第四卷 Under pressure 第三章 此面向敵（2/2）

這是八八毫米的霰彈炮。犧牲穿透力，著重於對抗輕量級「軍團」時的壓制力，善於應付極近距離內的炮擊戰，是西汀的固有武裝。

「哈！簡直是池塘里的鴨子！沒挑戰性！」

被撕得碎裂的人型機種碎片散落鋪滿了水泥地，西汀讓「獨眼巨人」踢開碎片，衝進繼續接連爬上來的成群自走地雷之中，同時呵呵大笑。

「先鋒那幫人還在中央大廳跟敵人打鬥……趁獵物還沒被無頭死神搶走，我們就先吃光！」

正面裝甲連同左右高周波刀遭到砍碎的近距獵兵型，沉重地崩潰倒下，陷入沉默。

以友機的炮聲餘韻作結，大廳再次慢慢恢復沉寂。辛留意整座大廳的狀況並環顧四下……應該都解決乾淨了。

「──上校，中央大廳已壓制。」

『收到，諾贊上尉。其餘敵機交給闊刀戰隊掃蕩，請你們清空通往第二層的通道。』

「收到──上校，你還好嗎？」

辛察覺到蕾娜的狀況，問了一下。因為他聽出回答當中，混入了些微嘆息。

『咦？……還好，只跟各部隊隊長同步的話，人數不算太多。』

雖說聽覺同步的情報量較少，但跟超過一百名處理終端長時間同步，仍會造成很大負擔。

為此，身為作戰指揮官的蕾娜僅與各戰隊的戰隊長，以及步兵部隊的大隊長同步。辛除了與麾下的戰隊員全體人員同步，還另加上各戰隊長。兩人同步的人數雖然相差無幾，但對不習慣的人來說，光是這樣就夠吃力了。

『在大規模攻勢當中，我曾經一次指揮過更多人，所以還好……不用這麼擔心我沒關係。』

這時另一個聲音岔入對話：

『抱歉，打擾你們對話，我是潘洛斯。如果第一層已經結束壓制，我這邊也該出發調查了。如同簡報時說過的，我要借用方陣戰隊嘍。』

『我是阿斯哈少尉。事情就是這樣，方陣戰隊也要開始移動了。』

接著換成方陣戰隊的戰隊長大河．阿斯哈的聲音說下去。辛聽著那給人耿直印象的聲音，忽然說道：

「──阿斯哈。」

『什麼事，諾贊？』

「呃，不──……」

也沒什麼特別的事，只是……

「我覺得不太對勁。地面的阻電擾亂型配置數量很多。你們雖然在戰鬥區域外，但你絕對不可以鬆懈。」

大河似乎輕聲笑了笑。

『你真是愛操心呢，學長……收到。別擔心，我無意放鬆戒備。』

「潘洛斯博士。雖然周圍已經進行了封鎖，但這裡還是戰場。只要我判斷有危險，就請你立刻撤退。」

「我明白……但不好意思，我會分心，可以請你們離我遠一點嗎？」

阿涅塔目送膚色淺黑的方陣戰隊戰隊長大河．阿斯哈少尉回到愛機後，準備開始辦正事，環顧整個現場。

這裡以前是辦公大樓，跟第八六機動打擊群作戰本部隔了點距離。他們人在圍繞車站建築的大廈群之一，寬敞的一樓毫不吝惜地整個用作入口大廳，樣式時髦的電梯在最深處一字排開。大廳中央採用挑高天花板，描繪出優美銀色曲線的鐵軌造型美術品貫穿空間，必定是象徵著地底下縱橫交貫的夏綠特市地下迷宮。

位置更高的天窗大概是碎了，上空的阻電擾亂型讓白色大理石地板染上淡淡銀色。阿涅塔穿著包鞋走在上面，喀喀作響。

據說在這棟建物的周遭，聯邦軍偵察部隊的同步裝置會發生故障。

那時部隊正為了迎接收復作戰而收集情報，已經是好幾個月前的事了。

根據報告指出，部隊員之間的同步沒有問題。只是除了部隊員以外，似乎還有其他同步對象，而且連結狀況不穩定，斷斷續續的。就像在戰場上，常常會傳出的情節粗糙的鬼故事一樣。

聯邦的同步裝置，是拿最早抵達聯邦的辛等五人的裝置，進行分析、重組，說穿了就是劣質複製品。即使是共和國的原版也有一堆不明之處，只是最起碼可以運作而已，所以性能上其實差不多。

眼下阻電擾亂型的電磁干擾阻礙了一切通訊，知覺同步是目前唯一確實可靠的手段。若是在某些條件下無法正常運作，將會對作戰行動形成障礙。

所以阿涅塔才會接到調查委託，而她認為自己這個最高權威親自過來確認比較快，才會像這樣來到戰鬥區域附近。

但戴著過來的同步裝置在運作上沒什麼可疑的異狀。阿涅塔為了保險起見，還是確認了一下，不過負責護衛的方陣戰隊隊員們似乎也沒感覺到異狀。

阿涅塔將手塞在白袍口袋裡，在入口大廳到處走走。就在她探頭看看一個角落時，陷入了一陣短暫的沉默。

「……什麼嘛，原來是這麼回事。」

†

潛盾隧道工法是使用與隧道直徑同尺寸的圓筒形鑽掘機〈潛盾機〉，用前端的刀盤挖掘砂土前進，同時設置稱為環片的牆面零件，一邊固定坑道一邊前進的開鑿方式。

環片是高度一到二公尺，寬數十公分到一公尺左右，有一定尺寸與形狀的支撐材料，所以利用潛盾隧道工法建造的隧道就像圓環無限連綿，可以看到幾何圖形無止無盡地延伸。

用鋼板環片固定的第二層東北區塊隧道也不例外。

辛駕駛著「送葬者」帶領隊伍在緩緩彎曲著伸向地底的隧道中前進，同時在無意間，陷入一種奇妙的感覺。

走了再走，景觀卻從未改變。無限圓環仿佛引誘外人進入，又仿佛將人吸進其內，兩道鐵軌綿延至看不見的遠處，天花板上有電線，牆面上有著不知道是什麼的纜線類。規律排列的燈具此時沒有點燈，靜謐地絕滅。放眼望去一片銀色的無限迴廊暗沉浮現於永夜之中，仿佛古代帝王陵墓，甚至堪稱莊嚴。

宛如持續奔跑在無法醒轉的惡夢裡，時間的感官變得曖昧。

宛如置身於神話大蛇的胎中，奪走一個人的現實感。

據說單調的連續景觀能誘發某種類型的催眠狀態。辛一邊看著恐怕比眼中距離延續得更遠，乍看之下像是永無止盡的幾何圖樣，一邊如是想。走在戰場上，同時又像沉入自己的內心世界，感覺很奇妙。

──你記不得哥哥的事，不是……

或許是因為這樣，無意間，記憶中宛若銀鈴的嗓音重回耳畔，讓辛眉頭緊鎖。

──你的祖父應該記得家人的事情……

──辛，你其實記得我吧……

全都是多餘的。

他不記得了。事到如今……他也不願憶起。

悲嘆之聲傳入耳里，在前進方向的地底深處，漸漸看得見矩形光芒。辛確認突入口周遭沒有埋伏後，維持原本的速度直衝而入。

劇烈強光燒灼著習慣黑暗的眼睛。辛微微眯細雙眼，順便環顧一圈。

地板上開出一個巨大的圓形水池作為培養爐，裡面盛滿水波蕩漾的銀色流體奈米機械。另有以高分子材料編織人工肌肉構成「軍團」驅動系統核心的生成機，及金屬加工用的壓床跟車床。

在更裡面的位置，輕量級的斥候型與近距獵兵型在輸送帶上一字排開，還有組裝戰車型與重戰車型的乾塢。就像掛在衣架上賣的西裝那樣，製作到一半的無數人型機種吊在半空中，那是自走地雷的裝配線。

可能是用以檢查成品，有點類似人體用掃描裝置，但遠比那巨大的箱型機械，穩穩屹立於遙遠的最深處位置。

或許是為了用上全副力量迎擊「破壞神」，視野所見的所有設備都停止了運轉。在奇妙地爬滿一地的輸送帶狹縫間，林立的機械手臂或天花板上的橋式起重機在動作途中暫停的模樣，看起來就好像整座設施斷了氣……然而……

──有東西。

在機械背後，或是在起重機吊臂的遮蔽處。屏息藏身於所有位置的悲嘆之聲，已經在辛的異能掌握之中。

「……戰隊全體人員注意。將彈種變更為高速穿甲彈〈ＡＰＦＳＤＳ〉。」

無人出聲回應，只有每架「破壞神」八八毫米炮沉重的填彈聲接連響起。

「首先是左右生成機的背後，各十二架──連同生成機一併打穿。」

†

在阿涅塔的視線前方，略為開啟的牆面面板後方的擁擠收納區，縮著一具乾枯的遺骸。

遺骸穿著共和國的深藍軍服，脖子上有擬似神經結晶的藍色光輝，應該是共和國軍的指揮管制官。

阿涅塔沒有驗屍的經驗，但從屍體徹底乾枯的狀態來看，不是最近才死的。話雖如此，但屍體也並未腐爛，所以應該

是在寒冷乾燥的冬季斷氣，很可能正好是偵察部隊來到這幢建物附近的那個時候。

「一下子連上，一下子又斷線的……是你吧。」

事情很單純。偵察部隊的知覺同步差點連上的對象，是在那個瞬間還活著，而且慢慢步向死亡的這具遺骸。

知覺同步與物理距離無關，真要說起來，聯邦軍人與共和國軍人也不可能互相設定為同步對象，但畢竟阿涅塔沒讓將死之人用過知覺同步。

人類的大腦目前仍然是比同步裝置藏著更多謎團的黑盒子。如果假說屬實，人類死後會在集體潛意識的底層融化消失。在那個瞬間，或許也有可能對周圍展開的知覺同步產生反應。

但我可不想做相關實驗。她低頭看著無人送最後一程的遺骸，如此心想。

偵察部隊之所以沒發現這個共和國軍人，想必因為他們在找的是「軍團」，而不是人類。聽說聯邦的裝甲強化外骨骼〈Armored skeleton〉「狼戰士」的感應器能力沒有斥候型那麼強大，更不可能發現瀕死而無法動彈，體溫降低，心跳又變弱的身軀。

阿涅塔能夠發現他，幾乎只是巧合。

……況且我可不擅長玩捉迷藏。

不經意閃過腦海的念頭，讓她咬住嘴唇。

阿涅塔不擅長躲藏……也不擅長找人。

應該說以前的辛太在行了。

阿涅塔不管怎麼躲都會馬上被辛發現，但辛一躲起來，阿涅塔卻完全找不到他，每次都是她當鬼的時間比較久。

即使如此，他們仍然一起玩了好幾次捉迷藏。

──找到麗塔了。

因為不管阿涅塔躲在哪裡，辛總是能找到她──並露出她喜歡的笑容。

回憶往事，讓阿涅塔幾乎潸然落淚。為了趕走哀傷，她瞪著眼前的遺體。

無意間，她注意到了一件事情。

「……為什麼……」

這具遺骸，怎麼會死在「幾個月前」？

「軍團」的大規模攻勢始於去年的晚夏，離現在已經將近一年了。

阿涅塔不會忘記，那是八月底的建國祭之夜。北部的鐵幕倒塌，然後僅僅過了一星期，首都貝爾特艾德埃卡利特就淪陷了。夏綠特市是北部的副首都，那時當然就已經化為一處無人的廢墟了。「軍團」不抓俘虜，不會區分軍人或民眾，不可能有人存活下來。

之後共和國的殘存勢力被逼得不斷往南方撤退，因此之前提到的偵察隊，是第一批再次踏入夏綠特市的人員。而且當時的救援派遣軍里，沒有任何一個共和國軍人。

不可能有共和國軍人在幾個月前死於此地。

──這是……怎麼回事？

就在這時──

在阻電擾亂型的銀色雲層下，方陣戰隊的戰隊長大河．阿斯哈讓隊友們嚴加把守調查中的大樓，自己也駕駛著「破壞神」進行警戒工作。這時他忽然皺起眉頭。

「──這還真讓人吃不消。」

搭檔了好幾年的知心好友兼副長艾娜，帶著苦笑發句牢騷：

『我現在沒連上所以還好，但那些「軍團」的聲音真的讓人很難受呢，大河。』

「是啊……一天二十四小時都在聽這種東西，真虧諾贊能保持理智。」

雖說同樣身為八六，不過辛早在兩年前就被送到第一戰區第一戰隊──存活太久的八六的最終處理場，然後就直接被放逐到「軍團」支配區域，與半年前都還待在第八十六區的大河等人沒有交集。

辛遠近馳名的異能，大家也只是聽說過，實際上接觸過的人幾乎都沒活下來。

就連慣於戰鬥的八六，連那冷徹的鮮血女王在最初接觸到這種異能時，都陷入了恐慌狀態。戰隊長或副長級人員在作戰當中必須隨時與辛保持同步，所以他們會事前與辛同步幾次，讓身心習慣那種負擔。

照理來說應該已經習慣了，但……還是挺吃不消的。

如同物理層面上的聲音，「軍團」的悲嘆之聲離音源越近就越大聲。在戰鬥中，而且是與擅長白刃戰，跟「軍團」展開肉搏的辛同步時，與其他時候造成的負擔比起來完全是兩回事。

這就是將負責的管制官，以及承受不住死者悲嘆的八六一個個逼瘋的「死神」啊──……

大河想起不負這個別名，那張感情色彩薄弱的面容與冷徹的血紅雙眸，嘆了口氣。

只不過，或許正因為暴露在這種聲音當中還能保持理智──抑或是長期暴露在這種聲音當中，使得正常感性受到磨損，所以儘管接觸到那麼多人的毀滅與死亡，辛還能夠繼續戰鬥，撐過戰鬥經歷只有三年的大河無從想像的，長達七年的歲月。

就在這時，同步的聽覺捕捉到細微的悲嘆之聲。

『──我不想死。』

真要說起來，這裡不只是工廠，而是自動工廠型的──巨大到與戰鬥型不可同日而語的「軍團」腹中，是企圖殲滅全人類的殺戮機械的內部空間。

周圍的所有機械，都是敵機的一部分。

鋼材加工用的雷射刀，有如長型大劍般舞動光線。林立的機械手臂，如鷹隼般張開三爪機械手想擒住敵人。這樣名稱與用途都不詳，形如蜘蛛，有中型犬那麼大的自動機械成群結隊一擁而上，企圖拉住「破壞神」的腳。

「送葬者」鑽過它們之間，揮刀殺退敵機，一邊踩爛它們一邊疾驅。

在各種機體蠢動著來襲，層層疊疊堵塞的視野中，辛一邊以其異能精確看穿「軍團」們的潛伏地點一邊說：

「安琪，二○秒後通過的橋式起重機當中，右邊數來第三架起重機的遮蔽處。那很可能是自走地雷，用近炸榴彈擊潰它。」

『收到……葉格少尉，今天別再忘記把多管火箭炮換裝成戰車炮嘍，還要記得切換彈種。』

『收、收到。』

「賽歐，戰車型後面有一群敵機，很快就會出來。」

『收到……啊，我看到一點點了，是近距獵兵型。瑞圖，我打漏的就交給你嘍。』

『收到嘍。』

反輕裝甲目標用榴彈接連在天花板附近炸開，原為人形的物體碎片紛紛灑下。

戰隊員飛越組裝到一半的戰車型，對準企圖自空中襲擊的近距獵兵型集團，橫著揮出鉤爪一掃，甩在敵機身上。

在這些爆炸火焰與破裂四散的碎片下，二十四架「破壞神」疾馳而過。

隊伍突破製造區，再次闖入鋪有鐵路的隧道內部。只不過這次隧道的內徑遠遠大得多，鐵軌有八條，是四線鐵路。這是經過「軍團」重新鋪設的，以前的高速鐵路鐵道。

他們猜測電磁加速炮型之所以拿這裡為目的地，也是因為──敵方可能想以鐵幕作為屏障，採取在身旁設置核融合式發電機型。針對人類生存圈下手的作戰，看來猜得沒錯。

這時，少女的一絲幽幽悲嘆，在耳朵深處憑空出現。

──我不想死。

辛皺起眉頭，在一瞬間順道將視線投向那邊。

剛才的聲音是……

「來自……地面啊。」

不過不是蕾娜所在的……作戰本部的設置地點。

近距獵兵型的集團紛紛湧出，在大樓周圍布陣──包圍住把守大樓的方陣戰隊。

大河還在想它們究竟是從哪來的，隨即嘖了一聲。這座街區的地下也在夏綠特市中央車站總站──「軍團」的地下迷宮範圍內。也許有地圖未記載的地面出口，況且近距獵兵型的大小頂多兩三公尺。把通風口什麼的拓寬到可以通行，想必並非不可能。

「艾娜，博士拜託你了！──潘洛斯博士，請坐上『穿甲刺劍』！」

『收到，大河！』

『我知道了……你要小心點！』

艾娜機──「穿甲刺劍」做出回應，調轉機身。在四面全為玻璃牆的大樓里，主螢幕角落映照出跑來的阿涅塔……最後補上的那句話也是，看來她雖然是白系種，但不是個壞人。

「管制一號，敵機出現，即將進入戰鬥……所有機體注意，不要忘了背後還有護衛對象！」

『是！』眾人各自以知覺同步做出回應。大河僅環顧一次一齊準備迎戰的友機，自己也將視線與八八毫米炮的準星轉向迫近眼前的敵機。

『──我不想死。』

悲嘆聲講的是人類語言，可能是辛所說的「黑羊」，用死後經過一段時間的戰死者劣化的腦組織進行複製，不具生前記憶與知性的小兵型。

『我不想死。』

但話說回來……實在讓人很不愉快。

總是逼人想起說著同一句話死去的戰友們。

『我不想死。』

那傢伙……

聽到這類悲

嘆一樣不能捂起耳朵的那個紅瞳死神，難道已經習慣，且無動於衷了？

還是說他不忍心聽這種悲嘆──可憐死者死後仍然不停悲嘆，所以才在這個無盡戰場生死線的正上方，持續殺死「軍團」？

斜前方，從瓦礫暗處的死角，一架近距獵兵型跳了過來。大河用重機槍的至近彈打擊對手，正當他踩踏敵機屍骸，正要奔向另一架機體的瞬間……

後方，在沒有敵人身影的入口大廳處，一道閃光竄過。

「……咦？」

閃光原來是短路造成的火花。「穿甲刺劍」被人從機師座艙的正中央前後一分為二，讓斷裂的配線綻放出臨死慘叫般的電流浮花，倒斃在地。

原本要跑上前去的阿涅塔嚇得站定。只見鮮血飛沫紅艷艷地，在白色陽光中飛散。

「什……！」

在左前方遭到近距獵兵型壓倒的第二架接著遭殃。第三架則是側腹部挨了一記衝撞，受到撞擊而被震退。

被左右、上下、前後切成兩半的「破壞神」殘骸，以四肢失靈的痙攣代替慘叫，不約而同地嘩啦嘩啦崩潰倒地。

這是……發生了什麼事……？

與這幾架機體捉對廝殺的近距獵兵型，沒有做出任何不自然的舉動。裝備也跟其他近距獵兵型並無不同，只有一對高周波刀與六管火箭彈發射器。更何況最先陣亡的「穿甲刺劍」根本沒跟近距獵兵型對峙。

不知道攻擊手段是什麼。

只有令人毛骨悚然的風切聲恍如哀嘆精靈〈報喪女妖〉的淒切抽泣，割破陽光迴蕩於四下。

戰友們的慘叫也是。

『該死……怎麼搞的！到底發生了什麼事！』

『艾娜！艾娜她……！』

『──啊……』

被砍飛的座艙罩上半部與內部處理終端的頭顱，像個惡劣的玩笑般飛上空中。

分散注意力的一瞬間，近距獵兵型已迫近眼前。

大河感受到不具生命的殺氣。

但也只是如此而已。

在光學螢幕的邊緣，去除光澤的黑刃夾在陽光中，散發暗沉光芒。

這就是大河死前目睹的光景。

「唔……！」

突然間，芙蕾德利嘉撞開椅子站了起來。

她臉色鐵青，血紅的一雙大眼睛愕然睜大。看到她那非比尋常的模樣，蕾娜在車內的狹窄空間快步走向她。

「你還好嗎！怎麼……」

血紅眼瞳不是看向蕾娜。

而是定睛注視無限遠方，因驚愕與慌亂而凍結。

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她重複幾次急促的呼吸，即使如此，仍堅毅地活動發白的嘴唇說出：

「……方陣戰隊……」

離這裡不遠，在理應經過封鎖，保證安全無虞的地面布陣的，護衛阿涅塔的部隊……

「就在此刻，全數陣亡了…………！」

辛在黑暗的那一頭，以其異能捕捉到尚未出現於眼前的敵機的悲嘆之聲。他向戰隊全機發出警告，讓「送葬者」停步的下一刻，成群的自走地雷有如黑水溢出般蜂擁而至。

看到轉瞬間淹沒八條鐵軌的成群扭曲人型機種，辛眯起一眼想著，果然有點太多了。

自走地雷跟過去共和國的八六一樣，是用完即丟的消耗型兵器，數量準備得多一點雖然很正常，但……這也未免太多了。

當「軍團」成群結隊且與自己有一段距離時，在辛的感官來說就只是一整團敵機。而且在前次與電磁加速炮型的戰鬥中，他也發現自己無法感知將功能凍結，完全進入休眠狀態的「軍團」的聲音。

儘管如此，這個數量……

這時有個人影從死角走近過來。

辛在視野邊緣看到可疑身影，迅速抽回險些被對方抱住的左前腳。他不想為了對付脆弱的自走地雷浪費裝藥，正打算直接將其踢飛時……

目光竟然對上了。

「唔！」

辛在情急之下往後跳開，聽見差點跟他撞上的萊登不知道罵了什麼，但辛沒多餘精神去理會。他隔著主螢幕，凝視眼前害怕般後退一下的人影。

聽不見悲嘆之聲。

不會吧。

在地下空間，水泥與其狹縫間的大量砂土使得無線通訊幾乎不能使用，不過隨行的裝甲步兵部隊設置了與地面的中繼器。辛透過中繼器使用資訊鏈，確認各戰隊的敵機捕捉狀況，交叉比對掌握到的悲嘆之聲的位置，不禁嘖了一聲。

真麻煩。

辛檢查過知覺同步的設定後，對所有戰隊的戰隊長開口說道：

「──機動群各隊長注意。」

「獨眼巨人」的雷達捕捉到一團敵影。

影子為約莫一百公斤的人形非裝甲目標──是自走地雷。

密集一處的脆弱自走地雷，根本是為霰彈炮準備的獵物。西汀伸舌舔嘴，暗忖著真是一群白痴臭鐵罐。

這時她從知覺同步的另一頭，聽見倒抽一口氣的細微聲音。

『機動群各隊長注意。暫停戰鬥，暫時撤退──西汀，不要開火！』

「！」

西汀於千鈞一髮之際放開扳機上的食指，讓「獨眼巨人」跳開，按住左耳。自從隸屬於聯邦軍後，皮下植入的擬似神經結晶體〈同步裝置〉已經摘除，可變資料登錄用的耳夾也已經拆掉了，然而四年戰鬥經驗養成的毛病不會那麼輕易就消失。

「幹嘛突然喊停啊！現在正是好時機，可以把整團敵人吃干抹淨耶！」

『如果那是「軍團」的話……但現在眼前那些不是「軍團」。』

「啊？那你說它們到底是……」

講到一半，西汀反應過來了。

自走地雷是「軍團」模仿人類製造的對人用兵器。雖然品質粗糙，但外形就像人類。

眼前的人偶如果不是自走地雷，那當然就是……

黑暗中，人影逐漸成形。

人影步履蹣跚，走路姿勢難看得簡直像受了傷，動作就跟不擅於直立步行的自走地雷一樣。

然而在那身上，銀色的色彩閃爍著光芒。

月白種那仿佛帶著藍彩的銀色眼睛，看著「獨眼巨人」。

看著。

「軍團」運用簡直犯規的技術力反覆自我改良，在對抗人類時總是取得主導權，但受到禁止事項〈防護裝置〉的限制，無法造出太像人類的兵器。自走地雷屬於其中之一，不具有人類般的臉孔。既沒有口鼻，當然也沒有能看著西汀的眼球。

換句話說，這傢伙是……

「竟然是這樣……！」

西汀惡罵了一聲「該死」。究竟是為什麼……

「這些白豬為什麼會在這裡……！」