第三卷 起誓吧，直至此名湮沒無聞 Chapter 5心臟啊，停止跳動吧（1/2）

Episode 23

船夫決定留在原處放哨，以防備追兵。

誓護、軋軋還有伊諾塞茜婭，在柃的帶領下繼續向星樹（Portal）內部前進。

小徑如礦道般百轉千回，時上時下。一行人走了十幾分鐘後，全身已經沾滿青苔。

「這裡，是什麼地方……？」

軋軋發出一聲驚呼，這聲驚呼也代表了誓護此時的心情。

眼前出現了一處開闊的空間。半球形的天花板高高在上，下面的石質建築鱗次櫛比，既像是一個微型聚居地，又像是一方軍事據點。

空間最裡面的牆壁附近，一座巨型瀑布正閃耀著銀白色的光芒。

液質氣體奔流不息，一如既往地逆重力而上，奔向天際。

瀑布的源頭是一個半球形的構造體。水晶般剔透的纖維狀物質依照幾何規則交相纏聚，編織成鳥巢形狀。

那東西正像心臟一樣跳動著，源源不斷地產生著液質氣體……表面上看上去是這樣。

「你是頭一回見吧，畢竟這附近一帶是禁入區域。」

柃回答了軋軋的疑問，並揚揚下巴指了指周圍。

「本來這裡是擔任星樹（Portal）管理者的高級官員的專屬地盤，而如今——」

「是我們解放軍的大本營。」

一個陌生的女聲接下柃的話。

定睛一看，有幾個人影陸續從建築物中走了出來。

他們發色五彩嬪紛各不相同，猶如一群森林妖精。眾人皆身披甲冑，佩有劍或長槍。女子有兩名，男子有二、四……多達七名。

人群中走出來一位長發女戰士，面帶笑容道。

「歡迎你，同志軋軋，還有公主的朋友。」

「——朋友是指我嗎？」

誓護訝聲道。另外一名戰士笑著回答了他的疑問。

「這是聽我們的首領柃將軍說的。」

「老實說，一開始我還有些瞧不起人類。」

「你把柃大人制伏在地的全過程，都被我們的斥候看在眼裡，現在我們相信你了。」

戰士們紛紛道。雖然話糙，但臉上的友善笑容可不是假的。

誓護心道一聲原來如此。柃之所以要試探誓護，就是為了向他們展示誓護作為人類的實力和機智。

軋軋望著眾人的面孔，譏笑道。

「百夫長、近衛隊長——各部隊一把手班子到齊了啊。軍隊裡有頭有臉的人居然湊到一塊，在這裡呱噪什麼解放軍。」

「我們要反抗杜鵑花的非法占領，積蓄實力然後將他們趕走。站在這裡的都是帶兵的軍官，我們已經命令士兵分散開來，潛伏在星樹（Portal）各處。」

柃竹筒倒豆子般回答道。話音剛落，伊諾塞茜婭便跳上誓護肩頭。

「請等一下！按說杜鵑花是得到園丁會議的許可後，才來占領這座城市的。違抗杜鵑花就意味著——」

「這是自然，我們已經下定反叛靈廟的決心了。」

這就意味著，他們是反叛軍！

誓護震驚了。而軍官們卻爽快地笑道。

「站在這裡的所有人，都發自內心敬愛、信賴著艾可妮特公主。」

「艾可妮特公主怎麼可能是反賊呢，我們壓根信都不信！」

「議長的野心路人皆知，公主定是中了他的奸計。我們聚到一起就是為了救出公主。」

聽到這些話，誓護心頭一熱。

誰說艾可妮特是孤身一人？

這不是還有許多人信賴著她，正為她四處奔波嗎？

大家都是你的同伴啊，艾可妮特——

「大家的意思我明白了，不過這裡安全嗎？阿扎莉亞公主的魔性血（Figment）可是……」

伊諾塞茜婭憂心忡忡道。這話在理，既然這裡是反叛軍的據點，就隨時有可能遭到襲擊。

然而柃卻沒有絲毫憂色。

「這裡是星樹（Portal）的心臟部位，魔素（Mana）濃度最高的地方。即便是阿扎莉亞公主的「察覺之毒（Telegnosis）」，要透視這裡也並非易事。」

「Telegno……？」

誓護腦中浮現出問號，伊諾塞茜婭小聲向他解釋道。

「是Telegnosis。『全周知覺』，說來就是類似千里眼一樣的東西。若是在這座城市中使用，什麼地方發生了什麼事情可以盡收眼底。」

千里眼。令一切無從遁形。如果此言不虛，那這個能力實在是太可怕了。

「對現在的阿扎莉亞公主來說，十三星樹（Driade）上沒有任何盲區。唯獨這裡是我們的安全地帶——正因為如此，也是最危險的地方。」

只有一處可以藏身，反過來講就等於告訴敵人，我們就躲在這裡。是不是出於這個原因，這裡布置的人員才會那麼少？

（兵員都受命潛伏在城市中，剛才他們是這麼說的來著。）

誓護想起了那座人跡罕絕、死氣沉沉的城市。這些戰士們屬下的部隊藏蹤匿跡，就是埋伏在城中某處靜待起事嗎？

「要說的事情還有不少，不過你還是先歇口氣吧。」

聽了柃的話後，女戰士給誓護看了座。

「閣下看起來累壞了，若是不嫌棄寒舍鄙陋，還請好好休息。」

她遞來一個木製杯子，杯中盛著甘甜的飲品，是稀釋過的樹汁。而後她又端來了既非蘋果亦非梨子的奇異水果。飲料和水果沁人肺腑，皆是人間美味，不過現在誓護並沒有閒情逸緻去細細品味。

「潛伏部隊情況如何？」

「人數齊全。民眾的不滿也已經形成氣候，隨後就是觀察時機……」

柃一等人在不遠處召開了軍事會議。

被他們晾在一邊，誓護反而覺得慶幸。女戰士說的沒錯，他真的已經累壞了。誓護啃著果子，乖乖待在原地放鬆身心。

見伊諾塞茜婭眼巴巴望著，誓護便給從果子裡面挑了一個小的給她。伊諾塞茜婭雙手抱著果子，像小松鼠一樣啃了起來。誓護一邊欣賞著她這副可愛模樣，一邊若有所思地盯著那條神秘的瀑布。

「您對它感興趣嗎？」

伊諾塞茜婭問道，嘴裡還嘎吱嘎吱嚼著果子。誓護點點頭道。

「我看了一下，那東西好像是這座巨樹的〈心臟〉來著？」

「這個比喻非常貼切。它從地下深處吸取水分，添加魔素（Mana）後運送到枝葉，的確是類似心臟一類的器官。」

「那東西是從什麼時候開始有的？」

「據說可以追溯到大約五萬年前。」

「五萬……比現代人類的歷史還長啊。」

「此言差矣，誓護先生。因為這個東西可是人類建造的啊。」

「什——」

扭頭一看，只見伊諾塞茜婭已經抱著腦袋蹲下身來，正雙目噙淚。多半是那個什麼『安全措施』又發作了。

「……不管怎麼說，待在這裡總算是可以靜下心來備戰了。」

誓護將最後一顆果子送入口中，用手腕抹了抹嘴。

「告訴我情報，伊諾塞茜婭。敵人的戰力、部署和異能，王宮的布局、艾可妮特的受困情況、還有王族間的矛盾以及過往的歷史。」

「誓護，你還是歇會吧。」

一直沉默至今的軋軋突然插嘴道。

「你從昨天起就一點兒沒睡吧。這種狀態下，你那顆引以為豪的大腦可運轉不起來。」

「謝謝你關心我，但我哪有時間休息啊。」

「怎麼沒有，暫時還用不著擔心公主會被處死。」

說的沒錯，誓護也是這麼認為的。敵方畢竟是生擒了艾可妮特。如果對方打算儘快殺掉她，完全不必多此一舉。

「來的路上那座迷宮你看見沒，就算敵人盯上這裡，也沒辦法輕易找上門來。而且這裡還有柃將軍坐鎮，怎麼也能堅持一段時間吧，應該說肯定會發展為持久戰。你看，那幫將領們也是存了這份心思才那麼淡定。趁現在，趕緊讓身體和腦子休息一下。」

「不，我是真的沒有時間，軋軋。我的心情容不得我休息。」

「你是在著急嗎？你的妹妹……」

「……說實話，不著急是不可能的，但不是這個原因。我想儘早救出艾可妮特，一分一秒都等不下去。」

「————」

「你，還有艾可妮特，同樣沒有休息。你們與王者（King）大戰一場後，不顧勞頓來到遙遠的異世界，至今仍在奮戰。艾可妮特那丫頭，現在肯定是眼淚汪汪的。我不想讓她再繼續受這份罪了。」

誓護裝

作開玩笑的樣子說道。但他話里話外，無一不是發自真心。

誓護曾經許下誓言，要保護艾可妮特。他的誓言現在仍然有效。

「持久戰？開什麼玩笑。太陽下山之前，我就要把這事解決。」

軋軋愣了片刻，繼而噗嗤一笑。

「光說不練假把式。」

「同感。開始吧，伊諾塞茜婭。」

伊諾塞茜婭舉起右手，精神飽滿地回道「是！」。然而就在這時。

「……不巧，看來咱們是沒辦法慢慢研究了。」

來人舉止中的匆忙，就連誓護也能看出來。

這名面色大異尋常的教誨師沖了進來。

教誨師相當慌張，他一面喘著粗氣，一面大聲叫道。

「敵襲！」

這句話猶如鋒利的刀尖，劃破了現場的氣氛。

「杜鵑花的軍隊正向這裡徑直攻來！」

Episode 27

「呵呵……逃到哪裡都是一樣的。」

銀蓮花王宮露台上。阿扎莉亞慵懶地靠在藤編長椅上，優雅地品著紅茶，輕聲細語道。

她雙目輕闔，靜靜聆聽著風的聲音。倘若是教誨師看到這一幕，一定會發覺到海量妖氣正從她周身噴薄而出。

魔力御風四散，遍布整座星樹（Portal）。藉助撒出的魔力〈絲線〉，阿扎莉亞能夠感受到附近一帶的聲音、光線以及魔力。即使是生命體的呼吸、人們間的談話，也清晰可聞，猶如身臨其境。

阿扎莉亞雖未離開王宮半步，但整座星樹（Portal）都在她的監視之下，就連城中潛伏的叛亂分子她也了如指掌。星樹（Portal）內部——禁區中的動靜也不例外。

心臟部位由於魔素（Mana）濃度過高，平時在她眼中是白茫茫一片。然而如今，某種異物在白布上挖出一個黑點，令她能夠像核磁共振一樣通過小孔透視內部。

「我看見你了哦，桃原誓護。你的行動暴露了……」

阿扎莉亞露出刻薄的笑容，蔑聲道。

「讓我看看，你要跑到哪裡去呢？你啊，會去哪裡呢？」

「阿扎莉亞大人。」

倏地，一名隨從來到她身邊，小心翼翼地喚她。

這名女子較阿扎莉亞略微年長，擁有一頭美麗的淡紅秀髮。雖然不像艾克蕾爾和蘇維妮爾那般戰力高超，但她出身高貴，才幹非凡，是一名優秀的隨從。

隨從恭恭敬敬地遞上一面手鏡。

「不死虛樹之君自靈廟親自遞來了〈藤蔓〉。」

「嗯，知道了，幫我接線。」

「遵命。」

手鏡中湧起魔力。阿扎莉亞坐直身體，挺起腰背，面向手鏡。

隨從知趣地退下了。隨後，仿佛提前算好時機一般，手鏡中產生了搖晃不定的影像。畫面漸漸清晰起來，映出一名美男子的身影。

美麗的銀髮宛若垂瀑，閃動著白金般的燦爛光輝。這位貴公子面色凜然、雙目炯炯，冰冷的美貌猶如萬年不化的積雪——此人正是麗王六花巴德利亞家當主，斯崔克諾斯。

斯崔克諾斯用抑揚頓挫而又沉靜平和的聲音問候道。

「別來無恙，蘭躑躅之君。」

「別來無恙，不死虛樹之君。」

阿扎莉亞的身影倒映在一雙銀色的眸子中，這雙銀眸攝人心魄，似乎隨時可以把人凍結。

「您面有倦色，仿佛徹夜未憩。今番勞動大駕，在此向您致意。」

「得您掛懷，不勝欣喜。不過我不打緊，您有何貴幹，不妨一敘。」

「我想了解一下，我軍撤離後，十三星樹形勢如何？」

「您不必操心。四民歸服，星樹太平。花烏頭之君——艾可妮特公主也已在我控制之下。」

「——公主怎麼了？」

「她昨晚自人界回歸了。」

「——生擒？」

「嗯，自然是。」

斯崔克諾斯面露訝色。阿扎莉亞自矜地想著，恐怕只有自己這般人物，才能引得這個冷若冰霜的男人如此動容。

「……功勳卓著。杜鵑花的威名想必會響徹天下。」

「您還記得賭約吧，不死虛樹之君。」

阿扎莉亞提醒道。

「嗯，之後對她的處置就完全交給您了。」

這次輪到斯崔克諾斯提醒阿扎莉亞了。

「議員中多半會有反對聲音，園丁會議那邊，就由我來為您擔任說客。至於報酬……」

「十三星樹的統治權。不必多言，我心中自有數。」

兩人都面露笑意。這兩名麗王確認形勢如願進展後，就此事達成了共識。

「祝您一帆風順，蘭躑躅之君。」

「借您吉言，不死虛樹之君。」

她標緻地行了一禮。少頃，手鏡中魔力消退，斯崔克諾斯的身影漸漸模糊，消失在一片霧蒙中。

通信切斷了。阿扎莉亞鬆開繃緊的神經，放心地出了一口氣。

「呵呵……野心昭昭，好生粗鄙。」

她雙唇拉成弧線，狡黠一笑。

「所以，我才有辦法將你玩弄於鼓掌——」

說時遲那時快，突如其來的打擊命中了阿扎莉亞。

長椅倒下，將阿扎莉亞的纖細身軀摔了出去。

情急之下，阿扎莉亞想要翻轉身體讓雙腳落地，卻動彈不得。於是她摔到了腰，不由自主地發出「呀……」的可愛慘叫聲。

「這是……怎麼了？」

強烈的眩暈。耳鳴。三半規管失常。

抬眼望去，只見星樹（Portal）的枝梢一陣晃動，驚起一群小鳥，撲著翅膀飛向高空。鳥群如雲，幾乎鋪滿半壁天空。

阿扎莉亞靠在翻到的長椅上，支起身體，望著眼前這副情景。

究竟發生了什麼？

（難道是……）

她將意識伸向星樹內部，立刻就發現了關鍵性的異常。

Episode 25

杜鵑花的軍隊殺進來了——

得知這個消息後，就連軍官們都有點慌了。

雖然大家沒有亂作一團，但無言的緊張四下瀰漫，令誓護覺得胃部隱隱作痛。

據哨兵所報，敵軍在複雜的迷宮中居然沒有迷路，正徑直向這裡攻來。

誓護心裡湧起一股不祥預感，自言自語道。

「……他們是怎麼知道路的？」

那些通道交錯紛繁，極為複雜。敵人不僅沒有迷路，還能『徑直』攻來，簡直無法想像。難道我們來的時候被人跟蹤了……？不可能，帶路的是柃，他五感極其敏銳，不可能注意不到追兵。

「是Aegis，誓護先生！」

伊諾塞茜婭跳上桌子叫道。

「是Aegis的〈自動防禦〉！Aegis是具有破魔能力的星帝藏書（Grimoire），其存在本身就會對阿扎莉亞公主的「察覺之毒（Telegnosis）」造成妨礙！」

Aegis能夠阻擋阿扎莉亞的異能，免疫千里眼的窺探。也正因為如此，它反而會暴露自己的位置！

那麼……誓護開始思考。

阿扎莉亞根據Aegis的移動路線分析出了〈進攻路線〉？

這事說來容易做來難。看她設計擒獲艾可妮特的漂亮手法，還有靜待誓護自投羅網的周密思慮，便可知其人狡詐無比。再想下去，誓護甚至懷疑她故意放自己一馬其實是某種陰謀詭計。誓護再次認識到了敵人的棘手。

與此同時，軍官們正圍在一起交流看法。

「是杜鵑花的斥候嗎？」

「不是，看上去應該是主力部隊。」

「出人意料，動作真快。」

「難不成是在王宮裡尋到了地圖？」

大家都一籌莫展，便尋求柃的意見。

「沒關係。」

柃用沉著冷靜的聲音斷言道。

隨後他將那張單眼面罩轉向誓護，如此宣布。

「桃原誓護，就靠你了。」

「————」

「據守還是迎擊，由你下達指示，我們會遵照執行。」

冷不防被提拔為軍師，就連誓護這等人物也頓時不知所措起來。

他們就這麼信任我嗎？

……不，我感覺他們是在試探我。〈考驗〉似乎仍未結束。

既然他們心懷期待，我一定不負——不，我一定要展現出超乎他們期待的聰明才智。如果能向他們證明我誓護是足以信賴之人，他們就一定會在艾可妮特未來的王霸之路上鞍前馬後。

誓護閉上眼睛，沉下心來。

深呼吸三秒過後，他睜開眼睛向柃詢問道。

「通向外部的道路有幾條？」

「兩條。」

立刻得到了回答。

「一條是咱們剛才走過的，通往〈上〉通口；另一條通往靠近下層市區的〈下〉通口。還有幾個別的樹洞，不過能夠通往這個〈心臟區域〉的只有這兩個通口。」

「敵軍是從〈上〉通口進來的。」

一名軍官補充道。誓護將這些信息記在腦中，繼續發問道。

「有沒有什麼辦法能夠阻擋阿扎莉亞公主的『千里眼』？」

「魔素（Mana）。」

這次是柃迅速給出了答案。

「阿扎莉亞公主的全周知覺，是以空氣中的魔素（Mana）為媒介實現的。就好比蜘蛛絲，可以察覺到所接觸的異物。」

「原來如此。也就是說，只要讓這個什麼Mana消失，就可以封住她的力量。」

「最起碼也能提高她的魔力耗費量。」

「……但是，要怎麼實現呢？」

「魔素（Mana）是由星樹（Portal）產生的，令其消失並非易事。」

猛然間，誓護回首望向巨樹的〈心臟〉。

那個如水晶般閃閃發光的鳥巢形構造體，正是液質氣體的產生源。柃點點頭，證實了誓護的想法。

也就是說，此物便是神秘的源頭。

「原來如此……這座巨樹本身，就是誕生魔力之源的巨型裝置……」

那些不可思議的液質氣體，多半就是含有大量所謂魔素（Mana）的水。它們通過樹葉蒸發進入空氣，結出果實，成為魔術的起源。

教誨師在呼吸時攝取魔素（Mana），並通過食用其果實，將魔力蓄積在血肉中。

就在他將要豁然開朗時，伊諾塞茜婭插嘴道。

「可是誓護先生，即使魔素（Mana）的密度變「疏」了，也無法隱藏Aegis的行蹤啊。Aegis存在本身就強烈排斥魔力，對這個世界來說是不折不扣的異物，阿扎莉亞公主肯定會察覺到強烈的異物感。」

只要誓護還將Aegis帶在身上，行蹤就必定會暴露給阿扎莉亞，原來是這樣嗎。

誓護回想起剛才那場慘兮兮的戰鬥，即便有Aegis助陣，他也抵擋不住武器的物理攻擊。總而言之，他即將面臨的鬥爭是嚴峻而殘酷的。

乾脆把Aegis扔掉算了……不行，絕對不能這樣做。沒有Aegis，誓護不過一介凡人而已。他繼續思考，如果可以打破阿扎莉亞的位置鎖定，並向她發動奇襲，就能創造出充分利用Aegis的機會。這樣一來，便可以將封住艾可妮特魔力的那個什麼〈儀式定理〉破壞掉。艾可妮特取回魔力後，定將成為己方一大戰力。

然而，只要Aegis還存在，他就不可能發動奇襲。

滑稽的自相矛盾。究竟該如何是好……？

好好想想。再想想，桃原誓護，發揮出你的狡猾、慎重還有大膽。我已經知道制敵先機的方法了，只差一點就能想出來了。

對了，腦中靈光一閃。原來如此……這樣的話……

只是，這樣要冒很大風險。但哪怕前面是槍林彈雨，也得硬著頭皮上。不知這場豪賭能否一帆風順？

「……只能賭一把了。」

他立刻下定了決心。誓護對小小的助手說道。

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