第三卷 第五章 英雄願望（1/2）
地下城有個特徵，那就是越往下層走，樓層的面積就越大。
第5層就已經以與中央廣場同等寬廣為傲的樓層，越往下走範圍就越擴大，到第40樓時，據說面積足以與歐拉麗都市的全域匹敵。
即便中途也有些樓層不符合這項法則，不過原則上，我們仍然可以認為地下城是呈現圓錐構造。通道的寬度與各窟室等也會一層比一層開放。
有鑑於此，在進行「遠征」……尤其是以幾十人規模的小隊攻略地下城時，進到定義為「深層」的樓層之後是沒有問題，不過從開始地點的第1層到上層區域，難免會擠得寸步難行。
一大群人在狹窄通道與小間窟室當中移動，實在太不自由。就像軍隊行軍一樣，連前進都是件苦差事。
每次對付怪獸也要大費周章，況且真要說起來，在地下城內這種密閉空間大排長龍地行動，本身也是一種違反禮儀的行為。
因此，在成群結隊地進行「遠征」時，按照慣例會將部隊分成兩、三組人，在事前決定好的樓層（point）會合，再重新編隊。
【洛基眷族】也不例外，分成了兩支部隊，開始「遠征」。
「欸欸，蒂奧涅。為什麼有其他【眷族】的人混在小隊裡啊？那些人應該不是雇來的支援者吧？」
「蒂奧娜你好笨喔。這麼快就忘了上次遠征的撤退理由嗎？」
「？」
「他們是鐵匠（smith）啦，蒂奧娜。」
「啊啊！」
以【洛基眷族】的領袖，小人族（帕魯姆）芬恩·迪姆那為首，幾名第一級冒險者組成的先遣隊即將到達第7層。
大約十五個人結成的隊伍移動著，蒂奧娜、蒂奧涅與里維莉雅依次發言。
「上次我們人還沒怎樣，武器就不行了，所以這次團長才會特地安排人手啦。」
「說的也是，只要有擁有『鍛造』能力的鐵匠同行，不管什麼武器都能像新的一樣！真不愧是芬恩，好細心喔！」
「嗯——，畢竟搬運物資時還要湊齊備用武器，太缺乏效率嘛。聽說洛基與女神赫菲斯托絲交情匪淺，所以請洛基幫忙了一下。」
「我們不是鍛造的【眷族】，做這種要求是有點太狂妄了，不過……還真想要一個鐵匠團員呢。」
在到達中層之前，由【洛基眷族】的基層成員們……也就是遠征時的支援者走在集團前方，第一級冒險者們則在後方悠閒地跟著。
到了深層就要正式上場的他們，看起來像是在輕鬆地聊天，實際上，卻是在靜靜地養精蓄銳。
「艾絲，艾絲，你聽到了嗎！【赫菲斯托絲眷族】的高級鐵匠（high smith）們跟我們一起來了耶！」
「嗯……聽到了。好厲害喔。」
「就是啊——！這樣就算到了深層也可以打個過癮，我要大顯神威囉——！」
「先聲明，武器要是壞掉了，就算找【赫菲斯托絲眷族】的鐵匠也修不好喔。」
蒂奧娜從後面抱住艾絲的肩膀，一語不發地走著的艾絲轉過頭來，輕輕笑了笑。
蒂奧娜看見她的笑容，自己也笑容滿面。
看到好像生錯了種族般愛與人親近的亞馬遜少女，就連出了名的冰山美人艾絲·華倫斯坦，也會流露出一點溫情。
也可能是因為兩人有著戰鬥狂這個共通點吧，不理會姊姊蒂奧涅的冷眼叮嚀，她們就像少女該有的樣子那樣嬉鬧。
「哦，如果是【赫菲斯托絲眷族】的人，那就絕對不會扯我們後腿了。我放心啦。」
「看，又來了——。伯特就愛擺架子。」
貼在艾絲的肩膀上，蒂奧娜給了一旁的伯特一個白眼。
「怎樣啦。」本來嘴角上揚的伯特也看向蒂奧娜。
「我說伯特啊，你為什麼老是喜歡這樣講話？瞧不起其他冒險者，你很開心嗎？我很討厭你這樣耶。」
「你別誤會了。我才沒有可恥到會去瞧不起小咖，沉浸在優越感中咧——。我只是在陳述事實。」
伯特用下巴指了指後方【赫菲斯托絲眷族】的鐵匠們，說：「我這是在稱讚他們耶？」
「那就控制一下你的言行吧。你嘴巴里講出來的話，聽起來簡直像是希望人家誤會你。」
「啊——啊——，吵死了，吵死了！精靈的說教我聽膩啦！是說你憑什麼插嘴啊，里維莉雅。」
搖晃著綁成緊緊一束的灰發，伯特彆扭地皺起了臉。
從左邊額頭到臉頰、下顎的一道閃電形刺青稍微扭曲。
「我看你們那沒料的胸部底下，八成也在想著差不多的事吧。你們敢說看到小咖，一點都不會覺得他們很遜嗎？」
「人家的胸部都是被蒂奧涅搶走了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「拜託一下，不要隨便怪在我頭上啦……」
「沒錯，我不能說自己從來沒可憐過他們。不過，別把我的憐憫與你的侮辱混為一談。」
「我倒覺得精靈大人的憐憫，比我的態度惡劣多了，難道不是嗎？」
唉，芬恩嘆了口氣，伯特與里維莉雅等人繼續吵他們的。
不光是里維莉雅，精靈很容易與其他種族產生意見衝突。再加上獸人當中的狼人又特別喜歡獨來獨往，有時候就是無法互讓一步。
他們本身並沒有真的動氣，已經是吵習慣了。里維莉雅雖然那樣說，其實也只是在規勸伯特。
就是因為了解這點，包括隊長在內，其他團員們都不會想上前勸架。艾絲也默默地旁觀他們的爭執。
「我只是看不慣弱小的傢伙而已。明明就無能為力，卻成天笑嘻嘻的，看了就想吐。」
「在我聽起來，你這只是強者立場的驕傲罷了。」
「就是嘛，伯特自己以前也曾經弱小過啊。」
「我只是在說，人要衡量一下自己的斤兩。」
斤兩，艾絲感受著雙肩上蒂奧娜的重量，小聲地念了一遍。
她有點想法。
不是哀憐，不是侮辱，也不是輕蔑，純粹的疑問。
那時，被迫認清自己有多少斤兩的一名少年，究竟有何想法，有何感受，為什麼能夠那樣奮發圖強。
艾絲隱約想起，記憶已經逐漸轉淡的，那雙泫然欲泣的深紅眼睛。
繼而，緊接著。
她毫無預警地霍然抬起頭來。
「……四個人吧。」
「怎麼，說人人到啊？」
跟她一樣，其他人也各自做出反應。蒂奧娜繼續黏著艾絲往那邊看去，伯特頭上的獸耳直立起來。
剛好是艾絲她們正要通過的十字路口，從右手方向傳來激烈的腳步聲。光聽就知道那人的慌亂。
位於集團前衛與後衛的支援者們正要前去應對，但芬恩舉起手來制止了他們。他做出指示，告訴大家不用離開定位。
不久，冒險者小隊就出現在艾絲等人的視野里。
「他們看起來好——慌張喔。要不要叫他們一下？」
「算了吧，在地下城內，原則上是不准干涉其他小隊的。」
「欸，你們怎麼啦——！」
「……大笨蛋。」
無視於垂頭喪氣的蒂奧涅，事情繼續發展。
頻頻回頭往後看的冒險者們，被蒂奧娜突然這麼一叫，肩膀震了一下，停下了腳步。
「你、你是誰啊？咦……不會吧！是、是【大切斷（亞馬遜）】！」
「蒂奧娜·席呂特！？」
「不，是【洛基眷族】！咦，他們在遠征嗎！」
從通道現身的總計四名隊員看到蒂奧娜她們，大吃一驚，自然地變得退縮。
一瞬間發出的，好像世界末日到了似的慘叫讓蒂奧娜的眼神一下子變了，不過伯特沒理她，走上前去。
「好啦，給我安靜點，了嗎？接下來，回答我的問題。你們在做什麼？是不是被一群殺人蟻什麼的襲擊，把同伴拋下逃過來的？」
「你講什麼……！」
「喂，算了啦。」
「……比起那個，我還寧可遇上一百隻殺人蟻咧。」
聽到男人最後不屑地拋出的一句話，伯特訝異地翹起眉毛。
他以視線詢問對方是什麼意思，那些冒險者面面相覷之後，看似隊長的人類才勉強擠出聲音答道：
「……我們遇到了，彌諾陶洛斯。」
「……啊？」
「我是說，彌諾陶洛斯！那個牛怪物，竟然在上層這裡到處亂晃！」
對方驚駭的面孔讓伯特眨了好幾下眼睛，然後猛然轉向後方。
原本無言地旁觀伯特與冒險者之間對話的
芬恩他們，臉上也浮現詫異之色。
而艾絲的右手，也悄悄震了一下，沒有被人看到。
「欸，該不會是……上次我們放走的那頭彌諾陶洛斯？」
「不可能吧？我記得都解決乾淨了啊。」
「再說，就算是我們打漏的，那也不合理啊。那次遠徵到現在都過了一個月了耶？要是彌諾陶洛斯這種怪獸在上層逗留，第三級以下的冒險者們絕對會遭到嚴重被害的。我從來沒聽說過這類傳聞。」
「……不好意思。可以請你們幾位，將看到的狀況詳細告訴我們嗎？」
「呃，好……」
被態度毅然的芬恩仰頭看著，對方的隊長結結巴巴地開始述說。
他們跟平常一樣鑽進地下城，卻在通往窟室的一條長長單行道的深處，一瞬間瞄到彌諾陶洛斯，以及白髮少年的身影。
很快地他們就聽到可能是那名少年發出的叫喚，還有彌諾陶洛斯遠遠的吼叫，於是嚇得急忙逃到這個樓層。
而且那頭彌諾陶洛斯，還裝備了冒險者的大劍。
「大劍——？」
「不是『迷宮的武器庫（landform）』嗎？」
「不、不是，我沒看錯……」
「……在今天以前，你有聽說過彌諾陶洛斯的目擊消息嗎？」
「沒有，沒有，有才怪啦！」
「團長……」
「嗯，事情越來越可疑了。」
聽了事情經過的【洛基眷族】確定那頭彌諾陶洛斯並不是他們打漏的，同時加深了對事件的疑心。
包括芬恩在內，直覺敏銳的人，都開始猜到這可能是壞心眼天神的惡作劇。
至少可以推測一定跟哪位天神脫不了關係。除此之外，無法解釋這個狀況。
芬恩他們的先遣隊完全停止前進了。
「你們是在哪裡看到那頭彌諾陶洛斯的？」
其中，一名金髮少女採取了行動。
她走向一名冒險者，平靜地問道。
「嗄？」
「那個冒險者是在哪一層樓遇襲的？」
「第、第9層……如果他們還沒移動的話……」
話還沒說完，艾絲已經飛奔而出。
沿著冒險者們前來的通道，如一陣風般奔馳。
「艾絲！」
「你在幹嘛啊！」
「喂，你們等一下，現在正在遠征耶！」
「……芬恩。」
「嗯，我明白……隊伍繼續前進！按照當初的預定，以最短距離前往第18層！勞爾，隊伍交給你來指揮！」
「遵、遵命！」
「指揮……難道你要跟去？」
「這個狀況讓我食指大動。我想去親眼目睹一下。難道說，你打算留下來嗎，里維莉雅？」
「……如果芬恩也覺得可疑，那不會錯了。好，我也去看看吧。」
「哈哈哈。」
留下一臉茫然的【洛基眷族】與【赫菲斯托絲眷族】的成員們。
第一級冒險者各自懷抱著不同心態，搶先趕往第9層。
◇
祖父的臉龐。
我忽然好想，見到爺爺。
無父無母的我，名符其實的養育之親。
他總是皺著一張臉呵呵笑著，常說「好想幫助可愛女生，跟她變得親密喔——」、「讓美女美少女隨侍左右，是男人的浪漫——」、「花花公子有什麼不可以」或是「啊，不過只有病嬌我可不要喔？」什麼的，雖然有時會說些莫名其妙的話，但真的是個快活的人。
祖父知道很多英雄的逸聞，就像自己親眼目睹過一樣，常常講給我聽。
直到祖父過世了一段時間，我才知道生日時收到的繪本是他自己畫的。
——他們真的很厲害吧。
——就算對手比自己強大，也敢一個人對抗喔。
——要我的話，絕對辦不到。
祖父總是一邊說自己做不到那種事，一邊欣喜地稱讚那些英雄。
不過，他說自己不能像英雄一樣，是騙人的。
祖父很帥。
年幼的我差點被哥布林殺死時，他比任何人都迅速，就像雷霆一般趕來，雙手拿著鋤頭痛打那些怪獸。
平常隱藏在外衣下的身體，有如戰士般強壯。
圓木似的手臂不允許怪獸們靠近。
大大的，大大的手掌，抱起了我小小的身體。
現在，回想起來。
我第一個崇拜的英雄，就是爺爺。
情況不妙時就逃跑。
害怕時就逃跑。
遇到生命危險時就求救。
女人快要發飆時趕快道歉。
就算被人瞧不起，被人指指點點，這也不是可恥的事。
最可恥的，是優柔寡斷，裹足不前。
祖父總是這樣說。
在爺爺離開我之後，只有他的教誨一直陪伴我心，讓我下定了一大決心。
他的話語，將我送到了歐拉麗。
我忽然好想，見到爺爺。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
爺爺。
現在的我，動不了。
「……嗚，啊。」
彌諾陶洛斯抬起頭，從口中噴出大顆唾液。
站在視線遠處的怪獸，仿佛誇示著自身的存在，捎著大劍，正在發出嘶吼。
本身就有如重鎧甲的體魄上，看不到一點重傷。傷口都只限於表皮。
面臨魔法對敵人無效的現實，無力感支配著全身。
贏不了，這句話在腦中不斷迴響。
使不上，力氣。
好不容易站起來的雙膝，仿佛隨時都會折斷。
「呼嗚嗚……！」
「……！」
朝向我的銳利視線，令我頸項一陣發寒。
引發而來的冰冷電流再度喚醒了恐懼，取而代之地，也一口氣驅走了湧上心頭的虛脫感。
在我的意識之外，本能正為了求生而開始掙扎。
再這樣愣在原地，我會被殺的。
我與莉莉，都會被砍死的。
我得採取行動……！
我使盡全力握緊了手。
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
——不能被逼到牆邊！
看到彌諾陶洛斯進逼而來，我馬上離開原位。
要是背對著牆壁，三兩下就會被那頭大怪獸擋住退路。
跑向與莉莉所在位置相反的方向，我以回到寬廣地帶為第一優先。
朝著我一直線前進的彌諾陶洛斯，一看到我移動就轉了一個大彎，咚咚咚地踩爛著地面追過來。
來自側面的急速迫近。
顫抖的兩眼當中，兇惡的牛臉越來越大——！
「哺呣嗯！」
「——嗚！」
彌諾陶洛斯腳下一蹬。
對於對手飛撲而來，當頭砍下的大劍一擊，我也雙腳蹬地，飛躍至空中。
面對來自橫向的攻擊，我以一頭栽進前方的方式跳躍，閃避。
幾乎在同一時間，脖子的正後方響起爆碎聲，我一陣戰慄，但仍然在地面上向前翻滾，站起來。
緊急轉彎，接著後退。
眼前產生的土地裂縫讓我冒出一身冷汗，我拚命與傲然瞪視著我的彌諾陶洛斯拉開距離。
「哺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
強韌的小腿跨步踏上地板的瞬間，敵我距離一口氣縮為零。
在瞪大眼睛的我面前，敵人兩手拿著的大銀塊來了個全力揮棒。
腦中變得一片血紅。
受到尖叫般的風聲催促，我全力膝蓋一彎，以毫釐之差躲過這必殺一擊。
大劍以驚人之勢通過上半身原本的所在位置，削下幾根頭髮。
「哺喔喔！」
「嗚！」
雪白的白髮飛散在空中時，彌諾陶洛斯將劍劈向彎下身子的我。我像彈簧一樣往旁一滾。轟然巨響。
濁流般的猛攻開始了。
大力揮動的染血銀劍令大氣低吼、穿孔。以長距離攻擊為傲的劍擊緊追著我不放。不時還交雜著拳打腳踢擦過我的身旁，仿佛每一次削掉的是我的壽命。
呼吸、心跳滾燙而焦慮。
我被迫連續進行千鈞一髮的閃避，只要走錯一步就會喪命的狀況縮小了我的思考範圍。
腦中警鐘
鏗鏗作響，從不停息。
鼓膜要破了。
「！……！」
當我發現時，自己已經遍體鱗傷。這是忘我地不斷閃避彌諾陶洛斯的攻擊，在地板上到處翻滾的代價。
沒有多餘精神。怎麼可能有呢。我就要體無完膚了。
要是再這樣攻擊下去——
曖昧不明的未來景象開始帶有現實感，在我腦中閃爍。
一瞬間，血淋淋的末路閃過腦海。
再這樣下去不是辦法。只能延後死期，不能避免死亡。
要逃。
快逃啊，不逃不行！
不趕快逃走，就死定了！
「貝爾，大人……！」
視野角落，一小堆物體扭動了一下。
是莉莉。她支撐著搖晃不穩的身子站起來，模糊的視線飄向我這邊。她還在流血。我表情急迫地喊道：
「莉莉，你快逃！」
近乎慘叫的聲音使嬌小的身軀震了一下。
閃躲著橫掃過來的劍，我拚命叫她快逃。
可是，莉莉沒有動。她站在原地，淚水盈眶地看著我。
血液頓時衝上腦袋。
「快逃啊……我叫你快逃啊！」
莉莉哭著用力搖頭。也許是神智不清了，像小孩耍任性似的不聽話。為什麼啊！
莉莉待在這裡，我怎麼逃啊！
莉莉離開這裡，我才能逃走啊！
你懂吧？不懂？拜託你懂啊！
「快走啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我大吼一聲，把莉莉趕走。
莉莉淚流滿面，扭曲著一張臉轉身背對我。
她拔腿就跑，伴隨著噠噠噠的腳步聲，消失在通道深處。
這樣我也可以逃走了！
終於輪到我逃走了！
逃，走……
（……怎麼，可能嘛……！）
我現在要是逃走了，誰來把這傢伙擋在這裡。
要是放這傢伙離開這間窟室，現在讓它走了，莉莉會死的。
萬一這頭牛怪盯上了莉莉，莉莉就，莉莉就會……！
「……畜生！」
我將右腕塞進護具里，拔出〖雙刃短劍〗。
我斥責自己想轉身就跑的雙腳，與彌諾陶洛斯正面對峙。
我搞不清楚自己是想哭還是想發火。體內各種感情絞在一起，早已亂成一團。
我一腳踏進自暴自棄的境地，繼續與彌諾陶洛斯展開單方面的戰鬥。
「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！」
對手使出左直拳，我以〖雙刃短劍〗從旁邊砍開。
衝擊使我的右手一陣酸麻，但我閃開了攻來的大劍。短劍彈不開那把武器。
立刻後退。距離被縮短了。
我激動扭曲的雙眸，與彌諾陶洛斯的銳利兩眼產生交錯。
「嚕哺，哺嗚，嗚嗚嗚！」
「唔，嗚嗚！」
沒有保命的防具，我始終置身於死地之中。每當大劍震撼地面時，被砸碎的銳利石片，都如雨般將皮膚與黑色襯衣割得破破爛爛。
彌諾陶洛斯的呼吸很亂。可能是遲遲抓不到我，失去耐性了吧。
我的呼吸自不待言。大顆汗珠好幾次滑過面頰。喉嚨的乾渴就要到達極限。
彌諾陶洛斯身上散發的力道餘波一而再，再而三地讓草原沙沙作響。地下城裡的一切聲音都來自於我們的攻防。
在點亮整面天花板的磷光俯視之下，兩個影子在廣闊的窟室里不停移動。
「呼嗚……哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
彌諾陶洛斯發出怒吼。
就像在怒喝我「不准逃」。
我動員所有勇氣，開始使用短劍防禦時，早已注意到自己的速度——「敏捷」勉強能與對手抗衡。
可是，我無法向前踏出一步。
擦過耳際，毀滅性的風切聲，奪走了身體的熱度。使我裹足不前。擴大了我的恐懼。
不要往前。
繼續難看地後退吧。
到處逃啊，逃啊，逃啊，能爭取時間就夠了。
只要能撐過這個瞬間，就……！
就夠了吧……！
「哈，啊！」
我放著急促的呼吸不管，閃避剛劍。
不曉得是第幾次與死相鄰的逃脫戲，壓榨著我的心臟。產生的風壓切割著我的面頰。
我邊發抖邊奔跑。
我打算繞到向前揮劍造成姿勢前屈的彌諾陶洛斯的側面。那是對方的死角，也就是唯一的安全地帶。
而當我一腳踏入該處的瞬間，彌諾陶洛斯的眼睛，發出了銳利的光芒。
「——」
呼，呼，斷續發出鼻息的彌諾陶洛斯，將視線從陷入地面的大劍上拉回，緊接著，將自己的頭顱一口氣向我甩了過來。
「——什麼！」
從歪斜的姿勢使出的橫向頭槌。
長在堅硬牛頭上的是——角！
彎曲的獨角，急襲瞠目結舌的我！
「嗚啊！」
明知毫無意義，我還是舉起了護具，彌諾陶洛斯的角輕易地貫穿了它。
僥倖的是沒造成致命傷。由下往上撈的牛角攻擊，貫穿護具時角度稍為偏斜，只淺淺地割傷了我的左臂。
但是。
彌諾陶洛斯的角，還插在護具上。
我被穩穩地插著的角拖了起來，連同左臂被舉到彌諾陶洛斯的頭上。
「咿！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我被甩來甩去。
彌諾陶洛斯每甩一次頭，我就像鐘擺似的左右搖晃。
在距離地下城地板二M以上的空中，全身遭到搖動。
地面好遠。視野無法穩定下來！
遭受到猛烈力道的甩動，嘔吐感直衝喉嚨。
連接身體的左臂咯吱作響、呻吟，關節快斷了。
彌諾陶洛斯發狂般甩了兩、三次頭後，護具終於比我先超過了極限。
早已半毀的防具連結部分斷裂開來。
彌諾陶洛斯的頭往斜上方大大一甩的同時，左臂得到解放，我被拋上了高空。
「嗚——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
急速逼近第9層樓超過十M以上的天花板後，我立即成了自由落體。
畫出弧形的拋物線，我被拉向地下城的地面。
無法重整態勢，天花板轉眼間越離越遠——墜落。
「咿！」
背部激烈地撞上地面。
以背脊為起點，慘叫竄過全身上下。腦中一明一滅。
手腳醜陋地痙攣。
要不是有【能力值】的「耐久」加成，我早已沒命了……！
「啊……！」
眼前一閃一閃的。
一波波襲來的疼痛令我發出呻吟聲，我皺著眉頭，緊閉雙目。
不久，透過躺著的地面，傳來了彌諾陶洛斯的腳步聲。
不妙，雖然這樣想，身體卻不聽使喚。只有喉嚨在喘，尋求氧氣。
而當我一不能動了，勉強壓抑下去的恐懼感就輕易復甦。
牙齒咯咯作響。瞳孔開始搖擺不定，眼眶泛出淚水。
好可怕。
我還是，好怕啊。
又難受，又痛苦，又難熬。
但是，這些都比不上……
害怕。
害怕到了，再也站不起來。
「唔唔……！」
可以清楚感覺到地鳴正在徐徐靠近，渾身汗毛直豎。彌諾陶洛斯正慢慢靠近我。
這樣太折磨人了。恐懼感從腳尖逐漸侵蝕身體。
我快發瘋了。快失常了。如果真能發瘋，或許正好一了百了。
我只能仰望耀眼的地下城天花板。好幾朵磷光燒灼著我的眼，淚腺靜靜地即將碎裂。
——我已經，不行了。
受到恐懼感所束縛，哈，口中吐出一口潮濕的氣息。
「……？」
地鳴，停止了。
一刻刻慢慢宣布的死亡宣告，不自然地中斷了。
取而代之地響起的，是一陣微風。
我感到訝異。對於造訪的寂靜，產生純粹的疑問：發生了什麼事？
我扭曲著臉，扭動了一下身體。
挪動還沒停止發抖的身軀，勉強抬起脖子來。
於是我看到，
「——」
那個人，就在那裡。
「……」
明亮的黃金色長髮。蒼色鎧甲。白銀軍刀。
就像過去曾在某處目睹過的光景，那名女劍士，背對著我站在那裡。
我的時間停止流逝。
「嗚，哺喔喔……！」
彌諾陶洛斯畏怯了。
被一語不發的她注視著，彌諾陶洛斯一點一點地後退。
風聲不斷響起。
氣流圍繞著一名少女起舞，靜謐地震撼了窟室。
有如利刃的壓迫感，襲卷四周。
——【劍姬】艾絲·華倫斯坦。
「找到了！艾絲——！」
「嘖，不要為了一點無聊小事到處亂跑啦！」
雖然陸陸續續又有腳步聲與說話聲飛進耳里，但我的眼睛與意識都固定在那背影上。就在我的眼前。
艾絲小姐擋在我面前，與彌諾陶洛斯對峙。
腦袋一片混亂。思緒跟不上狀況。
發生了什麼事？接下來將會發生什麼事？
我沒發現自己像受到吸引般坐了起來，茫然地仰望著她的背影。
「……還好嗎？」
——你還好嗎？
就像那場最初的邂逅。
纖勻的側臉稍微轉過頭來，對我說出了同一句話。
怦咚，心臟重重地震了一下。
「……你盡力了。」
——盡力，了？
跟那時候不一樣。
她加了一句慰勞的話。
咕沙，心臟發出呻吟。
「我馬上就救你。」
——救，我？
心跳聲開始失控。
視界裡的光景恢復了顏色。
灼熱的色彩亮起。
救我？
我要被救了？
又一次？
讓這個人？
一樣？
重蹈覆轍？
誰？
——就是我。
「！」
腦中像燃起一把火。
直到剛才的所有感情被一掃而空。
像個傻瓜似的，專一的氣焰超越了恐懼。
可悲的好強心，永無停息之日的這份情感，粉碎了丟人現眼的德性。
站起來。
站起來吧。
站起來啊！
你想躺到什麼時候！
要讓人家救你幾次，你才滿意啊！
我不要再重複同樣的狀況了。
我，絕對，不會再接受只能受她幫助的弱小自己！
「——！」
嚇得縮成一團的身體滾一邊去吧。
有時間害怕，不如快點做好覺悟。
在憧憬的對象面前，不能再丟臉了。
面對我最想傳達心意的這個人，不能再讓她看到自己難看的樣子了。
那種事，我無法容忍，無法容忍，無法容忍！
不趁現在耍帥，什麼時候才耍啊！
不趁現在爭氣，什麼時候才爭啊！
不趁現在站起來，什麼時候才站啊！
不趁這時候伸手構向高處，什麼時候，我才能到達啊！！
我的腳狠狠踹在地上。
我站起來，重整旗鼓。
「！」
「……不能。」
我抓住她的手。
執起她那一用力仿佛就會折斷的纖纖玉手.，我將她推到自己的背後。
我，以自己的意志走向前。
「我不能，再讓艾絲·華倫斯坦救我了！」
我發自內心地吼叫，架起匕首。
彌諾陶洛斯睜大眼睛看著再次出現的我，然後明確地，猙獰地笑了。
就像在呼應我的意志，以大劍的刀刃對著我。
「決勝負吧……！」
冒險吧。
為了這份無法妥協的感情。
我今天，將第一次冒險。
●
少年飛奔而出。
全身承受著艾絲目瞪口呆的視線，小小冒險者沖向等著迎戰的巨大怪獸。
「哎，在地下城搶別人的獵物，是違反規定的嘛。你被甩啦，艾絲。」
「……」
對著被拋下的艾絲，伯特在她背後悠哉地說。
他用鼻子笑了笑，表示做為冒險者，那小子的態度才是對的。
除了伯特與蒂奧娜，蒂奧涅也跟著來到窟室，里維莉雅與芬恩晚了一步，也踏入室內。
在他們的目擊下，貝爾對彌諾陶洛斯之戰揭開序幕。
看到貝爾漂亮地躲開對方的第一擊，伯特先是「哦」了一聲，「嗯？」隨即注意到一件事。
「那個白髮腦袋……難不成是那時候的番茄小子嗎？呵，哈哈哈哈！什麼啊，那小鬼跟彌諾陶洛斯還真有緣啊！」
「你是說，艾絲之前在千鈞一髮之際救過的那個？」
「是啊，錯不了！我看他是被彌諾陶洛斯迷上了吧！太想念那小鬼了，千里迢迢從中層跑上來囉！」
「不要亂開玩笑，伯特。」
對於蒂奧涅的勸告，伯特聳了聳肩。
他不懷好意地冷笑著，輪流看了看艾絲與貝爾。
「這下我懂啦！他當然不想被艾絲救囉——。這次跟上次被救的狀況一模一樣，怎麼能讓同一個人再看自己丟臉一次嘛——」
「欸，真的好嗎？那個男生才LV.1吧？絕對會被彌諾陶洛斯宰了的啦！」
「這是番茄小子自己的決定，我們沒必要插嘴啦。是吧，蒂奧涅？」
「不要問我好嗎？」
見伯特臉上還帶著笑意，始終不改輕薄的態度，蒂奧涅一臉厭煩。
三人圍成一個小圈圈，其中只有蒂奧娜強烈表示不贊成。
「無論如何，都不能放著那頭彌諾陶洛斯不管吧！不過就是時間先後的問題而已嘛！我要過去了！」
「別管他啦。那個小鬼，如今可是拿出了男子氣概來喔？都吃了那麼多苦頭，不可能不明白自己的斤兩啦。要是這次又被救了，換做我寧可去死。」
「誰管伯特你的美學啊！」
蒂奧娜等人忘了目前的狀況又吵又鬧，但就在這時，傳來一個幾乎聽不見的聲音。
小小的人影拖著自己的身體，步履蹣跚。
「……求求你們，冒險者大人。救救貝爾大人吧……」
「小、小人族（帕魯姆）的小妹妹……」
「干、幹嘛啊！放開啦！」
解除了變身的莉莉，不支倒地般抓住了伯特的衣服。
被發抖的小手抓著膝蓋不放，伯特明顯地動搖了。
「您的大恩大德，莉莉一定回報。莉莉什麼都願意做，任憑使喚，所以……請您救救，貝爾大人吧……！」
「喂，你……」
看到意識模糊卻仍然拚命哀求的小人族（帕魯姆），伯特頭上的獸耳下垂，只有在這時候露出了為難的臉色。
里維莉雅走到莉莉背後，彎下膝蓋，輕輕以右手覆蓋了她的雙眼。她的左手伸向腹部，然後像擁抱般直接將莉莉摟進懷裡。
「還不可以勉強自己。傷口癒合了，但流失的血不會回來。」
里維莉雅的嘴唇低聲吟唱咒文後，覆蓋眼睛的手發出了翡翠色的光。正如她所說，莉莉的傷口已完全癒合，只剩下出血痕跡。
艾絲她們能夠趕到這間窟室並非偶然。這都是托莉莉的福。
她根本做不到拋下貝爾逃走，拖著受傷的身體拚命奔跑，或許是執著使然，讓她找到了剛好抵達第9層的艾絲。
替同伴求救的支援者的哀告，引導他們來到了此處。
「求求你們，求求，你們……」
「……嘖。」
夢囈般輕聲說出的懇求，讓伯特把嘴抿成了ㄟ字形，苦澀地咋舌。
他隨便抓了抓一頭灰發後，一轉身，往艾絲與貝爾的方向走去。
「你要過去嗎？」
「別弄錯了，我才不要救小咖咧。但我更不想淪為欺負弱者的小人。」
伯特冷淡地回答里維莉雅，向前走去。
他面對著貝爾他們，高聲向背對自己的艾絲喊道：
「讓開，艾絲！我來！」
「……」
「喂，你幹嘛呆站在那裡……」
伯特想走到艾絲前
面，一站到她旁邊，頓時停住了動作。
總是缺乏感情的少女臉上面無表情——只有那對金色的眼睛，驚愕地睜大。
她以最嚴肅的眼光，一直線地注視著一幅光景。
「……啊？」
伯特也看過去。
然後，僵住了。
揮舞大劍的彌諾陶洛斯，與閃爍著匕首寒光的少年。
雙方互不讓步，展開驚人的廝殺。
「……啊啊？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。