第二卷 第十四章 老舊之國與復活的貓神大人（2/2）

當然沒有人回應。

不如說，周圍沒有半個人。牢里空無一人。我獨自被棄置在沒有他人的牢獄中。怎麼能這樣？太過分了。

「…………」

不，唉聲嘆氣也無濟於事呢。

現在還是來想想該如何脫離這個狀況好了。

總之先來掌握現狀。

由於我無法握拳，因此確實無法握起魔杖。又因為身體被栓在牆邊，所以即使召喚出掃帚，可能也騎不上去。縱使成功騎上掃帚脫逃，在途中一定會暴露行蹤，那時雙手也無法使用，因此可說是危險無比。魔杖不行、掃帚不行，換言之魔法不可靠，因此無法依賴魔法。

啊，無計可施了。

嗯呵呵。

「…………怎麼辦？」

我只能絕望。

若是能用錢解決就好說了呢。這個方法可行嗎？可能得看交涉狀況吧。

比起這個，再怎麼說。

早知道在被包圍的時候逃跑就好了。但那時的我感受不到會被丟進大牢的預感，又或者是因為那時的我無法冷靜地應對。

為什麼？今天的我身體狀況果然特別不好。

難道感冒了嗎？

喉嚨痛、眼睛癢又一直打噴嚏，全身上下搔癢難耐一整個莫名其妙。

不過好像沒有發燒。

我強烈地直覺，無法冷靜行動的原因在於身體狀況不佳。

算了，事到如今，了解原因也無法打破現狀。

「……唉。」

我嘆了口氣。

就在這個時候——

月光受到遮掩。

「——嗨魔女小姐，牢房住得還舒適嗎？」

聲音在越發陰暗的牢里響起。那是個沉穩的女聲——好像在哪聽過，又好像沒有。

我環顧四周，卻沒看到人影。

「在這裡，魔女小姐。」

聲音再次響起，月光再度歸來。幾乎與此同時，某個影子從上方——從窗邊一躍而下。

「喵。」

四腳著地的貓發出可愛的叫聲轉頭面向我。

貓愉快地搖著兩條尾巴。

「你是——」

「傍晚才見呢。」

出現在眼前的，是這個國家的人們所供奉的存在。

（插圖）

好像是叫貓神大人。

而且還開口說話。

…………

明明會說話還靜靜地窩在我懷裡嗎？

真愛裝模作樣。

○

那隻貓抬頭看我。

「終於找到了。我等你這樣的人等了好久。」

貓這麼說：

「你願不願意跟我交涉呢？」

貓說完後歪了歪頭。

在這種狀況下交涉嗎？

「既然說是交涉，我至少能問對我有什麼好處吧？」

「當然。我把你從這裡放出來，這就是好處。取而代之，你得接受我一個要求。」

「喔喔，要做什麼？」

「我希望你能帶我離開這個國家。」

「——哈啾！……我的好處是你的要求的附屬品嗎？」

「不過，可沒有別人能救你離開這裡喔。」

「…………」

「然後，能救我離開這裡的人，同樣也非你不可。也就是我們的利害關係一致。」

「…………」不知為何，我完全聽不懂意思。「那個，能請你從頭開始解釋嗎？」

「喔？你願意接受嗎？」

「看狀況。」我說：「我不想在一無所知的情況下，將國家最了不得的人綁出國。」

我不想再無故樹敵了。

「……嗯。」貓神大人陷入沉思似地低頭。「那麼如你所願，我就從頭說起吧。這個國家毀滅前的歷史相當悠久，大約橫跨數百年——」

「如果能重點說明與我相關的部分，我會非常感謝。」

「唔……真任性呢。」

接著貓嘆了口氣。

「那麼就來說吧——不過，簡單來說，這個國家會變成這樣是我的錯。」

隨後貓以訴說往事的語調娓娓道來。

說的是這個國家的故事。

長命又對此世留有依戀的貓，在十分罕見的情況下，於生命結束時會轉生為具有兩條尾巴的魔物。

那就是她。

至今約四十年前，她生在這個國家受人飼養。那時這裡還有與外界交流，她在年老之前一直受到國內眾人的寵愛。

然而，她習以為常的生活卻在活到第十五年時結束。

疾病蔓延了整個國家。

城鎮中的人一一病倒，她的飼主也毫無例外，不久便罹病喪命。

就在僅僅數年之間，至今為止繁榮的國家變得杳無人煙。

在沒有國民、日漸荒廢、受世界遺忘的國家中，她與其他貓夥伴靜靜地活了下來。

貓咪們沒有離開國家的意思。因為害怕自己一旦離開，這個國家的遺蹟將永遠消失在森林之中。

她打從心底懷抱著將會有新的人到來，讓這裡再度熱鬧起來的心愿，靜靜地等待。不停地等待。

雖然鮮少會有人造訪這個國家，但他們頂多帶走幾隻野貓同伴，或是在這裡滯留幾天而已。沒有任何人願意在此定居。

她懷抱著會有新的人來到這裡定居的願望，不斷等待。

到了出生後二十年時，她再也動不了。

她在冥冥中有所預感——自己大限已至。

希望最後能再感受到某人的寵愛。

她帶著這麼一絲遺憾委身於死亡。

然後，咽下最後一口氣。

然而她並沒有喪命。

隔天，她一如往常地醒來。她沒死。不只沒死，隨著年齡增長而不聽使喚的身體也變得輕盈無比，如同回到兒時。

究竟發生了什麼事？

她起身發現自己的尾巴變成了兩條。至今為止只能喵喵叫的嘴也說出了與人類相同的言語。

夥伴都只有一條尾巴，自己有兩條，而且還會說人話。太厲害了。儘管心裡覺得不可思議，她還是決定先向夥伴們炫耀。

自從那天以來，她身邊的環境產生了明顯的變化。

造訪此處的人們不再離開。

就算是僅僅為了休息而預定滯留數日的商人，那怕是迷路抵達這裡的旅人，又或是被驅離住所的移民。

一個接著一個，人越變越多，但卻沒有人想要離開這裡。然後他們比至今為止造訪此處的人們給予貓群與她更多關愛。

原來如此，看來原因來自於自己變成兩條的尾巴。

她的貓夥伴們與她本身都察覺到了這點。實際上，只要輕輕觸碰到她，幾乎所有人都會對貓投入過多寵愛。

但她沒有不利用這點的道理。沒有必要客氣。她想，要是能讓這個國家再度繁榮，她在所不惜。

自從她不再是貓以來，這個國家的人口確實增加了。偶然間造訪這個國家的人幾乎都會在這裡定居。

偶爾會出現她的力量沒有效果的人。仔細觀察之後，她發現自己的力量對體質上排斥貓的人不起作用。

她魅惑的人們花了很長的時間建起國家。

人們做了鑄造的大門、使國家發展，曾幾何時將具有兩條尾巴的她奉為貓神大人。

她包圍在眾多人的關愛中，繼續生活於這個國家。

直到，在她轉生以來又過了二十年歲月的今天。

「——這裡的人口已經太多了。要是再繼續增加，總有一天會跟泡泡一樣破掉，使國家再度毀滅。就是因為這樣，我才非得離開這裡不可。」

她這麼說。

這就是她不得不離開這個國家最大的理由。

「你了解了嗎？」貓神大人把頭歪向一邊。

「…………」

她眼前的我熱淚盈眶。

「喔喔，你在為我哭泣嗎？真是個好孩子。」

我搖頭說：

「不好意思我不是想哭，可是眼淚就是流個不停。」

「哼，開玩笑的。我知道，這就是拒絕貓體質之人的特徵——你自從來到這個國家以來，身體狀況就一直欠佳對不對？比如說全身發癢、眼睛痛、流鼻水、喉嚨痛、噁心想吐、還有——」

「哈啾！」

「……打噴嚏等等。」

「看似如此。」

我吸了吸鼻水點頭。至今為止我從來沒有跟貓接觸過，甚至可以說我從來沒有摸過貓，害我都不知道自己有這種體質。

看來從今以後得避著貓生活了。

「所以，如何？你願意助我一臂之力嗎？」

她二度催促，睜大藍色的雙眼看著我，似乎是在用眼睛告訴我——我都跟你說了，你就該幫忙。

「…………」我像是想從她眼前逃開般抬頭，接著看到手銬。「你是貓對不對？你要怎麼解開這個？」

聽了這句話她睜大雙眼。

「哼哼，我有妙計——你等著。」

過了一會兒，她開心地這麼說。

說完她立刻轉身，踏著小碎步鑽過牢房的鐵欄杆離開了。

等待時我無事可做，只好伸伸、用腳跟敲敲地板打發時間。由於一直維持相同的姿勢，碰巧能趁這時伸展。

「你就不能安靜地等嗎？」

不久之後她回來了，口中銜著一串鑰匙。

她說有妙計，害我以為有什麼不得了的計畫，但只不過是偷了鑰匙而已，讓我有點失望。

她和離開時一樣鑽過鐵欄杆，直接朝我走來，接著跳到我身上，開始爬上我的身體。

和上次一樣，她伸長了爪子使我又刺又痛。

「計畫在明天中午執行，請你大鬧一場再把我帶出國外。」

爬上我肩膀的她隨著鑰匙的聲響跳上我的三角帽，給我一種抬不起頭的心境。

「不能現在出發嗎？要去國外我想現在比較安全。」

「不行。得讓我離開國家的事情傳遍國內才行。否則，可能會有不知道我離開，仍舊信仰我的人留下。要確實給予眾人我已離開的印象，然後讓想留下的人留下就好，為此才會請你大鬧一場。」

「……這樣我會變成罪人的說。」

「你早就是罪人了，真愛說笑。」

「你知道罪有輕重之分嗎？」

「只要逃跑就無所謂。」

「真像罪人會有的想法……」

頭上傳來金屬摩擦的刺耳聲響，她不以為然地「哼」了一聲。

「也罷，魅惑這麼多人的我或許是罪人也說不定，但我不是人。」

「…………」看到自嘲似地笑了笑的她，我也笑了。「我知道有個說即使犯罪，只要逃跑就好的蠢蛋喔？」

「…………他還真是個怪人呢。」

「是啊，是個非常奇怪的人。」

喀嚓一聲，我的頭上傳來鎖打開的聲音。

○

於是——

我在牢里過了一夜，等到正午盛大地破壞牢房，逃到外頭。

我一面大鬧，一面留意不造成死傷與災情，卻還是為了留在人們的記憶中，刻意放慢速度在容易受到士兵與平民襲擊的低空飛行。

似乎是因為在這裡待了太久，排斥體質越來越嚴重的我雙眼不停流淚，使淚水隨風飄逸。

「可惡……！根本抓不到！」「喂，把門關起來！絕對不能讓她逃了！」「無論如何都要救回貓神大人！」

穿越位於混亂漩渦中心的城鎮，人們的呼聲在空中彼此激盪。好幾次有人朝我撲來，但當然都抓不到我。

我的胸口像是著火般悶熱、雙眼腫脹，搔癢也在不知不覺間變成痛楚。然而，無論再怎麼不舒服，我好歹也是魔女。

我不可能被抓到。

「很好很好，再來再來。」

不過還請儘量安全駕駛。在我懷裡的她於讚賞之後加了一句多餘的話。

「安全駕駛的話會被抓到喔？」

「你在說什麼，門不就在前面了嗎？給我撐過去。」

「不是，有點困難呢。因為——」

就在我說到一半的時候，有一道聲音從天而降。

「伊蕾娜！我看錯你了！不，我昨天就很瞧不起你了！」

露西兒來了。

她騎著掃帚，手握魔杖，宛如守護緊閉的大門般阻擋在我面前。

「…………」

果然來了啊，我就知道你會來妨礙我。這是這個國家的重大事件，她不可能不出現。

她將魔杖指向我。

「不只對貓神大人無禮還敢逃獄，你到底在想什麼呀！我絕不饒你！處以極刑！有罪！」

語畢她揮下魔杖。

露西兒正下方的地面猶如對她的言行做出反應一般，以她為中心發出白色的光輝。腳邊圓形的光芒呼嚕呼嚕地發出沸騰般的不祥聲響，下一瞬間七支水柱猛然朝我射來。

「——！」

我傾斜掃帚避開的同時，發現那並非單純的水柱。七支水柱宛如七隻獨立的生物，扭曲盤繞開始追蹤我的身影。

簡直跟蛇一樣。

我越是躲避，水柱便越是從我的死角發動攻擊。

我只要將掃帚朝上，就會面臨四面八方襲來的集中炮火。若是緊貼地面蛇行，水柱就盤繞在我附近將我逼進死角。

我邊跟小蟲一樣四處閃避，邊看向露西兒。她在掃帚上舉著魔杖，狠狠瞪著我看。

看來只要拿走她的魔杖，攻擊應該就會暫時停止。若是沒有魔杖，魔法師就不過是介凡人，不足為懼。不過，就這點而言我也一樣。

「那個，露西兒？我手上有貓神大人，這樣攻擊我好嗎？」

「少囉嗦！去死！」

「…………」

我瞥了一眼貓神大人，她悠閒地回了聲：「無法對話呢。」

我無視她的評語，不停閃避露西兒的攻擊，她又對我說：

「怎麼辦？只守不攻嗎？」

「誰叫我兩手空不出來。」我將掃帚拉升到能俯視露西兒，卻不至於摔死的高度，說道：

「不必擔心，我有妙計。」

「喔？聽你這麼一說是有什麼不得了的計畫囉？」

「是呀，還是很厲害的計畫。」

我盤旋避開逼近的水蛇，立刻開始準備。

不，與其說是準備，也不過是用手抓住貓神大人而已。

「不要用爪子抓我喔，因為很痛。」

我這麼說完——

「……啥？」

她瞪大雙眼，同時大大張開四肢。

但貓神大人查覺到我想做什麼時，我早已付諸行動。

「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她發出慘叫從我手中脫手，緩緩向下墜落。

我做的事情非常簡單。

說是妙計，只不過是把她丟了而已。

還以為是什麼不得了的計畫，結果讓大家失望了嗎？不，這對這個國家的人們發揮了絕大的效果。

「咦？啊、啊啊！貓神大人！」

下面慌了手腳的露西兒一瞬間減輕了對我的攻勢。

我等的就是這一瞬間——我立刻騎著掃帚俯衝，用空出來的手喚出魔杖，朝露西兒一揮瞬間射出魔法——接著再立即收起魔杖。

我使出的是風魔法。魔法在地上捲起龍捲風般的旋風，直線朝露西兒飛去。

「貓神大——咦？」

她為了接住貓神大人而伸出的雙手還來不及將黑貓抱進懷裡，就以全身接下我的反擊。

露西兒被狂暴的空氣漩渦蹂躪，轉了好幾圈後慘遭吹飛。最後她的身體「砰」一聲被鐵製的大門接下。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我飛到現在仍不停尖叫，在空中慌張揮舞四肢的貓神大人下方。

接著用掃帚尾端掃過地面蛇行，一手將從天而降的她接進懷裡。

回到我臂彎里的她心臟跳得飛快。

「……我、我差點就死了啊！」

「可是不是沒事嗎？」

「你這是結果論！」

「大部分的事情都是。」

我瞥了大門一眼。確認到露西兒眼冒金星失去意識後，從掃帚上降落。

目瞪口呆，或是仍舊對我懷有敵意的國民們依然團團包圍著我們。

我使勁擺出壞人的表情，對他們放話：

「好了各位，這個國家最強的魔女輕輕鬆鬆敗在我手下。還有人要挑戰我嗎？」

喧囂開始擴散，卻沒有人向前一步。聰明，聰明。

「那麼，我想快點逃離這個國家。來吧，快點把門打開。要不然我就把這只可愛的貓咪——我不必說完吧？」

我瞪了衛兵一眼，他肩膀的顫抖誇張到連隔著鎧甲都看得出來，慌慌張張地開始開門。

我慢慢看見外面的景色。

「喂，這是什麼意思？我也要離開，拿我當人質沒有意義。」懷裡的貓神大人出聲抗議。

「不必擔心，這次我也有妙計。」

「我再也不信你的妙計了。」

「這次我不會丟你，請放心。」

等門完全敞開，我邁開步伐。我警戒著周身一切，一步接著一步慎重地踏步。

結果，在跨過露西兒、抵達國外之前，他們什麼也沒有對我做。

回過頭，我看到臉上浮現懊悔神情的眾人。「沒有人性」、「開什麼玩笑！」有人這麼破口大罵，也有人放聲大哭。

「…………」

我看了他們一眼後——

「那麼我們就告辭了。」

直接騎上掃帚。

說是妙計，不過單純就是說謊罷了。

我沒有特定目的地，只是將黑貓抱在懷裡，朝當下的心之所向全速飛行。

我以沒有人追得上的速度飛向未知之地。

直到神遭人奪走、被拋下的人們悽厲的哭喊隨著時間漸漸消失為止。

○

總算是逃走了。

我記不得自己飛了幾個小時。

穿過森林、在無邊無際一片綠意盎然的草原上奔馳，我們來到一座蓊鬱的森林。

這裡沒有人影，周圍也沒有國家。

「來到這裡應該就沒問題了吧。」

我們來到了很遠的地方。

抬頭一看，我隱約看見染

成一片紅色的天空。

「感謝。」

她從我的懷裡一躍而下，站到地上。

我摸摸酸痛的手臂，抹了抹眼睛，說：

「你接下來打算怎麼辦？」

「不怎麼辦。安靜地過與人無關的生活。」

「…………」

「你又想做什麼呢？」

「我預定安靜地繼續與貓無關的旅行。」

「那就好，你就這麼辦吧。」

她哼笑一聲，我轉身坐上掃帚。

「哪麼，就再會吧——啊，這麼說來我還沒問你的名字呢。」

「我沒有這種東西。」

「明明以前被人飼養的說？」

「我死過一次了。」

所以現在沒有名字——她這麼說。

「……那麼，能告訴我你還是貓時的名字嗎？」

「…………」

她露出有些猶豫的模樣後靜靜地開口，僅以一語道出了那個名字。

那是個平凡無奇、隨處可見、但卻十分美麗的名字。

我對她笑說：

「好名字。」

「只不過再也不會有人這麼叫我了。」

說完她也笑了，將兩條尾巴轉向我。

接著轉過頭說：

「再會了。我該走了——幸好最後遇見的人是你。」

留下這句話，她便消失在森林深處。

我也乘上掃帚。

我抹抹眼睛，摸摸疼痛的喉嚨，朝光的方向飛去。

穿過森林，被斜陽染紅的平原伴隨著風迎接我的到來。

○

來說說在那之後過了一個多月的事吧。

由於被某個國家召見——因為我做下了回歸的約定，我再度回到這個地區。

雖然沒什麼特別的事，但我還是順道去了一趟告訴我滿是貓咪的國家的村莊。

再次造訪是沒問題——

「你好呀喵！」

「…………」

「旅人小姐！歡迎光臨喵！這個村子是貓與鄉村和平共處的村子喵！請慢慢參觀喵！」

「…………」

不過這裡的語調好像又變了。

不知是否因為這個原因，村子的模樣也稍有不同。以前連半隻貓都沒有，但現在零星可見幾隻貓的身影。

……不是。

比起這些，在那之前——

「……你在做什麼，露西兒？」

「…………不要問我，拜託。」

迎接我來到村子的不是別人，正是晴天魔女本人。她穿著跟在那個國家相遇時一樣的長袍，但這次頭上的三角帽換成了貓耳發箍。這次八成也是在村子的決定下被迫帶上的，而且還慘不忍睹地不好看。太悲哀了。我對悲劇性的現實不禁落淚。

露西兒輕輕搔了搔頭。

「伊蕾娜，一個月前謝謝你。托你的福我清醒過來了，在那個國家裡的我好像不太正常。」

「是嗎。」現在也很不正常就是了——不過我沒有說出口。「我離開後，那個國家怎麼了嗎？」

「大家都一一離開了喔。自從貓神大人被帶走後，對貓的愛也神奇地消失了——甚至有人說，我們的靈魂說不定是被那只有兩條尾巴的貓給操控了。」

也就是說——

「現在那個國家已經不在了嗎？」

我這麼一問，她便緩緩搖了搖頭。

「還在。喜歡貓的人，還有除了那裡之外真的無家可歸的人也不少，所以到了現在也維持著國家的機能。聽說那裡還以能與貓同居的國家作為宣傳，漸漸吸引觀光客到來。」

「所以，你們就是模仿那個國家，才會變成現在這副模樣嗎？」

「…………因為貓咪很可愛，所以我帶了幾隻回來，結果村民們也很喜歡貓可愛的模樣……」

「只要不喪失理智就好。」

「就是呀……」然後，沉默了一陣後，露西兒咚一聲敲了一下手掌。「啊，伊蕾娜你先在這裡等一下。」

「？啊，好。」

她慌慌張張地跑進某間房子裡。

不到一分鐘，她就雙手慎重地抱著某個木箱回來。

「伊蕾娜！你看這個，你看！」

分外興奮的她將木箱拿給我看。

朝裡頭一望，我看到幾隻貓。有一隻純白毛色的貓媽媽，還有三隻黑白相間的小貓。最後，是一隻純黑的小貓。

…………

「這些孩子出生還不到一個月，很可愛吧？」

裡頭的貓幾乎都打從心底感到厭煩似地瞥了我一眼，又立刻回到夢鄉，只有一隻格外精神飽滿。

那是只有著一身抱起來一定非常舒服的黑毛，以及藍色雙眼的小貓。只有它站起身，伸長手腳試圖爬出箱子。

「這隻還真有精神呢。」

我隨口稱讚了一聲，露西兒便開心地笑說：「對吧？要不要摸摸看？」

「不用謝謝。」畢竟我有排斥貓的體質。「取好名字了嗎？」

「小貓們還沒取名字喔——所以想請伊蕾娜幫忙。」

「…………」我看著剛出生還沒多久的黑貓，這麼回答：「如果只有一隻的話。」

「哪只？」

「這隻。」

特別有活力的黑貓「喵」了一聲。

我說：

「那麼，就取這個名字——」

然後我說了。

我開口說出最適合眼前黑貓的名字。

那是個平凡無奇、隨處可見、但卻十分美麗的名字。