第一卷 第一話 邊境最南端的貧窮貴族家（1/2）
「……」
透過類似睡眠學習的方式在夢裡獲得威德林情報的我，在那之後馬上就醒來，和其他兄弟一起去大屋的餐廳吃早餐。
雖說是大屋，這家人畢竟是貧窮的下級貴族。
即使有很多房間，但那是包含書房和收藏食物、財物跟武器的倉庫在內的情況，就我的感覺來看，大概也只比富農的家好一點而已。
實際上這家人有自己房間的，就只有四十五歲的當家亞瑟、四十四歲的正妻喬安娜、二十五歲的長男科特，以及二十三歲的次男赫爾曼。
包含我在內的其餘四名兄弟，只能共用同一個房間。
十九歲的三男保羅、十七歲的四男赫爾穆特，以及十六歲的五男埃里希。
沒繼承權的孩子就是如此悲哀，這是以前的時代小說常有的設定。
另外，三十一歲的妾蕾拉平常是住在老家，她在某位名主家的別墅與十四歲的六男華特、十三歲的七男卡爾、十一歲的長女艾格妮絲，以及十歲的次女科蘿娜一起同住。
雖然感覺就只有名字像德國的貴族那樣威風，但實際上不管到哪裡，大概也都是這種程度。
根據從昨天的夢獲得的情報，妾的小孩們不需要像家裡的兒子們那樣接受貴族的教育，所以他們很少出入這個家，彼此之間也沒什麼交流。
再加上無論哪個時代，正妻和妾之間的關係似乎都不太好，這也使雙方變得更加疏遠。
記憶中的威德林，也只見過他們幾次面而已。
雖然明明自己的兒子是領地內有力名主的繼承人，卻還和他們不相往來的領主與其妻子也有問題，但反正我又不會繼承這個家，所以根本就無所謂。
再來就是管理這座宅第的僕人們，除了從上一代就開始伺候這家人、七十一歲的管家亞伯以外，還有四名女僕。由於要是雇用年輕女僕，那個毫無家庭計畫觀念的父親亞瑟有可能會搞大人家的肚子，因此所有女僕都是村裡的中年婦人。
此外還有幾位在戰時負責指揮軍隊的隨從，不過大家平常都在村里以農夫、工匠、獵人或鐵匠的身分生活，並不住在這棟房子。
像這種邊境的貧窮村莊，兵農分離根本就只是夢想。
在發生緊急狀況時，還必須替自己宣誓效忠的主君出兵。
即使不大，貴族還是因此獲得了領地，然而這裡似乎已經有兩百年以上沒發生過戰爭了。
光是不必被迫上戰場，就已經算是幸運了。
黑麵包配上加了蔬菜和碎肉、只用少許鹽巴調味的湯。
儘管是寒酸的一餐，但一早便能吃到肉，似乎就是貴族的證明。
貴族一天三餐，農民一天兩餐。
不過從菜色都是麵包和湯來看，身分差距似乎並不大。
說到不同的地方，就只有從乾巴巴的黑麵包換成柔軟的白麵包，或是另外附上果醬、奶油、乳酪與紅茶，以及湯里的料豪不豪華等差異。
雖然視農村和都市，以及地區而定有很大的差異，但就威德林所知，狀況大概就是如此。
實際上還是得去其他地區才能知道，因此事實仍然不明。
不過非常遺憾的是，我所在的鮑麥斯特騎士領地無疑是屬於最貧窮的那種。這項連確認都不需要的事實實在令人沮喪。
「親愛的，結果怎麼樣？」
「原本想請對方設立冒險者公會的分部，但被徹底拒絕了。」
「哎呀，明明我們這邊的工作要多少有多少。」
「似乎是因為其他還有很多更熱鬧、交通便利，又能賺到一樣多錢的地方。」
我的新父親亞瑟在還剩下半碗的湯麵前露出非常不悅的表情。
在夢裡聽見雙親提起關於魔法的話題時，我就曾經想過這個可能，看來這世界似乎有冒險者公會存在。
既然有這兩樣東西，就表示魔物也很有可能存在，證明這裡不只偏向西洋風格，還是個西洋幻想風格的世界。
「而且我們領地內的魔物又頑強……」
「父親，看來還是得召集一次軍隊，一口氣討伐到某種程度才行。」
「科特，這可不行。我才不想重蹈布雷希洛德藩侯的覆轍。」
身為長男兼繼承人的科特哥哥如此建議，但被父親亞瑟駁回。
「那個……父親？」
「什麼事？威德林。湯不能續碗喔。」
明明只是單純發問，卻被認為是只想續湯，這讓我重新體會到這個家有多貧窮。
「不，我不是想續湯。是想問關於布雷希洛德藩侯派軍隊討伐魔物的事情。」
「嗯，幾年前我們以一部分的特權為條件，委託藩侯討伐鮑麥斯特騎士領地內的魔物。」
雖然當時似乎無奈地以許多特權為條件委託外人幫忙，但輕率地派大軍攻進魔物的領域反而平白刺激到對方，布雷希洛德藩侯的兩千名大軍也因此遭到毀滅性的打擊。
在那之後布雷希洛德藩侯換人繼承，新的當家第一件工作就是重建潰敗的諸侯軍，受到相當大的損害。
「新的布雷希洛德藩侯大人曾這麼說過：『接受他人領地的特權，有失貴族的身分。』換句話說，話就是不想再和我們鮑麥斯特騎士領地的魔物扯上關係。」
看來我似乎得在一個不得了的魔境度過成人前的日子。
一想到這裡，感覺嘴裡的湯就突然變得難喝起來了。
實際上，這湯也只經過少量的鹽調味，本來就不怎麼好喝。
＊＊＊
「其實我們鮑麥斯特騎士領地在面積方面，可是寬廣到足以和大公國匹敵呢。」
吃完早餐後，同母的上面一個哥哥埃里希，為我說明了自己的老家鮑麥斯特騎士領地內的實際情形。
由現任當家亞瑟·馮·班諾·鮑麥斯特治理的鮑麥斯特騎士領地，位於其效忠的赫爾穆特王國境內南端。
位於琳蓋亞大陸的赫爾穆特王國目前的假想敵國，是幾乎和王國共同瓜分大陸南北的阿卡特神聖帝國。
赫爾穆特王國專注在開拓南方的未開發領域，阿卡特神聖帝國則是專注於北方的未開發領域，兩國在這方面都花了不少資金與勞力。
戰爭沒有意義，將同樣的錢花在開拓上要聰明好幾倍。
自從兩百年前約定停戰後，兩國之間也開始貿易，現在除了一部分的強硬派，根本就沒人會提起戰爭。
我原本擔心五歲的小孩突然問這種困難的問題會惹人懷疑，但包含新的父母在內，其他兄弟或僕人們似乎都沒發現有異。
和眼前這位個性溫和、外表聰明，比我大十一歲的五男埃里希相比，平常應該沒什麼人會注意我這個沒用的八男。
被當成沒用的人，偶爾也是有幫助的。
「那麼只要全部開拓完，父親就……」
「前提是要能開拓……嗯……至少能當上藩侯吧。」
不過埃里希哥哥的語氣遲疑，看來還是要能開拓才行。
我的新故鄉鮑麥斯特騎士領地，東部和南部都面海。
然而，在我們辛苦開墾的土地和大海之間，有塊廣大的未開發地和森林。
這座被領地內外的人們稱作「魔之森」的森林，生長了各種自然食材與藥草，有些地方甚至還能開採到礦物和寶石，蘊含了莫大的財富。
可是，這座森林同時也是魔物的寶庫。
所謂的魔物，是指比普通的野生動物巨大、凶暴，明顯偏離自然生態系的生物。當然，其產生的機制至今仍然不明。
魔物的繁殖力很強，力量強到即使是最弱的個體也遠勝人類。
相對地，只要打倒它們，就能獲得毛皮、牙、肉等高級的素材或食材。
正因為如此，才會有專門討伐魔物的冒險者，以及支援、管理他們的冒險者公會存在，但問題是連那個冒險者公會都拒絕來這裡設立分部，可見這個鮑麥斯特騎士領地有多偏僻。
「對實力堅強的冒險者而言，魔之森或許的確是個很好賺錢的地方。就算想要一代致富也不是夢想。不過像那種程度的魔物巢穴，在大陸上還有好幾千個……就連中央地區都還有未經開發的領域，所以要輪也不會輪到邊境地區。」
像這種有魔物居住的領域，在琳蓋亞大陸上大大小小似乎有好幾千個。
那些地方可能是荒野、平原、河川、湖泊，或是像我們這樣的森林，可以說各種環境都有。
總之魔物會占據一定的領域做為自己的地盤，只要在地盤內發現有人類或其他動物入侵，就會毫不留情地加以排除。相反地，不知為何，它們似乎不會主動踏出自己的地盤。
父親亞瑟剛才說的關於布雷希洛德藩侯軍
的悲慘結局，就是過度輕視魔物的地盤意識導致的結果。
「布雷希洛德藩侯軍之所以會有那種結局，主要是因為父親和上一代的布雷希洛德藩侯太過焦急……再來，就是因為中央王宮勢力的判斷吧？」
為了一夜致富而入侵魔物地盤的人類，和打算排除入侵者的魔物們不斷展開死斗。
因此無論有多少人成為冒險者，人數都會持續減少，即使是中央地區，琳蓋亞大陸上仍存在許多有魔物居住但無人開發的領域。
當然因為這些領域不可能開拓，所以無論赫爾穆特王國或阿卡特神聖帝國都深感困擾，並將魔物居住的領域稱為「大陸之斑」。
「你想想看，就算是邊境，由只有區區騎士爵位的領主治理的鮑麥斯特騎士領地，為什麼會擁有這麼廣大的土地。」
鮑麥斯特騎士領地成立的契機，據說是從在王都不得志的貧窮騎士從貧民窟帶了幾十位平民，到這塊土地建立農村開始的。
「王宮似乎也沒料到居然有人能在這裡建立農村，所以在收到祖先大人成功建立村落的報告後，就立刻允許鮑麥斯特騎士領地成立。以北部和西部的山脈為領地邊界，在山麓建立的三個村子人口約八百人。主要產業就只有農業和少量的打獵與採集。再來的救贖就是雖然量不多，但這裡也能開採出鐵與銅。」
至於附近的鄰居，西部是曾因為和我們扯上關係而嘗過苦頭的布雷希洛德藩侯的領地，北部則是由和我們一樣弱小的領主聯合起來的領地。
只不過北部和西部的山脈有飛龍和許多魔物棲息，因此和他們之間的交流，就只有和每隔幾個月會造訪一次的商隊交易而已。
「似乎有條只要有護衛隨行，就能勉強通行的狹窄山道。不過也因為如此，從外地進口的東西都非常昂貴。」
再加上根本就沒有多少冒險者會喜歡這項可能被飛龍襲擊，又要護衛商隊到這種偏僻村莊的任務。
因此報酬當然必須提高，而這點也反映在商品價格上。除此之外，父親亞瑟似乎連可說是領主特權之一的關稅都沒徵收。
「畢竟要是課了關稅，就不會再有商隊來這裡了。」
埃里希苦笑地接著說明，但總之就是這裡四面八方都被魔物的地盤包圍，所以即使王國承認包括這塊土地在內的廣大未開發地為領地，這裡仍然是無法進行開拓的弱小鄉下領地。
這就是我的新家——鮑麥斯特騎士領地的現況。
「那麼，我接下來還有劍術訓練。」
「謝謝你。埃里希哥哥。」
「只要是為了可愛的弟弟，這不算什麼啦。」
埃里希大致跟我說明完鮑麥斯特家的狀況後，便為了劍術訓練走出家門。
雖然只是下級貴族，但作為貴族的修養之一，不擅長劍術的埃里希哥哥還是為了早點學會用劍而自主進行訓練。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。