第一卷 第三章 第一次的茶會與新朋友（1/2）

歲月流逝，夏季即將到來。我，卡塔莉娜·庫萊耶思九歲了。

生日禮物收到父親送的可愛洋裝，以及基斯送的花束。

至於母親，則是塞了堆積如山的禮儀書籍給我。

吉奧多則帶來了看起來十分昂貴、鑲了寶石的項鍊……由於我無法收下如此高價的禮物，因此卯足全力婉拒。

即便如此，還是向希望贈送些什麼給我的吉奧多索取了西瓜的幼苗。我想在自己的田裡種些水果。

聽到要求幼苗的吉奧多呆了一會兒，但隔天還是送了幾顆茁壯的幼苗來。

我馬上種植在田裡。等到西瓜順利結果後，也分給吉奧多一點吧。

附帶一提，溺愛女兒的父親似乎計劃在我的生日召開盛大的宴會……但我表示不願意，以及母親「這樣只會家醜外揚而已，請打消念頭。」的助攻下作罷。

即便如此，在社交界首次亮相的十五歲生日上，似乎必須以公爵家成員的身份召開宴會才行。

「在那之前必須想想辦法。」母親從現在下定決心，而我則害怕母親已經非常斯巴達式的禮儀訓練會變本加厲。

千呼萬喚的魔力家教也來了，隨即展開訓練。

魔力家教指出「與自己的魔力之源對話並非與土壤對話。」得知耕種田地似乎無法鍛鍊魔力。不過種田已經完全變成興趣，因此我一直持續著。

訓練開始過了幾個月，基斯已經大致上能控制魔力了。

不愧是我的弟弟。

至於我呢……「隆土」竟然能從兩三公分提升至七八公分高了。不愧是我，真了不起。照這樣看來，像基斯一樣自由操縱土人偶的日子也不遠了吧。

於是，雖然並非萬事如意，依然過著還算充實的日子……

「……唉，究竟是為什麼呢？」

蹲在田裡的我深深嘆了一口氣。

站在我身旁的是已經完全親近我的可愛弟弟基斯，以及三天兩頭就往我家跑的訂婚對象，吉奧多。

「怎麼了，姐姐？」

「怎麼了嗎，卡塔莉娜？」

基斯與吉奧多開口詢問。我向兩人指了指田地的一角。

「看看這個。」

我指向早已完全枯萎的部分蔬菜。明明就快進入收穫時期了……如此看來沒辦法結果。

「這裡是我種植後一直照顧的部分。」

我失落地垂頭喪氣。為什麼只有我種植照顧的地方會這樣……

前世的我很不擅長照顧植物。從牽牛花盆栽，到全班一起種的絲瓜，我照顧過的植物幾乎都會枯掉。

可是，我已經轉世了。這次肯定能順利種活才對！明明如此期盼的說。

露出不舍的眼神，我凝視枯萎的蔬菜。

「姐姐，一直工作累了吧。稍微在這裡休息一下。」

「對啊，卡塔莉娜。在這裡略為休息比較好喔。」

基斯與吉奧多王子向沮喪的我表示，並且各自伸出手來。

兩人向我伸出的手維持不變，緊盯彼此。

「吉奧多殿下，姐姐會由我負責帶過去。況且您不需要每一次都特地前來沒關係。」

「卡塔莉娜就由身為未婚夫的我帶去吧。基斯，你才別每次都黏著卡塔莉娜不放呢。」

原本在遊戲中幾乎毫無交集的兩人，現在似乎混得很熟。

一臉笑容望向彼此，開口交談的模樣似乎十分愉快。

瞥了一眼兩人，我再度盯著枯萎的菜苗們，深深嘆了一口氣。

「卡塔莉娜，茶會的邀請函送來了，要參加嗎？」

「……茶會？」

嘴裡塞滿麵包的我反問父親。

然後被母親狠狠瞪了一眼，這才急忙咽下去。

「對啊，茶會。你已經九歲了，是時候去見識一下了。」

在這個世界的茶會，一般認為應該從九到十歲開始參加，以此來作為十五歲在社交界亮相的預備。目的是讓同年齡層的貴族公子、千金齊聚一堂交流。

「對啊……」

「不行！老爺，如您所見，卡塔莉娜根本還不懂禮儀！」

母親強勢打斷我的回答。

「呃，或許是這樣沒錯……但禮儀還是透過實踐學習，比較能親身體會吧。況且這次是來自我們親戚那邊的招待，並非素昧平生的家族，作為首次參加正合適吧。」

父親瞄了我的表情一眼，隨即撇過視線。

嗯？父親，您剛才說了「或許是這樣」嗎？為何要撇過視線呢？

「……的確，在實踐中學習，或許多少能吸收吧……」

母親露出空洞的眼神望向我。

那是什麼眼神啊？

「對了，讓基斯也一起跟去如何。有基斯陪伴就能放心了吧。」

「……也對。基斯一起跟去倒是能稍微放心。」

父親的語氣如同想到了一個絕佳好主意，母親也表示同意。

這幾個月以來，已經變得相當穩重的弟弟與姐姐不一樣，評價根本是三級跳。

「基斯，你願意陪同前往卡塔莉娜的茶會嗎？」

「嗯，和姐姐一起的話我很樂意同行。」

在父親囑咐下，成熟的弟弟基斯面露笑容回答。

哎呀，我明明是姐姐耶，怎麼變成沒有基斯陪伴就不行的孩子啊？

即使有各種地方無法認同，但還是決定我和基斯一同參加首次的茶會。

接受母親緊鑼密鼓的禮儀訓練，以及挨了許多次責備後，終於到了茶會當天。

我換上父親為了這一天特地訂製的洋裝，與基斯一同前往主辦茶會的杭特侯爵家。

「卡塔莉娜小姐，基斯公子，今天非常榮幸兩位蒞臨小女家中舉辦的茶會。」

如此開口迎接我和基斯的是杭特家長女的莉莉雅·杭特小姐。眼眸與秀髮同為蜂蜜色的她年方十四，據說很快就要在社交界露面。

莉莉雅小姐身後站著三位少女。可能是莉莉雅的妹妹們。杭特家包含莉莉雅在內是四姐妹。

接著莉莉雅的妹妹們開始依序打招呼。二女、三女笑臉迎人地問候。

兩人蜂蜜色的秀髮與眼眸和姐姐十分相似。

我也儘可能以被母親強迫背誦的打招呼方式回禮。

就在兩人結束問候後……另一位少女怯懦地從後方走上前。

「……您、您好。我是四女……名、名叫瑪莉·杭特。」

少女的自我介紹聲音小到快聽不到，紅褐色秀髮與同色眼眸與其他姐妹們並不相似。不過大大的眼睛與形狀姣好的粉紅色嘴唇相當可愛，是十足的美少女。

我依樣畫葫蘆，優雅地以熟記的寒暄話向瑪莉回禮。

結果打招呼結束後，瑪莉便迅速躲回後方。

難道她害怕我的壞人臉嗎？我的確長得一臉壞人樣，但是不會欺負你啦～

心情變得有點難受，同時我凝視前去招待下一位來賓的杭特姐妹。

附帶一提，在這一次茶會中｜｜我答應母親儘量不開口，並且保持微笑。也不會大口大口猛塞點心，喝茶也要優雅地啜飲，更不可以亂撩裙子。諸如此類繁瑣的規定，被母親念得耳朵都快長繭了。

因此，今天我只被允許優雅微笑，以及小口喝茶而已。

本次茶會是考慮到社交界舞會的站食形式。

杭特姐妹離去後，又有其他獲邀的貴族公子、千金接二連三主動問候，根本沒有機會喝茶。

反覆進行同樣的問候，不知不覺已經在房間轉了好幾圈，光是這樣就感到暈頭轉向，好不容易才逮到喝茶的機會。

我自認為很努力了，因此再讓我嘗幾片餅乾吧。

哦，這餅乾真是美味。嗯，再一片。又一片。

啊，原來這裡有瑪芬麵包呢。來一塊吧。話說回來，居然剩下這麼多點心啊。

似乎所有獲邀賓客都忙著聊天，準備好的茶點都沒人動過。

真是浪費耶……要是有保鮮盒真想打包回去。不知道能不能向杭特家借一個呢。

「姐姐。」

「……基、基斯!?」

弟弟突然從身後出現，我嚇得跳起來。打招呼的途中走散的基斯，不知何時已經站在我的後方。

「嚇我一大跳。基斯你也順利寒暄完畢了嗎？」

「嗯，大致上結束了。話說姐姐怎麼會在發呆啊？」

「這個……」

「該不會在心想要將多餘的點心帶回家吧。」

「!?」

基斯怎麼這麼厲害，難道這孩子是超能力者嗎？太強了，怎麼知道我心裡在想什麼!?

「

了不起耶，真虧你猜得出來！」

「……什麼真虧我猜得出來……這不是重點。姐姐，做這種事情會讓人懷疑庫萊耶思家族的品味耶。況且要是被母親發現，你又會被罰一段時間不準吃點心喔。」

「……唔，的確。」

前幾天訓練禮儀時，不小心基於三秒規則，一口吃下掉到地上的餅乾，才剛剛被懲罰三天不准吃點心。

萬一裝在保鮮盒內帶回去被抓包的話，別說三天，可能一個星期都別想了。

這可傷腦筋了……雖然很可惜……不過沒辦法。

然後既然無法拿回家……我開始不斷將陳列在餐桌上的點心塞進嘴裡。完全將答應母親的事情拋諸天際。

雖然被基斯數次勸阻「姐姐，還是到此為止吧。」但我都回答「再一點就好。」然後大吃特吃。

畢竟留下這麼多很可惜嘛，況且點心又這麼美味。

啊，這也好好吃。還有這也是，那也是……

結果得意忘形，吃了太多點心導致劇烈腹痛……

向擔心我這滑稽模樣的基斯表示沒事，然後急忙小跑步沖向廁所。

詢問傭人廁所在哪裡，婉拒「帶您前去。」的好意後，我獨自朝廁所衝過去。要是優雅地讓傭人帶領根本來不及。

然後好不容易趕上，才鬆了一口氣……結果剛才沒命奔跑，忘記怎麼回到茶會的房間。

杭特家雖然不如庫萊耶思家寬廣，但不愧是侯爵家，依然是相當漂亮的宅邸。

看來無法輕易靠自己回到會場了。

如果正巧有傭人或是誰在場，就能詢問回會場的路怎麼走了……就這樣，我茫然走了一會兒……眼前忽然出現美麗的光景。

可能是中庭的空間內，遍布妍麗的花朵。

實在是太漂亮了，我忍不住從門口走下庭園。

結果，見到一位少女孤零零站在花叢中。

就在我猶豫是否該向她攀談時，少女倒是察覺我而主動開口：

「……卡、卡塔莉娜小姐。您怎麼會來到這裡？」

如此表示而轉過身來的，是剛才打過招呼的杭特家四女瑪莉。

「……這個，稍微轉換一下心情。」

總不能老實說自己點心吃太多，結果吃壞肚子跑廁所，而且不知道怎麼回去吧，因此我隨口敷衍。

「倒是瑪莉小姐怎麼會在這裡？」

鬧肚子還迷路的我也就算了，今日茶會主辦者杭特家的千金待在這裡應該不太好吧。

「……其實我……不太習慣人多的地方……」

瑪莉再度以剛才打招呼時小得快聽不見的聲音表示，並且低下頭去。

明明是難得的可愛美少女，頭這麼低就遮住臉龐，實在太可惜了。

話說回來，還是因為我長得一臉壞人樣，所以才害怕我嗎……

但如果我以壞人臉微笑表示「我不會捉弄你喔～」很有可能進一步嚇到這位楚楚可憐的美少女。總之我得讓她明白，自己並沒有惡意！

「這、這座庭園真不得了呢。開了好多花，真的很漂亮。」

總之我儘可能面露微笑，讓自己看起來不像壞人，試著開口。

不過情急之下脫口而出的是真心話。這座庭園真的十分美麗。庫萊耶思家的庭園當然也十分壯觀華麗，此處卻別有一番魅力。

尤其是百花爭妍鬥豔。這裡的園丁真的很擅長培育植物呢。

對了!!我想到了個好點子。既然能讓花朵種得這麼健康，或許也能讓我那片枯黃的田地復活。想到這點我立刻詢問瑪莉。

「欸，瑪莉小姐，能不能介紹照顧這片庭園的園丁給我呢。」

「……咦……」

「有些事情想請教能讓花朵成長得如此茁壯的園丁。」

求見心切的我，呼吸急促地逼近一臉困惑的瑪莉。

於是，瑪莉以小到快聽不見的聲音回答：

「……是、是我。」

「咦？」

「照顧這座庭園的人，是我。」

真的假的!!竟然是瑪莉負責!?

「是瑪莉小姐照顧的嗎!?整座庭園全部!?」

「不，不是全部範圍，這個角落的花朵與植物是我栽培的。」

所以說，這一角綻放地美不勝收的花朵是出自瑪莉之手嗎……

「……好驚人。」

「……咦……」

「能打造如此壯觀的庭園真是了不起耶！究竟是如何讓所有的花開得如此壯觀呢？有沒有什麼密技，還是土壤里有秘密？」

「……這、這個，卡塔莉娜小姐。」

過度興奮的我忍不住逼近瑪莉。

仔細一瞧，發現楚楚可憐的美少女被鼻息粗重的本小姐嚇得發抖。

不行……太興奮了。我喘了口氣，儘可能優雅地微笑。

「那麼，我有些事情，務必想與打造這座庭園的瑪莉小姐商量一番。」

「……商量嗎？」

「是的。」

於是我諮詢瑪莉，自己的田地在夏季收穫之前開始枯萎的事情。

一開始瑪莉十分驚訝地表示「您正在耕田嗎？」不過卻十分認真地聽我描述田地的狀況。

表情不再出現剛才膽怯的感覺，我在內心鬆了口氣。

接著，聽我說完後她回答：

「……如果我幫得上任何忙，當然願意盡棉薄之力……不過我沒有種過蔬菜，光聽您的敘述還是無法表達意見。真的很抱歉沒幫上您的忙。」

「那麼，能不能請您務必來家裡一趟？」

眼看機不可失，我向一本正經低頭致歉的瑪莉表示。

「這個，可是……」

我對一臉困惑的瑪莉越說越激動，表示「乾脆由我們派人迎接您吧。」

這可是關係到重要的田地命運，完全不希望重蹈前世的牽牛花與絲瓜之覆轍。

就這樣，在我萬般懇求之下，瑪莉終於屈服，答應實際前來觀察田地的情況。

只不過她表示「真的不用派人迎接。」加以婉拒……如此，得到承諾而心情好轉的我，之後在瑪莉的帶領下順利回到茶會會場。

然後被一直擔心我的基斯念了一頓，「過這麼久沒回來究竟跑哪去了。」總覺得姐弟的立場已經完全扭轉了呢。

於是，第一次的茶會就在沒有造成重大失敗之下，好不容易順利落幕。

茶會後過了幾天，瑪莉依照約定來到我家。

想不到瑪莉還為了我的田地，鑽研過一番蔬菜的知識。真是體貼的孩子啊。

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