第四卷 第一章 學園篇王子TS事件其之一③（1/2）
13雷茵大人被……
我穿過墓地和宅邸間的小森林後，放下懷中的提提，抬頭望向天空。
一名和我年紀相仿的女孩子，身穿美麗禮服飄浮在耀眼的星空下。
她烏黑亮麗的長髮隨晚風飄蕩，我注意到她後方靠近背部的頭髮，內側染成了白金色。她的劉海切得很齊，其中也參雜著幾搓白金色挑染。
她長發下的肌膚和奧爾巴斯一樣白皙，但眼睛不同於他，她有著和人類同樣的白色眼白，迷人的藍色眼眸。
然而她的眼睛以某個角度來說也異於常人。仔細一看，她單邊眼睛戴著眼罩，眼罩上頭繡有設計相當講究的刺繡。大概是因為這樣，她整體給人的氛圍，讓我忍不住聯想到患有中二病的女孩子，無法單純地被她的美貌吸引。
我不再深入思考下去，但當我發覺她用公主抱抱在懷裡的人是誰後，整個人不寒而慄。
「雷茵大人──！」
沒錯，眼罩少女懷中抱著的，是疑似昏睡過去的雷茵大人。
「什、什麼……他們應該不會這麼早回來啊……那兩個人怎麼了？」
眼罩少女聽到我的聲音嚇了一跳，看著我自顧自地喃喃低語，不過她很快就不再慌張，朝我露出無畏的笑容。
「咯咯咯，這樣也好。這場邂逅肯定是這世上註定無法逃離的命運。沒錯，你與我以血洗血的黑暗舞台，現在正式拉開序幕。你無須訝異，因為這就是命中注定！」
「呃～？」
眼罩少女說出了感覺很麻煩──更正，是很誇張的台詞，我一時語塞，不知該如何回答。
「雖然我不知道你是怎麼發現奧爾巴斯他們只是個幌子，但你確實回來得很早。你果然是我命定的宿敵──白銀聖女，是足以和我匹配的對手。」
（很好，又多了一個加深不必要誤會的人。煩耶，我什麼都不回答了啦，不管怎麼說明都會被誤解。）
「…………」
反正無論怎麼回答都無法改變命運，我行使了緘默權作為最終手段抵抗，只是一味地回望她。
「咯咯咯，你不說話嗎？真不愧是善於謀略的人，不會被我的話術影響說出多餘情報。非常好，打破那道銅牆鐵壁，正是我所期盼的！」
就這樣，又一個人產生的奇怪誤會，照自己的邏輯說下去。
（神啊，我問禰，這個世界是否都由這些總是會錯意的人所組成？）
儘管我很想雙手雙腳趴地低頭嘆息，我仍忍住了這個衝動，抬頭看向眼罩少女。
考量到目前狀況，我也知道現在不是垂頭喪氣的時候。若眼罩少女和奧爾巴斯都是魔族方的人，弄得不好有可能會發展成國與國之間的問題。
「你到底是誰！」
「哎呀？我還以為你早就知道了呢……啊，你是在給我機會自我介紹吧。咯咯咯，你還真是從容不迫啊。這樣也無妨，你就給我仔細聽好了，白銀聖女。」
（唔喔──不要用那種方式稱呼我，好難為情──！）
眼罩少女不懂我的心情，輕笑幾聲後重新擺好姿勢，用威風凜凜的站姿抱著雷茵大人。
「我的名字是維多莉加，最古老且最強的吸血鬼，同時也是布拉德萊恩家的當家『維多莉加•布拉德萊恩』！」
維多莉加俯視著我，高聲報上自己的名諱。然而不管怎麼看，帶著單邊眼罩的女孩子都會讓我聯想到中二病。
（完蛋了～我受到動畫的影響太深，無論如何都會用那種角度看待她。話說回來，維多莉加這名字……咦，我好像在那裡聽過？難道是某部動畫裡中二病角色的名字？）
她都特別報上名來了，我腦袋卻有點混亂，歪頭回顧過去的記憶。演變成明明是我自己開口問，卻對自我介紹的對象毫無反應的失禮態度。
「…………」
「唔──叫我自我介紹，然後又放著不管是怎樣？」
維多莉加看我無動於衷，氣得咬牙切齒。
「啊，維多莉加就是伊莉莎白大人的傳話提到的。」
「唔──你說伊莉莎白大人的傳話？」
維多莉加聽到我說的話，不知為何一副更加恨得牙痒痒的樣子。我有看到她的模樣，但心裡想的是其他事情，沒能馬上做出回應，而是在手掌心敲了一下，對於解決一個疑問鬆了口氣。
原來如此，『小心維多莉加』，就是指要小心她啊。能解開謎題真是太好了。
（不對，這個狀況一點都不好。）
「哈，這也是你的策略吧！可惡～第一次就算了，竟然敢讓我再次嘗到恥辱，實在不能原諒！」
我終於將注意力轉回如果人站在地面，一定會氣得跳腳的維多莉加身上，我慌忙道歉，提出因聽見她的說詞而想到的疑問。
「啊，抱歉，我剛剛在想事情。嗯，你說『第一次就算了』？我和你今天是第一次見面喔？」
「咯咯咯，這是你要激怒我，讓我失去冷靜的計謀吧？我不會讓你得逞的。你不要太小看我了，白銀聖女。我可是最古老最強的吸血鬼維多莉加•布拉德萊恩！」
我本來以為維多莉加會氣得咬牙反擊，但她卻得意洋洋地挺起胸膛。看見她如此反應，我突然意識到一件很重要的事。
「那個～我可以說句話嗎？」
「不行。你這次要用話術來貶低我吧？你那點小聰明，憑沉睡在我身體裡的布拉德萊恩家經年月累的智慧，早就全都看破了。」
「怎麼能讓它沉睡，你快叫醒它吧。」
維多莉加打斷我的話，一臉得意地低頭看我。我有點傻眼地抬頭看她，輕聲對她吐槽。雖然很難以啟齒，我還是決定告訴她那件重要的事。
「呃，雷茵大人被公主抱，所以從下面看，看不太清楚……可是從人在下面的我們看來，你的裙子現在整個都被風吹開了，這樣真的沒關係嗎？」
「呀啊──！有關係──！哇啊──要掉下去了！」
維多莉加聽完我的話後滿臉通紅，慌忙壓住被風吹起的裙子，又手忙腳亂地重新抱好差點掉下去的雷茵大人。順道一提，裙子裡面是黑色蕾絲的款式。她長得很可愛，卻意外地走性感路線。
「嗚哇，這樣很危險耶！要是掉下去就糟糕了。真是的，快點下來啦！我來幫你抱雷茵大人，你有什麼話就下來說。這樣你的裙子也不會整個被吹起來，不是很好嗎？」
「啊，嗯。說的也是，謝謝你……呃，我才不會被你騙呢！」
維多莉加聽到我說的話後點點頭，準備往下降──接著她驚覺不對，又再次飛回空中。
（嗯，該怎麼說呢？她看起來不像是壞人啊～我曾做過什麼會被她憎恨的事嗎？）
我試著回想，卻不記得自己遇過這麼有趣──更正，是這麼可愛的女孩子。更不用提如果對方是吸血鬼，我一定會印象深刻，不會忘記才是。在我的記憶中，這是我第一次遇到吸血鬼，這下好了，謎團愈滾愈大。
「咯咯咯，總而言之～你小心翼翼保護的這位黃金公主，就由我收下了。你就體會被我擺了一道的無力感，意志消沉地被心中的黑暗包圍啜泣吧！」
我一時大意陷入沉思，接著維多莉加放聲大笑，同時呼喚來大量森林裡的蝙蝠，蝙蝠形成一道牆擋住我們。
「啊，喂，等一下！」
『梅雅莉，後面！麻煩的傢伙來了。』
我往前試圖阻止維多莉加，但這時雪諾的提醒從後方傳來，我反射性地回過頭去。
我的眼前出現好幾隻殭屍狗，從森林的另一邊朝著我們的方向跑來。
「嗚哇，艾莉絲學姊傷得那麼重，卻這麼快就復活了？她是不是愈來愈耐打了？」
至於艾莉絲學姊，她眼下正遠遠地跟在殭屍狗的後頭，一邊露出滿滿都是閃亮亮效果的恍惚表情，一邊大喊「啊～等等我～再多和我抱一下嘛～♪」。
（難道說，那些殭屍是在逃離艾莉絲學姊？）
殭屍狗大概是基於本能感受到「那個女人不太妙」，總覺得它們是拚上性命在奔跑。
「咯咯咯，來得正好。白銀聖女，你就開心地和殭屍們玩吧。那麼，自求多福。」
我望著殭屍狗，身後來自維多莉加的聲音漸漸變小。
「啊，喂！把雷茵大人留下來！你知道自己抓的人是誰嗎──？」
我回過頭，視野滿是大量蝙蝠四處飛竄，待它們全都散去後，我已遍尋不著維多莉加和雷茵大人的身影。
（糟糕了、糟糕了、糟糕了，這下非常不妙。我該怎麼辦、我該怎麼辦、我該怎麼辦？我該怎麼做才好？）
『梅雅莉，殭屍們來了。』
雪諾
的聲音自我腦海中響起，然而我當下焦慮到極點，腦中一片混亂。平常都有瑪基路卡立刻判斷下一步要怎麼走，但眼下她不在現場。我不知該如何是好，沒能馬上整理好自己的思考，決定先把眼前的麻煩給收拾乾淨，於是再次看向那群殭屍狗詠唱魔法。如果是在動畫裡，這時我的眼睛肯定是一圈圈的游渦狀吧。
「全、全全全、全都化成灰盡吧，Vermillion──噗！」
『等等、等等、等一下──！你是打算讓這一帶化為火海嗎──？』
由於我太過慌張，直接就要詠唱出五階級魔法，唯一察覺這件事的雪諾朝我的臉使出肉球攻擊，阻止我把魔法詠唱完，我才得以避免因腦袋陷入恐慌狀態，讓這一帶變成悽慘悲劇的狀況。
14朝布拉德萊恩城前進。同一時間──1
宅邸的騷動結束，可是我們花不少時間準備突如其來的遠行，弄到了隔天早上。
我目前騎在雪諾背上奔馳於空中。除了我之外，還有拿著行李的提提，以及正在和她撒嬌的莉莉。
當然，我們正朝著歐露迪爾領都的方向移動，但我們不是要去見伯爵，領都只不過是個中途站。在我們出發時，也有先派使者快馬加鞭通知伯爵這次發生的事情。
「那個～梅雅莉大小姐，你不覺得對我有點太不人道了嗎？」
雪諾的下方傳來某個人的聲音。雪諾脖子上掛著繩子，下方垂吊著被捆成蓑衣蟲的艾莉絲學姊。維多莉加離去後，奧爾巴斯也消失了，留在現場的只有艾莉絲學姊。至於她為何會留在那裡呢？她本人強調召喚殭屍是她唯一的目的，其他的事她根本不在意。
「學姊你引起那麼大的騷動，會被這樣對待很正常。請你好好反省。」
我低頭看向蓑衣蟲艾莉絲學姊，並對她這麼說道，她便安分地被吊著晃來晃去。
我帶上她行動，是為了讓她帶我們到維多莉加的所在地。根據我在路上向艾莉絲學姊問到的內容，歐露迪爾家世世代代除了經營領地，還有另一個任務。
那就是維持和布拉德萊恩家的關係。
布拉德萊恩家是吸血鬼一族，巨大城堡蓋在人類難以到達的險峻峽谷中，距離領都相當遙遠。
其歷史比阿爾迪亞王國還悠久，在阿爾迪亞王國建國前就已居住在當地，王國命令歐露迪爾家世世代代都要監視布拉德萊恩家，成為第一線的防壁。
儘管多少有些衝突，隨著時間過去，兩族在白銀騎士痛揍魔王一頓後結成王國同盟時，關係變得友好。
在那之後，隸屬於萊里雷克斯王國的布拉德萊恩家過起平靜的日子，也和歐露迪爾家建立了友善的關係。
（這只是我個人的推測，但艾莉絲學姊和她的爺爺之所以那麼喜歡不死族，該不會得歸咎於布拉德萊恩家？）
話題扯遠了，總之自那之後的數百年間，他們都沒有再浮到檯面上惹事生非，度過了很長一段和平時光，除了歐露迪爾領主等相關人士以外，對其他人來說，布拉德萊恩家只是「好像有這一族喔～」，成了類似傳聞與故事裡的存在。
然後大約在兩年前，聽說現任當家維多莉加表示要「暫時睡一下」，把自己關在城堡里，直到最近才醒來。照艾莉絲學姊的說法，布拉德萊恩家說要沉睡的話，通常時間都會很長，她會這麼早醒來多少也令人有些疑惑。
這裡就要回到正題，我當初想要見的本大爺同學──也就是伯爵公子約翰•歐露迪爾，不知為何被帶到維多莉加的城堡去了。
事情演變成這樣的原因，是伯爵公子看過我們送去的第一封信、手忙腳亂不知該如何是好時，維多莉加正巧基於禮貌來打招呼說「已經醒來了」，然後又基於禮貌接受商量，最後伯爵公子就被帶走了。
既然是緊黏著維多莉加而目擊現場的艾莉絲學姊這麼說，那應該就是真的了吧？只是我比較在意的是據說伯爵公子提到「梅雅莉•雷葛利亞」時，維多莉加做出了不太高興的反應。而她知道我想見伯爵公子後竊笑了下，二話不說將伯爵公子給抓走。
（唔嗯～我有做過會讓她憎恨的事嗎？）
就在那時，伯爵從整顆心都在維多莉加身上、沒有認真聽人說話的艾莉絲學姊口中，只得知殿下和我想見他的兒子。伯爵完全搞不清楚為何事情會發展成這樣，手忙腳亂，儘管如此他仍不希望把事情搞大，於是趕緊靠自身的力量解決問題，試圖多爭取一些時間。
至於為何伯爵會叫艾莉絲學姊去驛站城鎮呢？答案很簡單。那件事不是他指使的，而是維多莉加下的命令。
（比起自己的父親，艾莉絲學姊對引起騷動的維多莉加更加言聽計從……真不愧是艾莉絲學姊，果然都以不死族為第一優先～）
「那麼，艾莉絲學姊用的水晶球是哪來的？」
「那是維多莉加大人給我的。聽說那位大人的城堡里有座巨大的寶物庫，保管著大量類似那樣的道具及素材。」
艾莉絲學姊從下方回答我的問題。雖然是我對她處以如此刑罰，但對於接受吊掛蓑衣蟲之刑還一副平常心的艾莉絲學姊，我仍覺得應當學習一下她強韌的精神力。
「維多莉加是收藏家嗎？難道說她是魔工技師？」
「不是，她對道具幾乎沒有興趣，也不瞭解詳細的相關知識，所以我想應該不是。她曾看著一張紙，說她只是提供地點而已。」
我聽完艾莉絲學姊的回答，總覺得有些讓我在意的部分，於是陷入了沉思。
『梅雅莉！我看到領都了。』
沉浸在思考中的我腦海里響起雪諾的聲音，我停止思索看向前方。
「那就是歐露迪爾伯爵的領都啊。艾莉絲學姊，維多莉加的城堡在哪個方向？」
「從那邊往北方，在那座高山深處的峽谷里。我只去過一次，但那美妙且如夢似幻的樂園城堡，只要去過一次就絕對忘不了。唔呵呵呵，我又能再去那座城堡了，唔呵呵呵！」
「…………」
我無視下方興奮得發出詭異笑聲的艾莉絲學姊，凝視著她所說的那座山。
「雷茵大人，請等我。我一定會去救你的。」
「大小姐簡直像是去拯救受困公主的騎士大人，見直就像童話故事一樣。」
（……我們兩個都是女孩子，和一般公主與騎士的戀愛故事不太一樣吧……啊，不過雷茵大人內在是男生，所以算是成立？不對，這樣立場反過來了。不對，在這之前，我們算是那種類型的故事嗎……我總覺得是另一種類型。）
提提在鼓起幹勁的我身後說出一段無心之語，讓我有種隔靴搔癢，又或者該說有點靜不下心，總之就是難以釋懷的心情。
＊＊＊
場景轉換，這是在梅雅莉他們前往維多莉加的城堡時，發生的另一個故事，也就是同一時間另一邊的狀況。
魔法的效果終於退去，雷佛斯微微睜開眼睛。
「……這裡是……？」
雷佛斯發現天花板和在宅邸看到的不同，她無視殘留的疲憊感，從躺著的床上坐起身察看周遭，驚覺自己身在陌生的房間裡。
雷佛斯冷靜下來試著回憶。
「我記得……我想去看看梅雅莉小姐的狀況時，有人從窗戶那邊呼喊我……」
回想起那個場景，雷佛斯立刻得出自己被抓走的結論。
「太大意了，沒想到竟然有人會想抓變成女生的我……」
很少有人知道自己的現況，更不用說她本來以為這件事要在國內傳開，還要花上一段時間，雷佛斯根本沒料到這麼快就有人鎖定自己，開始反省自己太缺乏緊張感。
可是她仔細回顧，記憶中抓她的人是名身穿豪華禮服、戴著眼罩的女孩子。雷佛斯心裡很懷疑，間諜有可能會用那麼浮誇的穿著打扮現身嗎？而且對方還用「雷茵」來稱呼自己，這讓雷佛斯多少覺得哪裡不太對勁。或許自己會被抓來，是另有原因也說不定，但她一下子想不到其他可能的理由，臉上泛起苦笑。
「……總而言之，我接下來必須做的事情是……」
該採取行動逃跑嗎？還是說……雷佛斯想到這裡，腦海中浮現了有著白銀長發的女孩，她肯定會趕來自己的身邊吧？一浮現這種想法，雷佛斯便搖搖頭甩開這個念頭。
「不行，不能只是依賴她，我自己也得做些什麼才行。」
雷佛斯判斷就算是陷入最糟的情況，至少也要避免成為前來救人的梅雅莉的絆腳石。她動身進行調查，認為有必要先搞清楚此處是哪裡。
雷佛斯先是看向窗外的景色。
天空被厚厚的雲層覆蓋，沒有一絲光亮，周遭霧氣繚繞的景觀映入眼帘。雷佛斯從外牆石造的結構，以及氣氛很像自己住的王城這幾點來看
，斷定這裡是城堡內。
「……這裡是城堡？遠遠看出去，隱約能見的全都是山脈。到底是哪裡的城堡？」
就在這時，有人敲了房間的門，雷佛斯反射性地繃緊身子。
「……請進。」
由於對方沒有突然闖入，似乎是懂得禮儀的人，雷佛斯保持戒心，允許對方進來。
「失禮了，美麗的公主。」
門打開後，一名男子踏入房內。他看起來很年輕，大約二十幾歲，從服裝看得出來是位貴族。話雖如此，還是不能夠放鬆警戒，雷佛斯站得離他更遠一些。她的舉動看在男人眼中，似乎被當成是在害怕，男人有禮貌地敬禮後，對她露出笑容。
相當英俊的美青年露出燦爛笑容。光是那個笑容，不知道就能擄獲多少千金小姐的芳心，然而這對內在是男人的雷佛斯起不了任何作用。
「自我介紹得晚了。我的名字是『約翰•歐露迪爾』，美麗的公主。」
約翰的自我介紹讓雷佛斯為之一驚，她想都沒想到會在這種地方遇見之前在找的男人。
她的警戒心隨之變得更強。儘管認為對方很有可能是因為先前收到信，知道她想詢問王冠和記事本的事情，才會把自己抓來……不過她一邊警戒，一邊觀察對方的態度，總覺得不太合理。
他們沒有確切證據，所以送去的信有避免提到詳細事情經過，並沒有告訴約翰這副容貌就是王子變身後的結果，對外最多也只宣稱是以梅雅莉朋友的身分同行。而且約翰從剛才就稱呼雷佛斯為「美麗的公主」，可以推測他把雷佛斯當作女性對待。
雷佛斯雖然還沒完全掌握現況，但她很快就得出自曝真實身分還太早的結論，決定暫時偽裝成千金小姐。
在這種時候，雷佛斯打從心底覺得有上過亞曼達老師的課真是太好了。
「初次見面，歐露迪爾大人。我的名字叫做雷茵。」
儘管雷佛斯謹慎地保持距離，仍優雅地行了一個屈膝禮。
「不需要那麼拘謹，請稱呼我為約翰就好，公主。」
「……啊，好、好的……約、約翰大人。」
雷佛斯抬起頭看向對方，發現約翰在不知不覺間走到她身旁，對她投以大大的笑容，這讓雷佛斯嚇了一跳。
雷佛斯愈是觀察約翰的態度，愈覺得他沒有察覺自己的真實身分。如果是這樣，雷佛斯不太能理解為何他要稱呼自己為「公主」。
「啊，今天是多麼美好的一天啊。在這昏暗得快令人窒息的城堡里，我竟然能遇見閃燦著黃金光芒的你咳噗──」
「擋路。」
約翰抬頭望天，一頭熱地說起一些有的沒的，此時有人從他身後送上一記側踢，約翰一下就飛得老遠。
約翰霎時從雷佛斯的視野里消失，取而代之的是一名態度凜然的女孩子站在眼前。
雷佛斯知道對方是誰。她一看到那個眼罩就心知肚明，於是再次繃緊了神經。
「真是的……只要一看到漂亮的女性，就沒頭沒腦地在那邊獻殷勤。所以我才受不了男人……」
眼罩女用看髒東西的眼神望著倒在地上不斷微微抽搐的約翰。
「……我不認同，身為一名男性，只要看到漂亮的千金小姐就噗──」
約翰很快就復活，若無其事地坐起身來抗議，眼罩女再次用腳往他的頭踩下去。
「有人說你可以講話嗎？你這隻蛆蟲。」
雷佛斯看著用力轉動腳跟往下踩，並用冰冷眼神向下俯視的眼罩女，冷汗從額頭上滑落。她不太贊同身為一名千金小姐這麼對待伯爵公子，雖然曾想過要出聲制止，但她發現自己被對方氣勢給壓過，最後只能默默地在一旁當個旁觀者。
「啊啊，對不起，維多莉加大人～」
不知為何，頭被踩的約翰反而看起來很開心，令雷佛斯一臉狐疑。
不過多虧約翰，雷佛斯得知眼罩女的名字叫維多莉加，她回憶起以前和梅雅莉一起聽過的菲菲帶來的口信。
「雷茵『公主』，你肯定被這隻蛆蟲給嚇到了吧？我叫做維多莉加。」
維多莉加看著回想起口信而更加警戒的雷佛斯，不知道她是在防備自己，以為那是針對約翰做出的反應，所以出言關懷。她原本對待約翰的冰冷表情眨眼間就轉變得相當溫柔。
「我、我沒事……」
雷佛斯因巨大的反差感到訝異，不知該怎麼回答才好。不過不只約翰，她也從維多莉加的言談中聽到讓人很在意的地方，覺得一定要問清楚。
「那、那個，你們稱呼我為公主──」
「啊，你不用再解釋了。憑藉沉睡在我腦中的布拉德萊恩家的智慧，我一看就知道了。」
雷佛斯正打算詢問為何要稱自己為公主，話說到一半卻被維多莉加打斷。對方用瞭若指掌的口吻如此說道，雷佛斯再度不知該如何回應。同一時間，她從維多莉加說的『布拉德萊恩家』理解到對方是吸血鬼一族。
雷佛斯身為王族，多少有聽說過布拉德萊恩家的事情。雖然覺得事情沒那麼嚴重，但仍然警戒起難道王國和布拉德萊恩家之間產生了裂痕嗎？
「那個女人那麼保護你，還有你藏也藏不住的氣質，你八成是名亡國公主吧？你表明自己的身分，在那個女人的幫助下打算在這裡達成某種目的。而那件事也和歐露迪爾家有關……咯咯咯，只要我親自出馬，這種程度我一下就能推測出來了。」
「…………」
雷佛斯看著自信滿滿的維多莉加，又一次目瞪口呆。雖然不懂為何對方會做出那種結論，但雷佛斯並不瞭解她，很苦惱是否該老實說出實際狀況。
維多莉加感覺也完全沒有想向雷佛斯確認的意思，擅自將她的無言以對當作是默認，露出了滿意的微笑。
「……如果真的是那樣，你為什麼要把我抓來？」
雷佛斯非常想否定，不過她想知道維多莉加的目的，便故意順著對方的話來講。
「針對強行把你帶來一事，我向你道歉。可是我必須證明自己比那個女人優秀。而你的出現，正是我求之不得的機會。」
「呃，請問～你說的那個女人是指……？」
一聽到對方不是和自己國家有嫌隙，而是疑似和某人在競爭，雷佛斯陷入混亂之中，決定先試著提出疑問。
「想也知道是那個梅雅莉•雷葛利亞！我不好好修理那個壞女人一頓，是不會善罷甘休的！」
雷佛斯望著眼前握緊拳頭、激動地如此宣言的維多莉加，發現她很希望梅雅莉來救自己，但又怕梅雅莉來了之後會讓事情變得更複雜。
15朝布拉德萊恩城前進。同一時間──2
「……哈啾！」
「大小姐，您還好嗎？如果您會冷，我拿個東西給您披著。」
我一打噴嚏，提提便擔心地從後方詢問我。
「啊，我沒事，不用。一定是有人在講我的壞話。」
「是、是這樣嗎？真不愧是大小姐，連這種事都知道。」
我說出只要忽然打噴嚏就會拿出來當理由的經典台詞，提提卻把話當真，一副很佩服的樣子。
（這個世界好像沒有像那樣的玩笑話。我說話要再小心點。）
「梅雅莉大小姐，我們是不是該稍微休息一下？神獸大人也從早上就一直在空中奔馳，它應該也累了。」
我們來到峽谷的入口附近後，艾莉絲學姊從下方提出了很合理的建議，於是我決定讓雪諾稍作歇息。
我們依照艾莉絲學姊的指示，降落在峽谷的某座森林中。
『呼啊～好累喔～我休息一下喔～』
我們一降落，雪諾馬上傭懶地躺在地上。
「辛苦你了，雪諾。在空中飛果然很累吧？」
『飛這麼久，當然累啊～與其說是在飛，對我來說就像是在空中跑步──樣，會不斷消耗體力和魔力～』
看著下巴靠在地面、徹底呈現無力狀態的雪諾，我摸摸它的頭以表慰勞。
「是這樣啊。啊，如果你魔力不夠，要不要我幫你補充？就像我之前用的那個魔法那樣。」
我回憶起自己為了幫助莉莉，將自身魔力分給它的事情，並對雪諾如此提議。
『那個魔法會對施術者造成負擔，只有在非常緊急的狀況才能用。而且要是梅雅莉你有個萬一，我也會很難過。』
「雪諾……」
儘管雪諾有氣無力地軟癱在一旁，仍不忘體恤我，讓我備感窩心，我針對它平時構不著的耳朵後方等等加強撫摸。
『不過梅雅莉魔力量多得跟怪物沒兩樣，不需要替你擔心，但那樣我就會被強行恢復魔力，像拉馬車的馬一樣被迫
繼續跑，連一點休息時間都沒有～我可受不了～』
神獸大人對沉浸在感激之情的我說出了多餘的話。
「哦，既然你都這麼說，那我就讓你趕快恢復，然後把你真的當拉馬車的馬使喚好了～」
『啊，糟糕～好一陣子都沒和別人說話，一不小心就把心聲說溜嘴了～』
我臉上泛起沒有溫度的笑容，舉起兩手動著十指靠過去。雪諾冷汗直流，雖說是趴著，仍迅速又靈巧地離開原地。
「那個～梅雅莉大小姐，我要維持這個狀態到什麼時候？」
我正和雪諾進行攻防戰，此時艾莉絲學姊從旁小心翼翼地問道，我才終於想起學姊目前還處於蓑衣蟲的狀態。
「就算你這麼說，但要是放你自由，感覺你又會惹麻煩。」
「好過分！」
（哎呀，受到雪諾的影響，連我都不自覺把心聲給說出口了。不行、不行。）
我一邊反省，一邊解開艾莉絲學姊身上的繩子。隨後她好段時間，都一個人離我們遠遠地耍自閉。
在那之後，我享用完提提準備的餐點，和雪諾一起稍作休息。
「話說回來，提提真的好厲害喔。你什麼時候學會野營技巧的？」
沒錯，即使是在這樣的森林中，提提也沒有驚慌失措，她事前做足了各項準備，替我張羅了食物和其他東西，有如動畫中出現的冒險者一般。
「我還沒有很熟悉，不過我為了不時之需，有偷偷地進行訓練。」
「不時之需？」
「比方大小姐您犯下無法挽回的失誤，得以勇者身分踏上冒險旅途的時候。到了那時，不管天涯海角，我都會和您一起去。」
「提提……」
「大小姐。」
看著變得非常可靠、不論何時都陪在我身邊的提提，我的心中流過一股暖流。但另一方面，她的說詞也讓我感到不安。
「才不會變成那樣呢，不會有那種事的……應、應該啦……」
我很高興她有這份心意，卻沒辦法坦率地為此開心。因為艾莉絲學姊也在場，我小聲地反駁提提的言論，她則回我一個燦爛的笑容。她那默不作聲、彷佛做好覺悟的溫柔笑臉，讓我的不安愈發強烈。
「不會，絕對不會變成那樣。提提，你是開玩笑的吧？拜託，跟我說你是開玩笑的──」
我不安的心情被引爆，就算抓住提提的肩膀搖晃她，她從頭到尾都只是無言地笑著。
『啊～睡得好飽～好了，朝目標的城堡出發……咦，你們在做什麼？』
我的腦中響起雪諾的聲音，因此知道它睡醒了，但我卻沒有反應。原因是我現在正和艾莉絲學姊一起耍自閉。
「大小姐，我是開玩笑的。請您別鬧彆扭了。」
提提待在我的旁邊，從剛剛開始就試圖用各種方法安撫我。我本來還想再鬧一下彆扭，不過雪諾起來後，我想起自己還有該做的事情。
「也是，現在不是在這耍自閉的時候。得去救雷茵大人才行。」
「就是這個氣勢，大小姐。」
我一鼓作氣站起來，說出自己的使命振奮精神，提提連忙在旁邊附和外加拍手。
（唔嗯～該怎麼說呢，就算不是騎士拯救公主的童話故事，說是女勇者之旅，感覺也會被採用。嗯，錯覺，這是我的錯覺。就當作是我的錯覺吧，拜託了。）
我走向雪諾，同時不知為何拜託起不存在的某人，希望他能否定我在心中隱約浮現的想法。
＊＊＊
當梅雅莉他們重新動身朝維多莉加的城堡出發時，另一方面，雷佛斯她……
雷佛斯本來擔心被抓來後不知道會怎麼樣，實際上卻沒那麼糟，她被當作客人悉心照顧。
雖然想過要逃跑，可是考慮到地點，她認為這麼做反而危險，選擇了留在這座城堡里。而且關於王冠的事，她想要詢問的人也在這邊，不能就這麼逃走。
「不過……很難有機會兩人獨處說話呢。」
無計可施的雷佛斯嘆了口氣，她當前人在城堡里的奢華大浴場中，一個人獨自泡澡。
說到雷佛斯為何會嘆氣，那都是因為維多莉加。維多莉加大概是想博取雷佛斯的信任，總是黏著她，而且不知為何不讓男性靠近。為此，雷佛斯一直沒機會和約翰兩人單獨說話。
就算沒辦法聊太久，雷佛斯也想找機會讓約翰注意到王冠，她試著問「我的王冠看起來怎麼樣？」，約翰只回答「任何的裝飾品都比不上你的美貌，我的眼裡只有你」，完全沒在看，也沒有注意到她的王冠。
雷佛斯想過乾脆不要顧慮維多莉加，直接在她也在時說出自己的真實身分，但雷佛斯根本不明白她是為了什麼理由才會做出目前這種事，再加上她和梅雅莉似乎有些過節，導致雷佛斯做判斷時有所遲疑。
維多莉加至今都對雷佛斯照顧有加，感覺沒有想要傷害她的意思。倒不如說友善到有點恐怖。
反之她對約翰態度就很差。光用看的就知道，維多莉加對待男生和女生的態度有極大的落差。尤其對想向女性獻殷勤的男性非常嚴厲。
約翰也是死性不改，老是想討好雷佛斯，然後被維多莉加給踩在腳下。但雷佛斯漸漸有種想法，覺得約翰其實很喜歡被那樣對待。
「情報太少了……嗯，接下來該怎麼辦才好？」
「你無須感到迷惘，全部都交給我維多莉加就好了，雷茵公主。」
「！」
完全與問題對不上的回答，從後方回應了雷佛斯的自言自語，她轉過頭去。維多莉加和雷佛斯同樣一絲不掛，挺直腰杆站在那裡。雷佛斯本來是想獨處，所以才會來泡澡，沒料想到後面會有人接著進來。
雷佛斯雖然不介意自己的裸體被看到，但看到他人的裸體，更不用說是女性的裸體，她還是會有抵抗感，於是她慌忙將視線轉正並低下頭。
雷佛斯不知該看哪裡才好，正當她不知所措時，感受到身旁有人靠近。維多莉加竟然就這樣來到她旁邊，緩緩地泡進浴池裡了。
雷佛斯下意識地轉過頭去，但比自己還要白皙亮麗的女性肌膚一映入眼帘，她就急忙將視線固定在維多莉加的臉上。
這時她留意到維多莉加就算來泡澡，也沒有把眼罩拿掉。
「那個眼罩……」
「這是我母親給我的寶物，沒有什麼嚴重的大事不會拿下來。呵呵，你的王冠也是吧？」
維多莉加感慨地說道，雷佛斯聽了心裡有些過意不去，臉上泛起苦笑。因為這個王冠是本人很想拿掉卻拿不下來的東西，某種程度上宛如詛咒，不像維多莉加想的那樣具有深刻回憶。
「……你的母親現在……」
雷佛斯發覺都沒有見到維多莉加的雙親，一不小心便脫口而出。
「……享盡天年了。我的母親是人族的女性。我是兩人的愛所誕生的奇蹟，吸血鬼和人族的混血兒。這隻眼睛是遺傳自母親。」
維多莉加這麼說道，並用沒有戴著眼罩的藍色眼眸凝視雷佛斯。
「……這、這樣啊，那你的父親呢？」
「我的父親將布拉德萊恩家的當家頭銜讓給我後，就踏上和母親以前夢想的兩人世界之旅了。他現在肯定也在某處，拿著母親的頭骨，兩人開心地享受旅途吧。」
維多莉加望著天花板，臉上流露些許寂寞的神情。雖然這聽起來是個溫馨的故事，但一去想像就覺得頗為獵奇，雷佛斯不知道該怎麼回答。
（插圖009）
雷佛斯身旁的維多莉加接著握緊拳頭微微顫抖。
「我是在幸福美滿的雙親的愛之下誕生的新吸血鬼，而且還是高貴布拉德萊恩家的當家。那個壞女人竟然敢讓我嘗到那樣的屈辱，不讓她也體驗一遭，我是不會輕易放過她的──！」
維多莉加殺氣騰騰，咬牙切齒地說道，散發出一種「轟轟轟轟轟轟」壓迫感的魄力，雷佛斯見狀只能尷尬地陪笑。
看到維多莉加這個樣子，雷佛斯開始擔心是不是梅雅莉真的做了什麼，但維多莉加感覺是個想法有點偏激的人，也不能一口咬定是梅雅莉有錯在先。
「身為布拉德萊恩家的當家，我得證明自己比她還優秀。為此，我會不擇手段。」
看著維多莉加拚命想一肩扛起自己所繼承身分的驕傲和責任，雷佛斯不免有點把那樣的她和自己重疊在一起。
「就算要強行從那個女人那裡搶，我也……」
維多莉加的話只說了一半。當她回過神來時，雷佛斯正擺出溫柔的笑臉，輕輕撫摸過於執著的維多莉加的頭。彷佛安慰妹妹的姊姊一般……
維多莉加一臉訝異地望向雷佛斯，幾秒鐘後她靜靜地放下握緊的拳頭，暫時
閉上眼睛，用很享受的表情繼續接受撫摸。
「維多莉加大人。」
寧靜的時光，被站在浴場出入口的女僕聲音給打斷。
「沒關係，你說。」
「是的。根據負責監視峽谷的眷屬的報告，白銀聖女和神獸正往城堡接近。」
聽到女僕的報告，雷佛斯全身僵硬。
雷佛斯擔心地看向維多莉加，只見她嘴角上揚，露出非常邪惡且愉悅的表情。
「咯咯咯，白銀聖女果然在短時間內單槍匹馬趕來了，但她想進來這座城堡，得先通過迷宮才行。」
「迷宮……」
雷佛斯吞了口口水，沒想到還有那麼危險的東西。
「咯咯咯，我們布拉德萊恩家的祖先只要有空，就會一點一滴地準備各種陷阱和怪物，她有辦法通過嗎？有好戲看了呢。」
「一、一點一滴？」
維多莉加的說法總覺得欠缺緊張感，雷佛斯到先前為止感受到的擔憂也降低了些。
「你儘管來吧，白銀聖女。我是不會把雷茵『姊姊』交給你的！」
維多莉加用驚人的氣勢從浴池中站起身來，雷佛斯連忙把視線從她身上移開，雖然她說出口的話讓人不禁「嗯？」了一聲，感覺有哪裡不太對勁，但雷佛斯此時此刻還沒能馬上反應過來。
16決戰！最古老最強的吸血鬼
「必須通過這座迷宮，才能進入布拉德萊恩城。」
我們在艾莉絲學姊的帶領下，站在設計相當講究的迷宮入口。
我突然注意到入口裝飾著浮雕，上頭刻有一段文字。
「上面好像寫著什麼，該不會是『凡進入這座迷宮者都會被詛咒』之類的老派警告吧？」
「我看看，『歡迎來到布拉德萊恩城！來吧，有趣的不死族迷宮正在等著你喔』……上面這麼寫呢。」
提提聽到我說的話後，讀出上頭的文字。我眯起眼睛盯著那些意料之外的文字，提提則看著我，臉上浮現困擾的表情。
「梅雅莉大小姐，你在做什麼？我們快點進去吧。」
艾莉絲學姊來到這之後突然充滿幹勁，在她的催促之下，我帶著有點難以言喻的心情走向迷宮。
「艾莉絲學姊……你很積極呢。」
「那是當然，這裡可是有不死族到處走來走去耶！這教我怎麼冷靜嗚啊──！！」
艾莉絲學姊踏入入口處的那一瞬間，地板發出「喀噠」一聲打開。
在我搞清楚狀況前，艾莉絲學姊就從我的視野里消失了。
「艾、艾莉絲學姊──！」
我終於反應過來一進迷宮就有地洞陷阱，趕忙朝打開的地板往下窺看。
「竟然在踏進來的第一個地方設置地洞陷阱，太陰險了！也稍微考慮一下攻略迷宮前沉浸在緊張和興奮里的人吧，營運人員！這是Bug、Bug，快修正！」
「那個，大小姐，我覺得現在不是說那種莫名其妙的話的時候……」
提提聽到我搞錯重點的責難，冷靜地吐槽我。
「啊，說的也是。得救救艾莉絲學姊。」
我再次看往洞穴，裡面一片漆黑，深不見底。
「梅雅莉大小姐，我沒事──！底下有史萊姆作為緩衝，減緩掉下去的衝擊，所以我沒有受傷。除此之外，底下有個房間！」
艾莉絲學姊的聲音自下方傳來，我知道她沒事後鬆了口氣。是說掉下去的地方竟然有緩衝，為什麼這座迷宮還顧慮到安全性？
「什麼，怎麼會這樣──這裡有個不得了的陷阱──！」
「艾、艾莉絲學姊！」
就在這時，艾莉絲學姊的尖叫聲響起，我反射性地呼喚她。
「啊──這是怎麼回事！骷髏，有好多骷髏啊～～～！啊，怎麼了，你們為什麼要逃走？啊──等我一下～～」
艾莉絲學姊極為陶醉、感覺會飄出愛心的聲音從昏暗地底傳來，我緊閉雙唇發出「唔嗯～」的聲音，無言以對。
「艾莉絲學姊看起來沒事，應該可以靠自己逃脫。」
「咦？大小姐，這樣好嗎？而且……」
「不用擔心！我們就相信艾莉絲學姊，然後繼續前進吧！」
我強行說服對我的決策略為反對的提提，往迷宮深處看去。說實在，要走出這裡感覺很麻煩。
雖然也可以從空中飛到城堡去，可是從我們前來的路上，我就發現那麼做會有點勉強。
（不只有濃霧，還可能會被大量的飛行怪物襲擊，我是沒關係，但其他人會遭遇危險。）
因此我們降落到陸地，來到這座迷宮前。
「莉莉大人，怎麼了嗎？」
好了，當我正在思考下一步該怎麼走時，提提看向和迷宮深處不同的方向說道。
「嗯？莉莉？」
我也跟著看過去，莉莉站在迷宮的入口前，看著迷宮的左邊，而非前方。
「有什麼東西嗎，莉莉？」
我回過頭，將視線轉往莉莉看的方向。
「…………」
那裡有一隻殭屍。它面朝著入口旁的牆壁，窸窸窣窣地忙了一陣子後，便無視我們逕自離開去其他地方。
「……那隻殭屍是怎麼回事？它來做什麼的？」
「……啊，大小姐，那裡好像掛著一個看板。」
提提看了眼那隻殭屍剛剛待過的地點，告訴我她發現一個木製看板掛在那邊。
我轉換心情站到看板前。
「上面好像有寫東西。我看看，『這道暗門後方，是穿越迷宮的捷徑，趕時間的人請自行使用』。」
「「『…………』」」
我們沉默了幾秒鐘後，默默地尋找起暗門的開關按鈕。
「為什麼你們會從這裡出現──！」
我們穿越昏暗的道路爬上樓梯，前方出現寬廣的大廳。
我們爬上樓梯後，只見維多莉加和奧爾巴斯站著背對我們，面向另一個方向的出口。我和兩人搭話後，她最先脫口而出的台詞，就是那句吶喊。
「哪有為什麼？不是你把密道告訴我們的嗎？有隻殭屍貼心地來掛看板喔？」
我不懂為何維多莉加會那麼驚訝，不解地老實告訴她事情經過。
「……奧爾巴──斯──！那是給客人用的引導，這次情況不一樣吧──！」
維多莉加像是想起了什麼，逼近站在她後方的帥哥管家。
「是。可是大小姐，由於殭屍無法判斷來者是否為客人，是您親自下令只要有人出現，就先把看板拿出來。」
「唔喔──對喔。那麼久以前的事，我都忘得一乾二淨了──！日子過得太和平，不曾有客人之外的對象來這座城堡，所以我想說那樣也沒關係，就隨便下了個命令──！」
奧爾巴斯用爽朗笑容搭配優雅的舉止回答，維多莉加聽完後懊惱地大喊。我不禁感到很有趣，站在一旁看了好一陣子。
「我總覺得……對奧爾巴斯先生有種親近感。」
提提似乎領悟了某些事，站在後方的她低語道。
「嗯？提提小姐，你這句話的意思是……？」
「咦？啊，沒事，我絕對不是覺得維多莉加大人和大小姐出包的方式很像……我完全沒這麼想喔。沒錯，一點都沒有。」
我聽到那段低語後，面帶笑容看向提提，她於是慌張地辯解。
「哼哼，看來這位女僕又想要體驗搔癢地獄了？」
我伸出雙手舞動十指朝提提靠近，她立刻回想起那個地獄，臉色鐵青地向後倒退。
『我說啊～你們的行為模式很像呢。』
雪諾傻眼地看著我們這麼說道，並用下巴朝維多莉加的方向比，要我自己看一看。
我不服氣地往維多莉加看過去，發現她也伸出雙手舞動十指，朝疑似在為失言找藉口的奧爾巴斯逼近。
「…………咳咳！」
我放下雙手，大聲地咳了幾聲。
維多莉加大概是聽見我的咳嗽聲，也停止動作咳了一下，重新站好。
「算了，已經發生的事情也多說無益。總之……」
維多莉加這麼說完看向我們，她把手指靠到眼罩旁，俐落地擺出姿勢。
「歡～迎來到布拉德萊恩城。咯咯咯，真不愧是白銀聖女，完全超出我的想像。」
「沒有，不是這麼回事。純粹是你自己自爆而已。」
「唔～～！」
我朝帥氣地重新開場的維多莉加潑了一桶冷水。維多莉加因我的態度而面紅耳赤，眼眶盈滿淚水。
「哇～對不起！先、先不說這個，雷茵大人呢？
她沒事吧？」
看著感覺隨時都會哭出來的維多莉加，我連忙道歉並繼續說下去。
「當、當然，我們把她照顧得很好。你的工作就到此為止，可以回去了。剩下的就由我維多莉加•布拉德萊恩來接手。」
我讓話題繼續下去，維多莉加好似對此感到很開心，臉上閃過燦爛的笑容，但隨後又變回一本正經的表情。還真是個好懂的孩子。
「接手……你是知道要做什麼，才這麼說的嗎？」
「是啊，我當然知道。全部都是為了那頂王冠。」
「咦……你、你怎麼會知道……雷茵大人跟你說的嗎？」
我本來以為維多莉加根本不知情，所以她一針見血的言論令我大為吃驚。
「沒有。但只要動用我的智慧，那種事情馬上就能理解了。我可是比你還優秀喔。」
維多莉加自傲地挺起胸膛，而她的胸前……
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