第五一六章 鼎立之勢，危機之局（1/2）

1368年，朱元璋以應天府（南京）為京師，國號大明，年號「洪武」，朱元璋稱帝。後以「驅逐胡虜，恢復中華」的口號北伐，攻占大都（北京），元順帝北逃，徹底結束蒙古在中原的統治，中國再次回歸由漢族建立的王朝統治之下。

1398年朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆即位，年號「建文」，即明惠宗，後朱棣以「清君側，靖內難」的名義起兵，率軍南下，攻占南京，史稱「靖難之役」，惠宗在宮城大火中下落不明，朱棣即位，改元「永樂」，建立東廠。

朱棣駕崩之後，其長子朱高熾即位，即明仁宗，年號「洪熙」，仁宗駕崩後其長子朱瞻基即位，為明宣宗，年號「宣德」，兩位皇帝以德治國，國力強盛，史稱「仁宣之治」。

宣宗時期，設立內書堂教宦官讀書，為日後的太監亂政埋下隱患。

1435年，年僅九歲的朱祁鎮繼位，即明英宗，年號「正統」，此時太監王振開始干涉朝政，獨斷朝綱，專橫跋扈，他將明太祖留下的禁止宦官干政的敕命鐵牌撤下，舉朝稱其為「翁父」。

明英宗時期，蒙古西部的瓦剌逐漸強盛經常寇邊，1449年在王振的慫下，英宗集結二十萬京營御駕親征，這就是明朝著名的「土木堡之戰」，明英宗被俘，而王振被大將軍樊忠所殺，歷史上這被稱為明朝由盛轉衰的轉折點。

隨後兵部侍郎于謙擁戴英宗弟弟朱祁鈺即位，即明代宗，年號「景泰」，于謙力排眾議並拒絕求和，並且指揮大軍打退了瓦剌，瓦剌撤退之後，放回被俘虜的明英宗，兩個皇帝展開了一場關於皇位的爭奪，明英宗在親信的幫助下發動了「奪門之變」重登帝位。

1464年英宗駕崩，朱見深即位，即明憲宗，年號「成化」，成化皇帝為人口吃內向，因此很少廷見大臣，寵信宦官汪直、梁芳等人，並且設立西廠，西廠橫行朝綱敗壞，導致民不聊生。

1487年明憲宗駕崩，其子朱祐樘繼位，即明孝宗，年號「弘治」，明孝宗勤於政事，對宦官嚴加節制，力行節儉，不大興土木，減免稅賦，弘治一朝期間政治清明，百姓安居樂業，史稱「弘治中興」。

1505年，勞累過度，一代明君孝宗去世，此時孝宗的兒子朱厚照（即明武宗，正德皇帝）只有十五歲即位。

孝宗死前，唯恐朱厚照年少，易被奸人操控，無力主持朝政，不懂分辨忠奸，於是特令其弟弟朱無視創立「護龍山莊」，權力可凌駕所有朝廷機構，並賜予「丹書鐵券」、「尚方寶劍」，可以「上斬昏君，下斬讒臣」，與最高特務機構東廠相互制衡。

明朝的兩個特色機構東廠和錦衣衛，二者直接聽命於皇帝，明孝宗在位之時，對宦官嚴加管束，東廠、錦衣衛再不敢任意行事，但是孝宗一死，正德皇帝年幼，護龍山莊初建，東廠權利逐漸變大。

東廠督主大太監曹正淳善察言觀色，討正德皇帝的歡心，逐步成為皇帝身邊紅人，把持東廠權傾朝野。

至於西廠，本來是明憲宗成化年間成立了一個新的內廷機構，權利甚至超過東廠，不過也僅僅幾個月就被撤除了，正德皇帝登基之後，在皇太后的支持下，重開西廠，讓太監劉喜執掌西廠。

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