第四卷 第二章 學園篇王子TS事件其之二②（1/2）
08下定決心之時
我們回到村莊時，精靈彷佛在迎接他們的公主一樣，笑容可掬地和雷茵大人打招呼。然而大家一看到我就有點害怕，讓我費了好大工夫來解開誤會。
（唉，笑太多，感覺臉都要僵掉了。）
我搓揉著臉頰，一邊按摩一邊放鬆臉部表情，雷茵大人則憂心忡忡地看著我。
「雖說是為了讓大家放下對維多莉加小姐的防心，沒想到你竟然願意代替她，讓大家改為防備你……」
「咦？沒有、沒這回事，我沒有抱那麼大的覺悟做那件事，只是順著情勢走，順水推舟而已。」
明明我是不小心搞砸的，卻被誤會成是做出自我犧牲的覺悟才那麼做，我盡全力否定。
「可是──」
「這、這件事就這樣吧。維多莉加也被接納，大家都能開開心心地相處。」
雷茵大人還是聽不進去，於是我強行想把話題結束掉。這樣的發展很容易演變成我不希望發生的情節，我真心希望能快點結束這個話題。
「大家開開心心……」
雷茵大人好像是從我說的話中獲得了啟發，她看起來陷入了思考。
「……雷茵大人。」
「呵呵，你總是能出其不意地推我一把呢。梅雅莉小姐真厲害。」
雷茵大人臉上泛起微笑，像是一個人想通了什麼，她誇獎完我後，用神清氣爽的表情邁出步伐。
我維持想解釋的狀態僵在原地，只以眼神追著雷茵大人。
「奇怪？我又做了什麼嗎？」
「……真不愧是大小姐。」
提提回答我的自言自語，然後追著雷茵大人的腳步離去。
「啊──討厭──！雖然不知道是怎麼回事，但我是個大笨蛋──！」
『唔哦！等一下，你不要突然衝過來磨蹭我～』
我怎麼想都無法釋懷，只好抱緊身旁的雪諾，把頭埋到它身上蹭來蹭去，享受那種毛茸茸的觸感，好讓心情冷靜下來。
「雪莉小姐，我要和妖精進行交涉。」
雷茵大人走進雪莉的工房，一見到她便態度堅定地表明決心。
「嗯，這樣啊。我也覺得你會、唔！」
「不可以，姊姊，太危險了！」
雪莉聽到雷茵大人的話，正準備用笑容回應她，此時維多莉加從旁推開雪莉逼近雷茵大人。
「我知道很危險。不過我已經做好決定了，也沒打算改變心意。」
雷茵大人回望逼近她跟前的維多莉加，沒有閃避她的視線，只見維多莉加全身微微顫抖。
（啊～她是發火～？還是說在擔心～？又或者是事情沒能如她所願，所以覺得很憤怒～？算了，反正得趁她歇斯底里前阻止她，最壞的情況就是再把她拖去執行日光浴之刑。）
我一點一點地靠近顫抖的維多莉加，來到隨時能抓住她的距離，偷看她的表情。
「啊啊～凜然的態度，散發著堅定意志的眼眸，姊姊好•棒•啊，我興奮到在發抖了～啊啊啊～」
看到陷入陶醉、整個人抖個不停的維多莉加，我無力地低下頭，心裡覺得很受不了。
「公主，我會遵從你的決定。我無論何時都會站在你這啊嗚！」
「不要擋路，你這個臭精靈──！現在是我和姊姊專屬的兩人時光！」
史拜茲竄入雷茵大人和維多莉加之間，握住雷茵大人的雙手，笑容燦爛地說道。不過維多莉加沒有讓他把台詞說完，硬是將他拽離雷茵大人。
雷茵大人做出了決定，照理來說應該會是嚴肅的劇情，但一群人卻不知為何嘻嘻哈哈、吵吵鬧鬧，導致現場氣氛一點都不緊張。
「好了好了，總而言之，既然雷茵妹妹都這麼決定了，得開始做準備才行。」
雪莉拍拍手，好讓喧鬧的現場安靜下來，並接著繼續說下去。
「那麼，就使用我們一族世世代代守護的聖域吧。在那裡比較容易和妖精進行交涉。」
史拜茲接著雪莉的話說下去，不知為何打算讓我們使用很不得了的地點。
（讓外人進去你們的聖域，真的好嗎？）
「既然說是聖域，我去沒問題嗎？」
「如果是為了你，要我與全村的人為敵，我都願咳噗──」
雷茵大人和我有同樣想法，擔憂地問道，史拜茲隨即握住她的手，用爽朗的笑容說出帥氣的台詞。只是他最後挨了維多莉加的迴旋踢，沒能把話說完……
（我突然想到，用這種方式對待族長代理人，不會有問題嗎？我開始擔心了。）
我在意起這件事，望向雪莉，只見她正看著被踢飛的族長代理人捧腹大笑。
（嗯，似乎沒問題。）
我擅自做出結論，結束這個議題。
「沒錯～就如哥哥所言，使用聖域能夠減輕雷茵大人的負擔，我覺得是個好提議。」
雪莉笑到眼淚都流出來了。她邊擦眼淚，邊向雷茵大人推薦史拜茲的提案。
「可是，哥哥，只靠族長代理人的判斷，還無法使用聖域，也需要獲得族長以及其他大人物們的許可。得去問那些固執的老頭和老太婆才行……」
雪莉看來回憶起了什麼往事，露出打從心底覺得麻煩的表情這麼說道。
「我以前不過是和那些傢伙說要出去旅行，他們卻遲～遲不肯允許我去。腦袋真是頑固到極點了。」
雪莉一個人嘀嘀咕咕地說起抱怨作為結尾。
提到族長，說的應該就是雪莉的父親？她稱呼村裡的大人物們為『那些傢伙』，可以想像他們之間曾有不少過節，我總覺得擔心起後續發展了。
「哼，妹妹啊，我告訴你一件好事。只要不被發現，就不會有問題了。」
聽到不像族長代理人會說出的提案，我一時啞口無言。
「……原來如此，還有這一招。」
接著，提案人的妹妹敲了下手表示贊同。
「這麼一來，動作愈快愈好。」
「是啊。如果這時能發生讓人轉移注意力的事件，那就更好了。」
精靈兄妹把我們丟在一旁，擅自進行起駭人聽聞的討論。
就在這時，我們所在房間的門被用力打開。
「史拜茲，原來你在這裡啊！」
走進來的人是羅伊。
「怎、怎怎怎、怎麼了？羅伊！」
「我、我我我、我們什麼都還沒做！」
羅伊有那麼一瞬間，用懷疑的眼神看著因他出現而行為鬼祟的兄妹倆，但他大概是回想起自己過來的理由，立刻換上一本正經的表情。
「糟糕了，史拜茲！森林發生異常了！」
我看著整個人醞釀出發生大事了的氛圍的羅伊，緊張地屏住氣改為看向史拜茲他們，那對兄妹卻露出賊賊的竊笑。
「史拜茲，你怎麼了？為什麼要竊笑？」
「咦？啊，沒事，真是天助我也……不對，可以跟我說明詳細狀況嗎？」
羅伊對史拜茲的反應感到疑惑開口問道，史拜茲則差點一就要把心裡想的話給說溜嘴，他被身旁的雪莉用手肘頂了一下，立即改變說法。
「……最近遇到大鼠的人不是變多了嗎？」
羅伊明顯覺得史拜茲很詭異，但他想到目前不是在意這種事的時候，開始進行報告。
（唔，果然立了類似旗子的東西。）
「啊～你這麼一說，的確是呢。不過就一兩隻大鼠，構不成威脅。」
「你說的是只有一兩隻的情況。」
羅伊臉上浮現嚴肅神情，看著不太當一回事的史拜茲。
「什麼意思？」
「我們今天接到去狩獵的人的報告，說他們遭遇一群大鼠，於是我們便趕緊前往現場去幫忙……卻看見了森林山豬被大鼠群體攻擊。」
「不可能！體型那麼大的山豬，怎麼可能被區區大鼠捕食？」
史拜茲聽到羅伊的報告，用難以置信的表情大聲說道。
「是啊，它們的數量多到能夠吞食那個龐然大物。少說也有五十隻。而且那些大鼠比我們過去遇到的還大上一圈。」
「「「…………」」」
羅伊的報告結束，房裡一片寂靜。
「難道說，是所謂的魔物泛濫現象？」
我想到那種現象會有的既定發展，說出某個詞彙，大家隨即一臉訝異地看著我。
「啊，抱歉。剛剛的請當沒聽到──」
由於大家都很驚訝的樣子，我注意到自己說了多餘的話，決定收回剛才的話。
「大鼠嗎……意思是大
多數情況屬於被掠食者的大鼠，在這座森林裡的數量增加到足以引發魔物泛濫的程度嗎？」
我明明希望大家當沒這回事，羅伊卻沒察覺我的心情，對我的發言提出疑問並延續下去。
（唔喔～這個男人又多嘴了～）
「也不是沒有可能，只是機率很低。話說回來，說到魔物泛濫，真虧你能從這麼少的資訊得出這個結論呢，梅雅莉妹妹。若事實如你所想，你的觀察力很不得了呢。」
「唔咦？」
我還在對羅伊的行為感到氣憤，卻聽雪莉話說到最後誇獎了我一番。
「……這是當然。連那位伊莉莎白大人都對梅雅莉大小姐讚譽有加。」
沒想到這時菲菲還跟著稱讚我，在場所有精靈全都發出「哦～那位冰血魔女啊」的驚呼聲。唯獨維多莉加咬牙切齒地瞪著我，就無視她吧。
「等一下，菲菲小姐，請不要說奇怪的話。」
「……是事實。多虧梅雅莉大小姐，萊里雷克斯王國才能度過危機、唔！」
我摀住她的嘴，讓想繼續追擊的狐狸大人安靜。
「啊哈哈，不好意思，打斷大家的談話。來來，忘掉我說的繼續討論吧。」
「……雖然覺得不太可能發生，但就先把魔物泛濫也納入考慮，去找它們的巢穴調查一下似乎會比較好，史拜茲。」
（這、這個男人又來了～）
我好不容易讓菲菲閉嘴，準備含糊帶過自己說的話，羅伊卻又無視我的苦心，接著原本的話題說下去。
「嗯，說的也是。不好意思，可以請你往那個方向稍微調查一下嗎？還有提醒外出的人要多加小心。」
「好的，我知道了。」
羅伊聽完史拜茲的決策後點點頭，旋即離開房間採取行動。
「呵呵呵，梅雅莉妹妹真厲害，很懂謀略呢～」
一行人目送羅伊離開後，雪莉竊笑了下後看向我。
「咦？什麼謀略？」
我聽不懂雪莉突如其來的發言，不解地歪頭。
「不要裝傻了。你故意把小事情講得很嚴重，藉此吸引大家目光，好讓我們可以趁機偷偷帶公主去聖域對吧？」
連史拜茲都問了我奇怪的問題。沒想到他們兄妹會產生誤解，我不知該怎麼回答才好。
（咦──？怎麼辦、怎麼辦──！要怎麼回答才好～神啊，快告訴我吧──！）
我再次被迫面臨命運的抉擇，腦袋一片混亂。到目前為止，沒有一個選擇能改變我的命運。
「……啊哈哈哈……」
然後我嘗試了新選項，用笑來矇混過去。
「……大小姐，那和默認沒有兩樣喔？」
「咦……」
提提讀懂我的心思，悄悄地在我耳邊輕聲說道，我臉上掛著僵硬笑容往旁人看去，發現大家都做出「原來如此」的表情。
我依然無法改變命運，受到精神打擊，心裡備感挫折。
「……假設真的是魔物泛濫，就能及早發現，就算不是，大家也都集中精神在擊退鼠患，我們行動起來就比較容易。不管是哪種情況都萬無一失。能夠在短短的時間內想得那麼長遠，真不愧是梅雅莉大小姐。」
就這樣，菲菲做出上述總結，對意志消沉的我造成二次傷害。
09會發生的果然還是發生了
「那麼，就選在今晚執行吧。正好大家都在注意大鼠騷動。」
隔天早上，雪莉對前來集合的大家說道。
我們宛如計畫要做壞事的邪惡組織，聚在房間裡秘密會談……不對，我們要做的確實是壞事。
「公主，就由我史拜茲帶你前往聖域吧。」
「你在說什麼啊，哥哥？發生這種騷動，族長代理人一定要在啊。你就乖乖留下來吧。」
史拜茲一臉理所當然的樣子，主動要求擔任護花使者，雪莉則擺出「想也知道不行」的表情，說出無法反駁的回答。
「怎、怎麼會這樣，不會吧──」
史拜茲露出極度錯愕的神情，當場雙膝跪地。
（啊～這就是所謂的聰明反被聰明誤吧，節哀順變。）
「呵呵，那麼護花使者就交給我維多莉加來擔任吧。」
維多莉加得意洋洋地看著四肢著地的史拜茲，眉飛色舞地說道。
「不行，你也要留下來。村莊上頭的那些人還防備著你，尤其是警備隊，你要是跟著我們去，事情馬上就會曝光。」
「噔噔～」
維多莉加大概是受到很大的打擊，還特地發出受打擊的音效聲，和史拜茲一同四肢著地。
（很好！看來照現在這個情勢，我很有可能也要留下來。）
我要是去聖域那種非同小可的地方，肯定會惹出問題來，因此我比較想老實地待在這裡。按情況來看，雪莉也會說要我留下吧？
「那、那我是不是該跟著雷茵大人一～起～去～呢～」
「嗯，沒錯。這樣比較好。」
我不斷偷瞄雪莉，抱著害怕又期待的心情說道，她卻輕易地接受了我的意見。
（怎麼會這樣──────！）
我在心中發出慘叫，話既然是我說的，事到如今也不能收回了。
「請問，那我們呢？」
我一個人在心裡糾結時，瑪基路卡向雪莉問道。
「不好意思，你們也留在這裡好了。畢竟是聖域，總不能帶著這麼多外人去。」
「我有意見！為什麼我可以，瑪基路卡他們就不行？我也是外人吧！」
得知可靠的大家不會跟去，我急忙向雪莉抗議。
「唔嗯～算是為了……保險起見～？」
雪莉看著我，說出不明所以的理由，我目瞪口呆，一時語塞。
「……保、保險起見？」
「嗯？啊，我聽維多莉加說囉。你把那隻骨龍給──」
「哇啊──────！是嗎？保險起見嗎？那就沒辦法了呢──！」
雪莉臉上浮現燦爛笑容，準備將我隱藏至今的事說給大家聽，也就是那場在布拉德萊恩城堡發生的戰鬥，又或者該說是我不小心搞砸的事情。我趕忙拉高音量蓋過她的聲音，強行結束這個話題。
「你在這裡啊，史拜茲！」
「嗯，是啊，有事嗎……羅伊？」
「嗚哇，我、我我我、我們什麼都還沒有做！」
門被用力打開，羅伊以幾乎和昨天一模一樣的方式闖進來，看到了情緒低落的史拜茲，以及反應和昨天相同的雪莉。
「史拜茲，怎麼回事？你為什麼那麼沮喪？」
「先、先不要管哥哥了。羅伊，發生什麼事了嗎？」
史拜茲表現得太過消極，羅伊見狀便用驚訝的表情詢問他，雪莉則代替史拜茲繼續問下去。
「啊，對了，我們從昨天就在密切尋找大鼠，然後有人找到了它們。他帶我們前去查看後……梅雅莉。」
「是滴！」
羅伊突然看向我並點名，我嚇了好大一跳，連回答的聲音都變得奇怪。
「事情可能就和你說的一樣。」
在那之後，羅伊告訴了我們他親眼看見的事實。
據他所說，某個與這座村莊好些距離的洞窟里，有大鼠的巢穴。光是在洞窟入口附近觀察，就看見數量驚人的大鼠。眼下在外頭的大鼠，恐怕是裡面開始滿到住不下才會跑出來的。
「梅雅莉大小姐猜對了呢，好厲害。」
我聽著羅伊的話，冷汗滴滴答答地滑落，薩菲納則用仰慕的眼神望著我。
「……真不愧是伊莉莎白大人看上的人。」
菲菲接著說出這句話。我不懂事情為何會發展成這樣，整個人不知所措。
「唔，嗯，那個，各位，我的事情就先放一旁，我們來討論更重要的問題吧。」
我做出抬起假想箱子放到旁邊的手勢，試圖掩蓋自己原先的輕率發言。
「咯咯咯，不過就是群大鼠，對我來說根本不算什麼。我來把它們殲滅掉，順便趁機發泄被留下來的怨恨。」
「嗯？什麼事情被留下來？」
維多莉加宛如嗜血的野獸般揚起嘴角，羅伊聽到她脫口而出的話後反問道。
「啊～今天是滿月，所以這孩子情緒會異常高漲。請不要理會她。」
「這、這樣啊？」
羅伊聽到雪莉的解釋，有點害怕地接受了。
「等一下，你說誰～異常啊？還不是因為你要我留──」
「維多莉加，Stay、Stay！」
維多莉加又想要繼續多話，毀掉好不容易做
出的解釋，於是我及時壓制住她讓她安靜。
像她這樣的人，感覺會一不小心就把計畫全都說溜嘴，實在很恐怖。
大概是因為被我處以好幾次日光浴之刑，我才一壓制住維多莉加，她馬上就變得很安分。
（嗯，不知道該高興還是該難過，心情真複雜～）
「咦～是喔～羅伊你就領隊準備去獵殺它們吧～差不多處理一下，把大鼠都給收拾掉～拜託你囉～」
包含羅伊在內，我們所有人都用無奈眼神望著下達極為隨便指令的族長代理人。
史拜茲完全喪失幹勁，他趴在房間的桌上，抬起手隨便揮一揮，連動都不想動一下。
「你怎麼了？史拜茲！振作一點！」
「什麼振作一點！你又不懂被留下來的痛苦──!」
「你這傢伙，在說什麼啊！」
羅伊大聲怒吼，一把抓起慵懶的史拜茲，史拜茲也不服氣地大吼回去。
我可以理解羅伊的心情，而史拜茲的心情我則是完全不想瞭解。
突然間，我看到雪莉走到雷茵大人身邊，和她講了幾句悄悄話。
「咦，由我來做嗎？」
「沒錯，拜託你了。」
雷茵大人不知聽到什麼，她用詫異的表情小聲向雪莉問道，雪莉接著雙手合十拜託她。
（雪莉小姐真是的，她想讓雷茵大人做什麼？）
「史拜茲大人。」
雷茵大人深呼吸後向前踏出一步，她凝視著史拜茲，兩手交握做出祈禱的姿勢抬頭看他。史拜茲凝望她充滿期待的水汪汪大眼，呆立在原地不動。
「能拯救這座村莊脫離危機的人只有你了。請讓我見識你的英勇表現！」
「※是，我很樂意！」（譯註：原文為日本居酒屋店員的回話方式。）
（這裡是居酒屋嗎？……算了，其實我也沒去過。）
八成是雪莉叫她這麼做的吧？聽到史拜茲因雷茵大人懇切請求而瞬間幹勁滿滿的回答，我在心中如此吐槽。
「很好，走囉，羅伊！你在發什麼呆，跟我來──！」
史拜茲這麼說道，彷佛剛才軟癱無力的樣子都只是假象，手腳俐落地走出房間。羅伊放空幾秒鐘後，突然回過神來追在史拜茲身後離去。
我們不發一語地目送他們。
「好了，維多莉加。」
「是、是的，姊姊！」
雷茵大人用堅定的態度，呼喊看到先前光景正一個人在心中燃燒熊熊妒火、恨得牙痒痒的維多莉加。
雖然從我的角度，能夠很清楚看到雪莉躲在雷茵大人身後，和她交頭接耳不知在說些什麼……
「廢物哥哥──不對，我剛剛雖然刺激了一下史拜茲大人，但其實只有你才值得信賴。維多莉加，聰明如你，一定懂我的意思吧？」
「姊、姊、姊姊～」
維多莉加全身僵硬，雷茵大人則泛起淺淺笑容，溫柔地輕撫她的臉龐。
「你願意回應我的期待嗎？我可愛的維多莉加？」
「是，我很樂意！」
（你也是居酒屋店員嗎～？）
看著臉泛潮紅、眉開眼笑回答的維多莉加，我再度在心裡吐槽。
在這之後，我們靜靜地目送和史拜茲一樣，情緒激昂地衝出房間的維多莉加。
「好了，OK～哎呀～雷茵妹妹，你演得真是太好了，謝謝你。」
「呼～好難為情。」
大概是感受到離開的人已走遠，雪莉誇獎並感謝雷茵大人。
我在旁邊看時大致已推測出她們兩人在做什麼，所以沒有多問。反正進行得很順利，也算是件好事。
「好了～我們也趕快動身吧。大家快來幫忙。」
「哦～！」
雪莉感覺很開心，一個人興致高昂，受到她高舉拳頭喊「哦～」的影響，薩赫也跟著舉起手。看著他們，我們其他人儘管覺得不好意思，仍微微抬起手小聲地喊「哦～」。
「……所以說，為什麼我非得當助手不可？」
菲菲的語氣聽起來很不服氣，但她依舊面無表情，所以我也不太確定猜得對不對，菲菲一邊確認準備好的道具，一邊向雪莉抱怨。
「別這麼說嘛，這不是很好嗎？你就當作這也是種學習的機會。說不定你會以此為契機，從此被精靈的魔工技術吸引喔。」
「哈、哈、哈……不可能。」
菲菲用不帶感情的笑聲，回應雪莉的邀請。看來這位精靈和狐狸小姐，無論如何就是合不來。
就我看來，很像在同個社團的女孩子們，一個是靠直覺且隨意的女生，另一個則是理論派且一板一眼的女生。如果是動畫一類，這兩個人最後感情一定會變得很好。
「啊！該不會菲菲小姐有傲嬌的屬性？」
「大小姐，請不要一個人在那裡失控。」
我忍不住把心中的想法說出口，聽到那句話的菲菲不懂我的意思，不解地看著我。提提隨後從我身後冷冷地吐槽我。
「各位要注意安全。」
「要是發生什麼事，瑪基路卡你們想辦法矇混過去喔。」
我因提提的吐槽而停止妄想，回答擔心地叮嚀我們的瑪基路卡。
「很好，準備就緒。我們趁天黑前到聖域去吧。」
「雪莉小姐，你說得太大聲了。」
雪莉站得直挺挺呼喊我們的聲音確實很大，簡直就像沒有要隱瞞的意思。雷茵大人提醒她後，雪莉一派輕鬆地表示不用擔心。
（交給這個人，真的沒問題嗎？）
儘管心中這時升起一絲不安，我們仍悄悄地啟程。
接著我為了找人背行李，用力抓住白色的大尾巴。
『我不要～跟著梅雅莉都沒有好事～我要留在這～』
我連同行李一起拽著雪諾前進。雖然我有聽見雪諾的慘叫，但我是唯一聽得見的人，所以周遭實際上是一片寧靜。
「乖乖就範吧，雪諾。莉莉可是很高興又很有精神地跟著雷茵大人喔。你身為姊姊，可以不去嗎？」
『唔！』
或許是被我說中了痛處，雪諾停止用心不甘情不願的態度抵抗，開始正常走路。
「那個，雪莉大人，現在說可能有點晚，只是雪諾大人跟著我們，不會太醒目嗎？」
「啊～沒關係、沒關係。我們很尊重和崇敬神獸，不會去看它，也不會幹涉它的行動。嗯，簡單來說，就是把它當作空氣。」
『餵──注意你說話的方式──！』
雪莉泰然自若地回答雷茵大人擔心的問題，而聽到那個答覆雪諾非常生氣。不過它氣也沒有用，反正也只有我能聽見。
就這樣，我們暗地裡離開了村莊，朝聖域前進。
10出發吧，解決鼠患和前往聖域
梅雅莉他們朝著聖域出發時，精靈們正忙著準備討伐大鼠。
其中，史拜茲忽然衝勁十足地發號施令，維多莉加則殺氣騰騰，感覺隨時都會獨自沖往現場。
他們不時彷佛想起什麼，臉上還會浮現讓人不舒服的笑容。兩人腦海反覆播放的光景中登場的人物，應該是同一個人吧。
「那、那兩個人沒問題嗎？史拜茲就算了，但那位吸血鬼不知道會做出什麼來。最糟的情況，可能會把我方也牽連進去……」
連羅伊都有點被史拜茲奇怪的行為嚇到，向瑪基路卡問道。那兩人現在的狀態就是這麼詭異，羅伊甚至不得不向她尋求建議。
「我想應該是不會有問題。不過萬一她開始失控，只要把梅雅莉大小姐告訴我的話說給她聽，她就會乖乖聽話了。」
「那句話是……？」
「我會跟雷茵大人告狀喔……就這句。」
「…………這、這樣啊？」
羅伊不太理解瑪基路卡的回答，但他也只能點頭接受。
在這段期間，各項準備已完成，終於來到即將討伐大鼠的時刻。現場所有人繃緊神經，這時史拜茲走上講台。
「各位，聽我說！」
「走吧，趁他們開始做些麻煩事時，我們趕緊出發去討伐大鼠。」
「咦？啊，等一下，維多莉加大人。」
維多莉加無視大聲呼喊、向齊聚一堂夥伴喊話的史拜茲，拽著瑪基路卡準備離開村莊。
「咦？呃，我們也要跟著去嗎？」
薩菲納看到瑪基路卡被維多莉加帶走，連忙跟在她們身後。
「哦，還是要去嗎？好耶，我等不及了。」
薩赫本來因為被留下來而感到失望，看到出乎意料的發展，也興匆匆地跟上去。
「請
、請等一下，維多莉加大人。我們要在這裡等，不可以跑去現場。」
「哎呀，那還真傷腦筋。因為我需要有人告訴姊姊我的英勇表現。」
「咦？」
「由我自己告訴姊姊，會變成只是在自誇，這種時候必須由其他人來說說我有多英勇。」
被強行拖著跑的瑪基路卡手忙腳亂地阻止維多莉加，聽完維多莉加的回答後，她顯得手足無措。
要是現在不順從她的意思、反對她，她很有可能會歇斯底里。儘管能用那句話讓她冷靜，在那之後她肯定會失去幹勁。
瑪基路卡也很清楚，維多莉加先前在與大鼠的戰鬥中展現的戰鬥力，恐怕是所有人裡面最強大的。她希望儘量避免因為他們導致精靈失去這份戰力。
「反正我們也得趕快變強，強到任何情況下都能自己保護自己，不然遲早會被梅雅莉大小姐甩在後頭，這次正是個好機會。」
就在這時，薩赫說出的話，乾脆地推了瑪基路卡猶豫不決的心一把。
沒錯，他們得變強才行。為了繼續與那個人同行……瑪基路卡想起這件事，望向大家。直到剛才還倉皇失措的薩菲納隨即也因薩赫的話下定決心，重新握緊手中的刀。
「我明白了，維多莉加大人。我們走吧。」
瑪基路卡站挺身子，看著維多莉加。維多莉加看到她堅決的態度後，一臉開心地放開硬勾著她的手。
「啊～嗯，少女堅定的表情，讓人激動到全身顫抖。欸，可以稍微讓我咬一口嗎？只要一下下就好。」
維多莉加臉頰泛紅，大口大口地喘氣逼近瑪基路卡和薩菲納。
「我要跟雷茵大人告狀喔。」
「哎呀，我開玩笑的啦，喔呵呵呵。」
瑪基路卡眯起眼睛，說出那句話讓她安靜下來。
「餵──你們！怎麼可以擅自行動？想偷跑？你們是想偷跑嗎──！」
史拜茲注意到瑪基路卡等人的吵鬧聲，不顧還有其他人在，從台上朝他們怒吼。
「餵、喂，史拜茲，現在重點是提振大家的士氣。」
「嗯？很好，大家出發！跟我來────！」
史拜茲被羅伊這麼一說，隨意做了個總結，接著從講台上跳下來，朝維多莉加他們奔去。
村裡的男人全都愣在原地，看著這一切發生。羅伊見狀，心想他之後或許也會被逼得要對他說那句話。
「話說回來，為什麼大鼠會變多呢？」
薩菲納跟著走在前頭的維多莉加，同時向瑪基路卡問道。
「我也不知道。討伐也是想解決這個問題。不知道接下來會發生什麼事，我們要小心應對。」
「好！」
「比起那件事，這樣真的好嗎～？維多莉加那傢伙，一直不停地往前走囉。她知道地點在哪嗎？」
「「咦！」」
薩菲納精神奕奕地回話，兩人上緊發條後，薩赫從旁插嘴說道。瑪基路卡連忙四處張望，發現維多莉加已經走離他們好一段距離，但很明顯方向錯誤。
「維多莉加大人，不是那邊！」
「咦！哎呀，討厭，喔呵呵，我是故意的啦！」
瑪基路卡慌慌張張地喊住維多莉加，阻止她往前走，維多莉加則停下腳步用笑容帶過。
瑪基路卡很想吐槽才不會有人故意迷路，不過成功地在說出口前把話吞回心裡。
這時，瑪基路卡萌生了某個想法──
不管是艾米莉亞公主殿下，還是維多莉加大人也好，為何自己身邊的魔族都像只好動的狗寶寶，這麼令人費心呢……？
「應該差不多可以看得到了。」
那邊大概就是聖域的方向吧。雪莉盯著某處向我們說道。
「說到這個，聖域有人看守嗎？」
我向雪莉詢問事到如今才想到的問題。
「現在應該沒有。那裡從以前就是舉行村莊祭祀儀式的地點。沒有什麼特別貴重的東西在那裡，該怎麼說呢，重要的是地點本身。」
「啊，就類似能量點嗎？」
「能、能量什麼？」
「沒事，當我沒說。」
我聽完雪莉的說明，再自然也不過地把話說溜嘴，從她的反應，我察覺自己又說了不該說的話，隨即敷衍帶過。
我已經從菲菲身上學到教訓了。若是對從事技術工作的人說出奇怪的話，一旦他們產生興趣，後續會變得很麻煩。我閉上嘴不再說下去，雪莉也沒繼續追問。
「不過就算祭祀儀式時會用到，但最近一次使用～據我所知是三百年前吧～在那之後一直沒有人管。要說有在監視也是有，但也只是每隔一百年來看看狀況那種程度。因此像今天還發生了那種騷動，我想是不會有人來這裡。」
我佩服起精靈的時間感，同一時間不免懷疑這麼隨便處理聖域真的好嗎？可是我沒有特意說出口，因為這對目前的我們來說，反而是個大好消息。
「請問，那就是聖域的入口嗎？」
雷茵大人也加入我和雪莉的對話中，我朝她指的方向看去。
那是洞窟的入口。
說實話，那看起來比較像是可怕的迷宮入口，一點都不像神聖聖域的入口。
「咦？我們要進那個迷宮嗎？我們又不是來冒險的。」
儘管不太禮貌，我仍用手指著入口詢問雪莉。
「哈哈哈，不用擔心、不用擔心。雖然叫做聖域，不過從氣氛看來很像是有怪物在徘徊的迷宮對吧？嗯，不是你的錯覺喔，那真的是有怪物徘徊的迷宮。」
「我怎麼沒聽你說過──！」
「嗯，因為我忘記說了。」
聽到雪莉「哈哈哈」笑著說出爆炸性發言，我一下忘掉她比我年長，不禁對她大小聲。雪莉並不在意我的沒大沒小，隨興回了我一句。
「對了，我從事生產，不要期待我的戰鬥力。」
「……同上。」
雪莉似乎猜到我要她想辦法的心思，先行自我申告，菲菲也接著說道。
（難道她說為了保險起見是這個原因？啊──可惡──早知道會這樣，我就把瑪基路卡他們也帶來了──！）
「那、那個，我姑且會一些劍術。」
「不行，我不能讓雷茵大人參戰。」
我苦惱地看著幫不上忙的精靈和狐狸小姐，雷茵大人見狀說出了非常可靠的發言，但我不可能讓她這麼做。我隨即恢復理智鄭重地拒絕。
（這麼一來，剩下的……）
我抬頭瞄了眼雪諾。雪諾注意到我的眼神，也望著我，臉上做出覺得非常麻煩的神情……
『好好，我知道，我來就是了。我會上的，我做就是了！怪物什麼的，我會把它們通通壓扁！』
而後，雪諾自暴自棄地接受事實。
「抱歉，雪諾，我們只能靠你了。」
我安撫鬧起彆扭的雪諾，溫柔地撫摸它的毛皮。
『喂，給我等一下，你為什麼說得好像你不參戰一樣？你也要戰鬥啊──！』
直覺敏銳的雪諾看穿我的心思，輕輕啃咬起我的頭。
「等等，不要這樣，雪諾。這樣很癢。」
從旁人的角度看來，畫面是一隻巨大雪豹咬著公爵千金的頭，這下連雪莉都有點嚇到了。
「呃，那樣沒關係嗎？」
「請不用擔心，大小姐已經習慣了。」
雪莉指著我們問提提，提提則冷靜地對答。
提提冷靜的態度讓雪莉也平靜下來，接著用「啊，原來是這樣啊」的溫暖表情看著我被咬。
（不對，這樣不太對。大家的反應都好奇怪。）
大家用看雷茵大人和莉莉玩的眼神看著我，我對於這樣看待我的大家心生疑惑。兩者之間很明顯力道和狀況都差很多吧？
這時提提走到我的身旁，拿出不知何時準備好的傳說之劍（笑）給我。
「那麼，大小姐，請您做好準備。」
「……你還是一樣，準備得很周到。」
（好啦、好啦，我上就是了。我會上的，我做就是了！怪物什麼的，我會把它們全都刺死！）
我和剛剛的某隻一樣，自暴自棄地接過劍，和雪諾一起先朝入口走去。
「停。」
我在要通過入口時擋下了雪諾。
『怎麼了，梅雅莉？』
雪諾瞄了我一眼，但我沒有回答它，只是將手上的劍對準地板，用劍尖敲敲地板。我腦海中閃過在布拉德萊恩城堡那時的事，心中有股不祥的預感，於是事先進行了確認。
「很好，沒有陷阱。那我們就重新出──」
確認過安全後，我充滿朝氣地走進迷宮，地板卻在我踏出第二步時陷落。
『小心～』
後方的雪諾在千鈞一髮之際叼住我的衣服，避免我掉下去。
「謝、謝謝你，雪諾。」
我向雪諾道謝，請它把我放回地面。
「啊～這麼說來，我小時候好像有做過這樣的陷阱？」
設下陷阱的主犯像是想起了什麼，敲了下手用燦爛的笑容自首。
「你、你為什麼要做這種陷阱？」
我看在那個笑容的份上保持冷靜，提出了最重要的問題，打算等聽完回答再決定是否要還以顏色。
「我想想～我說想出去旅行，結果被卻拒絕，這算是……我泄恨用的惡作劇～？」
「為什麼是疑問句？再說村裡的精靈，怎麼會放著這麼無聊的惡作劇不管？」
「啊～應該是那個吧。如果他們來罵我，要我把那個陷阱處理掉，就等於是『連那種小孩子的惡作劇都會上當』。那些老人們自尊心高得很，根本說不出口，才會一直放到現在吧？」
聽到雪莉的回答，我壓著太陽穴，總覺得頭愈來愈痛。
（我要冷靜。還沒，還不能生氣，還有斟酌量刑的餘地。）
「算了，就算是那樣好了，那你為什麼沒跟我說有陷阱？」
「這很簡單。因為我根本忘光光了！我還想到一件事，維多莉加城堡里的那個迷宮，入口處的地洞陷阱也是我做的！」
雪莉挺起胸膛回答我。看來這個人的記性真的很差，而且也順道得知布拉德萊恩城堡里那個殘忍的設計也是雪莉的傑作。
「我確認一下，像這樣的陷阱……還有嗎？」
「唔嗯～沒有。應該吧！」
「什麼叫應該，這樣我們會很困擾欸──！」
對於還是一樣隨便的回答，我終於火山爆發對雪莉大吼。
「你不～用擔心，不會有事的。雖然說是陷阱，但都沒有危險性。像剛才那個也沒有很深，只不過是會掉進泥漿，下半身陷在裡面而已。」
「莫名地惹人厭。」
聽完雪莉毫不在乎的回答，我也氣不起來，在恢復冷靜後，對於她的所作所為感到傻眼。
「既然你那麼擔心，那我走第一個。這樣可以吧？」
雪莉看我一副無法釋懷的模樣，經過我的身邊，開始走在最前面。
「可是，你可能又會忘記……」
「哈哈哈，我才不是那種會掉進自己做的陷阱的笨──」
我基於擔心，從雪莉身後提醒，她回過頭哈哈大笑，然後掉了下去。沒想到是連續陷阱。由於做法相同，恐怕是同一個人做的好事。
「……有笨蛋。」
菲菲面無表情地來到我身旁，低頭看著掉進陷阱的雪莉下半身沉入泥漿中。也許是我的心理作用，但我好像看到她的尾巴微微搖了一下。
「是誰──是哪個傢伙做了這麼無聊的陷阱──！」
「想也知道是你──！」
全身泥濘的雪莉發出怒吼，我用不會輸給她的音量大聲吐槽。
11大鼠討伐開始！
「不會吧……」
羅伊站在視野良好的小山丘上望向遠方，用難以置信的表情喃喃說道。
「那數量是怎麼回事？五十……不對，將近一百？」
史拜茲站在羅伊旁邊，也因那個場面而呆愣在原地。
他們看到的光景如下──
大量大鼠聚集在地上倒著許多樹木的空曠處，不知在等著什麼。現場的數量如史拜茲所言，將近有一百隻。
仔細一看，大鼠正從鄰近的洞窟里跑到外頭集合。
洞窟里能有那麼多的大鼠，確實很令人震驚，但說到底最讓人疑惑的，還是為何洞窟內能有那麼多的大鼠沒被捕食。
「這下不妙，史拜茲。那些傢伙基本上是夜行性的。要是等到天一黑，那麼多大鼠一起出動，我們根本沒轍。考慮到最糟的狀況，如果它們全跑到位於附近的我們村莊裡……」
「我知道！只是數量超乎我想像。其他氏族怎麼說？他們沒有要派討伐隊來嗎？」
史拜茲被羅伊這麼一說，認知到實際狀況有多危急，回想起途中曾遇過其他氏族的人，抱著一絲希望問道。
「其他氏族剛才來偵查的人說已經確認狀況，會回去報告。至於村莊距離這裡很遙遠的氏族，應該連偵查都沒派來吧？」
「說什麼傻話！現在才要回去報告，根本就太遲了！」
「冷靜點，史拜茲，我們要不是有聽梅雅莉大人的話，肯定也會做出同樣結論，認為只不過是大鼠而已。」
史拜茲聽完報告非常生氣，羅伊則出言制止他。史拜茲無法否定羅伊的意見，隨即讓自己冷靜下來。
「咯咯咯，那種程度的鼠群，根本連威脅都算不上。不管怎麼說，我可是最古老最強的吸血鬼，維多莉加•布拉德萊恩大人！」
維多莉加聽到兩人的對話，用力地挺起胸膛如此高聲宣言。
「怎麼辦，史拜茲？目前不能寄望會有援軍，但也不能就這麼放著不管。」
「說的也是，該做的努力還是得做。」
「喂，你們！好大的膽子，竟敢無視我。」
維多莉加看到兩人無視她發言的反應，指著他們表達不滿。
「就算你這麼說，不過你自己看也知道，那不是你一個人應付得來的數量。更重要的是，我總覺得如果全都交給你，不會有好下場。」
「你這句話是什～麼意思──！」
史拜茲和維多莉加無視現在情況危急，兩人又吵了起來。
「哈哈～我知道了。你會這麼說，是因為怕我把一切都收拾完後，獲得姊姊的祝賀。廢物精靈，你只配在旁邊不甘心地欣賞我帥氣的身影。」
「你、你說什麼？怎麼可能！你才是沒有出場的機會，給我在這乖乖待著吧！」
眼下明明不是吵架的時候，而是需要同心協力解決眼前的問題，兩人卻愈吵愈凶。這時羅伊和瑪基路卡分別走近兩人，將手輕輕放在史拜茲和維多莉加的肩膀上。
兩人不知他們為何把手放到自己肩膀上，分別看向羅伊和瑪基路卡。
「不要再鬧了，史拜茲。」
「現在不是做這種事情的時候，維多莉加大人。」
「可是啊，羅伊，這傢伙……」
「等一下，不准用手指指人。很失禮耶！」
羅伊和瑪基路卡面對兩人不聽勸的反應，加重手中的力道，撐起笑容開口說道：
「你再不住手，我就跟公主告狀。」
「你再不停下來，我就要跟雷茵大人告狀喔。」
這句話效果極好，原本爭執不休的兩人瞬間安靜了下來。
對於梅雅莉早就料想到會發生這種事情，進而想出那句話轉達給他們的先見之明，羅伊由衷感到敬佩，再次體會到她不愧是那位冰血魔女認可的人。
「好了，玩鬧就到此為止……維多莉加，你打算怎麼攻略那些鼠輩？」
「說、說的也是，大家的緊張感也緩解得差不多了，接下來就進入正題吧。是呢，它們都聚集在一起，用我的魔法，一次大概就能解決四、五十隻吧。」
精靈聽到維多莉加的發言，紛紛出發「哦哦～」的驚嘆聲。一次就能解決那麼多隻大鼠，任誰聽到都能理解她肯定會用相當高階級的魔法。
「那樣一來，老鼠們肯定也會採取行動……我們配合維多莉加的魔法一齊發射弓箭，應該能消滅一定的數量。在那之後再各個擊破，你們覺得呢？」
羅伊和瑪基路卡眯起眼睛瞪著兩人，兩人則得意洋洋地回望他們。
「好，進行分組，以維多莉加大人為中心準備好弓箭。各位，要上囉。」
「「「哦哦──！」」」
「咦？我才是隊長吧……？」
男人們在羅伊的指令下提振士氣，並開始分組動作。不知在期待什麼的史拜茲被所有人扔在一旁，連忙跟上羅伊離開。
就這樣，當大家就定位站好時，瑪基路卡再次對大鼠的數量感到震驚。同一時間，瑪基路卡發現它們從洞窟出來後反而聚在一起，還不打算集體移動。
雖然他們擔心這是魔物泛濫，但大鼠們看起來像有受到統帥，讓人不禁懷疑是不是有誰在控制著它們。
瑪基路卡忍不住笑了一下，覺得自己的想法很可笑，轉頭看向站在旁邊的維多莉加。
「維多莉加大人，你準備好了嗎？」
「啊，等我一下喔。」
維多莉加窸窸窣窣地不知道在忙些什麼，要
重新調整好心情、繃緊神經的瑪基路卡稍微等她一下。瑪基路卡有點訝異地盯著她看，才注意到原來她正小心翼翼地取下眼罩。
維多莉加寶貝地將眼罩摺好後，收進了口袋裡。
「現在，吾的封印解除！將吾的力量烙印在腦海中，盡情害怕吧！吾就是最古老最強的吸血鬼──維多莉加•布拉德萊恩～！」
維多莉加睜開閉起的眼睛，血紅的眼眸閃爍著光芒，她整個人彷佛奇怪的開關被打開，如此高聲宣布。
「維多莉加大人，請你稍微安靜一點。會被敵人發現的。」
「唔，對、對不起。」
被站在旁邊看的瑪基路卡冷靜地吐槽後，維多莉加縮起挺起的胸膛，坦率地道歉。
「他們那邊準備好囉。我們這邊也差不多要開始了。」
薩赫打斷瑪基路卡她們的對話，臉上洋溢著緊張與興奮之情。
「咯咯咯，獲選為今晚解吾饑渴的祭品，是你們的榮幸。來吧，把你們的鮮血獻給吾！」
維多莉加愉快地露出尖牙，飛上了空中。
「Bloodyvoice from plunderer。」
維多莉加說出帶有力量的話語後，魔法陣在她眼前展開。她朝著魔法陣發出聲音，對群聚的大鼠發射出如同超音波般的聲響。
聽見那個聲響，大鼠接二連三傳出如同劃破空氣的尖銳叫聲，全身噴出血來，隨後逐漸變得乾癟。緊接著，那些鮮血凝聚成一大顆血滴，有多少大鼠變成鼠乾，就有多少血滴聚集到空中形成更巨大的血滴。
回過神來，那麼多的大鼠已被消滅了半數，連精靈都看得目瞪口呆。
「很好，最後一步。」
維多莉加飄浮在空中，血紅眼眸目露凶光，她將手伸向血滴，將之一飲而盡。
「好、好噁心……」
這個場景連薩赫看到都被嚇了一跳，薩菲納和其他人則臉色蒼白，甚至都快要吐出來了。
「嘔惡──────！」
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