第十六卷 第二章《男爵邸》（2/2）
話題也剛好說完，更何況女僕的表情充滿了期待，於是我帶著露露和喜歡做料理的娜娜姐妹特莉雅前往了廚房。
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「士爵大人，男爵大人和妮娜大人回來了」
愉快的晚飯後，在我和大家借用食堂商量明天開始的預定時，女僕中的一人前來通知男爵他們回來了。
「好久不見，男爵閣下、妮娜桑」
我向感覺像是忙事務忙到很晚變得一臉疲憊的雷恩·穆諾男爵和妮娜·洛特爾執政官打招呼。
房間裡面還有卡莉娜小姐和以女僕長為首的幾名女僕。
「呀，佐藤君。好久不見呢，看你那麼精神真是太好了」
「唷，佐藤。你那開玩笑似的大活躍，在王都也成了話題啊」
穆諾男爵和妮娜女士對我回以符合各自性格的招呼。
「男爵大人～？」
「男爵大人的說！」
從我身後跑出來的小玉和波奇，衝到了剛在接待室的沙發上坐下的男爵身邊。
「來來，小玉、波奇」
「哇～咿」
「的說！」
是在穆諾男爵領的時候像對待親生女兒或孫女那樣疼愛她們的緣故嗎，兩人天真無邪地很親近男爵。
「父親比起親生女兒，是不是更疼愛小玉和波奇呢？」
「沒有那回事，卡莉娜。你也來這邊」
面對感覺有點鬧彆扭的卡莉娜小姐，仿佛習以為常的穆諾男爵張開手臂叫卡莉娜小姐過去，然後來了個父女間的擁抱。
該怎麼說呢，她們這樣感覺仿佛讓有叛逆期女兒的父親羨慕不已的親子畫面。
「歡迎回家，卡莉娜。沒有在迷宮都市受傷，或是遇到可怕的事吧？」
「嗯，有羅卡桑保護我。不會受傷的」
雖然我認為有遇到過可怕的事，但她卻完全不提。
畢竟是不懂演技的卡莉娜小姐，應該是愉快的回憶和令她興奮不已的事覆蓋了可怕的事而忘掉了吧。
「那麼，佐藤。你跟卡莉娜小姑娘已經在一起有一小月了吧？有什麼進展嗎？」
「您是說，進展嗎？」
「嘖，煽動和教導還不夠麼……」
妮娜女士在嘴裡小聲地嘟囔了一聲。
看來，在迷宮都市出發時，卡莉娜小姐向我提出賭上結婚的決鬥，好像是妮娜女士煽動的。
「——嗯？」
因為妮娜女士的視線朝著門的方向，於是我也轉過頭去，結果發現以NO.8——唯特為首的姐妹們從門縫之間偷窺這邊。
「還真是增加了不少同樣面貌的孩子呢」
「是的，她們是娜娜的姐妹」
我這麼說了之後，妮娜女士就像理解了般點了點頭把視線轉回這邊。
「就是分開行動的那些孩子嗎——」
「是的，剛剛在王都匯合」
「那還真是太好了。不過，應該攢了一肚子的話想聊吧，那個人數的話房間不夠用呢」
「不要緊，女僕她們已經為我們空出了房間」
「嘿——，那些孩子嗎。你還是老樣子，很受女孩子歡迎呀」
「沒有那回事哦」
她們盯上的不是我，而是我做的料理。
「只有本人不知曉啊。能介紹一下那些孩子嗎？」
因為妮娜女士這麼要求了，所以我讓娜娜的姐妹們按順序進入房間介紹給她和穆諾男爵。
「毫無預告也沒點禮節就前來打擾，非常抱歉」
「你們是佐藤的家人吧。既然這樣，那也相當於是我們的家人。只是住在這裡不算什麼大事」
NO.1——阿蒂恩的道歉被妮娜女士一句話帶過。
她的態度比宅邸原本的主人穆諾男爵，更像主人。
「比起那個，那麼窄的房子真不好意思呢」
「我們倒是沒什麼關係，但男爵大人的宅邸這麼狹窄的話會不會給社交方面帶來障礙呢？」
正如亞里沙所言，如果沒有確保社交場地用作招待其他貴族舉辦晚餐會、在沙龍上交流、在庭院召開遊園會之類的，會很有問題。
「算是吧。原本的預定，是打算買比這裡大四倍的宅邸，可是安排到這邊來的官員是個弱氣的傢伙。雖然讓他拿著首付款項先派遣過來，但被管理不動產的商人說得團團轉，結果只選到了需要一次性付清的宅邸」
妮娜女士少見地發牢騷。
好像是因為繁忙的職務而堆積了壓力。
我在袖子裡面從存儲中取出補充營養用的魔法藥，當作禮物送給妮娜女士和穆諾男爵。
「這藥是什麼？」
「我看您似乎很疲憊，這是補充營養的藥」
妮娜女士一言不發地制止了立刻就想往嘴裡倒的男爵，仿佛要自己來試毒般先一口喝乾。
「很甜呢——不過，真了不起。湧出了即便通宵工作個兩三天都沒事的精力啊。雖然效果驚人，但你這應該沒加入什麼危險的東西吧？」
「嗯，當然」
我這麼保證後，妮娜女士向穆諾男爵使了喝下去也沒問題的眼色。
與其說這行為是在警戒我，不如說更像是確認效果的程度吧。
「噢噢噢，這可真厲害。謝謝，佐藤君」
穆諾男爵瞪大雙眼表示很高興。
在這兩人的臉色稍微好轉的時候，把話題移回宅邸。
「如果可以的話，要跟我在王都購買的宅邸交換嗎？」
我買的宅邸，作為領主的宅邸雖然也有點狹窄，但就算如此社交所需的最低限度的設備還是很齊全的。
「你不用這麼顧慮也沒事啦。我會去找宰相閣下談判，讓他把被王國沒收的穆諾侯爵的宅邸，在不催帳而且有錢再付的情況下轉讓給我們」
不愧是妮娜女士。
「話說回來，妮娜桑。您每晚都工作到這麼晚嗎？」
「基本都在這個時間吧。直到年初的王國會議為止，跟其他領主和貴族們事先疏通好關係，還有收集情報之類的」
成為領主之後似乎很忙。
「還真是辛苦呢」
「你可別說得事不關己啊。目前在煩惱的事就是關於你的升爵事宜」
「升爵嗎？」
我倒是覺得保持名譽士爵也沒啥問題吧？
「啊啊，本來是想把你升為永代的准男爵，可是比斯塔魯公爵派系的貴族和名門貴族排斥得很厲害。他們居然還說『希嘉王國具有榮譽的永代貴族末席，讓一個乳臭未乾的小鬼上任簡直是在侮辱王祖大人』」
「升爵對我來說倒是沒什麼必要，那些名門貴族所有人都排斥嗎？」
「不是，亞希年侯爵的派系和索維爾伯爵家倒是很配合。利頓伯爵和凱爾典侯爵的派系表示中立，強烈排斥的也就是波納姆伯爵，剩下的就是排斥得很消極或是等待賄賂的人吧」
在迷宮都市塞利比拉擔任太守的亞希年侯爵和太守夫人的閨蜜艾瑪·利頓伯爵夫人的派系我倒是知道，索維爾伯爵家完全沒印象。
搜索了一下菜單的筆記本，結果發現是那位在迷宮都市遇到困難時受我出手相救的波曼少年的老家。我記得，他是太守三男葛利茲君的勁敵來著。
那個波納姆伯爵好像是曾經擔任過迷宮都市太守代理的索凱魯的老家。他秘密製造魔人藥和屍藥一事暴露導致自己沒落，說不定他們把那件事怪到我身上而對我懷恨在心吧。
「嘛，那些倒沒什麼。只要用派系領導的利權將他們壓下去就能搞定。有問題的是毆尤克庫公爵領的那群傢伙——直截了當地說，就是洛伊德侯和霍垣伯這兩人」
奇怪？吃貨貴族的洛伊德侯爵和霍垣伯爵到底做了什麼呢？
「他們說准男爵的地位對你來說太低了。還說『最低也要男爵，不對，要子爵或伯爵』，擅自跑去疏通關係，光是阻止他們就夠麻煩了……」
如果是那兩人的話，感覺真的會幹出那種事。
「作為穆諾男爵的家臣，再怎麼說也不能要同等的男爵或是上位的子爵吧」
畢竟也有執政官妮娜女士這個名譽子爵的前例，雖然作為領主的穆諾男爵是受到相當於伯爵的對待，但即便如此那也一定是扭曲的做法。
「他們就是硬著頭皮也要讓你升啊，企圖把你替換成毆尤克庫公爵的家臣」
「還真是令人為難呢～」
在嘆氣的妮娜女士旁邊，跟小玉和波奇玩耍的穆諾男爵用悠閒的語氣嘟囔了一句。
「你幹嘛說得跟別人的事一樣。佐藤被別人搶走也沒關係嗎？」
「那就為難了。非常為難啊……但是想到佐藤君的高升，我覺得那樣也挺好的——」
穆諾男爵還是老樣子是個善人。
「真是的，你就是個天真的爛好人」
妮娜女士好刻薄。
「那是男爵閣下的優點嘛」
「嘖，這邊也有個天真的爛好人」
聽到我幫男爵說好話，妮娜女士咂了一下嘴的同時，稍微露出了說不上壞的表情。
「真沒辦法。髒活就交給我了。亞里沙，不好意思，只在王都期間也行能幫一起搞定文件工作嗎？」
「ＯＫ，為了我家主人，我也會盡一把力的。整理文件這點程度的工作多少都能幫」
亞里沙「可以吧？」這樣向我確認，於是我點頭表示同意。
「那就謝了。這裡跟領地不一樣，沒有那麼多的量，每過幾天來一次就行了」
「好——，了解！」
亞里沙用輕快的語調向妮娜女士敬禮。
「領地的復興進展怎麼樣了呢？」
「進展到預定的三倍左右了。穆諾市的重新開發也很順利，托你在公都和矮人自治領努力過的福，糧食不足的問題也解決了，募集的工匠和外出掙錢的勞動者也很充足。而且你也在社交界上努力了吧？多虧如此，名聲不好的『被詛咒的領地』這個傳聞也緩和了許多。托這個的福，從毆尤克庫公爵領那邊有無法謀生的貴族三男或四男之類的官員候補以及士官候補聚集而來」
似乎已經脫離需要我和亞里沙幫忙時的那種人才不足的狀態。
以前在穆諾市製作的竹魚糕仿造品，似乎作為穆諾市的特產往周邊領地出口貿易了。
「通過你說服艾穆林子爵而引進的『露露果實』的果樹園也很順利哦。結出果實應該還要再等兩、三年吧，不過根據前來技術指導的技師所說土是選對了，還說將來有望呢」
那就太好了。
那個果實可是製作蛋糕之類的糕點必不可少的貴重品呢。
「應該是上個月吧？艾穆林子爵還親自過來視察果樹園呢。那時候還被拜託了，子爵的小女兒——莉娜小姐要作為索璐娜的侍女過來學習禮儀禮法」
這樣一來，「被詛咒的領地」的傳聞也能完全消除了，妮娜女士高興地這麼說道。
上級貴族的千金會來學習禮儀禮法這種事，似乎比我想像的還要重大。
「之後只要資金再充裕一點的話，就能辦好各種事了。嘛，那方面只要去坑一下王都和公都的商人，讓他們出資就行了」
妮娜女士露出了壞人臉。
「既然這樣，我來出資吧」
「你說的倒簡單，需要的金額可不是個人能解決的哦？」
「沒問題。我在砂糖航路的貿易中賺了一筆」
我向妮娜女士低聲耳語，把從筆槍龍商會那裡得來的紅利和消滅海賊所得的金額告訴她。
「——嚯。相當不少的金額呢。那麼你打算投資多少？」
「畢竟我沒什麼用途，全額出資也沒關係」
「探索者買裝備不是需要一大筆錢嗎？」
「那些我另有準備的」
——話說，在砂糖航路撈沉船所得的錢都是這個金額的幾十倍了，從我的總資產來考慮的話，那些錢連百分之一都達不到。
要是不像這樣偶爾拿一些出來，存儲會越來越膨脹的。
「那我就心懷感激地讓你出資吧。沒問題吧，男爵？」
妮娜女士這麼確認了一下，男爵點頭表示同意。
「這樣一來，被魔物和姦賊支配的城鎮和都市就能開始準備奪回了」
「是這樣嗎？」
「啊啊，雖然沿路的城鎮有兩座已經掌握了，但剩下的都市和城鎮還是那樣沒能著手」
面對歪頭表示不解的亞里沙，妮娜女士一臉苦相地點了點頭。
「消滅魔物的話，波奇最擅長的說！」
「小玉也擅長～？」
小玉和波奇天真無邪地自我主張。
狗頭人他們妖精族占領的穆諾領深處的廢礦都市姑且不說，有魔物棲息的那些地方只要花幾天就能全部奪回。狗頭人那邊也是，以前給他們提供過能夠挖掘繁殖所需的青晶礦山，所以只要在別的地方做個安全地帶給他們，應該也會移居吧。
「你們兩個，大人說話小孩不能插嘴」
「噯」
「是的說」
被與平時不同發揮出沉靜魄力的莉薩訓斥了一聲，小玉和波奇兩人豎起毛擺出了立正的姿勢。
「她們兩人也這麼說了，奪回都市這種程度的事，我們隨時都能幫忙」
「你說的還真輕鬆。在穆諾男爵授爵之前王國派人來調查時，還確認到了蛇龍的上位種以及五顆頭的多頭龍那種怪物呢。那可是連當時的希嘉八劍也要猶豫出不出手的對手啊」
「那還真是有勁頭的敵人呢」
傾聽技能拾取到了莉薩小聲的嘟囔。
稍微瞥了一眼，娜娜和其他孩子也露出了想要戰鬥的表情。
「嘛，就算是討伐了『階層之主』的你們也不好對付吧，更何況奪回之後要是沒有安排能維持那裡的戰力過去也沒意義。要拜託你協助再怎麼快也要等到騎士和士兵湊齊——大概，那也是半年後的事吧」
「我知道了。如果需要事前調查的話，請儘管開口」
「啊啊，拜託你了。而且，在穆諾男爵領就任太守和守護的貴族只有我一個這點也必須想辦法解決」
夥伴們應該也會通過討伐「階層之主」的功績獲得名譽士爵之位，不過名譽士爵好像也不能就任守護一職。大概，最低也要准男爵之位吧。
說不定，就是因為那樣才打算讓我升爵吧。
——嗯？
仔細想想的話，我在名譽士爵這個階段，就支配了大沙漠地下的好幾個都市核，在獲得名譽士爵之位前也能夠支配穆諾城地下的都市核。
到底因為我是例外，還是因為需要一定程度以上爵位的希嘉王國法律上的限制呢，有點令人在意。
「——歐利恩也來王都了嗎？」
此時傳來了正在與穆諾男爵對話的卡莉娜小姐的叫聲。
歐利恩君是穆諾男爵的長男，也是卡莉娜小姐的弟弟。
「是哦，領主的嫡子成人儀式需要陛下親自來做的」
那可是很光榮的事哦，穆諾男爵滿足地這麼說道。
歐利恩君抵達王都似乎會在即將年末的時候。
「失禮了，老爺。客人他——」
一臉慌張地進入房間的女僕長，向穆諾男爵搭話。
「「佐藤兄！」」
蓋過女僕長的聲音，兩個興奮的聲音呼喚了我的名字。
聲音的主人是，剛才在話題中提到的毆尤克庫公爵領的重臣洛伊德侯爵和霍垣伯爵兩人。
不知為何，兩人各自攜帶了一瓶酒。
「聽說佐藤兄來了，怎麼也坐不住就趕過來啦」
「佐藤兄的活躍已經通過吉特貝魯特男爵和各方傳聞傳到我們耳里了哦！」
「唔呣，作為朋友實在自豪」
洛伊德侯爵和霍垣伯爵兩人像自己的事一樣為我感到高興。
霍垣伯爵提到的吉特貝魯特男爵，是毆尤克庫公爵領的貴族，他是在海龍群島遇難時被我偶然救助過的貿易船隊的團長。
「抱歉，潘德拉貢卿。我沒能阻止他們二人的暴走。穆諾男爵、洛特爾子爵，我代二人為突然來訪一事向你們道歉」
這麼說道的是容貌像嚴格教師般的西蒙子爵。
他是在毆尤克庫公爵領經營捲軸工房的貴族，也是我的朋友多魯瑪的哥哥，他在原創魔法的買賣上以及定製捲軸的訂購上各方面關照過我。
聽到有常識的西蒙子爵的話，霍垣伯爵和洛伊德侯爵兩人互相對視了一下略顯尷尬之後，「咳咳」這樣故意輕咳了一聲擺正了姿勢。
「穆諾男爵，夜間招呼都沒打就過來拜訪，抱歉了」
「我是等不及與朋友再會，一不小心就跑來拜訪了。原諒我吧」
霍垣伯爵和洛伊德侯爵為突然來訪之事向穆諾男爵謝罪。
雖然看起來不太像道歉，但穆諾男爵別說是抱有不滿，還感覺非常誠惶誠恐，所以看來沒啥問題。
「那麼，那瓶酒是伴手禮麼？」
「唔呣，因為很配天婦羅——咳咳。因為拿到了好酒，想著讓佐藤兄你們享受一番才帶來的」
在妮娜女士的提問下差點說漏真心話之後，有些做作地咳了一聲敷衍了過去。
簡單來說，就是想吃剛油炸出鍋的天婦羅才過來吧。
「上等的酒加上剛油炸好的天婦羅麼——當然也會讓我和男爵同席吧？」
「唔呣，當然了」
「那我這就去油炸吧」
我和露露一起前往廚房，給裝有熱油的鍋上火，接二連三地油炸事先處理好的食材。
會這樣為了方便而做好準備，都是因為在迷宮都市辦過太多酒會。
以天婦羅為首的油炸物，無論在哪裡都很有人氣。
「噢噢唔，這正是至高無上！做夢都能見到的紅姜天婦羅！」
「什麼啊！蝦天婦羅才是究極！非常搭配溫和的『白靈山』」
「果然紅姜天婦羅和『王櫻』是最搭配的！」
霍垣伯爵和洛伊德侯爵炫耀著自己認為最好的天婦羅和名牌酒。
他們作為伴手禮帶來的「白靈山」和「王櫻」，無論哪邊在希嘉酒之中都是作為數一數二的名牌酒而聞名。
除了蝦和紅姜以外，我也端出了曾在公都做過的香菇、南瓜、胡蘿蔔、扁豆、紫蘇葉、蓮藕的天婦羅，然後是在波魯艾南之森獲得的刺嫩芽、竹筍、茗荷、河鱈，以及在砂糖航路獲得的章魚和烏賊，再加上迷宮都市很有人氣的鵪鶉蛋、奶酪、帶骨香腸之類的食材也做成了天婦羅。
「噢噢噢，又鬆軟又熱乎的非常美味」
「美味（Delicious）～？」
「波奇覺得漢堡排老師的天婦羅也很好吃的說」
從穆諾男爵左右兩邊露出臉來的小玉和波奇，機靈地陪伴男爵一起享用。
不過，馬上就被莉薩捕獲，擺著屍體的姿勢被帶走了。
從門縫偷窺這邊的其他孩子和負責招待的女僕們也露出了快要流口水的表情。夥伴們和女僕們在不久前才吃過晚飯吃到肚子撐，但她們在看著我們享用的期間又變得很想吃了。
「露露，不好意思——」
我向露露低聲私語，拜託她去廚房油炸其他孩子那一份的天婦羅。
「這跟一般的油炸物不一樣呢。這鬆軟的口感真不錯」
「雖然都很美味，但這魚的天婦羅簡直極品」
「啊啊，吃了會特別想喝酒呢」
妮娜女士和西蒙子爵也在美味地享用天婦羅和名牌酒。
雖然他們也要我陪著喝，不過吃貨貴族兩人帶來的希嘉酒即便是在「白靈山」和「王櫻」之中也算是年份特別好的酒，實在是非常好喝。不愧是大貴族秘藏的酒。
「佐藤，沒有櫻鮭的天婦羅嗎？」
向女侍者點了啤酒的妮娜女士，這麼向我詢問。
「櫻鮭、嗎？」
這麼說來，生活在迷宮下層的吸血鬼真祖班，提過的壽司料之一也有這個名字。
從名字來看，是鮭魚的一種吧。
「啊啊，這魚在這個季節的王都是最多人吃的」
「捕獲櫻鮭差不多也到解禁的時候了」
妮娜女士和西蒙子爵這麼告訴了我。
「原來如此。明天我們也打算去參觀一下王都，在那個時候我去市場看看有沒有賣吧」
「等等，佐藤兄！」
「沒錯！等一下！」
臉頰變得有些紅暈的洛伊德侯爵和霍垣伯爵兩人從座位站起來阻止我。
「櫻鮭會根據漁夫和運輸的魚店的本事，有著天地之差的味道！」
「沒錯！這也很考驗眼力，在王都甚至還有以此為生業的人！」
看來，他們兩人對櫻鮭有獨到見解。
難得機會，讓兩人告訴我他們推薦的漁夫和魚類專營店，順便還讓他們幫我寫介紹信給王都有好東西吃的店鋪以及批發調味料和食材的商會。
畢竟是美食家的這兩人推薦的店，一定會很美味吧。