外傳 劍姬神聖譚 第一章 洛基眷族（2/2）

「如果要追究的話，我詠唱太花時間也有責任。」

捋著一口硬長鬍鬚的格瑞斯還有里維莉雅都在幫艾絲說話。

只見艾絲缺乏變化的表情中一雙眉毛滿懷歉意地彎了下來，矮人先生眼睛眯成了月牙；精靈麗人則是一語不發地閉上雙眼。

三個人的模樣讓芬恩面露苦笑，不久之後抬頭看向艾絲。

「艾絲，這裡是地下城，會發生什麼狀況誰也不知道。而且蕾菲亞他們不是所有人都能夠像你這樣行動、戰鬥。只有這點希望你能夠牢記於心。」

「……我，明白了。」

「看你的表情，大概蒂奧娜還是誰已經講你一頓了吧。你可以走了。」

聽到芬恩表示言盡於此，艾絲鞠了個躬。同時，這也是在對里維莉雅、格瑞斯表示謝意。

走出帳幕，艾絲反覆思索著芬恩最後的那番話，慢慢地抬頭仰望上方。

看不見天空，被岩壁擋住的圓頂狀天花板。從高不可及的圓蓋衍生出無數柱狀突起，表面有神秘磷光零星亮著。

地下城。

存在於迷宮都市歐拉麗地底，廣大無邊的地下迷宮。

艾絲等人如今停留在怪獸不斷湧出的深邃地底。

在【洛基眷族】的根據地——迷宮都市歐拉麗中，每天都有許多冒險者以這座世界僅有的地下迷宮為目標，踏進都市的大門，進入地下城。諸神也為了擴大、增強自家派系的勢力，大多數都選擇經營探索（地下城）類的【眷族】，踴躍探索並攻略迷宮。

艾絲等人的【眷族】也是其中之一。

「喂，你很笨耶！怎麼連個帳篷都搭不好啊，蠢亞馬遜人！」

「你、你很吵耶——！是伯特不會教吧！不是我的錯！」

「蕾菲亞，別理他們，麻煩你找些人準備煮飯喔。」

「好、好的！」

此時此刻，【洛基眷族】正在進行「遠征」。

他們鑽進地下城的遙遠深處，耗費長時間前往尚未抵達的樓層。目前一行人正在搭建營地，穿插著進行大規模休息的相關事宜。

儘管目前正在「遠征」途中，不過可能是因為剛剛與怪獸展開過激烈戰事——跨越過一大難關的關係，團員們臉上洋溢著興奮與成就感，周遭呈現出一股就好的方面來說算是相當鬆懈的氣氛。看著同伴們和樂融融地搭蓋野營地，艾絲漫步往前進。

搭好的複數帳棚，隨意放置的物資搬運用貨物箱。穿越大量器材，眼前的雜亂視野一口氣變得開闊起來，她來到了野營地的外圍。

眼前展開的，是令人不敢相信自己正身在地底的雄偉景致。

那是一片染成灰色的樹叢。仿佛蓋了一層灰的樹林淹沒了周圍所有空間，直到遠方那頭的壁面——樓層的盡頭。樹木間有河流呈葉脈狀流過，藍色河水流川不息地延續下去。

天花板亮起的磷光規模不算耀眼，感覺起來近似黃昏。

搭蓋的野營地位於高達十M（米度）的廣大岩台上。艾絲從上頭眺望眼前的景色。

「……」

目前所在地是地下城第50層。

在眾多冒險者——【眷族】棲身的迷宮都市（歐拉麗）中，這裡仍稱得上是攻略的最前線。

艾絲一個人佇立，暫且專心眺望著很多人還沒能目睹的風景——沉眠於深邃大地底下的灰色大森林。

※

攜帶用的「魔石燈」搖曳著幾盞燈火，【洛基眷族】成員們正開始用餐。

第50層是地下城裡面不會產生怪獸的安全樓層（safetypoint），比較不會有突發事故，或是遇襲的危險。地下城中有好幾個安全樓層，就像【洛基眷族】選擇這裡作為野營地，冒險者們也將這裡當成大規模休息區。

「大荒野的戰鬥辛苦大家了。多虧有你們全力幫忙，我們才能夠抵達第50層。我想趁這個機會感謝大家，謝謝你們。」

「每次跨越第49層都要花費一番工夫呢——。而且今天出現的弗莫爾數量又特別多。」

「樓層主（巴羅爾）沒有出現就很不錯啦。」

「哈哈。總之讓我們乾杯吧。雖然沒有酒就是了。那麼——」

「乾杯！」

芬恩笑著回應亞馬遜姊妹的話，帶頭叫大家乾杯，而大家也跟著附和。畢竟是身處於地下城內，儘管每個人都不忘戒備，但也稍微放鬆了一下。

搭建好的野營地中心放著一隻大鍋，團員們圍著它坐下。鍋子裡面的食物是途中樓層采來的香草與堅果，還有肉味果——誠如其名，具有肉類滋味與口感的果實——燉煮而成的湯。儘管迷宮生產的堅果與肉味果是怪獸的食物，不過不會對人類、亞人有害，所以便拿來吃了。

基於許多原因，地下城裡面的餐點經常是用隨身口糧應付了事，因此這一餐算得上是珍饈佳肴了。芬恩同時考慮到士氣所做的安排，讓團員們得以大快朵頤在地下城難得的料理。

「那個，艾絲小姐，您真的不吃一點嗎？」

「嗯，不要緊……」

「這——麼愛逞強，我看你的肚子其實正在咕嚕咕嚕叫吧——？來嘛來嘛——？」

「……」

艾絲咬著方塊狀的隨身口糧，蕾菲亞正在問她，這個時候蒂奧娜端了只剩下湯的容器走了過來。

強烈刺激食慾的濃郁香氣吸引了艾絲的視線，不過她憑藉著鋼鐵般的意志將臉別開。她堅信攝取過剩的餐點會影響戰鬥時的身體狀態，誓言對滿面笑容的褐色小惡魔抵抗到底。

後來蒂奧娜因為實在太黏人了，於是被蒂奧涅敲了一下頭。

「那麼來確認今後的計劃吧。」

等到善後完畢，芬恩在原本放著鍋子的地方開口說道。

除了守衛外，其他人圍成一個小圈圈，視線朝向芬恩。

「『遠征』的目的是開拓未抵達樓層，這點沒有改變。不過，這次在前往第59層前必須先完成冒險者委託（quest）。」

冒險者委託，指的是請冒險者辦理之事務的總稱。

接受請託的冒險者達成委託，向委託人領取報酬作為回報。

提出訂單的委託人包括【眷族】、商人，甚至還包括營運迷宮都市的管理機構（公會），可說是無所不包。

「冒險者委託……我記得是【迪安凱特眷族】提出的對吧？」

「對。內容是在第51層在『卡德摩斯湧泉』收集指定分量的泉水。」

蒂奧涅提出問題來確認，芬恩點頭回答。待在姊姊身邊的蒂奧娜立刻厭煩地嚷嚷起來。

「『卡德摩斯湧泉』……唉唷——！好麻煩喔。幹嘛承接那種委託啦？」

「因為報酬合理，而且派系之間也得講人情，沒有辦法隨便拒絕。」

「真是的，那些傢伙竟然把這麼麻煩的委託丟給我們……」

等到里維莉雅回答完後，伯特接著這樣罵了一句。

等到大家抱怨得差不多了，芬恩才繼續開口，將冒險者委託的計劃告訴大家。

「我要派兩組少數精銳小隊前往第51層。兩隊避免浪費武器、道具，並在迅速取得泉水後返回這個據點（營地）。有疑問嗎？」

「有有有——！為什麼要分兩組小隊啊？」

「因為委託人要求的泉水量又是一個問題。『卡德摩斯湧泉』能夠收集的水量有限。為了達到指定分量，必須要前往兩處湧泉才行。」

「糧食等物資也是有限的。冒險者委託辦妥後，我們還得前往第59層，因此不能夠用掉太多時間，所以才要兵分兩路，藉此提高效率。」

芬恩解釋之後，格瑞斯補充說明。

前往地下城深層的「遠征」也是與時間競賽。光是前往第50層至少得花上五天，如果再把返回地表的時間列入考量，物資最好是能省則省。

「而且，『卡德摩斯湧泉』的位置無法讓太多人前往。儘管分散戰力影響很大，不過人數還是少一點好，這樣行動起來也會比較便捷。……還有其他疑問嗎？沒有的話，我就要選拔隊員了。」

芬恩出聲確認後，沒有人反對，於是大家開始組成小隊。

這個時候也一樣，蒂奧娜馬上舉起手來。

「我——！我去——！艾絲也一起來吧！」

「嗯。」

「本來就是要讓第一級冒險者（我們）去啊，要不然誰去啊……團長都說是少數精銳了，你有沒有聽懂啊？」

「那，蒂奧涅也確定跟我們一起囉！」

「喂，等一下，我要跟團長……！」

蒂奧娜的一句話迅速決定了這三個人要組成一隊。

「里維莉雅留在營地。為了應付冒險者委託之後的狀況，我希望你好好休息，恢復一下精神力（mind），同時負責據點（此地）的防衛事宜。」

「……不得已了。」

芬恩要求【眷族】裡面最高階級的魔導士里維莉雅留在原地待命。

里維莉雅在方才的戰鬥中大幅消耗了發動魔法的來源——精神力，於是便坦率地點了頭。

接著她抬起頭來，注視著一名少女。

「蕾菲亞。你代替我去艾絲她們那隊。」

「好、好的……咦，什麼！」

「可以吧，芬恩？」

「嗯——，這個嘛。反正蕾菲亞總有一天要成為里維莉雅的繼任者，那好吧。」

「團、團長！里維莉雅大人！我、我還不夠資格……！」

「好，蕾菲亞也到我們這邊來——！」

「啊啊——！」，蕾菲亞被蒂奧娜抓住，喪失了反駁的機會。

「這樣的話，那就由剩餘的第一級成員組成另一隊吧。芬恩、伯特、我……還有……」

「喂，勞爾。你到我們這邊當支援者。」

「小、小的嗎！」

「要不然咧。」

很快地，成員各有四名的小隊決定好了。人員編組如下：

第一組：艾絲、蒂奧娜、蒂奧涅、蕾菲亞。

第二組：芬恩、伯特、格瑞斯、勞爾。

「……欸，第一組（這幾個人）這樣沒問題嗎？」

「嗯……」

陣容太讓人不放心了。聽到伯特毫不掩飾擔憂的詢問，芬恩也陷入沉思。

無與倫比的狂戰士（berserker）——亞馬遜人蒂奧娜不用說，艾絲也因為她的戰鬥方式而被人起了一個非官方綽號「戰姬」，是個不折不扣的戰鬥狂。

蒂奧涅表面佯裝冷靜，但本質卻比這兩個人更凶暴。階級在三人之下的蕾菲亞是絕不可能制止她們的。

沉默了一段時間後，芬恩抬起頭來。

「蒂奧涅，只能靠你了。別辜負我對你的信賴喔。」

「——交給我吧！！」

相當迷戀外貌稚嫩團長的亞馬遜少女聽到這句話，高興不已地一口答應。

做妹妹的冷眼瞪著親姊姊雙頰泛紅、意氣風發的模樣，低聲說了句「真好騙」。

好不容易決定好的兩組人馬補眠幾個小時後，

將據點（營地）交給管理其他隊員的里維莉雅防衛，兩組小隊便出發前往第51層。