第三卷 旅途（2/2）
小玉究竟抓了什麼東西回來？鳥嗎？
「肉？」
「嗚哈！那是什麼？好可愛！」
亞里沙回頭，聲音中帶著欣喜。
的確很可愛。毛色也很漂亮，外觀就像寵物店裡販賣的那樣令人憐愛。
小玉抓到的是一種小狗模樣，處於昏迷中的動物。藍色的毛皮，頭上還長出一撮看似呆毛的橙色毛髮。
「讓……讓我抱一下。」
「系～」
亞里沙接過昏迷的小狗。
根據AR顯示，它是名叫「噴射狼」的魔物。等級只有一。
我在地圖上搜索它的同族，卻沒有符合的對象。是父母被領軍所消滅了嗎？
雖然憑藉亞里沙的「能力鑑定」技能也可以看出來，但為了保險起見還是先提醒一下吧。
「再怎麼可愛也是魔物的小孩，要小心一點哦。」
「OK～」
就在亞里沙拜託小玉讓她抱抱看的時候，小狼清醒了。
「好痛！」
扭動身子掙扎的小狼立刻就掙脫亞里沙的束縛逃掉了。
小玉急忙繞到前方想要捕捉，但噴射狼卻從屁股噴出氣體越過小玉的頭頂，躍向將近五公尺遠的另一端。
簡直就像搞笑漫畫裡會登場的生物一樣。
「獵物～」
小玉衝刺追趕，但還是追不上拚命逃跑的小狼，最後垂頭喪氣地回來了。
「獵物，逃掉了。」
「小玉，對不起哦。都是我沒有抱緊。」
「沒關係。」
面對亞里沙的道歉，小玉只是無力地搖頭。
「主人，對不起。獵物……追不到了。」
小玉無精打采地前來向我道歉。
我將手伸向小玉的頭頂打算安慰她。
不過，小玉卻誤以為我要發脾氣，耳朵整個垂下緊貼著。
「才失敗一次讓獵物跑掉，我完全不會生氣哦。」
我溫柔地撫摸著小玉的頭部。
「只要小玉你平安無事，以後還有機會。可別太逞強而受傷。知道了嗎？」
「系。」
小玉忐忑地睜開眼睛向上望來。
「小玉，下次會抓到更大的獵物。」
用衣袖擦拭眼角浮現的淚水，小玉這麼宣誓道。
我柔聲低語：「我非常期待哦。」然後更用力地撫摸小玉的腦袋。
◆
中午之後換成露露駕車，但由於莉薩表示也想學習駕車，所以我任命露露為老師並進行指導。
其他人則配合蜜雅的草笛一邊合唱。蜜雅吹奏的曲子是學自於亞里沙用鼻子哼出的動畫歌曲。大概是比較小眾的動畫作品，我對歌詞並沒有什麼印象。
由於精神年齡已不算年輕，還不至於加入這種天真無邪的合唱里，所以我背靠在載貨車台最後方的尾板上眺望天空。
原本想要午睡，但難得有空閒時間，就決定閱讀賽恩留下的影魔法的魔法書。
不同於入門書，裡面一打開就是連串的咒語和看似賽恩所補充的筆記，所以實在是一本很挑讀者的魔法書。話雖如此，我在閒暇之餘已經看過入門書及初級魔法的解說書，因此起碼還能看懂咒語的文字結構。
畢竟掌握難解的流程是身為程式設計師的基本技能，所以並沒有問題。
起碼比起某個進我公司、自稱老手者所撰寫的「義大利面程式碼」要可愛得多了。當初幫他那個火燒屁股的專案滅火實在有夠累人。
而且裡面好像還使用了程式碼混淆技術，不過這樣也還遠遠不夠惡劣。
像組合語言時代那樣，變數和程式碼會因解讀部分而有不同意義固然是很討厭的做法，但只要判定是那種程式的話解讀起來就很簡單了。
換成以前的我或許得多花一些工夫，但有了高智力的輔助，資訊就像翻頁一樣立刻浮現在腦中，所以非常輕鬆。
最初閱讀入門書時還沒想到，如今隨著理解的加深，我發現這個世界的魔法和程式語言有著驚人的高親和性。
簡直就像這個世界的魔法是由程式設計師所創造的一樣。
——手掌有些溫溫的。是波奇或小玉在握著我的手玩耍嗎？
擺脫腦中浮現的些許雜念，我回到咒語解析的作業上。
不久，初級的影魔法解析完畢，這次換成生活魔法的解析。
目標是利用水魔法重現我清洗波奇時所希望使用的生活魔法「柔洗淨」的咒語。
開始解析生活魔法後我立刻就知道，這種魔法的性質很不同。
與其他魔法有著根本上的差異。前者只要遵循魔法的法則，術者就可以憑藉喜好任意改變或創造新魔法，但後者就只能將黑盒子化的既有功能呼叫出來而已。可改變的最多是擴大效果範圍之類的程度。
這樣一來要將生活魔法移植至水魔法就不可能了。
就像蜜雅用耳朵直接複製亞里沙哼出的歌曲一樣，我也從生活魔法的動作中思索必要的術式，試著從現有的水魔法里複製出可以使用的部分以創造新的咒語。
這類的解析和研究令我無比著迷。我整個人逐漸沉浸在思考的深處。
就這樣經過好幾個小時——
——嗯？手上感覺到某種柔軟的彈力。
關閉以全螢幕顯示的主選單往前方一看，只見亞里沙正把我的手按在娜娜豐滿的胸部上。
——哦哦！
手指陷進去了。順從著本能，我就這樣溫和地搓揉幾次。
蜜雅和亞里沙將我的手從天堂剝離。
「無恥。」
「等……等等，你要揉到什麼時候啊！還不趕快放開！」
蜜雅倒還可以理解，但亞里沙明明就是自己強迫我的，真是太過分了。
娜娜用手按住被我搓揉的右胸，低垂著臉。其外表是個成年女性，骨子裡卻還是0歲嬰兒呢。
我開口打算向娜娜道歉。
娜娜抬起並未變紅的臉，依舊面無表情地傾著腦袋向我詢問：
「主人，左胸也要揉嗎？」
「可以嗎？」
聽了聖女般的娜娜這麼提議，我不禁要伸出手，但亞里沙卻搶在之前迅速用身體闖入我和娜娜之間。
由於這個緣故，我的手也被亞里沙那平坦的胸部擋下來了。可惜可惜。
「可以嗎？——這是什麼話啊！」
亞里沙粗暴甩動紫色的頭髮，張牙舞爪地這麼吼道。
「佐藤，色色的不好。不行哦？沒有結婚的女性，身體是不可以摸的。所以佐藤不能摸。」
呈跪坐姿勢的蜜雅這麼長篇大論地訓誡我。
想撫摸大胸部可是男人的本能啊。雖然這麼說出來話大概會被罵得更慘吧。
見到我面前吃醋的兩人，娜娜不解地傾著頭。她一臉不知兩人為何生氣的表情。下次請露露或莉薩教導她一下好了。
「早安嗽？」
「嗚喵～」
波奇和小玉被這陣騷動吵得猛然起身。
還在納悶她們為何如此安靜，原來是唱歌唱累睡著了嗎？
見到揉著眼睛的波奇和小玉後或許是氣消了一半，亞里沙和蜜雅都沉默不語。不過心情可能還不是很好，兩人依舊鼓著臉頰。
這時候就展現一下成熟的應對吧。
「我會妥當處理，不至於亂摸。」
「雖然很不喜歡那種那種政治人物的說話方式，不過就原諒你了。這就是所謂有肚量的成人呢！要是想摸，就找我亞里沙商量一下吧。我可以私底下讓你摸個過癮。」
「姆，亞里沙。」
看來蜜雅訓話的對象換成了胡言亂語的亞里沙。
我乘這個機會拋下亞里沙和蜜雅，移動至駕駛台的露露和莉薩那裡。
「主人，亞里沙好像在大吼大叫的樣子，發生什麼事了嗎？」
多虧馬車的噪音，后座的騷動似乎並未清楚地傳到前方。
「嗯嗯，因為亞里沙剛才惡作劇，所以發生了一點誤會。」
「是這樣嗎？」
我中規中矩地回答露露的問題，轉而詢問莉薩的狀況。
「怎麼樣，駕車技術有進步了嗎？」
「是的，多虧露露的指導，沿著道路行駛已經沒有問題了。不過在超越行人時，若是對方走路搖搖晃晃就會覺得很焦急。」
「你很快就會習慣的哦。」
莉薩講話的同時仍手握著馬車的韁繩，但看起來卻非常謹慎的樣子。以後就由我、露露還有莉薩三人輪流擔任
馭手好了。
「主人，我也想駕駛馬車——這麼懇求道。」
「好啊，下次休息的時候就跟莉薩互換一下，請露露教你吧。」
「是的，主人。」
看娜娜一副幹勁十足的樣子，從明天起大概可以四個人輪流了。
發現夾雜在馬車聲中的蜜雅訓話聲已經停止，我便前往那裡。
被我棄於不顧的亞里沙很快就上前來抱怨。
換成平時只要視而不見即可，但這次亞里沙的失控卻讓我因禍得福，所以我便耐心地聽她說完。
令我意外的是，亞里沙很快就抱怨完畢。我於是進入正題：
「然後，剛才找我幹嘛？」
「也不是什麼重要的事情啦。話說你整個人眼睛睜開卻毫無反應。而且在巨石上的樣子也怪怪的，所以害得我快擔心死了。」
所以亞里沙才會做出那種粗暴的舉動嗎？這的確毫無辯解的空間。
以後打開全螢幕的主選單進行研究時，可別忘了要閉上眼睛才是。
「抱歉抱歉，設計新的咒語時太過專心，完全沒察覺周遭的狀況——」
「新的咒語！」
亞里沙驚叫，打斷了我道歉的這句話。
「怎麼了嗎？」
「原來主人是咒語的研究專家嗎？」
「唔，我只是在製作剛想到的咒語哦。」
亞里沙一臉好奇地詢問：
「是改編了哪一個咒語呢？」
「不，我的意思是全新的咒語。」
「……真有那麼簡單就能做得出來嗎？又不是像大國的研究機關投入優秀的人才和資金，花費數十年才完成的咒語。」
——太誇張了吧。
「你說的是大規模的戰術魔法吧？我需要一種類似生活魔法『柔洗淨』的水魔法，所以才自行製作而已。」
「……而……而已……」
我聳聳肩膀糾正誤解的亞里沙。不過，亞里沙似乎無法接受。
既然提起這個話題，就先拜託一下原定要尋求協助的蜜雅好了。
我向身旁正在閱讀魔法書的蜜雅出聲：
「大致上都已經完成，下次休息的時候我想請蜜雅你幫忙實驗，可以嗎？」
「嗯，我做。」
由於蜜雅很爽快地答應，我得在下次休息之前把咒語完成才行。
確認紀錄之後，我已經獲得「研究者」這個稱號，但「魔法學」和「製作咒語」這類技能卻還未取得。
哎呀，差點忘記亞里沙的事情了。
我為自己的離題向亞里沙道歉，然後詢問她找我的主要理由。
「其實我想要一種可以在馬車裡玩的學習卡片或是紙牌之類的道具。有沒有什麼東西呢？」
「嗯，樂器。」
木材倒是有，但由此製作成板子的話似乎會很累。
以技能的角度來說，或許還可以製作出蜜雅想要的樂器，不過沒有配方或是製作方法就辦不到了。最起碼我手中的資料里並沒有能派上用場的東西。
「目前手頭沒有呢。明天再到鎮上購買樂器或卡片的材料吧。」
距離最近的凱諾納是個三千人左右的小鎮，不過應該可以弄到樂器或板子才對。我順便也想先購買木製的桌椅組。調理台的話，同樣很想要一個呢。
◆
在午後的旅程中，水魔法版的洗淨魔法逐漸成形了。
另外，這次我是閉上眼睛後才開始研究，所以並沒有讓任何人感到操心。
在作業告一段落之際睜開眼睛，我發現自己被小女孩包圍倚靠。不過小孩子的體溫較高，在寒冷的天氣里倒是非常歡迎。
還有，每隔兩個小時的休息時間，我都會拜託蜜雅進行實驗以驗證新咒語的動作。
第一次休息時由於小疏忽而造成了魔法無法發動的不良狀況，但第二次休息時便以髒衣服為對象實驗成功了。
因為消耗的魔力有點多，我打算在下次休息之前改良完成。
第二次休息完畢後的一個小時左右，新咒語的調整大致結束了。降低消耗魔力的目標多虧了存在其他的咒語可供參考，所以進行得頗為順利。
由於不能只顧著開發新咒語，我便打開地圖確認今天預計露營的地點和現在位置。
最初的預定地是位於聖留市直線距離四十公里外的池塘畔，但進度比我想像中要慢了許多。
——哎呀？見到主選單上顯示的時鐘後我有了意外的發現，於是便喚醒了把我的膝蓋當作枕頭睡覺的亞里沙。
「亞里沙。」
「干……幹嘛？我什麼都『還沒』做哦。」
睡得迷迷糊糊的亞里沙揉著眼睛撐起身子。
「亞里沙，我有事情問你。『這邊』一天是幾個小時？」
「咦？不就二十四小時嗎？王城的鐘樓是禁止進入的，所以『這邊』全都是仰賴報時的鐘聲來得知時間。」
說到這個，我在聖留市沒見過時鐘。就連逗留在城堡里時也沒有看過的印象。
「這樣啊。那麼你也不知道一小時有幾分鐘了吧？」
「嗯，體感時間應該是一樣的……難道不是嗎？」
面對亞里沙的反問，我點點頭：
「嗯嗯，我有項固有技能可以得知目前的時刻，剛才和那邊帶來的手機時間比較之後，每分鐘的長度也是一樣的，不過——」
說到這裡我停頓一下，然後告訴亞里沙剛才的發現。
「一個小時似乎有七十分鐘。」
之前完全沒察覺。因為我目睹了主選單時鐘顯示「分」的單位跳至六十的瞬間。繼續看下去後，它竟一路前進至六十九分，然後再歸零，所以絕對不會有錯。
順帶一提，若以六十分鐘換算，一天就是二十八小時了。
「哦——這邊一年有三百天，所以按照『那邊』的方式換算還以為變年輕很多。原來根本就差不多嗎？」
一年有三百天，這又是新情報了呢。由於一個月是三十天，那麼一年就有十個月了吧。
再以一天二十四小時換算的話就變成三百五十天。大約是百分之四的誤差。一百年就會產生四年左右的偏差嗎？我將心算的結果告知亞里沙。
話說回來，一天的長度差了四個小時，身體狀況應該會有所變化才對，但自從來到這裡後卻未曾感覺到明顯的身體不適。
儘管如此，與回到了年輕的十五歲相比，未感到不適這點根本就不足一提了。
好了，不能只顧著討論新發現，我將目光移回地圖上確認抵達露營預定地為止的剩餘行程。
或許是休息時間太長的緣故，應該說我估計得太過樂觀，照這樣下去，抵達時很可能已經日落時分了。
在黑暗中準備第一次露營的話門檻頗高。還是找個新的露營候補地比較好。
根據在聖留市購買的《露營的建言》一書，在視野開闊的地方升起營火似乎會引來昆蟲魔物，於是我打算在中途的小林子裡紮營。
雖然從丘陵地帶會被看得一清二楚，不過那個方向的魔物就位於遙遠的另一端，所以應該沒有問題。
儘管事先購買了「驅魔物粉」這種東西，不過還是希望尊重一下先人的智慧。
我向莉薩告知變更預定地。因為沒有地址或地圖，所以只用「在那個山丘對面的林子附近紮營」的方式來形容。
萬事通屋的娜迪小姐所繪製的地圖相當粗略，像這種時候就派不上用場了。
雖然只要告訴大家我的固有技能一事就會簡單許多，不過主選單，特別是地圖和儲倉的事情我依舊保密中。
另外像是沉睡在儲倉內的龐大財寶、我其實已經有一百三十級和種種技能等，有許多事依然瞞著大家。真要說的話，對外公開的資訊還比較少吧。
這並非因為不信任大家，而是為了安全起見。只要不知情，就不會在平時的交談中無意泄漏，也不至於會被他人懷疑。
為了有個舒適安全的觀光旅行，我的方針便是將麻煩的因素控制在最小程度。
所以，為遏止危險的幼苗，就得向大家隱瞞我的等級和諸多技能，僅能很籠統地表示「我的等級其實很高」、「索敵能力很強」、「精通很多技藝」而已。
在這當中，只要大家都能成為足以自衛的強度，也可以成為強力的後盾，我想還有很多可以講的。
變更露營預定地的結果，我們在距離日落還有一大段時間之際抵達了。
「真的不進村子裡呢。」
「一開始不是說了嗎？」
亞里沙嘆息般地聳聳肩膀。
以往和奴隸商人尼多廉在一
起的時候，儘管會被村民所疏遠，但一行人必定會在村裡的廣場角落紮營。會選在沒有結界柱保護之處露營的，好像就只有那些無家可歸的流浪者或像盜賊那種不怕死的傢伙。
「不用擔心，我已經買了露營用的驅魔物粉。」
「唔，要是平常都用那麼昂貴的藥品，很快就會破產了哦。」
亞里沙一副不敢置信的模樣搖頭道。
「驅魔物粉」似乎是附近沒有村落而不得不露營時才會使用的非常手段。
儘管很貴，每晚的花費最多才一枚銀幣而已。一枚銀幣就能避免我家這些孩子們不愉快，算是很便宜的投資了。
由於未透露過有龐大的資金沉睡在儲倉里，我這麼做似乎讓她們操心了。之後找機會提醒亞里沙和年長組她們「幾百枚金幣的花費對我來說不成問題」好了。
「好，時間有點早，我們就去狩獵吧。」
完成露營的準備後，我向大家這麼出聲。
當然，我會這樣提議主要是為了讓小玉復仇。
希望儘快用快樂的回憶覆蓋過那段悔恨的記憶。
「波奇會努力喲！」
「小玉也會努力。這一次要抓到很大的獵物。」
「主人，我也一併陪同。」
「姆，弓。」
蜜雅原本也想參加，但因為沒有弓就打消了念頭。普通的魔法需要花時間發動，若非採取偷襲方式，並不適合用來狩獵逃走的獵物。
「蜜雅你就跟我一起練習魔法吧。」
「嗯。」
亞里沙幫我向鼓起臉頰的蜜雅這麼補充道。
我將寫有完成版新咒語的紙張交給蜜雅。說明文字則是以精靈文字書寫其上。
「那麼，我先和娜娜小姐削一下晚餐要用的蔬菜。」
「我會盡微薄之力——這麼宣告道。」
「是的，請多多指教。」
待莉薩對露露和娜娜下達完準備晚餐材料的指示後，我帶領獸娘們自露營地出發了。
當然，穿著長袍無法在山中行走，我於是換成了長袖襯衫及褲子。波奇和小玉也是長袖襯衫和褲子，另外還穿上了外套以充當防具。
我們四人往山腳的方向走去。透過地圖，我已經確認了前方有一群赤鹿。
「啊！是兔子喲！」
「等一下，波奇。」
波奇發現短耳兔後飛奔而出。
由於事先拜託了莉薩幫忙保護波奇，她在往我這邊使了個眼色後隨即跟著跑出去追趕波奇。
「你不追兔子嗎？」
「小玉，要抓更大的獵物。」
小玉語氣生硬地回答。真想趕快讓她解決一頭赤鹿，好回復以往那種悠哉的語調。
我假裝在尋找獵物，一邊將小玉誘導至預先埋伏在赤鹿群前方的方向。
「找到獵物了。」
「是鹿呢。」
既然名為赤鹿，我原本期待它的體色會有多紅，結果只有胸前的毛皮是紅色，其他就跟普通的鹿沒有兩樣。
我和小玉兩人從下風處接近鹿群。
即使如此，我們的動靜還是被察覺，鹿群終於逃跑了。
小玉見狀要上前追趕，但自然不可能比得上鹿的速度。我中途逮住了小玉以阻止她繼續追逐。
「逃掉了。」
「不要緊，還有其他獵物哦。」
剛才的鹿群應該提高了警覺，隔一些時間再重新挑戰吧。
我在遠遠可看見赤鹿群的場所和小玉擬定作戰計畫。要是小玉擁有偷偷接近的技能就好，但既然沒有，再怎麼強求也無濟於事。
最後決定由我負責將它們驅趕至小玉的方向，利用小玉的投石從遠距離進行獵殺。
若是隨便發出聲音就會被赤鹿發現，所以我和小玉事先決定好手勢暗號。為了讓小玉方便記憶，手勢就只有「攻擊」、「等一下」、「快逃」三種。
將小玉留在現場，我比剛才被發現的距離繞了更大一圈接近。中途還撿了好幾顆投石用的石頭。
對小玉下達「等一下」的指示後，我便在鹿群面前現身將它們趕往小玉的方向。
它們進入迫不及待的小玉射程的範圍後，我打出了「攻擊」的手勢。察覺捕捉到小玉身影的赤鹿群想要往左右分開，我於是丟出剛才撿到的石頭加以恫嚇。
我擲出的石頭如炮彈一般，赤鹿群行進方向前的地面被砸出一個大洞。就在受到驚嚇的赤鹿陷入恐慌時，小玉的投石也到了。
第一發僅擦過了赤鹿的背部，但第二發就命中了另一頭赤鹿的頭部。或許是小玉丟擲石頭的位置太遠，威力似乎還不到一擊必殺的程度。
拋下倒在地面的一頭赤鹿，其他赤鹿們拚命逃走。
看準想要爬起來趕快逃跑的赤鹿，迅速靠近的小玉刺出短劍了結對方。
「好大的獵物～」
「恭喜你，小玉。」
帶著滿面的笑容，小玉舉起被擊斃的赤鹿歡天喜地。
從赤鹿怨恨般的死亡表情上移開目光，我使勁撫摸著小玉的頭並出言稱讚。
接下來將赤鹿吊在附近的樹上放血。用來吊掛的繩子則是乘著小玉東張西望之際從儲倉里拿出的。
由於萬納背包留在露營地，我和小玉兩人便尋找堅固的棍子準備將赤鹿帶回。附近沒有尺寸合適的倒木，於是我們踢倒較細小的樹木再用短劍削去樹枝製成。
將赤鹿的腿綁在這根棍子上，我和小玉兩人站在棍子的前後端進行搬運。如果是我會直接扛在肩膀，不過這樣一來跳蚤可能會跑到身上，所以就作罷了。
放血到了一定程度後，我們便扛著赤鹿回到了露營地。
「獵物～」
「哇啊！好厲害喲！莉薩！是肉喲！小玉和主人抓到了很大的肉喲。」
見我們帶著赤鹿回來，最高興的人就是波奇了。她以令人眼花繚亂的速度繞圈子跑來跑去。
除了亞里沙和蜜雅，其他人都待在露營地。莉薩和波奇似乎早早就折返了。
「歡迎回來，主人。實在是很棒的獵物。小玉一定也很努力吧。」
「系！」
聽了莉薩這句話，小玉猛然打直尾巴和耳朵，很自豪地這麼回答。
「主人，歡迎回來。小玉也很努力在幫忙呢。」
「主人和小玉的戰果——這麼稱讚道。」
「小玉，很努力～？」
面對露露和娜娜的稱讚，小玉竟罕見地害羞了。
我們將綁著赤鹿的棍子交給前來迎接的莉薩。莉薩輕而易舉地接過之後便和露露一起開始解體。
不知是不是錯覺，那凜然的背影給我一種彷佛要起舞的印象。大概是尾巴呈節奏性擺動的緣故吧。
「肉！肉！肉！是肉喲～」
「肉喲～」
波奇和小玉唱著「肉之歌」，一邊蹦蹦跳跳地前去聲援解體作業。
在加油打氣的期間或許覺得光唱歌還不夠，兩人又配上了不可思議的舞蹈。
「哎呀，抓到了滿大的獵物呢。」
「回來了。」
這時，亞里沙和蜜雅回來了。看來魔法的實驗似乎很順利。
蜜雅「蓬呼」一聲像在撒嬌般上前抱住我。
「等……等一下，蜜雅你太狡猾了。」
「不狡猾。」
見到蜜雅用臉摩擦著我的胸膛，亞里沙發出「咕奴奴」的痛苦呻吟。
既然那麼不甘心，亞里沙也直接過來抱住我就好了。只要不做出性騷擾行為，要怎麼抱抱都無所謂哦？
進行了某種程度的肢體接觸後，我便請蜜雅施展那個新魔法。
「……■■泡洗淨。」
泡泡自一旁的水桶內浮出，逐一吸收了我身上的髒污。就算泡泡接觸身體也不會弄濕。就像我設計的那樣。
「成功了。謝謝你，蜜雅。」
「嗯。」
蜜雅看似很開心地緊抱而來，我則是撫摸著她的頭。
接著也把剛才在山裡奔跑的獸娘們叫來，利用蜜雅的魔法讓她們變得清潔溜溜。莉薩儘管已經換好衣服並洗完手，但還是乘這個難得的機會一起體驗了新魔法。
「很厲害呢。接下來換我了。」
「不行。」
「你這是什麼話啊！……唔，原來魔力用光了嗎。」
「是。」
雖然是很方便的魔法，缺點就是會消耗太多魔力。
而且這還是在已經另外準備水源，大幅降低了所需魔力的情況下。
利用魔法產生水的機制似乎並非收集周邊的水分，而是將魔力賦予
精靈並使它們變化為水屬性來達成的。
儘管最終階段的詳情不明，但在比較過好幾個咒語後，發現此一工程所消耗的魔力太多，於是就首先砍掉了。
即使如此，當前以蜜雅的魔力仍不足以對所有的人施展。雖然很想繼續改良，但目前還是讓她先分成早中晚三個時段施展魔法好了。
今天的晚餐是用鹿的內臟和山菜做成的炒菜、波奇在白天捕獲的兔子肉排和蔬菜燉湯。除了麥粥之外，同時也為娜娜準備了類似地瓜濃湯的東西。
豐盛的晚餐讓大家的情緒變得高昂，但比想像中還多的肉類料理卻讓無法吃肉的蜜雅看起來很失望的樣子。娜娜則一直在默默吃東西，看不出她內心的想法。
得再多想一些蔬菜類料理和流質食物的菜色才行。順便也拜託亞里沙出一些主意好了。
「主人，請喝茶。」
「謝謝你，味道很香呢。」
喝著露露泡的餐後茶，我一邊享受著悠閒的時光。茶點是莉薩將波奇撿拾回來的堅果撒上鹽巴後炒制而成。類似較硬花生的口感令人上癮。
完成飯後收拾工作的莉薩回來了。
清洗餐盤的工作是由娜娜和年少組進行，所以莉薩只負責在地上挖洞後將蔚余拋入其中的作業。鹿和兔子無法食用的部位則是另外挖洞進行埋葬。
「莉薩，刺刺的沒有報告喲？」
「報告？……啊啊，只顧著解體鹿，差點就忘記了。」
波奇緊貼在莉薩的腿上這麼抬頭詢問。莉薩被波奇這麼一說後先是納悶地傾頭，然後彷佛想起什麼一般「啪」地拍了一下手。
以莉薩來說是很罕見的動作。莫非是看過亞里沙這麼做之後也學會了嗎？
「這是我們和山菜一起採回來的東西。」
莉薩從馬車的暗處抱回來一種用厚外套包裹的棘刺多肉植物。AR顯示里的名稱「多棘
的野草」就如同它的外觀那樣。
「是什麼植物？」
「這……」
莉薩對於我的問題支支吾吾。看來她也不知道的樣子。
據說是波奇聲稱這個有甜味，堅持要帶回來給主人，於是就只帶回一株了。
「可以吃嗎？」
「聞起來甜甜的喲！一定可以吃喲！」
波奇信心滿滿地回答我的問題，但其根據好像就只有味道而已。
順帶一提，我根本聞不出什麼甜味。儘管抽動鼻子嗅來嗅去，卻沒有獲得「聞香」之類的技能。
「甜甜的～？」
或許是沒有聞到味道，小玉也不解地傾頭。
「那……那個，主人。這種刺刺的東西——」
「露露你認識嗎？」
「和我所知道的有些不同，但看起來很像是冬甘草。不過體積沒有這麼大，上面也幾乎沒有棘刺……」
剛才也試著鑑定過，好像和冬甘草是不同的植物。
我順便詢問露露有關冬甘草的特徵。那是一種野生於冬季山中，長有棘刺的多肉植物。由於用手摺下厚實的葉片便會流出甘甜汁液，所以對於在山裡收集山菜和堅果的小孩們來說似乎是一項嗜好品。
話雖如此，也只是咀嚼果肉享受其中的甜味而已，據說絕對不可以吞食。少量的話還無所謂，但要是吃多了好像會搞壞肚子，連續跑好幾天的廁所。
我決定試著折下一片像蘆薈般生長的葉片。
就在將手伸向厚實的葉片之際，莉薩制止了我。
「主人，這種棘刺很銳利，徒手觸碰太危險了。」
「這樣啊。謝謝你的提醒。」
我的皮膚在面對上級魔族的毒爪時也未留下任何像樣的傷痕，所以實在不可能被普通植物的棘刺弄傷。但莉薩的關心讓我感到很高興，於是便放棄徒手抓取。
我透過口袋從儲倉里取出白天改造靠墊所剩下的皮革。將其纏在棘刺上面後，我在手不直接觸碰的情況下抓住葉片。
這種棘刺似乎比想像中還要堅硬銳利，竟然刺破皮革扎到我的手掌上。不過好像還未能刺傷我的手掌，只要不去在意那種尖銳的觸感就沒問題了。
我就這樣折下厚實的葉片。
這個瞬間，甘甜的氣味衝進了我的嗅覺。
就彷佛在水中投入砂糖至極限一般的香氣。
被我折斷的部位，透明的樹汁從中汩汩流出。
「流出來了～？」
「很浪費喲！」
小玉和波奇用雙手接取這些樹汁。
我調整葉片的角度使樹汁不至灑出。抱著品嘗看看的想法，我將樹汁滴在手掌。或許是傾放的時候過度用力，透明的樹汁順勢猛然溢出。
水分也太多了點吧。和我所知道的植物不同。真不愧是異世界的植物。
見到露露從萬納背包中取出器皿，我便將葉片移至那邊，連同手裡的液體也倒入其中，接著用舌尖舔舔看濕潤的手掌。
——好甜。有些青草味，卻擁有砂糖的甘甜。
味道就像是去沖繩旅行時吃到的甘蔗一樣，不過甘蔗並不會像這樣子流出樹汁。
波奇和小玉興致勃勃地觀望我的反應，我於是鼓勵道：「你們兩個也舔舔看吧。」
「好喲！」
「系！」
兩人擺動著舌頭舔取樹汁。
好癢——不知為何，兩人居然在舔我的手。其積極的模樣彷佛要直接把我吃下去一般。
當然，我剛才說的意思是叫她們舔自己的手……
由於周遭的視線還挺刺痛的，我便在適可而止之際制止了她們。
「來來！主人，請用這個擦手吧。」
「謝謝你，亞里沙。」
亞里沙出奇勤快地遞出毛巾。我將器皿交給亞里沙，反過來接下了毛巾。儘管懷有些許疑問，我仍用沾了水的濕毛巾擦拭滿是樹汁和口水的手。
「那麼，失禮了——」
「等等。」
我出聲制止打算將器皿里的樹汁倒在我手上的亞里沙。
「你在做什麼？」
「咦？要是不抹上樹汁的話，正……不對，就沒辦法舔主人的手進行服務了嘛。」
亞里沙一副「這種事還用得著問嗎」的語氣回答，不過我可沒有要求那種服務。
況且亞里沙，你剛才差點說出「正太」二字，根本就未掩飾自己的性癖好哦。
面對淨說些蠢話的亞里沙，我帶著斥責的意味用拳頭「匡」地一聲敲她的頭。
「想嘗味道的話，把樹汁倒進盤子裡用手指沾來舔吧。」
「……是～」
露露從萬納背包取出小盤子並倒入些許樹汁，讓大家一起品嘗味道。
唯獨亞里沙還想用我的手指沾來舔，不過我當然拒絕了。真是學不乖的傢伙。
品嘗完甜味後，大家紛紛述說感想。
「嗯～很甜呢。既然露露以前吃過的是冬甘草，這想必就是劍山甘草了吧？」
「呵呵，說得也是呢。冬甘草的甜度雖然較低，但放在鍋子裡燉煮就會變得這麼甜。想必是類似的品種吧。」
「明明是棘刺，卻叫劍山？」
「是嗎，原來莉薩小姐不知道什麼是劍山啊。既然如此就命名為棘甘草吧。」
大概是亞里沙她們進行了這番對話的緣故，這種多肉草的名稱從「多棘的野草」變成「劍山甘草」，最後定案為「棘甘草」。
原來如此，鑑定中出現的名稱似乎會顯示最多人所認知的那一個。
那麼，這方面的研究到此為止了。既然看起來大受好評，露露剛才也說可以咀嚼果肉來享受甜味，於是我便向她詢問怎麼做。
「是的，剝皮後將裡面的果肉切成一口大小即可。」
原來如此，這點小事我應該也辦得到。
要是讓莉薩或露露來做，萬一手被棘刺扎到大概會受傷吧。
我拿起插在腰際的裝飾用短劍開始剝皮。拜「短劍」技能所賜，我在未割到手的情況下成功地剝出裡面的翠綠色果肉。
＞獲得技能「調理」
由於得到了很有用的技能，我便將技能點數分配至最大上限。
見到眾人的眼神都充滿期待，我再將果肉切成小指左右的長度後每人分發一片。
大家放入口中「嗯嗯」地咀嚼著。
彷佛事先約定好一般，所有人同時面露幸福的微笑。就連寡言的蜜雅和面無表情的娜娜也都微微放鬆嘴角。甜食真是太偉大了。
「小心不要吞下去了哦。」
這麼提醒大家後，我將最後一片放進自己的嘴裡。
鑑於大家對甜食似乎非常飢
渴，我便拜託莉薩製作了將好幾種水果淋上蜂蜜後的甜點。至于娜娜的份，則是請莉薩將水果榨成果汁。
這些蜂蜜是在「搖籃」事件中解決掉紅針蜂的蜂巢時獲得的。黏度和糖度比普通蜂蜜更高。
我在最初的試吃階段品嘗一下，是不同於「棘甘草」的濃郁滋味。
這很適合作為飯後甜點，而「棘甘草」則似乎當作旅行期間的點心比較好。
我將用來製作眾人點心並削去棘刺的兩片棘甘草葉片移至容器，然後打算將剩下的部分放進萬納背包里，不過體積太大無法辦到。
乘大家的目光和注意力都集中在莉薩製作的甜點之際，我解開包裹棘甘草的外套後將其收進儲倉。
——桂啊，外套表面爬滿小小的螞犠和看似蚜蟲的生物。
說到這個，因為遊戲中無法辦到所以未曾嘗試過，但生物究竟能不能收進儲倉里呢？
我緩緩捏起外套上的一隻螞蟻試圖收納，結果卻是不行。紀錄上也顯示「無法將生物收入儲倉」。
道具箱似乎也和儲倉的規格相同而無法收納。
話又說回來，由於在遊戲中可以收納所以就不加懷疑，既然無法收納生物為何卻可以收納蔬菜和水果？難道是當作屍體看待嗎？
為了解決這個疑問，我拿附近的雜草做實驗。
扭下的雜草可以收納，連同周圍泥土一起採下的雜草卻無法收納。就算撥掉泥土還是一樣無法收納。減少根部也無法收納。拿掉根部的話則又可以收納。扭下的根部好像也可收納。
明明就有嫁接這種技術，真令人費解。
嗯，既然「規格」是這麼回事，姑且就先接受吧。
順便嘗試的結果，道具箱同樣也無法容納生物。
另外在這一連串驗證作業的期間裡，我獲得了「實驗」和「驗證」的技能。
既然得到如此方便的技能，最近再來繼續針對儲倉和道具箱進行驗證吧。
旅行期間要做的事情有一大堆，看來不至於抱怨無聊了。
夜深之後的營火引來了飛蟻，我於是投入除蟲的藥。
驅魔物粉在我醒著的期間應該用不著。萬一真的接近，只要透過雷達發現並以魔法槍狙擊就結束了。
「啊啊，討厭，可惡的蟲子！」
除蟲藥似乎並非速效性，受不了的亞里沙用微弱的精神魔法將其驅散。這樣一來大概不會被昆蟲的翅膀聲吵得睡不著了。
話雖如此，現在睡覺還太早。
就在我猶豫該做些什麼之前，波奇便前來提出一個可愛的請求：
「主人，請念繪本給我聽喲。」
「好啊，給我看看吧。」
我於是決定朗讀波奇從萬納背包中取出的繪本。波奇一旁還端坐著小玉和蜜雅。莉薩或許是很感興趣，擺出坐正身子準備聆聽的架勢。
包括欣賞布偶的娜娜和正在聊天的亞里沙及露露好像也相當感興趣的樣子，紛紛將注意力轉向這邊。
波奇拿來的繪本是有關於這個世界的神話。
「那麼，我要隱了哦。大家安靜點。」
「系～」
「好喲。」
很～久很久，非常久以前。七柱神和世界樹一起從神的世界過來了。神將世界樹種植於
大地，賜給許多人們智慧和語言。
人們過著和平的生活，在八棵世界樹底下富足地蓬勃發展。然而，不知從什麼時候起，世界上有了九柱神。
第八柱是龍神。
早在七柱神和世界樹一起過來之前就已經存在了。
龍神很貪睡，一直睡到世界完全變成另一個樣。
醒來的龍神雖然嚇了一大跳，但他本身是個大方且不拘小節的神，於是便爽快地承認了七柱神並和樂融融地相處。
不過第九柱神卻不一樣。
「主人，為什麼不是『人』而是『柱』喲？」
「因為這是慣用的單位哦。雞的話用『羽』，老鼠不是會用『匹』嗎？像這樣子，會依計算的對象而改變哦。」（註：「羽」、「匹」為日本量詞，中文當中，雞跟老鼠的量詞皆用「只」）
我這麼回答波奇的問題。這邊的世界就如同日語裡會根據計算的對象採用「羽」或「匹」之類的不同單位。
「主人好厲害喲。雖然聽不太懂，可是好像有點了解喲。」
見波奇似乎理解了，我於是繼續念下去。
九柱神是從其他世界前來旅行的魔神。
魔神很任性，凡事一定要爭個第一才肯罷休，所以經常和其他的神吵架。
魔神十分羨慕其他眾神身邊有許多種族圍繞著。
某一天，孤單的魔神創造了崇拜自己的魔族。魔族和創造他們的魔神一起到處欺負其他的種族。
為了不讓魔族繼續橫行，儘管傷透腦筋的眾神於是前去向魔神抗議，但對方卻完全聽不進去。
飽受欺負的最弱小人族向年幼的女神請求，希望獲得與魔族戰鬥的力量。
年幼的女神感到很為難。
因為年幼的女神根本沒有任何戰鬥的力量。困擾的女神和其他眾神或國王們討論過，但大家都只是搖頭呻吟，什麼也做不到。
年幼的女神於是找上了最強的龍神商量。當然，藉助龍族的力量是不可能的。要是這麼做，就會造成比肆虐的魔族更大的損害。
龍神一開始很猶豫，不過對年幼女神帶來的人族玩具和美酒感到很滿意，於是便傳授了一種魔法。
那便是召喚勇者的魔法。
是希望的魔法。
在這之後，被召喚而來的勇者擊退了魔王和魔物，繪本在「可喜可賀、可喜可賀」的字句中結束了。
每當年幼的巴里恩神為了尋求其他眾神和國王的幫助而東奔西走之際，波奇和小玉都會發出熱烈的加油聲。
這兩人身體一旦前傾就會讓我無法看到繪本，所以我偶爾還得輕輕將她們的腦袋按回去並繼續朗讀，這才是辛苦的地方。
這個繪本分成多冊，在第二冊繪本中巴里恩神和勇者一同討伐七個魔王，最後被賦予龍神變化獠牙而創造出來的黑劍，將魔神驅趕至天空彼端的月亮上。故事在這一幕圓滿收場。
負責繪本旁白的老婆婆做出總結，魔神的力量在新月之夜最為強大，所以不可外出走動。
這恐怕是一種教訓，目的是不讓人們在新月之夜外出走動而受傷。
每一冊繪本都沒有版權頁，無從得知作者是誰。但無論怎麼看，故事都以巴里恩神為主角而非勇者，所以我想應該是神殿相關人士所寫的吧。
第三冊描述為了入贅巴里恩神，勇者進行成為眷屬神的一連串冒險和試煉。
在第二冊幫助勇者和巴里恩神並大顯神威，名為「使徒」、地位相當於天使的存在到了第三冊之後居然被變成普通的小嘍囉，真是太可憐了。
莫非就連異世界的故事裡，也擺脫不了角色愈戰愈強的趨勢嗎？
在念完這第三冊繪本後，已經到了就寢時間。
我在營火中投入驅魔物粉。白煙瞬間竄起時瀰漫出一種類似蚊香的氣味，但之後便沒有味道了。
根據雷達上所見，位於下風處原本朝著營火聚集而來的魔物光點開始逐漸遠離。就連上風處的魔物也保持一定距離不敢靠近。看樣子效果好像挺顯著。
守夜的工作是輪班進行，不過我將獸娘們打散至各個班，萬一有害獸或魔物來襲應該也不用擔心。最起碼我的警戒範圍內並沒有獸娘無法單獨對抗的生物。
最初的第一班是波奇和蜜雅。
兩人看起來都很困，但莉薩吩咐她們去洗個臉以提振精神。
在這個世界似乎不能因為對方是小孩子就太過寵溺。莉薩採取嚴厲的態度讓波奇和蜜雅振作起精神。
我雖然負責深夜的班次，但今天決定就陪兩人一起醒著。
營火旁守夜的兩人為了不讓自己睡著，於是用棍子在裸露的泥土上畫線靜靜玩著○×遊戲。
令我意外的是，原本應該全神貫注玩遊戲的波奇在大老鼠乘著黑夜靠近時竟確實做出反應，戒備著老鼠所潛伏的那片草叢。
包括睡覺中的小玉也不停抽動耳朵，所以當野獸來襲的時候大概可以即時應付。
到了交班時間，接下來是我和露露負責守夜，但露露剛開始沒多久便不斷點著頭打起瞌睡了。
白天除了擔任馭手和負責做飯，甚至還幫忙解體鹿，所以大概是感到疲倦了吧。
在不吵醒露露的情況下，我輕輕將她抬到亞里沙身邊讓她就這樣睡下去。
那麼，一個人也挺無聊。
新魔法的開發會導致注
意力散漫而無法守夜，還是謹慎一點好了。
所以，我便打算進行白天一直想做的儲倉實驗。
為了實驗保溫的關連性，我在爐灶內添加柴火併將燒水壺放在火上加熱，準備沸騰之際收進各種收納空間內以確認溫度的差異。
等待水沸騰的期間裡，先來進行各式的驗證吧。
我從儲倉里取出兩張紙然後點火，一張收進儲倉，等待剩下的那張燃燒殆盡後再次取出。
從儲倉內取出的紙依然在燃燒，看起來就和收納瞬間的狀態沒有任何變化。莫非儲倉內的時間不會流動嗎？
和道具箱比較一下好了。
這次我拿出三張紙，用墨水在中間做記號後點火燃燒。
待燒到記號處時，我分別收進儲倉和道具箱內。
和剛才一樣，等待外面的紙張燃燒完畢，我又從儲倉內取出紙。燃燒的位置依舊在記號處。僅確認這點後，我再次將其收入儲倉內。
果然，儲倉內的狀態似乎不會變化。不知是時間本身暫停了，抑或是單純以另一種型
態被保存起來而已。正如「外部記憶裝置」這個名稱一般，說不定就像電玩遊戲那樣以「資訊」的形式被保管著呢。
我接下來確認從道具箱中取出的紙張。這邊在燃燒殆盡之前火便已經熄滅。看來道具箱內的狀態是會變化的。我又進一步驗證，得知火之所以熄滅是因為和紙張一起收納的氧氣耗盡的緣故。
就在這麼確認的期間，放在火上的燒水壺開始冒出了熱氣。
由於時間的流動與否已經確認完畢，就用不著繼續確認保溫能力。
既然都燒了開水，我便泡了香草茶打算暖和身子。沖泡方式僅僅將香草放在開水裡即可，實在非常簡單。
我喝了一口後突然心血來潮，試著將杯子裡的茶水收進儲倉，結果順利收納了。
這次則是將茶杯放在地面進行收納，同樣也收納成功。拉開距離後測試的結果，得知手未觸及的對象最遠可以收納到三公尺遠。
由於好像還需要直接目視物體，我便嘗試在地圖的3D顯示中標記目標物，結果是可以回收。
我又順便從儲倉取出鋼槍藉此加長距離，槍尖外三公尺處的物品似乎同樣也能夠收納。
是不是應該像某探險家一樣學會耍長鞭和操作鋼絲呢……
一邊想著這種蠢念頭，我又嘗試能否收納營火中的火焰，結果卻是不行。
不過，用手擋住茶杯冒出的熱氣後加以收納，卻成功收納了「蒸氣」。
莫非是以粒子的大小來決定的嗎？
話說回來，火焰算是粒子嗎？
說不定也有可能是因為無法收納自己所不甚了解的物體吧。
這次我改為嘗試混合物的分離實驗。
收納混入石子的泥土後僅顯示為「土」，選擇詳細資訊後會以樹狀結構顯示泥土或石子等種類別的物品。似乎可以輕鬆分離的樣子。
不過，將鹽溶入熱水所製成的「鹽水」卻無法分離成「鹽」和「水」。也就是無法從海水裡提煉純水嗎？
同樣地，我還嘗試能不能在儲倉里解體收納於其中的「搖籃」昆蟲屍體，但這也一樣辦不到。還以為不用手觸碰就能進行解體，真是可惜。
在這些驗證過程中，我發現從主選單似乎可以直接存取道具箱。
位於儲倉根資料夾的同一階層里，出現了一個名為「道具箱」的資料夾。就和在儲倉內移動一樣，道具箱和儲倉之間也可以進行移動。
只不過，關於道具箱的收納上限似乎取決於技能，所以很難進行驗證。
由於累積了一堆用不完的技能點數，我便將「寶物庫」技能提升至最大值。
從道具箱取出收納物品時明明要使用魔力，和儲倉之間的移動卻不需要魔力。
在儲倉內，可以自由地針對收納物品進行其他物品的收納或取出動作，但道具箱內似乎無法進行這類編輯作業。
道具箱裡的物品好像也不能確認其詳細資訊或是在主選單內以3D顯示道具外觀。
除上述以外，我還對道具箱進行了其他驗證……
完全就是儲倉的向下相容版本呢。即使想取出物品，由於受到外界空氣的影響，保溫能力也不怎麼樣。
——太沒用了。
對於這個不滿意的驗證結果，我腦中浮現出這番牢騷。
不過，東西的好壞取決於不同的角度。既然狀態會變化，說不定能用在保管以外的用途上。想必一定可以找到適合它的用處。
最起碼，可以作為掩飾儲倉的存在事實之用。
＞獲得稱號「探求者」。