第二卷 尾聲（2/2）

「而最怪異的就是打倒它之後。打倒它之後，它就像是自己溶化身體好消除曾經存在過的事實一樣。不可能是一般的怪物……雷伊，我記得你是魔法師的徒弟吧？有沒有什麼相關的線索？」

聽見艾蕾娜的問題，雷伊立刻想起關於自己的設定。

但是設定終究只是設定，而不是事實。

不過雷伊還是考慮了幾秒鐘，回想著在基魯姆看過的書，以及自己在日本時看過的奇幻小說與漫畫內容，開口說道：

「雖然不確定是不是這樣……不過我確實有一個想法。或許應該說，如果是這個方法，說不定能說明那隻螳螂的現象……」

雷伊的話讓包含艾蕾娜在內的所有人露出驚訝的表情。

艾蕾娜原本也只是隨口問問看而已吧。

「是什麼樣的想法？」

「假如那隻螳螂是由鍊金術所製造出來，某種人工生物般的存在——如果是這樣，在製造出那隻螳螂的過程中，或許就能加進某種消滅證據的機關，讓它死後也無法從屍骸里得到鍊金術師的技術。」

「……我對鍊金術不是很清楚，不過可以辦到這種事嗎？」

「只能說有可能。基本上，我幾乎沒有從師父那裡學到任何的鍊金術。以我現在的知識，也只記得好像曾經在對話當中聽過有這樣的東西。」

「嗯，總比沒有任何線索來得好。到達地下城的話，還是跟基魯姆的辦事處提一下螳螂的事情吧。」

眾人之後也交換了好幾種關於那隻螳螂的想法，但因為屍體消失無蹤，沒有任何證據，因此也沒有出現比雷伊那種模糊想法更好的意見。

不過，這種狀態再加上螳螂這件事，還是在雷伊心裡留下某種漠然的不祥預感，在無法說服自己這只是杞人憂天的狀況中，馬車繼續跑在許多冒險者走過的便道上。

馬車當中充滿沉默。或許判斷這是討人厭的沉默吧，亞拉忽然站起來，再次準備沖泡紅茶。

不愧是熟悉如何沖泡紅茶的人，亞拉的動作極為流暢，之後裝有紅茶的杯子就在艾蕾娜、丘斯提、雷伊，最後是自己的順序下放到眾人面前。

「亞拉？」

這唐突的行為讓艾蕾娜歪著脖子詢問，亞拉則是笑著開口說：

「在陰沉的氣氛中不會有好點子，要不要暫時休息一下，轉換心情呢？」

這突然的一句話，讓艾蕾娜忍不住露出驚愕的表情，但她馬上就理解兒時玩伴貼心的舉動，浮現微笑。

「說的也是，這樣下去確實也想不出什麼對策，乾脆轉換一下心情吧……亞拉，我記得有加了許多果實的蛋糕吧。把它拿出來。」

「咦？可以嗎！？那已經所剩不多了。」

「沒關係。既然要轉換心情，這時候就稍微奢侈一下吧。」

面對點頭表示沒問題的艾蕾娜，亞拉雖然還是有點顧忌，但臉上依然露出無法隱藏的高興笑容，朝著收納櫃的方向移動，取出一隻木箱。

一打開箱子，結果發現裡面裝的是麵包。以雷伊的感覺來說是像磅蛋糕的東西。

亞拉迅速依人數切好蛋糕，把它們放到盤子上，再和叉子一起放到眾人面前。

雷伊看見眼前的蛋糕，忍不住用喉嚨發出咕嘟一聲。

磅蛋糕的表面可以看見好幾種果實，乍看之下應該有五種左右吧。

「那麼，吃吃看吧。與王都的甜點師傅所做的蛋糕相比，應該毫不遜色才對。」

在艾蕾娜推薦下，雷伊用叉子切下磅蛋糕送進嘴裡。

一開始感覺到的是磅蛋糕本身宛如能包容一切的柔軟蛋糕體，接著是酸味較強的莓系果實、讓人感到濃厚甜味的果實，還有帶著清爽甜味以及甜中帶苦的果實，數種甜味完美融合在一起，

在嘴裡擴散開來。

而做蛋糕時麵粉里加了牛奶，在咀嚼之後，能夠感覺到牛奶的濃厚餘韻。

雷伊吞下讓人想一直細細品嘗的蛋糕，並喝了一口紅茶將嘴裡殘留的甜味殘渣沖走。再次品嘗磅蛋糕……就這樣交互享受著蛋糕與紅茶。

看見這一幕，艾蕾娜滿足地點點頭，然後也動起叉子，開始享用風味濃郁的蛋糕。而丘斯提與亞拉也跟他們一樣吃起蛋糕。

大概是蛋糕的效果，使馬車裡到剛才為止都有些陰暗的氣氛逐漸變得開朗，對話也愈來愈熱絡。

雷伊把自己在日本生活時的事情，改變成適合艾爾傑因這個世界的風俗民情，加油添醋地說著自己的失敗談，艾蕾娜則興致勃勃地聽著他的說話內容。

或許是看見艾蕾娜這種樣子後感到忌妒，丘斯提以銳利的視線看著雷伊，但是專心交談的兩個人並沒有發現這件事。

而亞拉儘管注意到丘斯提的模樣，卻沒有多說什麼，她只是在一旁幫忙補充紅茶，或者把餅乾、三明治等輕食排到桌上，取代吃完的磅蛋糕。

茶會就這樣進行下去，陰沉的氣氛也獲得一定程度的改善，不知不覺間，馬車裡恢復成跟平常沒兩樣的氣氛。

於是，時間來到當天傍晚，此時終於可以看見地下城以及周邊的村子。沒有人知道這塊土地上發生了什麼事情，僅有夕陽像要包裹住馬車一樣從天空中降下。

然而看著那夕陽的雷伊，覺得那鮮紅色的夕陽讓人聯想到鮮血。

這幅簡直就像在暗示接下來將發生什麼事情般的光景，將稍早之前舉行的茶會餘韻全部趕跑，確實地在雷伊心中種下不安的種子。