第三卷 第三話 赫爾穆特哥哥的婚事（2/2）

我按照艾德格軍務卿的家臣送來的信，前往上面記載的會場。

成員是我們這五個老班底。主角和保羅哥哥已經先在會場裡等了。

姑且不論負責護衛的艾爾，我原本在煩惱該不該帶三名未婚妻過去，但艾德格軍務卿的家臣請我務必連她們也一起帶去。

那位家臣似乎認為連妾都一起介紹給別人認識的人，比較容易讓人打開心懷。

這樣應該能給赫爾穆特哥哥的相親對象帶來好的印象。

至於關鍵的相親對象，居然就是我們在晚餐會時提到的王都鮑麥斯特家。

地點也是保羅哥哥之前提到的那棟房子。

因為實際造訪過一次的保羅哥哥一臉驚訝，所以應該就是這樣沒錯吧。

「居然要跟已經斷絕關係的親戚結婚……」

有血緣關係的兩個家庭結親，並不是什麼奇怪的事情。

畢竟從四代以前就已經分家，即使從血緣的角度來看也相當疏遠，對貴族來說，表兄妹之間的婚約更不是什麼稀奇的事情。不如說曾經斷絕過關係這點才是問題。

「我的宗主，對附庸與親戚之間不和的狀況感到非常擔憂。」

王都的鮑麥斯特家，似乎是艾德格軍務卿的附庸。

正確來說，艾德格軍務卿的老家史坦貝特家，是代代皆有許多人才位居王國軍重鎮的名譽侯爵家，而附庸於史坦貝特家的名譽男爵——道姆男爵家，才是王都鮑麥斯特家的宗主。

道姆男爵家雖然是個在軍方擁有世襲職位的法衣男爵家，但他們的職責是管理王都周邊的森林與河川。

儘管感覺這和軍方的工作有點距離，但他們管理的森林和河川平常並沒有人居住，偶爾會發生有流民擅自闖入、在城市犯罪的人逃進去，或是有盜獵者出沒之類的問題。

找出這些人加以驅逐或捕獲，也是他們的工作內容之一。

似乎是因為偶爾必須動武，所以這項工作才會列入軍方的管轄。

雖然很少發生，但他們好像也接受討伐山賊的委託。

「在與各位的老家起爭執後的下一代，王都的鮑麥斯特家才獲得了這個世襲的職位。」

工作內容，是管理同時也是王都近郊水源地的森林地帶。

由於貧民區的人會想定居於此，又有盜獵者出沒，因此這工作似乎還挺忙的。

「雖然現任當家的工作表現良好，道姆男爵對他的評價也很高……」

但這個家似乎只有生女兒。

於是他們便請道姆男爵幫忙斡旋婿養子的人選。（註：婿養子是收養和婚姻的繼承制度，當門閥名主、貴族等只有女兒沒有兒子時，即可透過此制度將女婿身分改成養子來繼承家業。）

「就在尋找適合對象的期間，剛好聽說赫爾穆特大人的事情……」

艾德格軍務卿並沒有閒到隨時關心區區一個騎士爵家的家庭狀況。

只是碰巧得知我的哥哥們在警備隊工作，在摸索與我結緣的方法時，碰巧有人提到王都鮑麥斯特家在招贅的事情。

既然如此，那為何不先把這機會讓給保羅哥哥呢……

艾德格軍務卿這不曉得是沒抓好時機還是刻意的安排，讓我感到有些在意。

像這種時候，我總是會想徵詢埃里希哥哥的建議。

不過他今天要上班，我沒辦法請他陪我一起來。

「吾主會再找適當的機會，將一個騎士爵家交給保羅大人管理。」

考慮到王國的財政狀況，無法輕易增加貴族的名額。

不過要是被貴族子弟們知道貴族家的數量已經達到飽和，也會釀成問題。

要是有人在失去希望後，打算暗殺現任當家就麻煩了。

因此雖然需要由大貴族們與陛下進行協議，但王國某種程度上仍保留了一定程度的餘額。

為了增加那些餘額，有時甚至必須剝奪太過糟糕的貴族的爵位。

另一個方法，就是透過成功開發新土地，來增加貴族家。

我的老家就是其中一個例子。

「吾主對保羅大人與赫爾穆特大人的才能抱有很高的期待。」

艾德格軍務卿的家臣的這番話，讓兩位哥哥露出苦笑。

他們都很清楚自己有多少能耐。

知道自己有辦法經營一個貴族家，但沒有其他突出的才能。

我也一樣，雖然我對魔法很有自信，不過我身為貴族的能力仍是未知數。

「那麼，我們進去吧？當家大人在裡面等我們。」

在艾德格軍務卿的家臣催促下進門後，我們在玄關發現一個給人的感覺和父親有點像、將近四十歲的男子，另外一名看似男子妻子的婦人，以及一名年約十八歲的可愛女兒也一起出來迎接我們。

「我是威廉·漢斯·馮·鮑麥斯特。這是內人科琳娜，以及小女芙莉蒂。」

該說果然只有給人的感覺有點像嗎？

畢莧兩家早在四代前就已斷絕來往，如果事先不知情，或許不會發現他們是親戚也不一定。

雖然兩家的人都有相同的深棕色頭髮。

「我是赫爾穆特·馮·班諾·鮑麥斯特。」

以赫爾穆特哥哥為首，我們開始依序進行自我介紹，等大家都介紹完畢後，我們被帶到屋內的客廳。

等女僕為所有人都倒好茶後，王都鮑麥斯特的當家威廉先生首先開啟話題

。

「雖然我們在和保羅大人初次見面時，表現得有點冷淡，不過我們並沒有什麼特別的意思。那只是祖先交代下來的事情。」

「交代下來的事情？」

明明在獨立的事情上提供了那麼多援助，結果對方居然擅自斷絕關係。於是從四代前開始，就一直交代後代「要是將來遇見他們的子孫，一定要向他們抱怨」。

「三代前的曾祖父運氣好，獲得了森林警備的世襲職位。反正兩家人應該也沒機會再見面了，就算一直恨下去也不是辦法。」

俗話說的好，愈有錢的人，愈不會和別人吵架害自己虧損。

的確，同樣是騎士爵家，這裡端出的茶和點心明顯和其他家不同。

我的老家甚至連點心都沒有。

只有稀得像熱開水的瑪黛茶。

「這個茶是森林瑪黛茶吧？甜味感覺不太一樣。」

「不愧是霍恩海姆家的大小姐。您真是內行。」

艾莉絲馬上就發現端出來的茶是高級品。

不愧是在泡茶方面擁有專家級實力的艾莉絲。

「其實這些不用錢，算是負責森林警備附帶的好處。」

從違法入侵者和盜獵者的手中，保護特定區域內的森林。

雖然許多最下級的騎士爵貴族都是擔任這項職位，但要是抽到大獎，似乎能獲得不少好處。

「我家守護的森林深處，是森林瑪黛茶的自然產地。」

要是能確實完成森林警備的工作，就能在某種程度上，獲得自由處分那座森林產物的權利。

再來就是他們也能決定要讓多少獵人進入森林，並向獵人們收取入森費，所以有許多人都過得比爵位和職務要來得富足。

「只要在不會對產地造成影響的程度內進行收割，就能當成副收入的來源，也能自己泡來喝。」

「真令人羨慕。居然能採到森林瑪黛茶的茶葉。」

在這個世界最普及的茶，無疑就是這個瑪黛茶。

這裡的瑪黛茶無論茶樹還是茶葉，外表都和我在前世看到的差不多。

大概只差在葉子的顏色有點黃。

這種茶葉的價格落差也非常大，從價值可能與同重量的銀相當或更勝一籌的王宮貴族專用的高級品，到平民連同莖一起泡來喝的便宜茶葉都有。

高級的瑪黛茶樹，具有生存在自然環境愈嚴苛的地方，味道就愈甘甜的特性。

那並不是像砂糖那樣明顯的甜味，而是一股淡淡的高雅甘甜，餘味愈少的茶葉就愈是高級。

最高級的茶葉生長在北方的阿卡特神聖帝國，而且只長在標高超過八千公尺的山頂附近。這種茶葉就比同重量的銀還要昂貴。

由於環境過於嚴苛，因此不僅三年只能採收一次，就連採收時都要賭上性命，導致價格無可避免地攀升。

而第二貴重的，就是長在人跡罕至的原生林里的瑪黛茶樹。

儘管茶葉的品質很好，但由於經常被野生動物吃掉，因此難以大量取得。

「在警備茶樹的自然產地時，甚至還必須另外僱人幫忙。」

只要賣掉就能賺錢，同時也很適合當成送給大人物的禮物。

原來如此，這職位的油水的確是滿多的。

在執行森林警備時，順便以保護管理的名義採集要是放著不管，就會被野生動物吃掉的高級自然茶葉。

雖然無法採集太多，但由於離王都很近，因此得進入警備起來非常辛苦的森林。

實際上威廉先生今天雖然為了相親回來，但平常除了假日以外，他都是住在森林裡的管理小屋。

「我們家需要男性人手。因為必須往返這棟房子和警備小屋，所以還是由男人來輪班比較好。」

無論王都的治安再怎麼好，與警備有關的工作都還是伴隨著危險。

抓到的盜獵者大多是貧民區的居民，要是招致他們的怨恨，這棟房子或許也會有危險。

威廉先生說明了想儘快替獨生女招贅的理由。

「如果是這樣，那我的弟弟們要比我優秀得多了。」

「赫爾穆特大人在警備隊有指揮部下的經驗，只要你能好好統率我們這邊的人，認真並耐心地工作就行了。」

雖然接受過一定程度的教育，但並非所有貴族都是有能力的人。

即使普通，依然能認真遵守規矩耐心工作。由於職務是森林警備，因此剛好適合這種程度的人。

畢竟這基本上是個最好什麼事都沒發生，必須等待事件發生的工作。

「從初代鮑麥斯特家到現在，已經傳了十二代。像威德林大人那樣的魔法師，可以說是史無前例。我們真的只是平凡的騎士爵家。」

反正所有的事情，在一開始就已經全部決定好了，所以這場相親順利地結束。

在長輩們說了「接下來就讓年輕人自己來……」後，赫爾穆特哥哥就和相親對象的芙莉蒂小姐一起出門約會了。

「雖然他們說『接下來就讓年輕人自己來……』，不過怎麼看都是我們比年輕呢。」

「威爾真的很愛在意這種無關緊要的事情。」

艾爾吐槽我。

「呃……畢競一般是不會讓弟弟見證哥哥的相親。」

威廉先生向我們說明，這次只能算是特例。

「那麼，接下來該開始商量婚禮的日期……」

開始商量婚禮日期後，威廉先生說，我已經是所有住在王都的鮑麥斯特家人的領袖。

「我們王都鮑麥斯特家在招赫爾穆特大人入贅後，實際上已經被吸收進男爵大人的派系。總而言之，至少在貴族社會中看起來是如此。」

雖然感覺老家似乎被徹底排擠了，不過反正原因是出在他們自己身上，王都的貴族社會也完全

不會去在意那種位於偏遠地區的騎士爵家。

彼此之間連認識的機會都沒有。

「呃……鮑麥斯特本家幾乎被孤立，理應是分家的威爾成了領袖，在加上埃里希先生的布朗特家和赫爾穆特先生的王都鮑麥斯特家後形成新的勢力。」

「此外我們當家一定會協助保羅大人獨立，創設新的騎士爵家。所以保羅大人也會加入這個派系。」

至今一直保持沉默的艾德格軍務卿的家臣，接在伊娜後面補充說明道。

「這麼一來，威爾就是布雷希洛德藩侯的附庸，埃里希先生是盧克納財務卿的附庸。保羅先生和赫爾穆特先生則是艾德格軍務卿的附庸。真是麻煩呢。」

「麻煩歸麻煩，所謂的貴族，就是這種存在。」

我難過地回答露易絲的指摘。

「嗯——這樣看起來，威爾似乎已經被層層束縛起來了……」

「唔，好想早點以冒險者的身分工作……」

就這樣，我陪赫爾穆特哥哥參加相親的任務總算結束，然而威廉先生卻在最後做出不得了的發言。

「今年有場三年一度，由王國主辦的武藝大會。威德林大人也必須出場一次……」

據說是艾德格軍務卿叫我絕對要參加。

「呃，那個大會能使用魔法嗎？」

「不能。」

「……看來第一戰就要輸了。」

大會似乎是在一個星期後開始。

因此我在心裡發誓，如果有時間至少要做最後的掙扎。

在那之後，艾德格軍務卿招待了我們一頓晚餐，不過並沒有發生什麼特別的事情。

雖然保羅哥哥和赫爾穆特哥哥因為對方是雲端上的人物，所以看起來非常緊張。

我之所以能夠表現正常，是因為我平常就在應付「那個人物」。

「不愧是大貴族招待的晚餐。真是美味。」

「露易絲，你還真會吃呢。」

「因為真的很好吃啊。伊娜不再來一份嗎？」

「我吃不下了……」

只要是和阿姆斯壯導師扯上關係過的人，似乎都有神經會自然變大條的傾向。

我交互看向因為個性正經而緊張的伊娜，以及一臉若無其事地多要了一份甜點的露易絲後，重新在心裡確認了這點。