第三卷 死而復生的殺人魔 第二章 溶化的怪物（1/2）
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春日正子葬禮的第二天，星期日的下午，在「書之林」叢生的昏暗室內響起了敲門聲。坐在沙發上的鷹央緊抿著嘴一言不發，我只好代為回答「請進」。片刻後，門被打開，櫻井帶著三浦走了進來。他的臉上不見了平素暗藏的殺機，只剩下頹然的憔悴。
「您好……打擾了。」
櫻井無力地問候，然而鷹央幾乎沒有搭理他。他穿過「書之林」的縫隙走了過來，疲憊不堪地一屁股坐在單人的沙發上。一旁的三浦緊張地彷徨著視線。我很理解他的心情。連已經習慣這個室內的我，都因眼下沉重而緊繃的氣氛壓得要喘不過氣來，更不要說第一次來訪這詭異的魔女之家的三浦了。
「說吧，這麼急著找我是什麼事？哼，反正是那個新發現的屍體吧，還能是什麼。」
警方已發表公告稱，昨日在板橋區廢棄房屋內發現的屍體，很有可能是「夜半絞人魔」行兇所致。這件事立刻被媒體競相報導。第四名——算上四年前的事件便是第七名——被害者的出現，喚起了對無差別殺害女性的兇手的憤怒和恐懼，同時也招致了對至今未能逮捕兇手的警方的譴責和非難。
我從早便沒有出門，一字一句地看著電視節目中介紹的事件詳情，這時接到了鷹央的電話。
「下午三點左右，櫻井要來『家』里談事情，你也過來。」
聽到頗具分量的話語，我只能回答「明白了」。比起節目裡不甚準確的內容，櫻井講述的情報更靠譜。這樣想著，我們在這個「家」中集合了。
「那、那個，各位要不要吃點蛋糕呢？」
我料到了氣氛不會太好，只是沒有想到會如此糟糕。為此，我來之前特地去「午後時光」買了四塊鷹央喜歡的蛋糕，以期緩和氣氛。
「用不著你費事。」
然而，面對鷹央的銳喝，我臉上堆出的諂媚笑容也只能原地僵住。
「首先請允許我們道歉。非常對不起。」
突然，櫻井低下了頭，朝我們露出略有些薄的頭頂。
「道歉？為什麼道歉？」鷹央只是冷冷地低頭看著櫻井。
「是我們沒有正確認識到問題的嚴重性，以為能夠及時逮捕犯人。不，不止這些……」
「以為之後不會再出現被害者了——是這麼想的吧。」
鷹央用平淡的語氣接過櫻井的話。後者抬起頭，苦澀地回答「是的」。
「哎？警方認為不會再有殺人事件出現了嗎？為什麼……？」
我反射般說出疑問。
「因為四年前出現的被害者總共是三人。」鷹央有些惱怒地揮了揮手。
「殺死了三個人就會感到滿足，而在短時間內不會再犯案，趁這期間警方集中人力搜捕。是這麼想的吧？」
櫻井苦著臉點了點頭。
「但這次並沒有止於三個人，而且作案的時間間隔越來越短。我也想著下一次作案不久就會發生，沒想到這麼快就已經出現了。本來是以為至少會再有個兩三天。」
鷹央無力地搖了搖頭。我現在才終於明白，為什麼最近幾天她異常焦躁煩惱。她知道下一次行兇即將發生，所以才竭盡全力想要找出兇手的真面目，以防有更多人被害，遺憾的是結果未能如願。
「『夜半絞人魔』已經沒法控制自己了，接下來只會大開殺戒。所以才說，你們不該守著那沒用的面子，而是要想盡一切辦法追捕犯人。」
「您怎麼知道他接下來還會行兇？那難道不是天久大夫您個人的猜測嗎？」
大概是因聽到警方受批判而不滿，三浦不服氣地抬高了嗓門。然而鷹央只是略收起下巴，瞪向三浦。
「個人的猜測？你真的以為我是憑那種淺薄的根據說話的嗎？這是基於連環殺手的統計學特徵進行的推測。這次的兇手通過犯案感到性快感，這類人會隨著不斷犯案而增強自信心，每次作案都比上一次更加大膽，犯案的間隔也逐漸縮短。」
「可四年前的那次，被害者只出現了三個人啊。」
「那是因為出現了足以阻止兇手作案的某種情況。大概就是我宣布死亡的那個男人，不管是春日宏大也好還是X也好，死了這件事。這類連環殺手作案和停止作案大多都需要某個契機，若沒有出現讓他停止犯案的契機，他只會繼續行兇。這是最普遍的情況。」
聽到鷹央條理清晰的說明，三浦閉上了嘴。
「鷹央老師，您剛才說他開始犯案也需要某個契機，對吧？」
我問道。鷹央點了點頭。
「沒錯。統計上來看，大多是受到某種強烈的精神壓力所致，比如家人或配偶離世、在職場被解僱、得知自己身患不治之症等等。」
「也就是說，兇手在四年前因受到某種強烈的精神壓力而開始犯案，但因春日宏大、或者是X的死亡而暫時停止了行動。然後直到最近，他又受到某種精神壓力而開始繼續犯案。是這樣嗎？」
「四年前開始犯案的契機應該是精神壓力，但重新開始作案的原因就不好說了，也有可能是實在忍不住了這種很不起眼的理由。這些都是很基礎的內容，專案組難道還不清楚嗎？」
鷹央顯得無語。櫻井只是垂下了肩膀。
「在日本，連環殺手導致的連續殺人案件非常罕見，所以沒有進行您剛才說的統計分析，只是按照通常的做法，以走訪、現場勘察和遺留品等為中心進行調查。」
「這種方法處理一般的殺人案還算有效，但這次拖的時間越長，被害者就會越多，沒時間那麼磨蹭了。」
「我們也沒辦法啊。我們對付連環殺手的經驗很少，目前也在討論要不要請求美國專門機構的幫助，但不知道要什麼時候……」
櫻井無力地垂下頭。「那個……」這時，三浦略微舉起手。
「從統計上看，失控的連環殺手最終會怎麼樣呢？」
「絕大多數情況下會遭到逮捕或是自殺。隨著兇手的自信增加，犯罪行為愈發大膽，案發現場也會留下更多的證據。而且，作案間隔變短，意味著對現場的調查不夠充分。這樣下去，終有一天會被警方揪住尾巴。」
「那，這次的兇手也……」
「沒錯，應該用不了多久就能逮捕。不過……」鷹央壓低了聲音。「這要以多少人的性命為代價呢？」
三浦漏出一絲呻吟。
「您是已經知道下一次命案很快會發生，所以前天我來這兒的時候才那麼執著地讓我提供情報啊……但，我礙於專案組的指示，沒有提供足夠的情報。」
櫻井表現出強烈的後悔。
「看新聞里說，昨天發現的屍體已經是死後過了兩天吧。也就是說，你上次來的時候，命案已經發生了。就算你給我更多情報，也已經晚了」鷹央說著，臉上露出自虐般的嘲笑。
「天久大夫，您能重新給我們一次機會嗎？」
「重新給一次機會？」
「我不想再看到有人遇害了，一個也不想再看到。所以，希望您能協助我們。專案組得到的情報，我全都會告訴您；若您需要其它情報，我們也會盡力搜集。能不能請您幫助我們，在下一個被害者出現之前抓住兇手呢？」
櫻井再次深深低下頭。站在一旁的三浦也跟著效仿。
「哼，上次還反覆強調說外行不要插手，這次吹的又是什麼風？難不成是聽到輿論的評判，專案組開始改主意了？」
「不，專案組的方針沒有變，負責案件的組長仍然指示我們嚴格保密，謹防情報泄露。如果我向您提供情報的事情被上頭發現，我們應該會被調離專案組，視情況可能會受到更嚴重的處罰。」
「……你幹嘛冒著那麼大的風險，還要找我幫忙？」
「大宙神光教案件、密室內溺死事件，還有前些天的隱形人殺人事件——至今以來，您幫助我們解決了太多我們沒能解決的案件，我一直看在眼裡。」
「不過前天你說了，兇手要麼是春日宏大，要麼是他的同卵雙胞胎X，沒有其他可能性。到了這一步，剩下的就要靠警方的人力了，不用我幫忙也能逮捕兇手。你現在不這麼想了嗎？」
鷹央看向櫻井的視線變得銳利。這人真記仇啊。我默默等著櫻井的回答。
「不，我仍然這麼想。但是我總覺得，我們警方或許漏掉了什麼線索，或是有什麼嚴重的誤解。那樣的話，能指出我們錯誤的人，據我所知只有您一個。」
櫻井的態度罕見地極為坦率。鷹央抱著雙臂，向後靠在沙發上。
「出什麼事了？我記得你不是那麼重感情的人吧。之前你找我幫忙的時候，態度都是挺悠閒的，而且也不會帶著搭檔的刑警一起來，這樣萬一被專案組發現也不會連累到搭檔。」
「是我拜託櫻井先生
帶我一起來的。因為，看到那個……」
三浦像是拼命要抑制心中的情感一般，沒有繼續說下去。櫻井站起身來，將手搭在他的肩上。
「這次，去通知被害者家屬的，是我們兩個人。」
櫻井露出忍著痛苦的表情。
「被害者是二十四歲的女護士。她的父母在她幼時離異，她是由母親撫養長大的。她努力學習，當上了護士，在老家附近的一家綜合醫院就職，半年前和同院的一名醫生締結了婚約，準備下個月舉辦婚禮。可是三天前，她下班回家，快到家的時候被兇手襲擊，……帶到廢棄的房屋裡遭到絞殺。」
聽到如此悲慘的內容，我只有沉默。
「聽到女兒遇害的消息，母親當場昏了過去，目前仍在住院。」
櫻井揉了揉鼻根，長吐出一口氣。
「不能再有人遇害了。只要能阻止命案，我的飯碗不算什麼。所以，天久大夫，拜託您了！」
櫻井和三浦忐忑不安地等待著鷹央的回答。後者盯著兩人，沉默了十數秒，才緩緩開了口。
「……警方現在還把春日宏大看作是最大嫌疑人嗎？」
聞此，兩人的表情立刻明朗起來。
「啊，是的。因為在戶籍記錄上是登記為死亡，所以沒有發布通緝令，但已經向全國各地的警察機構發送了照片，同時準備將春日宏大的肖像畫作為重要參考人也發到各地。」
三浦乘著勢頭回答。
「確實，不管兇手是春日宏大還是他的同卵雙胞胎，長相應該差別很小，這確實是有效的手段。還有嗎？」
「考慮到兇手可能接受過整容手術，一旦遇到看上去可疑的男性，就會要求進行自願DNA檢查。」
「你們怎麼判斷可疑不可疑？」
「春日宏大或者他的雙胞胎應該在四十多歲，而且在被害者的周圍活動。考慮到犯罪行為中斷了四年，我們也在搜尋同期間被判服刑後出獄的人。」
「說白了還是地毯式搜索。雖然方法可行，但太耗費時間和人力了，只靠這個方法恐怕很難及時找到兇手。」
櫻井點頭表示同意。
「的確如此。而且，專案組對地毯式搜索並不是很熱心。從專案組組長到各部門負責人都認為春日宏大是真兇，正傾盡全力尋找他。」
「現在這個階段就這麼集中目標是不是太心急了？組長他們這樣想的依據何在？」
「實際上還真的有。只是前天沒有告訴您。」
鷹央一瞬間不快地撇了撇嘴，然後催促櫻井。「是什麼？」
「七年前去世的父親對春日宏大管教嚴厲……甚至到了虐待的地步，這您知道吧？」
「嗯，我聽說了。」
「父親酗酒成性，而且幾乎每次喝醉酒後都會打人。我們聽附近的居民說，從很久以前，父親喝醉酒後就會大聲怒罵『你這個殺人犯！』或者『你不是人，是怪物！』之類的話。或許父親真的知道春日宏大是個殺人魔。」
「咦？您、您等一下」我揉起太陽穴。「他們家的父親去世是在七年前，那個時候還沒發生第一起絞殺案吧。父親為什麼會罵春日宏大是殺人犯？」
「確實很奇怪。可能只是一種比喻性的說法，或者……可能發生過我們不知道的殺人案件。」
「也就是說，在四年前發生絞殺案之前，春日宏大就已經犯下了命案，他的父母知道實情卻隱瞞下來了嗎？」
鷹央將食指抵在眉間。
「考慮到這個可能性，我們也在尋找過去未能結案的殺人事件。目前專案組的意見是這樣的：春日宏大從小受到父親虐待長大，因此他的心中懷有殺人的衝動。最初的犯案只被父母發現，父親得知兒子的作為後，便說家裡容不下殺人犯，而把他趕到了屋子後面的板房裡。」
「這太牽強了吧。不過，他父親說的『殺人犯』和『怪物』有點讓我在意……關於春日宏大和辻章介出生的婦嬰醫院，有什麼情報嗎？」
鷹央問道。三浦從西裝的口袋中取出記事本翻找記錄。
「是一個叫中本婦嬰醫院的小醫院，十年前因院長年事已高而關閉了。」
「那個院長還活著嗎？你們去找他問過了嗎？」
「院長還在世，已經八十多歲了，住在西東京市。只不過，我們前去詢問有關春日宏大的事情，但他只是回答，自己接生了上千個孩子，已經不記得每個孩子的具體情況了。」
「病歷呢？」
「呃……病歷據說已經銷毀了。根據出生登記表來看，春日宏大和辻章介兄弟二人的確是在中本婦嬰醫院出生的，但沒能查到接生時的具體情況。」
根據醫師法，醫生有義務將病歷保存五年。那個醫院已經在十年前關閉了，病歷被銷毀那也是沒辦法。
「那個醫院有沒有鬧過什麼負面消息？警方是認為春日宏大的雙胞胎兄弟X雖然出生了，但沒有登記在案吧。說不定X沒有被登記，而是直接送人做養子了。這是明白的犯罪行為，如果那個醫生經常做這種事情，很有可能曾經捲入一些糾紛或者被舉報。」
「我們調查過了，但沒有發現那些傳聞。院長從未被捲入官司，也沒有被立案調查的記錄。」
三浦看著記事本說明。鷹央有些惱怒地搖了搖頭。
「如果春日宏大真的有雙胞胎兄弟，那個醫生應該知道些什麼。你們有沒有好好調查？」
「這個吧，那位大夫上了年紀，相當頑固，而且不喜歡警察，好幾次去找他都被趕出來了……」
「待會兒把他的住址告訴我，我和小鳥替你們去問。」
「哎？我們去問？」聽到突如其來的提議，我不由得抬高了嗓門。
「面對同行的話，他說不定會放鬆一些警惕。春日宏大有沒有同卵雙胞胎，有的話他到底怎麼樣了，這是案件的核心。不把這個問題弄清楚，一切都免談。」
她說的確實沒錯，可對方不喜歡警察並不代表就一定會喜歡我們，倒不如說很有可能會被出言不遜的鷹央惹怒。
到頭來，還是要我想辦法收拾局面啊……
「說到底，春日正子真的生下了雙胞胎嗎？如果沒有的話，那我們的前提假設就不成立了。」
「根據別的搜查員報告，春日正子的一位友人說曾經聽到過這種說法……」
櫻井含糊其辭。鷹央狐疑地朝他看去。
「我明白了，我會重新找那個人詳細問一下的。」
「很好。還有別的嗎？」
櫻井和三浦交換了一下目光，然後有些猶豫地開了口。
「那個吧，實際上這次我們發現了可能是犯人留下的訊息。」
「訊息！？」
「是的，有一張A4紙被折起來，放在了屍體的旁邊。」
「這麼重要的事情怎麼不早說？之前犯人沒有留下這種東西，但這次留下了，說明他有了相當的自信，而且開始失控了。那種東西留下來只能成為證物，給警方更多的線索。那，上面寫了什麼？反正是炫耀自己作案的內容吧。連環殺手通常會認為自己超人一等，並且希望得到他人的認同。」
「不過……問題是，我們現在看不清內容。昨夜下雨，紙張正好泡在水窪里，徹底浸濕了，上面的文字已經化開了一半。技術部門正在嘗試恢復信息，今晚的搜查會議上應該能得到主要內容。」
櫻井有些抱歉似地縮起脖子。鷹央臉上的好奇心如潮水般褪去。
「……那，別的呢？」
「目前暫時沒有了。」櫻井回答。鷹央擺了擺手。
「那就快點回去，調查清楚那個婦產科醫生的住址和春日正子生下雙胞胎的證詞。」
「明白了。如果發現有用的情報，我們會再聯繫您的。」
櫻井從沙發上站起身，帶著三浦走向出口。打開房門走出去之前的剎那，櫻井轉過頭看向我們，眼中是不可動搖的決意。
「絕對不能再讓任何人遇害了。」
「那是當然。」
聽到鷹央充滿霸氣的回答，櫻井露出微笑，略一致意後便消失在了門外。數秒鐘的沉默後，鷹央叫了我的名字。「小鳥。」
「我明白啦。婦科醫生那件事吧。我也會跟著去的。」
我同樣不願再看到有更多人遭遇不幸。而我能為解決這個案件所做的最大貢獻，便是幫助和輔佐鷹央。既然如此，我就盡到自己的職責吧。
反觀鷹央卻是訝異地看著下定決心的我。
「你說什麼呢。我指的是蛋糕，『下午時光』的蛋糕。那兩個人回去了，他們的份就都是我的了。」
「……您就是因為這個才沒讓我把蛋糕給櫻井他們嗎？」
「
還能因為什麼？」
「呃，這倒無所謂啦。您是打算三塊都吃了嗎？」
「算上你的就是四塊。」
「……吃多了會壞肚子的。」
「有什麼關係嗎。現在必須儘快搞清楚『夜半絞人魔』的真實身份，我的大腦需要糖分來工作。」
「好好好，我知道了。到時候變胖了可別怪我啊。」
我從廚房的冰箱中取出裝著蛋糕的盒子。
「在正式開始調查之前，吃點蛋糕加加油吧。」（譯註：原文「ケーキで景気づけ」，其中ケーキ(cake，蛋糕)與景気（けいき）發音相近，為諧音梗）
鷹央一言不發地從沙發上起身，大步走到我身旁，從我手中粗暴地搶走了蛋糕盒。
「啊、等一下，鷹央老師，您這是……」
「你的蛋糕也歸我了。叫你說那種土得掉渣的冷笑話，我在屋裡差點感冒。沒意見吧？」
面對鷹央冰點以下的目光，我只能縮起脖子低下頭。
2
按下門鈴，等了許久，然而從揚聲器中沒有傳出任何聲音。
櫻井來訪後第二天下午五點半左右，我和鷹央來到了西東京市的某個住宅街。不算小的庭院內，是一戶日式平房，建築雖然古舊，但顯得相當雅致。這兒就是接生了春日宏大和辻章介的婦產科醫生居住的家。今天下午，我們接到了三浦的電話，得知了這個住所。於是下班後，我和鷹央便為了打探消息而前來訪問。
根據三浦的情報，婦產科醫生名叫中本宰三，八十二歲，妻子已故，現獨自居住於此。
「是不是沒在家啊。」
我問向身旁按著肚子苦著臉的鷹央。
「……說不定是假裝不在家。接著按門鈴，按到他受不了為止，這是推銷的基本策略。」
不，我們又不是來推銷的……
「您的胃還沒好嗎？」
今天早上，鷹央便時不時地叫著「肚子難受」或是「有點噁心」等。
「……我已經吃了胃黏膜保護劑和PPI，還有促進消化道運動的藥，感覺好一點了。」
（永琳：PPI為質子泵抑制劑(Proton Pump Inhibitors)，又稱氫-鉀酶抑制劑。可與氫-鉀酶結合使之失活，抑制胃壁細胞胃黏膜腔側的質子泵，減緩胃酸分泌，從而緩解胃部症狀。）
「我看您是一點都沒好啊。真是的，都怪您一口氣吃四塊蛋糕。」
「才四塊一點都不多啊。之前一直都沒事，為什麼偏偏這次……」
大概是又感到了一陣劇痛，鷹央不由得彎下身子發出呻吟。
之前是指您更年輕的時候吧。您只是個頭矮長相嫩，看上去像高中生而已，實際上已經快三十了——當然，這話我是打死也不敢說出來的，只能在心中默默吐槽。突然，一聲「吵死了！」的怒吼憑空炸裂，對聲音敏感的鷹央立刻挺直了蜷曲的身子。
「到底想幹什麼！按那麼多遍門鈴，有完沒完！」
怒吼聲是從揚聲器中傳出來的。看來那位醫生真的在家。
「對、對不起，我們是想找您問些事情……」
我一下子慌了神，不知道該說些什麼，只好支支吾吾。
「跟你們警察沒什麼好講的，要我說多少遍才能明白！快點回去，聽明白沒有 ！」
「我們不是警察！」察覺到對方打算掛斷通話，我慌忙叫道。
「不是警察？那是媒體嗎？那更沒什麼好說的了。簡直一點禮貌都……」
「我們是醫生！」
我大叫道。「醫生？」揚聲器中傳來驚訝的反問。
「是的，我們是天醫會綜合醫院的醫生。只要一小會兒就好，能占用一點您的時間嗎？」
「天醫會……我十年前已經退休了。你們到底想問什麼？」
「呃，那個，是關於春日宏大的……」
我不知道該怎樣解釋才能讓他同意，情急之下便說出了那個名字。瞬間，對方膨脹的怒意從揚聲器中傾瀉。
「春日宏大？警察來問那個名字好幾次了。你們是受警方委託來問的嗎？以為我瞞著什麼事情？」
「不，我們絕沒有那種……」
我試圖讓對方冷靜下來，然而揚聲器中的聲音的火氣越來越大。
「豈有此理！一群不懂禮數的傢伙，馬上給我回去！」
「我是天久鷹央。」突然，鷹央用凜冽的聲音說道。「是天醫會綜合醫院的副院長。我的祖父是天醫會的創始人，我的父親數年前剛剛卸任院長一職。」
她到底想說什麼？我不解地看著鷹央。
「天久……真的嗎？」揚聲器中的聲音似是在探尋。
「是真的。我想問你一些事情，方便嗎？」
聽鷹央說完，響起「噗」的一聲，然後便是一片靜謐。看來對方切斷了通話。
「鷹央老師，您剛才為什麼突然自報家門？」
「你就看著吧。這個男的看樣子很注重『禮數』，那就一定會有動作。」
她的話音剛落，房子的門便被打開，從中出現一位披著無袖和服的老者。我不由得驚訝，而老者則是踏著庭院中的石塊向我們走來。他已年過八十，上身卻相當筆挺，腳步也強健有力。白花花的眉毛下，看著我們的雙眼炯炯有神，意志堅定。他大步朝我們靠近，來到門前停下，審視般打量著鷹央。
「我是中本。你就是天醫會的副院長嗎？」
「沒錯，就是我。不好意思突然找上門來，不過我們有些話想要問你。就在這兒講也沒關係。」
中本打開門，轉過身。
「跟我來吧，有話到屋裡講。茶水還是有的。」
中本頭也不回地說著，走進了屋裡。鷹央得意地看了一眼愣得出神的我，跟在了他的後面。
我們進入屋內，被領到客廳。裡面的家具雖然古舊，但顯然經常得到清掃，顯得乾淨整潔。中本留下一句「我去泡茶」然後離開了客廳。我坐在沙發上，沖一旁的鷹央耳語。
「為什麼您一報上名字，他就給我們開門了？」
「他在這附近經營私人的婦嬰醫院。這類醫院若出現需要急救的孕婦或新生兒，就會把患者轉到綜合醫院。而在這一帶，最大的綜合醫院就是我們院。」
「自己營業的時候受到了天醫會的照顧，所以不能怠慢天醫會創始家族中一員的鷹央老師，是這個意思吧。」
「你看他那麼看重別人的禮數，自己肯定也是講原則的人。」
中本端著盤子回到客廳，將盛了茶水的茶碗和傳統零食擺在茶几上。鷹央立刻伸手準備拿零食吃，我輕輕拍掉她的手。
「您吃那麼多蛋糕，已經把肚子搞壞了，就別再吃了。喝茶忍一忍吧。」
鷹央不滿地撇著嘴，但還是老實地收回了手。
「我受了天醫會的上任和上上任院長不少照顧。二位還好嗎？」
中本坐到了對面的椅子上。
「嗯，他們都精神著呢。不說這個了，我們是來找你打聽春日宏大的事情的。」
「……又是那件事嗎。」
方才表情還有幾分緩和的中本立刻繃起了臉。我急忙試圖解釋，然而中本先一步開了口。
「那個男的到底怎麼了？這幾天警察也來過好幾次，每次都是打聽他的事，煩得我受不了。」
「那你還記得關於他的事情嗎？他出生的時候，有沒有過什麼奇怪的事？」
「我當醫生的時候每年都接生了好幾百個新生兒，而且那都是四十多年前的事情了，怎麼可能記得。」
「為什麼不記得？」鷹央歪著頭，似是打心底感到不解。
「為什麼……那你能記住你診治過的所有患者嗎？」
「當然了。」鷹央挺起胸。「從當實習醫開始，第一個是神田洋一，三十七歲，急性腸胃炎。然後是花井松，八十二歲，心源性腦血栓。下一個是工藤昭，四十七歲，急性胰腺炎……」
（永琳：心源性腦栓塞指因房顫導致的腦栓塞。房顫是一種心律失常，會導致心臟內血液流動紊亂，易在心耳內形成血栓。血栓一旦脫落，順著血管流向大腦，便極易引發腦栓塞，導致腦卒中甚至腦梗死。）
「鷹央老師，我們明白了，您不用再說下去了……」
我慌忙止住鷹央。放著不管的話，她真的能把迄今為止診治的所有患者逐一列出來。中本愣愣地半張著嘴盯著鷹央，仿佛見到了某種奇珍異獸。
「我、我的腦子還算好使，但記性沒你那麼好。不好意思，我不記得那個叫春日宏大的人，而且就算記得，也不能告訴你。醫生有義務保守患者的秘密
，你也知道的吧。」
「醫生之間交換患者的情報不是很正常的嗎。」
「那僅限於和患者的治療有關的情況。你們不是來醫治那個春日宏大的，警察說他四年前就已經死了。」
「沒錯，他應該是在四年前死了，宣告他死亡的就是我。但現在我們懷疑，那個男的可能還活著。所以我才來問你。」
「死了的人還活著？」
「我宣告死亡的，可能是他的同卵雙胞胎兄弟。所以我想找你問，那個本該死了的春日宏大有沒有雙胞胎的兄弟。」
「警察也問過那個男的有沒有雙胞胎兄弟……原來是因為這個。」
中本喃喃道。看來，警方沒有告知任何信息，而是單方面試圖從中本的口中得到關於春日宏大的情報。
「那，實際上是什麼情況？春日宏大有沒有同卵的雙胞胎？」
「我說過了，我不記得，就算記得也不能告訴你。婦產科里可不都是開心事，有的時候會出現絕對不能讓其他人知道的事情。所以我絕對不會泄露秘密。如果想打聽我負責接生了的孕婦或孩子的事情，就去法院弄一張搜查令來。」
中本的語氣中是鋼鐵般堅定不動搖的意志。
「而且，如果想知道那個春日宏大有沒有雙胞胎，比起問我這個老頭子，直接去找他的家人問，或者是派出所查檔案不就行了。我跟警察也是這麼說的，可他們支支吾吾的，就是不肯說痛快話。」
「春日宏大的父母已經死了，他有一個小好幾歲的弟弟，弟弟說他從沒聽說過哥哥有雙胞胎的兄弟。而且，派出所里的戶籍檔案里，也沒有關於雙胞胎兄弟的記錄。」
「那就說明他沒有雙胞胎的兄弟。你們都調查到這個份上了，還找我問什麼？簡直莫名其妙。」
「因為目前有客觀證據表明春日宏大極有可能存在同卵雙胞胎，然而記錄上卻找不到符合條件的孩子。那麼就有可能是出現了某些不便記錄的事由。」
「……你是想說我幹了什麼違法的勾當嗎？」
「有這個可能。首先想到的是違法收養，即收了錢後把自己醫院裡出生的孩子交給不孕不育的夫婦……」
「開什麼玩笑！你是說我偷賣嬰兒了！？」
中本拍桌而起，大聲怒喝。然而鷹央沒有為之所動。
「我沒有斷定，只是說有這個可能而已。」
「出去！」中本指向房門。「馬上給我從這兒出去！」
「那、那個，中本大夫，很抱歉冒犯到了您。不過能不能請再聽一下我們的話呢？」
我急忙試圖挽救局面，然而中本的怒氣依舊。
「我說了馬上給我出去！我為了無數母親生下的孩子獲得幸福，拼了幾十年的老命工作，你竟然敢說我賣孩子賺錢？天底下沒有比這更大的侮辱了。快點給我滾！」
中本的臉上泛著紅暈，他的額頭上浮現青色的靜脈。
「鷹央老師，我們先回去吧。」
我起身勸著鷹央，然而她依舊紋絲不動。
「我不會從這兒起來。我還有話要問他。他的記憶中，一定有能解開案件的關鍵情報。」
「我不知道什麼案件，跟我也沒有關係！」
「如果說你拒絕提供幫助，導致有人被殺害，也沒關係嗎？」
「有人……被殺……？」
「沒錯。警方和我們在找的兇手，就是『夜半絞人魔』。」
中本瞪大眼睛，僵住了身子。我不知道是否應該讓中本知道這件事，但沒有開口。眼下如果不這樣做，恐怕什麼情報都得不到。
「犯人在前幾天剛剛殺害了一名年輕女子。被害女子原定下個月舉辦婚禮，本來可能在一兩年內就生下孩子，成為孩子的母親。但因為『夜半絞人魔』，那個美好的未來已經永遠不會到來了。」
中本緊抿著嘴，聽著鷹央的話。
「不儘早抓捕兇手的話，就會有更多女子遭遇同樣的不幸。為了阻止兇手繼續作案，我們無論如何都需要你的情報。明白了的話就坐下來好好聽我說。」
鷹央抬頭看著中本。後者動作緩慢地坐到椅子上。
「很高興得到你的理解。那就把你知道的事情都說出來吧。」
鷹央向後靠在沙發上。中本不甚情願地撇了撇嘴。
「那個叫春日宏大的男的，就是『夜半絞人魔』嗎？」
「或者是他的同卵雙胞胎兄弟。很有可能就是他們兩人中的一個。至少，春日宏大有雙胞胎的兄弟，然而在公共的記錄上卻找不到他的身影。所以才來找你問是怎麼回事。」
聽完鷹央的說明，中本舉起茶杯，一口氣將杯中的茶飲盡。
「我明白你的意思了。不過我的回答不會改變。既然公共的記錄中沒有，那就說明春日宏大沒有雙胞胎的兄弟。我從業至今，一次也沒有違背作為醫生的倫理規範。我敢對天發誓。」
「但這樣的話就說不通了。春日宏大出生的時候，一定有過什麼不同尋常的事情。不論多么小的事情也好，快點想起來。」
「不要強人所難了。四十多年前的事情，還沒有記錄，我根本想不起來。」
「不快點逮捕犯人，還會有更多人犧牲。這個犯人是典型的連環殺手，已經要變成為了殺人而生的怪物了，必須儘快抓捕才行。」
鷹央急切地說道。這時，中本的眼睛略微睜大了一些。
「為了殺人而生的……怪物……」
他喃喃著，像是因中暑而眩暈。
「你想起來什麼了嗎！？」
「等、等一下。」
鷹央心急如焚地從沙發上起身。然而中本伸手制止，同時用另一隻手扶著額，低下頭。
「春日宏大真的有雙胞胎的兄弟嗎？是這樣的嗎？」
鷹央連珠炮似地問個不停。中本抬起了頭。
「給我三天……不，兩天就好。我要確認一下我的想法是否正確。一旦確認了，我就會聯繫你，告訴你我知道的一切。」
「還等什麼啊，你現在就告訴我吧，哪怕是假設也好。」
「不行。我剛才說了，保護母子的隱私是我給自己定下的鐵規距。要打破這個規矩，必須是我有絕對確鑿不可動搖的證據才行。」
中本和鷹央大眼瞪小眼，誰也不肯退讓。我在一旁緊張地注視著局面。
「那個情報有讓我等兩天的價值嗎？知道了的話，就能更快地找到犯人嗎？」
「不是更快。我可能……知道兇手是誰。」
「什麼！？」鷹央睜大了貓一般滾圓的眼睛。「那你現在就告訴我，是春日宏大嗎？還是他的雙胞胎兄弟？」
「不行！要麼等兩天，要麼就別想從我這兒知道，沒有別的選擇。你怎麼辦？」
鷹央懊惱地咬著嘴唇。
「……我給你一天。明天之內必須告訴我。兇手隨時都有可能再次作案，我們沒有時間了。」
「知道了，我明天聯繫你。沒別的問題的話，你們快點回去，我需要馬上開始調查。」
中本起身，抬頭仰望著天花板，小聲呢喃。
「怪物啊……」
「明天之內啊。這還真是讓人心急啊。」
櫻井用刀叉切開漢堡肉排。
「就算是假說也好，快點告訴我不就得了，賣什麼關子。」
鷹央拿著勺子，以十分粗暴的動作將咖喱和米飯攪在一起。我冷冷地瞥了她一眼。你明明也是每次都說著什麼「在半道就挑明真相多沒意思」總不肯告訴我，真有臉罵別人。
約一個小時前，我們離開中本家，返回天醫會綜合醫院的途中，接到了櫻井打來的電話。「剛剛結束了搜查會議，得到了一些新的情報。方便的話找個地方一塊兒吃飯吧。」我們自然沒有異議，於是在新青梅街邊的一個家庭餐館碰頭，三人一塊兒吃起了晚飯。
「對了，三浦警官呢？」
我一邊吹氣冷卻盤中熱氣騰騰的多利亞飯（譯註：一種米飯料理，通常在肉飯上淋奶油調料沙司和芝士後放入烤箱烘烤而成。據信源於法國，多利亞為法語Doria之音譯），一邊問道。
「搜查會議結束之後，剩下的時間就是自由行動了。目前專案組是在警署內的練武場打地鋪住宿，搜查員一般都會在警署或者去附近的酒吧私下裡交換情報。如果我和三浦兩個人都溜出來的話，別人就會懷疑我們去了哪兒，所以就讓三浦留在警署里了。」
「那你溜出來沒事嗎？」
鷹央問道，她嘴裡塞滿了咖喱。
「我是經常溜出來亂逛，所以別人不會想太多的。」
櫻井露出討好的笑容。之前看他就覺得不太像個警察，看來在警察
眼裡他也有些特立獨行。
「總之話說回來，中本大夫說他可能知道兇手是誰，指的應該還是春日宏大的雙胞胎兄弟吧？」
「應該是沒別的可能了，不過……」鷹央面露難色。
「總覺得他注意到的不是這個問題。」
我從一旁插嘴。
「會不會是春日宏大出生的時候有什麼重大的秘密呢？」
櫻井吃了一塊漢堡肉排後問道。
「差不多吧……不過，他花一天的時間，是想確認什麼呢。都四十多年前的事了，再怎麼花時間應該也很難想起來了吧？」
「說什麼呢小鳥？他不是要回想起來，而是要調查病歷和看護記錄，所以才要我們等一天。」
「病歷？病歷不是已經銷毀……」
我驚訝地叫道。鷹央揮了揮勺子。
「那明擺著是騙人的。如果別人知道他還留著病歷，警察肯定會要求提交的，所以才撒了謊。他那麼認真對待自己的職業，怎麼可能簡簡單單地把病歷銷毀？那些可是他工作的見證啊。」
「那，中本大夫是打算花一整天的時間翻閱過去的病歷啊。」
櫻井嘟囔。鷹央用勺子指向他。
「沒錯。如果明天中午他聯繫我們了，你們就馬上去搜查他的家，肯定能找到春日宏大出生時候的病歷。」
「您這太強人所難了，我們上哪兒去弄搜查令啊。」
櫻井打著哈哈，然而面對鷹央銳利如箭的目光，他立刻收住了笑容。
「……到時候我們會盡力而為的。」
「少打那些官腔，聽膩了。」
「哎呀，畢竟警察也是公務員嘛，姑且……算是官方組織吧。」
鷹央又朝他瞪了一眼。後者縮起脖子。
「中本的家裡鐵定有跟兇手有關的線索。……在下一次命案發生之前，我們必須找到那個線索。」
「我明白了。如果過了明天，中本大夫還沒有聯繫二位的話，我會想辦法拿到搜查家宅的搜查令的，……哪怕動用一些非正常手段。」
櫻井收起了臉上假惺惺的笑容，露出警視廳搜查一課兇殺案件班刑警的表情。看到每天與殺人犯打交道的男子凌厲的面孔，我不由得挺直了後背。
「不過，中本大夫在途中好像突然變了態度。大概是聽到『怪物』和『為了殺人而生』這幾個詞的時候有了不尋常的反應。」
我試圖緩解緊繃的氣氛而開了口。
「您說『怪物』……嗎？」
櫻井問道，臉上重回方才討好的笑容。
「怎麼，你想到什麼了？」
鷹央端起盤子，將剩下的咖喱用勺子一口氣扒拉到嘴裡吃了下去。
「本來是想等吃完飯再說的，不過既然您提到了，就現在給二位看吧。」
櫻井從一年四季穿在身上的、顯然是模仿了某美劇中著名刑警的戰壕風衣的口袋裡，取出了一張照片。
「技術部門報告說，他們儘可能復原了兇手留在作案現場的那張紙。看內容像是犯罪聲明……或者應該說是發給我們警方的挑戰書。」
他苦著臉，將照片放在桌上。
（譯）
告愚蠢的警察
你們想抓住我也沒用
因為我已經死了
我已不是存在於這個世上的人
我是超越了死亡的 與生俱來的怪物和殺人犯
沒有任何人能抓住我
【* * - *】
照片中是用直尺劃出的筆直文字，最後是被水打濕而模糊不清的暗紅色署名。
「字是用油性筆寫的，所以被雨淋濕了也沒有嚴重損毀。」
「最後這塊又黑又紅的是什麼啊。看上去有點像片假名，而且唯獨這塊兒一片模糊，根本看不清。這應該是署名吧。」
「是的，只有最後的署名部分不是用油性筆寫的。」
「那是用水性筆嗎？」
「……不，是血。從那片字跡部分，我們檢測到了人類的血液。」
我愣得無語。櫻井指向暗紅色的模糊痕跡。
「而且，從這裡面的血液中，我們提取到了和案發現場裡發現的同樣的DNA，據此認為是兇手用自己的血液寫的。」
「血書署名啊。」鷹央盯著照片。「從寫有犯罪聲明的紙或油墨上發現什麼線索了嗎？」
「沒有。兇手使用的都是一般商店裡出售的物品。」
「那就沒法從紙張或油墨的來源鎖定兇手了。剩下的就是看聲明的內容里有沒有線索……」
鷹央撫摸著下巴。
「關鍵詞是『已經死了』『不是存在於這個世上的人』，還有『怪物』。按照字面意思理解，就是春日宏大在說自己在記錄上已經死了，所以不可能被抓到。」
「是的，專案組也是這麼想的。」
「不過總覺得有點不對勁。如果兇手確實是春日宏大，那麼他應該知道自己藏身的春日家板房已經被警方搜查過了，即警方已經知道自己可能還活著。然而這份聲明上卻寫的是『我已經被認為是死人，所以絕對不會被捕』，顯得很有自信，和前面說的看上去矛盾。還有就是這個。」
鷹央指向照片中的「怪物」一詞。
「兇手是已經奪走七條人命的怪物。如果是春日宏大，他看上去就像是已經死了的人重新活過來開始犯案，自稱『怪物』也並不奇怪。但這裡面寫的是『與生俱來的怪物』。總覺得這個『與生俱來』別有深意……」
「您是說比如兇手不是春日宏大而是X，而且X自出生起便伴隨有某種障礙嗎？」
櫻井問道，然而鷹央只是盯著照片，沒有回答。
「X出生的時候呈現假死狀態，所以沒有留在出生記錄里。但後來，X醒過來了，然後在春日家以外的地方被扶養長大。這個可能性，專案組也在考慮。」
「不，孩子出生時不論是假死還是真的死了，都會留在記錄上。為春日正子接生的中本大夫是對自己的工作十分認真負責的醫生，看上去不像是會做那種事情的人。」
我反駁道。櫻井將吃完的盤子放到一邊。
「我不是在否定小鳥游大夫您看人的眼光。只是，我在平時的工作中，見過太多看上去老實正直、背後卻染指恐怖犯罪的人，所以實在是沒法輕易地點頭同意。」
我剛要張嘴，然而他說著「而且」沖我伸出手掌。
「出生證明等文件的確是由醫生填寫，但把那份文件交到戶籍辦公室的，一般都是孩子的父母或親戚。如果說是提交文件的過程中出現了問題……」
「您是在懷疑春日正子和她的丈夫對X做了什麼手腳嗎？」
「沒錯。我們調查了很久，都沒有發現中本婦嬰醫院的負面新聞，中本大夫涉嫌非法行為的可能性說實話很低。那麼，懷疑春日正子和她的丈夫對X做了什麼事情，也是很自然的了。」
「那些事情具體是指什麼呢？」
「比如說非法收養，或是因為別的問題把X拋棄……」
「棄嬰……做那種事情不會被發現嗎？」
「只要不向戶籍辦提交出生證明，在記錄上那個孩子就等於是不存在的。」
「請等一下。警方目前是認為兇手是春日宏大，X在四年前代替他死了對吧。可是按照剛才的說法，不應該是X才是犯下命案、留下這份聲明的兇手嗎？」
「當然，目前來講春日宏大仍然是最主要的嫌疑人，但我們並沒有排除X作案的可能性。從這次的犯罪聲明來看，組長認為X是兇手的可能性更大了一些，不過也有人懷疑是春日宏大為了誘導我們的視線而故意這樣寫的……」
櫻井語焉不詳，可見專案組中此刻也是相當混亂。
「現在不應該去考慮X。」
一直默不作聲的鷹央凜然說道。
「關於X的情報，我們應該等中本的消息。他知道關於X的確切內容，至於是什麼內容，我們再怎麼猜也只是浪費時間。還不如抓緊想這個。」
她指了指犯罪聲明最後的四個模糊的暗紅色文字。
「用自己的血寫的署名——這裡面一定藏著關鍵的信息。兇手自報了什么姓名，會是一個很重要的線索。」
「不過天久大夫，想解讀署名還是很難吧。目前能知道的只是署名有四個字，而且應該都是片假名而已。」
櫻井撓了撓脖子。
「不止這些。第三個字估計是長音記號，而且第四個字只有兩劃，那麼只可能是「リ」「ル」「ソ」「ン」中的一個。」
「是這樣，但前面兩個字實在太模糊了，完全認不出來。專案組也進行了很多猜測，可
到底還是沒明白。」
鷹央緊緊盯著照片一動不動，似乎沒有聽到櫻井的話。恐怕她在頭腦中正將所有可能的文字組合逐一嘗試。我也跟著看起那四個字來。
「……西梅爾（シメール）。」
不覺間，這個名字從嘴中零落。只見鷹央抬起頭，睜大眼睛看向我。
「什麼？你知道了？」
「不，算不上是知道了……」
「你剛才說『西梅爾』對吧。那是什麼意思？為什麼那麼想？」
鷹央從座椅上浮起身子，幾乎是氣勢洶洶地朝我逼過來，險些撞上額頭。
「呃、就是……您看，這個兇手不是把被害者給絞死的嗎……」
我開始解釋。鷹央仿佛機械人偶一般飛快地點頭。
「也就是說，要絞住被害者的脖子。『絞住（絞める）』聽起來……是不是有點像『西梅爾（シメール）』」（譯註：兩詞在日文中發音相近，為諧音梗）
鷹央登時停止了點頭，隨之而來的是籠罩周圍的冰冷靜默。片刻後，她的眼角便猛地吊起。
「混帳東西，現在是開那種無聊玩笑的時候嗎！」
她的怒吼聲響徹店內，受驚的顧客紛紛朝這邊投來視線。
「那、那個，鷹央老師，您冷靜一點……」
「你叫我怎麼冷靜！我在這邊拼命地想，你卻在那兒編冷笑話。虧我聽得那麼認真，簡直像個傻子一樣。把我的期待還給我，把我的注意力還給我，現在，快點！」
「對不起！真的對不起。我只是想到什麼說了什麼而已，下次再也不會這樣了！」
這次完全是我的責任，所以只好一個勁兒地道歉。我拿起菜單，打開到甜品頁面，遞到鷹央的面前。
「我請您吃甜品好不好？您點一個喜歡的吧。」
平息怒火的唯一手段便是奉上貢物。
鷹央一把搶過菜單，又狠狠盯了我數秒鐘，才肯低頭查看。
「……我點這個特款布丁時尚芭菲(special pudding a la mode parfait)也沒關係吧？」
她用低沉可怖的聲音說著，指向菜單上一款龐大的甜品。
白天才因為吃多了蛋糕鬧肚子，現在又想吃那麼大塊頭的東西，真是不長記性。我心中暗暗吐槽，然而臉上則是立刻露出笑容說「沒問題，當然！」
「那就要這個。」
鷹央憤憤地丟下一句，然後一仰脖喝乾了杯中的水。「明白了。」我臉上堆著笑回答，然後轉頭向店員下單。坐在對面的櫻井一臉無語，但我也沒辦法。鷹央是我的上司，也是我所就職醫院的副院長，我的值班次數、工作內容，以及績效獎金評定，都是她說了算。更何況，（主要是因為鴻之池）她手裡還握著我不想公開的若干秘密。如果惹她發了真脾氣，天知道後果該多可怕。
「鷹央老師，已經點好了，馬上就會送上來，您稍等一會兒。」
我下完單轉過身，這時鷹央一把揪住我襯衫的領口，將杯中剩下的冰塊一股腦兒倒進我的衣服里。我驚叫著猛地起身。
「您這是幹什麼啊！？」
「叫你剛才用冷笑話干擾我注意力，這是罰你的。就這點懲罰算你走運，要是我還剩了咖喱，也一塊倒進去了。不說這個了，接著想兇手的署名吧。」
鷹央繼續盯起照片，然而櫻井將其拿在手中。
「沒用的，天久大夫。這幾個字變形得太嚴重了，就算能想到一些有意義的單詞，也沒法確定兇手寫的到底是哪一個。萬一弄錯了，可能反而會離真兇越來越遠。」
「但這可是兇手用自己的血寫的名字啊。那個名字一定有某種意義。」
「那我們就等兇手給出一個確切的名字吧。」
「等要等到什麼時候？下一個被害者出現嗎？兇手已經失控到這個程度，不惜冒如此大的風險，也要讓警察和民眾知曉自己的存在，他隨時都有可能再次犯案，我們根本沒時間悠閒地等。」
「您說的是有道理……」
忽然，鷹央像是想到了什麼事情一樣問道。
「對了，警方還沒公開這份聲明吧。」
「呃……我們還在討論究竟要不要公開。有人認為公開會有助於搜集情報，但反對的意見說可能會導致出現模仿犯，或是刺激兇手的自尊心而加速他的犯案。」
聽了櫻井的回答，鷹央開始自言自語般低聲嘟囔。
「這個聲明不是只給警察看的，而是給世上所有人。如果在這個情況下，媒體 沒有得到有關聲明的消息，兇手說不定會有動作……櫻井！」
「我、我在。怎麼了？」
「你能說服專案組的組長，讓組長暫時不要公開兇手留下的聲明嗎？」
「說服啊……老實講，憑我一介搜查員，想說服組長不太容易。不過這次專案組的組長還算是通情達理的人，只要能解釋明白這樣做更有利於抓捕兇手的理由，應該是有可能的。」
「這個兇手因多次犯案而未被抓捕，心裡產生了一股無所不能的錯覺，和想要展示自己的強烈願望，所以才會做出在現場留下聲明這種只有風險沒有利益的舉動。兇手的意圖是讓媒體公布他的聲明，獲得世人的讚譽。」
「讚譽？」我不由得皺起眉頭。「他殘害了那麼多女性，有誰會讚譽他？」
「不是一般意義上的讚譽。很多著名的連環殺手都有狂熱粉絲追隨，而且這次的兇手還把警方玩弄於鼓掌中。對於一些無法想像罪行有多麼殘酷而不可饒恕的人來說，兇手就像是凌駕於國家權力之上的神仙一樣。」
「天啊……」
「但，只要警方不公開聲明，兇手的展示欲望便無法得到滿足。為了填補內心膨脹起來的欲望，他一定會有另外的動作。」
「又是絞殺女子嗎？」櫻井疑惑。
「這個可能性不大。兇手雖然已經失控，但除了DNA以外仍然幾乎沒有留下任何與自身有關的證據。為了作案，他仍然需要進行最低限度的準備，比如察看監控攝像頭的位置，有無行人通過等。而且，就算作案了，也不一定能保證自己的聲明能被世人看到，或許和這次一樣又被警方拿在手裡。」
「那，兇手會怎麼辦？」
「比殺人更可靠地向百姓傳遞信息的方法——那就是直接向媒體發送聲明。」
鷹央豎起左手的手指，得意地說道。
「這可是『夜半絞人魔』的犯罪聲明，收視率肯定會暴漲，對於兇手和媒體是雙贏的局面，媒體肯定會樂於報導。同時，這對我們來說也有很大的好處。」
「好處？」
「沒錯。在新的犯罪聲明里，應該會寫有這次沒看清的署名。而且，根據信函上的郵戳，還可以推斷聲明是何時從哪兒投遞的，這些都是有助於鎖定兇手身份的線索。所以，你一定要說服你的上級，先不要公開這份聲明。」
鷹央板著臉盯著一言不發的櫻井。這時，服務員說著「讓您久等了」將巨大的芭菲端到了桌上，然而鷹央的視線一動也沒有動。
櫻井長嘆了一口氣，聳了聳肩。
「您可真會使喚人啊。明白了，我會想辦法說服上司的。只要把您剛才說的內容解釋清楚，我想上面也會明白的。」
「看你的了。」
鷹央笑著回答，將勺子插入芭菲里。
3
「太慢了！」穿著淺綠色手術服趴在沙發上看著漫畫的鷹央怒喝。「小鳥，現在幾點了？」
「牆上不是有表嗎。您自己看唄。」
坐在單人沙發上看著內科學參考書的我無奈地回答。
「現在正看到高潮呢。主人公遇到危機，和他一起上路的同伴們……」
「晚上十點十二分。順便一提，四分鐘前您也剛喊了一聲『太慢了』。」
「我有什麼辦法，本來就是太慢了嘛。」鷹央不滿地叫著，目光依舊牢牢鎖定在漫畫上。
今天是我們訪問了中本家的第二天。上班時間，中本沒有聯繫我們，我只好下班後像這樣在鷹央的「家」里打發時間等待中本的電話。我們也數次主動打電話聯絡，然而聽到的只是留言的提示音。
「早知道這樣，就該在下班之後直接過去找他。都怪你總是說『再等一會兒』，才把我害成這樣。」
「距離『今天』結束還有一個小時四十五分鐘呢。他一定會在今天之內聯繫我們的。」
他是一位非常重視禮節的人，既然他說「一定會聯繫」，那就不會有錯。
「真的假的啊。如果到了零點還不打電話過來，就馬上趕到他家去。」
鷹央盯著漫畫的頁面，將手伸向茶几上裝有酒心巧克力的盒子裡。
在她即將抓住一顆巧克力之前，我便將盒子拿了起來。
「幹什麼啊！」鷹央總算抬起了頭。
「您吃太多了。肚子痛不是才剛好嗎。」
正如我擔心的那樣，鷹央今早起便因腹痛而叫苦不迭（很顯然是因為昨天那個龐大到可怖的芭菲）。她不得不又吃了好幾種胃藥，剛才總算恢復正常了。
「真是的，肚子剛好就又要吃那麼多，增加胃部的負擔。您就不能長點記性嗎。」
「長記性！？你說我！？」鷹央杏目圓睜。「論記性，我可比你強幾百幾千倍！」
「我知道您記性好，那就不要給剛治好的胃增加負擔了。」
「現在比起胃，我的腦子更要緊。我煩得快要瘋掉了，必須吃點甜的或者喝點酒才行。」
所以才選了又甜又有酒的酒心巧克力嗎。
「總之不許再吃了。請您想別的辦法吧。」
「那就給我情報！快點把中本手裡的情報給我。要麼給我情報，要麼給我酒心巧克力！快給我快給我！」
鷹央躺在沙發上，開始一個勁兒地揮動四肢，宛如一個撒嬌的幼兒園小孩。
真是夠麻煩的。要不要直接把這一盒巧克力直接塞進她嘴裡呢。正當我這樣想時，放在沙發扶手上的手機響起爵士樂的旋律。聞此，耍小脾氣的鷹央像上了發條的人偶一般，猛地直起了上半身。
「是中本嗎？」
「……不，不是他。」我看向屏幕上的號碼。「是櫻井先生打來的。」
鷹央臉上的笑容迅速褪去。
「假冒科倫坡找我們有什麼事？」
「我哪知道啊，電話還沒接呢。」
我按下通話鍵。鷹央說著「我對他沒興趣」抱著靠枕轉過身去，顯然是還在鬧脾氣。
「您好，我是小鳥游。」
「小鳥游大夫！您和天久大夫在一起嗎？」話筒中的聲音聽起來相當急切。
「呃，是在一起。不過她一直沒接到中本大夫的聯絡，正在鬧脾氣，現在恐怕不會接電話的。」
「中本大夫出事了！」
「出事了？出什麼事了？」
我問道。大概是聽到了中本的名字，鷹央轉過腦袋看向這邊。
「您現在是在醫院的樓頂上嗎？是的話請您到外面來，這樣解釋更快一點。」
「到外面？」說著，我站起身。
「怎麼了？中本出什麼事了？」鷹央也跟著從沙發上蹦起來。
「不，我也不太清楚，只是櫻井先生說到外面去……」
我推開房門，來到樓頂的平台。鷹央也從後面啪嗒啪嗒地跟了過來。
「我們到外面了，您是指什麼？好像沒看見什麼異常啊。」
「東邊。請您往東邊看。」
東？哦，那就是另一頭了。我來到「家」後面樓頂邊緣的欄杆前。這附近沒什麼高樓，視野很開闊。
「我們來到東邊了，您指的是哪……」
說到一半，我發覺到了異常，不由得停住了話頭。約數公里遠處的一個地方，正在發出和日用的光芒顯然不同的紅色亮光。定睛凝視之下，我驚得倒吸一口氣。那是火焰。巨大的火焰夾雜著滾滾濃煙，朝著漆黑的夜空，正氣勢洶洶地升騰著。
「是火災嗎。燒得不小啊。」
來到一旁的鷹央握著扶手，看著遠方嘟囔。
從這兒向東數公里的位置，應該是西東京市了吧。這麼說來，最近好像才剛剛去過那兒。再加上櫻井不同尋常的焦急語氣，難不成那個火災是……我只覺心臟正在加速跳動。
「喂，等一下。那兒該不會是中本的……！？」
鷹央發出尖叫。
「是的，中本大夫的家起火了。」
大概是聽到了鷹央的叫聲，電話另一頭的櫻井大喊道。
「小鳥，我們走！」鷹央轉身便跑了出去。
「咦？您該不會是說……」
「當然是去中本的家了！」
鷹央的身影消失在「家」的另一側。我急忙對櫻井說「稍後聯繫」，然後追了上去。
我和鷹央離開了醫院，乘著RX-8趕往中本的家。十餘分鐘後，我們接近火災現場，消防車和急救車的警笛聲越來越大，同時看到逐漸有住戶走出家門，不安地望向濃煙滾滾的方向。
距離中本家還有數百米時，我向前傾身，透過前窗望向染成紅色的夜空。來到中本家門前的小巷，正準備拐入，只見一名警員拿著導引牌擋在了前面。
「此處暫時無法通行，請您繞行。」
警員站在副駕駛席旁邊說道。我降下車窗。
「著火的是我一個朋友的家，能讓我們進去一下嗎？」
「不可以，除了急救車輛外全部禁止通行。請您配合。」
對方的語氣相當強硬。這時，鷹央猛地打開副駕駛席的門，警員慌忙後退。
「一邊去，別礙事。」
下了車的鷹央朝警員瞪了一眼，然後不等我出聲制止，便一溜煙地衝著現場跑去。「哎、等一下」警員慌忙叫道，然而鷹央嬌小的身影很快便消失在巷子裡。
「哎，那個人真是！」
我將RX-8停在前方數米的路邊後，也立刻下了車。
「喂，那兒禁止停車！」
「不好意思，這是緊急情況。」
警員迎面走來。我從他的身邊閃過，追趕鷹央。「我不是說了不能進去嗎！」身後傳來警員的怒吼，然而我沒有搭理，只是繼續朝前跑去。這百分之百要領罰單啊。我心中抱頭懊悔著，沒多會兒便看到了穿著手術服的背影。
我放慢腳步，抬頭看去，不禁啞然。約二十米前方是一堵人牆，再往前，曾經是中本家的地方，正燃燒著巨大的火柱。數台消防車向火焰噴著水，然而火勢不見減弱。
我追上了被人牆擋住的鷹央。
「您別一個人跑了啊。」
「中本的家起火了啊。他家裡面有『夜半絞人魔』的重要線索，那個線索如果被燒沒了要怎麼辦啊。」
鷹央拼命試圖擠開人牆鑽進去。她的臉上滿是焦躁與不安。
「……明白了。」
中本是否平安無事，他有沒有拿出我們需要的線索，這很重要。我插到鷹央前方，用自己的身體強行在人牆中擠出了一條通路。周圍的人朝我送來白眼或咋舌，我只是用「不好意思，那是我朋友的家」來應付。穿過厚厚的人牆花了約三分鐘，迎接我們的是一道警戒線，線的另一側是數名警員。
我反射般舉起手臂擋在面前。這兒距離火焰仍有數十米，然而傳來的熱量依舊驚人。起火的果然是中本的家，只是火勢過於猛烈，幾乎無法辨認建築物的形狀。鷹央從警戒線下鑽過，但立刻被一名警員攔住。
「前方危險，請不要越過警戒線。」
「住在那裡面的人還活著嗎？我找他有事。」
「目前還不清楚。前方禁止入內。」
鷹央轉過頭看向我。我立刻明白了她目光的含義。她希望我能推開警察，和她一起沖入現場。然而我沒有行動。
「小鳥！你在幹什麼！」
她的聲音里滿是焦慮，然而我只是無言地盯著火焰。就算現在我們沖入裡面也無濟於事，而且繼續接近可能會危及生命。
「鷹央老師，我們回去吧。」
我勸道。鷹央揪住了我的衣領。
「我們需要中本手上的情報！他知道線索，如果我們得不到那個線索，可能還會有人遇害的！」
我用雙手包住鷹央抓著我衣領的手。
「我明白的。但，我們對這個火災無能為力。消防隊正在盡一切努力滅火，現在沒有辦法確認中本大夫的安危。而且，如果我們這樣衝進去，您要是有個三長兩短，那誰來追捕『夜半絞人魔』呢？這裡還是交給消防隊員吧。」
鷹央的表情一下子扭曲了，仿佛被火焰炙烤而融化的蠟燭一般。她當然也明白，我們面對火災無能為力，然而一想到可能還會有犧牲者出現，她便難以遏制心中的焦躁和衝動。
「鷹央老師，我們先回醫院吧。」
我再次催促。鷹央無力地點了點頭，用極慢的步伐回到了警戒線的另一側。我貼在她的身旁，感受著背後傳來的熱量，再次擠開人牆。
「不好意思，打擾了。」
第二天中午，我們結束了綜合診斷部上午的門診後，櫻井便拖著沉重的腳步走進了門診室。昨天從火災現場回到天醫會綜合醫院（車上果然貼了違停罰單）後，我重新給櫻井打了電話，請他在了解情況後再聯繫我們。考慮到他可能會在半夜打電話過來，我沒有回自己的家，而是在鷹央
「家」的沙發上等了整整一個晚上。直到天亮，櫻井才打來電話說「話可能會比較長，而且馬上就要開搜查會議了，等到中午左右我會過去的」。
「您辛苦了。」
我出言慰勞，同時打量著櫻井。他的眼睛下方明顯發黑，原本有些駝的背更加彎曲了，渾身上下散發出明顯的疲憊，恐怕是一個晚上沒合眼。
「是啊，累死了。」櫻井幾乎是迫不及待地坐在患者用的椅子上。
「到底發生了什麼事，快點解釋清楚。」
坐在旁邊椅子上的鷹央催促著，毫不掩飾心中的惱怒。櫻井長嘆了口氣，然後用無力的聲音開始了說明。
「昨晚九點二十四分，中本大夫的鄰居撥打了火警電話，稱中本大夫的住宅起火了。等到消防隊抵達現場，發現建築已經完全被大火吞沒，最終出動了十二輛消防車，直到今天凌晨兩點多才徹底撲滅了火。」
「這些都無所謂了，中本呢？他還好嗎？」鷹央急切地想要起身。
「目前下落不明。只是，在滅火後，消防隊員搜索現場，……發現了一具被燒得面目全非的遺體。」
「那是中本的遺體嗎！？」
「還沒有對遺體進行司法解剖，無法斷定。馬上將使用牙印等記錄進行身份確認。不過根據現場的初步勘察，遺體屬於一名高齡的男性，恐怕……」
鷹央緊咬牙關，發出咯吱的軋聲。
「發現什麼和『夜半絞人魔』有關的線索了嗎？中本應該把病歷保管在家裡了，就沒留下一部分沒被燒掉嗎？」
「不，一點都沒剩。保管病歷的倉庫就是起火點，裡面的所有東西都被燒掉了。而且，遺體也是在那裡被發現的。」
「病歷庫是起火點……」鷹央愣愣地嘟囔。
「是的。建築的底層有一個很大的地下室，裡面擺著許多金屬架，架子上有曾經擺放書類的痕跡，那些恐怕就是病歷了。不過也全都被燒成灰了，遺體也是在地下室的中央被發現的。」
「……遺體的死因是灼傷嗎？」
「剛才說了，目前還沒有進行司法解剖，無法給出確切結論，但法醫的初步意見是很有可能在起火之前就死亡了。遺體的肋骨處存在被刀一樣的物品刺入的痕跡。」
「……是兇手為了消除線索而殺人滅口了吧。」鷹央呻吟般說道。
「專案組也是這樣想的。中本大夫保管的病歷里，有能夠鎖定『夜半絞人魔』真實身份的重要線索。兇手設法知道了這一點，便潛入中本大夫的家中將其殺害，把屍體搬到地下的病歷庫，並潑灑了促燃劑，將所有的病歷全都燒光了。」
「促燃劑？」聽到陌生的單詞，我不由得反問。
「就是燈油之類的化石燃料。看昨天燒成那個樣子，應該是汽油(gasoline)吧。潑了汽油後點火，會在短時間內引發劇烈的燃燒。」
鷹央一邊咋舌一邊說明。
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