第二卷 第十三章 為了故鄉（2/2）

她驕傲地告訴我，離開故鄉三個月，他們已經賺了不少錢。

然後，他們要用賺來的錢，拯救故鄉身處水深火熱的夥伴。

她從在附近等待的馬車拿來一個包袱，放到我手上。沉甸甸的重量落進我手中。

裡頭裝著大量的粉末。這應該就是藥了。

「這就是藥。」不出所料。「欸，話說魔女小姐，作為替你指路的回禮……倒也不算，能請你在旅行時順道幫我們做一件事嗎？」

「什麼事？」

我把頭偏向一邊。

「如果你在旅途中造訪了我們的故鄉，能請你把這個交給村長嗎？我們還得在這裡狩獵一陣子。」

「把藥交給像我這樣的旅人好嗎？」

「因為你看起來不像壞人。」

「……你們真善良。」

不過，我沒有必要占為己有，畢竟對我來說沒有用處。

而且，他們也有替我指引方向的恩情。

「能告訴我你們故鄉的位置嗎？」

我這麼說。

接著她誇張地感謝我，說：「謝謝，真的太感謝了！那個啊，我們的國家在——」低頭看向地圖。

幾秒後，她皺起臉將手指掃過地圖。

「奇怪？上面沒寫。應該在這附近才對——」

揉揉揉。

她的手指著地圖邊緣。

我去過那裡。

…………

「對不起，我不會往那個方向走。接下來離開離這裡最近的國家，應該也會往你們故鄉的相反方向飛。」

我故作平靜這麼說。

「是嗎……」

「你們都幫我指路了，對不起。」

「不用放在心上——我們才該道歉，這樣有點太厚臉皮了呢。」

「…………」

我把裝著藥的包袱放回垂頭喪氣的她手中。

沉甸甸的重量自手中消失。

「…………」不知道該說什麼的我，最後說了「希望你們能平安回到故鄉。」這句愚蠢的話。

我只能說出這種無關痛癢的話。

「謝謝你，你很善良呢。」

她臉上浮現悲傷的笑容。

那個表情，深深刺痛了我的心。

○

我曾經到過她手指的地方。

碰巧就在至今兩個月前。

那時我還沒拿到這附近的地圖。

「…………」

他們故鄉的村莊沒有記載於地圖上並非偶然。

是因為那裡已經不存在了。

兩個月前造訪時，我在那個地方看到堆積如山的屍體。許多大狐及大量人類士兵和平民的屍體堆積在瓦礫山中。死不瞑目的人、身體慘遭啃碎內臟散落一地的人、早已不成人形的肉塊，數不盡

的屍體散落各處。

現場哀鴻遍野慘不忍睹。

但是那裡也有活人的身影。曾是村落的地方，人們如同方才遇見的獵人們一般，群聚在大狐的屍體旁。

究竟發生了什麼事？

聚集在大狐旁的男人告訴我：

「我們是周圍國家派遣而來的士兵。聽說這附近有大狐出沒，才被派在這裡。」

「我們發現的時候已經來不及拯救這個村子了。如你所見，村民無一倖免。」

「好像是不知從哪來的笨蛋把大狐趕出了故鄉——大狐本來不是生活在這種地方的生物。」

「都怪那群笨蛋，就連我們的國家也跟著遭殃，太令人遺憾了。」

「我聽商人說有群人在濫捕大狐，他們一定就是這場慘劇的元兇。」

「災害不會就此結束，被趕出沙漠的大狐會漸漸侵襲這塊土地。襲擊我們國家也許不過是時間的問題也說不定。」

接著某位士兵向我央求。

「我說魔女小姐。你如果在旅行途中遇到了狩獵大狐的傢伙，能請你通知我們嗎？不殺了那群渾蛋我們咽不下這口氣。」

我對攀住我身體不斷懇求的士兵點頭。

因為那時的我還不認識這群人。

○

我揚起沙塵不斷飛行。

前往他們親切地替我指的道路，應該馬上就會看到下個國家了。

四周仍舊是一片空虛荒涼的風景，雖然尚未感受到國家的氣息，但是只要那裡沒有毀滅，前方就一定會有活著的人。

…………

結果，我無法實現任何一方的願望。不管是受到大狐侵襲而備感困擾的士兵，還是為了故鄉不停狩獵危險生物的獵人，誰的願望我都無法實現。

我只能從無比悲傷而殘酷的現實別開雙眼。

沒有任何人能夠幸福，未來也不會有人幸福的現實實在太過虛無。

然而，我無能為力。

無論再怎麼掙扎，他們的路途盡頭都只有絕望。

令人悲傷。

「……對不起。」

沒有人聽到的低語在晴朗藍天下消失於沙塵之中。