第二卷 悲痛傳 第1話「英雄歸來！邁向新的戰場」（1/2）
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：hirondelle某動物的口條 neltharion tomomi
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只要失去一切，就能得到勇氣。
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距離毀滅地球三分之一人口的『大聲悲鳴』整整一年之後。
二零一三年十月二十五日上午七時三十二分，十三歲的少年空空空正如同他的名字那樣，身居空中——不，空空這個姓的由來，還有已過世的文學家父親給他取的空這個名字，其實並沒有考慮到現在這種情況。
總之是上空。
他——處於高空中。
「我知道了。」
空空說。
坐在巧妙偽裝成軍用直升機的民營直升機后座——小心翼翼地緊抱著用布包裹起來的類似長棍的東西，十三歲的少年說。
「？」
在前方駕駛座上的男人聽了空空這句話，歪了歪頭——不過他想這句話應該不是對任何人所說，而是空空的自言自語。
「差不多要到達目的地上空了。」
於是他報告了現狀。
說完馬上吃了一驚。
他注意到剛才空空點點頭，所說的話是對自己的報告的回答——不由得回頭看了一眼后座，那時少年空空已經是一副一半睡著，但另一半卻異常清醒著的表情，就這么半睡半醒地透過機窗俯瞰著。
明明是只能一看一片模糊地表的高度，但從他的眼神里完全無法窺探出『對高處的恐懼』的人類本能。話雖如此，當然從他身上也看不出與年齡相應的，作為一個孩子對難得體驗到的飛行遊覽歡呼雀躍的樣子。
當然是一副理所當然的樣子。
似乎他認為，之所以看到，是因為這些事物自動進入了視野。
「為什麼……」
為什麼他能知道我想說的話，駕駛員剛想這麼說，又馬上閉口，慌忙回頭面向前方。
雖說這架直升機中裝入的系統幾乎可以自動駕駛，不過從安全駕駛的視角來看這依然是十分正確的行為。而且，從對待空空這位『英雄』的方式來說，也是十分正確的行為。
在他所屬的地球撲滅軍里，曾有一位所有人都另眼相看，不得不另眼相看的，被稱作『火達摩』的超弩級危險人物——把這種危險人物逼到隱退，甚至歇業的就是這位少年。駕駛員的上司曾經千叮嚀萬囑咐，一定要排除萬難，小心謹慎地跟他打交道。
上司並沒有故作誇張地嚇唬他。
事實上，駕駛員接下『接送天真無邪的英雄』這個簡單的任務時，也被要求寫了遺書——這當然體現了任務本身無可比擬的重要性，但在此之前，他也被告知，『與空空空同行』就表示隨時會喪命。
「真是不可思議啊。」
「能平安抵達真是太好了。」
由於沉默使氣氛過於沉重，駕駛員為了安定精神，本想自言自語一下，不過他的台詞又一次被繞過，對方先給出了回答——要說作為對話顯得及其不自然，或者說對話本身根本就不成立，卻給駕駛員增加了不少壓力。
不。
這樣的話給駕駛員增加的就不是壓力，而是緊張了。
既明確又明顯的緊張。
在地球撲滅軍里，童兵決不罕見，所以當然不會被空空歲數相應的外表所蒙蔽雙眼——駕駛員歲數說起來也相當年輕，才二十出頭——但這位少年加入軍隊不足半年，卻已成為競爭激烈、永遠得拼個你死我活的第九機動室的首領。
空空空室長。
這個頭銜的的重量，以及重大意義，駕駛員都明白——已經被告知了。空空空是經歷如何的血染之路，成就他現在的豐功偉績，駕駛員都從別人口中聽說了。
有一種說法是，他是殺死友軍人數比敵軍人數多得多的戰士——之類的。
殺死搭檔，殺死夥伴，殺死友軍，殺死組織，殺死一切的戰士。
所以這句『能平安抵達真是太好了』的獨白，換句話說是駕駛員最坦誠，而且最切實的感想——可是這時的空空，對這句話卻以先行一步的方式，以「真是不可思議啊」做了『回答』。
「您……」
駕駛員戰戰兢兢地詢問道。
「您說的不可思議——是指？」
「沒什麼，我還以為這直升機一定會墜毀呢。」
雖然不確定牛頓是以什麼語氣說出『蘋果會落到地上』這句話的，但少年空空以一種當然不可能和牛頓當時的語氣相比的冷靜，冷淡，毫無任何感情的語調說出了這句話。
他平淡地猜測自己搭乘的直升飛機墜落。
能繞過別人的台詞先給出回答的他，居然會做出這種天大的猜想，這讓駕駛員心裡一個勁地戰慄——然而少年空空就如同完全沒聽過、從來沒想到過『戰慄』這個詞似的，接著說：
「如果」
用好像平常呼吸似的平淡聲調。
「我的意思是說，如果當地的狀況和我聽說的一樣，我想這種沒搭載什麼厲害武器的偽裝直升機肯定會被一擊墜落吧——雖然我一直在考慮從墜落的直升機中如何逃生，但其實都是毫無意義的瞎操心，杞人憂天而已」
我從以前就是這樣，空空持續著不變的表情說。
擺著一副不知道在想什麼的表情，駕駛員想，原來是在想這種事啊——可是對他來說，這種『杞人憂天』完全不好笑。
這當然基於，駕駛員也聽說了『當地的狀況』——另外更是因為，他從空空空的平淡語氣中聽出，空空所說的『從墜落的直升機中逃生的方法』恐怕沒把他考慮在內。
空空空似乎覺得，只考慮自己如何得救是理所當然的。
這已經和自不自私扯不上關係了。
空空空僅僅十三歲就處於一個部門的室長之位，然而他明顯對於地球撲滅軍沒有任何歸屬感——這一點上司也囑咐過他。
所謂『接送天真無邪的英雄』的任務，也包含『防止天真無邪的英雄逃走』——本來，只接受過走過場式的戰鬥訓練，說起來只是專門開飛機的他，僅僅一人怎麼也不可能阻止已經收拾了一百個以上『怪人』性命的英雄。這任務說起來幾乎是為了製造上層的不在場證明罷了。
所以才被要求寫了遺書。
也不知道少年空空有沒有看出駕駛員的這些心思——他帶著一副即便知道也完全不關心的語氣說：
「不過說起來直升機還真是諷刺啊。」
如是說。
駕駛員從上下文判斷這肯定是剛才對話的延續。
「您說的諷刺，是指？」
於是他試著反問了一句，卻沒等到回答。
想好好對話一次，卻對話不成。
更準確的說是，空空的態度漫無目的，使駕駛員深刻地感受到他沒有和自己講話的意思——作為地球撲滅軍的一員，他的『敵人』是被稱作『地球陣』的怪人，不過比起巧妙『擬態』人類的地球陣，少年空空顯得更加『不像人』。
而且他甚至。
都懶得假裝成人類。
「到這裡就行了。」
駕駛員被精神壓力擠壓得瀕臨崩潰，他由衷地想快點著陸，想早點完成這個任務，好早點解放。就在這時，空空來了這麼一句——駕駛員雖然大吃一驚，以為這次真的被他看穿心思了，不過怎麼說這也只是偶然而已。
不過不管是不是偶然，突然被這麼說一句，作為駕駛員，也不可能不疑惑。
「這、這裡是指……」
「在這裡放我下去，拜託了。就是這個意思。」
「不是……那個。」
駕駛員不知怎麼說才好，在一陣猶豫之後，說得越來越語無倫次了。
「我們還沒到達預定著陸點……，預定的地方，還要再往前——」
少年空空完全沒有理會他的驚慌失措。
「不用著陸也行，給我停下就可以了。」
他說。
「停下的話，我會自己下去。」
「停下……啊，您是指懸停嗎？」
看來少年想從懸停的直升機上跳傘。
駕駛員回過頭，不知何時，空空已經把直升機里用來緊急降落的降落傘背在身上了——用來防風的護目鏡也戴好了。
不知不覺，悄無聲息。
剛才回頭時，他還只是在看著窗外而已——難道那時是在尋找適合的著陸點嗎？
「就按你說的做。然後你直接回本部就行。」
「可、可是從這個高度跳下去的話，就算有降落傘也會摔死啊。至少再往下降一點——」
剛說出口，馬上意識到自己的話又
被繞道前頭搶先回答了。
心思全被看透了——倒不如說似乎他們經歷的時間有錯位，駕駛員只是感到一陣噁心。冷靜想想的話，其實也就如同聚會上耍的小伎倆一般。但空空當然不是在做表演逗他開心，反而讓人覺得不舒服。
不舒服，而且覺得恐怖。
如果可以的話，真的想如他所願，把他一個人扔下去——要是他真的那麼想試試自殺行為的話，請務必往下跳。
可是駕駛員接受的任務僅僅是『接送天真無邪的英雄』。
不只要『送』而且還得『接』回來。
既然回程也是命令之一，當然不能因為一句『你回去就好了』就乖乖回去——按照預定，要把空空送到指定降落地點，然後在附近等待『英雄』完成使命，再把他帶回來。
所以，對駕駛員來說，只把空空一個人放到地上，自己原路返回，明顯就意味著任務執行失敗——所以他不能接受這個提議。
因為，在地球撲滅軍里，任務失敗就意味著死——即使沒那麼嚴重，攸關性命的情況多到可以直接這麼說。
這次，要是真在這把空空『放下』，比起說成任務失敗，倒是更加接近放棄任務。這種行為絕對不可原諒——
「放心吧……你不會因為放棄任務而被殺的。」
空空說。
「我現在反而是在好心指點你。指點你說，現在著陸的話，對你來說很危險——從這裡返回反而比較好。我一個人去死就足夠了。」
「…………？」
怎麼說這語氣也太淡定了，空空這話里到底有什麼深意，駕駛員難以明了。不，要是單純從字面解釋的話，這是為了駕駛員的人身安全著想——可是，從空空小聲嘀咕的口氣來看，又覺得好像不是那麼一回事。
至少他是那種在直升機墜毀時，只想著自己如何得救的人，這種人怎麼可能說出那種話。
這種人是不會說出讓我一個人去死就好——這種在某種層面上看消極的話語的。
「可是我——我的任務，是把你。」
駕駛員意欲反駁，但空空像是沒聽見似的，繼續做跳傘的準備。不，降落傘已經準備好了，他只是在檢查有沒有什麼地方遺漏而已。
外表冷靜，卻做出神經質的事。
他絕對不會輕易做出大膽的舉動或執行大膽的決斷——那是因為他堅信這是最正確的，才不得已只能這麼做。
「要是你怕上頭的人生氣的話，不用擔心。肯定也只是做做樣子罵你幾句而已」
『生氣』或者『被罵』之類完全就是初中生的想法，比起安慰，說不定會惹人發笑——不過當然，駕駛員的表情絲毫沒有笑意。
「至少『上層』的人，有一半是希望我在此次任務中死去的——因為他們想這次我還是不要倖存下來比較好，所以就算任務說的是『接送』，只要你完成了『送』，『接』不『接』已經不那麼重要了」
「…………」
異常地，或是說。
異樣地看透了的語氣，反而讓空空的話失去了現實感——反而讓人覺得他被害妄想症未免太嚴重。雖然聽說他對組織不怎麼忠誠，不過也不至於這麼嚴重吧。
不……不過說來確實。
說來確實——駕駛員拋開先入為主的想法仔細考慮。
僅僅一個人執行這種程度的任務，這比從直升機上跳傘更像自殺——他的任務再怎麼說也只是『接送』，本應是對當地的情況沒有詳細了解，應該說本沒有資格了解，可是在他的立場上，卻不知不覺自然地聽到一些情況。
基於這些零星的信息——得知『當地』正處於前所未聞的危急情況之中。那真的是左右人類命運的事件——在某種情況下。
或許會釀成比那『大聲悲鳴』更嚴重的慘劇。
就算是組織的『英雄』，把這種情況——這個任務委託給他一個人——這實在不是正常的判斷。
駕駛員一直以來不知不覺把這理解為組織對『英雄』強烈的絕對信任，不過空空本人認為自己是任務的棄子，這個可能性也值得考慮。
若是如此。
被賦予接送棄子的任務的自己——當然也就成了棄子。
自己就像石頭一樣——被丟棄了也說不定。
「…………」
「不然，你是想死嗎？那我就不阻止你了，我也不是處於能阻止你的立場上。在地球撲滅軍里，為了任務而死是理所當然的——」
檢查完降落傘的空空說道。
把攸關生命的檢查當成『順道作業』，這聽起來不像是作為一名戰士該有的態度，可是對他來說的『順道』應該指的是和駕駛員聊天吧。從空中的專家視角來看，他的檢查工作是做得很到位的。
「可是我——」
駕駛員一邊意欲反駁，他的手卻自然地——操縱直升機下降高度，開始懸停的準備。按照指揮，無意識地——不，不對。
雖然是自然而然的動作，不過同時也包含了個人意識。
他的信念是，就算任務里包含著什麼，就算有什麼內情，都必須必須忠誠於被交付的任務。但肉體卻擅自違反這種信念，讓他陷入極度混亂——不過另一方面，肉體的背叛也使他有些安心。
這並不是不用去危險地帶的安心感。
而是可以從直升機倉狹窄的密閉空間裡，從和『英雄』獨處的時間中解放出來的安心感——不是從邏輯，而是從本能中生出的安心感。
這本不應該是和十三歲少年相處會產生的感覺——
「對，這樣就行。」
空空從直升機的動向察覺到駕駛員的動作，若無其事地點點頭。他的態度，就好像他已經像好幾次搶先回答駕駛員的話一樣，也預料到了駕駛員的動作。
不過。
「謝謝。」
空空卻接了這麼一句話。
「…………？」
這句話——對駕駛員來說有種不協調的感覺。
這不是什麼值得感謝的事，並且，像他這種看起來缺乏感性，或者說完全無感性可言的少年，居然會說出『謝謝』，這本身就不自然。
不，說起來，在出發地的停機坪，空空登上直升機時，對初次見面的駕駛員很自然地——很不自然地道了謝。
那時確實沒感到什麼不自然來著……
但擱到現在來想，少年不該在那種程度的場面對他道謝。
不管是從在地球撲滅軍里聽到的傳言，或者在直升機里相處的印象來說。
可是，那都是偏見——應該沒錯吧。
「你回本部之後，就說是我強迫著命令你，威脅你停下直升機，然後擅自跳下去——認識我的人應該都能接受這種說法。他們只會表揚你，不會處分你的。」
「這、這樣啊——」
他輕易地就說出了處分這個詞。
不過，要是這種程度的說詞就不會遭處分的話，那平時這種程度的違反命令，在他身上也許是家常便飯——那麼，隨便做出保證不會受處分，也有相當的說服力。
可是空空的說詞，其實也只是把事實原原本本，老老實實地報告上去而已——一點都沒添油加醋。那麼這就是他的行事風格，理所當然地。因為他就是那樣做的。
「可、可是、那個——您要如何回去？」
就算他是作為棄子被派出的，但那也只是一部分——說不定是大部分——人的意圖，和空空自身沒有關係。
他肯定不是想去自殺——那麼在空空看來必須事先準備好『歸途』。但他卻拒絕了『接送』的『接』，這是怎麼回事？
「那時我再來接您可以嗎？可是就算想聯絡本部，當地——」
「這個我會自己想辦法，你不用擔心」
空空說道。
對自己的『歸途』，他的態度就像對待小事一樣草率——明明比起檢查即將跳下所用的降落傘，更該先確保歸途才對——這是，自信嗎？
只要腳能著地，不管情況如何都能順利解決的壓倒性自信——經歷無數次置死地而後生的自信。
「這樣啊……」
但是確實。
空空空這個人在組織內總是處於被警戒，被管理著的位置——甚至好幾次下達了了解他的指令。或許在執行任務中戰鬥時，對他來說才是最安全的。
駕駛員頓時察覺到。
也就是說，空空之所以拒絕『迎接』，單純是不信任自己這個接送責任人而已——像這樣讓自己中途放棄任務，就算上頭在打什麼算盤，也可以有希望將那計劃打亂。
察覺到了。
要說他是太小心了，還是被害妄想症太嚴重，
簡直就是對人類的極度不信任——就因為這樣他才能在殘酷的環境下一路走到今天吧。
駕駛員曾想過，是不是機動室的人都像他一樣，不過他馬上得出否定的結論——不可能都像他一樣。至今接送過許多戰士的駕駛員能切身體會到。
空空空——和其他人不同。
「…………」
可是，他想著。
可是，但是。
但是就算是這樣的空空空——就算是特殊的英雄，空空空。
就算是克服無數危機身經百戰的戰士，也不知道能不能從這種地方倖存下來，這是駕駛員最坦白，最真誠的感想。
這個任務或許對他來說相當於處刑命令。
任務的難度——就是這麼高。
難到或許真的不用考慮回去的路。
「……這附近的話，可以作為懸停時的降落點。」
直升機處於懸停狀態時，駕駛員對空空說道。
駕駛員認為再繼續對話——假設到現在為止的應答都算對話的話——也只是連抬槓都算不上的無用功，便只向他報告情況而已。
「謝謝。」
少年空空再一次道謝。
這次駕駛員預料到了，於是姑且注意聽了一下——怎麼說呢，那果然是完全不帶感情，連社交辭令都不如的，乾巴巴的謝辭而已。
駕駛員覺得那是口頭禪一般的話語，然後決定不再想它了，也事務性地回答一句。
「那麼祝您武運長久，空空室長。」
空空解鎖，打開直升機艙門——毫不在意灌入的強風俯視地面。他聽到這句話後，
「別客氣。」
看都不看駕駛員地回答道。
「居然把我這種小孩稱作室長，而且，我是比前代室長和副室長更加不幹活的掛名的而已——另外，在地球撲滅軍里，對同事稱呼一般都是用代號吧。」
「…………」
「所以只要向平時對待別人一樣叫我就行——那樣我也比較有幹勁」
被這麼催促著，也反抗不了了。
駕駛員說。
在地球撲滅軍里——英雄的名字。
就如同字面意思所示的詭異的，他的代號。
「祝您武運長久，『醜惡』。」
雖然不確定這樣到底能不能使他有幹勁，總之像滿足了這句話似的，英雄往當地——戰地降落了。
2
事情的開端是在何時，具體是怎樣的，現在並不知曉。
調查此事，也是空空這次接受的龐大的、龐大到無止盡的任務中的一環——總之，在還要一周就到值得紀念的『大聲悲鳴』一周年之時。
香川縣、德島縣、高知縣、愛媛縣。
這四縣所集成的日本列島之一，『四國』斷絕音信了。
在剛聽說，別人剛告訴他，一個大島斷絕音信之時，空空完全不知道這是什麼意思——還在想自己是不是聽錯了，但確實沒有聽錯。不過，空空的最初理解是『四國消失了』，不過好像不是這樣。
斷絕音信的不是島本身。
而是島上住著的——人類。
「可以說成——島民全部失蹤了。」
地球撲滅軍第九機動室所屬的女性——說白了就是空空空的直屬部下，如此向他報告。
她的代號是『篝火』。
她是從『火達摩』身上繼承力量的女性——本來，從這個代號，也可以知道她現在是空空空的部下，所操縱的『火焰』並不夠把超A級危險人物的空空打飛。
「島民……」
空空重複著她所說的話。
從別人嘴裡聽到可能沒什麼感覺，自己說出來或許能明白點什麼，不過當然，就算重複一遍也完全不明所以。
「四國太大了，讓人沒什麼島嶼的感覺啊，果然——」
「非常抱歉」
『篝火』低下了頭。
空空想，這是個很快就道歉的人啊。
被道歉也很困擾。
本來自己自『那件事』以來，就養成了立馬道謝的習慣，就算地位上是處於『上司』之位，自己也不能指責她——或者說，本來空空就沒把自己擺在室長的位置上。
對直升機駕駛員說的『擺設』也絕不是出于謙遜——在事務上，也把工作全交給這個比自己年長，頗具學者風範的部下『篝火』。
完全放手不管。
「雖然住在北海道的人被稱作道民——不過住在四國的人應該怎麼稱呼呢。至少不會讓人有島民的感覺啊」
對著年長的人沒有使用敬語。
這種說話方式對於不就前還是正經——不管是不是正經，至少是普通初中生的他來說只會覺得痛苦，但『那件事』之後大約已經過了半年，他覺得應該表現得像樣一點，便想辦法糾正了過來。
就像才藝展示似的，而且這也是。
『那個人』所希望的——到底是不是其實並不清楚。
不過總之『那個人』曾經這麼說過。
「那麼以後，就按一般說法稱呼為居民吧。這樣就行了吧，『醜惡』？」
「嗯，『篝火』。那麼——也就是說，四國的人類全體失蹤了是吧？」
「是的，就是這麼回事。」
『篝火』點頭說。
她的態度好像就此已經全部說明完畢，不過當然，光靠這些是不能讓人接受的——不，就算以後再有別的解釋，就算有條理清晰的解釋，也不能接受住在四國的人全體『消失不見』。
「呃——我記得阿加莎•克里斯蒂的推理小說里有這種故事吧。『無人——』什麼來著？」
「『無人生還』。」
「根據我模糊的記憶，那好像是發生在小小的孤島上的故事吧——四國的總面積是多少來著？」
「這要看範圍了，單說四國時，一般也包括四國島周邊的島嶼。」
「…………」
空空本來也沒想要如此細緻的信息，不過『篝火』的語氣還是很生硬。要是說『告訴我個大概就好了』的話，或許會被她教訓。
他不喜歡被教訓。
直升機駕駛員似乎非常害怕空空，不過那是空空故意裝作一副不高興的樣子沉默不語，讓人難以向其搭話，這是他在組織里的處世之道。而在平時有很多相處機會的『篝火』面前，他很多時候真的只是被當做小孩對待。
不過，也就是因為『篝火』是這種性格，才能成為那位『萬剮』的後繼者，坐穩這個僅僅半年就換了幾個人的職位上——也就是負責照顧空空。
「居民失蹤的範圍呢？是只有四國本土嗎，還是包括周邊的？」
「只有四國本土。周邊的島嶼——像小豆島或伯方島的居民都確認無事了。」
「這樣啊……那，就只需要本土的面積就行，本土面積，還有居民人數。」
「四國島的面積約一萬八千三百平方公里，人口約三百萬」
「嗯……面積確實比我想像中的大，人口比我想像中的少呢，明明有四個縣。就算考慮到『大聲悲鳴』後人口減少了三分之一……東京都的人口是多少來著？面積的話我想應該是四國比較大吧……」
「東京的人口密度是世界頂級的。」
隨口說出來的話，被一絲不苟地指正了。
比起『篝火』，看來『一絲不苟』更適合做她的代號——或許空空以上司的地位要求她改名的話，或許她真的會改掉，不過，空空沒打算這麼做。
這麼做沒什麼實際意義。
雖然並不是非得要有意義才行。
「由於四國的山林占地面積大，所以並不是所有土地都可以住人。當然，都市區域的人口密度還是相當高的……不過從世界範圍看，日本本身就是一個島國，由於是自己的國家，我們才會注目，不然在世界地圖上，要是不仔細看的話還真難發現，日本就是這種程度的大小。可能超過半數的人類都不知道名為日本的『島』處於何處。」
「也是啊，說得對。不過，就算這麼說，三百萬人口還真是個龐大的數目呢。」
「是的，順帶一說，現在橫濱市的人口剛好就差不多是這個數字。」
「橫濱市啊，這也是遭遇『大聲悲鳴』後所剩的數量呢……相當於多少個東京巨蛋呢？」
「一個東京巨蛋可以容納十萬人，換算一下的話大概就是三十個。」
回答如數而至。
空空很吃驚，這真是個無所不知的人——對於東京巨蛋都沒見過的空空來說，三十個巨蛋排在一起的景象實在難以想像。
「居然這麼多人全部
失蹤了——原來如此，果然是大事件。」
「其實現在還不知道，用失蹤這個詞是否正確。」
『篝火』說。
她似乎很不能接受細小的分歧。
「不管怎麼說，居民全都消失了——連影子都不剩，而且也沒留下任何消息。至少沒有我們能夠認知的。」
「…………」
這種事情有可能發生嗎？空空默默地思考。
要是以正常思維來考慮，當然是不可能的。
是無法想像的事情——但如果可以想像的話。
「有可能是——地球的攻擊？」
空空說。
不管什麼話，從欠缺感情與感性的空空嘴裡說出來，都語氣清淡，聽起來好像無關緊要，不過空空姑且也是以加重語氣說出來的。
對此『篝火』只是說，
「還未確定。」
冷淡且漫無邊際的回答。
「不過正因為『上層』是這麼想的，才把這件事扔給我們——倒不如說，扔給了你。當然，這只是我的個人見解」
空空對個人見解這個拒人於千里之外的用詞有了點反應。
也是因為『篝火』很少表達個人見解。
「無論怎樣想，都會覺得現在剛好是會發生與『大聲悲鳴』有關聯的事的好時機——那之後恰巧過了一年。當然，『大聲悲鳴』時死了二十三億人，這次四國事件的規模確實不能和那時比，應該不是第二次『大聲悲鳴』——」
「第二次『大聲悲鳴』的話——還要再等一段時間哦。」
「？」
對著空空隨口嘟囔，卻異樣確信的一句話，『篝火』歪著頭表示疑問。
不過那只是一瞬，她馬上把頭的角度擺正——就像這樣，無視掉不自然的反應是和空空交往、相處的秘訣，她非常清楚這一點。
這是正確的。
特別在這件事情上。
「是嗎，是啊，不過居然已經過了一年了啊。雖然世人似乎已經把這件事忘得一乾二淨了——」
「姑且在那天的報紙上還是會登載對遇難者的追悼文吧——不過是正常來說根本不可能的最低限度的祭奠吧。」
「是地球撲滅軍的信息操縱吧。那個。算了，忘記悲劇也是件好事」
空空把好事，之類的詞語面無表情地說出來，讓人難以明白他的真意——不過『篝火』本來也沒打算明白，所以她似乎也沒感覺到詫異。
在地球撲滅軍眾多的工作中，其中一項就是把目前為止地球發出的最大攻擊，造成最大損失的『大聲悲鳴』，從世間逐漸淡化出去。在這段時間裡，人們很少講此事拿出來紀念，也是他們工作取得的成效——如果完全抑制此次事件的消息也顯得不自然，所以把握輕重是很重要的。
當然。
這次四國的事件——也包含著消息的封鎖。
這次的消息在民間可以說是完全沒被公開的——不過，能使消息成功封鎖的因素之一，就是四國的居民全部同時『失蹤』，以致於證人或目擊者一個都沒有。
不過就算這樣，現今人的嘴巴上都沒有鎖。
過一段時間，有親戚在四國的外地人肯定會騷動不安——消息一旦爆炸開來，那時就沒法阻止了。
所以組織里想在出事之前就掐滅火種也是理所當然的——要是此次事件的敵人是地球的話，比起以進行時的形式對外公開，還是用過去式比較穩妥。
在『大聲悲鳴』事件中，以地球撲滅軍為首的人類一方被地球搶先了一步——徹徹底底被搶先了。這次不想再重蹈覆轍了，要先下手為強。
「不過就算暴露了意圖，也可以通過滅口來隱藏信息——畢竟地球撲滅軍的情報部還是很優秀的。」
「是的。」
『篝火』點點頭，簡短地回答道。
看來這次不用被規範了。
空空想，這個人應該比任何人都需要分清工作和非工作吧——雖然這麼想，但也沒特別指出來。也沒羨慕她這樣活得很輕鬆。反正其實應該也不輕鬆，而且，空空懷疑，真的有人能輕輕鬆鬆地活著嗎？
「我們來整理一下吧。」
空空暫且換了個方向。
「總而言之，現在四國本土正在發生著一起和『大聲悲鳴』相關聯的事件——為了解決這次事件，我被派往當地。」
「是這樣沒錯。」
「就我一個人？」
「暫時是如此。」
暫時，這種說法令人介懷。
不知這種想法是不是表現在臉上了
「地球撲滅軍已經派了幾個調查班登陸四國調查了。」
『篝火』解釋說。
雖然兩手空空，但她的語調卻像在讀資料似的。空空從沒聽過她說話時咬到舌頭，或者吞吞吐吐——雖然他想拜託她偶爾咬個舌頭看看，不過拋開有無意義不說，這句話明顯帶有變態性質。
所以他換了個方式提問。
「幾個調查班？這說法不對啊，難道不應該是——幾次嗎？」
當然，既然話是從『篝火』口裡說出來的。
空空也沒懷疑過其正確性——不過，這說法有異樣卻是事實。
「是幾個調查班沒錯」
果然不出所料，『篝火』肯定地答道。
「雖然從組織的角度說，用幾次也沒錯——只不過基於事實來說，並不是同一個調查班上過幾次四國島。」
「也就是說每次登陸調查都會組成不同的隊伍是吧——所以才說『幾個班』嗎？」
「確切報告是，每個班是五人一組的隊伍，一共有七個班。」
「三十五人啊——不過，這就代表。」
「是」
『篝火』點點頭。
「登陸的調查班也和四國的居民一樣全無消息，最後一次報告的內容是『我們登上島了』——之後就再無聯絡。」
「這樣啊，那麼地球撲滅軍就損失了三十五員大將了。」
地球撲滅軍是最大的對抗地球的組織——而且，也是世界最大的組織，但空空覺得要是按照這種頻度損失人才的話，也總有一天會分崩離析
不過，既然現在情況是組織沒有瓦解，而是一直持續了下來，那自然會有補充的辦法。
「於是——就由我。」
「是的，地球撲滅軍的英雄，空空空。由您去解決。」
「…………」
空空沉默了。
理所當然，這想來是個麻煩的任務——不，對於他這類人來說，已經不存在不麻煩的任務了。無論何事都必須是麻煩的。對於不是自願加入地球撲滅軍的空空來說，是不存在為地球撲滅軍戰鬥的志向的。
而且，是否真的有人是自願加入地球撲滅軍，這件事本身就值得懷疑——空空還不知道，而且他也不可能知道，現在站在他面前的『篝火』正——
「四國——嗎？」
他說。
沉默之後，空空終於開口了。
他似乎從這地名明白了點什麼——不過，不管『篝火』再怎麼懂察言觀色，就算她在地球撲滅軍中屬於屬於比較理解空空這位奇怪少年的人，也不知道他現在腦子裡在想些什麼。
她能做的，只是把『猜不透的東西』忽略掉——對於與空空打交道的人來說，能做到這樣已經十分不容易了。
「不過，我也得多了解點詳細內容才行啊——不管是接受這個任務還是不接受。」
「我認為這種情況下，應該不存在不接受這個選擇支——怎麼說這也是S級的任務。」
「S級？」
這是他沒聽說過的級別。
空空至今體驗過的最高級別任務應該是『超A級』——不過那時空空是處於被追捕的立場，而且那任務也幾乎是當時第九機動室的副室長擅自發布的命令。
那現實意義上的S級任務——那究竟得連帶著多麼大的重要性啊。當然，徹查與『大聲悲鳴』的相關任務，對於地球撲滅軍來說確實是比任何事都優先的……
「說到任務的詳細內容，就是徹查如今在四國發生了什麼——大概就是這方面吧。」
「徹查啊……就算叫我這麼做，我還以為自己的工作只是打退怪人呢……話說回來，調查班都查不到的事情，我這個缺乏調查能力的人怎麼可能查得到。」
「或許上層認為，調查班的失敗與全滅是由於戰鬥能力的缺乏，這比調查能力更加重要吧。」
「戰鬥能力……他們期待一個初中生能幹出些什麼啊。」
空空雖然這麼說，但他其實已經不是初中生了。
因為
在日本的任何一所初中，都沒有保留他的學籍。
空空在這世界上，已經是半年前同家人一起死去的人了。
對於空空來說，這句話只是隨便想說出口試試而已，而循規蹈矩的『篝火』卻，
「這種狀況下的戰鬥能力，並不是指單純的腕力或者體力。」
訂正道。
「在使用現代武器的戰鬥中，各人的身體機能全都是均等的——所以，重要的是精神的強度。你不正是被看上了這一點嗎？『醜惡』室長。」
「被看上了……」
倒不如說是被搶走了。
空空不想在這個話題上繼續議論下去，便模糊地一句帶過，然後進入下一個話題。雖然還未全部把握事態，不過也明白這是一件分秒必爭的事。
「不過這和『大聲悲鳴』的感覺也挺不一樣的——被害者的數量不同，數字不同，這次限定在四國，而上次是全世界規模，受害區域不同——被害人數的比例也不同。『大聲悲鳴』事件中雖然死了二十三億人，不過要是換個角度看，那也只不過死了世界人口的三分之一。這次四國是全部居民都失蹤了，假設這是從地球而來的攻擊，那麼受害率就是百分百。這也和上次太不同了。」
「……確實如此」
冷靜的『篝火』也回答得帶有一瞬間的遲疑，這是因為死了『二十三億人』的『大聲悲鳴』，他居然用『只不過是全人類的三分之一』帶過，上司的這種口吻實在是難以忽略。不過就算如此，那也只是一瞬間的遲疑，她馬上把話題接下去，果然不簡單。
「要從致死率百分百來說的話，怎麼說也會讓人想起『小聲悲鳴』……不過與這個也有點差異啊。」
「是吧？『小型悲鳴』就如其名，範圍僅僅數十米，及其狹隘啊——」
空空一副無所不知的口吻，但其實這也是他現學現賣而已，剛進入組織的他，對這事件並無詳細了解，而且也不可能了解。
他也只是以前從致死率百分百的『小型悲鳴』的倖存者中——聽說地球本身而來的『攻擊』而已。
「而且這次也沒有出現屍體，所以終究只是居民全部『失蹤』。現階段並沒有超越或低於此情況的事件。」
「超越或低於失蹤的事件是什麼啊……」
對於不可思議的現象，沒辦法只能隨意吐個槽。
「調查班的事情就先放在一邊」
空空說。
他也不是沒察覺自己把這件事輕鬆『放在一邊』的心理有異常，不過他也知道自己在地球撲滅軍中沒必要偽裝這種異常——因為畢竟自己就是由於這種異常，才被招攬進來的。
「不過也不可能對當地的情況一無所知吧——當今時代，街上到處都是監控攝像頭，而且地球撲滅軍理所當然地擁有好幾顆衛星吧？」
「是的——而且可以航空拍攝。」
「航空拍攝？是指在飛機或直升機上進行拍攝嗎？」
「是的——當然，也會存在危險，因為要保持極低的高度才能拍攝。」
「低空飛行會怎樣呢，還沒試過呢。」
「當然。」
被這麼一說的空空第一次察覺到這是「當然」的——他想：『啊啊，說的也是啊，畢竟人命關天嘛』。就算沒有深切感受——也還是想了。地球撲滅軍里人命的輕重實在不好掂量——不，對於空空來說暫且不管人命的輕重，從他是一個普通中學生的時開始，對於其他人的性命輕重，就已經難以估量了。
他知道的只是自己的命有多重。
他只是憑著不想死這樣切實的體會，坐在第九機動室的椅子上——這裡的椅子指得是不是用來坐的家具，就不一定了。
「不管怎麼說，既然有影像資料就好辦。那麼也能在一定程度上知道當地的狀況吧？」
「是的。當然只是『一定程度上』而已——而且四國也不比都內，不可能有數量那麼龐大的監控攝像頭。農場地區也很多。而且衛星的攝像頭也並不是二十四小時都對著四國在拍攝——」
「能靠的就是航空拍攝了？」
「也可以這麼說——不過很遺憾，包括航空拍攝的一切攝像頭在內，什麼都沒拍到。」
「什麼——都沒拍到。」
空空細細品味著這句話的意思。
「那是指在四國有某種東西發出電波干擾，導致攝影器材發生故障？」
「不，並不是這回事。」
她迅速地糾正了。但並沒有體現出顧及別人的心情——她這種不顧及反倒使空空感到很舒服。
「意思是在那裡沒有發現什麼異常。至少到目前為止，機器都沒有檢測到電波干擾，拍攝進行得很順利。」
「也就是說拍到了——不過你剛才說沒拍到。」
「是的。」
對於空空的確認，『篝火』立即給予了肯定答覆。
「說是『拍到了什麼都沒有的畫面』就不會產生語病，並且更容易理解了吧——」
「……？」
雖然不知道是否會不會產生語病，至少變得更不容易理解了。空空只知道『篝火』在嚴肅認真且斬釘截鐵地說話，就算說了什麼奇怪的話也成不了噱頭，於是空空說。
「嗯。」
總之先點頭肯定。
他覺得點頭的話就能使話題進行下去。
他的想法完全正確，『篝火』繼續把『不容易理解的話』解釋下去了。
「無論城市或鄉村都看不出有什麼異常——至少沒有什麼值得在這裡提出的破壞痕跡。不過——」
不過，『篝火』說。
說出了正題。
「一個人也沒有。」
「…………？」
雖然一副煞有介事的樣子，不過想來這也是剛才講過的話。剛才已經講過四國的居民全斷絕聯繫了——不，有點不同。
剛開始只不過說沒能取得聯繫，把行蹤不明等於失蹤來解釋了。所以要把帶著引號的『失蹤』真相查明，就必須先派調查班去——在最初的階段就是這個工作。
「倒不如。」
『篝火』頓了一下繼續說，不過她倒也不是在等空空的思維跟上來。
「若是居民的屍體到處都能拍到的話，此事件就能列入與『大聲悲鳴』和『小聲悲鳴』的行列了，地球撲滅軍或許也會投入全力展開調查——不過現在終歸只是是大規模的失蹤案件。」
「……比起稱為失蹤。」
空空說。
「倒不如理解成四國的居民全都消失了比較好，這樣更接近現狀。」
「我不知道『上層』或其他組織是怎麼想的，不過僅僅讓我闡述個人見解的話，確實沒錯。因為要說四國的居民全轉移到本州島或九州島的話，這不是符合現實的想法。」
「全部的人都搬家啊……確實不可能。」
要作為可能性來看的話也不是沒有，只不過也可以說成這是不可能的。難得一次，確實正如她的『個人想法』所說。
「不過肯定發生了什麼事——至少想不到可以和平解決的可能性。」
他說得好像無關己事似的——不過對於孤家寡人的空空來說，事到如今確實沒什麼事是和自己有關的——他現在考慮的是，『篝火』剛才偶然提起的詞語——『其他組織』的問題。
既然是規模這麼大的事件。
就算民間還沒開始散播關於這次轟動事件的新聞，不過，擁有情報網的國家級對抗地球的組織肯定把握了類似地球撲滅軍得到的情報。
『篝火』的『個人想法』和空空想的一樣——不過其他的組織對這件事有什麼看法呢？
很難想像派出調查班的只有地球撲滅軍——
「……其他組織的動向呢？」
自己怎麼想也沒頭緒，空空索性放棄思考，直接問『篝火』。
「要是僅說主要組織的話，一開始他們也是分別行動，但前不久剛締結了協定。說是把調查的優先權完全優先委任給地球撲滅軍——所以『醜惡』室長，至少您的任務不會被其他組織阻礙。」
「……哦，不愧是業界第一的地球撲滅軍。」
「我認為這種表達並不恰當。」
空空的用詞被糾正了。
這完全就被當成小孩子對待了，空空有點不悅。也不是什麼大的錯誤表達——不過他想要是在這個問題上起爭執的話那還是真正地像個小孩子的舉動，於是空空閉口不言。
他的態度看上去完全是在賭氣，所以『篝火』或許覺得他『果然是個小孩』吧。
到底『篝火』對空空——這個比自己年幼的上司是什麼想法，這個放在一邊，她繼續用冷靜的語氣
說：「以下所說的僅供參考」。
「在締結協定之前，各組織派出的調查班——根據情況還有戰鬥班，全部同樣失去聯絡了。失蹤——不，是消失了吧。」
「……先不說監控攝像頭和衛星拍攝，從剛才說的來看，航空拍攝的話應該是他們登陸後才開始的吧？那麼，這些航空拍攝的影像中，沒有拍到調查班消失前的情況嗎？」
「是的，確實無法確認。不管是地球撲滅軍的人還是其他組織的人都毫無蹤影。」
「…………」
人的蹤影啊，空空恍然大悟，原來這才是正確的遣詞啊——他有點感慨。要是空空的話，肯定會欠考慮地說出『人的屍體』吧。
實在難以想像那些人還活著。
對於這點，『篝火』或許也感覺到了，所以默默地瞭然於心——不過，就因為默默地瞭然於心，正因為沒有說出口，才叫做瞭然於心。
這種微妙所在，是空空無論如何也不能明白的。
「不過要是這樣的話，被害者也不是僅限於四國的居民——同樣的『現象』，也襲擊了調查班。」
「是的，所以這才需要您的出場。」
「原來如此。」
空空想說的，其實是要是他這時出場的話，毫無疑問也會被同樣的『現象』襲擊——沒把這話說出口，或許也是作為大人的修養所在吧。
反正是不存在名為否定的選項的任務。
消極的情報儘量不要說出來——不過對方是空空空的情況下，或許這種顧慮是毫無意義的。
實際上空空現在考慮的問題，除了自己的自身安全之外，同時還有關於『其他組織』的事情。嚴密說來的話，就是空空唯一知道的，除地球撲滅軍以外的組織中，切切實實了解其名字的組織——記得是。
記得是，絕對和平聯盟。
簡稱絕和的組織。
半年前，要是按照事態發展的話，空空或許就不是進地球撲滅軍而是從屬於絕和了——所以這個名字清清楚楚地留在自己的記憶中。
不過，空空推測，這個組織——絕對和平聯盟，應該沒有包含在這次的協定中。以規模來說他們自然包括在『主要的組織』中，不過空空聽說，絕對和平聯盟的基地就在四國。
這樣的話，就能推測出，這個組織自身就——已經消失了。
就算在本州或其他地區還有殘餘成員，不過既然本部都被完全摧毀了，那麼這組織就失去了幾乎所有的機能。那麼事實上，防禦殘暴的地球威力的防線，就缺失了一角——比起這個。
空空現在切實思考的事，若是那時自己進入了絕對和平聯盟的話——自己或許也會在此次事件中『消失』。
毫無準備與思想覺悟的情況下，被這種突如其來的災難襲擊的話，想空空這種（本人自以為是）普通中學生，幾乎是不堪一擊的吧。
「人生中，不知道有什麼事是不幸中的萬幸……怎麼說呢，就像這樣。呃……沒錯沒錯，就是塞翁失馬焉知非福啊」
「什麼？」
『篝火』對空空的自言自語起反應。
不過當時的詳細情況也不能讓她知道，空空選擇無視她的疑問，說道。
「諺語什麼的，怎麼說呢，太久不用就漸漸忘記了呢……果然和人交流是很重要的啊」
隨意地一語概括。
不，這也稱不上真正意義上的概括，不過『篝火』就是能夠忽略這種問題，照顧空空空生活的人就是要能做到這一點。
「以上就是至今得出的情報」
『篝火』說。
她的話更能稱得上概括。
「或許『上層』掌握著更加詳細的情報——我也去嘗試著請求下發，不過很遺憾，他們不肯給我們更加詳細的情報了。我會繼續跟上面要求——不過在此之前『醜惡』室長，您將會乘飛機起飛。」
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