較為特殊的存在，因此吾對於他們的處置也有些猶豫。』
伊邪那岐似乎已經預料到小劍會提出這個問題，回答起來沒有一絲猶豫。
『他們幾乎已經遺忘吾等，逐漸失去對吾等的信仰。這個世界已經屬於他們，神與人幾乎無法共存。雖然人類應該會被捲入最終戰爭並且遭到波及，但是吾等到時將會被留留那所吸收——已經再也沒辦法保佑他們了。』
「意思是放棄人類，我們『眾神』則是直到戰爭結束前，都怕死地躲在一個小女孩的體內——悠悠哉哉地等待一切結束是嗎？還真是輕鬆耶。」
小劍像是在找碴般地繼續說著：
「人類確實逐漸對我們失去信仰，這是歷史與世界的趨勢，因此才會發生類似『現代特洛伊戰爭』那樣的事情。我們目前可是站在能夠省思今後方針的關鍵時期喔。」
既然選擇相互遺忘、不再有所牽扯，繼續生活在一起也是無濟於事。
神與人的蜜月期宣告結束，決定分居。
現在則是已經面臨離婚，來到了如此令人落寞的時代。
「日留女與對抗用兵器們的戰鬥——名為最終戰爭的這場鬧劇，是我們『眾神』自己的問題吧。像這樣給人類添了一堆麻煩，難道你完全沒有一絲愧疚嗎？」
『是人類先捨棄了吾等。雖然是吾等創造了人類，但是人類卻疏遠吾等。如今吾等被對抗用兵器吸收而銷聲匿跡，他們依舊是毫不在意。』
「嘖，居然因為長期被人無視就鬧彆扭耍自閉。你就是因為這麼沒骨氣，才會跟老媽吵架啦！」
『吾也同樣對此感到迷惘。當然吾並不反對汝繼續接近人類，畢竟他們與吾等曾是有過一段漫長交情的朋友。』
伊邪那岐感慨地如此說道。
『不過吾等一直以來，別說是受到人類的愛戴，他們根本就不承認吾等；別說是受到人類的敬仰，就連吾等的存在都受到質疑。因此分離是必然的結局，吾心地善良的孩兒啊——』
他的語氣像是在開導小劍般。
『陪在他們身邊受盡傷害、難過與身心倶疲，最後又得到了些什麼？孩兒啊，吾真的是捨不得汝。汝已經為他們鞠躬盡瘁——但是他們根本不感謝汝，完全沒有察覺到汝的存在。』
「我之所以在嘗盡失敗與挫折後還能夠保持微笑，就是多虧了有願意陪伴在我身邊的人類喔！」
『下次再失敗的話，世界就會毀滅。因此那種半調子的關係，已經不見容於這個時代了。那樣只會導致人神雙方一起沉淪，可悲地攜手走向滅亡罷了。』
伊邪那岐似乎已經不想再聽取任何辯解。
『正視現實面吧，光憑理想是拯救不了任何人的。』
「三件事中，最讓我無法接受的……」
小劍似乎已經受不了雙方這種雞同鴨講，終於按捺不住般地彎下最後一根手指。
緊接著她低下頭去，像是在喃喃自語般忽然冒出一句：
「鎖鎖美那丫頭啊，看起來是真的很開心喔。」
她以細如蚊蚋的音量繼續說道：
「她在說自己多了個妹妹時，看起來是打從心底感到很幸福。我們就這樣疏遠那張笑客，把這一切都當成戰爭所需的資源，這麼做真是正確的嗎？即便只有這個方法才能夠避免世界毀滅——」
小劍一鼓作氣站起來大聲怒吼。
她所濺起的水花，在陽光的照映下顯得耀眼奪目。
「把嬰兒當成兵器去打仗，我說什麼都無法接受！！」
小劍向前跨出一步，激動到宛如準備一拳揮過去。
「留留那的幸福又在哪裡！？她是為了什麼而誕生到這個世上的!?」
『為了未來，為了這個世界。』
「那些給我滾一邊去啦！！至於引起的戰爭，就讓『眾神』自己去打就好啦！不要把活在和平之中的人類卷進來！真的開戰的話，將會帶來許多死亡喔！假使只有把小嬰兒當成炸彈互扔才能拯救世界！我們根本就不值得存在於世上！這算什麼『眾神』！少給我擺出一副踐樣！！」
『汝的這些言語跟鬧脾氣的孩童沒兩樣，孩兒啊。』
伊邪那岐依然不為所動，也不見一絲動搖。
『即便是身為「眾神」的吾等，終究無法拯救世上萬物。』
但是他語氣中卻帶有一絲哀傷。
『除此之外已別無他法。如果只是兩手空空，沒有想出任何對策就直接迎向危機，那只有死路一條啊。難道汝寧願默默被日留女吃進肚裡嗎？那才真的是一場悲劇，到時只會迎向結束，面臨沒有任何救贖的毀滅。』
伊邪那岐仿佛在闡述真理般，語氣顯得極為平淡。
『把嬰兒當成兵器去廝殺，確實是慘無人道、令人作嘔。不過就算有誰因此而犧牲，只要再繼續生育不就好了？無論是嬰兒、國土或任何一切，若是毀壞——只要再重新創造就好。』
「啊啊——」
在聽見這句話之後，小劍臉上的表情便消失了。
她就這樣愣在原地，肩膀開始微微顫抖。
臉頰上則滑落一滴淚珠。
「我現在終於理解……為何一直覺得跟你講不下去，還有老媽會和你吵架的原因。」
過去流傳著這麼一則軼事。
當『死之神』伊邪那美因為遭到深愛的丈夫背叛，說出「我會每日散布一千個死亡」的詛咒時——
身為丈夫的伊邪那岐便回應了以下這句話——
「那麼吾就每日孕育出一千五百個生命。」
「你這麼做並沒有錯，如果把生命當成數字來看待，縱使有一千個生命死亡，只要誕下一千五百個生命即可抵銷，整體甚至不減反增。你當時肯定認為只要這樣就能夠解決問題，並且擺出現在這張得意的嘴臉吧？」
小劍伸手直指自己的生父，厲聲大喝。
「不過生命並非是數字！每一個生命都拼盡全力想活下去，並不是死了只要再生一個就好！假使『眾神』只能靠這樣生存下去，這種方式不要也罷！」
她緊緊握住雙拳，濡濕的頭髮貼著肌膚，壓低聲音繼續說道：
「所有的生命都是無可取代的存在。至少鎖鎖美在多了個妹妹時，顯得十分開心喔。你有辦法當面對她說『雖然你的妹妹可能會被當作炸彈死於非命，但只要再生一個就好』嗎？別開玩笑了！天底下哪有這種事！如果那麼做，我根本無顏再面對她了……！！」
@ @ @
一口氣說完心底話之後，小劍大口地喘著氣。
渾身上下像是在嗚咽般地不停痙攣。
「嗚哇哇哇——」
她大張嘴巴放聲痛哭，豆大的淚珠也不斷滴落下來。
「嗚哇哇哇哇！嗚哇哇哇哇哇哇哇……！」
接著她一如自己稚嫩的外表，開始像小孩般抽噎起來。
天照——原本就是這種個性的『眾神』。
率性而為、愛耍脾氣，性情反覆無常。
無論何時都會坦率表現出心中的感受。
舉止一如太陽的形象，仿佛將能量一口氣釋放出來似地。
她的心散播至整個宇宙，任誰都無法忽視她。
光是她因為稍微感到灰心而藏起身影，就會使這個國家陷入寒冬。
那股情感的風暴——足以撼動世界。
在見到自家女兒嚎啕大哭後，縱使是『創造神』伊邪那岐也慌了手腳。
『等等、為何要哭呢!?汝怎麼老是這樣——這、這麼做也只是枉然！這次即便汝哭著求吾也沒用！因為吾已經決定要這麼做了！』
「哪有什麼『這次』！嗚哇～！明明每次都沒用～！爸爸到最後總是不肯聽我說什麼～！太過分了！最討厭爸爸了～！嗚哇啊啊啊～！！」
『傷、傷腦筋耶……』
虧他還是威風凜凜、君臨天下，強大到能夠開天闢地的『眾神』。
不對，可能正因為他的偉大——伊邪那岐對於他人細微的情感變化格外遲鈍。
他是萬物的偉大始祖，是能夠綜觀全局、光憑威嚇即可讓一切事物服從自己的全能存在，根本不必顧慮他人的感受。
只要一聲令下，大家都會默默服從。
巨大的恐龍，不可能會了解在身邊飛舞的小蟲子有何感受。
但是小劍卻不一樣——她的個性反骨、衝動又愛哭鬧。
不過這樣的她有著
充沛的情感，能夠與各種事物產生共鳴——縱使有時會受騙上當，但是仍然選擇與人類共存的小劍，真的很惹人憐愛。
所以我真心希望她不要認輸。
不要輸給伊邪那岐那種只追求整體利益、光靠冷酷無情的計算定奪未來，既冷漠又無情的想法。
『那個，建御雷——汝覺得如何？吾有哪裡說錯了嗎？』
伊邪那岐似乎不明白小劍為何而哭泣，不知所措地對小彌火露出求救的眼神。
小彌火皺起雙眉，露出寫著「不要問我這種問題」的表情。
「嗯～～」
她輕輕抱住哭著來找自己的小劍，在一邊安撫著她的同時開口說道：
「以客觀與合理性的角度而言，我認為伊邪那岐大人提出的方法十分正確，應該是目前最可行的手段。以長遠的眼光來看，或許能夠將犧牲縮減至最低。小劍老師的說法只有顧慮眼前的情況，單純只因為她自己看不慣而耍任性。」
接著小彌火靜靜地抬起頭來，毫不畏懼地直直看向萬物的創造者。
「不過總覺得有一點讓人難以釋懷——該說是一切都太碰巧呢，還是說要誘導我們如此思考似地……我很清楚首領那深不見底的惡意。那個人使出的計謀總是萬無一失，難道沒有預測到這種誰都能夠想出的對抗手段嗎？該說是不符合他的作風呢——不好意思，明明剛才都還在說什麼合理性，我卻想到什麼就說什麼……」
她在重新慎選想說的話之後，又再次開口說道：
「真的沒有其它方法嗎——雖然我也很清楚，追求讓大家都能夠幸福的未來實在是太過理想化。對抗用兵器可能是一口氣逆轉局勢的最佳手段，但是一名優秀的賭徒，也會將對方的意圖當成自己的戰術加以利用。原先以為會有勝算的行動，結果卻一腳踩進陷阱、遭人啃食殆盡——發生這種情況的話就真的笑不出來了。再加上，首領可是個特別擅長此道的大魔頭喔……」
『沒這回事，這應該只是汝在杞人憂天吧？建御雷。首領那種貨色就只是個小惡棍罷了。因為過度警戒而猶豫不決，到時才想要拯救世界就已經太遲了。如果不趁早做出對策，毒素將會流遍全身導致回天乏術。』
伊邪那岐剛才明明說過會採納其他意見，但現在卻頑固地堅持己見。
『而且全世界都已經確定好方向並採取行動——如今已來到不能喊停的階段了。假使此時唯獨吾等反悔，將會遭到全世界鄙視，日本神話將會被人輕蔑為既軟弱又駑鈍的存在喔。』
「嗯～總覺得好像哪裡怪怪的。」
小彌火像是忽然想到什麼般地抬起頭來。
「話說鎖鎖美似乎在視訊通話中提過什麼事……啊～關於這次的事件——是由名為月讀日留女的災禍，以及被當成殺手鐧使用的對抗用兵器所組成……那麼外星人又會扮演什麼角色呢？」
『外、外星人？什麼意思？』
伊邪那岐顯得很困惑。
像是忽然被扯進一個截然無關的話題。
但是那不可能會與此事件毫無關係。
因為這些異變——幾乎是在同一時間發生。
小彌火原先的可愛表情，瞬間變得十分凝重。
「這部分也應該著手調查不是嗎？將一切的不確定要素都加以排除會比較好，畢竟這關乎世界的命運。」
『現在的情況已經刻不容緩，難道日本神話中的最強軍神睡迷糊了嗎——當機立斷做出最佳決策，正是鬥爭中維持常勝的不二法門吧？』
「唉唷，你這個死腦筋……為什麼男人總是這樣呢？只因為不想承認自己的錯誤，就在那邊大呼小叫、堅持己見，故意說些對自己有利的藉口。我們可不是在鬥嘴喔！這跟辯論的輸贏無關，我只是提議先冷靜下來，一起想辦法找出最佳方案而已唷？」
「對啊對啊！你再多念念他！小彌火！誰叫爸爸從以前就一直不懂女人心！」
小劍一邊哽咽，一邊繼續被小彌火安慰著。
『咦？吾變成壞人了嗎!?吾只是為了大家著想……！』
伊邪那岐感到非常困惑，完全不知該如何是好。
就在這個算是氣氛和諧的時候，忽然之間——
「沒錯，你總是提出能夠替全體帶來最大效益的方法。於理，你是正確的一方，因此只能訴諸情感來反駁你。不過那麼做依然無法奏效，原因在於你已經將人類拒於千里之外——這個世界並非是光靠理論在運轉喔。」
傳來一股男性的低沉聲音。
與此同時，蒸氣中突然伸出一條像是以人類毛髮編織而成的詭異繩索。
這條繩索以吊掛他人脖子的方式，綁住了還沒有溶解至溫泉里、尚且保有靈力的『眾神』，並一把拖了過去。
「……！？……！！」
因為被吊住而發出呻吟的『眾神』，擠出僅存的靈力想進行反抗，但是其身影卻隨即變得模糊不清——
此『眾神』仿佛遭人從四面八方捶打般扭曲壓縮，最後被『加工』成小型的結晶體。
而始作俑者把這顆看似糖果般，被變成一個細小顆粒的『眾神』殘渣輕輕拾起。
「這個國家的傢伙依然還是一成不變——既軟弱又愚蠢，簡直是無藥可救。」
『來者何人!?』
就在伊邪那岐濺起水花擺出架式的同時，闖入者雙手大開地仰起身體。
「對於每天不斷出生與死去的渺小人類——那麼偉大的你們肯定是不屑去記得吧。」
那張有著野獸獠牙般的嘴巴，扭曲成看似微笑的嘴型。
@ @ @
這名男子的存在感讓人無法忽視。
他那經過千錘百鍊的上半身呈現奇妙的凹凸，簡直像是將好幾個人類的身體重新拼裝並縫塞一起。
頭髮猶如野獸的鬃毛般豎起。
渾身散發出充滿侵略性的狂野氣息。
那或許就是遠古人類的外貌吧。
此人的雙手各戴有不同造型的戒指。
他將被壓縮成狀似糖果的『眾神』小心翼翼地裝入一個小瓶子之後，在嘴上叼了一根煙並且用火點燃。
接著又從口中吐出紫色的煙。
「喂，你們怎麼啦——全都愣在那裡，現在可是發生緊急狀況喔？」
他以十分挑釁的語氣如此說道。
接著，他手上的其中一枚戒指開始發出光芒，身上也隨即迸射出先前綁住『眾神』的麻繩。
每條麻繩都宛如毒蛇般抬起頭來，紛紛對準小劍等人所在的方向——看來此人能夠隨心所欲操控那些麻繩。
『那條繩索——難道是吊首女神嗎？那應該是早已毀滅並遭人遺忘的「眾神」啊……』
果然是安於和平太久的日本神話『眾神』，伊邪那岐在晚了好幾拍之後才做出反應。
但是他並沒有解除應戰架式——並且十分訝異般地板起一張臉。
『為何異國的「眾神」會出現在此……？吾等應該在世界會議上達成過共識，汝這麼做可是違約喔。』
「你們自己決定的事情與我無關。」
神秘男子伸手指向小劍等人。
與此同時——香菸的煙霧開始變得邪氣逼人，同樣像只野獸般開始對他們發動攻勢。
煙霧所接觸到的一切事物，不管是岩石或其它物體都隨即腐朽毀敗。
伊邪那岐立即做出反應，雙手抱住小劍與小彌火跳向後方避開攻擊。
雖然身手靈活到不像是體態壯碩的他能夠做出的反應，不過他的表情卻難掩困惑。
『剛才那是——毒氣……？也同樣是阿茲特克神話的……災厄神嗎？這是怎麼回事!?汝究竟是哪個神話派來的!?理當早已消失的「眾神」怎會——』
「你怎麼還在問那種糊塗的問題啊。真是的，所以我才說那些從一出生就是『眾神』的傢伙，思考邏輯都跟活在天國里沒兩樣，一點危機意識都沒有。」
此男子以手指向他們的同時，位在前方的岩石也隨之化為粉末。
那是將該物質的核心抽出，藉此抹殺其原有存在的能力。
我們事後才得知那股力量是來自埃及神話，被稱為死之天秤的『眾神』！但此時，現場眾人都陷入一片混亂。
「我啊，是你們的敵人喔。」
男子露出一臉嫌麻煩的模樣，卻十分恭敬地低頭鞠躬。
「還真是有夠蠢耶，我們可是在打仗喔。當你們還在悠哉地召開作戰會議時，依然有可能會遭到偷襲。重點是當你們在討論如何對抗我們時——我們當然不可能在一旁默默發呆、等著被你們給打敗嘛。所謂的戰爭就是會斗到你死我活、互相猜忌與廝殺啊！」
他的臉上露出如同野獸威嚇般的笑容，以深感興趣的語氣說道：
「我已經聽完你們的計劃了，嗯——對抗用兵器嗎？真是既簡單又明了，感覺還不錯喔！單純看誰的力氣比較大嗎？既然你們想這麼做，事情也就簡單多了，只要在你們的對抗用兵器獲得力量前，先讓我方的黑暗聖母（Black Maria）成長到無人可及的地步就好。意思是想辦法妨礙你們的計畫，並且儘可能讓黑暗聖母吃下更多『眾神』。」
對方立即就制定出如何對抗我方殺手鐧的計劃。
「首先就從附近看起來還很弱小的對抗用兵器開始下手——藉此各個擊破，並且順便將躲在你內部避難的『眾神』一起吃掉。只要不斷重複這個動作，結果就會是我方獲勝。既然你們都特地集結在一起，讓人方便吃下肚，我方當然也就只能接受款待好好享用囉！」
「那、那個人是——」
小彌火離開伊邪那岐的懷抱，重新站回地上，並且利用『改變』換好衣服。
身上穿著一如往常的櫻花咲夜學園制服。
她戴上有著閃電圖樣的耳機，不失軍神風範地迅速擺好戰鬥架式。
「我還受到『荒霸吐』的控制時，曾經看過這個人。記得名字叫做——將門對吧？」
『將門……難道是平將門!?』
伊邪那岐顯得很吃驚。
平將門是歷史上赫赫有名的人物。
他率軍反抗當時的掌權者，在統治關東一帶之後擅自以天皇自居——雖然自稱『新皇』，但是最後被當成滔天逆賊而慘遭討伐。
相傳他是各種武士的原型概念，是存在於平安時代的怪物級人物。
為了平息他死後所留下的靈魂，最後以關東守護者之名供奉他。
無論是豐臣秀吉或聖德太子等歷史上的偉人們，依照其功績或罪孽而化身『眾神』的例子並不罕見——
優秀到承蒙上天眷顧的人類，在受人敬仰後就會進化成『眾神』。
就像我變身成為護法少女一樣——有些修行僧在頓悟到最後就會成佛，從此進入神的領域。
比方說順利引發偉大奇蹟之人，會被認定為聖人而受人膜拜。
有時為了平息與鎮壓引發戰爭造成大量人民死亡或帶來禍端之人的靈魂，也會將他們當成『眾神』來祭拜。
「我的名字能夠被偉大的『創造神』記住，還真是備感榮幸呢。」
不過將門——堪稱時運不濟，身為武士雛型的平將門——
他的臉上卻露出瞧不起人的笑容，感覺口是心非。
「沒錯，我就是獨自一人起兵反抗你們這群自以為了不起，不斷獨裁統治並且束縛神話與歷史，造成腐敗的罪魁禍首——最終輸得一場糊塗，只能成為敗戰武士的亡靈。話雖如此，這些事根本無所謂。你們對只是一般人類的我有著過高評價，在提升神格後讓我成為『眾神』，甚至還給我關東守護者這個偉大的稱號。」
『汝只不過是個地頭蛇，少在那邊出言不遜！』
雖然伊邪那岐出聲斥責，不過將門卻嗤之以鼻。
「勸你們最好別狗眼看人低喔——你們因為慢慢讓靈力溶入溫泉里顯得很虛弱，所以光憑我嘛～也足以與你們一較高下喔！由於日本神話是世上最弱的神話，因此根本不必由我們的黑暗聖母親自出馬。而且我跟你們也有一些私怨要了結喔……！」
他的指尖迸射出嘴裡有著無數銳牙，並且不斷哀嚎的餓鬼魂。
數量可說是極為驚人。
餓鬼魂將飄在空中、十分虛弱的『眾神』放進嘴裡，進食後便隨之膨脹。
不過它們似乎並未擁有『荒霸吐』般的容量——進食過度的餓鬼魂直接在空中炸開，其他的餓鬼魂則是繼續吃著剩下的殘骸。
它們一邊彼此啃食，一邊化成巨大的子彈逐漸逼近眾人。
『吾已與日本神話的「眾神」合而為一，不可就此落入敵人手中！』
伊邪那岐縱身一跳，身影隨之消失無蹤。
「啊、你這個臭老頭！不要一個人先落跑啦！」
看著丟下自己先逃跑的父親，小劍氣到滿臉通紅地破口大罵。
但她看到齜牙咧嘴逐漸逼近的大量餓鬼魂後便啐了一聲，抱著「現在得先處理他們」的念頭，將手伸向腰部位置。
「啊！糟糕！！為了以防萬一，我將草剃劍留在小鏡那裡了——可惡！原先還想說在出雲應該會很安全，結果卻聰明反被聰明誤！！」
「老師！快退後！」
小彌火看出小劍沒有戰鬥能力後，挺身站上了最前線。
「看我的！小彌火衝擊☆」
她渾身迸射出雷光，將逼近的餓鬼魂全數射穿。
周圍傳出了物體燒焦的氣味，原先平靜的溫泉瞬間轉變成一座戰場。
但是當小彌火準備反擊，向前跨出一步的瞬間——
忽然雙腿一軟，就這樣趴倒在地上。
「你、你怎麼了!?小彌火！！」
雖然小劍擔心地湊了過來，不過小彌火卻只是很困惑般地一語不發眨著眼睛。
她似乎身體無法動彈，只有指尖不斷地痙攣著。
「臭傢伙，你對小彌火做了什麼!?」
雖然小劍怒吼出聲，不過將門聽了卻只是聳了聳肩。
「我並沒有攻擊她——記得她是『制裁之雷』建御雷吧，是曾經隸屬於我們『荒霸吐』之下的『眾神』。她的身體裡到現在還裝有我們首領所暗藏的程式，功用就是使她沒辦法攻擊我們。」
將門泰然自若地踩在溫泉之上，仿佛走在地板上般悠然自得地朝她們接近。
平將門的地位很接近基督教的聖者，他過去似乎曾經重現過諸多聖者才能夠引發的奇蹟。
「就讓我來回收垃圾吧，畢竟『制裁之雷』必能夠戰勝天照的血統，將會成為對抗你們十分有效的武器——記得此國家的對抗用兵器叫做月讀留留那吧？她體內擁有天照的血統，意思是只要擁有『制裁之雷』的力量就能夠輕易解決啦！」
「你休想動我的學生一根汗毛！」
面對逐漸逼近的將門，小劍一夫當關地擋在小彌火身前。
不知她是否因為沒有餘力將衣服變出來，到現在還是全身赤裸。
濕潤的頭髮垂在身上，似乎因為害怕而噙著淚水，但她始終一步都不退讓。
「只不過是天照的殘渣還敢如此囂張——你有本事的話，就來阻止我看看啊！呵呵呵，畢竟我這個人並不排斥霸王硬上弓。」
小劍對臉上掛著詭異笑容、逐漸逼近的將門產生一股厭惡，她的臉色刷白、不停顫抖。「你、你這傢伙是怎樣!?原本也是日本神話的『眾神』之一吧——應該是隸屬於天生脫線卻愛好和平，大家總是露出幸福笑容的此國神話吧！你卻老是把戰爭掛在嘴上，那種事究竟有什麼好玩的！為什麼不能跟大家和平共處呢!?簡直就是莫名其妙！」
「與弱者們和樂融融地相處在一起——這點特別令我難以忍受。我反倒想問問你們，為何能夠像個笨蛋一樣老是滿嘴和平呢？我就只有在與人交戰時，才能夠顯得那樣開心啊！」
面對沒有一絲自保能力的小劍，將門猶如襲向獵物的猛獸般向前衝去，正當雙方即將接觸的瞬間——
天空忽然射下一道光芒。
不對，是落下一把造型粗獷的大刀。
遭受這記奇襲的鬼武者•將門也來不及反應——直接被刀刃貫穿腹部，並且噴出一口鮮血灑在面前的小劍臉上。
@ @ @
「啊、啊哇、啊哇哇……」
渾身沾滿鮮血的小劍，嚇得眼角泛淚地癱坐在原地。
接著她攙扶起倒在腳邊的小彌火，露出完全搞不懂發生什麼事的表情。
「唔——」
這記攻擊似乎帶有靈力，將門的身體像是承受不了般地左搖右晃，但是卻沒有就此倒下，十分勉強地站在原地。
他一邊咳著血，一邊低頭看向刺進自己體內的刀刃。
那是一柄沿用自日本古代，有著雙面刀刃的神劍。
這柄神劍似乎受到其他意識的控制，被它刺穿的傷口不斷噴出大量鮮血，那劍隨即自行從將門的身體抽離，朝著天空逐漸飛去。
「——嘿咻♪」
一名青年豪邁地接住神劍，從空中落了下來。
他著地的衝擊將四周溫泉一齊向外濺灑，水花仿佛表演特效般閃閃發光。
「明明都被我一劍刺穿肚子，沒想到你還這麼有精神耶——難道你像八岐大蛇那樣是不死身嗎～？嗯～？」
他的語氣聽起來似乎很開心。
這名青年在落地之後，直接像個小混混般蹲踞著。
他擁有與小劍相同顏色，仿佛燃燒般十分醒目的紅色頭髮。
他的身上，則是穿著一身像是搖滾歌手似的新潮服裝。
雖然他的身形看似既削痩又柔弱——但是渾身卻散發出如果疏於注意，就會被他一口咬死的危險氣息。
這位就是小劍的弟弟，也就是日本神話中的最強武神•素戔嗚尊。
「嘻嘻嘻嘻嘻，你們的計劃聽起來真有趣耶，也讓本大爺摻一腳吧？」
他緩緩站起身來，用手中那把與自身輕薄打扮不相稱的樸素武器——應該就是神劍天羽斬，敲了敲自己的肩膀。
同時露出看似悠哉的態度，伸手直指著將門。
「瞧你似乎挺囂張的——但是勸你要記清楚啊，小鬼頭。」
雖然素戔嗚尊的外表看起來比將門更年輕——但是『眾神』的年齡基本上不能用外表來判斷。
對於誕生自神話時代的素戔嗚尊來說，從神話切換成歷史之後才成為『眾神』的將門根本只是個菜鳥吧。
「能夠欺負老姐的人只有本大爺喔！」
不知是否是看到弟弟居然說出這種蠢話來耍帥、為之鬆了一口氣之類的因素，小劍的臉上流下豆大的淚珠，接著十分害羞地不斷用力將眼淚擦棹。
「素、素戔鳴尊——你怎麼會在這裡!?」
「啥？雖然本大爺被禁止進出高天原，不過還是可以參加出雲的會議啊——因為聽說臭老爸也有參加，所以想說代替媽媽去揍他一拳……雖然不清楚發生了什麼事……但是你別被本大爺以外的人給惹哭啦。」
「你、你很吵耶！」
不知是否因為腿軟的關係，小劍始終維持緊抱住對方的姿勢攙扶著小彌火。
接著她用力吸了吸鼻子開口說道：
「不過你還是幫了大忙——謝、謝啦……」
「你在見外什麼啊，我們是姐弟吧？」
素戔嗚尊揚起嘴角露出笑容，像個流氓一樣抬起下巴，擺出威嚇的神情。
「喂，雖然不知道為什麼——總之你這個臭小子讓人看了很不爽，所以給我去死吧！」
「還想說你怎麼會忽然冒出來，真是很不懂規矩耶。」
將門被劍刺穿的部位冒出大量鮮血，把衣服染成一片鮮紅，他伸手將嘴角的血跡擦拭掉。模樣看起來應該是受到很嚴重的創傷，讓人實在不覺得他還有能力繼續戰鬥。
「話雖如此，我也沒有餘力跟日本神話的最強武神單挑——雖然自己拼上一死應該還有點勝算，但是如果少了我，也就沒有人能夠幫忙照顧我們的黑暗聖母了。而且還有穿著尿布的小娃娃，正餓著肚子在等我呢！」
將門一邊說著，一邊令人驚訝地將兩手上的戒指以及剛才回收糖果的瓶子都放進嘴裡。接著一個轉身，準備逃離現場——
「笨蛋～你以為自己逃得掉嗎！」
素戔嗚尊迅速衝上前去。
他一個箭步立刻來到將門的身後，並且從他右上方一刀斜劈下去。
將門被神劍天羽斬從肩膀砍進體內一路直達腰間，就這樣遭人斬成兩段。
血沬與肉屑四散，換作是一般人早已當場斃命，但是——
此時卻發生了奇怪的事情。
嘴裡含滿東西的將門，伸手握住自己的脖子然後當場扭斷。
接著一口氣將頭顱往天空扔去。
將門就這樣只剩下一顆頭，以違反物理法則的方式向上飛去——仿佛流星般以鮮血劃出軌跡，穿破『異界』的結界飛走了。
「喔喔!?現在是怎樣!?居然僅憑一顆頭就逃走了——你當自己是*吉翁克啊!?」(譯註：機動戰士鋼彈的機體。)
素戔嗚尊火冒三丈地用力跺腳，抬頭怒視著天空破口大罵：
「喂！戰鬥才剛開始而已耶！你這個軟腳蝦別跑啊！真是不知羞恥！本大爺已經記下你的臉啦！下次再碰面就讓你吃不完兜著走！本大爺隨時接受你的挑戰！」
不知是否因為怒氣未消，他不斷用力跺著腳繼續咆哮。
小劍傻眼地看著像只不受教惡大般的弟弟，輕輕嘆了一口氣。
「因為平將門的本體就是頭顱——說真的，你應該直接刺穿他的腦袋才對。虧你那麼帥氣地登場卻讓敵人跑掉，還真是有夠脫線的。」
「啥～？你剛才還哭哭啼啼的，現在倒是很有精神嘛。重點是本大爺哪知道那種事啊！你既然知道也不早點說，真是有夠不機靈耶！可惡！虧本大爺還以為今天終於有機會能夠大鬧一場～！現在可說是欲求不滿！」
但是素戔嗚尊在看見自己嬌小的姐姐似乎想表達心中的謝意與歡喜，搖搖晃晃地走過來一把抱住自己之後，像是鬆了一口氣般在臉上浮現出笑客。
「算啦，只要老姐平安無事就好——不說這個，臭老爸死哪去了？本大爺可是為了扁他才跑來的耶。明明當初是他拋下媽媽那麼久的時間，現在卻厚著臉皮跑來說『拜託你幫個忙』，吼～一想到就生氣！」
「這種事晚點再慢慢說吧——」
小劍拿素戔嗚尊的衣服擦乾淚水後，開始環顧四周。
「話說因為架構出這個『異界』的老爸已經逃走了，周圍正開始崩解——如果不趕快逃走的話會被捲入喔！小彌火就交給你負責。等逃出去之後，我會連同剛才拯救我們的份，好好地摸摸你的頭來獎勵你。」
看著宛如預演出世界的未來般，逐漸毀去的這個『異界』——小劍十分不安地縮起身子。
第八話／第三類接觸
嘿咻嘿咻。
我與希美以像這樣吃力的感覺，同心協力地搬著哥哥。
至於搬運方式，就是用藤蔓綁住哥哥的手腳，接著從附近找來一根結實的長木棒，將他當成晾乾的衣物般吊掛在木棒上。
哥哥就這樣雙手雙腳都被綁在木棒上，呈現出類似烤乳豬——如果以動物來形容，就是樹懶的姿勢垂掛著。
哥哥雖說很瘦，但仍是個身材高姚的成年男性。因此搬起來除了很重之外，現在又因為失去理智或是野人化的關係，正不斷發出「嗚喔！嗚喔！」的聲音又吵又鬧，真是煩人。
話雖如此，如果沒有像這樣限制他的行動，天曉得會做出些什麼事情(之前似乎是在發現我之後，遵循本能跑來襲擊。那可能是求愛行動也說不定，但不管是哪個都很危險)。再加上他好歹也是我的家人，總不能隨便扔著不管。
於是我最終採取折衷方案，雖然執行起來很麻煩，不過結果就是像現在這樣——以限制行動的方式把他搬著一起走。
「鎖鎖美姐姐……」
這種勞動對於小學生來說似乎太過吃重，希美發出求救的聲音。
畢竟我們走了五個小時，體力應該都已經耗盡了吧。
「這個人到底是誰？為什麼要像這樣搬著他走呢？是要吃了他嗎？」
「沒有要吃他，更何況如果真的吃了應該會弄壞肚子吧。咦，話說希美是第一次見到他耶？這個人是我的哥哥。」
「哥哥……那個，他為什麼會野人化呢？啊、不對，也有可能平常就是這副德性吧！」
「這個嘛～他平時的言行確實是很奇怪啦。」
我們一邊如此聊著，一邊向前走去。
由於我也沒什麼體力，因此已經不想再繼續走了。
但是因為希美也咬緊牙根在努力，所以我不能先放棄。
我定期使出『改變』，藉此除去我們身上的疲勞。
由於之前胡亂變身的關係，導致『德』消耗很多，不過這裡的『眾神』密度依然很高，因此我能夠感受到來自周圍靈力的補充。
我們終於走出原始叢林，來到了原先的草原。
這裡還是老樣子一無所有，只有一片遼闊。
夕陽染紅整片大地，樹木與山脈仿佛化成一出皮影戲。
看著拉長的影子倒垂在地面，我用手拭去額頭上的汗水。
「總之趁著完全天黑前先找個安全的地方，在那裡做個歇腳處吧。最好是能夠遮風避雨的地方。我實在不想露宿野外，因此最糟的情況下，至少還可以透過『改變』做頂帳篷出來。」
我起床那時應該是早上十點左右。
在那之後移動了五個小時，又與哥哥打了一架，現在已是日落時分。
途中完全沒有進食，一直都在走路。
覺得自己快要昏倒了，假使這種情況再持續幾天的話，我肯定會死掉的。
因此我決定先找個能夠安心休息的地點——以該處作為根據地，等隔天再繼續行動。
平時總是隨傳隨到的邪神三姐妹
，到最後還是沒有出現。
自己的小命得要靠自己來守護才行。
而且值得慶幸的是——
「哥哥似乎知道哪裡有能讓人休息的地方，就交給他來幫忙帶路……對吧？」
「嗚喔！鎖鎖美——！嗚喔嗚喔！舔囉舔囉！」
「嗯嗯。」
我點了點頭，以輕快的語氣回答：
「他說往這邊走♪」
「那個，鎖鎖美姐姐，我有個疑問……你怎麼聽得懂這個人在說什麼呢？」
「咦？說起來是正常人都會懂吧？」
「………」
我說的是很理所當然的答案，但希美卻臉色發青，害怕地將目光撇開。
啊、咦？
不知是否因為長期窩在家裡，平時總是不用多說什麼，哥哥就會來照顧自己的關係——現在我變得即使不說出口，也大多能夠理解哥哥想表達的事情。
「總、總之……」
我清了清喉嚨，重新振奮起精神說道：
「哥哥似乎住在類似洞穴的地方。只要透過『改變』整理好內部環境，基本上應該能夠在那裡住上一段時間。哥哥好像有四處打獵，保存了一些食物之類的。」
「明明世界變成這樣還不到一天……這個人就已經變得跟原始人沒兩樣，該說他很可靠還是很奇怪呢……臉部也用奇怪的面具遮著，為何他會像這樣變成野人呢？」
「哥哥本來就習慣像這樣擋住臉啦……」
附帶一提，哥哥目前是半裸狀態，只有腰間用某種獸皮圍住。
臉上則是戴著看似自製的木雕面具。
剛才就是因為哥哥渾身上下都是泥巴還黏滿樹葉，簡直像一隻奇怪的動物，導致我差點誤傷他。
都怪哥哥製造混亂害我進行變身，就這樣白白浪費掉原先留存的『德』……
「不過這情況確實很怪。該說哥哥太過習慣於這樣的世界觀嗎？明明我跟希美的服裝都還維持原樣，唯獨哥哥莫名其妙成了原始人，難道是受到『改變』之類的影響嗎？」
「神臣因為原本就『改變』過度，導致他不能再加上任何額外的修改……因此這狀態應該是他本身的特質所造成的吧。」
回答這句話的是模樣可愛地走在我身旁的——小留留。
不對，她的眼神有別於平常的撲克瞼。
她現在除了挺直腰杆之外，最令人意外的是那流利的口吻。
簡直就像是被人給附身了。
「這小子讓自己徹底適應目前的世界觀，藉此闖入與融入任何地方，並且不會引人注目或被人發現。這就是他的宿命，當然也可能是他自己想這麼做。」
「那個……」
希美十分不安地瞥了一眼小留留。
「留留那是怎麼了？她像是變了個人……？」
「話說回來……」
我也同樣十分訝異。
直到剛才都保持沉默的她突然開口說話，不過這語氣無論怎麼聽都像是——
「難道是……媽媽……？」
「嗯，為娘在這。」
在一臉認真地如此回答後，小留留——應該說是媽媽閉上了雙眼。
我能夠看見隱藏在瀏海下的*麻呂眉。(譯註：流傳自平安時代的眉形，呈現橢圓狀。)
再仔細一瞧，小留留確實很像媽媽變年幼的模樣。
不過兩人畢竟是母女，會相像也是理所當然。
但是，那個？
「這、這是怎麼回事？小留留變成媽媽了？現在究竟是什麼狀況！」
「自己好好思考吧，為娘的狀況已經沒辦法再從旁協助你了。」
看著不知所措的我，媽媽以一如往常的嚴肅語氣訓斥我。
媽媽並沒有扭頭看向我，那頭長髮隨著步伐不斷飄動。
「話雖如此，我也同樣感到很困惑。這種情況完全出乎我的意料之外，雖然是想先掌握現狀——不過大家也都走累了，等稍作休息喘口氣之後再說也不遲。」
接著媽媽便語氣平淡地說出這段任性的發言。
靈魂大多會隨著肉體產生變化，就像附身於動物體內時，內心就會變得跟野獸同化一樣。
因此媽媽現在擁有孩童般幼稚的一面。
「快加緊動作，現在可是十萬火急。再繼續愣在那裡的話，世界將會失去所有活路。」
「既然如此，媽媽也來幫忙嘛……」
「我現在可是一名惹人憐愛的小女孩。難道你打算讓如此嬌小的孩子去做那種苦力嗎？為娘不記得有把你教導成以凌虐人為樂的孩子喔！」
媽媽一邊說出這種自相矛盾的話(明明希美也一樣是小孩子，還是有來幫忙搬運哥哥呀～)，一邊像往常那樣得意地挺起胸膛。
老實說自己並不清楚媽媽為何會附在小留留的身上，至於哥哥則是看似開心地說著「嗚喔！鎖鎖美！嗚喔～♪」，讓人不禁有點火大。
總之先依照媽媽說的去做。
我只得繼續挪動雙腳向前走去。
@ @ @
步行一段時間之後，我們終於抵達哥哥居住的洞穴。
也是我早上清醒過來的地點附近——就是位在我家的旁邊，讓我不禁覺得自己白費精力繞了好多遠路。
我們先穿過了眼前草木茂盛處的一道縫隙。
可以發現在微微隆起的小山上有個洞穴，它的內部有著很寬敞的空間。
雖然地板上鋪著毛皮與乾草，不過底下終究是岩石，因此坐起來還是很堅硬。
但能夠遮風避雨就已是萬幸，再加上身體早已疲倦不堪，害我不禁差點睡著。
在點起篝火後，微弱的光源稍稍照亮了周圍。
由於設備十分原始，因此讓我很想回到開著冷氣的房間裡，一邊吃著洋芋片一邊躲在被窩裡。
「鎖鎖美姐姐～」
小孩子的精神總是特別好。希美放鬆心情後就恢復成平日的模樣，在篝火旁幫忙烤著一塊帶骨肉。
「這塊肉看起來應該快烤熟囉♪」
她做起事來手腳好俐落呢，真是個認真負責的好孩子……
雖然自己很想去幫忙，不過對於幾乎是個家裡蹲的我來說，感覺今天已經走了一整年份的路……
附帶一提，希美剛才已經先在附近的水池洗好澡了，目前穿著我以洞窟內的毛皮藉由『改變』所製成的衣服。
但是因為我不太會設計造型，所以就變成類似繩文時代的那種簡陋服裝。
我傻傻地望著身材骨感卻有著健康美的希美動手準備餐點。
我因為氣力與『德』都幾乎見底，已經快累癱了……
順便一提，哥哥在經過我的打罵調教(？)之後，就沒有再跑來襲擊我。感覺應該不會造成威脅，因此便替他鬆綁了。
他目前在牆上畫了長著類似我這頭捲髮的土偶，並且十分滿足地發出「嗚喔！嗚喔！」的聲音大呼小叫。老實說真的很懶得理他。
現在是什麼狀況……
雖然我自認為已經習慣了任何奇怪的狀況。
「你看起來很無精打采喔，鎖鎖美。」
坐在我懷裡的媽媽，抬起頭來看著我。
媽媽目前附身於小留留身上，嬌小到像個布偶一樣。
而且摸起來既柔軟又溫暖。
我為了尋求慰借，以臉頰磨蹭媽媽的頭頂，不過媽媽卻憂鬱般深鎖著眉頭。
「你身為年輕人可要振作點。更何況說起十八歲，在法律上已是成年人了。因此你要自立自強，做好準備面對所有事情，要不然只會被人給牽著鼻子走。」
無論是語氣或態度，她果然是——
「你、你是媽媽……對吧？」
「嗯，為娘在這。」
之前步行時的對話，此時又再重複了一次。
這次由媽媽主動開啟話題：
「究竟該從哪裡說明起呢——」
媽媽開始解釋來龍去脈。
關於逐漸走向末日的這個世界。
無論是不斷獵食『眾神』逐漸化為災禍的日留女。
或是為了對抗她而製造的對抗用兵器。
以及被挑選成為操縱者的媽媽……
「我原先是一名死者。透過異常的復活方式，不肯放下心中的眷戀一直留在現世。對於自己犯下在日本神話中的滔天大罪，我決定賭上自己的靈魂保護這個國家，藉此來贖罪。」
媽媽應該是經過深思熟慮後才做出這個決定吧，看她的表情似乎早已做好覺悟了。
「這麼
做可說是法外開恩了。原本我就算得永遠遭受地獄之火的折磨也不足為奇，現在卻能夠為了正義與未來做出貢獻。」
「為、為什麼——會變成這樣？」
我還是無法定下心來，再加上疲勞的關係而感到頭昏腦脹，對眼前的景象沒有任何真實感。
我目不轉睛地看著媽媽，但她的表情看起來不像是在說笑。
沒錯，媽媽從以前開始——
就會以十分認真的態度做出很蠢的事情來。
從來不會仰賴他人或跟人撒嬌，一切重擔都由自己來扛。
「為什麼媽媽非得做這種事情不可呢——好歹也跟我商量一下嘛。所有的事都是現在才聽說，雖然我基本什麼忙也幫不上啦。」
我對於沒辦法好好表達出心聲的自己感到很懊惱。
眼中不斷湧出淚水。
總覺得媽媽會像一團煙霧般從自己的懷裡消失，因此我用全身力量緊抱住她。
就像是不想被雙親拋棄的孩子般，拼死抓住不肯放手。
明明我都已經十八歲了。
明明媽媽才剛叮嚀自己要自立自強。
雖然媽媽像是感到疼痛般縮起身子，但是依然沒有抵抗，只將手輕輕貼覆在我的手上。「你這孩子還真讓人傷腦筋呢。」
接著她露出了微笑。
「但你能保持這樣應該也不錯。不要像我一樣自毀靈魂、遠離溫暖地活在世上，像你這樣的生活方式說不定是個好選擇。」
媽媽依舊閉著眼睛，像個心滿意足準備臨終的癌末病人。
露出優雅卻又落寞的笑客。
「但是光靠善良沒辦法轉動這個世界。要是不夠強大，也就無人能夠阻止末日來臨。因此善良是專屬於你的工作，強大就由為娘來負貴。」
兩隻相互重疊的手。
仿佛為了交換彼此的體溫般十指交錯。
「此事非得有人來負責不可，但我並不覺得自己成了活祭品。能夠為孩子與未來挺身而戰，乃是身為母親的驕傲，而且這也是我的宿命。」
媽媽像是十分珍惜般地舉起我的手，然後輕輕貼在自己的臉頰上。
接著說出那句我已許久不曾聽到、不切實際的座右銘：
「一切都是為了世界，為了人類。」
這句話果然令我難以適從。
這個世界的發展可能絕望陰鬱到超乎我所想像。
原以為找到了自己的棲身處，能夠過著和平的日子，但是腳下卻種滿了充滿血腥味的戰亂種子——
為了避免面臨最糟糕的發展，媽媽將自己獻給了仿佛透過電腦計算出來，既冷酷又毫無人情味的結論。
因為只剩下這個方法。
為了世界。
為了大家。
「的確有可能只剩下這個方法。」
我以顫抖又走音的語調說道。
「媽媽你們以命相搏拯救了世界，或許真的值得慶賀吧。」
至少大多數人是這麼認為。
犧牲小我完成大我。
以結果來說，確實是最聰明的選擇。
大概就是正確答案。
但是——
「媽媽的幸福又在哪裡呢？」
而且——
「作為兵器誕生到這個世上，明明是個小寶寶卻被迫與人廝殺的小留留，她的幸福又在哪裡呢？」
世界已經面臨九死一生的關頭。
我們的確來到為了生存而得殘酷競爭的時代，世界說不定已化為弱小者只會逐漸任人魚肉，而天真與善良都成了弱點的地獄。
但是就算如此，我依然無法接受。
縱使世界在媽媽與小留留的犧牲下順利邁向明天，我依然沒辦法無憂無慮地活在這樣的未來里。
自己將會變成行屍走肉，並且再也無法露出笑客。
「這件事……非得有人來做不可。」
面對只是一直發出啜泣聲不斷哽咽的我，媽媽語氣堅定地繼續把話說下去：
「擁有靈能力的我們——能夠『改變』世界，能夠依照自己的喜好來加以修改。被當成故事中的主角般受到寵愛與優待……但是當世界面臨危機時，主角都一定得率先挺身而出才行。這就是我們的義務與驕傲。」
媽媽如此說道。
@ @ @
「肉、肉已經烤好了～」
希美察覺我們在討論十分嚴肅的話題之後，一邊以單手拿著帶骨肉，一邊以尷尬羞怯的語氣說著。
與此同時，我的肚子發出期待此刻許久的呻吟，讓現場的緊張感大打折扣。
雖然很害羞自己居然連這種時候都忍不住空腹感，但因為我從一早就沒吃過任何東西，所以這也是莫可奈何。
不會看人臉色的哥哥一邊大叫：「嗚喔！鎖鎖美肚子餓！」一邊從希美的手中接下肉與水果，裝盛在大型樹葉與陶器上擺放整齊。
雖然光憑一天就有辦法做出陶器的哥哥，給我一種深不可測的感覺，但是使用這些看起來不算乾淨的餐具吃飯，不禁令我有些遲疑。
不過也只能想辦法去習慣才行。
總之，為了讓突然得知真相而陷入一片混亂的腦袋有整理的時間，我決定先將肚子填飽而開始用起餐來。
「啊嗯。」
雖然我一口咬住帶骨肉，但根本搞不清楚這是哪種動物的肉，吃起來又燙又硬。
「我咬不動啦～哥哥，幫我切幫我切。」
「嗚喔！舔囉舔囉！」
哥哥說著神秘語言的同時，服從我這件事像是已經融入他的本能般，一臉開心地替我進行服務。
他愉悅地拿起石器，將肉切成容易入口的大小。
我把肉放入了自己的嘴裡，但是在看見媽媽耗費許多時間動著嬌小又不靈活的手指與餐點奮鬥之後，我便一邊說著「啊～♪」，一邊拿起食物餵媽媽吃。
我邊咀嚼邊開口說話：
「那個，我還有件事情搞不太清楚——」
在此同時，我用手擦了一下沾在嘴上的油脂。
「為了對抗日留女，生下小留留來當作對抗用兵器，媽媽則是擔任操縱者來操控沒有心的小留留——以上架構我已經理解了。不過操縱者到底是什麼？」
「………」
媽媽不知為何稍微猶豫了一下。
「我是一名死者。」
媽媽靜靜地開口：
「在這個國家裡，是不允許死者復活的——打破此規則者，就會像那個首領一樣，被身為『死之神』的伊阱冉尊賦予名為『死』的宿命。」
媽媽雙手放在胸前，語氣真摯地說道：
「我也一樣，難以逃過這個宿命——」
我的心臟忽然劇烈地揪了一下。
有股不祥的預感。
「我已經『死』了。透過密技而延後到來的宿命終究還是得面對。但是在此之前，我在印度神話的幫助下進行輪迴轉生。」
印度神話——應該是指毗濕奴大人吧。
這位『眾神』還是老樣子喜歡照顧人呢。
「然後以我正準備輪迴轉生的理由——讓我的靈魂……也就是『神靈』暫時移動至留留那的體內，並且從內部支配與操控留留那。換言之，就是成為操縱者。」
並未擁有『神靈』，沒有心的對抗用兵器——小留留。
像個機械般沒有意志的小留留，媽媽將會一如字面上的意思，附在她身上來加以操控。雖然架構十分簡單明了——
「等到戰勝日留女解決一切事情，最終戰爭就此落幕之後——我就會結束輪迴轉生，靈魂則會重置成初期狀態，然後寄宿於留留那體內。」
換句話說，情況就類似媽媽投胎轉世成為了小留留。
如同輪迴轉生——
「雖然我的記憶會消失，不過留留那將會得到『神靈』。能夠像個一般的嬰兒成長下去，從此以一名人類的身分正常活著。」
媽媽全身放鬆地把頭向後輕輕靠在我的胸口上。
仿佛是在對我說著「所以不必露出那麼難過的表情」。
「我會以你妹妹的身分活在世上，所以你要好好疼愛她喔——雖然留留那是兵器，但是只要結束這個使命，就會變成一般的女孩子。她是我在經過產痛所生下的可愛女兒，是你的妹妹，雖然無法看著她成長是令我有些遺憾啦。」
媽媽像是不甘心地咬住嘴唇般低語著：
「身為死者又犯下滔天大罪的我，最後能夠像這樣留下活在世上的證明，還有什麼比這種事更值得令人高興的？我是真的十分幸福。」
雖然
媽媽是這麼說。
不過以結果而言，就算真的拯救世界，媽媽終究還是會死去。
這次是真的徹底死去。
再也不會復活。
至於靈魂會歸予小留留所有，但是她不會繼承媽媽的記憶，就這樣直接步上自己的人生。
那樣確實也是一件十分美好的事。
她並非空有肉體、並非只是被人當成兵器而已。
媽媽依然有替女兒——替自家孩子的幸福在著想。
但是媽媽會死去。
我果然——
還是覺得這麼做，就跟當個活祭品沒兩樣。
「一直以來老是讓你受苦了。」
媽媽像是十分愧疚地低下頭去。
不對，我並不是想聽到媽媽道歉。
媽媽一點錯都沒有。
雖然我很清楚，這個世上並不存在所有人都能夠獲救，大家一起得到幸福的美好結局。不過我還是有種類似東西卡在喉嚨里，說什麼都難以接受的感覺。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。