第一卷 第三章 覺醒前夜（2/2）
「……！」
後方又傳來「喀沙」一聲，回頭一看，另一隻戰影正以相同方式從地下城牆壁中誕生。
前後包夾。
不，二對一。形勢於我不利。
從始終維持沉默的狀態一變——就像讓人落入陷阱般——地下城現出了本性。
「……」
不具有發音器官的戰影們無言地起身，靜靜地拉開迎戰架式。
發出奇異光澤的臉部鏡面，定睛看準了我這個獵物。
「……哈！」
我吐出一口氣，重新握緊了沾滿紅色血污的短刀。
我想，我或許已經過度自暴自棄，到了無可挽回的地步。
腦里亮起了在那酒館發生的光景。被迫面臨的現實擁有足夠熱量，輕易就讓逐漸冷卻的身體再度燃燒。
漠視於本能敲響的警告鐘聲，我投身於眼前的魯莽之戰。
✲
戰影擁有銳利的「手指」。
具有異樣長度的雙臂前端有著三根手指，這些前端銳利的手指形狀有如匕首。牠們以哥布林或地靈望塵莫及的移動速度步步進逼，再以雙手的武器發動攻擊。
戰影純粹的戰鬥能力，在第6層的怪物當中堪稱無可匹敵。
在定義為「上層」的地下城第1層到12層，戰影可說是新手冒險者最難以對付的怪物。
「！」
事實上，確實如此。
我單方面遭到攻擊、受傷。
兩隻戰影使出的攻擊雖然單調，卻具有令人瞠目的威力與速度。遭到漆黑怪手以至今未曾體驗過的速度襲擊，我的皮膚連同衣服一起留下擦傷。
具有傲人攻擊距離的手臂從各個角度伸出。面臨決定性的射程距離差距，我無法將對手引進自己的懷中。連接近對手都辦不到。
牠們與我至今見過的怪物完全是兩回事。
讓我甚至無法反擊，無法趁隙進攻，無法逃跑。
牠們就只有一個字，強。
「……」
「唔——！」
一語不發地放出、足以造成致命傷的難纏攻擊。
彎曲成鳥爪狀的三片黑刃從瞳孔的角落急速逼近，我的心臟激烈跳動，好不容易躲開了，這次從視野外伸出另外一擊，幾乎擦過我的皮膚。
來自前方、側面、後方。
以我為中心，共計四隻黑色長臂接二連三地穿行而來，重複來回。
我讓身體像陀螺般連續轉動，撐過怪物的同時攻擊。晃動的視野中飛散著大量汗水與紅色血滴，隨時讓人產生在斷崖峭壁賭命起舞的錯覺。
壞死的危機意識此時急速復甦。
當我注意到時，我的呼吸已完全失去平靜。
(——為什麼。)
直到此刻我才感到滿心焦躁，同時產生一種強烈的突兀感。
低下的思考能力藉著危機感取回了些許冷靜，迫使我不得不看清難以理解的現況。
——為什麼，我還活著？
我應該第一個注意到這件事。
為什麼我到了第6層，還能手腳完好無缺？
為什麼我，竟能勉強與這層樓的怪物打成平手？
仔細想想實在奇怪。鑽進地下城還不到半個月的冒險者，不可能慢慢探索這層樓還能存活。不可能遭遇到戰影還能苟活。
那位半精靈的女性的確教過自己。警告過自己。
菜鳥不完全的【能力值】，對這層樓的怪物是沒用的——
(——能力，值？)
那些僅更新一次就大幅上升的異常能力數值一瞬間通過腦海。
「難道是……」當這種想法占據了我的思考時。
刻在背上的【神聖文字】似乎開始發燙。
「啊嗚！」
突如其來地貫穿身體的震動，將意識拉回眼前的現實。
趁著我分心的空隙，戰影的攻擊直接命中我的身體。
反手發出的一拳直擊我的肩膀。全身橫向彈飛出去的同時，強烈衝擊將我手中短刀震落在地。
我唯一的武器，發出清脆聲響掉到了地上。
「！」
一如字面所示，黑色暗影立即撲向翻倒在地的我。
剛才未發出攻擊的另一隻戰影，高舉起牠的右臂，要給我致命一擊。
瞳孔變得狹窄。
在眼前光景當中，時間的流逝變得無奈地緩慢。
過去的記憶以千軍萬馬之勢流過腦海。至今目睹的情景就像走馬燈，無一遺漏地在腦中重現。
其中最光彩耀眼的，是與那憧憬之人的相遇。
（——）
然後，是此刻仍然賜與我恩惠的……我最珍惜的，某位女神的笑容。
「！」
下個瞬間，我使盡全身力氣讓身體再度動作。
我從地下城的地面上跳起來，沖向正要擊出右臂的戰影。
長長的黑色手臂通過臉頰旁邊，削下了我一塊皮膚，但我仍握緊了赤手空拳的右手，狠狠槌進敵人的臉部。
沉重的破碎聲在四下迴蕩。
「……、……！」
使足渾身力氣的右拳反擊，打破了敵人臉部的鏡面，連同頭部一起貫穿。
從貫穿的後腦勺湧出爛泥般的烏黑液體。戰影與我交叉著雙臂，短暫痙攣了一下，便全身失去力氣，雙膝一軟跪了下去。
「——哼！」
風馳電掣。
我從怪物臉上抽出手臂，朝向看到同伴被打倒而僵在原地的剩餘一隻，以電光石火之勢展開肉搏戰。
我快步流星，邊跑邊拾起短刀，重新裝備。
我像疾馳於大地的野兔般向前沖，躍進敵人的懷裡。
戰影晃動著身體正要迎擊，但我的行動比牠快了一步。
短刀一閃。
往上斜向一揮的斬擊，割裂了敵人的胸部。
在割開的胸口內側，被砍成兩半的「魔石」放出悲涼的光芒，然後粉碎。
「——！」
發出不成聲的臨死慘叫，怪物漆黑的身軀全化成了塵土。
我維持著揮起匕首的姿勢停在原地不動，目睹大量灰塵崩落的光景到最後一刻後，頓時失去了全身力氣，粗魯地大口喘氣。
「哈啊，哈，哈」
我放任肺部喘息，仰望天花板。
緊繃的神經斷裂，疲勞一下子湧上來。無庸置疑地這是生死關頭的一戰，身體終於撐不住了。我半睜著眼皮，漫不經心地聽著過快的心跳。
我的身體發生了什麼異狀嗎。
竟能擊敗本來不可能戰勝的怪物。能夠顛覆別人教導我的常識，是因為【能力值】的急遽成長嗎。
我不知道自己的身體究竟怎麼了。
接二連三浮現的疑問一時之間讓我心中紛亂，但我的膝蓋忽然一彎，差點跪下去，讓我明白到自己的體力已接近極限。我壓下無止盡的自問，開始挪動幾乎渾身是傷的軀體。
現在必須儘快脫離此處。
受到理性如此呼喚提醒，我往大廳的出入口走去。
然而，就像在告訴我「你逃不掉的」……劈嘰一聲。
「——」
呼吸立時停止。我抬起頭，只見右手邊與左手邊，兩個方向的牆上都出現了蜘蛛巢狀的龜裂。只消一會兒的工夫，地下城便生下了共計四隻，比剛才多出一倍的戰影。
——這就是埃伊娜小姐嚴重警告過我，不可以毫無準備就接近下面樓層的理由之一。
從第6層，不，第5層開始，地下城生出怪物的頻率會大幅上升。
我啞口無言地呆站在原地時，屋漏偏逢連夜雨，又聽見了好幾個低吼聲。
回頭一看，唯一一個出入口的深處，浮現出大量猛獸的雙眸。
(——……啊啊。)
一隻，又一隻，第6層的怪物開始入侵大廳。
唯一的出入口被堵住，無路可退，也就是所謂的死棋狀態。戰影也開始採取行動，我就快被怪物群包圍了。
即使如此，我的頭腦卻驚人地冷靜。
「……」
我緩慢地走向前，在剛才屠殺的戰影屍骸旁彎下腰去。
我向化為塵土時產生的掉落道具「戰影的指刃」伸出手。
我撿起三根當中的一根手指，將這把臨時湊合的武器裝備在左手。握住沒有刀柄、等於只有刀身的匕首，我的手心一下就被割裂，眼看著開始溢出血滴。
——做給你看。
緊握著兩柄武器，我狠狠豎起了雙眼。
面對無庸置疑的困境，我心裡產生的不是放棄之念，而是絕對不要死的決心，以及志氣。
我有想要抵達的高處。
沒時間在這種地方絆跤了。
在怪物包圍著自己，發出威嚇吼叫時，我重新下定了決心。
就像被帶有熱度的背後刻印驅使般，我舉起了武器。
之後，我猛然衝進進逼而來的怪物群。