第六卷 舞會與料理（1/2）
「我是佐藤。我對化石並不特別感興趣，但每次前往使用了大理石的百貨公司或飯店時都會下意識尋找裡面有沒有化石。大概是因為很適合用來打發時間吧？」
「哇啊～主人，請看！天花板很壯觀哦！」
「不愧是大國希嘉王國公爵家的舞會場呢～」
露露和亞里沙指著天花板這麼興奮道。剛才明明還對著雕刻有故事情節的大理石牆壁和軟綿綿的地毯指指點點大呼小叫，真是見異思遷呢。
從今天兩人的服裝是圍裙洋裝和白色發箍可以看得出來，她們並非晚會的賓客，而是以我的調理助手身分造訪會場。其他孩子則是在房子裡留守。
這個會場大約有日本武道館那樣的廣大空間，圓頂形狀的天花板貼有鏡子，將豪華吊燈的光線反射得令人炫目。
根據AR顯示，天花板似乎是用秘銀合金材質的骨架來支撐著龐大的重量。
會場外圍有休息和暢談用的空間，我們準備料理的攤位也在其中一個角落。
晚會的飲食好像是以立食為主流，各個攤位與休息用的沙發組之間存在著廣大的空間並零星擺放著典雅的小桌子。
晚會重點似乎放在貴族之間的輕鬆交流，有許多都是方便食用的立食式冷盤。
看來這方面就和現代的立食派對沒有什麼兩樣。
「士爵大人，像這樣子擺放可以嗎？」
負責會場準備的女僕們將我的料理排列得相當美觀，為了呈現出更豪華的感覺而裝飾了許多種類的花朵。
花的香味好像經過加工以免妨礙料理的享用。
「是的，非常出色呢。可以讓料理看起來更加美味。」
「很榮幸能為士爵大人的料理貢獻微薄之力。」
我這麼道謝後，女僕們露出滿意的微笑並前往下一個攤位進行準備。
過了一陣子，賓客開始進入會場。
原本以為是老饕貴族羅伊德侯爵或何恩伯爵會最先衝進來，但他們似乎正和公爵一起在城堡的會議室工作當中。
看他們好像很期待的樣子，得幫忙預留一下他們的份才行呢。
本日準備的料理有四道。
第一道是應公爵的要求所準備的特製澄清湯。
這個由於調理時間比較長，所以就直接從房子帶來已調理好的湯。五個深鍋一次全部拿進來的話會讓攤位變得擁擠，於是會場內包括備用的在內只放了兩個。
因製作特製澄清湯而被我連續使喚的蜜雅則是在房子裡累趴了。
我將上午完成的份送到了特尼奧神殿。儘管因為時間匆忙而無法見到賽拉，不過她如今應該已經和巫女長一起享用了澄清湯吧。
「哦哦！這就是羅伊德家的少爺讚不絕口的湯品嗎！」
「不過，怎麼看起來像水一樣？」
「要是被外觀騙了，可就沒臉自稱是美食家了啊。」
「的確，這種芳醇的香氣真是太美妙了。」
在會場掀起裝有澄清湯的深鍋蓋子後，人潮立刻聚集而來。
看樣子是「羅伊德家的少爺」近衛騎士伊帕薩勳爵到處宣傳的結果。
用來炸天婦羅的油還沒熱，所以我決定先端上澄清湯。
我將澄清湯放在公爵城的耐熱玻璃容器里提供給大家。
「真美味！這是什麼？」
「簡直就是天上的水滴。」
「令人驚嘆的美味完全不輸給馥郁的香氣。」
「啊啊……我生下來就是為了喝這碗湯啊。」
貴族們過於誇張的稱讚讓我感到不好意思之餘，我一邊進行著天婦羅的準備。
某種程度上可以想像到這種狀況，但還是有令人傷腦筋的問題。接下來陸續有人一次就喝了好幾碗。
要是就這樣被喝光的話還得再製作一次，所以我加上了一人最多三碗的限制。
其中甚至有人像小孩一樣死纏爛打，但我用第二道料理天婦羅成功轉移了對方的注意力。
儘管不像澄清湯那樣讚不絕口，這邊也不斷有人挑戰了全種類的天婦羅。
眼看就快來不及補充，我於是從主廚那裡借來人手幫忙加工天婦羅而驚險過關。
或許是之前的炸什錦蓋飯獲得好評，對方很爽快地就調派了幫忙的廚師。
「這個反應就不怎麼樣了呢～雖然非常漂亮沒錯……」
望著第三道料理，亞里沙面帶愁容。
這是將大市場觀光中發現的「肉凍」加以改進後完成的料理。
據說是上不了貴族餐桌的平民類料理，所以我加入巧思呈現出京都料亭的菜色中所具備的風雅感。
而且在亞里沙的建議下，我還利用五顏六色的食材讓原本不起眼的褐色肉凍變得色彩鮮艷。
這種繽紛的色彩還有另一個用意──
「哦，了不起，竟然用料理繪出我們公爵家的紋章。」
蓄有氣派鬍子的壯年紳士看到裝有肉凍的托盤後發出感嘆聲。
正如他所言，由於上面繪有公爵家的紋章，所以那些不願破壞外型的貴族們只是遠遠圍觀著，沒有一個人敢動手。
看來當初應該考慮更合適的圖案才對……
「這好像是王祖大和大人在傳記中提及的『果凍』之物。」
「是新菜色呢。佐藤的料理每一樣都很美味，實在令人期待哦。」
紳士的後方站著化了妝並換上禮服的琳格蘭蒂小姐。
「哦，他就是琳所提到的人物嗎？」
「初次見面，我是佐藤•潘德拉剛名譽士爵。」
根據AR顯示，這位紳士就是下任公爵，琳格蘭蒂小姐的父親。
「潘德拉剛？莫非佐藤你和多爾瑪口中那個穆諾市防衛戰的英雄是同一人物嗎？真是個比我想像中還要纖瘦的年輕人啊。」
可惡的多爾瑪。傳出去就算了，竟然還取了「穆諾市防衛戰的英雄」這個可恥的外號，必須阻止他繼續宣傳才行。老實說，被人稱為英雄實在很難為情。
蹲在攤位後方的亞里沙則是小聲嘀咕著：「遊說活動幹得好，多爾瑪。」
她似乎很聰明地用小盤子確保了料理並享用當中。
看起來很像在偷懶，不過亞里沙的任務是負責與廚房聯絡和供給魔力給娜娜使用的魔法道具，所以沒有問題。
「多爾瑪在講述你的活躍表現時可是十分自豪啊。聽說你還在古魯里安消滅了魔族對吧──」
對於下任公爵的稱讚，我在惶恐之餘一邊推薦料理。
「雖然不忍破壞完成的美感，不過我對你的料理也很感興趣，就來一盤吧。」
我將最推薦的鰆魚肉凍和加了毛豆及紅蘿蔔的蔬菜肉凍兩種盛在盤裡遞給對方。
「嗯，第一次吃到，滋味實在很濃郁。」
「真的呢。這個魚肉料理很美味，不過這邊的蔬菜類也一樣美味……唔！就算再怎麼美味也不能把賽拉嫁給你哦。」
你對賽拉的疼愛可是差點就敗給食慾了哦？
總覺得公都出身的貴族都相當順從自己的食慾。
「賽拉是個善良的孩子，但就因為太過於善良而無法適應貴族生活。況且她如今已經離開公爵家設籍於神殿。倘若想讓那孩子還俗，就先去說服特尼奧神殿的聖女大人吧。」
「關於我要追求賽拉大人一事，純粹是琳格蘭蒂大人的誤會──」
我向下任公爵略微解釋後就澄清了誤會。真希望琳格蘭蒂小姐也能學習一下。
或許是兩人破壞紋章後讓其他人減低了心理負擔，其他貴族也紛紛開始動手拿取肉凍。
前來索取料理以及想要和下任公爵與琳格蘭蒂小姐增進交情的人們逐漸擠滿了攤位前。
「哦，邊境的英雄什麼時候改行來當傭人了？」
以這種酸溜溜語氣現身的是身穿貴公子般服裝的第三王子。今天隨行的只有老騎士，危險的少年騎士似乎不在。
用得著特地來說這些嗎？真是傷腦筋。
而且什麼叫「邊境的英雄」？又是從那裡聽到了穆諾市防衛戰的事情？
──那麼，該如何應付呢？
就在思考著要怎麼應付前來找碴的王子時，對我伸出援手的人是下任公爵。
「王子，他可是公爵家的賓客。今天是家父強人所難，要求他這位著名的『奇蹟般的廚師』過來製作料理哦。」
王子似乎並未發覺被貴族們團團圍住的下任公爵，被突然這麼一說之後投來驚訝的目光。
話說回來，請不要隨便取「奇蹟般的廚師」這種可恥的外號好嗎？
「他是我小女兒的救命恩人，也是琳的友人。即使是王子，我也不能放任您對他出言侮辱。」
下任公爵走到我和王子之間，似乎有庇護之意。
對上意料之外的人物，王子似乎相當困擾的樣子。
而這時更來了其他闖入者──
「佐藤先生！究極的炸蝦還有嗎！」
「至高的紅姜天婦羅是否平安無事！」
老饕貴族羅伊德侯爵及何恩伯爵爭先恐後地現身。
「──嗯？這不是夏洛利克王子嗎？」
「嗯，不僅對不起琳小姐，居然還想中傷佐藤先生的手藝，真是愚蠢之人啊。」
「正是如此！琳小姐的劍技和佐藤先生料理的藝術，無法理解的人實在遠遠不配擔任賽拉小姐的伴侶。」
等等，兩位！雖然很高興有人替自己講話，但請不要跟王族吵架啊。
王子情急之下將手擺在腰上的聖劍之際，救星出現了。
「唉呀，夏洛利克殿下，原來您在這種地方呢。請務必來這裡和大家聊聊王都的事情哦。」
一群略微濃妝艷抹的女性撥開人群前來邀請王子。
抓住救命稻草的王子於是向公爵說了句失陪，和這群女性走掉了。
望著王子離去的方向，下任公爵嘆息道：
「那位殿下要是脾氣能再收斂一點就好了──」
「大概不可能吧。畢竟打從十年前就一直是這樣啊。」
「雖然劍術可以稱得上是王國首屈一指……」
「父親大人，實力和人格並不能相提並論哦。倘若真是如此，隼人還更加──」
琳格蘭蒂小姐眼看要道出對勇者的怨言，但隨即用手掩住嘴巴懊悔自己的失言。
要安慰她也很奇怪，我於是選在公爵露面的時候向大家推薦澄清湯以緩和現場的氣氛。
料理果然還是要開心享用才行呢。
年紀大的貴族隨同公爵等人和琳格蘭蒂小姐一併離去後，遠遠圍觀的年輕貴族們便好奇地聚集而來，爭先恐後確保我的料理並吃得津津有味。
在被問到和琳格蘭蒂小姐的關係時，我老實回答僅受過對方指導劍術。
明明準備了充足的分量，但不到三十分鐘就全部發放完畢。看來是好奇心加上料理剛出油鍋的魅力取得了勝利。
「潘德拉剛勳爵，可以借用一點時間嗎？」
這時卡麗娜小姐帶著男人走了過來。
說帶著男人並非有什麼情色的意味。他是卡麗娜小姐的弟弟，穆諾男爵家的長男俄里翁。
就連喜歡武術大會的他，似乎在被找來王族參加的公爵晚會時也無法拒絕。
「卡麗娜小姐，這位想必就是您自豪的弟弟吧。初次見面，我是佐藤•潘德拉剛名譽士爵。還望您能記住這個名字。」
「嗯，我叫俄里翁•穆諾。潘德拉剛士爵，請多指教了。」
俄里翁大方地點頭自我介紹。這個年紀的他或許極力想表現出成熟的模樣吧。
唯獨講到自己的名字時突然變得小聲，這大概是因為喜歡勇者的男爵為他命名的緣故。他的名字似乎是出自故事中登場的虛構勇者，俄里翁•潘德拉剛。
他們稍微閒聊之後就往舞會的會場走去。我順便提醒兩人不要去招惹王子。
兩人前往的會場中央舞會盛況空前。
舞池外圍處處可見年輕男性貴族在追求華美的貴族女性，並邀請至舞會場。看來真是個結識異性的最佳場合。
要是仿效他們而在社交界留下輕浮名聲似乎相當危險，所以我無意去追求女性。未婚女性都是十三到十八歲，過於年輕的歲數也是讓我不會食指大動的原因。
那麼，我在用不冷不熱的眼神關注著這群現充的同時，由於年輕女性來賓也開始增多，便決定端出最後一道料理。
最後的第四道是飯後甜點。
本來打算完成海綿蛋糕之後製作成放有草莓的小蛋糕或起司蛋糕之類的，但由於蓬鬆程度不如人意所以這次就選了可麗餅。
明明是立食卻似乎禁止用手抓住食物，於是我花了一點巧思。
並非現代日本攤車常賣的那種可邊走邊吃的可麗餅，而是包上可麗餅皮後的小號可麗餅切成四份提供給賓客。
之所以分成四份是為了讓千金小姐也能夠一口吃下。由於盤子裡僅有切塊的小號可麗餅也太過單調，於是我淋上了用草莓果醬製作的醬料。
「唉呀，好香的味道。」
「馬上就快煎好了，請再稍待一下。」
我在煎好的餅皮放上生奶油和草莓切片。
完成後的可麗餅迅速切塊，放在露露端著的盤子裡交給千金小姐。
吃下一口可麗餅的少女綻放出笑容。
精心化妝過的臉龐也在此時染上這個年紀所應有天真爛漫。
對此看呆了的少年貴族們紛紛來到吃完可麗餅的少女身邊邀舞。
加油吧，少年少女──
「喂，你現在的表情很老氣哦。」
在我腳邊的亞里沙啃著煎成小塊的可麗餅一邊這麼說道。
替他們加油打氣有什麼關係呢？
我無暇回答亞里沙，繼續應少女們的要求煎起可麗餅。
由於身穿貴族的禮服，所以沒有人把我當成傭人。
就因為這樣，每次在點可麗餅的時候都會互相自我介紹，因而記住了上百名少女的名字。
準備的材料中途用盡，我於是拜託露露和亞里沙前往廚房搬運事先做好並冷藏的生奶油和草莓。
呼──這樣一來可以休息一下了……
「士……士爵大人！方便的話可以與我共舞嗎！」
不知是見到我無所事事或長得一副很好約的模樣，看似剛在社交界出道的十五歲左右少女對我提出了邀請。
因為有舞蹈技能和社交技能的輔助，所以社交舞對我來說沒有問題。
「是的，若您不嫌棄，我非常樂意。」
況且要是拒絕這名臉上彷佛寫著「如果被拒絕怎麼辦」的少女邀請也不好意思，就跳一支舞吧。
「不用那麼緊張哦。把周遭人當作是草木就行了。至於我，請想像成自己的父親或哥哥那樣放鬆心情吧。」
我在全身緊繃的少女耳邊這麼輕聲細語後，她的肩膀似乎稍微放鬆了。
我領著少女起舞，每當她失敗時就會鼓勵「不要緊哦」、「那裡要再放輕鬆一點」、「配合音樂像個公主一樣舞動」，儘可能讓對方享受到舞蹈的樂趣。
不久後一曲結束，我帶著少女回到外圍後陸續接到了其他少女們希望成為舞伴的要求。
似乎並非我本人很受歡迎，而是把我當成了在社交界出道的最合適練習對象。
由於露露和亞里沙補充生奶油好像耽擱了不少時間，我便回應少女們的要求擔任舞伴。
這段期間有好幾名少女邀請我到她們家裡玩。
儘管我並不是想找個有權勢的老婆，但面對這些邀約還是儘量答應下來。
部分是因為她們的家族剛好經營著我所希望參觀的工房，但更主要的是為了對抗像王子這樣擁有權力的敵對者，所以想要和更多貴族保持交流。
畢竟遇到困難時有個可以依靠的對象，在解決問題時的壓力也截然不同呢。
在這之後，補充而來的材料也消耗殆盡，我們於是決定將攤位交給公爵城的傭人幫忙收拾並打道回府。
當然，這點已經向主持晚會的公爵管家打過招呼。
露露表示有東西忘在廚房所以跑過去拿，我和亞里沙兩人便在中庭吹著晚風一邊眺望星空。
「到這裡還可以聽見會場的音樂呢。」
「是啊。」
豎耳傾聽後，可以聽到悠揚的舞蹈曲流泄而來。
「你剛才很受那些小
女孩的歡迎嘛？」
「會嗎？應該是把我當作為了適應男性的練習對象吧。」
我隨口回答似乎有些在鬧彆扭的亞里沙，然後站了起來。
「──你生氣了？」
「怎麼會──」
我向看似不安的亞里沙微微一笑。
「話說這位小姐，您是否願意和我共舞一曲呢？」
「咦咦？這個嘛……是的！非常樂意！」
面對我有些裝模作樣的邀約，亞里沙先是不知所措，然後笑容滿面地點頭答應。
我們兩人緩緩起舞。亞里沙的舞技出奇優秀，應該是公主時代受過了教育吧。
大約跳完三支舞后，露露出現了。
「讓你們久等了，主人，還有亞里沙。」
過程比想像中要久，原來是她被主廚叫住後勸說：「想工作的話歡迎隨時過來。」竟然私底下挖角，真是個不可掉以輕心的大叔。
「遠遠看去還是一樣美麗呢。」
露露望著灌木圍籬的彼端被照亮的舞會場這麼嘆息道。
藉這個機會也和露露共舞好了。
「這位小姐，和我跳一支舞如何？」
「是……是的！我很樂意。」
我和露露兩人在舞會場外漏的光線中起舞。
配合舞蹈的動作，露露光亮的黑色長髮也左右舞動著。
「啊啊，好像在作夢一樣。」
「那真是太好了。」
我和表情陶醉的露露兩人就這樣一直跳下去。
「等……等一下，你們兩個不要跳個不停，趕快換人嘛～」
「呵呵，亞里沙的反應真是可愛呢。」
原本打算等露露跳膩了再停下來，不過她似乎一直都意猶未盡，最終跳到吃醋的亞里沙出面打斷為止。
在偶爾經過迴廊的女僕和管家們莞爾的目光注視之下，我們三人就這樣持續輪流共舞。
偶爾像這樣的日子也不錯呢。
◆
從那天起，忙碌的日子就此展開。
當然，以整天忙於工作的程式設計師時代來看，算是很優雅的時光。
我攜帶著點心和禮物前往叨擾在日本時無緣參加的千金小姐及夫人們所舉辦的茶會。
按照現代日本的觀念難免會覺得「參加茶會為何要帶禮物」，但這邊的貴族似乎習慣被邀請第一次參加茶會時攜帶禮物。
倘若管家沒有事先告訴我這點就糟糕了。
這種禮物並非純粹豪華就可以。
倘若贈送太昂貴的禮物就會被誤以為在向對方要求「提親、任官、仲介」。
當然，廉價的禮物就反而被當成看不起對方。
而且還必須根據派系和權勢來調整禮物內容。
就在我對於這個超級困難模式且又不能重新開機的遊戲提心弔膽之際，意料之外的救星造訪了。
──是多爾瑪。
「晚安，佐藤先生。聽說那些千金小姐似乎邀請你參加茶會，所以我就過來玩玩，順便想灌輸你一些關於派系和姻親的事情。」
我從一手拿著名貴葡萄酒來訪的多爾瑪那裡獲得格外詳盡的公都貴族關係情報。
享用著我所準備的大量下酒菜，他一邊滔滔不絕地講述每個人的個性甚至是喜好等各類消息。特別是個別告訴我容易踩到地雷的話題對我十分有幫助。
托他的福，直到他醉倒的這段期間我得以獲得一本厚厚筆記本分量的情報。
我打算將其命名為「多爾瑪筆記」並珍藏起來。
高興歸高興──
「嗯，不過對於化解了羅伊德侯爵和何恩伯爵這對冤家的佐藤先生來說，我說的這些或許有些雞婆了吧。」
──多爾瑪竟然說出了這番話。
「感情那麼好的這兩人居然會是冤家嗎？」
起碼我並不記得自己曾經化解過他們。
頂多只是和他們兩人一塊起勁地聊著料理或魔法書之類的嗜好話題。
「感情好嗎……佐藤先生真是個不可思議的少年啊。」
搞不好是「交涉」或「調停」技能擅自發動的緣故吧。
多虧前述的掩護射擊，茶會進行得相當順利。我帶了起司舒芙蕾和甜餅乾，倘若對方家主不喜歡甜食就改以白蘭地或加了葡萄乾的舒芙蕾來應對。
在亞里沙的建議下，我前往叨擾時也會贈送較為普通的餅乾給該家族的女僕們。
禮物則是準備了自製的銀項煉或耳環。
當然，我也加入了自己的一些巧思。
「母親大人，請看這個。」
「唉呀，真是太美妙了。」
在千金小姐的手中，吊墜頂端的小石頭散發亮光並同時浮現出魔法文字「符文」。
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