第三卷 第二章 牛兔特訓（1/2）

天空一片黑暗。

東方的天空尚未迎接黎明時刻，夜晚與早晨的界線正值曖昧之時。

（我還是第一次來到市牆上……）

我比平常早了許多起床，來到圍繞迷宮都市（歐拉麗）的市牆上。

此時我的位置在靠西北方的外圍部分。從巨大市牆可以將內側都市的景觀一覽無遺，廣大無邊的光景讓我看得目不轉睛。

有萬神殿與圓形競技場（ampphitheatrum），還有應該屬於知名【眷族】的總部，這些高度直追這座市牆的巨大建築物只能說令人嘆為觀止。再加上遠遠暸望也能看出它們的造形美，更讓人產生無限感嘆。

尤其是矗立於都市中央的「巴別塔」更是比市牆高出許多，加強了其存在感與魄力。填滿各個區劃的小巧房屋也別有一番風味，百看不厭。

被八條大道劃分成八個區劃的都市，直到這個時間才漸漸失去雜亂的喧鬧。魔石燈一盞接一盞熄滅，歐拉麗正要進入夢鄉。

想到自己就住在這座巨大都市裡，一種可能稱為興奮的感情，就一陣陣地讓背脊與心臟為之震顫。

「準備好了嗎？」

「啊，好、好了！」

銀鈴般的聲音讓我回過頭去，重新轉向華倫斯坦小姐。

我會來到這座市牆，是為了請她教我戰鬥方式。

她所隸屬的【洛基眷族】似乎幾天後要去地下城「遠征」，因此現在沒有多少時間能用來指導我。所以昨天才剛講完，今天就開始訓練了，同時，訓練期間也只到那場「遠征」開始為止。

「對不起，把你叫來這種地方……」

「不、不會，我沒問題！」

身任【洛基眷族】幹部的華倫斯坦小姐，本來是不能這樣輕率行事的。要是被人家知道她教導其他派系的團員戰鬥技巧，想必會產生問題。

我們特地來到這個市牆的頂端進行訓練，就是為了避人耳目。

考慮到她的立場，設置期限與限制反而是合情合理。

順便一提，會選擇這麼早的時段是為了配合我，因為我還得鑽進地下城賺錢養家。

「呃，那個，華倫斯坦小姐，那麼，我該……」

「……艾絲。」

「嗄？」

「叫我艾絲，就可以了。」

我這才明白她是在糾正我叫她的方式，一時差點沒往後摔倒。

「大家都是這樣叫我的。……還是說，你不喜歡？」

「呃，這個！……我沒有，不喜歡。」

我怎麼可能拒絕。

聽到她有些消沉的聲音，我以手遮著嘴巴，心想。

臉都紅了。不，我在華倫斯坦小姐……艾絲小姐面前，根本沒有任何時候不是紅著臉的……我再度體會到，現在這個狀況有多不尋常。

「……艾、艾絲，小姐。接下來我該怎麼做呢？」

「……該怎麼做呢。」

「咦。」

聽了艾絲小姐有點沉重的語氣，我不禁直接反應了一下。

她縮起纖細的下顎一直站著，柳眉略為低垂，似乎在拚命思考些什麼。

「我從昨天，就一直在想……可是……」

艾絲小姐輕輕將視線移向一旁，就像個挨罵的小孩，顯得有些沒面子。

至今我所看到的那些神秘感與神聖感，都飛得遠遠的了。

怪了，不太對勁。

我的憧憬與眼前的艾絲小姐，靜靜地乖離……

「……試著做一下，揮刀練習好了。」

「啊……好、好的。」

我流著少量的汗，聽從艾絲小姐的指示。

我取出〖短刀〗，身旁的視線看得我害臊起來，我揮了兩次，三次。

艾絲小姐目不轉睛地觀察我揮刀。

「你都只用匕首嗎？」

「咦……？」

「我認識的那些用匕首的人，也會使用踢技或體術。」

的確，我在與怪獸戰鬥時，幾乎都只使用武器攻擊。拳打腳踢之類的次數用一隻手就能數完。我俯視著自己的身體時，艾絲小姐說「借我」，接下了我的匕首。

看來她似乎想示範體術給我看。

「……這樣。」

她右手反握匕首，輕輕抬高左膝。

輕輕抬高，然後……偏著頭。

她放下腿，再舉起來……然後她再度偏著頭。

「……？」

「……」

艾絲小姐的左膝抬起來又放下，每次她都偏了偏頭。

看到這裡，我也不禁要冒汗了。總覺得看得很不好意思，但我還是注意著艾絲小姐的動向。艾絲小姐，該不會其實很天然吧……

「——嗯。」

當我正在這樣想的時候。

就像掌握到了什麼似的，艾絲小姐的身體銳利地晃了一下。

「——欽？」

做為軸心的右腳在石板上發出嘎的一聲，全身轉了一圈不理會發出一聲怪叫的我，她的左腳往上段畫出一道弧線。

迷你裙翻飛起來，裡面的蒼藍色緊身褲暴露在外。

而當白皙的大腿闖進我的視野里時——我整個人飛了出去。

「啊。」

超速的迴旋踢。

第一級冒險者有樣學樣的一擊，以駭人的速度命中站在身旁的我的胸口，狠狠一腳踢下去，把我彈向市牆的另一頭。

我來不及反應或防禦，甚至連慘叫也叫不出來，以猛烈的速度削過石板表面，最後呈現大字形倒在地上。

這是什麼威力。

意識都飛遠了。

我擠出吃奶的力氣，顫抖著舉起脖子，只見缺乏表情的艾絲小姐，這時也不禁要睜大那雙眼睛，呆滯地站在原地。

……艾絲小姐，原來是個天然啊。

在失去意識的前一刻，我只領悟到這點，便脖子一折，昏死過去。

「抱歉……」

沒過多久我就醒來了，艾絲小姐一臉悲痛不已的表情，向我道歉。

我勉強擠出笑容鼓勵她，但被踢中的胸口一陣陣作痛，老實說我很怕我會突然嘔出來。之後艾絲小姐又做了許多錯誤嘗試，但總是不順利。

看她拚命想辦法的那副模樣，我不知道自己能不能隨便插嘴。

在朝陽尚未升空的陰暗天空下，氣氛開始變得尷尬。

「……還是直接交手看看吧。」

「咦？」

艾絲小姐沉默了片刻後抬起頭來，向我這樣說。

她站起來，伸手去握劍柄。

我瞪大雙眼，急忙站起來，她拔出劍放在市牆的一個角落，只拿著刀鞘與我對峙。

「我不像里維莉雅她們那麼會教，所以……我想，這是最好的方法。」

接著，艾絲小姐散發的氛圍變了。

她右手拿著與標準單手劍幾乎擁有相同長度的刀鞘，靜靜擺出架式。

原本只會站著的我，皮膚敏感地起了反應。

我臨時伸手到腰際，架起〖短刀〗。

「嗯……這樣就對了。」

「……！」

「就像你現在產生反應一樣，我希望你在接下來進行的訓練當中，感受各種刺激。」

她的意思是要我透過接下來要進行的……模擬戰，自己進行學習。

以武器與武器互相碰撞，解讀對方的動作，將能利用的一切都化為糧食。

「……我、我的武器是真刀耶……」

「沒關係。」

艾絲小姐簡短地回答我的擔憂，讓我喉嚨發出咕嘟一聲。

面對迎戰態勢的她，我領悟到自己致命性地擔錯了心。

一把擺出架式，再普通不過的刀鞘，卻使我為之震懾。

「……」

「……」

緊繃的空氣在耳朵深處作響。東方的天空甚至還沒泛白。

艾絲小姐一動也不動。我也還沒動。

不對，我是想動也動不了。

每一個與她拉近距離的光景（Vision）都落得被大卸八塊的下場。我幾乎可以確定，只要我往她踏近一步，一發超過我能力所及的距離與速度的攻擊，就會向我襲來。

汗濕的手握著的〖短刀〗，從來沒有這麼地讓我感到不可靠。

「……你很膽小。」

「！」

「如果是單獨鑽進地下城，我也認為膽小是該有的心態。但不只如此，你還在害怕什麼。」

這是我最不想聽到的話，而且我最不想聽到她告訴我。

艾絲

小姐表情不變，靜靜向我踏出一步。

「我不知道你在害怕什麼，不過……我想，當你遇到那個局面時，你恐怕只會逃跑。」

確定的語氣傷害了我的心。

我從身體深處開始發燙。是羞恥，還是憤慨？恐怕是前者吧。

連我自己都不太清楚，卻好像被人說中痛處。再沒有比這更一針見血的批評了。一瞬間通過腦海的，是從背後進逼的猛牛吼叫。

明知道現在不是想那些的時候，卻不禁覺得自己很可悲。

我的牙關幾乎要打顫了。但我硬是壓抑下來。

我加重了握住〖短刀〗刀柄的力道，吊起差點滲出淚水的眼睛。

我振奮起全身的氣力，面對一步又一步地往我走來的艾絲小姐，我——自己沖了過去。

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「不行。」

——飛出去了。

當鮮明強烈的風切聲傳進耳里的瞬間，我整個人往側面一翻，與石板來了個熱情的擁抱。側腹部非比尋常地痛。

「啊……喀！」

「不可以衝動。這是在地下城絕對不可以有的行為。」

艾絲小姐仔細的說明，我也幾乎沒聽進去。

被砍倒了。

刀鞘以超乎想像的速度橫向一閃，惡狠狠槌進揮動〖短刀〗而變得毫無防備的側腹。

我的眼睛只看見一道晃動的斜線。而且還是勉強看見。

我知道。我早就知道。

雖然我，早就知道了……

可是這個人，動作快得離譜……！

「站得起來嗎？」

「……！」

聽見她在我的頭頂上問道，我將手撐在地面上，以緩慢的動作爬起來。

呼吸紊亂。腹部的陣陣抽痛使我差點彎下腰去。好想哭。但我絕對不能哭。我以門牙用力咬緊了嘴唇，再度與艾絲小姐對峙。

「你還沒習慣痛楚……」

「嗚咕！」

「可是，這樣就更不可以害怕疼痛。」

突刺。

其快無比的刺擊貫穿了心窩。我無法打消這道氣勢，彈飛出去。

後腦杓狠狠撞到。更嚴重的是呼吸功能的停止。

「站得起來嗎？」溫柔又無慈悲的話語。我差點嗆到，但還是勉強站起來。「單獨鑽進地下城的時候，絕對不可以有死角。視野要開闊。」

「！」

「可惜。」

「呼啊！」

原以為好不容易躲開了，卻又遭到追擊。

就像告訴我那邊是死路，膝蓋遭到痛擊。這次我與石板地來了個熱吻。

順便一提，我有穿上輕裝（輕鎧甲）。即使如此，傷害仍然這麼大。

「站得起來嗎？」冷靜的話語。我以不惜讓鼻子噴血的氣概站起來。

「現在只要能看清我的動作就好。你要學會解讀對手的動作。」

「嗚！」

「對。」

「噗！」

第一招是撈擊，接著再一次橫掃。

首先沒能躲過直擊，最後又沒躲過直擊。

只有〖短刀〗架在軌道上。刀鞘早已通過〖短刀〗原本所在的位置痛打了我。我倒在地上。

「站得起來嗎？」魔法般的話語。我站起來。

「……你好像不擅長防禦呢。」

「——！」

連打連打連打連打。

縱橫交錯地飛過的無數斬閃。我無路可逃，一下攻擊都無法彈開，被那刀鞘打得落花流水。一陣特別大聲的打擊聲之後，石板地發出咚唰一聲。

我終於再也站不起來，丟人現眼地跪在地上。

窩囊的粗重喘息，在昏暗的四下形成回音。

「……第一級冒險者（我們）常常說，很多冒險者都被【能力值】騙了。」

「咦……」

「大家都太依賴『恩惠』了。能力與技術是兩回事。」

艾絲小姐俯視著我開始說明，我睜大了因痛苦而扭曲的眼睛。

她娓娓道來，就像要將她的所學所知通通教給我。

「技巧、戰術。這些你都不太夠。」

「……！」

「就算失去了【能力值】，你仍然能保有什麼。我想……我只能為你鍛鍊這個。」

她眼睛略微下垂著，頓了一頓，然後直勾勾地看著我。

「你好像不太擅長防禦，所以這是最重要的課題。在訓練期間內，你必須解讀我的攻擊，學會如何擋下。」

「只要繼續這種做法，你自然而然就能把戰鬥方式學起來。我是這樣認為的。」

「我想應該……也能讓你接近你所說的目標。」

艾絲小姐一點一點，但一口氣說完，然後正視發愣的我。

金色的眼睛，帶有真摯的光輝，注視著我的眼睛。

我是如此無力，差點投降，但這個人卻願意等我站起來。

「還站得起來嗎？」

「……拜託您了！」

她率真地面對弱小的我，我決定接受她的這份心意。

任何一點時間，都不能夠浪費。

我硬是為幾乎屈膝的身體加油打氣，站起來。

直到遠方的稜線燃起日光前，我只是不斷地承受她的劍擊。

●

凹凸不平的岩壁，占領了上下左右整個視野。

天花板相當高，卻依然帶來一種閉塞感。從牆壁暴露而出的巨大岩石從四面八方散發出沉重的壓迫感。光源微弱陰暗也是一個原因。

地面當然沒有鋪裝，凹凹凸凸的石頭通道寸步難行。

洞窟、煤礦、坑道。

道路不規則交錯的這座迷宮，讓人淨聯想到那些岩盤空洞。

「好久沒在這層樓逗留了……」

地下城第17層。

在LV.2的冒險者們做為地盤的層域，身強力壯的獸人奧它，正一個人進行探索。

從迷宮壁面上方隆起，拳頭大小的石塊像提燈般燃燒著亮光，照亮了他巨大的身軀。

身穿的裝備，竟然是輕裝。

超過二M（米度）的體格就算是重量級的全身型鎧甲（full plate）和也能輕鬆上身，但防止怪獸攻擊，保護人身安全的生命線卻只裝備在少數幾個部位。

然而，各個部件都有著超乎想像的厚度與規模，看起來簡直像是全身裝備了盾牌。如果要問輕這能否算是輕裝（輕鎧甲），還真令人猶疑。

背在右肩的巨大、牢固的背囊，塞得飽飽的，像擠滿了東西。

（真要說起來，最後鑽進地下城是什麼時候，我也說不準了。）

每走一步，巨體也隨之晃動。就算造成一兩次地鳴也不奇怪，但完全沒有腳步聲，其行進步伐帶有一種強烈的不協調感。

只是始終散發無法忽視的存在感。

就像對奧它感到畏懼，他的面前從未出現過怪獸的身影。

（……嫉妒，是嗎。）

讓意識在周圍撒網的同時，奧它回想起與芙蕾雅的對話。

你不吃醋嗎，主神向自己問道。

那時奧它所言絕無虛假。不管發生什麼事，他都不會懷疑芙蕾雅的愛，將會永遠崇拜她。女神芙蕾雅的存在，有如輕撫大地的一陣風。

伸手渴求也絕對掌握不到。像微風作弄人般受到疼愛，指尖才好不容易掠過一端，她又溜得遠遠的。

風是不受束縛的。無法獨占。無可挽留。

最重要的是，風是不需要伴侶的。

風隨性地獨自在天空下徜徉，發現在平原流浪的旅人，便浮現笑容悄悄接近，從背後溫柔地給予擁抱。而當旅人回過頭來時，又消失無蹤。

然而同時，沒錯，風也是平等的。

她會贈與站立於大地的所有人清涼的祝福。

或激烈，或溫柔。恰似北風，恍若春風。

輕觸耳朵，在耳邊呢喃的風聲永無終止。絕不中斷。風就是永遠。

只要奧它等人站在大地上的一天，無論身在何方，都絕不會失去那陣風。

（……我人在這裡，或許就代表了答案。）

只不過，如果出現了能讓風歸去的天空。如果出現了能讓風戀慕的天空。

立於大地的自己，也只能抬頭仰望。

從遙遠下方仰望那片光景，自己的微小將令自己一蹶不振，也許在那當中，有著明確的艷羨。而艷羨與嫉妒是一體兩面的。

（不成熟……）

雄武的相貌綻開似的露出淺淺

苦笑。看見的人想必會大為驚訝吧。

結果在奧它沒有拒絕芙蕾雅的命令時，就代表他心裡也有些想法。恐怕也被那位女神看穿了。呵，類似自嘲的笑聲在洞窟內低聲迴響。

「……唔。」

奧它停下了步伐。

從近似護額，包覆面積狹窄的鐵製頭盔中露出的山豬耳產生反應，動了一下。

「哺哞喔……！」

「出現了啊。」

滿布血絲的大眼珠看見了站在原地的奧它。

「彌諾陶洛斯」。具有牛頭人身的外形，肌肉虬結的大型級怪獸。身高與奧它相等或是更高一點。從體型來看，與他有著非常多的共通點。

奧它會在這層適性比自身LV.低多了的樓層逗留的理由。

那就是，為了捕獲出現在眼前的這頭凶暴怪獸。

「哺嗚嗚嗚嗚嗚……！」

彌諾陶洛斯處於興奮狀態。

大概是利用了「迷宮的武器庫（landform）」，它手上握著天然武器（nature weapon）——石斧。

單手大小的斧頭上黏著像是潑灑上去的紅色液體。也許是與冒險者交戰過，或者是剖開了對手的腦袋。乍看之下身上沒有顯眼的傷害。

抽中大獎了，奧它眯起他那土紅色的眼睛。

他伸手握住帶子，咚的一聲，從肩膀上把特別訂做的背囊丟在地上。看起來像建物巨柱般的袋子，除了撞擊地面的聲響外，也交雜著鏘啷啷的鎖鏈聲。

看到他這個動作的瞬間，彌諾陶洛斯圓睜環眼，開始奔跑。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

它踏碎了地下城的地板，掀起石塊碎片。石斧高舉過頭。

即使從正面承受震撼岩洞的吼聲，奧它臉色絲毫未變。

他右手支撐著背囊與地面保持垂直，左手則垂著不動。他連武器都不拿，等著彌諾陶洛斯一直線衝過來。

而就在逼近眼前的彌諾陶洛斯一腳踏出，使地面轟然下陷的瞬間，奧它慢吞吞地舉起左臂。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗚……哺哦？」.

「……非常好。就決定是你了。」

接下了。完全防禦。

高高揮下的石斧刀刃化成碎片，落在地面上。

彌諾陶洛斯卯足全力的一擊，被奧它單憑裝備著護手的左臂化解了。

除了防具的強度之外，最令人驚嘆的是那異常的「耐久」加成。他姿勢直挺挺地站在原地，那副巨體卻紋風不動。用不著迎戰，山豬獸人就能從正面制伏彌諾陶洛斯的突擊。

有如在大地生根的巨木般，奧它一動也不動，甚至是無情地判斷彌諾陶洛斯的價值。

也許是出自本能，以兇猛聞名的彌諾陶洛斯眼中帶著懼色，向後踉蹌了一步、兩步。

直到這時，它才終於明白眼前的生物是自己遠不能及的怪物。

「不准動。」

「喔……！」

「就這樣送你上場也行，不過……讓我想想。」

被銳利眼神盯住的彌諾陶洛斯真的停下了腳步。

奧它視線落在從對方手中滑落的石斧上，思忖了片刻。

最後他將手伸到背後。他的每個動作都嚇到了彌諾陶洛斯，但他不予理會，從兩把在腰部位置交叉的雙劍——規格等同於大劍——當中拔出一把，扔給它。

「……哺喔？」

「照你剛才的動作應該沒問題。靈活運用讓我看看。」

彌諾陶洛斯做出讓看到的人難以接受的討喜反應，對著插在自己眼前的大劍偏著腦袋。

它看看奧它，又看看劍，戒懼謹慎地伸手過去。

包裹著馬蹄的手指緊緊握住劍柄。

（既然我已領命，就無法手下留情了，芙蕾雅女神。）

芙蕾雅說過。要奧它以自己的方式推少年——貝爾一把，使其大成。

從那段對話內容就能知道，如果要自己指引道路，指針只有一個。她應該也是清楚這一點，才會交給奧它去辦。

把彌諾陶洛斯，送到貝爾面前。

準備的道路，對少年來說是殘酷的荊棘路。

（……做為準備工作，也許是過火了。）

直到目前，奧它已經評鑑過許多彌諾陶洛斯，一再進行遴選。

這都是為了讓貝爾脫胎換骨。為了引發芙蕾雅想要的光輝。

對LV.1的冒險者來說，要對付分類為LV.2的彌諾陶洛斯實在太過苛刻。純粹的能力差距自不待言，想從正面對付這種對手根本是自殺行為。然而奧它不但要它當貝爾的對手，還像這樣給了它武器。

奧它的行為是在惡整貝爾，幾乎到了粗暴的地步。

他承認有種愚昧的感情在自己的內心深處生根。貝爾的確是奧它心中的一個芥蒂。

因此，所以，於是，他才想讓貝爾從芙蕾雅的視野中消失嗎。

對於這個自問，奧它可以果斷地回答：不。

就算貝爾死了，芙蕾雅也一定會去追尋他的靈魂吧。換句話說，她會回到天界，引誘貝爾至自己的懷抱里。要不然她就不會明知道有喪命危險，還交由奧它處理此事。

貝爾的生死已經沒有意義。無論是生是死，愛之女神的─都將在未來等候。

這不是嫉妒。

這是洗禮。

（如果你將承受那位女神的寵愛，那就超越吧。）

奧它要的是拿出資格。證明靈魂值得女神芙蕾雅一見鍾情。

搶走她的關心無所謂。獨占她的寵愛也行。

但是，絕不允許任何人玷污那位女神的崇高名字。

既然芙蕾雅看上了你，這就是你的義務，奧它在心中低語，說著永遠沒有機會傳達給對方的激勵。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……我訂正。你非得靈活運用不可。」

他輕鬆彈開亂揮一通的大劍。

奧它為了讓眼前的怪獸完成肩負的職責，踏出沉重的一步，準備教育它。

飛散的火花從未停止，金屬的喊叫聲在廣大洞窟中重疊迴響。幾小時，幾十小時。

全都是為了芙蕾雅。

奧它只專心完成自己擔負的使命。

●

「貝爾大人……您最近怎麼還沒鑽進地下城，就渾身是傷了？」

「哈、哈哈……因為一些原因啦。」

對於莉莉的疑問，我以慘兮兮的笑容應付過去。

自從接受艾絲小姐的慘烈調教……殘酷訓練以來，已過了兩天。

看到我每次探索地下城集合時都遍體鱗傷，莉莉也難免要露出難以接受的表情。

可是我不能說真話。也不想說真話。不想暴露出自己那麼難看的樣子……

從開始到現在，我每次都被打得渾身是傷，沒一次例外。

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