外傳 劍姬神聖譚 第四章 冷靜與熱情之間（2/2）
聽到狄俄尼索斯坦率地讚美，還有狄蜜特害羞地微笑著說，洛基立刻抓住一個服務生，品嘗一下葡萄酒。
一含進口中的瞬間，濃厚的水果甜味立刻在舌尖上面起舞。直達鼻腔深處的芳香美妙無比。這個的確可口，連愛酒的洛基也默默地讚嘆。
「那，狄俄尼索斯那邊怎麼樣？最近沒聽到什麼大消息耶。」
「我的【眷族】嗎？可
以說不算好也不算壞吧。我有努力不讓它沒落了。」
「真是的，從剛才就一直在岔開話題。狄俄尼索斯你好詐喔。」
根據管理冒險者情報的公會發表，【狄俄尼索斯眷族】的實力在迷宮都市裡面屬於中堅。儘管他們擁有幾位被認可為第三級——【能力值】LV.2——的團員，不過可能是因為在地下城裡面沒有創下什麼輝煌事跡，所以沒給人顯眼的印象。
這或許跟主神（祂）「在防止情報泄漏方面做得比其他派系徹底」的個性有很大的關係。
「洛基那邊不是剛結束遠征嗎？有沒有什麼收穫？如果願意的話，跟我分享一點在地下城的見聞吧。」
「自己什麼都不說，還好意思這樣問人喔。」
洛基無奈地看著巧妙閃躲問題的狄俄尼索斯，後來三人閒聊了一會兒。
之後好像預定舉行舞會，寬敞大廳的角落開始出現一些像樂隊的人。一部分耐不住性子的神率先踏起詭異的舞步。還是老樣子占據著台上的主神迦尼薩頻頻喊著自己就是迦尼薩，偶爾也會講些嚴肅話題，不過已經沒人在聽了。
「不過話說回來，迦尼薩的宴會還是一樣豪爽呢。菜色不用說，我看歐拉麗的所有神幾乎都到場了吧。」
「以迦尼薩來說，他好像還得召集大家協助怪物祭（MonsterPhilia）呢。恐怕出手得大方點了。意思是叫大家當天不管怎樣絕對不可以妨礙慶典。」
「慶典啊……迦尼薩也真聽公會的話呢。」
再過幾天就要舉行一年一度的大規模活動。
活動聲稱是公會主辦，實際上卻是因為有【迦尼薩眷族】的全面協助，才能夠順利舉辦這場由馴獸師（tamer）與凶暴怪獸所共同呈獻的盛大演出。
「對了，洛基。」
「哦？」
狄俄尼索斯保持著臉上的笑容，忽然看向洛基。
「洛基會去慶典嗎？」
「嗯……」
難得的盛事嘛，洛基稍微考慮了片刻。
這是一年僅有一次的活動，也許自己可以帶著哪個可愛的孩子去觀戰……她有了這個念頭，回答狄俄尼索斯說：
「我想可能會去，你問這個幹嘛？」
「不會吧，真的嗎？我看你這次一定在打什麼壞主意吧？」
「喂，給我等一下，你這話什麼意思啊。」
「哎唷，等等，聽我解釋！我以為洛基對慶典沒興趣的，畢竟我知道你在天界的破天荒程度，總是會忍不住胡亂猜測嘛。如果惹你不高興了，我願意道歉。」
「什麼啊，聽了超不爽的……」
洛基嘴上埋怨，卻沒有全盤否定狄俄尼索斯的話。
這是因為當洛基還在天界時是個唯恐天下不亂出了名的麻煩人物。儘管現在她所有心思都放在眷族（familiar）身上，處事變得圓滑許多，但還是能夠明白狄俄尼索斯他想說些什麼。
她不大高興地用那對朱色眼睛瞪著狄俄尼索斯看。
「那你咧。你會去祭典嗎。」
「……這個嘛。我想應該不會去吧。那天我有點事情要處理。」
狄俄尼索斯維持著不變的笑容答道。
「是喔。」，洛基興趣索然，不再看他，正想再來杯葡萄酒，忽然一個景象映入她的視野。「哦哦？」，她又看了一遍。
紅髮女神與銀髮女神，還有個把漆黑頭髮綁成雙馬尾的幼小女神。
洛基咧嘴笑了。她將葡萄酒一飲而盡，用手臂粗暴地擦了擦嘴角。
「那麼，狄俄尼索斯、狄蜜特。我差不多要告辭了。下次再聊吧！」
「嗯，好。」
「呵呵。改天見，洛基。」
洛基轉身背對他倆，腳尖朝向她發現的幾個女神。
「餵——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」
「……」
狄俄尼索斯無言注視著洛基遠去的背影。
他持續對洛基投注視線，直到那個身影混在人群中消失。
「又在打什麼壞主意了？」
有個聲音叫了他。
聽到狄蜜特微笑著發問，狄俄尼索斯轉過頭來，接著將苦笑掛在臉上。
「怎麼說得這麼難聽啊，狄蜜特？我什麼時候打過壞主意了？」
面對這樣的他，女神繼續微笑。
「因為狄俄尼索斯露出這種表情的時候總是會發生一些事情啊。」
※
「——嘎！」
猛烈一擊將「蜻蜒怪」砍成兩段。
蜻蜒型怪獸淪為銳利揮出的細身劍的犧牲品。敵人有單手劍那麼大的身軀化為飛灰之際，艾絲迴轉身軀讓劍連番發出閃光。
飛翔而來的蜻蜒怪同時被砍裂，化成塵土，刀劍有如引線穿針般將魔石正確地一一破壞。
艾絲直接前進。
她穿過飛散的塵埃形成的霧霾，逼近剩下最後一頭怪獸。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
嚴陣以待的大型級怪獸「伯格熊」發出吼叫，毛茸茸的粗壯手臂朝著艾絲打下去。
艾絲放意不躲開逼向眼前的大爪——舉劍迎擊。她用敵人攻擊望塵莫及的速度將細身劍一揮，只見一道銀色斜線飛過，柏格熊的手臂已經被砍飛。
外觀類似熊的怪獸失去一隻手臂，僵在原地，艾絲立刻用劍尖朝對手一刺。
「——」
細身長劍深深刺進胸部中央，穿透背部。
伯格熊連臨死的慘叫都來不及，就漸漸失去色素，最後成了大量塵土崩落。
艾絲無言地甩了一下劍，發出「咻」的一聲，讓劍尖朝地。周圍只剩下好幾團塊狀塵土。
地點是第20層。
令人聯想到樹木內部的樹皮形成了廣大迷宮的形狀，天花板與牆壁上整片整片的綠苔不規則地發光。這座讓人產生誤入秘境森林錯覺的大樹狀迷宮就是艾絲的現在位置。
自遠征後慶功宴以來已經是第四天。在蒂奧娜等人打氣下，艾絲打起了精神，從早到晚與怪獸戰鬥，就像是要補回之前無所事事浪費掉的時間。
艾絲常常利用私人時間前往地下城，可以說探索迷宮就是她的興趣。她早已習慣像這樣單獨鑽進中層區域了。
此時她結束了探索，正要踏上歸途。
（……好難用。）
剛與怪獸集團打完一場的艾絲低頭看著借來代用的細身劍。
武器性能的確優異。然而，比起用習慣的愛劍（絕望之劍），這把劍的攻擊距離、重量大不相同，尤其強度相差最大。又長又細的劍身仿佛在強迫艾絲小心使用，用起來很不順手。
這讓艾絲覺得好像是鍛造神（古伯紐）在暗示她要更懂得愛護武器，這點真的讓她無從反駁。
（……得撿一撿才行。）
將發出淡淡光輝的劍刃收進劍鞘，艾絲決定先回收出現的掉落道具。
可能是因為一整天都窩在地下城，裝在腰上的小袋子已經塞滿魔石，筒形背包也沒剩多少空間。由於實在是裝不下，因此她在對上怪獸時早已切換成「直接攻擊魔石」的戰術。
將拿不下的魔石、掉落道具隨意棄置在路旁並不是可取的行為。除了不該讓其他冒險者不勞而獲，有時候還可能讓他們——正所謂天下沒有白吃的午餐——不必要地提高戒心。艾絲努力將「伯格熊的爪子」塞進放在地上的背包。
這個時候就可以感受到支援者的可貴。儘管艾絲早已習以為常，但她將背包背到左肩上時還是這麼想。
「……」
第20層寂靜無聲，只聽得見自己的腳步聲。
到了中層，先不論怪獸，在上層常常可見的同業者身影大幅減少。有很多初級冒險者還無法來到適性定為LV.2以上的第13層以下層域。只有怪獸的咆嘯偶爾傳來，聽不到劍戟交鋒的聲音。
青苔朦朧的磷光照亮了艾絲的側臉，她獨自一人在通道裡面前進。
「……？」
不久，當她擊潰了幾次遇到的怪獸時，
艾絲的視線前方有一組冒險者集團從橫向洞穴走了出來。
他們拖著巨大的貨物箱，身穿完備的防具，行動沒有一絲破綻，看得出來都是些實力堅強之人。
（【迦尼薩眷族】……）
看到刻在武裝上的象頭徽章，艾絲得知冒險者們的真面目。同時，她也知道了那個黑鐵貨物箱裡面裝了什麼。
他們是為了明天舉辦的怪物祭來捕捉怪獸的。
一年一度的慶典將在競技場舉行。內容是由【迦尼薩眷族】的馴獸師對付從迷宮帶
來的凶暴怪獸，並非要打倒它們，而是將馴化的整個過程——馴服（taming）表演給觀眾們看。
有不少人對公會企劃的這項活動表示疑問。有人擔心他們宣稱維護都市和平，自己卻又把危險因子（怪獸）放到地上，這樣豈非本末倒置；也有人輕蔑地笑著說，這不過是討好市民的膚淺政策罷了。
關於怪物祭，艾絲很難說些什麼。
她的確也覺得把怪獸帶出地下城很危險，然而活動本身的宗旨應該是用來做為市民、冒險者之間的緩衝吧。
透過這場盛大祭典——沒有見血、乾淨的馴服（taming）來除去都市居民對冒險者懷抱的「問題人物、粗野法外之徒」等觀感（形象）。為了從迷宮有效率地回收魔石（利益），出於這樣的立場，公會不得不袒護冒險者們。
【迦尼薩眷族】或許也是出於主神的意向，純粹只為了取悅群眾而協助公會。為了欣賞這場活動，甚至有人遠道從都市外地前來，這也是事實。
每個人想必都有各自的打算，不過仍很難一口咬定他們這樣做是錯的，艾絲也是一名冒險者，她是這麼覺得的。
「……」
眺望過「碰、碰」晃動的貨物箱後，艾絲轉換前進方向。
為了不妨礙到【迦尼薩眷族】，她改走其他路線前往上方樓層。
※
回到地上抵達總部時，天色已經全黑。
她向看門的團員鞠了躬，請人家放行，進入宅第。
大家應該已經用過晚餐了。艾絲小心注意每個角落——簡直就像是探索迷宮時一樣，發揮著不必要的集中力——避人耳目地走在廊上。
她有些偷偷摸摸，不發出一點聲響，一感覺到有人就立刻繞路。艾絲還成功避開覺得納悶的蕾菲亞，並往自己位於塔樓高層的房間移動。
「艾絲。」
她細瘦的肩膀震了一下。
慢慢回頭一看，只見好像早就預料到她的行動而在這裡埋伏似的，里維莉雅稍微眯細著眼睛站在那兒。
「你去哪裡了……大概也不用問了吧。」
「……」
翡翠色眼瞳的視線打量著全副武裝的腳尖到頭頂。
一時之間艾絲企圖逃跑，但隨即作罷。要是那樣做的話，之後可有得受的。
里維莉雅刻意嘆了口氣。
「我不會叫你不要去地下城。但是，遠徵才剛結束，好好休養一下吧。」
「……嗯。」
「真是的，才看你心情好一點，馬上就這樣啊。」
「……對不起。」
最後那句話當中或許也夾雜了一點無奈吧。
看到里維莉雅好像媽媽在罵小孩子晚歸一樣，艾絲也自然而然縮成一團。
這幅景象一眼就能夠看出誰大誰小。
「嗚嗚惡……哎唷，艾絲美眉跟里維莉雅，你們在……嘔惡！」
艾絲正一味地垂頭喪氣時，洛基正好經過。
她的腳步踉蹌，臉色差到極點。最嚴重的是那一身刺鼻的酒味。
滴酒不沾的里維莉雅用一種難以理解的眼神盯著自己的主神瞧。
「那是我要說的……不，等一下，不准靠近我，別過來！」
「我只是來喝水的咩……嗚惡。啊——，頭好痛……講話不要太大聲——」
洛基從「眾神之宴」回來後就一直是這副德性。
她連芬恩等人的話都聽不進去，只喊著「不要阻止我！」一個勁地喝悶酒，然後宿醉。正確來說是第三天了。聽說好像是本來想嘲笑某位女神，卻反而講不贏對手，太過懊惱，所以才會借酒消愁。
連艾絲也忍不住和她保持距離。這個時候洛基摸著腦袋看了里維莉雅。
「所以，你們在幹嘛？」
「……艾絲又鑽進地下城了。而且這麼晚才回來。」
「啊——，原來是這麼回事……」
洛基回著里維莉雅的話，側眼瞄了一下艾絲。
她先是盯著那雙金色眼睛好一會兒，然後慢吞吞地露出笑容。
「好，頑皮的艾絲美眉。為了懲罰你害我擔心，明天你得陪陪我喔？」
「……？」
「慶典啦。跟我約會吧？」
洛基散發著酒味，臉頰松垮垮地笑了。
艾絲直眨眼睛，正想開口說些什麼，不過卻被洛基搶先說：「你沒有權力拒絕喔——」
「正好藉此散散心唄。反正我本來也打算去。里維莉雅要不要也一起來？」
「……我就免了吧。我實在不太適應那種祭典的氣氛。」
「好遺憾喔——，本來還以為可以左擁右抱的說……痛痛痛！」
洛基冷不防頭痛起來，按住了太陽穴；至於艾絲，則是看著里維莉雅，但她也用眼神叫艾絲聽洛基的話。
她本來打算明天到古伯紐那兒去拿應該已經維修好的〖絕望之劍〗……但她不好拒絕。除了才剛被訓話而感到內疚外，最重要的是，艾絲明白到她們關心自己的一番心意。
艾絲覺得有些過意不去，於是決定答應洛基的要求。
「那麼艾絲美眉，明天早上集合喔——。不可以一個人跑去其他地方喔——」
「我明白了。」
「我也該走了……艾絲，我得重複一遍剛才說過的話，你要懂得適可而止。」
「嗯……」
與洛基、里維莉雅告別後，這天三人就這樣解散了。
※
「咦——，艾絲，你要跟洛基去慶典喔——？」
隔天早上。
蒂奧娜來到艾絲的房間找她去怪物祭，艾絲一回絕，她說出了這番話。
「對不起，蒂奧娜……」
「嗯——，不過也沒辦法吧。誰叫我沒早點問你。唉，被洛基搶先了呢——」
窗外晴空萬里，正是看祭典的好日子。到處可以聽見鳥兒祥和的歌聲，告訴大家清爽的一天已經開始。
在門口懊惱的蒂奧娜立刻表情一變，對她笑笑。
「我跟蒂奧涅她們馬上就要去東大街，如果我們能夠在那邊碰頭的話，就一起看祭典吧！」
「嗯。」
艾絲淡淡一笑，之後便跟蒂奧娜一起前往大餐廳。
也許是酒還沒醒，洛基跟昨天一樣沒有在早餐餐桌現身，蒂奧娜等人先一步離開了總部。
艾絲先回到房間換好衣服。
「……」
短上衣與迷你裙。是蒂奧娜送她的那套衣服。
看到站在穿衣鏡前的自己的模樣，儘管難為情的感覺超過一切，不過這可是人家特地送給自己的，這種日子怎麼能不穿呢。
為了以防萬一，她將吊劍帶系在衣服外面，佩上護身用細身劍。
儘管整個人一下子變得有點嚴肅，不過沒辦法。說是約會，但既然要跟洛基一起行動，就應該同時擔任她的護衛。
套上靴子後，艾絲走到入口大廳等侯洛基前來。
「早安——，艾絲。不好意思啊——，我來晚了。」
「沒關係。」
看到洛基搖搖晃晃地出現，艾絲從原本坐著的椅子上站起身來。
她看起來有點有氣無力，不過臉色似乎比昨天好了一些。
「嗯？喔喔，這件衣服……真不錯！超可愛的！想不到能夠欣賞到艾絲美眉這副穿著！」
「……謝謝。」
「難道是為了我而特地打扮的？呀呵，好萌啊——！很適合你喔——！讓我抱抱——！」
艾絲一時反射性做出反應，給了撲過來的洛基一個高速巴掌，將她打飛到側邊的牆壁上。洛基被打得整個臉陷進牆內，隨即而來的是物體掉落地面的「咚」一聲。
洛基雙手掩面在地上痛苦地打滾一會兒，最後好像沒事般站了起來。
「嗯，反正也看到了艾絲美眉的裙底風光，就不計較了吧。」
「……你看到了嗎？」
「咦，啊，沒看到沒看到。我完全沒有趁著在地板上打滾的時候看裙子裡面穿的是新的緊身褲！」
這下又鬧了一番，過了一會兒。
讓不成人形的洛基帶領，艾絲出發前往怪物祭。
「艾絲，不好意思，我得去個地方，可以稍微繞個路嗎？」
「好的……是要，吃早餐嗎？」
「嗯——，這也是目的之一啦。」
兩人沿著北大街南下，來到建有巴別塔的中央廣場（Centralpark）後，往東大街前進。
東大街已經擠滿大量人潮。為了這天，路上並列著許多攤販，呈現一片繁榮景況，並在各
個地方吸引擁擠的人潮駐足。
人類、精靈、矮人、獸人、小人族、亞馬遜人。無分男女老少，各種種族的人們混雜在一起的景觀既震撼人心又壯觀。興奮過度的群眾淹沒了整條大道，形成既長且粗的隊伍，一路排到位於都市東側的圓形競技場（amphitheatrum）。
「就是這裡啦，這裡。」
祭典即將開始進行，眾人的興奮情緒自然而然地持續加溫，洛基與艾絲在人群中穿梭，來到蓋在大道旁的一家咖啡館前。
走進店門搖響小鍾，店員立刻前來應對。洛基講了一兩句話後，店員就帶兩人前往二樓。
艾絲踏進那個地方的瞬間感受到的，是有如時間停滯般的靜謐。
每個客人都失了魂，嘴巴半張，將所有視線集中在同一個地方。
他們看得出神的是一位靜靜坐在窗邊座位，身穿深藍色長袍的神物。
「唷——，等很久了嗎？」
「不，我才剛到。」
洛基一直線地走向她身邊，爽快地打招呼。
對方也在壓得低低的連衣帽下浮現微笑。
「欸，我還沒吃早餐哩。可以在這裡吃嗎？」
「請便。」
看來洛基早就約好要來這裡見她了。
洛基拉了把椅子坐在對方正面，與那位女神繼續交談，兩人之間有種稱得上是舊友的氛圍。看著她們對話，可以想見兩人在天界必定早有交情。
艾絲在一旁拘謹地擔任護衛，不妨礙兩人講話，她看到連衣帽內若隱若現的銀髮，就知道了這位初次見面的女神是什麼人。
「對了，什麼時候你才會介紹那個孩子給我認識？」
「什麼啊，還需要介紹喔。」
「她跟我畢竟算是初次見面呀。」
女神的眼眸也轉到艾絲的臉上。與發色一樣呈現銀色的雙眸讓艾絲頓時產生了魂魄被勾走的錯覺。
保有與【洛基眷族】同等的戰力，一部分人士甚至稱其為都市最強派系的【眷族】之主神。
同時又因為她的美艷與蠱惑魅力，而有「魔女」的別名，美的化身。
女神芙蕾雅。
「那好吧，她是我這邊的艾絲。這樣就夠了吧？艾絲，別看她這樣，她好歹也算是個神，你就打個招呼吧。」
「……幸會。」
艾絲有生以來從未見過比里維莉雅更美的女性，然而眼前這位女神的美艷完全超越了身為王族的她。
絕世獨立的美貌。那種讓人甚至產生寒意的艷麗姿容，所擁有的力量別說是下界之人，就連同等的諸神也會神魂顛倒。即使她已經用長袍遮住身子，卻仍然能夠奪去周圍客人的時光，迷倒他們，這就是最好的證據。
在容貌永不衰退的諸神中，更以超群絕倫之美為傲的「美神」。
女神芙蕾雅就是其中一尊。
「真可愛。而且……嗯，我這下明白洛基為什麼會迷上這個孩子了。」
芙蕾雅面帶微笑，注視著得到洛基的允許在她身旁坐下的艾絲。
雖然早有耳聞風聲，不過這樣相對而坐，就會知道關於她美貌的傳聞絕非誇大其辭。無論是那姿色，還是隔著長袍也能夠看出來的魔鬼身材，甚至連同性的艾絲都可能無法抗拒。沒錯，她有著一種應該說是魔性般的美色。
艾絲的金色眼眸與芙蕾雅的銀色眼眸視線產生交集。
心中懷抱著許久沒有感受到的畏懼，艾絲缺乏表情地低頭致意。
她感覺到對方輕輕一笑。
「我可以問你為什麼帶【劍姬】來嗎？」
「唔呼呼……！這你就不懂了，難得的慶典耶，等一下我要跟艾絲美眉好好地、盡情地享受一場親熱約會啦！」
不過洛基才不管艾絲與芙蕾雅的邂逅，還是那副老樣子。
她慢吞吞地伸出手。
「……哎，而且啊，她才剛『遠征』回來，要是放著不管，這個小公主又要馬上鑽進地下城囉。」
「……」
「非得等到有人叫她放鬆，否則她一輩子也不會休息。」
艾絲無話可回。
這番突如其來的關懷話語讓艾絲視線低垂，乖乖地讓洛基溫柔地拍拍自己的頭。
在連衣帽下，芙蕾雅似乎也覺得這樣很有意思，露出了微笑。
然後，沒過多久，二尊女神就進入了今天碰面的主題，氣氛頓時一轉。
芙蕾雅問到洛基為何將自己約來這裡，洛基翹起嘴角，單刀直入地講出她的目的。聽她所言，她對最近形跡可疑的芙蕾雅似乎有所防備，還問到前兩天露臉的「眾神之宴」。她問芙蕾雅明明講過好幾次自己不感興趣，為何那個時候又突然想到要參加？
【洛基眷族】與【芙蕾雅眷族】。
這兩個派系的實力不分軒輊，被比喻為迷宮都市的雙巨頭，兩者之間的勢力之爭從未中斷。
只要對方一有破綻，兩個【眷族】隨時會將對手踢落谷底。正因為雙方是伯仲之間的存在，所以才更沒有辦法忽略對方的一舉一動；只要一方有所行動，另一方也非動不可。看來洛基似乎很清楚芙蕾雅有什麼企圖，而今天約她出來的目的，就是要警告她不要惹出麻煩。
不知不覺間周圍的客人都不見了。兩位女神一個瞪著對方，另一個用微笑回應。旁人似乎都被她們散發的危險神威震懾，全都跑光了。只有艾絲一個人坐在她們身邊，表情不變，靜靜旁觀兩人的側臉。
窗外一無所知的人們喧鬧聲傳進室內。
「男人嗎？」
洛基仿佛領悟到了什麼，說出這麼一句話。
看到美之女神仍舊只以微笑回應，她解除了緊張感，大嘆一口氣。
「唉……也就是說，你看上了哪個【眷族】的孩子，是吧。」
「什麼嘛，有夠白痴的。」，洛基一個人猜中了真相，讓艾絲瞬時跟不上狀況。
將少數情報經過歸納、推測，芙蕾雅似乎是對其他派系的某個團員一見鍾情了。包括出席「眾神之宴」在內，她會那樣積極行動，好像都是為了收集那個下界之人的情報。
艾絲回顧至今為止的對話，勉強推測到這裡，偷瞄一眼，只見芙蕾雅既不肯定也不否定，只是在連衣帽底下笑得愉快。
「真受不了你這蕩婦女神。一年到頭都在發情，也不看看對象的嗎。」
「唉呀，這樣講就不對了。我也會有所抉擇的呀。」
「聽你在放屁，也不想想是誰玩遍了那些白痴男神。」
「跟他們建立起人脈可以圖個方便嘛。在很多方面都能夠獲得通融的。」
講到這裡，對話暫且中斷，停頓了半晌後。
洛基笑了。
「所以呢？」
「……？」
「你這次看上的孩子是什麼樣的傢伙？什麼時候發現的？」
「……」
「你害我多費了精神，我總有權利聽一下吧。」
對於洛基有些牽強的主張，芙蕾雅將臉轉向窗戶。
長袍底下，一絡銀色秀髮從頸項處灑落到前方。
「……他並不強。跟你或我的【眷族】孩子相比，現在一點都不可靠。一點小事就會讓他受傷，三兩下就哭了出來……就是那樣的孩子。」
「可是，他好漂亮、好清澈。那個孩子有著我從未看過的顏色。」
「所以他吸引了我的目光。讓我為之著迷……」
艾絲感受到那有如關愛幼小孩童般的語氣逐漸蘊含起火熱的情意。
芙蕾雅不斷地訴說，俯視著窗外的景色。
「我真的是偶然發現他的。他只是碰巧進入了我的視野。……那個時候，也是像這樣……」
——就在一瞬間。
眺望著大量亞人群眾的銀色瞳孔似乎驚訝萬分地停在一個點上，再也挪不開視線。
艾絲反射性地沿著她的視線看去。
淹沒大道的人山人海中，金色雙眸發現了有如兔耳朵般輕輕搖晃的純白頭髮。
「——」
有短短的一段時間，她腦中一片空白。
艾絲的視線不自覺地被拉往那頭白髮前進的方向。
「抱歉，我有急事。」
「嗄？」
「下次再約吧。」
儘管芙蕾雅站起身來、洛基訝異地喊了一聲，不過對此刻的艾絲來說，那不過是意識一隅的小事罷了。她一直追著即將消失在人群中的白兔，直到最後一刻。
「那個傢伙怎麼了啊。」。正當洛基納悶時，她查覺到艾絲的樣子。
「嗯？艾絲，怎麼了？發生什麼事嗎？」
「……沒什麼。」
她嘴上這麼回答，眼睛卻還是朝著窗外。
或許是看錯了。她不敢確定。但也許他真的來了。來看這場怪物祭。
艾絲發現自己對已經消失不見的白髮竟然感到一絲期待。
期待著也許能夠與他相見。
「欸，艾絲美眉，有什麼人在外面嗎？我很好奇耶。」
「……對不起。真的沒什麼。」
艾絲的視線終於離開了窗外，但洛基滿腹狐疑地盯著艾絲瞧，死纏爛打地追問個不停。她冷靜地應付著女神一邊喊「不准瞞我」一邊像是章魚般朝全身伸來的鹹豬手，沒過多久，來到店裡時點的早餐料理送上桌了。
洛基不滿地嘟著嘴，之後便乖乖吃起麵包、湯與沙拉。
等她吃完後，兩人付了帳，再度走到大道上。
「好——，如果怎麼樣都不肯從實招來也無所謂；不過相對的，從現在開始你得陪我約會直到我滿意為止喔，艾絲美眉！」
「……我明白了。」
「很好，那我們走唄——！」
兩人順著人潮在混亂至極的東大街上前進。
寸步難行的大道上用花朵等物品點綴得多采多姿，增添了平時欣賞不到的色彩。道路兩側林立的商店到對面的建築物間懸掛著繩索，好幾面旗幟在艾絲她們頭頂上飄揚。旗幟的圖案有兩種，分別是象徵怪物祭的獅子剪影以及【迦尼薩眷族】的象頭徽章。
擺在道路兩旁與中央的路邊攤發出香噴噴的味道，留住了路上行人的胃。大火燒烤的雞肉淌著肉汁，油脂過熱的滋滋聲更進一步刺激了食慾。
熱鬧滾滾的祭典氣氛，為所有人的臉上帶來了笑容。
「艾絲美眉，先去吃炸薯球吧！」
「……！」
洛基帶著她來到一個路邊攤，賣的是馬鈴薯泥裹上面衣油炸而成的食品。看到偷偷愛吃的一道小點，艾絲稍稍改變了眼色。
「呃，一份普通的炸薯球還有……」
「一個紅豆奶油。」
她幾乎跟洛基同時出聲點餐，很快地裹面衣油炸的一口小點就送到了手上。艾絲點的口味是另外添加奶油炸成的。
她並不在意洛基好奇是否好吃的視線，只是靜靜且熱烈地吃著。
「艾絲美眉，艾絲美眉。」
「？」
當她嘴上沾著薯泥一轉過頭，洛基馬上咬了一口自己的炸薯球。
接著她還很沒教養地用舌頭舔了好幾次嘴唇，然後露出爽朗的笑容，將那塊薯球拿到艾絲眼前。
「來，啊——」
「不要。」
立刻拒絕。
「為什麼啊——！我不是說了要你陪我到我滿意為止嗎——！」
「不要。」
「餵艾絲美眉吃吃是我的夢想耶——！拜託嘛——！」
「不要。」
艾絲一口回絕，洛基一再苦苦央求。
但艾絲也一直堅持拒絕。面對甚至施展眼淚攻勢的主神，艾絲用她有如利劍般的鋼鐵意志再三回絕。
「那艾絲美眉餵我好了，餵我嘛——！這樣你就沒有意見了吧！」
「……」
「一口，一口就好了！」
艾絲先低頭看看手上的炸薯球，接著又看看洛基不顧一切的臉孔。看到自己的主神顧不得旁人眼光苦苦哀求，她戰戰兢兢地將吃到一半的炸薯球遞出去。
她立刻一口咬上來。
洛基握著艾絲的雙手，狠狠咬了薯球一口，然後像只丑松鼠般鼓著腮幫子嚼啊嚼的，仔細品嘗後咽了下去。
「呼嘿，呼嘿嘿……跟艾絲美眉間接接吻……」
艾絲相當後悔自己的行動。
而且還巴不得能夠立刻別過頭去，不用再看那個主神（東西）。
「神仙，神仙！求求你饒了我吧！」
「喂喂，別客氣啊！這次該我餵你了！來，嘴巴張開——！」
不知從哪裡傳來的慘叫（對話）讓艾絲知道不是只有自己這麼悲慘，總覺得有點安慰。
「來吧，艾絲美眉！還要繼續逛喔！」
後來艾絲被洛基拉著手逛遍了路上的攤子。
除了食物外，還有路邊攤賣現榨果汁，或是一些小東西，各色商品琳琅滿目，讓人目不暇給。洛基壞心眼的揶揄與女店員拼命解釋的模樣有些滑稽，逗得艾絲雙唇好幾次漾出笑意。
洛基搞怪的行為舉止，讓艾絲無意識地樂在其中。
「……」
「嗯，怎麼了，艾絲？」
無意間吸引艾絲停下腳步的，竟是一個販售武器的路邊攤。
也許該說是冒險者的聖地——迷宮都市特有的現象，這個攤販擺滿了許多以刀劍類為主的武器。鑲嵌著寶石、水晶的觀賞用裝飾劍特別顯眼，但也有販售實用取向的武器。
或許是直到今日艾絲已經親手鑑定過無數寶劍的關係吧，她的視線不由自主地受到展示武器吸引，想找找看有沒有意外的珍品。
看到艾絲露出今天最熱心的眼神，洛基露出苦笑。
「我是希望艾絲美眉能夠再女孩子氣一點啦——。……好啦，該走囉。」
「……是。」
「別那樣一臉捨不得的樣子咩。今天一整天，到處都有這種攤販的，不是這裡才有。」
艾絲被洛基說服，離開了路邊攤。
洛基一副還沒玩過癮的樣子，興致勃勃地帶著艾絲逛遍熱鬧的街市。
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滴答，水滴落下，輕輕四濺。
從天花板滴落的細小聲響振動了空氣，在四周靜靜迴蕩。
那個生物悠悠醒轉過來。
它以緩慢地顫動全身，在狹窄的牢籠中稍稍轉動身軀。
空間中籠罩著有些沉重的寧靜。
四面八方是無邊無盡的黑暗，暗不見光。冰涼的寒氣撫過皮膚。
也許是誤入此處，一隻不知從何而來的老鼠隨著微弱叫聲出現，但一仰頭看見那個的瞬間立刻一溜煙地逃掉了。
那個生物並沒有立刻開始活動。
像是才剛醒來，意識一片空白，又像是為了辨認狀況而窺探四周，它保持沉默，暫且委身於昏暗的寂靜。
無意間，它察覺到。
囚禁自己的黑色牢籠得到了解放。
還有一件事。
那就是它感覺到自己的同胞近在咫尺，同樣在暗處屏氣凝息。
它從開啟的籠門中慢慢脫身。
它發出一連串在地上爬行的聲音，離開了教人喘不過氣的牢籠。像是互相呼應似的，周圍也陸續傳來溜出牢籠的氣息。
外面。
到外面去吧。
它在黑暗中蠢動。
無關智力，與生俱來的本能燃起了火焰，想起了自己的存在意義。
往前移動。
脫離這片漆黑，往聽得見聲音的方向前進。
往感覺得到許多生物存在之處，自己的正上方前進。
到地表去。
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「啊——，糟糕，已經開始啦！」
聽見從競技場傳來的歡呼，洛基慌張地叫道。
「走這條路就對了嗎？」
「OK的啦！比起大道，走這裡快多了！」
都怪她們逛攤販逛得太開心，忘了時間。
艾絲她們大幅錯過了最重要的怪物祭開演時間，此時正加緊腳步趕路。
在熟悉地形的洛基帶領下，兩人跑進又細又窄、杳無人煙的後巷。在周圍被建築物圍住而照不到陽光的小路里，牆上各處安裝了魔石燈，此時沒有亮起燈光，靜靜沉眠。
艾絲與洛基朝著逐漸在視野遠方露出頭來的競技場設施前進。
「……？」
途中，艾絲露出訝異的神情。
耳朵一瞬間捕捉到了類似猛獸的嗥叫。
她想也許是競技場內與馴獸師交戰的怪獸發出的吼叫順風而來，但仍忍不住露出狐疑表情。
就在艾絲覺得好像有哪裡不太對勁時，兩人穿過了細窄道路，抵達了競技場矗立的廣場。
「唉唷，跑得我累死了……嗯嗯？這是什麼氣氛？」
洛基正在喘氣時，發現競技場周邊的氣氛十分緊繃。
為了整頓祭典環境而部署的公會職員嘈雜忙亂地移動，引發不安情緒。與此時此刻歡呼聲仍不絕於耳的競技場相反，動搖與混亂不斷擴大。
最明顯的是【迦尼薩眷族】團員們攜帶著武器從廣場四散的光景，這已經足以讓人判斷發生了某種異常狀況。
艾絲看了一眼洛基，得到她首肯後，走向競技場南側的正門附近。艾絲找到幾名公會職員圍成一個圈子，於是上前請他們提供情報。
「……抱歉，請問一下，發生了什麼事嗎？」
公會職員們猛然回過頭來，一看到艾絲她們，立即睜大了眼睛。
「艾、艾絲·華倫斯坦……」
他們先是愣在原處，之後一名男性職員飛快地接近艾絲，語氣急促地向她解釋現今狀況。
據他所說，為了祭典而捉來的怪獸似乎有一部分逃出了競技場地下的籠子，並散布在東部周圍的區域。
這起意外很可能是外界人士所為，聽他們所言，部分公會職員以及看守籠子的【迦尼薩眷族】團員像是靈魂被人抽走似地失魂落魄，再也振作不起來。
「我們沒有足夠人手鎮壓怪獸暴動，務必請您幫忙……！」
她沒有理由拒絕對方的懇求。
艾絲轉向後方，看向自己的主神。
「洛基。」
「嗯，我都聽到了。看來不是約會的時候了，好吧，就向迦尼薩賣個人情吧。」
公會職員們頓時欣喜若狂，洛基與他們交談，確認怪獸的數量、種類，還有能夠動用的人員狀況。
為什麼會讓怪獸逃走，這點之後再想。
面臨撼動都市東部一帶的狀況，艾絲握住了發出柔弱光輝的細身劍劍柄。