第七卷 Mist 序章 戰場之霧（2/2）

從機械化步兵鎮守著的，照臨他們戰鬥的伍爾斯特山坐陣的南方，飛越士兵們的頭頂，以盟約同盟山羊徽章盛飾機身的多腳裝甲兵器接連降落地表。

它們有著宛若野獸的四腳機關，以及一如長尾的穩定器。相當於野獸背部的位置配備有短管主炮，肩頭伸出獠牙般的鋼索鉤爪。

這些機體將裝甲妝點成融入森林幽暗的野狼焦茶色，讓一對光學感應器閃爍著肉食動物雙眸的金色。最具特色的是在略屬大型的機師座艙左右，有著一雙逐漸摺疊起來的，令人聯想到傳說中獅鷲的金屬骨骼制「翅膀」。

「Ｍｋ６『貓頭龍』──你們來了啊，機甲部隊。」

『當然了，同胞。你們先重整態勢……我們把碉堡搶回來。』

轉瞬間，「貓頭龍」面對直取上方而來的大群近距獵兵型，展開猛烈突擊。

部隊以快如墜崖的速度，沿著近乎垂直的陡峭角度一路下沖。它們像山貓一樣用四條腿抓住少許立足處，再不夠就用上摺疊於胴體部位的輔助腳，眨眼間與敵軍錯身而過。

炮聲隆然。

遭受到極近距離內的機炮掃射或被霰彈圍剿，近距獵兵型炸成碎塊──專為以近距離戰鬥為主的山嶽戰場設計的「貓頭龍」配備了行動自如且因重量較輕而能快速旋轉的短管炮。

縱然厲害如近距獵兵型，在這必須違反重力攀登山壁的戰場上，也無法保持平地等級的速度與敏捷性。畢竟原本就是裝甲較薄的兵種，軍隊逐漸從內側分崩離析，恰如撐開繃緊的薄絹被白刃捅入割破。

尤其是其中一架身先士卒，繪有交叉鳥銃識別標誌的「貓頭龍」格外出色。

與步兵相同，為了以不足的機體數展開有效率的機動防禦，盟約同盟的機甲具備移動輔助用的滑翔翼。此種裝備讓機體從山頂附近的機甲基地御風滑翔以爭取移動距離，讓部隊能用比行於地面更快的速度到達最前線。

當然，盟約同盟也一樣被「軍團」奪走了制空權，然而緊貼地面滑翔的「貓頭龍」不易被對空炮兵型Stachelschwein的對空雷達捕捉。又因為它們不具有推進用的噴射引擎，因此也不會遭到阻電擾亂型Eintagsfliege妨礙。

而鳥銃標誌的「貓頭龍」還將這種滑翔翼用來戰鬥。

此種機翼至多只能滑翔，自身並不具有推進力，在戰鬥中派不上用場。然而這架「貓頭龍」卻將一雙翅膀時而摺疊，時而展開，在一瞬之間扶搖直上後又緊急煞車，幫助轉換方向，自在疾走如虎頭海雕之翱翔。而且時機精確到彷佛能「看見」風起的瞬間與風向。

後方──如今位於遙遠頭頂上方的碉堡傳來通訊──收復成功。緊接著司令部也傳來後退的指示。盟約同盟不能失去任何寶貴的士兵或機甲兵器，無法跋扈地窮追不捨。

「『安娜瑪利亞』收到──呼叫各機，停止戰鬥，準備回基地了。」

鳥銃標誌的「貓頭龍」駕駛員先一口氣回應兩邊訊息，並向部下做過指示後才輕呼一口氣。每次總是不能盡興而歸。

機甲的駕駛艙無論在哪一國都很狹窄，但「貓頭龍」的座艙更是狹小擁擠。艙內連一面光學螢幕也沒有，強化外骨骼內部的頭戴顯示裝置與視網膜投影取代了它。裝甲強化外骨骼及兼為減震器的固定零件則占據了大半空間──為了同時減輕機體重量與保護駕駛員，並抵抗強烈的加速度與衝擊力，盟約同盟的駕駛員搭乘機甲時必須穿上裝甲強化外骨骼。

遲了好一段時間才追上來的僚機部下，透過通訊說：

『上尉的操縱技術依然一樣精湛。』

「只要練熟了誰都辦得到，軍士長。」

『聽聽，這位英雄公主安娜瑪利亞講話真是難懂。』

『戰鬥星人又接收到故鄉星球的電波嘍。』

一名部下加入攪和，通訊的另一頭響起一陣笑聲。

『聽說您要藉著這次作戰的機會，調動到外地……下個任地似乎是聯邦呢，就是那個……』

「對。」

即使遭到祖國遺棄，生而為人的名字或權利都被剝奪，卻仍在絕命戰場上戰鬥到底。

那支精銳部隊於敵境的遙遠最深處擊毀「軍團」的王牌巨炮──電磁加速炮型Morpho；攻陷共和國北區的「軍團」生產據點，並深入聯合王國的龍骸山脈攻陷龍牙大山據點；最終甚至捕獲了那些臭鐵罐擁戴的女王。他們是聯邦的利劍，是目前甘於讓人豢養的一群戰鬥狂。

在

戰場上長大，在戰火中淬鍊，受到戰禍琢磨的──只知道戰鬥的一群怪物。

……就跟自己一樣。

「第八六機動打擊群──就是那令人生畏的，八六們的部隊。」