第四卷 白雪姬亂逆 第一章 別離─White Smile─（1/2）

領域內戰爭結束後，又過了一周。

傷勢完全恢復並出院後，我回到焰的家裡，焰、克莉絲和爺爺都出門迎接，緊接著立刻展開鍛鍊。已經一整個星期沒有活動身體，得加倍努力才行──我這麼心想，同時換上道服，和焰等人一同前往道場。

這真的是一如往昔的日常。我和指導者焰、爺爺，以及見習者克莉絲一起走進道場，像平常一樣展開訓練。完成日常訓練課表後，我在地板上與焰面對面正襟危坐，準備進行本日的檢討會。

今天是睽違一周的訓練，身手還不夠流暢，這一點肯定會被抓出來檢討。但前陣子被提醒過的身法問題，我應該已經加以修正了，或許會被稱讚一番吧。

我懷著不安、緊張及些許期待的心情看著焰的臉龐，靜候她要說出口的話。

……怎麼回事？好像不太對勁。她的神情比以往還要僵硬。

彷佛待會兒要說的，是她不願宣諸於口的事情似的──

「立華柴暗。」

一聽到她喊我的名字，我下意識地挺直了背脊。

這道嚴厲的嗓音，完全提高了我的緊張感。所以我十分確定。

焰馬上就要說出驚人之語了。

然而下一秒，從她口中說出的卻是──

「我今天要將你逐出師門。」

這句話實在太衝擊了，將我的種種思緒一掃而空，腦海變得一片空白。

「逐、逐出師門？焰，這話什麼意思啊！」

坐在牆邊盯著我看的克莉絲，早我一步率先發難。

她的臉上充滿了困惑之情。

「就是你聽到的那樣。從今以後，柴暗暫時禁止自詡為黑鋼流。」

「所以我才問那是什麼意思啊！」

克莉絲眉頭緊蹙，視線銳利無比。就在焰準備向她開口之前……

「我來代替孫女回答這個問題吧。之所以要將這小鬼逐出師門，是因為──」

那張皺紋滿布的臉上，流露出認真的神情。

卻在幾秒後……

「焰終於對那個臭小鬼沒感覺啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！Fooooooooooo！爺爺我超開心的啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

這傢伙還是跟平常沒兩樣。

「逐出師門～～♪逐出師門～～♪把礙眼的臭小鬼，逐出師門～～♪」

爺爺開始莫名的小跳步。我真想狂扁他一頓。

焰幫我實現了這個願望。

「這樣就能找回我跟孫女的甜蜜生──嘎哈！」

焰默默地往爺爺的肚子猛揮一拳。

無視那個昏厥倒地的骯髒老頭，焰咳了一聲。

「……柴暗，黑鋼流的技術你基本上都學會了。這麼短的時間內，你成長的速度令人難以置信。可是再怎麼說，現在的你也不過是黑鋼的劣質複製品。」

「劣質、複製品……」

啊啊，是嗎？原來是這樣啊，原來如此。我稍微能理解被逐出師門的理由了。

「……老實說，我也有類似的想法。再繼續下去，不管我再怎麼苦苦掙扎都無法超越焰。畢竟我學到的技術，就像是在模仿焰而已。」

焰點點頭，繼續說道：

「你該磨練黑鋼流體術以外的武器了。從今以後，希望你著眼於這條路，親手打造出自己的獨門技術。否則……你不可能再繼續成長。」

最後，焰說出了結論。

「往後至少半個月內，你都不准再踏入這座宅邸。這段期間我不會見你，也不會跟你說話。希望你不是藉助我的幫忙，而是靠自己變強……這是你身為弟子的最後一項課題。」

她面無表情地說了這句話。聞言，我瞪大雙眼。

不准來這個家，也不能見面和說話。光是這些決定就讓我十足震驚了，可是……

身為弟子的最後一項課題。也就是說──

「只要通過這次的考驗，我就達到免許皆傳了，對吧？」

「不。正確來說……判斷你達到一定水準後，我會在半個月後舉行的學園格鬥戰中，跟你來一場最後的對打訓練。屆時我會將真打傳授給你，你就能成為免許皆傳了。」

所謂的學園格鬥戰，是全領戰的個人戰參賽者選拔活動。

全領戰包含了選出國內最強學園的團體戰，以及國內最強學生的個人戰。一校只能推派出一人參加這場個人戰。

我、焰、克莉絲和江神，都表明了會參加這場決定出賽權的選拔賽。

這時，我對其中一點耿耿於懷。

「……為什麼是學園格鬥戰？你不喜歡公開賽吧？」

「是啊。可是……對黑鋼一族來說，傳授真打就是超越一流的證明。所以，那個……該說我想讓很多人看看弟子蛻變的模樣嗎……真、真是的，你就體諒體諒吧。」

焰的白皙臉頰變得通紅，害羞似的撇開視線。

原來如此。這就是所謂的為師之心吧。她居然為我著想到這種地步，我實在太開心，都快要噴鼻血了。

「總、總之！這次將你逐出師門，是為了你的未來著想。今後你將會碰上許多強敵，但再繼續下去，你只能在他們身後望塵莫及。所以，我希望你能從劣質複製品蛻變為獨創技術。」

我從她的眼神中感受到滿滿的慈愛。看著她的眼神，我用力點點頭。

「我會繼續努力，報答你的期望。」

失敗了怎麼辦──我不會問這種沒出息的問題。

我辦得到。我一定會獲得她的青睞。

只要想著這一點就行了。根本不必煩惱失敗云云。

「那就暫別吧，柴暗。下次在比賽會場見。」

焰勾起一抹微笑，我也回以笑容。

「嗯，敬請期待。我會成長卓越，超出你的期望。」

許下諾言後，我整理行囊離開了宅邸。

幸好我在高級公寓裡還有個住處，無須苦惱住的地方。

……離開宅邸，不能再與焰碰面，其實讓我感到萬般寂寞。

但這只是暫時的分離，並非今生的訣別。我用這番話說服自己，壓抑敏感纖弱的情緒，走向高級公寓。

克莉絲走在我身旁。雖然她跟這件事一點關係都沒有，但她卻說「柴暗離開的話，我也要走」，於是我們現在並肩而行。

雖然時逢夏末，但依舊燠熱。我擦去額頭沁出的汗水，不發一語地繼續走著。連克莉絲都沒說過一句話。平常她總會滔滔不絕地說個不停，或許是在顧慮我的心情，才特意保持沉默吧。

別在意我，像平常那樣與我相處吧。為了表達這股心情，我將視線轉向克莉絲──

「吶，柴暗。到比賽當天為止，我也不會和你見面了。」

「咦？」

這句出乎意料的發言，讓我忍不住驚呼出聲。

另一方面，克莉絲停下腳步……並用那雙充滿熱情的碧藍雙眼看著我說道：

「在這次的賽事中，我可能會和你對上。若真如此，我……就會將龍帝祭時欠你的全數奉還。」

克莉絲狂妄地勾起一抹笑意。接著，她指著我宣言道：

「這次的比賽，就是克莉絲•涅瓦安德登上高峰的大好機會！我會奪下個人戰的出賽權，在這個國家稱霸！為此，立華柴暗！我的首要之務就是擊潰你！」

感受到那股熱情的敵愾之心後，我的腦海中頓時閃現令人懷念的回憶。

那是在夏季龍帝祭準決賽前發生的事。

那時，克莉絲也對我展現出同樣的心情。

……當時的熱情再度竄入我的心坎。

我下意識地齜牙而笑，並盯著克莉絲說：

「正合我意。雖然這陣子，我和你之間變成像師徒這種溫吞的關係……但終究還是該像這樣才對。」

我向她下達戰帖。

「如果這場復仇賽能如願展開……我還是會像上次那樣把你秒殺。」

「夢話就留到睡著時再說吧！反而是我會馬上把你收拾掉！」

我們相視而笑後，便立刻轉身背向彼此。

「下次見面……」

「就是在格鬥賽的舞台上了。」

和克莉絲分別後又走了一陣，我終於抵達高級公寓。因為離開這房子的時間不長，並沒有明顯的灰塵等髒污。電器製品一應俱全，也沒有故障，因此可以馬上入住。

好。現在是晚上八點半。平常這個時間會在焰家裡吃晚餐，但從今天開始，我就得親自下廚了。

焰曾對我說，吃飯也是修行的一環。每天攝取含有豐富營養的食物，維持健全的肉

體，最後就能邁向強健之路。為此，雖然沒有比自行料理更麻煩的事，但我還是要做出像樣的食物才行。

我這個大男人努力下廚，將菜餚盛盤後，在客廳用餐。

一個人邊看電視邊吃飯……總覺得有些寂寞。而且……

「果然跟焰親手做的料理沒得比啊。」

我已經習慣她煮的飯菜了，覺得自己做的料理好難吃。

分開還不到幾小時，我卻立刻陷入思鄉的情緒之中。

「這樣不行。得轉換心情才行。」

我拍拍雙頰，為自己打氣。接著硬是將思緒轉向別處。

「……我對焰說了『敬請期待』。但實際的問題是，我該怎麼學會原創技能才好？」

雖然焰告誡我，比起黑鋼流的體術，我更該磨練專屬於我的武器。

但她指的，恐怕就是我身上這股不可思議的力量吧。

我擁有的外裝屬於「規格外」，是四種外裝類型中最弱的一種。雖然所有魔術師都能操控寄宿於外裝的異能進行戰鬥，但規格外的外裝中並無異能存在。正因如此，才會被揶揄為「最弱的垃圾外裝」。

儘管如此，我所擁有的力量，顯然只能以「異能」二字來形容。

這究竟是什麼？我為什麼能使用這股力量？即使一切都是未知數，但有一點非常清楚。

這股力量極度危險。

我拉開T恤，露出右肩。

「……馬上就要延伸到心臟了。」

我冷汗直流地瞪著那一處。

有道瘀傷從右臂前端一路爬過右胸口，宛如漆黑的刺青圖騰。

每當我使用力量，那道瘀傷就會擴散。雖然不知道最後會發生什麼事……但要是延伸至心臟，感覺會引發某種可怕的後果。

所以我認為，還是極力避免使用那股力量比較好。然而……

「除了這個以外，我身上幾乎沒有任何獨創性了。」

這不代表我的能力僅止於此。

焰等黑鋼一族，雖然身懷練氣術這門特殊技術，但他們沒辦法同時發動多項練氣術。

反之，我卻能同時發動所有的練氣術。

但這個技能很難視為我的強項。說到底，我要如何磨練，才能將這項技術升華至純粹的原創性呢？

「前途堪慮啊……再說……」

最糟糕的是，我身邊缺乏對手。

要學會原創技能，提升基礎能力，就必須進行對打訓練。現在沒有人跟我對打，我就先得找到對手才行。

至於對手，首先浮現在我腦海中的……

就是江神春斗。

要切磋琢磨，這個男人絕對是最適合的人選。

一思及此，我就將手伸向手機，撥電話給他。

『……有何貴幹？』

跟平常一樣，這次也是只響一聲就接起來了。

這傢伙該不會閒閒沒事幹吧？

『……你是不是在想些失禮的事情？』

「哈哈！完全沒有～～」

聽到我毫無感情的澄清，江神嘆了口氣。

『快說，有何貴幹？』

「那個，你要不要跟我一起修行？」

他用沉默來回答我。

在一片死寂中，唯有時光一點一滴流逝。真奇怪，為什麼要隔這麼久？我才這麼心想，江神才終於出聲。

『你在開玩笑嗎？』

他那一聽就不太高興的嗓音，讓我困惑不已。

「怎、怎樣啦。我說了什麼惹你生氣的話嗎？」

『……你這傢伙實在令人惱火。』

江神的聲音染上一股暴戾之氣，彷佛馬上就要撲上來揍我一頓。

『你給我聽好，立華柴暗。你跟我到底是什麼關係？拜託別說出朋友二字。我完全沒那個意思。雖然這陣子因為合宿和團體戰，有稍微熟稔一些，但在本質意義上，我倆絕非朋友。』

接著，江神斬釘截鐵地說：

『我們是敵人，僅此而已。所以我壓根兒不打算和你切磋琢磨。我會在半個月後的天覽武踴一雪前恥……可別告訴我，你忘記我們在病房裡說過哪些話了。』

過往的記憶自腦海中閃現而過。

夏季龍帝祭結束後，江神在醫院裡向我宣示道：

『除了查明父母死亡的真相，我還有一件非做不可的事。』

『我會贏過你。下一次，我不會再輸了。』

那我就拭目以待──當時我是這麼回答的。

……啊啊，是啊，沒錯。真是的，我在幹嘛啊？

如他所言，因為最近相處熟稔的機會比較多，我就會錯意了。我對克莉絲也表現出相同的態度。受不了，我未免也太悠哉了吧。

「說得也是。我跟你才不是朋友這種馬馬虎虎的關係。」

『哼，那當然。不管怎麼說，江神春斗和立華柴暗的關係──』

「是『永遠的敵人』，對吧？我剛剛才想起來。」

面對嗤之以鼻的江神，我也冷哼幾聲。

真是的，我怎麼會做這種蠢事？

我根本不可能跟這傢伙一起修行。

我跟他的關係，沒辦法互相切磋砥礪。

而是要展開以血洗血的廝殺戲碼。

非得這樣才行。我跟這傢伙就該是這種關係。

「抱歉，我居然說了這種蠢話。我很期待半個月後的表現。如果對上了……我會像上次那樣海扁你一頓，給我做好心理準備。」

『哼。你簡直蠢到極點了。在下一場賽事中，是我會單方面地劈砍你。你才要洗好脖子等著呢，立華柴暗。』

「嗯，儘管來吧。相對地，你也要好好磨練自己的技術啊，江神春斗。」

對彼此放話完後，我們同時掛上電話。

「……好了，這下該怎麼辦？」

我喃喃自語。這時，我的目光忽然轉向電視。

『今年只剩下三個月！這個季節終於到來了！沒錯，就是全領戰的季節！』

這是從秋季一路舉辦至冬季的超大型活動──全領戰的特輯節目。

這節目會介紹歷代的優勝學校，以及被譽為「夢幻對決」的少數賽事，由過去參與比賽的人們進行解說。

其中也有我無比憧憬的存在──朱沖義人的比賽畫面。

他那揮舞暗色巨劍，不停擊垮對戰者的身影，簡直堪比怪物。

回過神來，我發現自己對他的英姿深深著迷，方才的煩惱早已從腦海中煙消雲散。

我一直緊盯著電視螢幕，節目依舊在進行。

『接著來介紹今年萬眾矚目的學校和選手吧！』

隨著節目主持人的這聲呼喊，畫面改變了。

九州領域代表學校明星學園。這間學校的校風是「狂徒群聚地」，畫面中的學生們以凶神惡煞的長相居多。那個應該會奪下個人戰參賽權的學生，更是一名粗獷的壯漢。

近畿領域代表學校天鏡女學院。這裡是少女的花園，與明星學園有天壤之別。畫面中的學生全都是楚楚可憐的女孩，整間學校幾乎都是媲美偶像團體的美少女……但這世上當然沒有比焰更可愛的女孩子。

萬眾矚目的學生更是美得不可方物，可愛到一般偶像都不及她的萬分之一……跟焰相比當然還是略遜一籌。

就這樣介紹完兩間學校和其代表性的學生後……

『說到今年再次躍於世人眼前的學校，果然就是那所學校了吧！』

隨著這聲氣勢磅礡的呼喊，節目開始介紹我的母校，龍帝學園。

『雖然是那位大英雄朱沖義人的母校，但直到去年為止，除了學生會長小鳥游鈴里之外，實在沒什麼亮點。可是今年不同！每一位出賽者都是鋒芒萬丈的學生！尤其是立華柴暗選手，因為熱血奮戰的身姿和一頭白髮，被譽為大英雄再世──』

主持人說了一大串讚美之詞。雖然都已經聽膩了，但被人如此稱讚，果然還是挺高興的。好想打一場能回應粉絲期待的比賽。我這麼想著，並繼續看電視。

介紹完重點學校及學生後，畫面暫時轉回攝影棚。主持人跟階梯座位上的藝人們聊了幾句，緊接著──

『今年的全領戰也會延續那個固定企畫！也就是──個人戰的霸主VS魔神！名稱依然是「頂尖對決」！』

全領戰的個人戰優勝者，雖然可以獲得「國內最強」的頭銜……但以拳擊來比喻的話，就只是排名第一。如果不繼續往上擊敗冠軍，就不算是真正的最強選手。

那些魔神是無明都市的解放者。因為失去了刻印的概念，平常會被禁止出席天覽武踴。畢竟這麼做對他們一點好處也沒有。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。