第二卷 第一章「約會後的支援者」（2/2）

「……」

神仙的店員微笑抽動了一下。

原來如此。才在想她最近怎麼忙進忙出的，原來是在這種地方工作啊……！

「你怎麼會跑到這裡來啊！兼兩份打工？我不是之前才跟你說我增加了到達樓層，手頭變得比較寬裕了嗎！」

「我跟你說，貝爾，把現在發生的事都忘了，遮起你的眼睛與耳朵乖乖回去吧……！你來這裡還太早了！」

「神仙還不是一樣！之前時薪明明就只有三十法利！」

「不許你瞧不起炸薯球——！」

「好了啦，喏，我們回家吧！神仙可是神仙耶，好歹也該顧點顏面吧！要是又被人家取笑怎麼辦！」

「唉唷，放開，你放開我啦，貝爾！神在江湖，身不由己啊！」

「有什麼事情能讓神仙身不由己啊！拜託你了，聽我的話吧！」

被我用雙手抓住右手手腕的神仙把臉別開，拼命想逃脫。

究竟是什麼讓神仙這麼堅持啊……！

埃伊娜小姐睜大眼睛的模樣掠過我的視野，但我現在沒空去在意。

「喂！新來的，別在那摸魚——！快去做下個工作！」

「好——！」

「啊！」

咻——！神仙甩開了我的拘束，飛也似地跑開。

帶著慌慌張張的雙馬尾，嬌小的背影消失在店內。

「神仙——……」

「……這、這位女神還是一樣與眾不同呢？」

對於發出哀叫的我，埃伊娜小姐做出了不知該如何對應的笑容。

我消沉了一會兒，想起今天我不是一個人，便勉強自己打起精神。

……神仙的事，現在就暫且忘了吧。

「抱歉，讓你看到不堪的場面……」

「別在意。那麼，我們上樓吧？」

我點點頭，與露出苦笑的埃伊娜小姐一同前往目的地——巴別塔的八樓。

這次我們一樣搭乘魔石升降梯（elevator），花了點時間升到樓上。

「來，我們到了。」

「終究還是到了……」

打開靜止的升降梯的手動門扉，與剛才四樓相同的光景迎接著我們。

劍、槍、斧、槌、刀、弓箭、盾、鎧甲與其他防具……琳琅滿目的武具專門店，排列在寬廣的樓層里。還有，總覺得客人的人數比四樓更多……到處可見冒險者的身影。

一想到這些人通通都是一流的冒險者，頓時讓我畏縮起來。

「貝爾你一定是在想，像【赫菲斯托絲眷族】這樣高級的品牌，自己是無緣擁有的吧？」

尷尬不已的我誠實地點頭，這還用說嗎。

埃伊娜小姐看見我的反應，抓准機會得意洋洋地對我笑著說：

「其實沒你想的那麼高不可攀啦。好吧，百聞不如一見！跟我來一下。」

埃伊娜小姐帶著我進入最近一間店裡。這裡好像是賣槍類的店。

走進店內深處，埃伊娜小姐在設置於牆邊的槍架前止步。精美的戰矛以矛頭對著天花板排排站。

反正一定又貴死人吧，我心裡這樣想，一看……一萬二千法利。

「咦，還好……？」

如果是這個價格，或許還買得起……

「呵呵，嚇一跳吧？」

「是、是啊。不過，怎麼這麼便宜？」

埃伊娜小姐心情愉快地問驚訝不已的我。

不過我的視線還停留在那把精美的槍上。

「【赫菲斯托絲眷族】與其他的鍛造【眷族】不同的地方，在於他們也會讓基層工匠儘量製作作品，並且放在店面販賣。」

「咦……這樣好嗎？這樣跟一流的工匠們，應該差多了吧……」

「當然，這種作品會放在跟熟練鐵匠的作品完全不同的環境販賣囉？不過，這樣製作出來的武具會經過店鋪的經營團隊確實地估價，然後由冒險者親自選購……這些評價對未成熟的鐵匠們來說，都會成為明確的助益。無論是無上的榮耀還是慘不忍睹的嚴酷評價，全部都是。他們會以這些做為動力奮發圖強，做出更好的作品。」

我在驚訝之餘，也感到恍然大悟。比起關在狹窄的工房裡成天只能做些試製品或修練，倒不如在更廣大的世界接受更多的聲音與刺激，應該比較能促進成長。

「而且這對店家來說也不是件壞事。因為準備這樣的專櫃，也能夠獲得下下階級的冒險者客層。」

其中也許有今後將成為第一級冒險者的明日之星，當這些人嶄露頭角，想必會成為購買高級商品的好主顧。簡單來說就是形成了完美的金字塔構造，這是埃伊娜小姐說的。

由廣大的低層鐵匠招攬較多消費者，從中看準幾位顧客，然後當這些消費者出人頭地後，上層鐵匠也能期望獲得收入。

迷宮都市的特性。整體來看，冒險者似乎蘊藏了產生龐大利益的可能性。

「這裡最重要的一點，就是新人冒險者與新人鐵匠之間，可以趁這時候拉起關係。無論這種關係是否密切。」

什麼意思？我用眼神詢問。

「透過新人鐵匠推出的作品，新人冒險者會記住作者的名字。如果中意，也許雙方還能認識一下。這些鐵匠就像未經琢磨的鑽石，連經營團隊都沒能發掘的才能，會得到獨具慧眼的冒險者賞識。雖然稱不上是物以類聚，不過似乎還是實際使用並親身體驗過的冒險者，對武具較有一番看法呢。」

……經她這麼一說，或許真是如此。

至少我對公會配給的短刀與輕裝確實有點意見。

「最要緊的是，為了特定某人而打造的武具，由於融入的思念特別深，也因此能夠發揮特別的威力。……好吧，其實這是別人告訴我的啦。」

埃伊娜小姐輕吐了一下舌尖，讓我的心跳快了一拍。

因為我做夢也想不到這個人竟然會做出這種孩子般的舉動。

「講了這麼多，總而言之【赫菲斯托絲眷族】的商品當中也有貝爾買得起的啦。貝爾，你手邊有多少錢？」

「呃，剛好一萬法利。」

「那麼，看商品的價位，也許能湊到一套防具喔。剛才我說過這些是未經琢磨的鐵匠的作品，裡面可藏了不少珍品喔。來，我們走！」

埃伊娜小姐比我還有幹勁。稍微恢復冷靜的我露出苦笑。

在她的帶領下，我來到貼有鎧甲與盾牌招牌的店門前，興致高昂的埃伊娜小姐說兩人分頭比較能找到好貨，在她的建議下，我暫時與她分頭行動。

走進店內，前所未見的光景映入我的眼帘。

（嗚哇……。雖說是基層鐵匠的作品，但還是很棒呢……）

店內光景真可用鎧甲森林來形容，令人目不暇給。

純白的模特兒軀幹身穿各形各色的許多鎧甲，雖只有胴體部分，卻仍然呈現著雄壯威武的儀態。其中還有等身大小的人偶，讓人能夠想像自己裝備起來的樣子。

架上也擺飾著盾牌與頭盔。有質樸而顯然堅固的，有耀眼而講究裝飾的，種類繁多。

無分男性女性都在挑選適合自己的防具。好像還可以試穿。

（怎麼辦，我好像開始期待了……嗯？）

受到周圍空氣的影響，我腳步輕盈地逛著，突然目光被某個物品吸引過去。

店內特別不顯眼的一隅。在那裡，放著防具的各個部件堆積如山的箱子。

那是鎧甲類的嗎？

由於其他防具都以模特兒軀幹展示，讓這種垃圾山一樣的處置顯得更異常。旁邊還放了幾個類似的箱子。看來這些，應該是被【眷族】評價為價值較低的商品。

要不然就是有些不會影響功能的缺陷。

「啊，果然是要賣的……」

箱子下方貼著價格。五千七百、六千四百、三千九百……寫在上面的紅色數字各有不同，不過似乎都很便宜。

剛才瞄了一眼的甲冑是一萬五千法利，而我現在使用的公會輕裝要五千法利……嗯，我想的應該沒錯。價格還算負擔得起。

可是埃伊娜小姐可能會說我，不要在保護身體的東西上小氣吧。

「……？」

我沿著排成一列的箱子往前走，無意間，我停下了腳步。

在我俯視著的許多箱子當中，出現了一副防具。

鋼鐵色。不是泛紅或是帶有暗沉色調的黑色，是純粹的白色金屬光澤。未漆上任何彩色的原料原色，觸動了我的心弦。

我蹲下去仔細看看，那是一件輕鎧甲。

護膝與緊密貼身的小塊護胸甲。僅保護手肘、手腕與腰部等最少部位的構造。可以說是穿在各重點部位上的鎧甲。

我拿起護胸甲看看。很輕。比公會的配給品輕多了。試著敲敲看，雖然還是不太清楚，不過感覺起來防禦力應該沒問題。

尺寸大概也很合身。

「……」

我被深深地吸引了。

也許因為這是我第一件拿起來的裝備。

當我察覺時，我已經被這件防具迷住了。

我目不轉睛地注視著拿起的護胸甲。翻過來一看——有了，製作者的簽名【韋爾夫·克羅佐】。

【ΗOαιτοS】的商標名稱似乎還沒獲准使用。

（韋爾夫·克羅佐……）

我記住了。

緊緊抓住我的意識，硬是讓我多看它一眼的鐵匠的名字。

埃伊娜小姐說過的冒險者與鐵匠之間的關係，我才剛聽到就親身體驗了。

我整顆心都傾向這件輕鎧甲了。非買不可。

望向箱子上標明的價格……天哪，九千九百法利。

幾乎是我的全財產……

「餵——，貝爾！我找到好東西了！護具還有皮甲！雖然有點貴，但我覺得你至少該買其中一個……咦，貝爾你也找到什麼了嗎？」

埃伊娜小姐轉回來，屈膝從我的頭頂上看了看輕鎧甲……然後露出了不滿的表情。

也許是這個箱子的販賣形式，給了她不好的印象吧。

「……你決定要這個了？」

「嗯。我就買這個。」

「唉……貝爾你真的很喜歡輕裝耶。虧我特地挑了半天的說……」

「不、不好意思。」

我開始覺得歉疚，縮起了肩膀，埃伊娜小姐苦笑著說：「沒關係，我不介意。」

「畢竟是貝爾要用的嘛。雖然我會希望你也考慮一下身體防禦的問題……既然你決定要這個，我想這個就可以了。」

「……謝謝你。」

我先道謝，然後站起來，抱著箱子。

到櫃檯結帳後，手邊果然只剩下一百法利。

也許我花太多錢了。

「咦……？」

埃伊娜小姐不見了。我背著裝了輕裝的背包舉目四顧。

轉頭尋找她的蹤影，一下子就找到了。笑容可掏的埃伊娜小姐站在我的正後方。也許是剛從店裡出來。

「貝爾，來，這給你。」

「……欸？」

她慢慢遞給我一隻細長的護具。

它採取裝在附屬護手上的形式，長度大約從手腕到手肘。看到它經過鍛造的金屬表面，可以看出它具有與盾牌相同的功能。跟埃伊娜小姐的雙瞳一樣，呈現綠寶石般的色彩。

「這是我送你的。要拿來用喔？」

「咦咦！不、不用了啦，我不需要！還、還你！」

「怎麼？你是不願意接受女生送的禮物嗎？」

「不、不是的，可是……我這樣好丟臉。」

倉皇失措後，我誠實地說出心底話。就算對方年紀比我大，向女性伸手要東西也太……會覺得這樣做就是不對的。

看我頭越壓越低，埃伊娜小姐忽地露出微笑。

「我希望你收下。不是為了我，而是為了你自己。」

「咦……」

「冒險者啊，真的不知道何時會喪命呢。不管覺得這個人多強，照樣說走就走，就像神一時心血來潮似的。一去不復返的冒險者，我看得太多了。」

「……」

「……我不希望貝爾一去不回嘛。啊哈哈，這樣好像還是為了我耶？」

笑著打哈哈的埃伊娜小姐，說話時始終注視著我。

用她那靜謐的眼眸。

「不行嗎？」

我看著地板。

以瀏海遮住有點泛紅的臉。

你這樣說太奸詐了，但我已經無心回嘴。

「……而且啊，貝爾，你不是說過最喜歡我了嗎？」

「咦啊！」

這次我真的整個臉都紅了。我霍然抬起頭來，與她四目交接。

埃伊娜小姐的臉頰，也染上些許紅暈。

「那是，那個，因為埃伊娜小姐鼓勵我，我太高興了……！」

「我也很高興喔。聽到貝爾說喜歡我。我知道你不是那個意思啦？」

兩人都面紅耳赤。

「雖然不是說因為這樣，但我想稍微幫上你的忙。想送努力不懈的你一點禮物。收下吧，好嗎？」

鼻子被她戳了一下。

我摸著被她碰過的鼻子，紅著臉點頭。

「謝謝……」

「不客氣。」

放在我懷裡的綠寶石色防具，仿佛充滿了溫暖。

●

「逛得有點晚了……」

天空染上棗紅色。時間已是黃昏。

買完東西的我送埃伊娜小姐回家後才踏上歸途。

我跑到西大街外，踏進好幾條小徑複雜交錯的後巷。

（我居然會對埃伊娜小姐那樣動心……不太妙啊。）

腦中的華倫斯坦小姐以責備的眼光看著我。當然只是我在妄想。

真不敢相信自己竟然會見異思遷……不，我不久之前還在說什麼後宮的嘛。啊哈哈哈，我發出有些神經質的笑聲，選擇逃避現實。

我只喜歡華倫斯坦小姐一個人我只喜歡華倫斯坦小姐一個人……

「……腳步聲？」

我停下腳步。

從後巷的深處，傳來我以外的某人慌張奔跑的聲音。一個人……不，兩個人嗎。

由於鞋子的聲音清楚分成大小兩種，所以判斷得出來。

「從哪裡傳來的……？」

我才剛離開大街。回頭看向來時路，自己就站在能將大道行人一覽無遺的位置。而腳步聲正不斷往這邊靠近。

雖說還有一段距離，不過在我們的總部附近發生麻煩事，總是不太好。

我感到些許不安，先探頭看看自己平常會走的轉角。

「啊嗚！」

「咦？」

突然，一個影子在我面前猛然跌了一跤。看來似乎是我在轉角探出身子時，伸出的腳絆倒了這個跑過來的影子。

纖弱的慘叫使我慌了起來，湊近一看……

（……帕魯姆？）

比神仙更矮的身高，以及一碰好像就要斷了的細瘦手腳。看到這身體每個部位都特別小的獨特外形，我立即想到了一個種族的名稱。

就是那群愛吃、愛跳舞又愛鬧的亞人。

「對不起，你還好嗎！」

「嗚……」

那個小小的身軀扭動了一下，站起來。

是女孩子。栗色的一頭亂髮遮住了脖頸。

容貌幼小。一切都很小巧的五官當中，那雙又圓又大的眼睛留下了強烈印象。

「追到你了，這個該死的帕魯姆！」

正當我要伸手扶她時，從路的另一頭出現了一個人類。爆發般的怒吼嚇到了帕魯姆少女，看了很不忍心。

那個眼露凶光的男人，似乎是個冒險者。

年紀大約二十歲左右？背上背著比較大的一把劍，體格比我好多了。

「你逃不掉了……！」

氣喘吁吁的青年露出惡鬼般的表情。

矛頭沒對著我，我都還想退避三舍了，真的很恐怖。

——這個人究竟想對這個帕魯姆女孩做什麼？

一想到這裡，我的身體便自己動了起來。

我擋住青年的路，將少女的身子藏在背後。

「……啊？小鬼，別來礙事，給我滾一邊去。」

男人直到剛才都沒把我放在眼裡，此時才第一次注意到我的樣子。

我的臉頰在抽搐。不管打倒過多少魔物，還是一點都不習慣這種場面。

我有些被男人的魄力震懾到，但還是拼命站在原地不動。

「那、那個……你接下來打算對這孩子怎麼樣……？」

「吵死了，小鬼！現在立刻給我消失，否則我連後面那傢伙把你一起砍了！」

——啊，完了，走不了。

我欲哭無淚地下定了決心。

雖然不知道內情，但這個人絕對會讓我背後的女孩子很慘。

我放下背著的背包，推到小巷角落。對於我的行動，男性冒險者自不待言，我斜後方的帕魯姆少女也難掩驚愕之情。

男人先是瞠目結舌，旋即漲紅了臉。

「小鬼……！你真的想找死嗎……！」

「那、那個，你，你先冷靜一下……！」

「閉嘴，你是怎樣啊！跟那個矮子是一夥的嗎！」

「我、我們是初次見面。」

「那你幹嘛要袒護那傢伙啊！」

「……因、因為她是女孩子？」

「你到底在說什麼啊……！」

真的，我到底在說什麼啊……

但我想這也是沒辦法的。因為實際上，我的理由真的就只有這個。

男人不都是這樣嗎？看到女孩子被襲擊，不都會挺身相助嗎？

哪裡找得到什麼理由啊……！

「無所謂，我就先宰了你……！」

男人伸手到背後拔出劍來。

真正的殺氣讓我身體晃了一下，我也反射性地舉起〖女神之刃〗。

傳來倒抽一口氣的聲音。一看，帕魯姆少女瞪大了雙眼注視著我。

不，她在看的是……〖女神之刃〗？

見我準備應戰，男人似乎也一時感到訝異，但隨即再度惡狠狠地瞪著我。

——糟糕。

第一次的對人戰……腳開始發抖。我這樣能戰鬥嗎？

對方直撲向我的殺氣讓我緊張萬分。我開始冒汗，忍不住好幾次吞下口水。看到我害怕的丟臉模樣，男性冒險者臉上浮現出猙獰的笑容。想必是明白眼前的對手根本不足為懼吧。

對方正大光明地朝我逼近一步。我克制著想後退的衝動，拼命忍耐。

想像到的都是自己被打敗的景象。可是，我不能後退。

我使出吃奶的力氣，豎起了雙眼。

下個瞬間，男人一口氣撲了過來。

「住手。」

但，男人的劍沒有砍到我身上。

因為有個堅強而嚴厲的聲音，介入了這個場面。

我與男人嚇了一跳，轉頭一看，是個一手抱著大紙袋的精靈少女。

跟埃伊娜小姐一樣過度完美的五官。與身為半精靈的埃伊娜小姐不同之處，在於那對尖銳的耳朵描繪出更銳利的線條。

天藍色的杏仁形眼眸，筆直地射穿了男性冒險者。

呃，我記得她是……「豐饒的女主人」的店員，琉小姐？

「一個接一個冒出來……！這次又怎麼了！」

「你打算加害的那位先生……他將會成為我一位重要同事的終身伴侶。不許你對他出手。」

她在說啥啊。

「你們每個人都在鬼扯什麼……！活得不耐煩了嗎，啊啊？」

「別吠了。」

——空氣應聲凍結。

大吼大叫的男人頓時住口。眯細了眼睛的琉小姐發出了非比尋常的壓迫感。他的狼狽顯而易見。

我也一樣，說不出半句話來。

「……！……？」

「我不想動粗。我總是下手過重。」

背負著從大街方位照射過來的暮光，琉小姐淡淡地說。

我想，那一定是事實。

從她的姿態，強烈地傳來了讓人不得不信的真實感。

男性冒險者的嘴巴還在一張一合，恰似做出最後通牒一般，伴隨著銳利的聲響，琉小姐空著的手裝備起了小太刀。

完、完全沒看見……

「可、可惡！」

男人臉色鐵青地逃走了。

「……」

「您還好嗎？」

對於眼前這位無須應戰就能趕走冒險者的女孩，我開始抱持起些許畏懼。

我拭去累積在下顎的汗水。我無法判斷這是因為剛才與冒險者互相瞪視，還是被她的氣勢嚇到了。

琉小姐，該不會其實是冒險者吧……？

「謝、謝謝你，得救了……」

「不，我才是太雞婆了。您自己一定也能設法解決的。」

「不，沒那回事……」

我都快嚇死了。害怕到腦子裡盡做一些壞想像。

我搔搔臉頰，別開視線。

「琉、琉小姐怎麼會到這裡？」

「我出來買晚上店裡需要的東西。跟白天不同，晚上會有很多冒險者來店，不先做準備會忙不過來。我在路上正好看到您，一時忍不住。」

原來如此，我恍然大悟。「豐饒的女主人」似乎是一家很有人氣的酒館，準備得不夠充分，糧食與酒一定馬上就會見底了吧。

不過話說回來，她說一時忍不住？她跟我應該沒見過幾次面才是……也許是個很有正義感的人吧？

「您在這裡做什麼？」

「啊，對了，那孩子……咦？」

我環顧四周，剛才還在的那個帕魯姆女孩卻無聲無息地消失了。

「剛才有人在這裡嗎？」

「呃，是啊。剛才還在的……」

大概是害怕得逃走了吧。

這或許也是無可奈何的。畢竟連我都很害怕。

雖然有點在意……

「那麼，我失陪了。」

「好。真的很謝謝你。」

後來我與琉小姐互相致意，就當場道別了。

◇

「好……」

買了新裝備的貝爾站在穿衣鏡前確認自己的模樣。

昨天購買的鋼鐵色輕鎧甲，與穿在底下的黑色襯衣及褲子非常搭配。鎧甲本身幾乎沒有重量，完全不會影響到動作。

左臂上，戴著發出綠寶石色光輝的護具。

貝爾面帶微笑，輕撫著埃伊娜送給他的綠寶石色防具的表面。

「神仙，那我出門囉——！」

「嗯——，慢走——……」

對自己這位疲累地沉進床里的主神露出苦笑，貝爾走向出入口。他已經放棄說服主神辭掉打工了。

他最後再看了一眼穿衣鏡。裝備狀況徹底改變，不再是湊合著使用的配給品。這下總算有點冒險者的樣子了，貝爾有些得意。

腰際插著〖短刀〗與〖赫斯緹雅之刃〗的全副裝備，從教堂的隱藏房間出發。

（天氣真好……）

一走出教堂，眼前是一片晴朗無雲的天空。

今天應該也會發生一些好事吧，貝爾心想，藍天讓他的嘴角浮現笑意。

經由小路來到大街上，然後前往中央廣場。

跟著冒險者們的人潮走，貝爾來到了巴別塔。

（今天也……）

要好好加油，正當貝爾心裡想著金髮金眼的少女，正要如此喃喃自語時。

「大哥，大哥。白頭髮的大哥。」

一個似乎在呼喚自己的聲音，中斷了他的行動。

「咦？」

貝爾轉頭看向聲音傳來的方向。然而只有在自己身邊來來往往的冒險者們通過他的視野，就是找不到發出聲音的人物。

「大哥，下面，我在下面。」

跟隨著少女悅耳的聲音低頭一看，有了。

身高大約一百C（賽爾尺）。身穿奶油色的松垮長袍，壓得低低的連衣帽底下露出了栗色瀏海。背上背著比那嬌小的身軀大上一、二圈……不，甚至更大的，讓人看了嚇一跳的背包。

貝爾產生了一種強烈的似曾相識感，昨天在小巷裡的記憶被喚醒，他睜大了眼睛。

「你、你是……」

「初次見面你好，大哥。恕我冒昧，你需不需要支援者呢？」

打斷了貝爾的聲音，少女用她那嬰兒般的食指，指著貝爾的背後。

她指著的是貝爾的背包。

只要看到可能是單獨行動的冒險者裝備著背包，誰都能輕易猜出那人心裡的想法。

那就是「要是有個支援者就好了」。

因此，她幾乎是很有把握地問貝爾：需不需要支援者呢？

「咦……咦咦？」

「有點混亂嗎？不過這個狀況並不難懂喔。就是有個想跟冒險者先生分一點好處的貧窮支援者，自己上門推銷來了。」

相對於睜大眼睛的貝爾，少女就像太陽般甜美地微笑。

「我、我不是在說這個……你是昨天那個……？」

「……？大哥有見過莉莉嗎？莉莉不記得了耶。」

看到少女將腦袋可愛地偏向一邊，貝爾也差點一起偏著腦袋。

四面八方傳來冒險者嫌兩人擋路的困擾視線。

「奇怪？」

「所以大哥，怎麼樣，需不需要支援者呢？」

「呃……如、如果可以的話，還滿想要的吧……？」

「真的嗎！那麼、你願意帶莉莉一起去嗎，大哥！」

少女天真無邪地又蹦又跳，隱藏在連衣帽與瀏海底下的圓眼睛跟著露了出來。

大大的眼睛，緊盯著插在貝爾腰際的匕首。

「呃，是可以啦，不過……？」

「啊，你是在問莉莉的名字吧？失禮了，莉莉都還沒做自我介紹呢。」

少女退後一步，臉上浮現愉快的笑容。

「莉莉的名字是莉莉露卡·厄德。大哥叫什麼名字呢？」

少女抬頭望著貝爾的眼眸，發出了些許詭異的光輝。