第三卷 起誓吧，直至此名湮沒無聞 Chapter 3決意、約定，還有……（1/2）

Episode 06

當時，在Magister·克里姆的舊書店中——

誓護從奧德拉手中重獲自由，步履蹣跚地離開了，艾可妮特只得望著他的背影遠去。

叫住他又該說什麼才好呢，她也不清楚。

在誓護心中，妹妹重於一切。即便是艾可妮特本人，也遠遠不如……

從初次邂逅誓護的那個夜晚起，她就對此心知肚明。為了祈祝，誓護甚至可以豁出性命，不會猶豫分毫。不，豈止是捨棄生命，哪怕要為此承受永恆的折磨，他也甘之如飴。這個男人就是這樣。

也正因為如此，在妹妹被人綁走的當下，要他保持理智是難上加難。

艾可妮特非常理解他，理解他的驚惶不安，也理解他所承受的巨大痛苦。

「這算什麼啊，那副德性。」

奧德拉用力咂舌，惡狠狠地吐出這麼一句話。

「一個妹妹就讓他精神錯亂？一個能將老子我說得心服口服的人類，居然那麼容易就讓豬油蒙了心，變得如此不像話。」

正因為理解誓護的心情，她才對奧德拉的言論大為光火。

艾可妮特散發著烏黑的妖氣，向奧德拉怒目而視。

「請不要侮辱誓護，再說下去我可饒不了你。」

「嗬——？」

奧德拉露出饒有興味的眼神，有意挑釁道。

「你不饒我，那又會怎——麼樣呢？」

砰地一聲，奧德拉的妖氣直衝天際，這是一道黃金色的衝擊波。艾可妮特為該氣勢所攝，一下子失去平衡，頓生遲疑。她為自己的不堪感到羞愧，再次將全身纏繞在暗黑色的妖氣中。

一觸即發。緊張感呈幾何級速度上升。勁風盤旋，書頁歡快地打起了捲兒。

莉可莉絲嚇得兩腿直哆嗦，但她還是勇敢地挺身而出。

「請、請您停手，奧德拉大人！」

「公主你也冷靜一下！現在不是搞內鬥的時候吧！」

在軋軋的責備下，艾可妮特不情不願地收起了妖氣。奧德拉似乎也被莉可莉絲的眼淚攻勢弄得沒了興致，將妖氣散得無影無蹤。

「說的也是呢。最起碼你們換個地方呀，那我就謝天謝地了。」

星手捧茶杯，滿面笑容地冷冷道。艾可妮特心頭火起。說起來，這女的還是沒能保護好祈祝的罪魁禍首呢。

艾可妮特正要出言咒罵她，星搶先一步道。

「你們可別誤會了。我們只是Magister·克里姆舊書店的店員——不多一分，不少一毫，僅此而已。我們可沒有站在公主你們這一邊哦。」

聽她說得如此斬釘截鐵，艾可妮特絲毫沒有還口之力。

「哼……你們利用誓護，到底有何企圖？」

她惱羞成怒，抬起槓來。然而星卻不以為意。

「誰知道呢？不過你可沒有權力責備我，艾可妮特妹妹。」

「……此話怎講？」

「你啊，不是也在利用他嗎。」

這正是作繭自縛，讓人家給戳到了痛處。

她垂下頭來，咬緊嘴唇。屈辱過甚，幾近悲傷。

艾可妮特徹底舉起了白旗。一旁的奧德拉見狀，愉快地笑道。

「閾界住民也沒有想像中那麼死腦筋嘛。看來是有些幽默素養，還懂得以諷刺回敬諷刺。就讓你們為老子的傳奇添磚加瓦吧。」

然而他卻話鋒一轉，用金色的瞳孔死死盯著星。

「且不說公主和她的跟班們，就連老子這種背景來歷不明的人都能獲招來到你這裡，也就是說哪怕是老子這種級別也只是區區螻蟻嘍？在你和你的同事還有星帝藏書（Grimoire）這玩意兒面前。」

「嗯，說的沒錯。」

「為何你們擁有這等力量，卻沒能保護好誓護的那個什么妹妹？要不是這樣，那廝肯定也不會變成現在這個德性吧？」

星默不作答。奧德拉嗤聲一笑，面露嘲弄之色。

「我看你們多半是有所圖謀吧？」

「……不是這樣的。我們是真的無能為力啊。」

在難以察覺的一瞬間裡，一直以強硬態度示人的星從眼眸中流露出苦惱與搖擺之色。

「干涉人界事務，是我們的禁區……我們可以守衛藏書，但是不能去保護一個人類小姑娘。」

「呵——算啦，誰知道你這話是真是假，先不管啦。」

奧德拉聳聳肩膀，環視店中。

「你和你的同事無能為力，可那廝又如何？」

「那廝？你說的是誰？」

「還跟我裝傻。自打進到這家店來，老子的五感就滴滴滴地捕捉到了，連結界都無法徹底將其掩蓋，猶如可怕的劇毒一般……」

艾可妮特嚇了一跳。

她本人什麼都沒有感覺到。不過就在先前戰鬥處於白熱化時，的確有某種真身不明的力量幫助了誓護。

看上去，像是一道黑色的……閃電。

而剛才奧德拉又說那是『可怕的劇毒』。足以令奧德拉這般強大的戰士評價為『可怕』，擁有此等力量的人物，又操縱著黑色的閃電，那不就是——

（——不對！這不可能的！）

右臂開始顫抖，她用同樣在顫抖的左臂將其按住。挺住，艾可妮特。你是麗王六花銀蓮花家的公主，千萬不能在人前張皇失措。

她暗地裡反覆深呼吸著，平抑自己的心緒。

星的餘光掃向艾可妮特，臉上帶著笑，微微歪頭道。

「那是什麼啊，我怎麼不知道呢。」

「……算了不說了。老子倒是不討厭有秘密的女人哦？」

「哎呀。你的意思是，想和姐姐我纏綿一番嘍？」

「不好意思打擾你們纏綿了，奧德拉大人。」

軋軋小心翼翼地插嘴道。

「不過接下來該怎麼辦呢？在這裡等著誓護就行了嗎？」

「要怎麼辦，就是公主一句話的事兒。」

奧德拉轉過頭來俯視著艾可妮特，仿佛要考驗她的覺悟。

「怎麼辦，花烏頭之君？如果你說你相信誓護，要等著他，老子也不會有什麼異議。」

艾可妮特為了掩飾心中的搖擺不定，盡力用高聲說道。

「我乃麗王六花之首、榮耀的銀蓮花之公主。」

她大膽無畏、而又鏗鏘有力地斷言道。

「兵貴神速，對吧。」

Episode 33

（沒錯……是這樣來著。）

仍舊被吊在魔術絲線上的艾可妮特苦笑道。

自己決定返回冥府時話說得那麼漂亮，姿態擺得那麼高調，可是才剛踏入冥府就掉進了人家的陷阱，落得如此下場。

Aspergillus的卷線車，這是一種將魔術絲線結成蜘蛛網狀來限制獵物行動、並奪走其魔力的強力儀式定理。編織絲線需要花費時間，並且難度頗高，必須依靠多名能工巧匠才能完成。然而絲線一旦結成就堅固無比，魔術穩定性也很好，輕易無法破壞；並且操作簡便，將獵物捕獲後還能將其轉移到其它場所。

就這樣，在列柱迴廊（Terminal）處失去自由的艾可妮特被轉移到了自己出生長大的王宮中，無所事事地虛度著光陰。

——不，並非虛度。

至少她下定了決心、做好了精神準備。她覺得，這既是她的一小步，也是一大步。

她抬起頭來，透過天窗仰望碧空。蒼穹澄澈透明，纖雲不染。這片美麗的天空下，幾萬人民安居在這棵星樹（Portal）之上，艾可妮特有義務保護他們。

仿佛得知了她的決心一般，有人恰巧這時進入大廳當中。

是阿扎莉亞。紫金二色斑駁相間的秀髮優雅地飄動著，麗王六花杜鵑花家的當主邁著泰然自若的腳步出現在她面前。

「您已經下定決心了？」

「……嗯。」

艾可妮特的回答十分勉強，猶如強行擠出口一般。她語氣黯然而又斬釘截鐵地承諾道。

「我成為你的眷族……銀蓮花家交出領地，加入杜鵑花家旗下。」

阿扎莉亞容光煥發起來，本已閃耀無比的美貌愈發炫目奪人。她眯起眼睛望著艾可妮特。

「您的決斷棒極了。做得漂亮，艾可妮特。」

她臉上堆滿笑容，猶如鮮花怒放。不知是否出於敗者的怨念，艾可妮特在阿扎莉亞的笑容中嗅到了勝利者的昂然自得。艾可妮特咬緊嘴唇，忍辱負重。

阿扎莉亞將手掌伸向艾可妮特，集中起意念。隨後束縛漸漸鬆開，艾可妮特身體順利降下，雙腳落到地上。

看來術式的支配權掌握在阿扎莉亞手中。阿扎莉亞繼續注入魔力，絲線紛紛交纏聚合，織出布料，繼而形成了一件絲質的純白衣服。

不知是出於阿扎莉亞的偏好，還是為了迎合艾可妮特的口味，這是一件褶邊綴滿蕾絲的可愛禮服。

只是衣服很緊，穿上去感覺像是被捆住一般。布料上不時划過紅色光芒，由此證明這件衣服如今仍在吸收艾可妮特的魔力。

艾可妮特尚未完全獲得自由。

「您可否體諒一下？現在略微有點忙，誓約儀式就改天舉行吧。」

正式契約理論上應在冥府最高機關＜園丁會議＞的監督下舉行。在那種場合立下誓約後，艾可妮特就會徹底成為阿扎莉亞的眷族。

——不過。

反過來說，在正式契約尚未舉行時，方才的約定也只是嘴上說說而已。

「王宮外面的混亂還未平息。」

阿扎莉亞露出女神般悲天憫人的微笑，說道。

「不過城裡是安全的。這裡原本就是您的府邸，請您自便。只是唯獨不要進入藏書閣，您能發誓嗎？」

「藏書閣……？那裡有什麼東西？」

「請容我保密。您還是不要知道為好……」

不知道為好？這是什麼意思？

她想到了星樹（Portal）上的異變，仿佛所有生物都死絕了一般。

「請你告訴我，星樹上（城市中）到底發生了什麼？杜鵑花家不是已經把這座星樹（城市）攻占了嗎？」

「從人界跑來一隻臭老鼠，正在四處亂竄。」

「是誓護？誓護來了嗎？」

她掩飾不住聲音中的興奮。

胸口湧出一股熱流。艾可妮特抬頭仰望天花板上的浮雕。

啊，誓護……你，果然找我來了……！

見艾可妮特面露喜色，阿扎莉亞明顯滿臉不悅。

艾可妮特情不自禁想要聯絡誓護，甚至忘了阿扎莉亞還在自己身前。不過她卻無能為力。

左右手無名指上的「普爾弗里希的鐘擺」不見了蹤影。

因為早就被拿走了，八成是在衣服被人剝下的時候。

艾可妮特垂頭喪氣。就在一旁的阿扎莉亞低聲呢喃道。

「請您千萬不要擔心，沒關係的。髒兮兮的區區臭人類，不消片刻就把他給您收拾掉。」

收拾掉。艾可妮特不寒而慄。冥府中地盤最大的名門中的名門杜鵑花家，說要把誓護收拾掉。就算誓護身為Aegis的持有者也是寡不敵眾，結果顯而易見。根本不可能取勝！

「求你了！不要殺誓護！」

艾可妮特下意識懇求道。這番懇求才剛進入阿扎莉亞的耳朵，就在她瞳孔中燃起了熊熊的怒火。

啪地一聲脆響，艾可妮特倒在了地上。

她捂著挨打的臉頰，伏身仰頭一看，只見阿扎莉亞低頭望著自己，眼神猶如數九寒天的冷月般冰涼。

「您是我的朋友，艾可妮特。」

艾可妮特有種錯覺，仿佛心臟被人緊緊攥在了手心裡。阿扎莉亞全身散發著不詳的妖氣，可偏偏聲音是那麼溫柔。她諄諄勸慰道。

「您居然對我置之不理，關心起別人——那個髒兮兮的臭人類來，真是不可原諒啊。」

髒兮兮，這種說法艾可妮特自己也常常掛在嘴邊。然而不知何故，艾可妮特如今對這種表達方式絲毫不能容忍。

可是——她忍了。

她緊咬雙唇，顫動著肩膀垂下頭來。

「……對不起。」

「您能明白就好。」

阿扎莉亞再次露出優美的笑容，屈膝將艾可妮特扶起。

「哎呀，真可憐。紅得這麼厲害……疼吧？請您原諒我一時糊塗，好嗎？」

「嗯……」

「那我走了，指揮缺了我可不行。千萬不要忘記我們的約定啊？」

「知道了。」

艾可妮特毫不猶豫地點頭道。原本她就討厭藏書閣那個地方，即使求她她也不願進去。……如果是平時的話。

「我很期待和您再次會面。」

阿扎莉亞留下女神般的笑容，乾脆利落地離開了大廳。

腳步聲遠去，氣息漸漸消失。

片刻後，坐在原地的艾可妮特撫摸起挨打的臉頰。

阿扎莉亞似乎已經離開了王宮。那股散發著獨特光芒、宛如內含糖飴的劇毒一般的妖氣，已經從這座建築物中消失了。

嗡地一聲襲來一股寂靜，刺得耳朵生疼。

艾可妮特確認附近已經沒有任何人的氣息後，急忙開始了行動。

Episode 16

視野一瞬間開闊起來，誓護雙腳落在地面上。

夜晚的黑暗包圍了誓護。不知是幸運還是不幸，四周非常明亮。多虧了門（Terminal）的光芒與天空中的奪目閃光，他的眼睛立刻適應了環境，周圍的景象漸漸清晰起來。

誓護肩上的伊諾塞茜婭發出小聲驚叫。

不出所料，兩人被教誨師們包圍了。

敵人有十……不，二十名。不知是不是異世界的標準配備，所有人都身著一色漆黑甲冑，手持西洋斧槍。

其中只有一人裝束與眾不同。

這是一位容貌用可愛一詞也不足以描述的美少女。她僅著片縷，堪堪遮住胸部和腰部，令人不由臉紅心跳；衣服外面另佩有護胸、護手和護腿。

她所散發的氣勢與周圍的士兵截然不同。

等級差距顯而易見。真刀真槍的煞氣如針般扎在肌膚上。籠罩在她周身的妖氣和壓迫感，皆與周圍的教誨師有著天壤之別。

少女在誓護跟前橫槍而立。她睡眼惺忪，乍一看無精打采；然而身上卻有殺氣流瀉而出，證明她是全力以赴的。

（是長槍嗎……麻煩了啊。）

他本打算在陷入絕境時躲入Aegis的結界中負隅頑抗。可既然對方手持兵器，這番設想便落空了。Aegis可沒有物理防禦能力。

這下該怎麼辦呢？

嗓子急得冒煙了。老實說，敵人數量如此眾多，他沒有信心只憑Aegis便與對方周旋。

自己能否通過故弄玄虛——也就是依靠話語來操控敵人的行動呢？

「人類……？」

先開口的是那位少女。

句尾發音上揚。她只說了這一個詞，好歹算是句提問吧。

「沒錯。我是桃原誓護，持有星帝藏書（Grimoire）的人類。」

得到回答的一瞬間，少女眼中放出了紅色的光芒。Aegis作出反應，自行打開。誓護反射性地觸碰書頁，將其映射至腳下加以啟動。

少女的異能是什麼呢？雖然沒能摸清她的真實能力，不過Aegis總算是把她的魔力無效化了。少女面露訝色，緊盯誓護。

這時自己應當展現出強勢的一面。誓護故作從容道。

「徒勞啊。我的Aegis能夠擊退一切魔術，你的力量對我沒用。」

「好像、是這樣……」

對方哪怕是稍微有一點緊張感也好啊，可是少女表情無精打采，誓護無法順利從中捕捉到任何情感。

誓護向小腹運氣，打起精神。

軟弱必須拋到腦後。倘若情況有變，還可以逃進門（Terminal）裡面去。

來吧，桃原誓護，絞盡腦汁開動智慧吧！

「我沒有敵意，能給我讓開道路嗎？」

他慢條斯理道。誓護還沒對他們造成傷害，他事先便打算儘量不靠武力解決問題。因此這番話倒確實是真心實意。

「你的目的是？」

雖然少女一如既往地朦朧著雙眼，不過她的性格似乎沒有外表那般成熟。她手執槍身保持臨戰態勢，斬釘截鐵道。

「你是來搶回、花烏頭之君的、對吧？」

她逼問著。此刻若是回答「嗯」，或是保持沉默，就等於向對方表明敵對之意。

誓護幾乎沒有片刻猶豫——果斷裝傻道。

「搶回？艾可妮特被抓了嗎？」

「你裝傻、也沒用。」

「我正在尋找艾可妮特是沒錯。可是——」

「你若是、打算、搶回公主——」

少女提起槍身，鋒利的槍尖指向誓護。

「那你就是、我們的、敵人。」

「……你們要與我為敵嗎？」

誓護笑了。目中無人地笑了。中氣十足地笑了。猶如超然強者睥睨眾生那般地笑了。這是一場生死攸關的大戲。你不可能再次有幸目睹如此這般的從容不迫！

「我應該說過吧，我的Aegis能夠擊退一切魔術，這種力量可以奪走你們的魔力。既然你們也是教誨師，想必是不願失去魔力吧？」

這是虛張聲勢。將魔力剝奪得一乾二淨——誓護沒有這個能力。現在還沒有。

然而這番虛張聲勢卻是別具一番魔力。

事情與誓護料想得分毫不差，周圍眾位軍士頓生遲疑。

他們的魔力源自血統，決定著他們身份、待遇和生存意義。魔力被人剝奪，他們不可能不對此心懷畏懼。

大概是為了防止軍心繼續動搖，少女沒有給出回應，而是「呀！」地一聲嬌呼，不由分說便挺槍而刺。

好快！看步法就是高手。

然而誓護卻看穿了她邁步的瞬間。千鈞一髮之際，誓護擰身一轉、重心側移，槍尖擦身而過。險些從誓護肩頭摔下來的伊諾塞茜婭發出一聲慘叫。誓護沒有理會她，急忙退離原地。

為了阻止他逃跑，少女再次跨出一步——進入了Aegis的範圍內。

Aegis不久前才被映射到地面上，其刻印仍未消失。在第二次的召喚下，乳白色的光芒化作結界，捉住了空中的少女。

咯噔一下，少女體重驟增，動作明顯遲緩下來。槍身一歪，槍尖觸到了地面。看來離開魔力的協助，如此沉重的一桿槍她是無法單憑腕力揮動的。

誓護伸腿一絆，她就毫無懸念地跌倒了。伴隨著一聲可愛的慘叫，少女一屁股摔在地上。

這下可轟動了眾位士兵。聽這些士兵吵嚷得有多厲害，就知道少女實力該有多強。也就是說在正常情況下，這位少女不是那種會當眾丟醜的愚蠢對手。

誓護伸手奪槍——不過最終沒能成功。少女翻身滾離Aegis的結界，毫不費力地單手揮槍。哧地一聲尖嘯，槍尖破空掠過，眼看誓護的手掌就要被齊腕斷下。

誓護速速退身，躲過一劫。少女也站起身來，再度架起長槍。

兩人拉開距離，誰也不敢輕舉妄動，場面陷入僵持。

周圍眾軍士只是遠遠地圍觀著，他們還沒能擺脫最初的遲疑。此外，看到『區區』人類和比他們還要厲害的教誨師戰了個不相上下，他們也猶豫，不知道自己該不該傻乎乎地進去摻一腳。

趁著這個空當，誓護大腦開始高速運轉，分析形勢並尋找打破局面的對策。

結果我還是以最壞的形式開啟了戰端。

事已至此，要想衝破這個難關，就必須在這名少女身上想點法子。

即使打退了少女，後面還有至少二百名敵兵嚴陣以待。

倘若我將少女擊敗，這些士兵會望風而逃嗎？

——不會，他們多半會拼了老命向我攻來。

那要是我將少女制伏在地，擒為人質，他們會老老實實地放我離開嗎？

這個也不好說。我一直聽聞說，教誨師是規則的奴隸。他們怎麼會關心少女的安危呢，倒不如說他們見死不救並攻擊我的可能性還比較大。

話說回來，我能不能打敗這名少女還說不準呢。

既然如此——

（果然是別無選擇了嗎……唉。）

誓護得出了結論。幾乎與此同時，少女再度展開攻勢。

誓護展現出連自己都要嚇一跳的驚人膽色，抽身避過襲來的長槍，雙掌迅速覆地，乘勢壓住Aegis。他接二連三地發動Aegis，給少女製造破綻，繼而一次又一次地將她引入陷阱。

他在爭取時間。

他只有一個目的，那就是拖延戰鬥時間。幾分鐘過去了，誓護成功爭取到了時間。只要掌握好有利走位，高手的槍術也沒那麼可怕。

多半是對這種戰鬥方式感到束手無策，少女眼中浮現出輕蔑之色——緊接著，她的雙眸赤芒大作，少女的異能生效了。

沒錯，這回異能的確發揮出了效果，一看便知。

之前一直束手束腳的少女動作驟然犀利起來。這並不是說她的身體機能得到了強化，而是指她的動作中再也看不到猶豫和遲疑了。

少女縱身一躍，劃著名閃電般的軌跡直衝而來。誓護幾乎是完全靠著運氣才躲過這凌厲的一槍。他一直在尋找時機，可少女卻沒有給他任何機會。她左閃右跳，將誓護黏得死死的。

令人驚訝的是，少女移動如此頻繁，卻一次都沒有中過誓護的陷阱。

她一直在躲避著Aegis的結界。每次都差點碰到，每次都貼著有效範圍的邊緣擦身而過，甚至有時誓護還尚未發動結界。簡直就像從頭到尾都看穿了結界一般。

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