第二卷 第三章 誰在追捕脫逃的公主（1/2）

秋天的森林落葉紛飛。染成鮮紅的葉片輕柔緩慢地翩翩飛舞、落下，染紅某條連繫國與國之間的道路。

一個少女走在宛如鋪了紅色絨毯的路上。

她穿著黑色長袍、頭戴黑色三角帽、胸口別著象徵星辰的胸針。由於季節寒冷，她纖細的腳上穿著黑色的褲襪。

裝扮怎麼看都像是魔女的她是魔女，也是旅人。

「……呼。」

她停下腳步，仰望天空。眼前是一片清澈的藍天。

眼神略帶憂愁茫然止步的她，在任何人的眼中都是位美少女。這裡若是有人經過，甚至會被她美到當場昏厥的地步。無論對方是男是女，恐怕都會淪為她的俘虜吧。這就是無差別恐怖攻擊嗎？

具有這等致命美貌的她究竟是誰？

沒錯，就是我。

「…………」

啊，開玩笑的喔。

○

平常在國與國之間移動時，我會跟魔女一樣騎乘掃帚飛翔，但是今天我並沒有這麼做。

這條道路景觀如此優美，在掃帚上走馬看花實在是太可惜了。

不過另一方面是因為天氣太冷，所以不想騎著吹風。

「…………」

而且，上回造訪的國家——我記得叫做水車之都。從那裡前往下一個國家，只要走這條路立刻就能抵達。

應該就快看到下一個國家的身影了吧。

我記得，下一個國家是——

「……哎呀？」

我的思考在此中斷。接著回過神來，我發現自己甚至當場駐足。

有人影從這條道路的另一頭接近。

是個騎在馬上的男人。他讓馬悠悠漫步，在路的正中間從容不迫地前進。

男子查覺到我的視線，對我微笑。他是個金髮碧眼，身穿昂貴服飾，外表善良的青年。

他如果只是個長相帥氣的平凡男子，我也不必刻意停下思考與腳步盯著他看。頂多只會把他當作風景中的一幕，與他點頭行禮後便擦身而過。

「嗨，你好。今天天氣真好——這樣打招呼好像有點無聊呢。」

但是在我面前停下馬的他，怎麼看都是那個人。

與其說是那個人，顯然就是——

「王子殿下？」

他本人。

王子臉上掛著沉穩的微笑點頭道：「哎呀，你認識我嗎？」

「我在水車之都見過您胸口的徽章。」

「原來是這樣——嗯，你說得沒錯，我就是水車之都的王子，名字叫做羅伯特。初次見面，魔女大人。」

他放開一隻握住韁繩的手，朝我伸來。

是在說「來握手」吧，原來如此。

我握住他的手，說了聲「您好」後，又放開他的手。

「不過，會在這裡相遇，代表你正從水車之都前往風車之都對不對？」

「是啊，沒錯。」我頷首回應。

這條路是連接國與國的唯一一條道路，也是連接我前天滯留的水車之都，以及接下來即將前往的風車之都兩國的貿易要道。

「我的國家還好玩嗎？」

「有很多水車。」

「…………」

「…………」

「……咦？難道就這樣？」

「是的，嗯。」

畢竟沒發生什麼值得一提的事情。

「是、是嗎……只有這樣啊……」

我假裝沒看到他失落的模樣，這麼問：「話說回來，羅伯特王子。您會跟我擦身而過，代表王子殿下正從風車之都返回水車之都嗎？」

「咦？啊啊……不，有點不一樣。」

「？那麼是？」

「我在找我的未婚妻。」

原來如此。

「我是旅人，所以沒辦法結婚喔。」

「你在說什麼啊……」羅伯特王子顯然十分傻眼。「我的未婚妻不見了。」

「不見了……是嗎？」

不是逃跑了嗎？

羅伯特王子點頭說：

「其實我預定即將結婚，不過對方是風車之都的公主，所以為了在水車之都舉辦婚禮，必須將她接回國內。」

「原來如此。」

對方是鄰國的公主啊，真了不起。

「話雖如此，對面似乎有人不贊成我們的婚姻。我今天早上抵達風車之都時，她正在被迫跟別人舉行婚禮。」

「…………」

他皺起端正的臉龐，說：「那時她哭了。跟不情願的人結婚，她想必十分痛苦吧。所以我拋棄了身為王子的立場，硬是將她帶走。」

「是喔……」

真是浪漫非凡的進展。

「離開風車之都時，我將她放在馬拉的貨車上，奔向水車之都。」

「貨車。」

當她是貨物嗎？

「但是我在半路回頭一看，她卻不見了。一起離開風車之都時，她明明在貨斗上吃著可頌麵包的說。」

「難道不是掉下來了嗎？」

「是啊……所以我現在正在找她。」

「原來如此。」

是被擄走了、還是發生意外、又或者是逃跑了。會是哪個呢？聽王子的說法，很有可能是因為意外，一不小心拋下了公主坐的貨車。

但現階段還很難說。

「風車之都的公主——她是個有著卷卷的金髮，以及熊熊燃燒紅色雙眼的美女……你有看到她嗎？」

「我從水車之都一路走來這裡，可是王子殿下是我第一個遇到的人。」

我實話實說。

他寂寞地微微皺眉。

「……是嗎。」

接著這麼說。

不過，我總有種背後暗藏玄機的預感。與鄰國公主結婚的背後一定有什麼內幕。

比如說，是為了聯繫兩國的政治聯姻之類的。

「您跟公主是在哪裡認識的呢？」

我刻意兜了個圈子問。

「嗯？戰爭結束十周年的紀念派對上，我對她一見鍾情。」

「喔喔，戰爭結束啊。這樣啊這樣啊，水車之都跟風車之都間曾有過戰爭嗎？原來如此。」

果然是政治聯姻嗎？

「不過那已經是超過十年之前的事了。風車與水車對彼此相鄰卻相似的存在看不順眼，最後演變成了戰爭。」

「明明彼此相似嗎？」

「『正是因為相似』才對。身旁一直有個跟自己很像的人很不舒服吧？以此為起因，兩國常為一點小事衝突，最後演變成戰爭……我們現在走的這條路是戰爭時代戰火最烈的地方，一時還曾因士兵的鮮血染紅，取做『鮮血商路』這個名字。」

「……這種命名品味真差。」

我不經意地向下一看，看到染成鮮紅色的商路。

只不過將路染紅的不是血，而是飄落的紅葉。

那是鮮明而艷麗的紅。

「雖然在彼此互相承認之前花了不少時間，但是和平終於到來。我一旦跟她結婚，兩國的友好關係一定會更加深厚。」

「公主殿下也願意接受嗎？」

「當然，否則不會訂下婚約。」

「……嗯。」

原來是這樣。

我原本以為是羅伯特王子逼婚，迫使不願結婚的公主殿下逃跑——看似並非如此。

我點頭說：

「我如果在哪遇到了她，會再通知您。」

說完我抬頭看了他一眼。

「啊，有勞你了。那時還請你跟她說前往水車之都，我們還得舉辦婚禮——」然後羅伯特王子說：「對了對了，順帶一題，你如果幫我找到她，我就給你十枚金幣作為答謝吧。」

什麼？

「原來如此，我會全力而為。」

「麻煩你了。」

「好的，包在我身上。」

我不是被金錢蒙蔽了雙眼，純粹只是想幫助王子而已。不，我說真的。

…………

不過有錢人就是這麼會差遣人呢。畢竟有財力這最強的武器，基本上什麼都做得到嘛。

我看著王子優雅離去的背影，在心裡這麼想。

○

跟羅伯特王子道別後走了一會兒，我又在前方看到了別的人影。

盯著對方看好像很沒禮貌，所以我只好側眼偷瞄了那個人好幾眼。

「…………」

那是個漂亮的女性。

但是毫無疑問，她不是風車之都的公主殿下——長相實在相差太多了。

她的長直發有

如火焰般鮮紅，身上的服裝也和公主殿下會穿的禮服不同，而是帶給人兇狠印象的紅色盔甲，更恐怖的是她的腰際還系著長劍。

在染成一片鮮紅的道路上，身穿紅色盔甲的紅髮女性。

這麼一個人從我身旁經過。

嗯……好可怕。

「餵。」

……突然。

銳利的嗓音從我的背後刺來。

我停下腳步，回過頭問了聲：「……什麼事？」

「你剛才在看我對吧？有事嗎？」

「沒有，沒事——我只不過是有點好奇而已。」

「好奇？好奇什麼？」

我微微將視線轉向下方，看向她的盔甲。「看到穿著這麼危險的人若無其事地走在路上，難道不該好奇嗎？」

「別好奇就好。」

「這不算回答喔。」

「…………」

「……發生了什麼事嗎？」

我明知故問。

答案十分明顯。

她從風車之都的方向走來，又身穿盔甲，代表她應該不是流浪中的旅人。

而從她穿著盔甲這點看來，可以想到她站在守護什麼的立場。

換言之——

「其實，我國的公主失蹤了。」

我就知道是這樣。

「失蹤嗎？哎呀呀真糟糕。」

「你有看到她嗎？她是個有著卷卷金髮的美女。」

「完全沒看到。」

我沒看到這種女生呢……但似乎鬧得很大。

這下到了風車之都或許無法好好安頓，甚至有可能舉國上下都已陷入恐慌。

「……是嗎。」她皺起眉頭開口說：

「你如果見到公主，麻煩幫我帶她去風車之都。」

哎呀？跟羅伯特王子相反方向呢。

…………

我用力點頭說：「好的，當然我正有此意——話說，請問大名？」

「羅莎米亞。」

「那麼如果找到她，我就帶她去找羅莎米亞小姐。」

「拜託了。」

「好的。」

我不敢保證就是了。

○

肚子餓了。

已經中午了嗎？

「…………」

我肚子餓的時候，不知怎地嗅覺會變得特別靈敏。即便是在寒冷刺骨空氣中，裡頭只要混雜著食物的香氣，我也能立刻察覺。

像「啊啊，這裡有很美味的味道喔」這樣。

「…………」

就是這樣，我聞到不知從哪飄來的食物香味，在路上停下腳步。

有香味，非常好吃的香味。

這究竟是什麼——啊，是麵包。是麵包的香味。這裡飄著些許麵包特有的微甜濃郁香氣。

「前後都沒有人影……所以說——」

我聞香離開幹道，走進森林裡。這裡絕對有麵包不會錯。

每走一步，腳下的草就發出沙沙的聲響，味道也越來越濃厚。

接著——

「嗯唔……！」

樹林中的某棵樹下。

有個坐在地上、銜著可頌麵包、一臉訝異看著我的女性。

她的大腿上放著裝有大量可頌麵包的籃子，身穿昂貴的白色結婚禮服，金色的頭髮有如波浪，紅色的雙眼瞪著我一動也不動。

……看樣子。

聞香而來的我遇到了意料之外的人物。

「您是公主殿下吧。風車之都的。」

「…………！」

她的肩膀一抖，匆匆忙忙吃下手中的可頌麵包。

比起回話麵包比較重要嗎？這樣啊。

她咀嚼了一陣終於把可頌麵包吞進肚裡，瞪著我瞧。

「你是什麼人？在問別人姓名之前，應該先自己報上名來，真沒禮貌。」

我可不記得自己問過她的名字，只不過是確認她的身分而已。

「……灰之魔女，伊蕾娜。我是個旅人。」

「是嗎，伊蕾娜……真是個好名字。我是雪克莉。如你所說，我是風車之都的公主。」

「堂堂一國公主在這裡做什麼？」

「你看不出來嗎？我在吃午餐。」

「話說那個可頌麵包可以分我一個嗎？」

「啊，請便。」

「謝謝。」

我躲在樹蔭下，一面在雪克莉公主身旁啃著可頌麵包，一面詢問她所身處的狀況。

我暫且沒告訴她我遇到了她的未婚夫羅伯特王子。我還沒捨棄政治聯姻這個可能。雖然我不是懷疑王子，但為了得知兩人的真意，我判斷這是最好的選擇。

首先，我從簡單的問題開始問起。

「您不回國嗎？」

「有可怕的壞人在追我，想回去也回不去。」

「……可怕的壞人嗎？」

「是的，是想破壞我幸福的可怕壞人。」

哼嗯。

這跟羅伯特王子說的話一致呢——換言之……

「難道說，是想逼你結婚的人嗎？」

「沒錯，就是那個人……你知道他嗎？」

「是的，算是——我或多或少聽過傳聞。」

「……你是聽誰說的？」

我感覺到雪克莉公主微微繃緊身體。

她想跟鄰國的王子結婚，但故鄉內若是有人——借用她自己的話形容，便是想破壞她幸福的可怕壞人——想要阻撓，她勢必會更有戒心。

故鄉內有人，這麼說也代表敵人可能不只一個。

哎呀糟糕。

還是訂正一下好了。「請別擔心，我是從您的情人口中聽說的。」

「哎呀，那我就放心了。」

她鬆了口氣輕撫胸口，又咬了一口可頌麵包。見此，我自己也啃了一口。

那麼就再問一個問題吧。

「那麼，您不回到情人身邊嗎？」

「可怕的壞人有可能在附近閒晃呀？所以我要待在這裡等。」

「邊吃可頌邊等？」

「是呀。」

「可是味道會被發現喔？」

「能憑可頌的香味追到這裡的怪物，據我所知恐怕只有你一個。」

「哪有這種事。」真沒禮貌。

「那你聞聞看，有哪麼香嗎？」

邊說，雪克莉公主邊把吃到一半的可頌麵包送到我鼻子前。

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