第三卷 起誓吧，直至此名湮沒無聞 Chapter 7起誓吧，直至其名泯沒於無聞（2/2）

艾可妮特深吸一口氣，沉下心來，走向阿扎莉亞。

「蘭躑躅之君——不，阿扎莉亞。」

「……是我敗了啊。」

阿扎莉亞雙眸望著遙遠的天邊，露出自嘲的笑容，喃喃道。

「落到您手裡，我死而無憾。來吧，給我個痛快。」

「我只有一個問題。」

「……什麼問題？」

「……你，為什麼想要得到我？」

「……」

阿扎莉亞闔上雙眼，長出了一口氣。

沉默良久。說不定，連阿扎莉亞自己也不知道其中緣由。

少頃後，阿扎莉亞也許是想到了答案，開口道。

「……是什麼時候的事情了呢？那是一次王族園遊會……銀蓮花王帶您來到會場。」

艾可妮特在記憶中翻找著。確實有那麼一次，她在父王帶領下參加了麗王六花的集會。那是父王駕崩之前一年的事情了。

「那時……我發現，您心中懷有，與我一樣的痛苦……」

「————」

「僅此而已，我一時心血來潮罷了。」

說著說著，阿扎莉亞乾脆地背過臉去。不過，這番表演沒有任何意義。艾可妮特心中非常清楚，阿扎莉亞究竟有多麼渴求她。

「……我有一句話，奉送給你這個傻瓜。」

艾可妮特特意站到阿扎莉亞正前方，朗聲道。

「靠蠻力，是得不到朋友的。」

話音剛落——

阿扎莉亞便淌下兩行清淚。

這不是作戲，不是表演，更不是計策，而是真正的淚水。

這是艾可妮特曾在阿扎莉亞心中見過的淚水，晶瑩剔透的悲傷之淚。

魔力耗盡、精神衰竭的她，已經不再是杜鵑花家的當主，而只是一名與艾可妮特年齡相仿的少女。

「那麼……那我該怎麼辦好呢！？」

拋卻羞恥與體面，她情緒激動地大喊大叫。這副歇斯底里的模樣，正是阿扎莉亞扔掉謀士假面、流露真情後的本來面目。

「沒有任何人，能對我平等相待！在我面前，所有人都只會抬頭仰視！沒有一個人……沒有一個人用平視的目光看著我！」

「還不是因為你總端著架子啊。」

「————！」

「你和人家說過嗎，哪怕一次？你心中的想法，你可曾說出口來？」

阿扎莉亞臉皺成一團。

「可是……這種事情……我怎麼辦得到嘛！」

「怎麼辦不到！」

艾可妮特不容她辯解。艾可妮特一把抓住領口將阿扎莉亞揪起，斥聲道。

「張嘴說啊！說出你的心裡話！告訴別人啊！告訴別人你的想法！」

快啊！艾可妮特急切催促之下，阿扎莉亞卻是閉口不言。

活像一個受了虐待的小孩子，她用怯弱的眼神望著艾可妮特，然後垂下目光，視線游移不定，磨磨蹭蹭地猶疑不決。

阿扎莉亞知道自己想說什麼。

畢竟是她追尋已久的東西啊。

不知是過了多長時間？總之是花了相當長一段時間後，阿扎莉亞終於下定決心，嘴唇顫抖起來。

她用泛著濕熱的酒紅色雙眸，注視艾可妮特。

「請……和我做……朋……」

「我聽不見！再說清楚點！」

阿扎莉亞馬上就退縮了。這不是麗王間的繁文虛禮，也不是強者施威，而是要用這副爹生娘養的赤條身軀，將所想所念訴諸於世——這究竟是多麼艱難、多麼令人不安、多麼需要勇氣，阿扎莉亞有切身體會。

她害怕遭到拒絕。不過，阿扎莉亞還是克服了這份恐懼。

『孤獨』，這個伴她一路走來的唯一友人，在這時推了她一把。

阿扎莉亞緊緊閉著眼睛，發出吶喊。

「請和我——做朋友！」

就在這一刻，艾可妮特嘴角微微上揚——

隨後狠狠一耳光抽在阿扎莉亞臉上。

啪地一聲脆響，阿扎莉亞淚水四下飛濺。

「這是報剛才的一箭之仇，阿扎莉亞。你當時打了我艾可妮特一巴掌，對吧。」

言罷，艾可妮特溫柔地笑了，然後伸出手來。

「好的，咱們做朋友吧。」

艾可妮特握住阿扎莉亞戰戰兢兢伸出的手，十指緊緊相扣。

兩人的握手笨拙而生澀，卻足以化作傳遞心意的橋樑。阿扎莉亞眼淚撲簌撲簌落下，不顧形象地放聲嗚咽起來。

輕輕地，艾可妮特撫過阿扎莉亞的長髮。

艾可妮特也曾把阿扎莉亞看作另一個世界的人。

然而，事實並非如此。

她不過是一名與艾可妮特同樣——說不定是更加——柔弱的少女。

兩位少女感受著對方的溫暖，雙手久久握著。

Episode 41

二人的手彼此相握，而不遠處有一名男子正用心眼注視著這幅情景。

「結局果然如那位大人所料。」

「咦，柃先生？您剛才說什麼？」

肩頭上的伊諾塞茜婭詢問道。

柃搖搖頭，回答「沒什麼」。

——喂，柃啊。

柃回憶起『那位大人』所說過的話。

（你的願望，也不是沒有辦法實現。）

（您此話當真？）

（本人一貫厭惡謊言，柃。）

（可是，您說的辦法，究竟是……？）

（不久後，杜鵑花家就會占領這座星樹。）

（您說什麼——！）

（在蘭躑躅之君謀劃下，花烏頭之君會陷入走投無路之境。那時，將有一名青年自人界來到此地，你去協助他對付蘭躑躅之君。）

（……我現在仍然效忠於蘭躑躅之君，怎能與她為敵。）

（如此正好。倘若你的忠義是發自真心實意，就老老實實去對付她。而且，這將是殿下獲得幸福的契機。）

（可是——面對阿扎莉亞大人，一個普通人類又能有什麼作為？）

（呵呵……你這般人物也是不信的嗎？不過那名青年可不是普通人類，而是星帝藏書（Grimoire）的持有者，他必將擊退杜鵑花軍。你去協助他，救出花烏頭之君。那樣一來——）

你家公主，將會得到一位真正的朋友。

（是這麼一回事來著……）

擁有心眼的柃，早就明白阿扎莉亞公主心中藏著孤獨。

他更知曉，公主一直希望從孤獨中解脫。

即使遭她憎恨、遭她厭棄，他也無怨無悔。

只要公主的心愿，能在真正意義上得到實現——這才是他的忠義。這份忠誠，矢志不渝，天地可鑑。

如今，這樁心愿已經化作現實。

心眼注視著主公的柃，聽見街道那邊傳來震天的喊聲。

多半是因為誓護解除了Aegis的結界吧。星樹（Portal）恢復了呼吸，和暢的惠風拂過街道，軍官們嘹亮的凱歌乘風傳遍四方。一呼百應，城中頓時處處歡聲。聲音漸漸清晰，已經距離此地不遠。

數萬民眾蜂擁來到幾乎半毀的王宮。

其中大多都是教誨師。有些人大概是丟下手邊任務趕來的，也有些人曾多日潛伏民居、伺機起事。他們無法安然坐視杜鵑花駐軍此地，更不願眼睜睜看著艾可妮特被處死，於是揭竿而起。

「柃先生……看你好像很開心。」

伊諾塞茜婭聲音中帶著驚訝。

柃一副心滿意足的樣子，連道「沒什麼」。

Episode 42

外面的喧鬧聲傳到了誓護這裡。

陸續趕來的教誨師（Grammarlies）已經把王宮變作人山人海，不知不覺中這個頭髮五顏六色的美麗種族已經擠滿了前庭。

艾可妮特透過牆洞窺見這副情景後，驚訝得雙目圓睜。看她這副樣子，似乎還不明白外面發生了什麼事，也不明白人們聚在這裡是為了誰。

攢動的人頭中有兩副熟面孔。奧德拉肩上架著軋軋，凌空飄然飛來。在千萬教誨師（Grammarlies）的一片喝彩聲中，奧德拉進入王宮。

「你平安無事啊，軋軋。」

「……還好吧。」

「還有大王（King），杜鵑花家的船是你弄沉的吧？」

「看來你已經把蘭躑躅之君收服了啊，誓護。我本來還想說——讓你成為老子傳奇中的一頁呢。」

奧德拉露出一副精悍的神情，用力拍著誓護肩膀道。

「是我草率了。你是一個能把這世界攪得天翻地覆的男人。」

這是至高無上的稱讚。

奧德拉這個級別的人

物，居然這麼看得起我。誓護此時想起早晨他給自己的那一巴掌，臉上又火辣辣的。不過現在，這一耳光也堪稱勳章了。

誓護面帶赧色，碰了碰依舊茫然的艾可妮特。

「看啊，艾可妮特，外面的人們等著你發言呢。」

艾可妮特嚇了一跳，驚慌失措地游移著目光。

「可是、我……該說什麼呢？」

「你心裡想什麼，就說什麼，說你的心裡話。只要你說出口，別人就一定能聽到。」

這正是剛才艾可妮特對阿扎莉亞說過的話。艾可妮特一時無言以對，繃著臉鬧起彆扭來。

「不要緊的，我在這裡看著你呢。」

「什麼不要緊啊。」

艾可妮特哼了一聲，扭過臉撅起嘴唇，像小朋友一樣慪起氣來。不過王族終究是王族，她不消多久便做好了心理準備。

她以手撫胸，深吸一口氣。放下手後，揚起臉龐，她又變成了那位凜然可敬的公主殿下。

艾可妮特穩步來到民眾面前。

迎接她的是一片歡聲雷動。誓護知道艾可妮特心中有些畏怯，但她不會一直這樣下去。艾可妮特挺胸抬頭，環視人群。

片刻後，她心中砥定，輕啟櫻唇。

「直到昨天為止，別人都把我稱作反賊，在單方面、未經審理的情況下。」

聲浪迅速消退。眾人屏息噤聲，生怕漏聽了公主的話。

「可是，我那時卻沒有勇氣。」

艾可妮特面有愧色，臻首微垂。

「我沒有勇氣聲張自己的清白，然後就逃跑了。我逃到人界藏了起來，害怕地縮成一團。」

說到這裡，她搖了搖頭。

「可是，我又回來了。」

她的話音很輕，然而卻擲地有聲。

「因為這裡是我的故鄉。生於斯、長於斯的我，無法坐視這座星樹（城市）落入他人之手。」

下面響起一片小小的歡呼聲。

「我從未策劃叛亂，連想都沒有想過。可是議長卻打著平叛的幌子，想要占據這座星樹（城市）。這是侵略。所以，我不會再逃避了。面對侵略者，我要為銀蓮花的榮耀而戰。」

這次下面響起了巨大的歡呼聲。

「如果他們非要把這稱為造反，那就隨他們的便好了。」

她倏地抬起目光，毅然決然道。

「到昨天為止，我一直被別人稱作反賊。不過從今天起，我要自稱反賊。」

民眾嗷嗷的歡呼聲響徹雲霄。艾可妮特趁勢，朗聲宣布。

「自即日起，本人艾可妮托姆·ⅩⅢ·阿蓮莫蓮，就任麗王六花銀蓮花之當主。那些以為我這個反賊公主當不成麗王的人，爾等聽好！我以名冠冥府的麗王六花之首，古老的銀蓮花之名起誓：我要為護佑萬民而戰，直到我的名字、直到銀蓮花的光輝泯滅於世的那天！」（譯註：阿蓮莫蓮（Anemone）即銀蓮花。艾可妮特（Aconite）是英語，意為烏頭，是一種劇毒植物。而女主的全名，艾可妮托姆（Aconitum）則是拉丁語，通常用來作屬名（雙名法），指烏頭屬，-um是第二變格法里中性單數主賓呼格的詞尾。）

歡聲震天。接下來是山呼萬歲。人們對公主——對新任麗王的敬意，已經將這座星樹（城市）徹底淹沒。

在狂熱呼聲的感染下，艾可妮特四處踱步，向人群揮手致意。隨後她再次回到誓護身邊。

誓護髮自內心地鼓掌歡迎艾可妮特。

「幹得漂亮，艾可妮特。你說對吧，大王（King）？」

「嗯嗯，就讓你成為老子傳奇中的一頁吧。」

誓護瞥了阿扎莉亞一眼，見她正死死盯著艾可妮特，似乎有話要說。不過她最終似乎打定主意要把話藏在心裡，於是什麼都沒有說。

突然間，艾可妮特一個踉蹌，撲倒在誓護懷裡。

「哎呀，沒事吧？」

「稍微……有點恍神。」

然後她臉色突然轉陰，全身帶起電流。

「你想抱到什麼時候啊。」

誓護察覺到危險時已經遲了一步。他望著燒焦的手掌苦笑道。

「哈哈……看你還是平常那副樣子我就放心了……」

意識急劇消逝，眼前一黑。

「誓護！？」

艾可妮特的慘呼聲漸漸遠去。這次是誓護倒下了。

「誓護！誓護你——」

「冷靜點，公主。他只是累倒了而已。」

扎扎探過頭來，滿是鮮血的臉龐上露出苦笑。

「恍神了。」

這時誓護已經無力作出回應了。他渾身沉重、發酸，手指頭動都動不了。視野迅速閉合。某種喚作睡魔稍嫌兇暴的東西席捲而來，試圖切斷誓護的意識。

視野即將完全熄滅時，艾可妮特的容顏浮現出來。究竟是不是誓護聽錯了呢？她用別人都聽不見的音量小聲說道。

「……謝謝。」

Episode 44

慶功宴會一直開到深夜，城市裡如同夏至祭典般熙攘喧鬧。

就在誓護睡成死豬的時候，艾可妮特和阿扎莉亞，這兩位麗王的對話如下所示。

「你該撤軍了，阿扎莉亞。釋放全部俘虜，帶著你的士兵趕緊離開這座星樹（城市）。」

「我是敗軍的頭領，現在我失敗了，杜鵑花要加入你的旗下。」

「不要小瞧我艾可妮特。敢情你以為我是為了這個目的才和你做朋友？真想不到啊。」

艾可妮特放低語調，諄諄勸說道。

「你好好想想啊，斯崔克諾斯是個冰一般不留情面的男人……要是你把你的背叛告知天下，肯定會牽連到你家星樹（城市）和上面的百姓。趁著神廟還沒盯上你，你還是趕緊回你家星樹（城市）去。」

「……你是在小瞧我阿扎莉亞嗎？」

阿扎莉亞毅然豎目，斬釘截鐵道。

「我乃偉大的杜鵑花家當主，拋棄朋友、明哲保身這般，我不屑為之。」

「阿扎莉亞……」

「我已經是反賊的朋友了。我要和你攜手並肩，一同向靈廟宣戰。」

她輕輕握住艾可妮特的手，絕美容顏染上一抹紅暈。

「我以家母之名起誓，我要永遠和你在一起，艾可妮特，直到偉大的杜鵑花之威名化為塵土、泯滅於世的那天。」

話語無比真摯。事實上，阿扎莉亞也將一直踐行她的諾言……

無論睡著還是醒著，始終黏在艾可妮特身邊。

就這樣，誓護醒來後在王宮露台上再次見到艾可妮特時，阿扎莉亞也仍舊緊緊貼在艾可妮特身上，活像一隻樹袋熊。

見來人是誓護，艾可妮特滿臉不耐地對阿扎莉亞道。

「阿扎莉亞，你稍微離開我一點。」

「哎哎，這是為什麼呢，艾可妮特。」

「我有話和誓護說。」

阿扎莉亞不情不願地離開艾可妮特，向露台外面走去。

與誓護擦肩而過時，她戛然止住腳步，斜眼瞅著誓護。

不知為何，她那酒紅色的眸子中沒有一絲光芒。阿扎莉亞眼神一片灰暗，雕像似的動也不動，就死死盯著誓護。

艾可妮特扶額嘆息。

「阿扎莉亞，你要是對誓護不利，我可不饒你，絕交啊。」

「喔、喔呵呵！不要這樣嘛，艾可妮特。我怎麼可能對他不利呢。」

阿扎莉亞頓時莞然，露出花朵般美麗的笑容，向誓護行了一禮。

「誓護先生，祝您愉快。走夜路請小心。」

然後她呵呵呵笑著離開了這裡，背影中還帶著劇毒的氣息。誓護打心眼裡覺得害怕，縮了縮脖子，腋下又是一股潮汗。

「你被她討厭了呢。」

「什、什麼，我已經習慣被女孩子討厭了！」

「沒錯。你這個男人就是這麼可悲。」

艾可妮特靠在露台的護欄上，俯瞰著自己治下的城市。

她眯起雙眼，任憑罡風拂亂一頭秀髮。她的側臉，還有纖細脖頸，居然會是那麼的楚楚可憐，令誓護不由心動。

艾可妮特注意到誓護的目光，鼻樑一紅。

「幹什麼啊。」

「沒……你變了呢，艾可妮特。」

「……什麼意思？」

「如果是前不久的你，就不會原諒阿扎莉亞，肯定要殺了她，對吧？」

「……說的也是。我說不定是變了吧。」

多半是對自己心裡有數，艾可妮特沒有否定他的話。

「孤零零一個人的滋味，我是明白的。

還有——」

她把手輕輕放在胸口，低語道。

「我現在更明白，朋友是什麼樣子的。」

她說話間，還用含蓄的目光盯著誓護。不過難得趕上這時誓護腦子發懵，她這目光中包含著什麼意味，誓護並未多想。

是這麼回事嗎。他心中這樣想著，掀開魔書Aegis，將其映射到石制地板上。

「好了，這下不用擔心阿扎莉亞偷聽了。你要說的話是？」

「那個……」

艾可妮特一時張口結舌。沒過多久，她開始扭扭捏捏，目光游來游去。後來她便面帶慍色，粗魯地說道。

「謝、謝謝你啦，雖說這樣。……我又被你救了一次。」

「我可沒做什麼值得你道謝的事情，奪回城市靠的不是我的力量。」

誓護語調明顯失去了生氣，聲音中滿是陰鬱。

「……我啊，真是個沒出息的東西。」

他自嘲著。有關這次戰鬥，那些苦澀的記憶再度浮現。

「我就會出一張嘴，既保護不了祈祝，也保護不了你……光會吹噓什麼Aegis在手天下我有，面對刀劍槍戟卻沒有絲毫還手之力，最後還得靠大家伸出援手。」

艾可妮特一開始還聽得發愣，不久後便「哼」一聲扭過頭去，鄙視道。

「刀劍之流，我一點也不懼，銀蓮花的雷霆一下子就能把它變成灰。我害怕的是擁有魔術——擁有強大魔性血（Figment）的敵人。」

「魔術之流，我一點也不懼，Aegis可以擊退世間一切魔術。它正是為此而存在的。」

兩人面面相覷，隨後在不知不覺中一齊笑了出來。

誓護心情莫名地愉快，他抬頭仰望碧空。

「咱們倆每個人都是不完美的、脆弱的，卻又都是無敵的。」

「是啊，都不是完美無缺的。不過，只要兩人聯手——」

「沒錯沒錯！」

袖珍少女突然現身，一躍跳上誓護肩頭。

「你們兩位只要互為劍盾、彼此彌補，就能獲得無與倫比的力量——呀！真對不起我又給你們兩位插嘴了！」

「……話說，我剛才一直忘記問你了。」

艾可妮特甩著白眼問道。

「這孩子是何方神聖？」

「啊，是星小姐塞給我的。『魔道全書』伊諾塞茜婭，壯膽用的援軍。」

話音剛落，艾可妮特太陽穴青筋暴起。

「啊，這樣啊。對呀。是這麼回事啊。就算我這種人派不上用場，還有那個女人跟著你對吧。」

「你、你生哪門子氣啊。」

「我沒生氣！別瞧不起我！」

啪地一聲脆響，艾可妮特一巴掌拍在誓護胳膊上。

你幹什麼啊，你才是幹什麼啊，兩個人吵了起來。就在他們吵得正酣時，背後的空間忽然一陣搖曳，飄起一股蜃氣似的東西。

突如其來的變故讓艾可妮特與誓護同時回過頭來。

伊諾塞茜婭嚇得一口氣沒喘勻，驚慌之際失手把自己的書都弄掉了。

「……我，這是看見幻覺了嗎？」

誓護對眼前的景象不敢置信，向他問道。（「向他」二字著重號）

「幻覺，是嗎。」

這是一幅戴著眼鏡的知性容貌。雖然不及教誨師（Grammarlies），但這幅面容絕對堪稱端正。衣服和在那邊時一樣，還是那套學生制服。（「那邊」二字著重號）

「說的沒錯啊，不論是我還是你，都是類似幻覺一類的東西，在這個世界裡。」

千秋刀真。誓護的這位同班同學，此刻正站在銀蓮花王宮的露台上。

艾可妮特擺出攻擊態勢。誓護伸手將她制止，而後低聲發問。

「……你大老遠跑來，想幹什麼？」

他說話間，頭腦開始高速運轉。到底是為什麼，他是怎樣做到的？他的異能還能跨越世界不成？還是說有人給他引路？鈴蘭——或者其他某人？

「當然是為了一樁交易。」

千秋投向誓護的目光，還是像往常那般熾熱。

「……那件事，我早就給拒絕了吧？」

「我希望你再考慮一次。可以吧，桃原。」

不詳之音啪嚓響起，冷靜假面瞬間粉碎。

誓護陷入半瘋狀態，抓住千秋的肩膀。

「住手！你要對祈祝做什麼，說啊！」

然後千秋便道出了一誓護料想之外的可怕事情。

「你妹妹，過去曾經犯下大罪。」

「！」

「而你一直拼命遮掩此事……我可說錯？」

一時之間，裝傻也裝不下去了。

直覺告訴誓護，裝傻也沒用。

千秋他，是知道的。祈祝身上有秘密，他已經知道了。

誓護咬牙切齒。這個秘密，本應在初次邂逅艾可妮特的那個夜晚，被永遠埋葬在黑暗中了才對……

心臟凍結。誓護全身戰慄，牙縫裡擠出的聲音也在顫抖。

「……你把那個秘密——」

「我會把它告訴教誨師。」

這句話正是誓護心中最最畏懼的。

千秋目光轉向一直站在誓護身後的艾可妮特。艾可妮特正無可奈何，懊悔和不甘讓她的雙肩不住發抖。千秋望著她，繼續說道。

「還有那邊那位公主，一直故意對這件事睜隻眼閉隻眼，我也會告上一狀。」

倘若艾可妮特違背戒律一事公諸於世，造反的正當性就會打上一個大大的問號。好不容易才奪回王都，一切努力又會化為泡影。

祈祝，艾可妮特，現在她們兩人都是人質。

誓護一反常態地嘶嚎道。

「這……這就是你的手段嗎！千秋！」

「我早就說過吧，只要目的正當，手段如何並不重要。我為實現正義而奮戰，我行事的一切手段最終都是為了正義。」

千秋不帶任何感慨地甩開了誓護的手。

隨著身體漸漸進入搖動空間區，他冷冷宣布。

「一周後，在學校里見面。我等著你的好消息。」

然後，千秋的身影便徹底消失了。

一周後——

他給的時間，對於等待來說太過漫長，對於抗爭來說又太過短暫。

「祈祝……」

誓護雙膝一軟跪倒在地，有氣無力地呼喚著妹妹的名字。